灵愫特意绕了远路，到早市去买鳕鱼包填肚。
早市往东是片菜市场，稍一靠近就能闻见鱼肉腥气。
卖鱼摊前的老妇认出了灵愫，给她投喂了一张自家老伴刚烤好的烤肉馕。
老妇：“又要去接活儿啦？”
灵愫说是呀，晃了晃瘪了不少的钱袋子：“这年头物价涨得飞快，去年歇了好久，再歇下去连房租都付不起了。”
靠那点行侠仗义的江湖情怀，就算是她这般最优等的杀手也无法维持生计。
老妇麻溜捆好两条鱼，不由分说地塞到灵愫手里。
“怪可怜的。这两条鱼就当给那阁主送了礼，往后让他多照顾照顾你。”
见灵愫推拒，老妇飞快扭回身，重新坐回案板前，若无其事地吆喝叫卖，刮鳞剁鱼。
仿佛刚刚无事发生，不给她任何拒绝的机会。
灵愫摸出两串钱，悄悄塞到鱼肉摊角落，继续往前走。
择菜的、剥豆的，卖鱼的，都阗挤在一方小天地里。地上是菜叶豆荚掺着鱼鳞，有的泡在刚开始融化的雪水里，稍一停留，脚底就会被泡湿，粘上垃圾。
去年她大多时间都窝在家里，懒得出去，吃什么用什么都有热心邻居投递，所以到今日她才发现，这片土地，留给老百姓的地方越来越少，几乎是人挤着人，稍不留意就能被挤倒。
留给达官贵人的消遣场所却越来越多。
最明显的，是朱雀长街前多了好几座马场。
所以刚一推开杀手阁的门，她就抱怨：“能去马场消遣的人家那么少，地方却格外大，衙门难道就不怕百姓击鼓告状？”
话坦坦荡荡落了地，没有一个人来接。
灵愫抬头一看，不远处，杀手同僚们人头攒动，都在看榜上各行各列的任务单。
难怪没人搭理她。
每年开春放榜，任务都会贴在二楼大厅里，数量有限，杀手众多，因此每到这时候，大家顾不得相亲相爱，都在抢着接任务。
她来得晚，想着今日抢不到任务，干脆就不往前挤了，慢悠悠地走着。
有个妹妹扭头看见了她，脸色蓦地变得灰白，“易姐，阁主刚才跟大家说，你的任务得亲自找他去领。不在二楼，在六楼。”
六楼是杀手阁的顶楼，阁主在那里办公，若无特令，一般人不得靠近。
但灵愫不是一般人，她与阁主是发小。同僚怕他惧他，她可不怕。
不过这次情况特殊。
在六楼领来的任务，基本没人能完成，反而会把杀手自己的命给坑进去。
灵愫大大咧咧地拍了拍小妹妹的肩，又分给她一条鱼：“我没事，不要担心。”
在小妹妹表示“自求多福”的目光里，她上了楼。
*
“喏，卖鱼阿婆让我把鱼送来贿赂你。”
灵愫把鱼甩在长桌上，对桌对面的人说道。
鱼尾巴猛得在桌面扇了几下，带着腥气的水珠四溅，有几滴恰好溅到对面那人的衣袖上。
她往太师椅里窝得舒服，“老妇让你好好照顾我。别再给我发那点还不够塞牙缝的薪酬了。”
对面，月白氅衣掩着一张精致疏离的面孔，背对灵愫坐着。
听到她气人的话，对面冷淡的表情上裂开了一个小口。
阁主把鱼从草条上解下，扔到鱼缸里。又拿出一张帕子，擦了擦袖口，擦了擦桌面。
“别这么说，”他道，“你的底薪是阁里最高的，平常接任务的酬金也是最高的，我给你的所有待遇也是最好的。我没有苛待你。”
但那又怎样。
阁主重新坐回椅里，“你攒不住钱，不能怪我。”
话落，从抽屉里掏出一封密信，推到灵愫面前。
“这里写着你的任务，难度特等，但我相信你能完成。”
灵愫盘着双腿，笑眯眯的。
她这人，所有心机都藏在笑眯眯里。
阁主无奈地叹口气：“不要轻敌，的确很棘手。”
灵愫依旧笑眯眯的，完全不当回事。她拍了拍肚子，哀怨道：“知道啦。但我现在好饿，你这里有没有什么吃的？”
阁主额前青筋跳了跳，随手把一袋零嘴甩在她面前。
她飞快扫了眼，改了口：“哥你真好，这么了解我呀，随手一拿就都是我喜欢吃的。”
不过在她大饱口福前，阁主突然说了句：“这桩任务，与蔡家有关。”
灵愫的脸忽然拉得老长。
“蔡家……”她没了食欲，严肃起来时，脸色比阁主还要瘆人。
“与你复仇有关的那个蔡家。”阁主说道，“拆开看看吧。”
这桩任务可谓是为她量身定制，任务完成，她就能复仇。
“拿到《癸卯年庚子月石溪易氏抄家案》卷宗。”
信上写道。
明明看到复仇在即该开心才对，可她心情却异常沉重。
“我当然知道要调查案件真相，首先就得拿到卷宗。”她说，“毕竟这么多年了，还是只知道仇人在蔡家，却不知道仇人具体是谁。”
接着问：“现在这卷宗有着落了？”
阁主让她把信翻过来，指了指信，道：“也许会在他那里。不过只是‘也许’，也许在他那里，也许在他身边亲朋好友那里。但无论如何，你都需要先去接近他，他是任务的核心。”
她垂眸看，信背面写着四个字——接近蔡逯。
那么问题就来了，蔡逯是谁？
阁主看出了她的疑惑：“副相家的独子，蔡逯。蔡老爹很早就送他去了辽国，说是让他在辽国学骑马射猎，实际是避免他卷入当年的党争，不受迫害。他去外留学多年，最近两年才回来。蔡老爹将消息封得很死，你不知道也正常。回来后，蔡老爹给他建了几座马场。他呢，忙着交朋友，是个游手好闲的败家子纨绔。”
灵愫说难怪，“原来那些马场是蔡家的啊。”
阁主说是，“陛下有意任蔡逯为审刑院院事。全天下的结案卷宗都在审刑院里，接近蔡逯，混进审刑院，说不准那本卷宗就在里面。”
灵愫回知道了，但她仍没有一丝要离开的迹象。
与阁主对视，俩人大眼瞪小眼。
她问：“蔡逯他……他样貌如何？”
以免阁主觉得她心急，她先给自己做解释：“你知道的，我跟旧友小哥已经分开很久了。”
说着就开始扮可怜，眼神湿漉漉地望他：“我不是心急，我就是想再重温一下摸男人的手是什么滋味，亲男人的嘴是什么滋味，睡男人的……”
“打住。”阁主及时叫停，被她这无赖模样气笑，“久吗？”
说罢开始掰着手指头数，“也不算久，才十五日，半个月。前两天那小哥还来一哭二闹的，你不会都把人家忘干净了吧。”
忘干净倒不至于，不过她的确记不起那小哥姓甚名谁床上功夫怎样了。
严肃神情不过在她脸上恍了半刻，旋即被他所熟悉的云淡风轻代替。
她继续问回蔡逯，“所以他不丑吧？”
阁主说不清楚，“我不太了解，但应该会对你的胃口。”
想了想，补充道：“盛京一群纨绔唯爱打马球，而蔡逯是最潇洒倜傥的那位。”
他似不放心，紧紧盯着易灵愫，试图在她脸上找到除了笑的其他神情。
但总是徒劳无功。
阁主站起身，走到鱼缸旁，观察着缸里姿态各异的鱼。
倏地刮来一阵凉风，门扉好似被吹开，又悄悄关上。
“今日起，你就可以试着接触他。我想你心里已经有了具体的计划。”
她没回他。
阁主转过身，先看到桌上零嘴一个都没少，再抬眼看，她早已潇洒地走了。
作为她的发小，他很了解她在想什么，也能提前预判她要做什么。
她心里一向只有两件大事：
一是复仇。
二是睡男人，睡腻就分手，乐此不疲。
*
马场。
奉承着实不是件容易事。
譬如打马球，既不能让被奉承的人感受到奉承，自己又不能不奉承。
马场如官场，没有奉承吹捧，好似隔衣瘙痒，总是少了点趣味。
小弟们想了半天，终于想出一个新鲜玩法。
“蔡衙内，不如痛快比一场，谁输谁受罚？”
蔡逯正慢条斯理地把他的鞠杖擦得油亮，眼皮未抬，连谁在说话都不知道，就稳稳落了声“好”。
天难得放晴，他也觉这马球打来打去甚是无趣。
“赌注？”
见他来趣，小弟赶忙上前附和：“不如玩点大的？”
又是一声“好”。
小弟环顾四周，绿盈盈的马场一眼望不到头，“谁输，谁就去找离这里最近的一个妹妹亲一下，怎样？”
蔡逯擦杖的动作一滞。
他懒洋洋地抬起眼，四周人迹稀散，都是男人，哪有什么小妹妹？
不过这赌注与他无关就是了。在辽国，他的球技令辽人心服口服。回了盛京，也丝毫不会逊色。
他翻身上马，蹀躞带上挂着的小物件叮当作响。
“行啊。”他说。
一旦吹哨开场，他的散漫便顷刻消散。骑着汗血马冲在最前，快得只能让小弟看见一道残影。
甫一开场，马蹄就把草地里的土翻卷出来。
马球被尘土包裹，一层带着土腥味的黄灰尘迅速蔓延。有的小弟被沙尘迷了眼，呛了嗓，一边揉眼一边咳嗽，渐渐落后，退出大部队。
很快，场上留下的人越来越少，马球被几根杖围绕，翻来覆去。
蔡逯在心里早已算好，只要这球进洞，他就能获胜。
他还是很乐意看小弟亲小妹妹这般戏谑场面的。
蔡逯给队友递去眼色，让队友注意打好配合。
正不巧，场内风向突变，那球裹进卷满沙粒的风里，快速旋转，渐渐看不清。
“砰——”
马球飞到了另一个方向。
与此同时，小弟那队雀跃欢呼：“蔡衙内，你输了！”
听说蔡衙内血气方刚的年纪，还没碰过女人。男人嘛，就没几个对女人不感兴趣的。
小弟觉得自己是在投其所好，便催促着：“蔡衙内，我都把妹妹给你找到了！”
小弟兴高采烈，顺手一指——
南边正好有个戴帷帽的小娘子走过，而那颗飞出老远的马球，就停在小娘子脚边。
那小娘子不知被马球砸到没有，站在那边一动不动，或许是被这场面吓到了。
黄风终于散尽，蔡逯没想到祸从口出，这赌注反把他自己给坑了。
怎么办？既然大家叫他一声“衙内”，总不能拂了大家的面子吧！
事后回绝，反而显得自己肚量小。
说不清是输了一场令他难堪，还是毁约会更令他难堪。蔡逯浪荡地做了个“投降”的姿势，在小弟的起哄声里，慢慢接近那位小娘子。
*
刚一出活儿，就遭中伤。
虽说力道不大，但球还是撞到了灵愫的小腿。
带着帷帽，远远看到有一堆人在靠近她。
她眼力不好，又隔一层纱，只能勉强认出，为首那个骑马的公子哥应该是蔡逯。
在一众不怀好意的口哨声中，蔡逯的口哨声吹得格外缱绻。
小弟们距她有十几步的距离。这个距离有礼貌，不会让蔡逯和她觉得冒犯，也能隐约听清俩人之间的对话，满足好奇心。
蔡逯换了根新鞠杖，在她面前勒马停下。
他手指点着鞠杖，在考虑怎么做自我介绍。
下一刻，鞠杖一挑，直接掀开了这位小娘子的帷帽。
灵愫先看见一根油光锃亮的鞠杖，再看见一双掌背宽大，指骨明晰的手，紧紧握着鞠杖。
她抬起眼，把一张未施粉黛的脸抬给他看。
俩人一高一低，互相打量着对方。
骑在汗血马背上的是位青年郎。眉眼锋利，垂眼扫过她，射出一股凌厉的锐气。
看清了他的脸后，她心道真是有趣。
难怪阁主会说对她的胃口。
*
她看上去年龄很小，跟他的表侄女差不多大，或许是刚及笄的年纪。
鼻尖泛红，被冷风吹的。看上去老实，又带着一股微妙的怯生感。
脸素净，衣裳样式不时兴，衣料也很穷酸。
穷人家的孩子。
他内心闪过一句。
不过她眼睛黑黝黝的，缓慢地眨着，竟丝毫不怕他。
来的路上，蔡逯早已把要说的话在心里默背好，可现在却不知从何说起。
为给自己缓冲时间，他利落下马。
身后小弟你看看我，我看看你，抑制住尖叫，表示这俩有戏。
蔡逯低声说：“我刚才赌输了，不知小娘子可否帮我完成赌注？”
话是这么说，可他把鞠杖矗地，架势摆得足，大有逼人就范之意。
这小娘子倒也奇怪，不仅不怕，还勾起一个浅淡的笑容：“好啊。”
居然都不问问赌注是什么？
她一脸坦荡，倒叫蔡逯因为接下来要说的话觉得羞赧。
蔡逯：“你能不能跟我亲一下？亲脸就行。”
亲嘴巴，小娘子怕是会被吓哭吧。
他还是很愿意怜香惜玉的。
身后那帮小弟，刚一听到“亲”这个字眼，就开始起哄。
热闹得像婚仪现场。
怕小娘子脸皮薄，不好开口推脱，蔡逯及时解释：“不用管他们，你不想做的话就回绝。”
但她笑意更深，“好啊。”
她说，“我当然可以。”
接着又问：“亲哪里呀？”
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