江鹭认识那位老臣。
他回到席间, 那位老臣目光冷不丁与江鹭对视，带着几分审视、疑惑。
老臣却没有上前与江鹭搭话，江鹭平静如常。
坐在贵女席间的姜循在得到玲珑耳语后, 发现小世子去而复返。姜循朝贵女这边望, 见杜嫣容与长乐公主都不在，恐怕那二人正是去“雨花台”和世子相看去了。
但是奇怪。
姜循知道但凡自己给出“雨花台”的讯息, 江鹭便一定因为不想见她的缘故而去避免。可难道江鹭来禁苑, 他不知道他自己是来与佳人相看的？
就算有姜循搅局, 他也不至于回来得这么快吧？
除非……事情有了其他变故。
姜循心中这样想, 慢悠悠地饮了一盏葡萄酿。
酒液微酸, 她蹙了一下眉。
而就是她思忖的片刻, 她再偷看时, 便发现江鹭又不见了。
姜循：“……”
不对劲。
青帐飞扬, 贵女嬉笑轻语。
坐在人旁的姜循静静饮了这盏酒，侧过脸望向玲珑。玲珑立即懂事低头，答复自己方才与江鹭见面的细节——
江鹭这一方再次离席，依然是那位老臣的缘故。
他在席间借周围臣子的交谈，知道了那老臣如今身份。而他喝盏酒的功夫，便发现那老臣偷偷溜走了。
琉璃盏中葡萄酿色浓味酸，江鹭喝得面不改色。
天上雷鸣再低低轰一声的时候，众大臣抬头看天；江鹭饮完酒, 起身退席。
雨季将来。
雷鸣声让人心生恍惚, 让江鹭不由得想起两年前那位老臣的慈善面目——
老臣名唤章淞。
两年前，章淞只是礼部一个郎中，调往凉城做监军。
章淞年过半百, 虽是监军，却对军务不闻不问, 整日坐着喝茶听曲，活赛神仙。程段二家的年轻郎君们调皮，想戏耍这个监军，被段老将军拦住。
段老将军说：“凉城艰苦，章淞在东京被人排挤来咱们这里，水土不服，那么大年纪的人了，你们要包容些。”
有年轻的郎君不服气，质疑：“小世子也是从繁华地方来的，怎么不像他那么麻烦？”
彼时年少的世子安静寡言地坐于廊后，不参与他们的嬉笑、吵闹。
沙扬鹰飞，天高云阔。小世子抬头凝望天上飞过的鹰隼，知道自己不属于凉城——
他只是被爹偷偷送去凉城的。南康王生气他为一爱撒谎的小娘子而萎靡不振，气怒他的不堪重用。南康王要他长大，要他在战场上“练心”。
荒野大漠必将教会世子成长，腥风血雨将铸造世子一颗千锤百炼、如水沉着、如冰冷酷的心。铁血战场会磨炼世子，教会世子何谓“不动心”。
世子不会永远待在凉城。辽阔大漠不是他的家，秦淮水畔才是他的归处。
那时候，谁会料到以后的事？
江鹭怎会料到——
凉城武将和阿鲁国王共陨火海，凉城分割于阿鲁国，大魏与阿鲁国结为“兄弟盟国”。边关百姓远走他乡，沦为游民；边关故友皆亡，死不瞑目。
章淞回到东京，一跃成为礼部侍郎。
这位礼部侍郎主持此年的春闱，成为这一年的“主考官”，将作为登科学子的“座师”，桃李天下。
这位年过六旬的老臣多喝了两盏酒，意外发现自己曾经在凉城见过南康小世子。
章淞坐立不安，几息便走；又有几位大臣离席，江鹭片刻后，亦寻借口随大流离席——
章淞用了“醒酒”的借口，支走所有服侍的宫人，在一静谧宫舍中坐立不安。
他知道南康王小世子代父来京，为太子祝寿。
但他不知道，南康小世子江鹭，和他两年前在凉城程段两位老将军麾下的一位小将，长得一模一样。
那小将并不显山露水，可眉目端华宛如小神仙。没有人会错认容色过人的郎君，于是章淞见江鹭第一眼就胆寒，快速将江鹭与两年前的凉城事变联系在一起。
这可不好。
当年的人应该死光了才对。
所有人死光了，章淞才能心安理得地当好礼部侍郎，在东京过得风生水起。如果有凉城的“死人”想翻案，想查真相，今日许多人的平静日子都要没了。
何况那个“死人”是南康小世子。
南康王势力不小，小世子位尊至极，想要查的东西，旁人很难拦住。
不行，不能让江鹭翻出当年的事。
章淞在宫舍中徘徊数圈后，下定决心，悬腕握笔，俯于桌案前，开始书写一封弹劾——
弹劾南康王府，弹劾南康小世子。他要编造严重的罪名，譬如“圈地”，譬如“贪腐”，譬如“叛国”……
但是他又生怕这些罪名过于无稽，反而为自己招惹祸事。于是写了一半，章淞又持笔凝滞。
章淞喃喃自语：“若是小世子死得人不知鬼不觉就好了……”
身后传来年轻而清寂的郎君声音：“怎么死得人不知鬼不觉？派杀手，遣刺客？还是想办法放一把火，烧死他？”
章淞猛地回头，看到横梁上跳下一位郎君。
那人风神秀慧，眸若点漆，金玉其身。
章淞脸上肌肉颤抖，反应过来后瞬间要张口呼救，却见江鹭手一抬，一股劲力朝自己冲撞而来。
章淞被冲得撞到檀木桌边，一口气喘不上来，发现自己已经发不出声音。
他惊恐地瞪大眼睛，看着朝他走来的江鹭。
江鹭扣住了他脖颈，垂下眼看他：“我有几句话和你说，章侍郎莫要大呼小叫，否则……我也很想杀你。”
未及弱冠的小世子说话平静面皮文弱，只是扣着他咽喉的手用力。江鹭就那么看过去，章淞才恍恍惚惚想起来：
南康王也是军功累累啊。南康王的儿子，功夫又岂会差？
章淞目光浑浊，闷闷点了头——
章淞哑穴被解开。
他是六旬老人，心里知道喊救命没用，宫人救他可能不如世子杀他更快。
但他想他未必危险——这是禁苑，这是太子的宴席上。江鹭岂敢杀人？
章淞慢慢平静下来，沙哑着声音：“真没想到，南康王不把你留在江南杀海寇，反而把你送去凉城。南康王不会和边北大军有什么交易吧？朝廷最忌讳这些武将勾结了。”
他暗自威胁江鹭。
江鹭却不在意。
江鹭看着桌上笔墨未干的弹劾书，若有所思：“凉城和谈果然有诈，是吗？”
章淞立即：“谁说的？！朝政大务，岂容你黄口小儿胡乱揣测？！”
江鹭置若罔闻：“害死将士们的人，凉城烧的那把火，有你一份力？”
章淞：“胡言乱语！他们自己失误，引敌寇入城，最后和敌人同归于尽……跟我有什么关系？我只是一介文臣，那些打仗的武夫又从来不信任我，我能做什么？”
他慷慨激昂掷地有声，腰杆重新挺直。可惜他年事已高，面孔已经涨红，却还是佝偻着背。
章淞：“老夫不知道你在说什么。小世子，你是不是有什么误会？”
“我也想误会，我还给了你机会，”江鹭看他，“我在梁上等了半天，你开始写一封弹劾书。你写到一半便苦闷，觉得弹劾作用不大。章侍郎，你想要我死。只要我死了，就没有人去查那些事了，对不对？”
章淞嘲弄嗤笑。
他道：“那你错了——我背后的人，是太子殿下。凉城事没有冤屈！当年太子靠着此桩事获得圣心，打压了大皇子……太子殿下是胜利者，你想和太子为敌？”
江鹭睫毛轻轻一颤。
但他很冷静。
正如他爹希望的那样，他确实在战场上磨砺出了“不动心”。
唯有不动心，方可眼观八方，永立不败之地。无数故人的血肉换来他的醒悟，他哪有资格冲动易怒，被章淞轻易所激呢？
当年事——
大皇子本就主和，凉城也做好了和阿鲁国联姻的准备。但是那场火依然烧下来了。
那场火后，大魏兵力半颓，当朝太子殿下向上奏疏，提议献出凉城，好平息阿鲁国的怒火。
章淞开始游说，说自己的不容易，说朝堂这碗水的浑浊，说凉城当年事的不重要：“……小世子，如我猜的不错，你当年隐姓埋名到凉城，便是不希望世人知道你的真实身份。你真实身份太敏感，你不适合碰凉城。大魏和阿鲁国和谈，是两国大事，你不要为一己之私，害两国百姓一起受难……”
江鹭忽而抬头。
江鹭道：“不，你不是太子殿下的人。”
章淞：“我怎么不是？”
江鹭：“你若是太子殿下的人，当你发现我以前出现在当年凉城中，你的第一反应，会是向太子汇报告密，让太子想办法解决我这个难题。我是南康世子，我的身份对你来说很棘手，只有太子有法子对付我。
“但你没有禀告太子。你试图用自己的手段解决我。
“你虽不是太子殿下的人，但你一定是当年凉城事的得益者。你一定踩着尸骨向上爬，不然——你不会这么畏惧我，不会我一出现，你就知道我在查什么。
“章淞，你心中有鬼。”
江鹭一边说，一边抬起眼睛。
章淞几次试图插话，都打断不了。章淞最后面色难看，望着江鹭抬起来的眼睛。那是怎样的眼神——
一汪静水被滴入一滴血，血水汩汩沸腾，一点点晕染整双眼睛，平静被狂烈压住，疯狂的情绪向上溢出，流出水面……
“砰！”
章淞喉咙再次被掐住。
他碰倒了桌上的酒壶，酒水淅淅沥沥沿着桌木流，老臣的腰磕在桌木边缘快要断裂。但更害怕的，是脖颈上的威胁。因江鹭在一点点收力，分明要掐死他！
江鹭：“说。”
章淞：“说、说、说什么？”
江鹭：“同伙有谁，你做过些什么，你怎么得到的今天位置，你为什么不敢让我查。你因何而做贼心虚，因何而面目狰狞惹人厌恶——”
他一声声质问，分明语气平淡，眼中的火却烧得章淞战兢、惶然……——
席上人来人去，都不太引人注意。
姜循亦离开了此处。
雨花台中，湖畔凉亭中，纱幔飞扬，有二女相携，窃窃私语。
二女正轻笑，忽听到慵懒而挑衅的女声：“看来今日的宴不得人喜欢，公主殿下躲懒也罢，连杜娘子这样八面玲珑的美人都要躲开啊。”
说话的长乐公主一僵——她听出了来人的声音。
她偷看一旁的美人。
杜嫣容倒很淡定，转身回眸，含笑望着来人。
长乐公主暮灵竹，便也鼓起勇气随杜嫣容一同转身，小声唤人：“姜姐姐。”
姜循还没有嫁给太子，公主不能称“嫂嫂”。公主自小便怵这位未来的美人嫂嫂。
可今日暮灵竹也不是太怕——毕竟，她旁边有杜嫣容。
杜嫣容一贯温婉有礼，未来太子妃带着侍从们大摇大摆地来到雨花台，她面色如常。
杜嫣容婉婉道：“循循，好久不见。上次见你，你似乎正被你爹赶出家门，落魄得很。”
杜嫣容语调轻柔，说话内容却如此，立即遭来玲珑的瞪视，以及暮灵竹的深吸一口气，惊恐看她。
缓步入亭的姜循面不改色，目光轻飘飘落在美人身上：“确实好久不见。上次见杜娘子，杜娘子刚捉到未婚夫上青楼，好不热闹……”
她关心地询问：“杜娘子与你那未婚夫，何时成亲呀？”
暮灵竹自然维护好友，在旁干笑：“姜姐姐好喜欢开玩笑——嫣容早就和那家退亲了呀。嫣容这两年在家读书，我上次刚和姜姐姐说过……”
姜循故作吃惊：“杜娘子，该不会被男子伤了心，就此萎靡不振了吧？再不就是书中有佳婿良人，才让你沉溺至此？”
杜嫣容保持微笑，侧过脸与一旁的小公主闲话：“前几日，你与我说，太子殿下为了一个歌女，不顾姜太傅的面子，打了姜娘子的脸……听说姜娘子气病了？”
姜循发间灯球小晃：“杜娘子，我身体好得很。”
杜嫣容将她上下望一眼，温和：“那也要当心日后，不可掉以轻心。”
一旁的暮灵竹听她二人有来有往有说有笑，却快要被惊得窒息而亡。
偏姜循不放过小公主。
姜循关心询问：“殿下怎么脸色不好？是病了吗？”
风有些凉，暮灵竹一颤：“没、没有……”
姜循顺势：“那便是累了。我陪殿下一起歇一会儿吧……杜娘子也一起吗？”
杜嫣容静静看着姜循。
杜嫣容再抬起眼，看向凉亭下等候的那些宫女、侍卫，尽是簇拥姜循而来。
杜嫣容几乎确定姜循是来搅自己“相看”局的。
但姜循脸皮厚起来时，谁又能把她赶走呢？
杜嫣容温声：“一起吧。”
暮灵竹担忧地看向杜嫣容，欲言又止。
……南康世子过来见杜嫣容的话，姜循在旁不走，这场面，是不是过于热闹了些？——
章淞那一边，气氛如拔弩，已紧张至极。
章淞到底有些气节，无论如何也不肯说出自己慌乱缘故。他更笃定小世子虚张声势，总会有人发现不对劲，过来找他……
江鹭低头：“章侍郎，你是不是觉得我不敢杀你？”
章淞眼皮一跳。
江鹭：“但我今日，是必杀你的。”
章淞嗤笑。
江鹭：“你知道了我在两年前待过凉城，你猜到我为查真相而来，你想把南康王府扯进乱局让我投鼠忌器不敢动手……你认出了我，我本就是要杀你的。”
章淞脸色开始变了。
他听到沉重的“咔擦”声。
那是他的老骨头被捏动的声音，巨大的沉痛却让他叫不出声，只目眦欲裂，眼神重新恐惧起来。
他看江鹭俯下脸，染着寒意的双眸却带出一丝笑。那笑意像是火在冰上焚烧。
章淞汗水模糊双眼，听到江鹭说：
“我必杀你，你不用为你自己求情。但是你想你的家人，子女孙辈，亲朋好友，家中九族……全都因为你此时不肯多说一字，而死于我手吗？
“我可以轻而易举地杀人——你是担心我武力不够，还是觉得我身份不够呢？我碾压你如同碾压蝼蚁，你要试试吗？”
许久的沉寂，屋舍中老人呼吸变得沉重起来。
老人艰难无比：“你到底要什么？”
江鹭：“说出点有用的东西……说一点，就换一条人命，如何？”
章淞：“你、你疯了！你是南康世子，你不能这样，你会得到报应……”
江鹭偏过脸。
窗外有一道电光划破，照亮屋中青年郎君的眉眼。
江鹭轻声：“要报你先报。章侍郎——
“想好是一人独死，还是带着亲朋好友一起下黄泉了吗？”——
电光划亮天空。
坐在雨花台凉亭中的三女，一同抬头看去。
暮灵竹拢着手臂，轻声打破这尴尬气氛：“快要下雨了呀。”
姜循饶有兴致：“我喜爱和杜娘子一起赏雨。玲珑，再端壶茶。”
“不必了。”杜嫣容起身。
杜嫣容看看天色，再看看死赖在这里的姜循。
她心中浮起一些疑惑，却归结于姜循大概只是看自己不痛快罢了。
可天快要下雨了，江世子却迟迟不来……大约是被什么事绊住，不会来了吧。
杜嫣容不想与姜循相看两生厌，便含笑：“我另有要事，先行告退。”
她转身走下凉亭，暮灵竹犹豫一下，红着脸向姜循告别，转身去追自己的好友——
在那燥热的宫舍中，章淞已经扛不住江鹭的逼迫。
他痛哭流涕，并为自己而不平：“……我真的什么也不知道，我只是借着那事，说了些陛下爱听的话而已……
“凉城不能再打胜仗了啊。没有粮草了，没有军费了，满朝君臣都不想打仗了啊……我、我只是说，程段二家把阿鲁国王引入城中，包藏祸心，想要借机开战，裹挟大魏继续打仗。”
江鹭手上青筋跳动：“是你向朝廷进谗言，要边将诸将士被灭门……”
章淞辩解：“那是程段两家罪有应得，谁知道他们把阿鲁国王引入城中，是不是就是要杀人，却阴错阳差……啊！”
他发出一声惨叫，但尚未被屋外人听到，哑穴就再次被点上了。
章淞痛得双股战战，冷汗淋淋。
当哑穴再次被打开时，他忽有灵感：“是写《古今将军论》的书生！他就是那么写的，我只是搬用他的话而已……”
章淞为了求生，口不择言：“对、对！是他，他才是一切祸源！”
江鹭面无表情，他见章淞再说不出有用的，匕首翻出，就要一击刺向此人眼睛。
电光火石之间，章淞为求生而声音粗嘎：“他活着！曹生还活着，我告诉你曹生现在在哪里——”
雪白森寒的匕首，停留在章淞眼前一寸位置——
“轰——”
闷雷终于打下，雨水细细密密落了下来。
姜循在杜嫣容走后，又等了一会儿，便也打算离开此处。她想太子应该忙完了，她应该与太子讨论一些政务了——
章淞主持春闱，章淞却既不是太子的人，也不是旧皇子那一派的人。她和太子应该都想让自己的人进入合适的位置，也许二人可以商量如何来做。
雨水淅淅沥沥。
姜循凝望着天地间的茫茫雨帘，无奈地发现自己被困在雨花台中了——
“啪啦——”
雨水顺着廊庑、檐柱低落，整片禁苑，被罩在迷雾中。
在逼仄狭长的宫道上，江鹭静静地走着。
袖中手掌再次渗血，密密的血顺着掌心蜿蜒，溅上被雨水打湿的袍袖。
宫人们皆去躲雨，此条长道只有江鹭一人独行。
他浑浑噩噩地行于这空茫烟雨。
江鹭脑海中，一时浮现章淞惨然扭曲模样，听到章淞临死前的张狂：
“我有什么法子？我有什么法子！朝廷局势混乱，我被排挤出东京，前途要毁了。如果我做不出些成就，我再也回不了东京了！我要回东京，我要回朝堂，我手无缚鸡之力，在凉城根本没有功绩。
“我只能一遍遍地写折子，一次次地将罪孽推到程段两家身上，推到那些将士身上……他们要是没有错，我就要一辈子留在凉城。他们必须有错！
“他们必须包藏祸心，必须想开战，必须要和朝廷大政对着来。曹生的《古今将军论》说的很清楚了——像他们这种将士，他们要的是战争，不是和平。
“我没有错！”
章淞狂笑：“江鹭，东京这潭浑水，不是你能淌的。你这样清高的小郎君，注定被淹死在这里。我在黄泉下等着你——”
江鹭脑海中，又光影流离，影影绰绰，他昏昏沉沉地看到凉城那场烧尽一切的大火。
他也许有错。
当日他应该留在凉城中，和众儿郎一起接见阿鲁国王。如果他坚持留下，他起码会知道那把火是怎么烧起来的，将士们为何与进城的阿鲁国战士兵戈相向，他们为什么一起死在火中，城门又是谁开的……
他可能有错。
他不该沉溺于儿女私情，不该总在自问阿宁背叛的原因，不该身在战局，却没注意到危险已至。
他必然有错。
他拼命地救人而救不得，顽固地忤逆爹爹来到东京……黄昏已至，他是为什么而活着，又如何分得清孰敌孰友？——
大雨滂沱，江鹭走得笔直。
他思绪凌乱，视野晦暗中看到蔓延火海，看到火海中无数人回首望着他笑。
他勉强分清现实与虚妄，勉强分出一缕意识，思考自己何去何从——
在这时，他想起一个叫“雨花台”的地名。
他想不起来自己为什么会记住这个地名，但他呼吸艰难心神恍惚，只记得这一个名字。
他在雨中不知走了多久，道路转弯，视野变扩。几棵树木秀润挺拔，其后茫茫雨海中，孤零零伫着一处亭子——
宫人侍卫们在树荫下躲雨；凉亭四角青帐微悬，一盏灯明，有一美人坐于石桌边，托腮闭目，凝神思量。
江鹭清炯死寂的眼睛慢慢回神。
他见到那美人被身边侍女提醒，睁开了眼，站起身——
天地间雾濛濛，只有她在路尽头，盈盈长立，面容模糊——
黄昏雨下，江鹭掀起乌浓的睫毛，任由幻象与现实在眼前交错后湮灭。
火海消失，城墙坍塌，灰烬中燃烧的男女们销影失形。
“雨花台”变得清晰。
故友淹没在火海中，而更久远之前，他是因为姜循，而前去凉城，遭遇一切的。
是了。
因为玲珑给了他一张写有“雨花台”的字条，因为玲珑不停地说姜循如何如何……江鹭急着追章淞，脑海中只留下了“雨花台”三字。他在难熬中，才只记得要去“雨花台”。
荒唐——
一切的起点是她。
就如一切的终点亦是她。
此时雨雾相连，绵密不息，阴冷的雨间凉气弥漫周身。二人隔雨相望，云遮雾绕往日流逝，江鹭走在雨中如同踩着血水踏着尸骨，一步步朝她走去——
他看不到她的真心，但他依然被她所惑。
是深渊或是光明，是泥沼或是红尘，他一脚踏入。
二更
姜循立在“雨花台”的凉亭中, 几分惊讶地看着冒雨而来、袍袖尽湿的江鹭。
她目光几闪。
她以为经过自己的搅局，江鹭应该忘却了“雨花台”。怎么，难道未曾蒙面的杜娘子魅力那么大, 在他心中胜过姜循的可恨？
姜循幽静的眸中, 浮现一些冰凉审视。
她维持着这冷漠模样，与玲珑一同站在凉亭中, 看那些宫人与侍卫惊讶地向江鹭请安——
“世子怎么没有带伞, 没有带仆从？”
“世子走快些, 别淋湿了……”
宫人们伶俐, 谁不知道南康世子是最近东京的红人, 太子新交好的大人物？他们纷纷想卖世子一个好, 但是他们的眼睛瞄上, 看到站在亭中的姜娘子, 便陷入了为难——
那可是未来的太子妃。
未来的太子妃站在那里一言不发，莫非要看着世子这样淋雨吗？
可是太子妃其实也不好热忱，毕竟男女有防，人多眼杂……
众人迟疑间，江鹭人已站到了凉亭石阶下。淅沥的雨水敲打在青台绿渍上，纱幔边缘湿漉漉地拖曳在地，他抬起头，看向凉亭中的姜循。
……依然是那副讨嫌的无情的嘴脸。
与记忆中恬静慧黠的阿宁截然不同。
但是此刻江鹭想起阿宁, 便会想起埋骨于凉城的将士们, 心间涌上不间断的痛意；而面对姜循这翻脸不认的娘子，他心中竟浮起一些自虐般的快意。
江鹭逼着自己不去沉溺旧事，而来解决眼前麻烦事。他便当着姜循这不欢迎他的嘴脸, 拾级而上。
树荫下那些躲雨的宫人，松了口气。
姜循身后的玲珑则悬起一口气, 目光灼灼地盯着小世子，恨不得出口劝世子离开，不要招惹她家娘子。玲珑同时希望姜循不要心软，毕竟这是太子地盘，有些流言还是避免的好……
姜循下巴微抬。
她果然不会心软。
她盯着江鹭，眼中如同没看见江鹭淋雨的狼狈，张口便是冷酷的话：“男女授受不亲，我在此处等殿下，世子去别处吧……”
下方那些侍卫听到了姜循的话，既为姜娘子的觉悟而赞许点头，又有些同情可怜的世子。
而江鹭背着他们，站在台阶上仰脸看姜循。他极轻地说了两个字，打断姜循的喋喋不休，也不被那些侍卫听到——
“还债。”
恰时雷声起，他的声音和雷鸣混在一处。
玲珑瞪大眼，茫然又吃惊。
江鹭走过了石阶，踩上了凉亭砖地。
湿薄的袍袖勾勒青年劲瘦腰身，姜循目光忍不住下垂瞥一眼。而他浑然不知，目光一眨不眨地看着姜循，声音清而哑，平静地重复：“姜循，还一部分债。”
姜循垂眼——
这是属于她与他心知肚明的暗语。
他说过她欠他，但他曾经不要她还，今日却淋着雨走上方阶。而他这副模样，需要她帮助的事儿，已然非常明显——躲雨。
他今日身上必然发生了一些什么事。
众人余光所见，一盏昏灯下，姜循语调不变，流利非常地将话转了个方向：
“……虽授受不亲，但孟子有言，男女授受不亲，礼也；嫂溺，援之以手者，权也。世子是殿下的客人，我在此等候殿下，岂能对世子视而不见呢？
“请世子入座，和我手谈一局，我们一起等殿下吧。”
亭下众人不禁赞姜娘子的信手拈来、口若悬河，亭上玲珑轻轻叹口气。
江鹭一言不发，撩摆入座——
雨落下时，禁苑门口巷子深处，有几人围在院门口，似正发生一些争执。
立在门口的佳人亭亭玉立，面色却窘红。对面嬷嬷的为难让她羞愧，她支吾半晌，眸心湿润似有泪意。
对面嬷嬷见她这样，更是疑心变重，心里也生出些不耐：“……哭什么？老奴可曾说什么重话？这位娘子，今日的庆宴是太子着人办的，往来宾客皆有数，岂能放一些说不清来历的人进去？这要是出了事，太子殿下责怪下来，老奴可得赔命。”
佳人垂头饮泪。
她身边的侍女都要比她有底气些，叉着腰骂那嬷嬷：“什么叫说不清来历？我们都说了好多遍了，我家娘子是姜太傅府上的大娘子。你们未来的太子妃娘娘，还要叫我们娘子一声‘姐姐’呢。我们只不过忘带请帖而已，这算什么要紧事？你们不信，把二娘子叫出来问问不就好了。”
嬷嬷嗤笑：“你算什么人，姜娘子又是什么人？”
那侍女气得不行，只好道：“那你把玲珑叫出来，她也认识我……”
嬷嬷声音抬高：“玲珑娘子是姜娘子身边的人，岂是说出来就出来的？劝你们不要在这里闹事，我看你们是女儿家，给你们脸面，不叫侍卫来哄你们。你们若是再不识抬举，休怪我不客气。”
侍女跳起来。
她受不了这种委屈，正要指着嬷嬷鼻子骂，她那服侍的娘子却偏过身，扯住她衣袖，哀求地唤一声：“绿露，算了。要不你再去咱们马车上，找一找请帖吧？”
不错，这劝说侍女、声音轻轻柔柔的女子，正是姜家大娘子，姜循的姐姐，姜芜。
“二月节”有庆，作为姜循的姐姐，姜芜也收到了请帖。姜芜犹豫许久，在侍女的撺掇下，终于踏出府门，想与东京的贵女们交际一二。
但是她们还没踏入禁苑的门，便找不到请帖了。守在门口的嬷嬷难说话，无论姜芜怎么说自己是姜循的姐姐，对方也不信——
是啊。
姜循何其高贵端庄，谁会信她的姐姐，懦弱卑微，虽是姜太傅的亲生女，十年的成长环境，已经让她和“贵女”二字毫无干系。
姜芜身在东京。
但除了刚来东京的那一年，有贵女好奇邀约；这两年她躲在府中服侍生病的母亲，东京贵女们也不再搭理她了。
此时，那侍女被姜芜所劝，气冲冲地回马车上找请帖，而立在原处，姜芜低着头，忍着羞耻，接受那嬷嬷的审视。
雨水斜落于身，打湿她半张脸。
嬷嬷指桑骂槐：“如今这世道，骗子可真多。随便什么人，都说自己贵不可言，要参加太子的宴请……”
姜芜袖中手指冰凉，蜷缩。
一道清冷寒寂的男声自后响起：“大娘子在这里做什么？”
姜芜后背一僵，她猛地回身，朝身后望去——
青色纱袍的郎君持伞而来，身后跟着小厮。乌黑大伞遮住来人面容，只看到郎君俊冷的下巴，窄瘦的腰身，腰下所悬的辟金。
他大袖翩然，于雨中行走，看着很慢，但几步就到了近前，伞朝上抬了抬。
他看向的是楚楚动人、颊畔沾雨的姜芜。
门口嬷嬷们看到的，则是他清姿玉容，宛如雪飞。
这位人物，谁不识得？
那说闲话的嬷嬷当即陪着笑脸迎上：“张指挥使，您来了？许久不见，老奴以为您今日不来，这园中的娘子们，岂不失落？”
旁边有侍卫原本闲看嬷嬷和姜芜这边的闹剧，此时也走上前，向来人行礼：“指挥使从陈留回京了吗？属下这就去通知殿下，让殿下为您洗尘。”
来人是张寂，东京侍卫步军都指挥使，掌管禁军，是太子殿下身边的红人。
张寂对嬷嬷和侍卫的话置若罔闻，他撑伞长立，乌黑冷淡的眸子俯下，只盯着姜芜。
姜芜垂头轻声：“……我弄丢了请帖。”
张寂不言语。
一旁的嬷嬷察言观色，立刻道：“这是什么话？哪有没帖子就不让进的道理？姜家大娘子，你若早说你是姜二娘子的姐姐，老奴哪里敢拦你？”
姜芜面如玉雪，瞧见那嬷嬷哀求她的眼神，她没说什么。
张寂道：“走吧。”
黑色伞面微斜，悬在姜芜头顶。
姜芜抬起脸，看到他漆黑的眼睛，心神微恍惚，她静静跟上他。
她跟着他一同进园，小心与他搭话：“……好几日没见到师兄了。”
张寂：“去了陈留一趟。”
姜芜似懂非懂，偏脸怯怯问：“是很麻烦的事吗？我有什么能帮你的吗？”
她一介闺阁女子，能帮上什么。她又不是姜循……然而，张寂低头看她那露怯的惶然的眼神，想到她的境遇，心口沉沉，不觉微软。
当初是他带她回来东京的。旁人都可不理会她，他却不能与他人一样无视。
张寂顿一顿，道：“是一些抄家的事……”
姜芜：“抄孔家吗？”
张寂蓦地垂眼，眼神变锐，握伞的手收紧：“谁告诉你的？”
姜芜被他吓到，肩膀微僵，面色如雪，唇瓣颤了颤：“……之前循循回家，无意中说的。我以为你和她在做同一件事，对不起，是我多嘴了……”
张寂看到她眼中打转的泪水，心中生叹，只好将伞重新偏向她。
他心中则跟着姜芜的话，顺便想起了陈留孔家的事：正如姜循预料的那样，太子殿下嘱托张寂去抄孔益的家。张寂很好奇姜循说的孔家有意思的东西是什么，但是查孔家时，太子忽然急召他回京，他便丢下了孔家，赶回东京。
此时姜芜的好奇，让张寂不禁沉思：孔益那里，到底藏了什么姜循感兴趣的东西？
……莫非，是姜循的什么把柄？可看姜循那副施施然回京的模样，也不像是非常紧急啊。
到底是什么呢？
张寂自然不知道，姜循也不知道，孔益所谓的把柄，是姜循那幅画了江鹭画像的帛画。
而他们更不知道的是，随着张寂回京，留在陈留抄家的那些卫士干活不仔细，跑丢了孔家的一个小妾。那小妾偷走孔家一些值钱物件跑路，其中，正包括那幅被所有人遗忘的帛画。
此时，张寂与姜芜一同进园，而姜芜的侍女绿露仍在马车中翻找请帖。
绿露屏着一口气趴在车中氆毯上，头快要埋进壁箱中时，忽然从座位与氆毯相连的缝隙里，翻出了被撕碎的纸张。
绿露怔住。
她魔怔一样地颤着手，掀开氆毯，仔仔细细地翻找，找全了被撕碎的纸张。她颤着手拼凑，真的拼出了一张请帖——
一张写给姜芜的请帖。
请帖却被人撕了，被人丢在马车角落里。
绿露眼珠瞪直，忽然推开车门，朝烟雨蒙蒙的禁苑望去——
撕碎请帖的人是谁？
是否是、是、是……
她猜想的那个柔弱美人，正与张寂共持一伞，在张寂的庇护下入园。似乎这东京恶鬼遍地，没有张寂，她会寸步难行。
烟雨寒冷，禁苑仆多，姜芜往张寂身边躲。她纤细薄弱黑眸湿润，人如无害白兔般瑟瑟可怜，张寂只好默许了。
而姜芜依偎张寂，轻轻偏脸。乌黑潮发擦过明眸，她朝被丢在身后的禁苑大门、被哄走的侍女仆从阴影，露出了一个很轻的、讥诮的笑——
雨滴敲打在亭檐上。
雨花台的凉亭中，江鹭静静地和姜循下着一盘棋。
他右手执子，白子落在错落棋盘上。
姜循心思本在棋上，忽然听到很轻的“嗒”的声音。一下又一下，十分规律……
她垂着眼，看向江鹭的手——
江鹭左手臂撑在一旁，手指无意识地轻轻敲击。
宫灯下，他手指如玉笋，筋骨在晦暗昏光中，透着一层浅浅莹玉之色。
“嗒。”
“嗒。”
“嗒。”
时间一点点过去。
姜循盯着他的手，他的敲击与她的心跳一样。她忽然意识到，他在计时。
姜循抬眼，看向江鹭清隽微湿的眉眼——
禁苑的那处宫舍中，章淞奄奄一息地瘫坐在木椅上。
漏更断续伴着窗外雨，面前桌上的清酒滴滴答答地流淌，酒水淋湿他的袍袖。他睁大眼睛张大嘴，忍着骨肉里无止无休的痛楚，却因被点了穴而喊不出声音——
他此时才在一点点死去。
江鹭没有在他身上留下皮肉伤，他用内力捏碎章淞的心脉，却又不完全捏碎。在江鹭走之后，章淞从心脏处蜿蜒的骨血，才会在内力的强悍摧击下，一点点衰败。
章淞面容扭曲，满身大汗。
他眼如铜铃，痛苦无比地看着横梁。他希望有谁能进来给自己一刀，希望自己死得痛快些……
人生将暮，黄昏已至，他竟然想起自己初到凉城的那日。
那时章淞长途跋涉后精疲力尽，从犊车下来时差点摔个狗吃屎，满心迷惘。他站在护城河边上，举目迎日，看到高耸的城楼上站满了密密麻麻的士兵。
将士们守着大魏边防第一线，在这里，步步惊心，杀机密布，人命和草芥一样卑贱，而这可能是他老死的他乡。
尘土飞扬，远处无数马蹄从地平线后飞奔而来。或中年或青年或少年，他们风华正茂，坐在马背上笑着欢迎他：“虽然凉城苦寒，但我们会好好招待章监军的。”
那日日光好烈，今日雨声好大，眼前耳边还时时浮现那夜大火的幻觉。到底哪个是真的呢？
豆大汗珠像泪水一样，挂在这个六旬老人皱纹纵横的脸上。
“章监军！”
“章监军，欢迎来凉城！”
“章淞，欢迎来……地狱。”
临死之际，章淞喘不上气。他耳边幻听连连，是江鹭临走前，贴于他耳的轻声细语：
“章淞，你想尝尝心脉一点点衰竭的滋味吗？你想试试被外人看不出伤口的死亡吗？
“你年纪这么大了，饮多了酒，在醉梦中死去，这是正常的。”
江鹭挺拔，端正，神清骨秀。这样不染纤尘的小世子，却在此刻偏过肩朝着老人笑，像个什么也不在乎的俊美恶鬼。
他欣赏章淞的绝望：“你不是最爱冤假错案了吗？我也送你一场错案吧……可惜你只能孤身下地狱，我会找人作证——当章淞章侍郎身死之时，我不在现场。”——
“啪嗒。”
又一枚白子落在棋盘上。
远处，章淞无声地死去；近处，江鹭面无表情地下棋。
远处，章淞在宫舍中痛得全身痉挛；近处，姜循观察江鹭清润的眉眼。
远处，听不到章淞惨死的痛叫声；近处，江鹭被自己骨血中的恨意与痛快点燃，手指敲得更快。
宫灯与雨帘相照，十里绵延如水墨画。
姜循探手去摸棋盘上的黑子，江鹭手指在旁，他似有心事，迟钝一下才挪开。
二人手指交错时，姜循忽地倾身，大袖垂下，握住了他的手腕。
江鹭顿住，看向她。
玲珑快要和纱帐融为一体，此时忙别过头，替娘子观察周围环境，不让娘子不妥当的行为被发现。
江鹭警告：“放开。”
姜循柔声：“阿鹭，我心疼你，让我看看。”
江鹭乌睫轻颤，他压根不信她的话，反手就要击退她。可外面有宫人站着，他动作不好大，而她握着他的手，他轻轻悬腕扭手，她便摸到了他掌心的黏腻。
姜循手被打退，她低头看自己手指上沾到的一点红色，如同雪中一点红梅零落。
她喃喃：“血……”
江鹭身子绷起，喉结滚了滚。
他警惕她任何不合时宜的举动，而姜循手指递到唇边。她盯着他的眼睛，眼波流转，唇间轻吮，舌尖一舔。
那一舔，让江鹭心中如被什么轻轻划过一刀……他倏然色变，要站起，又强行按捺。
姜循掀起眼皮看他：“怎么，我在逼良为娼吗？”
她再次凑身。
雨连十里，水雾氤氲人眼，一切变得迷离若幻。
昏昏帐下，姜循收了自己的尖锐，一点点伸向前，摸向他搭在棋盘上的手。
江鹭端坐，青柏色的袍襟洁净无比，睫毛上凝着一滴水，琥珀瞳中有红血丝弥漫。他一动不动，垂脸聆听她的蛊惑。
姜循似乎探寻到了些什么，一边似笑非笑，一边轻声诱哄：“阿鹭，你是不是遇到了什么麻烦事？要不要我帮你解决呢？
“阿鹭，要不要和我一起……狼狈为奸一把呢？你想要什么，说不定我有呢。”
在众人看不到的凉亭一角，她的手指，借着大袖的掩饰，轻轻抚上他微潮微抖的手指。
“啪啪啪”，他另一只手仍在无意识地计时，一下一下，沉寂而平稳，似乎在急促地敲打二人心脏，催促着什么。
这场拉锯缓慢而执拗。
姜循一点点碰到他冰凉的手指，在他的冷寒下握住。他眉心轻晃，浅色眼眸如被打翻的茶浆，生出涟漪。他如何推避，她也不放——
江鹭好像做了点儿她暂时还不知道的事，要拿她当掩护。
姜循忽然意识到，也许她弄错了一些事。
她此前不想认他，不想旧日重现，不想与他诉旧。她千方百计地要把江鹭排挤出她要做的大业中，不让江鹭影响到她。可如果江鹭来京，本就是使尽手段要进入一潭浊水中呢？
他和太子合作，他有求于太子，他还来参加这种他本身不喜的宴席……
姜循握紧江鹭的手，含笑看着他。
如果他真的要入这盘混乱棋局，与其和别人你来我往输赢半数，为什么……不能被她所用，做她的棋子呢？
第 26 章
雨水淋淋漓漓, 时伴有雷声，一同落在凉亭四角，水再如溪流般潺潺滴落。
凉亭外的侍卫与宫人只看到世子和姜娘子在下棋, 更有玲珑阻挡他们视野, 他们便放心地聊天，小声讨论太子殿下为何还不来——明明姜娘子已经让人去寻太子殿下了。
莫不是那个阿娅, 又缠着殿下不放？
宫人的窃窃私语与雨水一样无谓。气候清凉, 坐在凉亭石桌边下棋的二人, 只关注对方。
江鹭手肘搭在桌上, 袖中手被姜循轻握。他没有用力挣脱, 而是在她的蛊惑结束后, 缓缓抬起了脸。
他永远这样秀润, 姜循睫毛极轻地颤了一下。
江鹭朝前倾身, 看着像是去拢棋子的动作，淡然轻声：“姜娘子想与我谈合作？在你的权势谋取大计中，你想我帮你登上更高的位子？”
他睫毛是栗色的，眼睛是清美的，浅浅的光在流离。
不只姜循会骗人，他也会引诱：“太子妃仍不能满足你吗？你想操控太子殿下或是压太子一头？还是觉得储君迟迟不登大位，时间过得太慢了，你想用些手段……早日做皇后？”
姜循不想被他容色所惑, 她侧过头不看他：“你怎么把我想得这么坏？”
江鹭轻声如私语：“难道你不是这样想的吗？”
姜循委屈：“我只是不想被人欺压, 想要些自己的势力罢了。你说的话太过大逆不道，绝非我想。”
江鹭盯着她。
她不是楚楚动人的长相，她明艳凌厉, 耍狠时最为动人。但她也确实会做戏，在他面前, 她总是要作出一副好声好气的气弱模样……
江鹭若有所思：难道她觉得他喜欢这一类女子？
所以她当年……才要装出阿宁那种性情来？
姜循半晌没听江鹭开口，她抬起眼。
她看到江鹭面上的平和一点点消失，他分明没什么大动作，只是肩部动了一下，姜循便觉得手指被什么刺一下生疼。她不禁松开手，他的手指已经从她袖下挪开，兀自捻了一枚新棋子。
新棋子落在棋盘上，“啪嗒”一声。
江鹭：“我和你没什么合作可谈。”
姜循不服气：“为何？”
江鹭眼皮微抬，盯着她美艳皮相下、眼中的熊熊野心织就的火焰。他淡漠：“我和你不是一路人。”
姜循冷冷看着他。
她嗤笑一声。
她倾着身子，没办法再碰到他手指，但她勾住了他衣袖。他的眼神写着“放开”，姜循兀自含笑：“正因不是一路人，才更好合作啊。我们各取所需，不更好吗？
“你和太子合作有什么用？他能给你的，我未必不能给啊。你只是初来东京，还不了解我……但姜循已经是你在东京，最了解的人了，不是吗？
“而我、我也非常了解小世子你啊。我明白你的为人，深知你的底限，你也明白我的底限……”
江鹭挑起浓睫，目光幽若：“你有底限？”
姜循似笑非笑：“对，我没有底限。”
她这样公然挑衅，让他面色一顿。
姜循语气又放软，似些许委屈：“你看，你总不信任我，要我说这些难听的话，你才痛快。可我不信你真的痛快……阿鹭，和我联手吧，整个东京，哪有像你我这样知根知底的盟友呢？”
江鹭不为所动：“别叫我阿鹭。”
姜循当做没听到，再添一把火：“你平日总是不搭理我，躲着我，厌恶我，今日却主动来和我下棋，还说‘还债’，让我不好拒绝。你今日在禁苑中，一定做了些需要我帮你证明时间、你才好脱开嫌疑的事吧？只要我有心，并不难查。”
江鹭蓦地掀眼。
他抵在桌畔的手臂却仍是放松的，他语气仍是平静的：“威胁我？”
姜循眨眼，无辜。
江鹭慢慢道：“那么你呢，‘雨花台’本是我来和杜娘子相看的早已约好的地方，你从中横插一脚，让你的侍女传纸条给我。我来雨花台，是为了见杜娘子的，见到的却是你。
“前因后果连起来，你怎么向太子交代？他不会对你的多事生出误会吗？”
姜循目中一凝，笑意僵住了——她还以为他这般怡然自得，是因为他不知道他今日是要见杜嫣容的。
原来他知道！
他记得杜嫣容，他也猜出她插手了！
她缓缓偏头，看向一旁慌张起来的玲珑。
玲珑对上娘子那带着几分杀气的眼神，连忙摆手示意自己的单纯：“我真的亲眼看到世子把那纸条揉碎了啊。世子真的没有证据啊。”
江鹭垂着眼：“那么，姜娘子敢和我赌，我到底有没有证据吗？”
姜循看他半晌，叹口气。
姜循：“我只是想和你联手……”
江鹭专心盯着棋盘，头也不抬：“不，你不想和我联手。你连实话都不说，你只是想把我当棋子用。我说我和你不是一路人，我没说错吧？”
姜循盯着他，缓缓地、不甘地咬唇。
她心头像是什么挠过一样，又恨又痒，还有几分带着不屈的跃跃欲试。这世上还没有对她的恶劣了解到这个地步的人，江小世子变得和以前一点也不一样了。
不那么单纯的江鹭端然坐在此，与她下棋。
……谁赢谁输呢？
姜循决定后退一步：“好吧，我可以说点儿你想知道的事实。我当真觉得你与我联手是最好的……”
她的示好没有说完，雨水中传来急促的脚步声。脚步声惊醒了那些侍卫宫人，凉亭中的对话进行不下去，姜循也偏头看去。
姜循的余光，发现江鹭仍是静坐，动也不动。
她心中拂过一丝很浅的疑惑。
下一刻，宫人急急拾级而上，仓促来报：“姜娘子，江世子，出事了——章侍郎死了。”
姜循：“谁？”
宫人答：“礼部侍郎章淞章侍郎，是今年主持春闱的主考官。主考官不知怎么死了，这春闱还怎么进行啊？太子殿下下令封锁整个禁苑，所有人都不得出园，好查找凶手。
“如今张指挥使已经过去见殿下了，殿下要姜娘子和南康世子也过去。”
姜循迅速说：“他是被杀的？他年纪那么大了，多饮两盏酒，死了也正常……”
宫人摇头说不知，姜循余光再看一眼江鹭。
江鹭缓缓站起，安然无害，抬头看向传话的宫人，并对章淞的死表现出了适当的迷惘与惊讶。
姜循心中起疑，只按捺下去——
章淞死亡消息传遍满园。
姜芜刚跟着张寂入座，尚没来得及多说两句话，宫人的通报到达，整个园中的贵女和郎君发出惊呼声。
众人不知情况，窃窃私语；姜芜脸色苍白，看那传话宫人来找张寂，张寂听了后便起身，回头看她一眼。
姜芜懂事地朝他露出笑容：“是殿下要师兄去查凶手吗？师兄去吧，我、我等你回来。”
她看着陌生的贵女们，很是不安。
张寂本想说自己不会回来，但看姜芜这柔弱模样，沉默片刻，他嘱咐身边仆从陪着她，转身大步离去。
张寂回京本就是来见太子的，如今禁苑死了人，太子在所有人反应过来前封锁园林，要张寂先去查尸体，看章淞到底是如何死的——
当章淞死亡消息传过来时，太子暮逊正在一书阁中，接见一位年轻文人。
他没有骗姜循。
他虽然是被服侍阿娅的侍女叫走的，但他不是非要在今日和阿娅私会。他确实来见一个人——阿娅的救命恩人。
阿娅前几日说，她在逃出东京后本来居无定所，受了很多委屈，但有一家好心的人帮助她，收留她，之后的暮逊才能见到活蹦乱跳的阿娅。
阿娅很感激她的救命恩人，她知道自己逃不出暮逊的掌心，便希望暮逊能代她，谢谢她的救命恩人。她的救命恩人要参加今年的科考，希望暮逊为她恩人开通道。
暮逊听到阿娅那番天真的话，心中便嗤笑：他若是有那种本事，想让谁当大官，谁就能当大官，那他此时应该是皇帝，而不只是一个储君。
他的储君位尚坐得不稳，他想安排自己的人去合适位置尚要斟酌，他明明想交好南康小世子，却没有答应送世子推举的人去合适官位。
章淞能坐稳这个主考官位，是因他既不是旧皇派的人，也不是太子的人。
暮逊凭什么为一个小小的救命恩人而筹谋？
阿娅的这个救命恩人，暮逊可以见。但暮逊只打算随便许些不值钱的财物，便打发掉此人。
然而，等暮逊见了这个人，暮逊便知道普通的财物，无法打发此人了。他幽静的眼眸盯着这个年轻文士，猜测这人救助阿娅的用心。
贺明年过弱冠，面如冠玉，温文尔雅，此时被太子殿下这般盯着，也要盯出几身冷汗。
他心中无奈。
他也没想到当日随意相助的一个异域歌女，会和太子有关系。那歌女还非要提携他……他虽推拒，但他爹、身后的家族，却十分欢迎。
无他。
贺家乃是弃商从文。
在贺明的上一辈，他爹与伯父那些人还做着商人，他爹还当过皇商。但世人都好文鄙商，到贺明这一代，族中决定放弃经商，送他们读书。
贺明是这一代的贺家年轻郎君中书读得最好的。但三年一次的科举何其艰难，他亦没有信心自己必然登科。
爹和伯父却有信心。爹和伯父知道他要来见太子后，让他带了一样东西……
贺明思量间，听到暮逊温善的话：“我家阿娅调皮，之前出京，必然麻烦了贺郎君不少事吧？”
贺明苦笑，听出太子语气中的几分试探。
他斟酌字词：“阿娅娘子乖巧，原先不知她身份时，草民只觉得阿娅娘子天真娇憨，必是出身极好，才养出这副脾性。如今看来，当是殿下呵护之心，世间少有。”
他撇清自己和阿娅，暮逊听了出来，目中浮起一二分满意的笑。
暮逊却仍道：“只是阿娅确实天真，以为科举之事，孤可以一手遮天。哎，她不过一个孩子……”
贺明道：“殿下，家父知道草民来拜见殿下，心中激荡，又知殿下不久后要过生辰。家父思量一夜，斗胆让草民送一幅画给殿下当贺礼。”
暮逊玩味地看着这个商人之子——果然是商人，粗鄙，庸俗。什么尘世值钱物件，都敢送来他面前？
罢了。
暮逊意兴阑珊，只想着快速结束这番接见，回去见姜循，和姜循商谈真正重要的朝务。
暮逊笑着示意贺明奉上礼物。
贺明到桌边，展开一幅帛画。
帛画铺陈在整个桌面上，被一点点打开。暮逊坐在桌旁，本淡笑着欣赏，随着画面铺展，他眼中的笑定住了——
画中草长莺飞，画着两个骑马的男女。
骑马男女背对着画面，只看到女子的大魏衣裙，男子的异域装束。男子手持长鞭，鞭指远方，望着那女子。
画工并不高明，看画人却能看出男子心有爱慕，女子青春跃然。
书阁中静得呼吸可闻。
贺明弓着身，良久后，听到暮逊阴阳不定的极轻的声音：“送这样一幅画给孤，是何意？”
贺明心中也不知道。
他说着父亲教他的说辞：“家父说，当年殿下与大皇子一起支持阿鲁国和大魏和谈，正是两位皇子的坚持，两国才迎来太平。这幅画，象征着两国的友谊，必是殿下所愿，家父让草民献给殿下。”
暮逊偏头，看着这个谦卑的文士，判断他所言是真是假。
而就在这时，外面传来通报声：“殿下，出事了，章侍郎死了。”
书阁中的贺明茫然，他不知道所谓的章侍郎是谁；但暮逊听到这话，立刻明白了过来。
暮逊起身：“着张寂来见我！”
他按住贺明的肩膀，温声：“孤确实很看重两国的友谊，你爹托你送的这幅画，孤收下了。你放心，今年科举……孤会给你一个交代的。”
贺明一震，他连忙：“殿下误会了，草民没有其他意思……”
暮逊摆手，已经没空听他废话。
此事太子已然有了定夺，暮逊匆忙出门，更关心章淞身死之事。
……说实话，章淞原本不站队，做这个主考官，是最好的选择；但是暮逊现在想给一些如贺明这样的人安排好位置，那章淞，便有些碍眼了。
章淞在此时死，再好不过。
只是章淞怎么死的？
莫不是……旧皇子那一派的人蠢蠢欲动，在今天杀害了章淞，还想嫁祸给他？
得让张寂好好查查，如果真是他们挖的坑，绝不能放过旧皇派那些人——
姜循和江鹭一起去见暮逊。
暮逊见他二人一起来，有些疑惑，却并未多说什么。如今他们都算太子这一派的人，姜循见了太子后便坐下吃茶，等着调查结果。
江鹭也坐在一旁。
雨声滴答，隔着帘子，暮逊与张寂在外说话。
三言两语寥落地传入室内——
“席上非尊即贵……不可强行扣压……”
“只能争取一个时辰……”
姜循听着那几句话，嘴角轻轻扯了扯：张寂是禁军统帅，既不是开封府的，也不是大理寺的，查案，恐怕非张寂所长吧？
但是没办法，今日这局面，只有在章淞死后才刚入园的张寂最干净。张寂来查，那帮与太子不睦的大臣，才不会置喙什么。
姜循侧过脸，和一旁的江鹭轻声试探：“坐着也是无聊，世子要不要和我打个赌？我赌张寂查不出来什么。”
江鹭抬头，看她一眼。
他没有开口，暮逊已经从外步入，捏着眉心：“循循，你少说两句。难道你巴不得章淞出事？”
姜循笑眯眯：“我是为殿下着想啊。”
暮逊眉心一跳。
他垂目看去，美人支颌倚桌，撩目望着他轻笑。许是因为这里是私下场合，她没有在外时那般端正，慵懒与俏皮相得益彰……
暮逊看得心中微恍。
“砰。”
极轻的茶盏磕桌声，惊醒了暮逊。
暮逊看去，是南康世子在饮茶。
暮逊目光闪烁，盯着江鹭半天，再看向姜循。
他疑问太多，但他此时并不会问，只是笑着让宫女来端茶——岂能让南康小世子喝凉茶呢？——
太子只能给张寂争取一个时辰的时间。
太子示意张寂，多查查旧皇派那几个臣子，看他们行踪是否有异。张寂知道太子什么意思，但他也没有贸然向太子做出保证。
该问的人都问了，宫女和内宦侍卫都来回了话，尸体也被张寂找来仵作翻看。
外面那些大臣与贵女们等得越来越不耐，不断催促询问，他们什么时候才能离开禁苑。
一个时辰后，张寂前来回话，太子又用这些话来给众人交代：
“……章侍郎饮酒过多而死，实在可惜，请侍郎家眷节哀。”
章夫人当场晕厥，众人惊呼围上。
几位旧皇派的老臣窃窃交流，慎重的目光几次转到张寂面上，又瞥了太子几次。正如暮逊怀疑他们，他们也怀疑太子——章淞死了，谁最受益？
但今日禁苑是太子的地盘，太子给出了交代，即使发难，也不应在今日。
于是，一径折腾到子夜，禁苑中的大臣和贵女才得以离开此园。
……杜嫣容没有见到江鹭小世子——
在给出公开说法后，众人走后，张寂私下告诉太子：
“章淞心脉衰竭而亡，可以说是饮酒过度。但是臣在他颈部下的衣襟领口，看到了血迹。那不是章淞的血，章淞身上没有伤口，血只能是凶手的。
“如果是武功高手内力强盛，用内力震碎章淞的心脉，也是有可能的。”
暮逊转脸问他：“方才为何不说？”
张寂垂着眼：“要确定章侍郎心脏是否被内力震碎，需要剖尸才能确定。臣想，无论是章家人，还是满朝文武，都不会想看到大臣死后被剖尸。臣只有说章侍郎饮酒过度，世人才可接受。”
暮逊冷笑：“饮酒过度这个理由，他们也不会满意的。你等着看吧，明日开封府和御史台的奏折就会递过来，质疑孤是否欲盖弥彰，在刻意掩埋什么秘密……那帮老不死的！”
暮逊咬牙半晌，才说：“……接着查。”
张寂睫毛微颤，抬起：如何接着查？
暮逊淡漠看他：你说呢。
太子的脸在烛火下变得模糊，张寂心慢慢定下去：太子是示意他……剖尸吗？
暮逊又道：“对了，你顺便查一查贺家。”
张寂讶然：什么贺家？
暮逊缓缓入座，看着张寂：“你在陈留处理孔家的事，孤召你回来，便是让你私下调查一下贺家。有一家弃商从文的人救了阿娅，阿娅管他们叫救命恩人……呵，这世上哪有那么巧合的好事？”
暮逊说着，沉默下去。
他本就多疑，本就想让张寂来查贺家。
而贺明今日送了一幅画给他，那么……
暮逊仰颈靠着木椅，手捏眉心，疲惫喃喃：“必须查清楚这个贺家，以前做过什么生计，怎么认识阿娅的。他们是不是和阿鲁国做些生意，是否有叛国嫌疑……”
张寂面容一点点静下。
他没料到此事在殿下眼中竟牵扯出“叛国”来，顿时拱手，肃然以待——
章淞的死，在朝中掀起了不小风波。
次日朝会，吵得如同菜市场一般。文武百官既吵章淞死因，也要吵春闱如何继续，新的主考官谁来担任，才最合适。
他们真正在意的不是章淞的死。
他们真正在意的是，如何把自己希望的人送上主考官位，还要让对手反驳不得。
这些争吵，暂时由暮逊去头疼。
太子忙得焦头烂额，没空来召姜循。姜循便乐得在自己府邸中，终于找到时间，细细询问简简这些日子查到的消息。
夜间府邸清静，姜循披衣坐在窗边，就着烛火，听简简那废话连篇的消息。
玲珑都要听不下去，姜循则仍是淡然非常的，一边聆听，一边偶尔提笔在书页上记下几个字。
简简甜脆的声音东拉西扯：“……那个嬷嬷说啦，阿娅是一年前多一点，被卖到他们金碧阁的。阿娅笨手笨脚，跳不好舞，却敢跳起来打客人的头。阿娅总惹事，被打多少次也不屈服，她都气死了。好在阿娅嗓子不错，可以唱小曲，后来就被太子看上啦。
“对了，那个阿娅不识字。”
姜循回神：“她在大魏长大这么多年，还在歌舞坊那种取悦男子的地方待着，却一点儿字都不认识吗？”
简简洋洋得意：“对呀，笨死了。我从小习武，但我还是认识一点字的……”
姜循：“只是认识自己名字的水平，也值得夸？”
简简瞪她一眼，又接着说：“南康王府的事，你是白问了。街巷上百姓根本不知道什么南康王，就是知道的，也只觉得世子好俊俏啊……”
简简回忆着市坊间对世子的溢美之词，不知为何，姜循看她的眼神如冰一样，十分刺骨。
简简莫名其妙地改了话题：“啊对了，阿娅好像就是从南边被卖过来的……要不要找江世子查一查啊？”
姜循幽怨瞥她一眼。
简简浑然未觉，继续说自己查到的：“阿鲁国以前和大魏打仗……”
姜循不耐烦：“我知道这个。”
简简：“他们在凉城打的仗最凶，你也知道？”
姜循一顿：“继续。”
简简睁大眼睛：“没了啊。”
姜循冷冷看她。
简简有点心虚，低下头，沉默半晌，又忽然用古怪调子快速说：“这家府邸的主人，原来打死过曹生的妹妹。”
简简说完便跑开，姜循握笔的手蓦地收紧——
夜静天凉，姜循拢着臂站在书桌前，盯着自己写下的几个关键字——
孔家和大皇子写信讨论过那场战事，曹生以前写的一手好文章，这座府邸的主人和曹生有关联，阿娅来自南方，江鹭就是建康府威名赫赫的小世子，江鹭在查孔家……
江鹭不爱名利，却来东京；昨日章淞死得蹊跷，章淞死后，谁最得利呢；江鹭拉着她一起下棋……
所有线索，或有用或无用，密密麻麻如杂乱毛团，却若有若无，指向一个方向。
姜循顺着自己的判断，看向她笔下所写的那两个字——
此时凉风徐徐，半开的窗棂外人影轻晃。
一个温雅华丽的男声几乎贴着她的耳，自窗入屋：“凉城。”
姜循抬头。
来人全身笼在黑袍下，只露出一双带笑的眼睛。
声音属于年轻郎君，若有所思：“小世子在查凉城。”——
此时半夜三更，开封府的地牢对面的阁楼上，出现了一个本不该出现在此的人。
江鹭静看着地牢，想着章淞临死前告诉他的话——
“曹生活着！曹生被关在开封府的地牢中。我什么也不知道，但是他写过那篇名满天下的文章，他肯定知道一些东西！”
江鹭手撑在围栏上，轻轻的，一下下，笃笃敲击。他思量着进入地牢的法子，忽觉光华暗下。
松柏般的郎君抬头，看到天上月明，被云雾遮蔽；侧耳倾听寒蛩低鸣，几分凄凉。
江鹭不用纸笔，不用多回忆，脑海中便忆起那篇让所有将士苦不堪言的天下名篇——《古今将军论》。
“自古将帅严饬边备，宾服夷狄，造社稷之福。然兵草田赋之累，征役敛财之厚，日积累月，固宜邦而生民之困。武夫经营四方，吾民困于兵戈，百姓失所，恶民起，豪猾横，国不举……臣一介草茅，学术疏浅，不识忌讳，唯忧将以夷狄养兵，傍锋镝之劳，溢卫所之员。其所贪者利禄，所附者权势，所恃者军功。故战少，民幸；将不幸。战火煌煌，将幸；民不幸。”
文字本应无情，却如浸过冰水般，寒意彻骨，可杀人诛心。
第 27 章
江鹭和凉城有关。
江鹭也许为凉城而来东京。
但是为什么？他是南康小世子, 凉城和他有什么关联？
还有，他查孔益，查什么“阿鲁国公主”, 该不会他在查两年前大魏和阿鲁国那场和谈盟约吧？
深夜月黯, 窗棂半开，姜循垂着眼, 思考自己脑海中关于那场事变的记忆。
正如江鹭所猜, 姜循对那桩事, 知道的并不比世人多些。她知道那场事变必有蹊跷, 但是她没有多事, 因为她身边这个人都尚且不在乎——
姜循这样想着时, 眼皮轻轻上扬, 看向从窗外进来的周身笼在黑袍下的郎君。
他轻功了得, 翻进窗后就藏入了屋中角落里，被黑暗所覆。暗夜如泼墨巨兽一样吞噬他，无声无息。
这才是姜循真正的“友人”。
玲珑跟随姜循久了，渐渐意识到此人的存在，并不多问。简简武功很出色，可偏偏夜闯姜循屋舍的人，要么是江鹭那样自小得名师教导的文武双修的小世子，要么是“友人”这样轻功厉害的……
姜循静默而立。
墙角阴影里的友人轻轻笑, 声音几多轻柔缱绻：“瞧你发愁的, 这有什么大不了的？关心凉城的人多了，小世子可能只是出于好奇。”
姜循偏脸。
轻帛抚肩，发丝委腰, 她盈盈而立，回眸间, 顾盼神飞，言语也几多轻诱：“你怎么回东京了？”
“刚回来，”友人从黑暗中步出，高挺鼻梁在斗篷阴影下若隐若现，他抬起眼，含情目凝望姜循，“我听到些传言，说南康世子来了东京。南康世子貌若好女，一来东京，就吸引了无数好人家的女儿争相询问……”
友人玩味非常，轻笑道：“我担心你……”
“我有什么好担心的？”姜循冷漠非常，抱起手臂，垂眼看着自己在书桌上摊放的写满关键字的书页，“我和江鹭好聚好散……”
她说这话时，语气微飘虚。因她忽然想起自己如今对江鹭很有兴趣——
她想拐江鹭做她的棋子。她发现江鹭不简单，她对这个郎君，分外有兴趣。
姜循语气中的飘忽，却让友人生误会。
友人叹口气，怜惜道：“他找你麻烦了，是不是？当年你骗他……”
姜循忽而询问：“你在京外的事，处理好了？”
友人顿一顿，含笑：“尚未。还有些疑点，十分奇怪……怎么了？循循想我？”
“我想你呀，”姜循语调婉转，酥酥凉凉，她转肩去看自己的多年友人，眉目悠转，如钩子一般，“你若再不回来，开封府……恐怕要被小世子拆了。”
友人轻轻挑眉，笑意微收。
姜循自顾自，伸指轻轻点一点桌上书页她写的那几个关键字：“我不确定，我只是在猜。但是如果江鹭在查凉城，他便很有可能好奇东京一个人物——写下《古今将军论》的……”
“不必说了，”友人朝她走来，摇头叹气，“循循，你想这么多，不累吗？”
姜循挑眉。
她张口就要反击，但是眼前忽而一暗。
她静静站立，动也不动，只因心知他不会伤害她。
她听到友人声音在耳畔微向后远去：“好了，睁开眼。”
姜循睫毛闪烁，片刻后，睁开眼。
烛火微光照窗，她看到斗篷黑袍下的友人，露出面容，却是戴着一张白狐狸面具。面具上的狐狸脸浓墨重彩，用黑白两色勾勒，飞到鬓角，颇有一种嚣张夺目的诡异美。
姜循瞬间心动，抬手去摸自己的脸，发现原来方才眼前泛黑，是因友人朝她脸上罩了一张面具。
姜循摘下那张面具，拿到手中观望——一张红狐狸脸。
绯红狐狸面有些妖娆，眼尾轻挑，斜飞眉眼看着几分狡黠，墨彩浓郁，冶艳华丽。
友人声音在耳：“像不像你？”
姜循噗嗤笑出声。
她抚着这张面具，听友人说：“我在青州灯会时，见到街市间大人小孩都戴这种面具，和东京的风俗不一样。我想着你也许喜欢，就买了下来……可惜上元节你在回东京的路上，我又身在青州，无法把礼物送你。”
“迟来的礼物你喜不喜欢？”他逗弄她，言笑晏晏，“哎呀，笑起来了，就应该这样啊。”
姜循抬眸。
她立在窗边明月下，抱着一张狐狸脸面具，爱不释手。
她身后的阴影中站着她那无法公然现身的友人，她听到他收敛玩笑后，郑重的话语——
“循循，开心一些，不要为政务与琐事过于忧虑。”
“你也不过是一堪堪十八岁的美丽少女。世间少女在你这个年龄，多是无忧无虑，多是儿女情长，你又何必将自己逼得这样紧，不见一点笑颜，不露一点真心呢？”
“你别怕，别慌——无论如何，长夜漫漫，锦衣夜行。东京这潭浑水，我们说好一起淌，我便不会中途弃你。”——
友人的露面，让姜循心中更有底气了些。
她谨慎非常地走在一条不归路上了。她誓要搅乱东京一潭浑水，誓要欺辱过她的所有人付出代价……
她对小世子绝没有男女之情。
她只是想利用小世子，希望小世子和她联手……她不管江鹭要做什么，只要二人利益暂时一致，她便要拉他入局。
只是，江鹭想要的利益，会在短期内和她一致吗？
他关心凉城，到底在做什么呢？
如今，章淞死了……和那日反常的江鹭，是否有关呢？
万事万物绝无坐等的道理。
姜循次日进宫去见太子，想从太子这里，打听一些关于章淞身死的事。
东宫这里很忙，姜循前来，便被引入偏间相候。
她穿过屏风朝内室走时，借着屏风上山水画的光影，看到外厅中，暮逊被几个老臣围着，张寂也在列。
他们的谈话，断断续续传入姜循耳中，无非是——章淞一死，春闱时间必推迟。太子一派要想办法送自己的人去主持春闱，当这个主考官。
主考官要被天下登科学子称一声“座师”，具有天然的立场。若这个位置被太子一派所得，太子这一方势力壮大，便能压过旧皇派那一方了。
老皇帝年事已高，所有政务交给储君和大臣共治。这是给储君的一道难题，暮逊如果不能降服满朝文武，他怎么坐稳这个位置？
可恨，其他皇子们病的病，死的死，避的避，为何明明没有皇子和太子争储君位，太子依然在朝堂上的每一步，都走得这样艰难呢？
姜循坐在内室喝茶，偶尔听两句外面的争吵。
没人关心章淞的死，旧皇派和太子派都关心谁做主考官……这其中，唯一真正关心章淞到底如何死的，大约只有张寂了。
那些老臣走后，暮逊疲惫地喝了一盏茶，张寂才向他汇报：“臣去了章家灵堂，和章夫人打探。章夫人说章侍郎不擅饮酒，平时并不多饮……”
暮逊眉心闪过一丝不耐——他又不是真的在乎章淞怎么死的。
暮逊打断：“是旧皇派那些人出手的吗？”
张寂顿一顿，答：“没有证据。事发之时，宴请的大臣们大都在前宴，即使不在的，也有宫人证明他们行踪无异……”
暮逊喃声：“是了。他们在朝上质问声那么大，便是做戏，也过于用力。他们是不是真的怀疑是孤出手的……”
张寂：“武功高手可能更大。”
暮逊睫毛扬一下，不置可否。
张寂站在暮逊身边，伸手蘸了桌上自己杯盏中的一点清水，轻轻写了几个名字：
“宫廷卫士二十二人，殿前都指挥使常羽，兵部郎中陈光远，还有一位来京述职、暂时未离京的青州刺史赵英，最后还有一位……”
张寂不卑不亢，写下了那个名字。
与此同时，隔间的姜循亦在心中道出了那个名字：江鹭。
外厅中茶水汩汩，暮逊盯着世子的名字，脑海中忽然浮现那日雨中，江鹭和姜循一同入室的一幕。太子面无表情：“你已确定是武官所杀？”
张寂从来谨慎：“不确定……还在查。”
暮逊冷笑一声，将茶盏重重砸向外，碎了一地。
暮逊：“那你就去查！”
暮逊偏头看张寂，目中冰冷无比：“这些武官和那些旧皇派中大臣，是否有那么一些人有点关联？”
张寂眉目静然。人如冰雪覆身，久久未语。
暮逊倾身：“张寂，你明白孤的意思吗？这世上，每时每刻都在死人，你要为章淞伸张正义，孤给你机会，让你倾尽全力去查凶。章淞年纪一大把了，他的死，是否应该死得有意义一些呢？”
无需暮逊多言，不管是外间的张寂，还是里间的姜循，都明白暮逊真正想要的，是将章淞之死，扣给旧皇派。
太子希望他们压倒旧皇派，让旧皇派无法推举新的主考官上任。新的主考官，必须是太子这一方的人——
姜循又与太子谈了些事，她离开东宫乘坐车辇时，正看到御花园中，张寂面前站着十余个卫士。
满园春色正生，张寂长身如松，却背影萧瑟，孤独。
那些卫士们惶然辩解：“指挥使，小的当天没见过章侍郎，小的不认识章侍郎……”
“指挥使这么威风，怎么只会盯着我们这些小人物？”
张寂淡漠：“其余武官，我自然会查。”
有人不服气道：“那天禁苑中，会武功的，可不止我们。南康世子应该也会武功吧？你敢查他吗？”
张寂平声静气：“如果他身上有伤，如果他对章侍郎动手，我自然会查。”
他扬起锐眸，一步步朝前走，幽黑冷酷：“章侍郎是一条人命，为什么没人在乎？你们以为我不敢查吗？”
卫士们一时被他气势所压，怔怔退后了一步。
张寂冷声：“来人，扒开他们衣服，查看他们身上是否有伤！”
……章淞领口有血，必来自于凶手。
张寂忽感觉到一道凝视目光，他偏过脸，正看到姜循放下帘子。
二人擦肩而过，互不多话——
坐于马车中出宫的姜循，时而想着张寂所为，时而想着下雨那日黄昏，自己摸到的江鹭手上的血。
张寂会如太子所愿吗？
以姜循对那人的了解，恐怕不会。
张寂过于“正直”了，他不碰任何脏污浑浊之事。
练兵是练兵，查案是查案，杀人是杀人。他奉行他信赖的一腔原则，他做着他认为正确的事。
他不算姜太傅的人，其实也不完全算太子的人。
纷扰浑浊的朝堂中，张寂知道其他人蝇营狗苟在做什么，张寂只是不参与，不关心。
章淞之死……张寂即使查，也会是查真凶，而不会如暮逊所愿，嫁祸他人。
这正是姜循厌恶张寂的缘故，却也是姜循想拉拢张寂的缘故啊。
禁军统帅啊……掌管兵权，多厉害的军事统帅。只有这样的人，才能让皇帝心安。
想成就大事，只靠文人的笔杆不够，还需要兵权。而姜循恰恰认识张寂这一个手中有兵的人。
只是此人非要独行幽冥夜，孤立独木桥。此人眼中没有她，也不愿和她同行。
无妨。
白雪是无法在东京长存的，白雪有了其他颜色才漂亮。
姜循徐徐图之，总有法子让张寂就范——
又是深夜，万籁俱寂。
开封府的天牢中，多出了一位穿着官吏皂衣的青年。
他低着头，和喝醉的其他小吏交班，提着灯，一间间查找这里的牢狱。
有微光自天窗照入，落在青年的眉眼上。
他偶尔抬脸时，眉目昳丽——正是江鹭。
江鹭花了几日时间，弄明白了开封府地牢结构。他胆大非常，给小吏们喂了酒，又和一个照人代班的小吏谈好了条件。那小吏便把巡逻钥匙给他，让他在天牢中巡察一个时辰。
江鹭只有一个时辰找曹生的时间。
他想着章淞临死前告诉他的话——
“曹生，在他家那事结束后，上面有人觉得他可怜，就给他谋了一个小职。官位不大，户部的一个小吏，给人跑腿而已。但是他写过《古今将军论》那么出名的文章，人人都认识他，那可不是好事。所以他改名换姓，改叫了乔世安。
“嘿，我知道这些，是因为我以前在户部做过事……就是旧皇派和太子派打得不可开交，他们没办法，才把我调去礼部当这一次主考官的，谁想到啊……”
那时江鹭扣紧他脉搏：“重点。”
人死之际，已没什么不能说的。何况章淞知道的，确实不多。
章淞道：“那乔世安在户部当小吏，却是个不安分的。以前没官职时他写文章，现在为朝廷做事了，又膨胀起来，贪了墨，被朝廷给抓住咯。”
江鹭低声：“贪墨？”
章淞对所有还活着的人都有一腔愤恨，急需有人去报复：“对！他想从户部账上敛财，以为户部的人都是酒囊饭桶，都眼瞎吗？孔家倒台后，户部上下把所有账都重新翻了一遍……乔世安这个漏网之鱼就被抓到了。
“现在啊，乔世安估计被抓在开封府的天牢里，等着秋后问斩呢。”——
此时此夜，灯笼的光一晃，擦过薄薄纸片，照亮开封府天牢一方天地。
灯火照过之时，天牢最深处的一间牢房中，蜷缩在稻草堆上的一个脏污男人伸手，挡住火光，哑声骂：“不想活了啊？敢惹老子。”
他语气暴躁，出口成脏，但“老子”二字却说得有点别扭，和寻常粗人不同。
于是，灯笼的光再次照了过来。
一道极清的年轻郎君声如同贴着他耳一般：“曹生？”
粗糙肮脏的男人一个激灵，麻木的眼神中有什么神色快速闪过。此地太暗，江鹭看不清楚，但男人抬起头，看清了牢门外的小吏——
眉清目秀的江鹭，即使穿着小吏服，也因过于昂然，看着不像此间人。
男人眼中浮现迷惑。
江鹭抬高手中灯笼，静静地看着这个人——
江鹭看清乔世安的同时，脑海中再一次记起那篇《古今将军论》。
那篇文问世，传遍天下，哪位武官不如临大敌？
“自古百姓求安居乐业，将军求战死沙场。一场场战争铸造将军的功名与威望，却和百姓有何关系？只有战事减少，才是百姓所望。可若战争减少，那些借助军功立世的将军们，恐怕心有不甘。天下战乱始终不平，是否只是天灾，而无人推波助澜呢？
“自古将帅，成败皆是战。若想战事不减少，将帅们必有所为。”
那篇文章，传到建康，南康王长久不语，深思数日，忧虑朝堂是否会对江南海寇之乱，而生出猜忌。
但朝堂的猜忌没有到建康府，那猜忌，最终烧到的，是凉城边关。
程段二家本想乘胜追击，将阿鲁国彻底打退到玉门关外。但那篇文章出现后，两位老将军深思熟虑后，决定与阿鲁国联姻，用和谈来避免战争，向朝廷表意示忠。
年少的阿鲁国公主还没嫁过来，一场大火便烧尽了一切——
此时此刻，江鹭凝望着乔世安。
他一步步朝前走，乔世安迷茫地看着他。
而在这时，后方窄道里传来脚步声，一个小吏奔跑着过来，笑嘻嘻：“小文，我来早一会儿，早早和你交班，你回去睡个美觉吧……你是谁？！”
甬道狭长黑魆，小吏语气变厉。
江鹭侧过头，看向身后。
小吏张口呼救，顺手敲响手中响锣。响锣声传遍整个天牢时，江鹭手中的灯笼朝小吏砸去，凌厉非常，小吏被摔得砸在墙上。
在小吏眼中，那贼人好是厉害，他还没看清，贼人就用布蒙住了口鼻，旋身跃起，朝外逃跑。
小吏爬起来：“别跑——来人啊，有人劫狱！”——
夜火几烧，更声几敲。
夜前下过一场小雨，地面湿漉，水光照人。
张寂撑着伞，慢吞吞地走在长街上，思考着章夫人的哭诉。
他之前又去了章家，他想检查章淞的尸体。也许是他流露出想剖尸的意图，章夫人色变，立即将他哄了出来，并找来了卫士保护章淞棺材，严禁他人靠近。
张寂几乎确定是武人用内力杀的人。
但是每个武人功法不同，手段不一。若是不检查尸体心脏，张寂无法判断凶手到底师承自哪里。
可惜，人死为大，世人忌讳剖尸。
但张寂并不想那么放弃——章淞不应死得不明不白。
张寂边走边沉思时，旁边巷子一排排灯笼亮起，树叶婆娑摇晃，有人影一晃而过。
奔跑脚步声渐近，小吏们气喘吁吁：“抓贼人！有人要劫狱，有人夜闯开封府……”
疾风拂过袖摆，夜如水涌。张寂站在巷口，黑伞青衣，一身洁净，侧头看着那些上气不接下气的小吏们。
夜雾迷离，黑暗如饕餮朝他扑来。
他抬起头，看到墙头上那快速纵步而行的用布蒙脸的贼人。
张寂心想：开封府尹不在，开封府少尹还未有人升任，厉害人物又各个出京……这开封府，是一年不如一年啊。
贼人在头顶，张寂在树下。
二人即将擦肩时，张寂蓦地扔掉手中伞，朝那贼人砸去。
伞砸出一声巨响，在地上飞出一道旋影，阻断逃路。同时，张寂翻身上墙，运掌击向来人。
光影晦暗，烛火寥寥，地上水洼明澈，贼人只露出一双冰雪般清澈的眼睛——
姜家府邸大娘子所居的院落中，花叶落地碾压作泥。
檐头稀稀拉拉滴落几滴雨水，姜芜撑着伞，纤细窈窕，穿过一道道月洞门。
她出门时，府邸门口的小厮动了恻隐之心：“外面刚下过一场雨，天又这么黑，大娘子何必出门呢？即使要出门，也应带着侍女啊。”
姜芜低头，婉声：“……绿露睡着了。无妨，我有马车相送的。城东程大夫的药最好，只是需要早早排队去拿。只要母亲早日病好，我便满足了。”
姜夫人病得重，每日咳得整个府邸都能听到，恐怕时日无多。
小厮听她这样说，便知道必是那些偷懒的侍女嫌服侍大娘子没有油水，各个不肯来，害得大娘子这样心慈的人，独自出门。
但小厮哪有权力责问内闱之事？
他叹口气，为大娘子开了门，并叮咛大娘子早日回府。
姜芜感激地朝他一笑，梨花带雨一般，风致楚楚。
小厮心旌摇曳。
小厮哪里料的到——
这个时候，绿露屈膝蜷身，睡在娘子屋舍的脚踏下。在一炉香的袅袅轻烟中，榻上清静，榻下绿露睡得不省人事——
“小心火烛——”
子夜已过，更夫走远。
在一家茶楼后巷的马车中，姜芜将伞收起，爬上了车。
她一上车，便听到车中凉薄的女声：“怎么来得这么晚？”
晚风拍打着马车外悬挂的竹骨灯笼，车外的烛火光摇落，晃到马车中静坐的人身上。
那坐在角落里的二女，徐徐抬脸。
乖巧的、讨好的那个是玲珑，慵懒淡漠、鬓乌钗金的那个美人……是姜循——
姜循坐在车中，平静地看着姜芜上车。
玲珑在旁守着；简简在外守着。
这里十分安全。
姜芜挨着姜循坐于一旁，垂目轻声：“绿露这几日有些怀疑我，总盯着我……我不得不下了些药，把她骗睡，才得空出门。”
玲珑在旁紧张道：“大娘子，贴身侍女是很难瞒的。不如你告诉绿露……”
姜芜摇头。
她沉默安静，态度却坚决非常。
姜循懒懒道：“玲珑，少管别人。”
姜循看着姜芜：“此次找你，是想问你，你和张寂关系如何了？”
姜芜睫毛轻轻颤抖。
她无奈苦笑，柔弱非常：“循循，他这个人，是很难和人交心的。他谁也不信，我使尽手段，也不过让他看到我……”
姜循意兴阑珊：“那也比我强。他带你来京，他对你有责任，这是多好的先天机会，你都不能打动一个男人？”
姜循托腮思考，真心费解：“戏耍男人，张张嘴掉掉泪，有那么难吗？”
玲珑在旁：……听听你说的是不是人话！我好同情小世子啊。
姜芜低头听训。
姜循不开玩笑了，她思忖着说明来意：“我要你从张寂那里帮我打探，他查章淞之死查到哪一步，是否怀疑江鹭。如果怀疑江鹭，一定告诉我。还有孔益家里，他有没有找出奇怪东西。”
姜芜吞吐：“我需要时间……”
姜循朝后仰靠，半晌问：“你不会心软了吧？”
姜芜立刻抬头：“怎会？”——
二女沉静间，外头传来打斗声，简简高声斥道：“谁？！”
简简翻身凌空，听到外面小吏们喊着抓贼人的声音，还看到张寂与那贼人打斗。
正义感满满的简简毫不犹豫地加入此局：“张指挥使？”
张寂：“简简，和我一起拦住他！”
口鼻蒙布、身着玄色皂衣的江鹭立在树梢上，身姿修长挺拔，风吹劲衣摆扬。他听到“简简”二字后，侧过肩，俯首看着他们，以及藏在巷中的那辆马车，马车前被风吹晃的灯笼。
车帘幽闭，遮掩车中人影。隔着一层布，江鹭猜到了车中有谁——
外面打动惊动车中人，玲珑有些慌，坐立不安。
玲珑掀开帘子悄悄朝外观望。
马车中，姜芜听到“张指挥使“几个字，些许紧张。她煞白着脸，怕张寂发现自己在此，更怕张寂发现自己和姜循并非外界所传的那样不睦，最怕张寂发现她和姜循的计划。
但是姜循那般冷淡地靠壁而坐，素衣红缘，罗裙曳地，她丝毫不慌。姜芜怔怔看着她，便也一点点冷静下来。
很多时候，姜芜真的好羡慕姜循——怎样强大的心魂，才能遇佛杀佛，狂妄肆意，不惧怕任何人，不投降任何人，再一步步碾压他们呢？
姜芜自己做不到。
姜芜却希望姜循代她做到。
姜芜流光轻软的眸中，浮起些许戾气、寒意。
她克服自己的畏惧，努力不受车外打斗的影响。她浑身轻轻发抖，但她颤抖着伸出手，如同发誓一般：
“我一定会让张寂信任我，好得到兵权。”
“循循，我一定帮你获得权势，一定会和你一起走下去。”
“我要你获得无上权势，要你风光凛冽，要你去把我失去的、你失去的……一起夺回来！”
姜芜目中灼着光，含着泪。
一线灯火被风吹开，落在二女身上。
静谧，圣洁，决然，还有……癫狂——
静夜泠泠，姜循被姜芜握住手，玲珑掀开车帘一点缝隙。一阵风袭，凉意彻骨，姜循抬起眼，自车帘缝隙，看到了外面的打斗——
蓊郁树叶晃得如同潮流，被张寂和简简一起围攻的人自墙头跌下，步步后退，快要退到马车这一方来。
姜循饶有趣味地看热闹，忽而眉目间浮起奇怪的神色：咦，她怎么觉得这恶徒的背影，有点眼熟？
……很像某人啊。
第 28 章
幽黑中唯一的光源, 也许正是那停在巷深处的马车。
打斗向马车越来越靠近。
那些追人的开封府小吏本事一般，但张寂武功高强，简简不容小觑, 江鹭被逼得几无落足之地。但江鹭也非等闲之辈, 他若不恋战，只一心想走, 总能拼出一条路来。
张寂看出此贼心思, 怎能让人如愿。
“哗——”
一把软剑如泓如霜, 被张寂从腰间拔出, 抽向那恶贼。
小吏中有人忙喊：“不可杀人——”
张寂自然有数。
他武功本就不差江鹭多少, 软剑一出, 剑影如花飞, 瞬间裹住江鹭。后方又有简简虎视眈眈, 江鹭不能同时防备两大高手，几下功夫，他胸前便被张寂一剑刺中。
江鹭趔趄后退，简简一拳击出，江鹭从墙头跌下，摔到马车前。
隔着车帘，姜芜紧张得快要喘不上气，姜循手扣着座位边缘, 紧盯着那贼人。
玲珑慌声：“怎么办怎么办……”
她们三个女流, 若是被贼人挟持怎么办？简简这个笨蛋，逞什么强，应该保护娘子, 而不是捉什么贼啊。
车帘被灯笼打得噼啪作响，姜循目不转睛地看着贼人背影。
重伤没让那人面上所蒙的皂布掉落, 那人甚至没回头看眼后方马车，只在地上翻滚一圈，重新上纵跳起，迎上上方的杀戮。
这一次，简简也拔出了大刀，在张寂的配合下，一刀砍向贼人的心脏。贼人侧身稍避，手臂微顶向上托刀，臂弯立即被抵出了一片血红。
张寂再一脚当胸而踹。
贼人再跌下，树叶花枝簌簌自墙头落一身。
贼人后背撞上马车车壁，重力让马车轻微摇晃。贼人咬着牙，再次朝前迎敌。
浓郁血腥味冲鼻。
车中的玲珑坐不住了：“血……”
姜循定定盯着那贼人的背影。那人分明有机会挟持马车，却次次放过这个机会。但是人的好心是不能赌的，张寂和简简这样一点点缩小包围圈，贼人一定会拿车中人当人质——
因为贼人，确实在一点点靠近马车。
打斗慢慢开始以马车为中心了。继续下去，马车可能被围，车中的姜循和玲珑很危险，姜芜的存在，更是有疑。
姜循必须想办法。
她轻轻咬唇，天赋有限，她看不出贼人的水平，但能看出此人脚步几次趔趄，到了强弩之末。
她不知道此人是不是她心里猜测的那个人……
怪她太无情了，她根本分辨不出故人的背影。
但是——
若贼人是她心中想的那人，她正好可以恩威并施，卖人以好，诱人与她站队；若贼人不是心中所想的那人，就凭这贼人能在张寂和简简两人围攻下坚持到现在的水平，就凭这贼人敢劫狱的胆子……未尝不可当盟友。
不管了。
再犹豫下去，马车被破，车中人被围，姜芜暴露，那才是最坏的结果。
富贵险中求。
姜循从来都抢着那一线生机！
姜循看向侍女，给侍女一个眼神：“玲珑，护着阿芜。”
玲珑呆住：她看出来了。每次娘子兵行险招时，眸子都这样亮，神色都这般跃跃欲试……
玲珑来不及劝，就见姜循穿过她和姜芜，推开车门，跌跌撞撞朝外跑：“救、救命……”
江鹭再一次被砸得靠在车壁上，胸前与手臂上的伤灼热无比，皆让他喘息微乱。
他并没有迂腐到极致，他若真逃不出去，他当真会考虑挟持车中的人。没想到，江鹭的想法还没付诸行动，车中人便摇摇晃晃地慌乱跑出。
张寂和简简动作同时停住。
江鹭反应快极，身后小风拂动时，他一拧身，便将那从车中跑出的美人扣压到怀里。
他不低头，将她拽入怀中时，便知道这是姜循。
他警惕地看着上方的张寂和简简，而怀里的美人似被吓得瑟瑟发抖，偏拿恐惧当掩饰，侧过头，红唇轻擦过江鹭的脖颈：“挟持我走。”
江鹭一顿。
张寂的剑朝下旋来，江鹭毫不犹豫地扣住姜循长颈。美人发出一声低呼，江鹭感觉到她的发抖。
江鹭哑声：“再过来我杀了她。”
玲珑的声音及时从马车中急促传出：“简简，救娘子！”
简简为难非常——怎么救？
姜循真笨，为什么要跑出来？
而这迟疑片刻，那贼人便扣压着姜循后退，飞上巷子墙头，转身逃走。
小吏们疾呼：“快追！”
简简毫不犹豫跟上，张寂则迟疑地看眼马车。
车门不开，车中姜循那个侍女玲珑十分懂事：“张指挥使，你快救我们娘子呀。我在这里没事的。”
汗珠悬在张寂眼睫上。
他虽觉得马车有异，虽觉得姜循半夜出门奇怪，虽觉得马车到现在都不开门很可以，虽听出马车中的呼气声不太对……但是姜循是恶人所胁，不可不救。
张寂一走，车中两个娘子才如瘫痪般，松了口气。
玲珑和姜芜大眼瞪小眼。
玲珑：“大娘子要不要出去……”
姜芜犹豫片刻，小声：“万一张寂又回来呢？再等等，绝不能让他发现我和循循的关系。”
她垂下眼，目有阴郁。
世人皆觉得她和姜循天生是敌人，事实上二女确实天然对立。姜家，太子，都觉得她们关系差劲……就让他们那么以为吧，他们不明白姜芜和姜循的关系，才对二女的计划有利——
江鹭手臂箍着姜循，在寒夜中飞檐走壁。
他既不想挟持他人，也不想和姜循扯上关系。所以身后人稍微被落一段距离，江鹭便想丢下姜循。
然而他怀里的小娘子太有主意了。
她好像察觉他的意动，偏过脸和他说话，鼻息再一次拂到他颈间，激得他周身微僵、呼吸稍悸。
姜循低声：“郎君，往左边巷子走。我熟悉东京街巷方位。”
姜循又道：“郎君不要伤害我，我帮郎君逃到安全地方。”
身后脚步声又跟上，江鹭立刻抱着姜循再次上墙。
靠着姜循的指路，他们绕外城，穿汴河石桥，过夹道杨柳，在厢坊间反复穿梭，江鹭将身后追兵越撇越远。
江鹭身上伤严重，血越流越多，汗珠凝在睫毛上。但他呼吸丝毫不乱，姜循被他抱在怀中，竟丝毫感觉不到自己被挟持……
她虽有片刻走神，却仍准确地为江鹭指路：“上树。”
终于，后方彻底没有了脚步声，代表江鹭今夜安全了。但江鹭踩到地上的水洼，忽感觉到熟悉。他抬起头，发现两边巷陌高墙后，有一家府邸粉墙鸳瓦，朱户兽环——
是姜循的府邸。
是他夜探过的、姜循从曹生仇人那里买来的府邸。
姜循……竟把他引到她府邸中来了？
莫非要瓮中捉鳖？
江鹭一瞬间呼吸急促，全身肌肉紧绷。他低头看向怀里的姜循，姜循在这一刻拧身，朝他怀抱的方向转来。她借着他失血过多的功夫，抬手便朝他脸上的皂布抓去。
姜循少有地低柔温顺：“阿鹭。”
江鹭揽她腰肢的手臂骤紧。
他只偏了下脸，面上的皂布便被姜循摘了去，露出了一张秀白的脸。
姜循仰望着他。
江鹭淡漠警惕。
天上无月，府邸前门的灯笼叮咣相撞。
静谧下，被挟持的美人露出一丝释然的笑：“阿鹭，真的是你。我好担心自己帮错了人。”
江鹭睫毛轻轻颤了一下。
面对姜循的迷魂汤，最好的法子便是不理会。
但是她猜出今夜他所为……江鹭低头思考间，手腕被她轻轻勾住。
他推开她手。
他不看她，却听到她说：“别担心，简简是笨蛋，不会猜到我把你引回了家。张寂不知道我的想法，也不了解你，更不会猜到……至少在这里，你是安全的。
“我们甩开张寂那么久，不是因为张寂追不上带着一个人的挟持犯，而是因为他必然去布兵，在大半个东京外城中布线来捉拿你。以你如今的伤势，你躲不掉。不如跟我进府，让我帮你上药。”
江鹭沉默。
他不信姜循的甜言蜜语，但他信她的猜测——因他也是那般想的。
他如今伤重，走不出去，只好跟姜循进她府邸——
江鹭没有在姜循这里见到一个侍女仆从。
姜循虽坏，认真做事时却是靠谱的——她轻声为江鹭指路，江鹭抱着她跳入她的寝舍中时，仆从皆眠，猫绕梁转。
到了寝舍，青帐静雅，炉香清幽。一丛杏花从窗口探入，青涩花瓣沾上照台前摆着的胭脂盒。此地到处都是未嫁娘子存在的痕迹，江鹭僵站在一面挂着山水翎毛的墙下，面壁思过，动也不动。
到了自己的地盘，姜循终于放松了下来。
她为今夜自己的表现洋洋得意，语气中带一丝笑：“坐呀，阿鹭。你又不是没有来过这里。”
江鹭猛地侧过脸看她。
他站姿挺拔，面色苍白，眸子色泽在烛火映照下，好像更浅了些。
他终于说了今夜对她说的第一句话：“别叫我‘阿鹭’。”
姜循凝望着他。
她避过这个矛盾，轻声：“我帮你上药。”
江鹭：“不必。”
姜循见他随意在闺房外间的一张小榻上坐下，坐姿紧绷端正，目不斜视，压根不朝里间看一眼。他闭上目，似乎打算这么坐下去，稍微恢复些体力就离开。
姜循听到闭眼的小世子轻声：“你不必管我，天亮前我会离去。算我欠你一次。”
姜循幽声：“那可不行。你是男我为女，你我同处一室，我怕你见我貌美，欲行不轨，我却反抗不了。”
江鹭一滞。
他闭着的睫毛轻轻颤抖，薄薄眼皮下眼珠微动。
他似想说什么，但他知道她的恶劣，不想与她饶舌，便当做没听到，继续闭目养神。
姜循站在原处看他，微微蹙起了眉。
这可不行。
她带他回来，是要施恩于他，可不是为了和他撇清界限的。
曾经是她不想与他有所关联，如今，她偏偏要和小世子藕断丝连。
姜循思索片刻，进了内舍——
江鹭虽闭着目，却耳听八方。
他并不想听，但若自行封闭五感，只怕敌人到了府邸外，他也发现不了。犹豫之下，他只能听着内舍传来的窸窣衣料摩擦——
他绷着下巴。
乌黑凌乱的发丝遮掩下，耳际却一点点泛红。
倏地，江鹭听到那小娘子的脚步声离开内舍，朝外间走来。他心跳变快，重新僵住身体严阵以待，打定主意，不管她做什么，他都不予理会。
姜循捧着药箱从内间走出。
短短两息功夫，她已经换了一身轻软单薄的纱裙，拿着纱布与药膏出来了。
她站到榻前，低头端详他片刻。
他不理会，她自行上榻，跪坐于他身畔。
闭眼的小世子呼吸声丝毫不乱，甚至打起了小呼噜，好像要她相信他已经睡熟一样。
姜循莞尔。
她觉得他实在好玩……比东京乱七八糟的所有事、所有人，都好玩啊。
姜循盯着江鹭被血染黑的劲衣，盯着他额上的冷汗。俊美的小世子被伤成这样，她当日骗他时也没有伤他皮相……她心中涌起一些恼意，无缘无故。
她将灯台放于一旁，在榻上跪着俯下身。她一点点弯腰，观察他的神色。她贴着他耳，一缕发丝撩到他脸畔。
姜循轻声：“阿鹭，我帮你上药，脱衣吧。”
小世子当然不理会她，靠坐在榻角，垂着脸盘腿而坐，呼噜声都不停。
姜循敬佩他的耐性——美人当怀，他也不要。
但她同样不缺耐性。
姜循俯眼看他：“你怕什么，我又不是没见过你的身体。”
烛火晃在屏风上，江鹭刻意的小呼噜声停了。
在她的戏谑目光下，脸色苍白、耳际滚烫的江鹭，面无表情地睁开了眼。
江鹭：“你说什么。”
他声音清凉微厉，像是冰河下的暗流，隐有威胁：“再说一遍。”
第 29 章
夜火映屏, 圆屏如月，屏上梅枝斜。
一张坐榻上，一跪一坐, 姜循与江鹭对视。
不可回避, 不可言说。
江鹭撑在凭几上的手肘一磕，微痛。
他毫不怀疑, 在自己身在建康府当着小世子的那些年, 在姜循化名阿宁戏弄他的那半年, 他恪守礼法, 应当绝无可能在她面前褪衣挽袖, 露出任何不雅之状。
若真有一次, 那必然只有一次可能——
那一年, 江南诸州连月大雨, 泄洪决堤。江鹭作为南康府世子，协助当地父母官，援护百姓。他连日奔波于山间田垄，帮百姓搬家，督促军士重修堤坝。
那时候，阿宁跟在他身边。是阿宁说见不得百姓受苦，背了一段书，说她虽然体弱, 但未必无用。阿宁的善良打动了江鹭, 江鹭便让她一同随行。
有一日，江鹭跟着军士堵洪时，为救人受了点伤。他没有告诉任何人, 在人前一径平淡，但是阿宁看了出来。
那夜, 二人在山脚边的猎人留下的木屋借宿时，阿宁便让他褪衣，找了屋中留着的药箱，说帮他上药。
江鹭踟蹰。
彼时他与阿宁尚无太多情意，二人不过主仆关系，最多加上萍水相逢的救人者与被救者的关系。阿宁虽是侍女，却未有婚配，他怎好唐突？
阿宁颇为灵慧，看出他的犹豫，她抿唇笑：“我眼睛蒙上布，绝不会毁了二郎清白。”
江鹭自然不是怕自己清白被误。但再说下去，未免显得他迂腐，又伤阿宁的心。
于是，一截汗巾雪白无比，被江鹭郑重系在阿宁的眼睛上。
无月无星，雨声如溪。二人独处一室，江鹭一点儿声音都没发出。
他系好汗巾，盯着少女眼蒙白纱、跪于身前的模样，蓦然一瞬，心间细细密密浮起些怪异情绪，只觉得这样做不好。
阿宁在黑暗中柔声催促：“二郎，脱衣吧。”
江鹭更觉后悔。
可他仍沉默着，缓缓褪下外衫，整齐地叠于一侧。他寻着后退的念头，阿宁静静跪着，却像是洞察他的想法一样——她手摸索着朝前探，微凉的指尖，碰到了他胸膛。
他一言不发，只是僵硬。
阿宁局促，脸颊染霞：“我弄伤你了吗？”
蒙着白纱的少女乌发粉衫，唇瓣嫣红。此处何其幽黑，她身形羸弱楚楚如玉，仰着头的模样，如同黑暗中唯一泠泠的月光。
屋外雨水潺潺，空气中残留着泥土混着花香的清新又浑浊的气息。屋内，阿宁仰着脸，在他的沉默中，摸索着碰触到他的手臂……
她轻轻握住之时，低着头的江鹭睫毛微微颤抖，心中如同被一根针突兀地刺一下。他不痛，却生出茫茫然的酥麻之意。
他第一次认真看阿宁，发现阿宁皎洁稚嫩，生得十分清丽。她像雨夜一株滴着水的山茶花，饱满垂坠，芬芳满室。
他脸上的绯意，在她窸窸窣窣的动作下，从耳际烧到了大半张脸上——
那是江鹭唯一在姜循面前褪衣的时候，江鹭那时确保她看不到，但是此刻姜循忽然说“我又不是没见过”，江鹭想起了那一夜。
或许阿宁是山茶花，但姜循必然是食人花。
江鹭扣住她手腕。
姜循本虚跪着，他一扯之下，她便被拽到了他身前。烛火和屏风上的梅花重叠到一处，屏风上的两个人影亦交叠。姜循侧过脸时看到，心头一恍。
她鼻尖即将撞到他胸前时，皙白手腕被他的力道相托，她稳稳地被迫停住了。
美人眉目如春，乌黑鬓发间的簪子朝下坠着，快要晃下去。黑发托着雪白的鹅蛋脸，到处莹莹一片。
一时间，江鹭的目光无所适从，不知道该落到哪里。他感觉多年前那夜宛如被针刺的古怪情愫，又烧了起来。
他捏着她手腕的手微颤。
姜循将他的异常，理解为小世子的愤怒。
她盯他片刻，噗嗤笑出来，声音因笑而显得几分沙哑微倦：“我逗你的。我能看清什么？那汗巾，不是你亲自系的吗？我没武功，没内力，我能看清什么？”
江鹭垂着的睫毛向上轻轻挑一下。
他沉默着，要松开她手腕时，姜循反手，手指微屈，轻轻搭在他手背上。
她语气轻柔而无奈：“别闹别扭了，阿鹭。让我帮你上药吧——你难道想被他们抓到弱点吗？你想明日被张寂追上，却在他手里走不了两招便被捉到吗？我只是帮你上药，又不是给你下毒——你难道怕我？”
她最后的挑衅，激起了江鹭很少的那点儿胜负欲。
他怕她？
他当然不可能怕他——心虚的做坏事的是她，他有什么在意的——
沉默中，幽火下，江鹭静静地摘了腰带，取下玉佩，放平刀鞘。他要褪衣时，抬头看了她一眼。
时隔三年。
时光也许改变一些东西，也许她从未变过。
姜循见他停住，她发间的那根簪子轻晃着，她的语气玩味非常：“怎么，又要蒙我眼睛？”
江鹭淡漠：“我没那么矫情。”
他刷地扯开了衣领，衣袍褪至臂弯间。他再一层层剥开雪白中衣，缓缓的，他胸膛被打出的淤青、手臂被刀砍出来的血迹，便如雪中墨画般，铺展在姜循面前。
姜循眸子微微晃一下。
郎君如此俊朗。
多年来，她见惯太多男子，但只有江鹭的容色，会让她生出惊艳感。而他褪下那些遮掩后，骨肉匀称的身体宛如泠泠山间清雪……
姜循手指轻轻点过去。
他肌肉微缩。
姜循喃声：“张寂真狠啊。”
江鹭瞥她一眼。
她眼睛看的是他的身体，口上说的却是他臂上的血……江鹭怀疑，她真的关心他流血了吗？
姜循见好就收，柔柔道：“我帮你上药，疼的话就叫出来。”
江鹭：“……”
叫？
他古怪目光落到她身上，但他终究不想和她牵扯太多，便保持着沉默——
也许，让姜循帮忙上药，并不是个好主意。
江鹭武功太好了，他不去看不去感受，依然能听到她浅浅的呼吸声。她手指每一次按到自己身上时，他只根据力度，都能猜到她是怎么敷药的。
闺房中有娘子身上的香气。
她跪于他身畔，那股香气便更浓郁了些。
一层层，一遍遍。
她的气息见缝插针，诱捕他，洗刷他。江鹭后背一点点僵硬，战栗感如夜兽般在他体内蛰伏、苏醒。他要花很大精力，去克制自己不感受、不看她。
而他脑海中忍不住回忆起曾经相似的那一夜——
那时是她蒙着眼，他在黑暗中看着她。
雨水滴答落窗，破败半扇窗晃悠悠。他知道应该克制，他也克制了，但是幽暗中肆无忌惮的凝视，确实带去了一些快意。
那时他多么年少。
她又眉目如画，娇憨可亲，体弱却心善……他在黑暗中看她为自己上药，看她手摸错地方……他好是尴尬：“你弄错地方了。”
而今……姜循的手指碰到他伤口，她心肠很快地撩了撩。
江鹭忍无可忍：“你看不见伤在哪里吗？”
姜循顿一顿。
她淡定自若，手中的纱布挪了位置。她毫不心虚：“我见阿鹭你不说话，疑心自己在拿着假人练习。我忍不住试一试假人会不会有感觉嘛……阿鹭，你不会生气吧？”
她垂着眼，微微挑起眼尾。
那是怎样的神情……钩子一般。
江鹭下巴微绷。
他生出了后悔。
他想让她上药，果然是错误选择。
正如当年——
少年江鹭在雨声连连的猎人屋舍中，看蒙眼少女因弄错位置而面颊绯红，他也生出后悔。
他不得不伸出手，轻轻握住她的手，带着她去碰自己的伤口。
少女指尖微微发抖。
她手有潮意。
那夜明明那样凉，她手中的汗，不知是她的，还是他的……
江鹭恍神间，听到姜循幽静的声音：“阿鹭，我有个问题很好奇——
“你在计什么时？你为什么总在计时？”
江鹭猛地从记忆中回神，他顺着姜循的话去看——他右手搭在膝头，不自觉地敲击，一下又一下，和心脏跳动同样快慢……这落在姜循眼中，她自然以为他在计时。
就好像前几日雨花台的凉亭中，他手指敲在棋盘边，她也以为他在计时。
江鹭自然不会告诉她，这几年，自己每次紧张时，就会这样……
他强迫自己停下了手指。
姜循疑惑抬头。
她眼睛乌黑漆然，却在此夜烛火下，燃着一重清光，美丽非常。
江鹭道：“和你无关。”
姜循蹙眉，她笑一笑：“你再说一下？”
她手中的纱布，从他臂上伤口挪开，轻飘飘地拂向他胸膛，痒意连连。她状似无意地在他胸前拨弄，她手指朝他前面的绯红小珠抹去……
江鹭扣住了她手腕。
江鹭微厉：“姜娘子，这就是你说的‘上药’？”
姜循被他扣着，丝毫不慌。她并没有笑，眼中神色很张扬无谓：“我自然在上药。但是我也不想自己的好意，被人压根不在意。不想我问什么，在有人眼中，都像在刺探什么一样……”
她眼中浮现一重雾色。
她没有一点失神的模样。
她就顶着那张雪白冷艳的面孔，平平静静，一点虚伪表情也懒得摆出：“你总提防我，我也很伤心。”
江鹭：“……”
他匪夷所思地看着她。
但他深吸一口气，缓缓认命。
罢了，他不想多生事端。
江鹭松开了她的手，他低下头，淡声：“在战场上救人留下来的习惯。”
姜循停顿一下，才意识到他在回答她先前的问题。
姜循：“什么战场会有这种习惯？”
江鹭平静道：“有朋友死了，尸体要烧掉。我想抢过来，对面人太多了，我这边只有自己一个人。我得抢时间，得计时，得算好每一种可能……我只要算错一次时间，就会害得我的朋友尸骨无存。”
姜循怔然。
她抬头看他：“你爹让你上战场杀海寇吗？你爹没给你多派兵士？”
江鹭不想多说：“算是吧。”
他垂下脸，压抑着自己手指的颤动，睫毛微微跳——
身体的记忆难以控制，肌肉的痛意刻骨铭心。
那一年，江鹭为了夺回凉城那些将士的尸体，和朝廷周旋、和阿鲁国周旋……他一具具尸体去搬，他一个个人去找。
他在昏昏漠海中翻遍尸骨，每一次看到死人，他都又怕又恨。血路漫长不见归途，他走不下去，他却必须走下去。所有人都死光了，只剩下他了。南康王一天十二道信要他回去，凉城的罪在朝廷邸报里一天比一天严重。江鹭徘徊在凉城，宛如傀儡僵尸，不知何去何从。
直到在晨曦中的乱葬岗中，他救下了段枫，段枫还有一口气。江鹭那时候的欣喜若狂，绝望与欢喜，要如何诉说……
姜循不冷不热道：“你爹真是狠心。”
江鹭回过神。
他低头看她。
姜循一边用纱布为他束住伤口，一边凉声：“你爹对你一向狠。不管你吃多少苦，他都觉得只要你能成为顶天立地好儿郎，都是应该的。”
江鹭怔怔看她。
她语气像是为他抱不平……
可姜循怎会为他抱不平呢？以前那些关心……不都是假的，不都是做戏吗？
姜循不经意抬头，见到他正低头看着她。
二人目光对上。
他眉目依然清润，带抹凌厉之色。他春水般的眼眸中，那股敌意却褪了。他看她的眼神，隔着一重火一重雾，濛濛无比……像是春日的晨曦，雨天的嫩芽。
姜循心间一跳。
她不合时宜地想到当年，她蒙着眼为他上药，被他的手指握住。那时的紧张，与此时……
江鹭轻声：“要换胸膛了吧？”
姜循咬起唇，轻轻应了声。
他便扯起袍衫，拢住肩头，好像怕多露出一点肌肤……
姜循不甘自己的恍惚，心口生出一点带着遗憾的叹息感。
她继续为他上药，药膏擦到掌心，她在他心口轻轻推拿。药膏有些烫，她掌心却冰凉，推拿间，他心跳跳得厉害。但他本人一动不动，低头盘坐，宛如洁白圣子。
空气燥热。
气氛尴尬。
二人眼观鼻鼻观心，屏蔽多余情绪，专注于上药。
姜循余光看到小世子修长脖颈，颈上微滚的喉结。
她手指生汗。
她忍不住心里埋怨：江鹭真是一个麻烦的人。
如果江鹭可以用一个吻，一张床来解决，那便好了。
如果他沉迷于她的美色，他对旧情忿忿难平，他对她念念不忘……她都可以用那段旧情做文章，将他骗上榻，让他成为她的入幕之宾，不得不为她办事。
可惜他不是。
他是高山上的明月，暗夜中的白鹭。
旧情难平，他却无意和她多纠缠，甚至想躲着她……
为什么呢？
因为“高洁”吗？
高洁的人，都这么的……讨人厌吗？
姜循手下用力，按压伤口间，再次扯动他的伤势。但他一言不发，只心跳加速一分，姜循回过神，放轻动作时，心中不禁浮起一丝古怪的不平之意。
……今夜走神的次数太多了。
循循啊，这不应该是你。
静下来的姜循，贴着江鹭的身，她垂首偏脸间，玉白簪子摇摇欲坠，江鹭盯着她那根快要掉下的玉簪。
姜循轻声：“我在东京有些朋友，有些势力。和我合作的话，像今夜这种被人追逐的戏码，应该会少很多。”
江鹭眉心一跳。
姜循手指清清凉凉，抵在他心口。她缓缓抬脸，眼睛却垂下，留给他余地：“我想要的其实没你以为的那么复杂……”
他起身便要走。
姜循按住他手，朝前迎一步。她快要贴上他敞开衣襟的胸膛，他看到她抬起眼，目有哀求：“阿鹭，别走。你听我说完好不好？
“章淞死了，主考官空下来，盯着的人好多。与其让给别人，为什么我们不合作呢？
“你不是想让段枫进枢密院吗？主考官不是自己人，你的这位门客，怎么登上合适官位？如今陛下不理事，朝中大事都是太子和大臣们一起决策……登科后的才子们何去何从，若有人帮忙说话，那就简单很多了。”
江鹭半晌，冷眼看她：“你知道我今夜在做什么。在马车出来时，你就想好了。你如何能知道？你对开封府很熟？”
……他好敏锐，好聪明。
姜循心里叹口气。她知道的远比他多，却被他一点点试出来。
姜循唇角笑意加深，半真半假：“我只有猜测——阿鹭，你不与我合作的话，我只有猜测。你到底在做什么，我又在做什么，只有你我开始合作，我们互相才能知道啊……”
江鹭低下眼，不言不语。
他判断着她的话，猜测着她的用意。
他今夜是去夜探开封府。姜循顶多知道这些，她能猜出他是为曹生而去的吗？如果她猜到了，那这件事便有趣了——
她怎么知道曹生被关在哪里？
要么她认识开封府的高官，要么她一直在留意曹生。
如果她留意曹生，那她留意的，是写下那篇名文的曹生呢，还是在户部贪墨的乔世安……两种不同的身份，代表不同的讯号。
江鹭思量间，姜循终于为他包好纱布，为他上好了药。
她见他垂目静思，心中不禁有些爱他这般模样。
姜循低头整理药箱，余光见他盘腿端坐、乌发拂面。她忽地凑过去，脸靠近他。
他似惊讶，身子柔韧极好，朝后仰一下，对上她鼻尖。
姜循仰着脸，与他四目相对，迎上他光华微晃的眼瞳。她语调轻轻柔柔，却带抹戏谑：“阿鹭，告诉你一个秘密——
“我真的看到了。”
她说完便起身果断走。
她退得飞快，江鹭反应同样快。
他欲拉她手腕，她早有提防地手朝后背。江鹭抬手扣住她腰，姜循一怔。
她腰肢纤纤，一手可握，可在宽大纱衣下难以看出。江鹭一握之下，便拦住了她腰。
他同样一怔，但开弓没有回头箭，他掩饰自己心跳在一瞬间的悸动，面色平稳地将她扣紧，将她拖拽了回来。
姜循与他别着一口气。
她被拽回去时，本倚着他力道，会稳稳坐好。但她偏偏身子一晃，“哎呀”一声后，跌入了他怀里，坐在他腿上。
她鼻尖蹭到他心口，肌肤莹润，一腔药香。
她感觉到他扣着自己腰肢的手微发烫。
但姜循没多思量，江鹭便不计较这种姿势，他低下头，发丝擦过她脸颊。乌睫下，他俯下的呼吸温热，让人心头发颤。
轻若羽毛，撩她心弦。
姜循绷直腰背，听他问：“看到什么？”
姜循停了一下，才倚着他，偏脸朝向他，垂首含笑：“看到你不想被看到的呀。”
江鹭指出：“你蒙着眼。”
姜循眨眼：“雨飘进窗子，弄湿汗巾了。你太紧张，又不肯多看，总是低头走神……阿鹭，你告诉我，你当夜，在走神想什么？”
江鹭盯着她的笑靥，渐渐意识到：姜循最会哄人。
无论真假，无论当年或现在，她循循善诱，真假参半，嘴里没有一句实话……而他听到她又在骗他，竟然毫不意外，这真让他心情复杂。
江鹭眼中似有什么在流动：“你又骗了我？”
姜循仰头轻笑：“怎么，小世子高贵，不能被骗？”
他没说什么，只目光潋滟。郎君眼如一波清湖，湖水清清泠泠，似要照入她心头，映照她的神魂，收拢她的一切。
姜循心一跳，微有慌乱。
姜循只浅浅逗弄一下，便见好就收。她笑吟吟：“好啦，我不玩了——送你一个消息吧，这几日碰到张寂，躲着他一些。要是应付不了，就往我身边走吧。他在我面前不好多事的。”
她说完便又要起身走。
但是江鹭没有松开扣她腰肢的手。
江鹭贴着她脸，垂着的浓长睫毛向上轻轻掀，明而澈的眼睛凝视她：“躲着张寂？你觉得，是我杀了章淞，对么？
“他为何在你面前不好多事？你们除了‘青梅竹马’，难道还有别的关系？”
姜循浅笑。
她朝他眨眼，狡黠柔声：“阿鹭，你猜呀。
“你告诉我你当年那夜，在走神什么，我就告诉你，张寂为何见到我便心虚。”
她明艳秀丽，勾着眼看她。
江鹭冷漠：“放肆。你还与我谈条件？”
他骤然松开搂她腰肢的手，姜循冷哼一声，起身便走。没想到她的簪子勾到了他的衣领，姜循没注意，江鹭却一下子发现。
他完全不想和她牵扯，便暗自运内力，指间一弹，轻轻打向她簪子。他本意是扯断簪子和衣领的勾扯，不想她的簪子本就摇摇欲坠，他一番动作下，那簪子自美人乌云般的发间脱落，朝他怀中跌来。
她的乌发另有发带相束，并未散下。
簪子“叮咣”落入江鹭怀中。
这一瞬，烛火照身，衣容半敞。江鹭分明什么也没做，却盯着那根簪子，背脊密密麻麻地出了一层汗。
“江鹭！”
他听到女子的娇斥声。
江鹭抬起脸。
屋中烛火昏暗，姜循没有看到他膝上衣袍间的那枚女式玉簪。她只恼火盯着他：“我去睡了。”
江鹭定定看着她，目若幽火。
他淡而轻：“嗯。”
姜循在他的眼神下，生出不自在。她踟蹰半晌，寻思自己是否要加把火时，忽看到他脸颊有些泛红。但她才要细看，他便别过了脸。
姜循心中也有一腔傲意：他以为她想看他？
姜循转身便走。
江鹭低头，看着膝头的簪子。
窗口一隙光流入室，木兰花样式的玉簪上，缠着几根女子头发。浓黑，幽秘，发丝如密密蛛网，铺天盖地地缠向他……
鬼使神差，他没有叫住她，把簪子还回去——
姜循心头浮起一些微妙的失落——失落很少，她可以自控；明日有别的戏要登场，她得养精蓄锐，没功夫和小世子再玩了。
今夜已经功德圆满。
从那日雨花台，到今夜上药，她一遍遍和江鹭说话，一点点卸下江鹭对自己的防备与厌恶。她不停地诱拐他——
只要再添一把火，江鹭便应当会做出选择。与她合作，才是最好的——
姜循撩拨完江鹭后，睡去内间。
她毫无压力，丝毫不觉得与他共室很危险。她甚至巴不得他为美色所惑，但他果真没有做出一点出格举动。
姜循怅然入睡。
她睡前想着明日该如何哄骗江鹭。
外间的江鹭，听到里间姜娘子平稳下去的呼吸，才放松精神。
他坐在外间榻上，靠墙独坐。一片幽黑中，他看着窗棂，长久不语——
屋外下过雨，空气凉湿。
风拂玄衣，和雨湿汗巾没什么区别。十九岁的江鹭此时静坐，与十六岁的他，静坐着看少女入眠，没什么区别——
快天亮时，江鹭翻墙，离开了姜循府邸。
他没有趁她睡着去搜这家府邸前主人的线索，他清晨走在杏花簌簌地街巷间，袖中藏着的簪子贴着手臂，像一根针，时时刻刻地扎他一下。
不痛，却存在感强烈。
就好像当年那夜，他心口隐秘藏着的那根针。
姜循问他当年失神什么。
他今夜为谁而失眠，当年便为谁而失神——
当年他想，心猿意马便心猿意马吧。以后和阿宁成亲，娶了阿宁，雨夜蒙眼上药的唐突便不算唐突了。
今夜他想，他不想和她走得近，他感觉到来自灵魂深处的战栗危险。可如果她的条件真的诱人，他难道要放弃吗？
……他得想想。
第 30 章
天亮, 城门甫开，市廛间行人虽不多，却秩序井然。
辰时, 开封府的吏员、张寂, 各自前来姜循府邸，探查姜娘子是否回来, 那贼人有没有伤到姜循。
此时江鹭早已不知何时离去。
姜循故作迷茫地编谎言, 说贼人打晕了她, 她醒来, 便回到了自己的府邸。姜循不安地询问小吏, 问开封府能不能派卫士来保护她。
开封府的吏员为难地答应下来, 又嘀咕“好奇怪的劫狱贼人”。
张寂则是目光幽幽地看姜循。他不信她一个字, 但他并没有多说什么。
张寂离开姜循府邸, 先去参加朝会。朝会结束后，他前去开封府，配合开封府满城通缉贼人。
外城望春门前，街衢闹市间行人渐渐熙攘，开封府多了很多吏员在街头贴通告。官吏们将昨夜的情况描绘得何其凶险，又一家家、一户户地搜查恶人。
吏员们高声：“车马都停下来！配合我们检查，任何车轿不能离开厢坊！”
张寂不是开封府的官员，他见他们已有安排, 便转身离开。但张寂要离开拥挤人群时, 忽看到一个熟悉身影。
在一家药铺前，衣裙秋白的妙龄娘子被挤出人流。那娘子提着一包药，被人推搡, 随波逐流间，发间牙梳在日光下闪着莹白的光, 光华流转，衬她娇怯眉目。
她差点要被人推倒时，一只手从后递来，在她肩上轻轻搭一下，帮她稳住身形。
小娘子回头，正是姜芜。
姜芜看到张寂，恍了片刻。他上过朝后，此时换了一身皂罗衫，仪姿甚美。张寂朝她走来，眉目分明，鬓如点墨，与昨夜的凛冽杀神形象决然不同。
自然，他不知她昨日看到了。
姜芜整理好自己的情绪，仰起脸看他。佳人额发被风吹扬，见到他分明欢喜，却仅是抿唇，神色恰到好处：“师兄。”
张寂应一声后，抬目四顾。
他余光看到乱糟糟的巷口停着的马车——开封府封了所有厢坊，姜家马车不能挪动，玲珑在那辆马车中待了一晚。
为何姜芜会出现在这里？
张寂：“你怎么在这里？”
姜芜低头，无措地用手绕了一下罗带：“我为娘出门拿药，程大夫的药最对娘的病症……但是官府搜查马车，不让马车走动，我怕娘等得急，只好弃车，想自己走回去。”
张寂扬眉：“数里地，你要走回去？走到天黑？”
姜芜羞窘，面颊微白。她笨拙地转移话题：“师兄怎么在这里？是办差吗？”
张寂盯着她乌灵轻眨的眼睛。
他压下心中那抹怀疑，道：“我送你回去。”
姜芜轻轻应了一声。
她跟着张寂出人群，车水马龙间，张寂发现身后人跟得远了。他回过头，见姜芜又被困在人流间。她正看开封府的吏员们凶巴巴地呵斥一家百姓，借着查贼人的罪名，把那户人家的小孩吓得哇哇大哭。
闹事惹得百姓围观。
姜芜就站在那里看。
张寂皱眉，他见不得百姓被欺。他在小吏不耐动手前，上前制止，呵斥他们办差没有章法，质问他们长官何在。
一场闹剧下来，在百姓的质疑和感激中，张寂终于出了人潮，后背微微汗湿。他抬头寻人，看到姜芜一直站在那里，幽幽静静地看着这里。
日光下，她的眼眸过黑，几分怜悯自伤之下，不见一点光华。
张寂怔住——这不应是软弱无比的姜芜会有的眼神。
但他也许看错了。
他走过去时，姜芜又是那副敬佩的、仰望他的模样，羞赧浅笑。
张寂：“你方才为何停下来看他们？”
姜芜轻声细语：“我在看——权势如何碾压民生呀。”
她在他眸子微缩下，抬头望着他，有些害羞地笑：“这是我偷看师兄给我爹的卷宗上写的……我给我爹奉茶时看到的，师兄的文章写得真好。我爹让我学习……我就偷看了。”
她怯怯问：“你不生气吧？”——
当今大魏，重文轻武。然文难救世，武可止灾。
少年时的张寂弃文从武，向姜太傅行跪礼后，转身去参加武考。
他走得决然坚定，任太傅如何斥他目光浅短，他也不悔。他厌倦了文人斟酌利弊，想习武保护天下人。然而张寂从了武，才知道自己少时的愿望多么天真。
他护不住所有人，守不了所有愿。他甚至不能在一家宅院中，让姜氏二女和平共处。
这世间人情复杂的因果和恩怨，岂是文武就可分辨的？
他自觉在做正确的事，可若是伤到本不应伤到的人，他当真是对的吗？
一年年，一月月。张寂被时岁和朝廷倾轧一日日碾磨，他可曾记得自己的当年？
当年——
少年张寂只给姜太傅写了一封他为何要那般做的信。
那信，被太傅收在书房。也许姜芜，当真看过——
巷边角落，张寂低着头，怔怔看着姜芜。
不远处，玲珑隔着车帘，看姜芜与张寂渐行渐远。
玲珑看得恍惚，想到多年前自己见到的姜大娘子：那时，刚进姜家的大娘子开心于新的身份，以为自己飞上枝头可做凤凰。她虽柔弱，却也有喜怒哀乐，会仇视抢走自己身份的姜循，会怨恼爹娘多年来对自己的不问不管，会痛恨自己的不通文墨。
那时大娘子闻风落泪，观花低怅；每日忧郁，每夜幽怨……
谁能想得到，三年后，姜芜会变化这样大呢？
……人在时光中的变化，总是有些他人不知的缘故的。
玲珑放下帘子，心生怅然。她想到姜循曾问她的“你觉得姜芜，现在过得很好？命运被握在他人手中的滋味，算好吗”。
——那么，怎样的人生，算好呢？
玲珑不再想下去了。
对了，张寂既然回来了，就说明娘子的嫌疑应该解除了。玲珑得找到简简、赶紧回府，看姜循是否回府，是否安全；昨夜那贼人，有没有伤到娘子——
张寂一直记得姜芜那句“看权势如何碾压民生”的话。
那日她的话让他触动，他怔愣当场，好像第一天认识姜芜，见到姜芜柔弱皮色下不同寻常的一面。
张寂这样思量时，忽被一个老臣激动的声音惊醒——
“此人绝不能当主考官！他胸无点墨，在翰林院才待了不足五年！这样的人当主考官，只会误人子弟，让天下学子笑话！”
张寂抬起眼，看到两边坐着的唾沫横飞的老臣，还有坐在左右两边首位上的太子暮逊、宰相赵铭和，以及，坐在最末的……南康小世子江鹭。
与太子党相对的那一派，在大皇子死后，便以宰相赵铭和为首。今日，这位老臣面色严肃地坐在东宫的议事厅中，华发生鬓，满脸沟壑，盯着太子一方臣子的一言一行。
张寂意兴阑珊，听着他们吵。
他对主考官由谁出任没兴趣，他是作为章淞案子的审讯官坐在此间的。这些大臣从朝会吵到下朝，又被拉来东宫继续吵……张寂左耳进，右耳出。
比起他们，他更在意的人，是江鹭。
江鹭无官职，本不应在这里。但太子将人拉过来，对面大臣出于某些考虑，并未发难于江鹭的多事，而更关注于与太子一方的争吵。
张寂觉得这事有些古怪：怎么，小世子也关心谁做主考官？这和江鹭有何关系？或是……章淞的死，让小世子很关心？
江鹭垂着脸，似与张寂一般游离在外，却到底坐在此处，没有中途退席。
双方大臣吵得不可开交，脖子粗红。
在气氛僵凝，两边暴躁大臣几乎大打出手、一发不可收拾时，一道女声从屏风后悠然传来：“殿下、诸公，请喝茶消消气，再忙碌公务吧。”
一直盯着江鹭的张寂，发现垂着眼的小世子，在此时，睫毛轻轻地跳了一下，似乎想要抬头。
但江鹭没有抬头。
张寂心里叹气——姜循，又是姜循。
自然只能是姜循。
寻常女子没有资格来此，更没资格在此时插话。只有姜循敢在此时出现在东宫的议事厅中，只有姜循得到了太子的许可。
太子撑额偏头，看着姜循带侍女们从屏风后步出。
今日的姜循着黛蓝春衫，素白披帛。她没有私下的肆意时，垂眸敛目间，这身妆容让她显得端庄秀致，一派贤淑，当真是未来太子妃的典范。
炉上紫烟不紧不慢地飘，姜循望着太子和诸公：“今年开春，新茶刚来，我正好烧了些新瓷盏，请诸公试茶。”
时下世人附庸风雅，人人爱茶。
众大臣正说得口干舌燥，见她体贴，心中均感慰藉。
只宰相赵铭和目光锋锐，不苟言笑。侍女为他奉茶，他也没有多给一眼。
江鹭同样没抬头，但他关注着此间所有动向。他发现前来奉茶的侍女，有一位侍女略僵硬，从一开始，就一个劲地往一个方向看。那个方向，是张寂所坐的位置。
暗流涌动间的微妙不必多说，茶盏在桌面不轻不重地磕一声，打破了这短暂静谧。姜循随声望去，见是那老臣赵铭和。
赵铭和向来不喜她：“朝臣议事，岂容你一介女流多舌？还不下去。”
老鳏夫。
姜循心里将他骂了一通，面上仍是淡而平和：“大臣议事，本当在朝堂之上。下了朝廷，却依然定不下章程，是否有些不妥？”
她话没有说得太尖锐。
同一时间，奉茶侍女中那位略僵硬的侍女，尽量自然地端茶，目光一遍遍看张寂。侍女要擦过江鹭身边时，忽然被什么一绊，手中所端杯盏快要摔出。
侍女惊出了一身冷汗，但旁边突兀伸来一只骨节漂亮的手，稳住了盘中的杯盏，将那杯洒出一些的茶水接了过去。
侍女迷瞪看去，见是江小世子。
在一片臣子和姜循的争执间，小世子面容清润昳丽，朝闯祸的侍女轻轻“嘘”一声，眨一下眼，示意她不要自寻麻烦。
侍女被江鹭的容色惊艳，踟蹰半晌，想到姜娘子只说把这盏茶给张指挥使，应当是因这是第一杯新茶，而张指挥使是她师兄的缘故。但此时这盏茶洒了一些，江世子又接了过去，她就不用多事了吧？
侍女便冲世子抱歉一笑，去为下一位端茶。
而江鹭收了那副温润模样，垂着眼打开茶盖，检查这杯茶的异样。茶沫自然，水雾蒸腾，清液湛湛。奇怪，问题在哪里？
同时，他侧耳倾听姜循和人的论战。
姜循正立在一众男子中间，站姿娴静放松，眼角上挑的弧度却如薄刃般，刺向在场所有人：“我自然也不想插嘴。不过嘛，诸位大人已快吵到晌午了，纵是大人们废寝忘食，殿下下午却还有其他事务要忙。”
她言外之意，分明嘲笑他们多事且无能，平白耽误时间。
有大臣色变：“你！”
又一大臣说：“姜娘子牙尖嘴利，原来姜太傅就是这样教女的。”
姜循望去：“徐公原来不讲事实，只看纲常？”
她侃侃而谈，舌战群儒，不和大臣们讲什么道理，只用些俗话逼得人不好开口，面红耳赤。赵铭和碍着身份冷哼一声，却也有些大臣保持沉默，显然认同姜循。
她纤长单薄，典雅雍容，立于男子中，耀如明珠。
江鹭只瞥一眼，便继续专心地检查手中茶。
这时，一道威压中年男声开了口：“循循，慎言。”
姜循闭嘴。
周围窃窃声起伏，江鹭听到“太傅”二字，意识到开口者的身份，掀目望去——
坐于太子身旁的中年男子，有一副美髯，目光幽黑，几分儒雅。
原来这就是姜循的父亲，一国太傅，姜明潮。
而太子嘴角噙抹笑，仍在一旁观望。
江鹭盯着姜循，忽然了然此时她在做什么：她是被太子、太傅推出来得罪人的。她说够了，姜明潮才开口制止。
败了怪她，赢了无她。
江鹭放下茶盏，手指忍不住在桌上轻轻磕击几下——
姜循，你抛弃我，到底选了怎样的人生？这就是你想要的？为什么？
暮逊这时候，才缓缓开口：“朝政大事，在东宫，既是国事，也是家事。循循身份与寻常女子不同，孤允她入堂。”
赵铭和不赞同：“后宫涉政，乃是误国。”
姜太傅在此时笑一笑：“赵公瞧不上天下女子，却到底娶妻生女，和乐融融啊。”
暮逊拉架：“好了，吃茶吧。”
姜循的茶盏已经分给了诸位大臣，大臣们低头默想。
茶盏轻叩声断断续续，而暮逊在这时，似不经意地开口：“循循，你听我们吵了许多天。你跟着你爹读书那么多年，平日也在我这里听过不少朝事，对大多公臣更是了如指掌。不知这主考官，你可有推举啊？”
一时间，满堂皆静。
姜循分外随意：“我一介小女子，其实也不认识几位大臣。倒确实有几位，我算是了解。比如我知道一位人物，才学渊博，文武双全，曾是上一届科考的廷魁（状元）。除了年龄不大，没在翰林院多待几年，他倒是没旁的不好。堂上诸公应该知道他呀，年前的孔益案，不就是他挖出来的吗？他如今正任职于开封府……”
“好了，循循！”太子突兀打断，笑容些许冷硬，“主考官何其位重，岂可儿戏。”
众臣同样神色各异，有的甚至……古怪。
旁观的江鹭睫毛轻顿，将此记在心中。
而姜循收到暮逊的暗示，无所谓地收了话头后，她又推举了一位——“御史台御史中丞，杜一平。”
众人齐怔。
江鹭眉心微跳：杜？他想起了自己来东京前，爹写信托付照看他的那家……他相看的那家娘子好像也姓杜……
杜一平年过而立，在御史台办公，为人低调，少问朝政。他曾在翰林院待过十年，又在中书省当过天子近臣，只因为人刚正不阿，被贬去御史台，少人问津。
姜循不知从哪个旮旯把这个宝贝找了出来，真是煞费苦心。
赵铭和目光幽深地看眼姜循：此人刚直，非太子党。若此人去礼部当这主考官，他不向着太子，旧皇派不是非要争个高下。
暮逊踟蹰：此人不是太子党，却也不是旧皇派。双方迟迟定不下人，而春闱在即，不好过分拖延，此人倒是正好。但是这个人，万一不听话呢……
暮逊朝姜循看一眼，正好姜循俯眼望他。
暮逊心里一激灵，捕捉到姜循的讯号：是了，此人已是双方争执不休之下的平衡点。姜循推举此人，必然有几分说法，只不方便当众言明。
暮逊心中意动，口上却仍道：“我等再想想……”
姜循和暮逊，总有些他人难以意会的默契。
江鹭心中生烦。他始终没看出这杯茶水有何问题，便干脆以身试毒。但他端茶将饮时，忽然目光顿住。
他指尖僵凝，看到茶盏下的白玉瓷盘——
原来如此。
姜循新烧制的这套瓷器，每个瓷盘的花式图案皆不同。而由姜循吩咐侍女想送给张寂的这盏茶下，磁盘上所刻的花，乃是夜合花。
“夜合花开满香庭。”
此花可喻：幽会——
同样的伎俩，她不停用。
姜循一边公然与人谈论朝政，一边在私下里，想和张寂暗通款曲。
她邀张寂今夜私会——
江鹭捏着茶盏的手指因用力而苍白，他蓦地抬头，看向张寂。
一直盯着江鹭的张寂，见这位俊秀郎君独自坐在角落里，兀自端茶许久而不饮，又突然看向他，目中冰寒。
张寂蹙眉，见江鹭移开目光。江鹭慢悠悠将茶饮下，茶杯被他拨在手中玩弄，清致间透着几分阴霾狠意。
太子和赵铭和针锋相对，姜太傅时而插几句话。
姜循悠悠劝说。
日光渐斜，唇枪舌剑。暗潮涌动，不可言说——
这日的争吵最后，大臣们都默许杜一平，但还有些细节要商榷。
中午太子留众人用膳，姜循错后几步，慢慢落到最后面。
前面大臣们围着太子，姜循则嘱咐侍女们收拾杯盏。同时，她故作不经意地走到张寂先前所坐的位置，想检查一下张寂是否接受到她的暗示。
一道修长人影拦住了她的路。
郎君身上的兰香清雅飘过鼻端，让姜循心口一跳。
日光斜入，众目睽睽。连她都被弄得几许紧张。
姜循低头看杯盏时，郎君伸手递来一瓷盘，淡声：“张指挥使的。”
姜循不解其意，人却淡然，便只是不吭气。她眼睛飞快抬起，一边看前方人迹，一边用余光看到江鹭伸手，将杯盏放到桌面上。
江鹭从她身边擦过，似乎只是闲聊一句：“姜娘子可真忙。”
姜循敷衍回答：“能者多劳。”
他好似一滞，低头，浅色瞳眸竟有几分暗影流光，颇见阴霾沉冷。
江鹭低笑一声，负手而走。
姜循：“……”
好奇怪。
她谨慎地当做无事发生，低头看江鹭放在桌上的、据说是张寂的杯盏——
瓷盘上，刻着一朵海棠花。
“夜合花开香满庭。”
“海棠花未眠。”
……未眠岂不是同意相约的意思？张寂同意私会了，真好——
午后用过膳，有臣子告退，也有几位大臣坐在堂下喝茶闲聊。
满园花鸟正生，草木复苏，遍是春意。张寂走下石阶，看到江鹭行在园中的花草间，背影修颀，似要出宫了。
张寂跟上：他在这里坚持这么久的目的，就是为了江鹭。岂容江鹭退走？
“江世子。”清淡男声唤来。
张寂本好声好气想试探江鹭，谁知道江鹭蓦地反身，迎面便是一掌。张寂愕然，衣袍翻飞，整个人先被击得后退两步，然后才还手。
张寂抬头，看着江鹭温润眉眼间，蕴着方才吃茶时相似的冰冷。但张寂再细看，江鹭已收了那敌意。
江鹭漫不经心：“想与我切磋，是吗？”
张寂一顿：……诚然是世子先动的手。但世子恰恰说中了他的心思。
堂下诸位大臣笑谈着，朝这边望来，微微咂舌：“武人粗鄙。”
刚路过的姜太傅在旁面色不太好，他们收口，想起张寂曾在太傅膝下读书。而姜循从竹帘下走过，看到院中张寂对江鹭出手。
隔着距离，姜循步履微缓。唔，她既想和江鹭打好关系，又想约张寂，从张寂那里试探张寂对最近几桩事的态度……
江鹭将姜循的左右踟蹰看在眼中。
江鹭低着眼笑。
他很少流露出南康世子该有的架子，他平日低调内敛宁静，待人和善。此时他微抬眸，淬了霜一般的眼睛看向张寂。那样的江鹭，负手身后，高高在上，带着上位者的清贵傲慢，俯眼睥睨他人：
“与我切磋，你还不配。”
张寂怔住。
张寂停顿半晌后，不动声色：“如何配？”
江鹭轻飘飘：“送我一个消息。”
院中打斗并不剧烈，张寂的掌法几次碰到江鹭的手臂、胸膛，似在试探什么。
张寂沉思。
他观察了江鹭一上午。
小世子的姿势、背影、侧脸、眼神，都和那夜的贼人十分相似。方才几招，他看出江鹭的身法十分飘逸灵动，和前夜闯开封府的贼人那威猛的武功出处不同。但小世子的武功路数可能另有奇遇，这并不能说明张寂认错人。
……还要再试！
张寂一言不发，攻向江鹭。
江鹭雪衣飞扬，朝后掠地一两丈。后方小径上步来的十来个侍女懵然，却见世子在离她们还有几步距离处，后仰的腰肢朝前一晃，稳稳收步……宫女们心脏怦怦：好腰力啊。
江鹭臂上包扎好的纱布渗血，胸前的淤青隐隐发痛，甚至灼灼掌心也在对掌后有裂开的征兆。但他浑不在意，面上也不见痛色，只脸色更白了些。
小世子睫眸尽乌，几绺散发贴颊，几分凌乱。他挑起眼眸，等着对面郎君的答案。
张寂：“你想要什么消息？”——
此时，已经走到廊下的姜循整理一下仪容，正想寻个借口上前，却见江鹭无意中抬眼，朝自己瞥了一眼。
他眼中的冰雪寒意，让姜循停住脚步，心生迷惘。
而那边，张寂答应后，江鹭立刻运掌袭上张寂，主动接受了张寂这场试炼。
张寂总觉得小世子对自己的敌意若有若无，十分飘忽。江鹭的灵动身法与张寂的刚猛有些距离，他步步后退，却似不甘。几次强攻不得下，江鹭刷地一下，抽出了腰下长剑——
他是南康世子，他得太子允诺，可在东宫佩剑。
但张寂不能佩。
张寂侧身游走几步后，徒手迎上江鹭的攻击，趁机夺剑——
张寂试探：“贼人夜闯开封府的消息？还是关于姜循的消息？或是……世子好奇章淞的死因？”
江鹭眉目染着没什么真情流露的笑，心不在焉：“我想知道——姜循方才要推举的那个来自开封府的官员、被太子叫停的没说出名字的官员，为何让你们表情各异。”
张寂：“……”
他惊讶江鹭竟然好奇此事，他越发觉得江鹭对姜循过于在意。但是为了试探江鹭是否是那夜贼人，张寂思考片刻后颔首：“好。”——
江鹭的功法确实和贼人不同。
甚至张寂抢过剑，剑刻意撩去那夜贼人受伤的胳臂处，江鹭除了习惯的躲避，并没有在被剑势碰触时，露出吃痛神色。
张寂惊异，面容绷紧。
他相信他的直觉；可江鹭确实和贼人表现得像两个人。
最后一招，张寂的剑逼得世子后退，他本要挑破世子的衣襟查看，但世子好似羞恼，十分激烈地抗争……江鹭直接伸手，来握剑锋。
张寂翻身腾空，快速后退。
江鹭速度更快，飞身纵步来拦张寂，手掌朝上接住剑刃。
花叶飞卷，凝于剑尖，飘上江鹭皱飞衣袂。汩汩鲜血顺他手掌流下，流入雪白腕间袖内，宛如红梅染白雪——
廊下的姜循怕那二人多生事端，又余光看到身后太子要来，忙脱口提醒：“张寂！”
廊下看热闹的诸位大臣瞬间站起，急促道：“快，江世子受了伤，快着人去看看。”
在竹帘后屋中的暮逊正好掀帘而出，听到姜循那几分僵硬的声音。他停住步子，顺着人声，看向院中打斗的两位俊逸青年。
而近处，江鹭徒手按住张寂的剑刃。张寂目色闪烁，盯着对面郎君的掌心。
他没有伤江鹭，是江鹭自己撞上来的。
此时，江鹭先前被打出来的伤早已破开纱布，开始渗血。他不过一直用内力压着，一直强忍；他不过是在战场上待久了，学出了几分他爹想要他学的不动声色。
江鹭再多待一刻，都会在张寂这里露馅。
江鹭额上汗珠凝下，沾在他睫毛上。他抬起眼睛：“说。”
张寂沉默片刻后，接受了这番结局：“以下的话，皆为传言，我不认同，也不相信。你姑且听之——”
江鹭睫毛翘颤，他侧过脸时，看到了廊下面容模糊的姜循。她看着有些着急。
是心疼张寂吗？
他耳边听到张寂斟酌着说：
“她说的人，是开封府左厅推官，叶白叶郎君。
“她几年前因一些事，出门散心，路上和叶郎君不打不相识，相约着回东京。叶白是孤儿，身份都是姜家帮忙办的。然叶郎君天纵奇才，有“神童”之资。他虽是凭实力得的廷魁，但身边有一个了解历来科举事宜的太傅之女，总会得到些指点吧？世人议论纷纷。
“但她是未来太子妃。私下里，太子十分提防那位叶郎君，将叶郎君派得十分远。
“这世上总会有些人心思不净，猜测姜循和叶白……关系匪浅。”
江鹭下巴绷住，沾汗睫毛下的一双乌眸，凝视着那似乎已经收整好情绪、款款朝自己这一方走来的姜循。
汗珠模糊视线，他一字一句：“……可笑。”
不知可笑的是谁。
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