郑湘回到皇宫，每日的事情几乎差不多,看顾两个小孩，练习骑射，去宣政殿看奏疏。
她觉得时间过得快,再加上天渐短了，更觉时光流逝，日月如梭,平日里竟然生出了不少感慨。
这日，郑湘坐在梳妆台前,盯着镜中更添几分风韵的女子，有些分不清时间是拨动了,还是一直停滞着，不免怔愣起来。
蕙香见皇后看得出神，笑道：“娘娘生得美,不独我们，连娘娘自己都能看呆了。”
郑湘闻言转过头,笑道：“少贫嘴。阿娘前些日子给你说的事情，你可想好了没有？”
前几年，郑湘托母亲为金珠蕙香等人找人家。陆凤仪寻到了几个合适的年轻人，说给金珠蕙香等几人。
但金珠铁了心不想离宫，宫外对于她充满了未知和不安，丈夫是不是良人、能不能生下男孩、公婆喜不喜欢……一件件都逼得金珠的脚步缩回皇宫之内。
而现在的日子就很不错，吃的、穿的、用的、住的哪一样拿出去都让人红了眼睛。
无论是跟着皇后还是小皇子,都是一路的富贵平安，金珠没有理由拒绝这样的生活。
蕙香则与金珠不同，她的父母在外面，且对宫外充满了期待和希望。她选中了一个年轻有为的百夫长。
陆凤仪也称赞蕙香的眼光：“过几年他出息了，最低也是个校尉，将来当将军未必可知。”
蕙香含羞地红了脸，跑去照顾小鱼。陆凤仪回去后派人去说媒，那人立马同意了。皇后身边出来的女官，又是代国夫人说媒，这可是求都求不来的荣耀。
蕙香也同意，只待她年龄够了出宫。郑湘觉得万事定了，谁知又生出波折来？
宫女二十五岁出宫，蕙香是准备再做两三年出宫。她现在主要照顾小公主，不说月俸，每年光皇后、皇帝、贵妃、代国夫人等人的赏银都有四五百两，赏赐的衣裳首饰另算。
等她做满二十五岁出宫，积攒的银钱只要不奢靡浪费，能够一辈子花销。
然而，百夫长带话进来，说彼此年纪不小了，想最迟明年春上成婚。
蕙香听了，一时间纠结起来，拿不定主意，一边是未来生活的保障，一边是年貌才华相当的好儿郎。
郑湘见蕙香神思不属，转头问：“还没有拿定主意？”
蕙香深吸一口气，对郑湘道：“娘娘，我想留在宫中。”
“那就让他再等两年。”郑湘道。
蕙香摇头道：“让他另择良人吧，我与他不合适。”
郑湘吃了一惊，劝她：“你成婚时我赐上一副嫁妆，银钱不是问题，可不要因此错过好姻缘。”
蕙香笑着摇头：“不是银钱的问题，娘娘宽仁，奴婢手中的钱财省着点已经够一家子一辈子
花销。只是他明知我要在宫中再做两三年，两三年都等不得，只怕是有别的想法。”()
或许是因为子嗣，或许是迫切想借她接触到皇后、或许是其他的原因≈hellip;但决不会是因为喜欢她，才迫不及待地想要成亲。
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因为两人未曾见过一面。
郑湘听了，想了下，说：“你是蓬莱殿的掌事宫女，这宫中上下我不耐烦管，都是你一手打理，殿中井井有条，从未出过差错。你心里是有成算的，我不劝你，你自己想清楚就好。”
蕙香闻言脸上露出笑容，郑重行了一礼：“多谢娘娘体谅。”
郑湘点头，安慰她道：“天涯何处无芳草，这个配不上，下一个更好。”蕙香重重地点头。
郑湘将这个消息传给百夫长。这百夫长又是傻眼又是委屈，他是真心想和皇后的宫女成亲，反正她已经跟了皇后几年，感情早就有了，早点成亲不好吗？
他又不是那起子利用妻子攀附皇后的人，恨不得只给个妻子名分，让妻子时时留在宫中照顾皇后呢。
但这不是他想反悔就能随意反悔的，仆妇将消息带到后，立马就走了，根本不听他的辩解。
代国夫人倒是拉着蕙香的手，愧疚道：“我原先看着他好，仪表堂堂，又一身武艺，没想到却是个拎不清的人。幸好你拒了，不然我这心里过意不去。”
蕙香笑道：“这事不怪他，怪我，我俩脾气不合，在一起未必好，这就是有缘无分。”
“夫人面前，奴婢不敢藏私，奴婢的爹娘大字不识，见识也少，与其让他们帮我寻个粗陋的财主，不如还再烦劳夫人。夫人见多识广，慧眼识人，比我爹娘强了千倍百倍。”
代国夫人听了，笑道：“我记住了，定给你寻个好的。这孩子还是这么爽利，比那些哼哼唧唧扭扭捏捏的人强多了。”陆凤仪回去后，继续托人帮忙寻访好人家。
蕙香受此打击，精神不振了几日，又重新打起精神，尽心尽力地照顾小公主。
她虽然想出宫，但不是为了出宫而出宫。
姜榕回来之后，劳于政务，每日的十二时辰恨不得变成二十四时辰。这日有銮仪卫过来禀告，说宁远侯不肯束手被抓，要面见皇帝。
姜榕的脸色顿时变得凝重，挥手让宁远侯进来。宁远侯是跟他打天下的老人，初被御史台弹劾，姜榕只以为他骄悍，但看清弹劾的内容，半响说不出话来，只令下面的人查个清楚。
而现在，宁远侯被銮仪卫压到大理寺候审。
随宁远侯进来的还有弹劾他的监察御史孙伯昭。宁远侯一进来就跪在地上，砰砰地磕头，道：“臣有罪，请陛下责罚。臣宁愿被陛下一刀砍死，也不愿进大理寺。”
“陛下，臣对不起你，你砍死臣吧，臣以后不能为你牵马杀敌了……”
姜榕叹了一起，让宁远侯起来。宁远侯跪地不起，姜榕看向孙伯昭，问：“宁远侯犯何错，竟然要进大理寺？”
宁远侯立刻抬头道：“不用他们来说，臣自己
姜榕将目光从孙伯昭转移到宁远侯身上，微微点头。
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“臣跟着陛下打天下，生生死死都经历了，荣华富贵也有了，天天喝酒吃肉，日子再快活不过，只是臣有一件心病，那就是没有摔盆的儿子啊……”
“他们文人也说了，不孝有三，无后为大，我就纳了几房妾室。”
孙伯昭突兀道：“这就是你强抢民女和民妇的原因？”
姜榕道：“你如今是侯爷，或聘或买，不是难事，怎么想着去抢？你快快将人送出府，赔上一些银钱，求得对方谅解，念在你多年辛劳的份上，此事从轻发落。”
孙伯昭出声阻止道：“陛下，国有国法，宁远侯罔顾纲纪，抢夺民女民妇影响恶劣，不惩处不足以平民愤。有一妇人孩子尚在襁褓之中，光天化日众目睽睽之下就被宁远侯的豪奴抢走。”
宁远侯叫嚷道：“我给了钱的，许多钱！”
孙伯昭的眉头皱起来，厉声喝道：“人家是良家，不是能买卖的奴婢。你枉顾国法，抢夺民妇民女又岂止这一人？”
宁远侯的气势被喝退一些，抬头看向姜榕，道：“臣若还是一个农夫就算了，破罐烂瓦不值什么，但是臣现在是侯爷呀，偌大的侯府不能没有继承人啊！所以……所以臣就选了几个宜男相的妇人传宗接代。”
孙伯昭追问：“那些妇人都是自愿跟宁远侯的吗？圣天子在上，宁远侯敢发誓她们都是自愿跟着侯爷你的吗？”
姜榕的目光平和地看着宁远侯，然而宁远侯的嘴唇颤抖了一下，道：“有几个不是，但是臣给她们家人钱财。”
孙伯昭道：“既不是自愿，那就是强夺，掠良为奴，宁远侯可有话要说？”
宁远侯没有说话，姜榕点头道：“既已查明，那就按律法来。”
孙伯昭继续道：“臣还要弹劾宁远侯饱览词讼，致使数家家破人亡，但作恶者逍遥在外。”
姜榕的脸色稍变，看向宁远侯，惊问：“这是不是真的？”
宁远侯一脸雾水：“臣也不知啊，陛下，这孙子污蔑臣啊！”
孙伯昭的脸上露出嘲讽：“那宁远侯认不认识王仁、严虚、赵德等无赖？”
“啊，认识，他们咋啦？”宁远侯的脸上一片迷茫。
孙伯昭道：“启禀陛下，这几个市井无赖替人包办词讼，而宁远侯就是他们的靠山。他们拿着宁远侯的书信就在京郊替人指鹿为马，颠倒黑白，使百姓求告无门，含冤而亡。”
“宁远侯，他说的是不是真的？”姜榕黑漆漆的眸子里蕴藏着风暴。
宁远侯心中怯懦，吞吞吐吐道：“臣家里人口多，花销大，那点子俸禄哪里够，王仁他们给我送一千两银子要一张我盖了章的信纸。但是，他们保证不干坏事，只是县官偏袒别人，所以才找我支持公道，所……所以，我给了他们……”
孙伯昭冷笑：“当今天子圣明，巡按四出，查访冤狱，
，你就卖。倘若有一天别人买的你手中的虎符?()，你也要卖吗？”
宁远侯听了，心胆俱裂，叫冤道：“臣不敢！打仗不是儿戏，臣怎么敢卖虎符呢？你这孙子胡说八道，污蔑我！我打你个孙子……”
“够了！”姜榕喝道。
宁远侯立马双腿一软，又跪在地上，孙伯昭却面色不惧，面有慷慨之色。
“堂堂天子脚下，竟然有如此荒谬的事情。宁远侯你是真不知道别人拿你的印信做什么，还是假不知道？”
姜榕满脸怒容，起身走下来，指着宁远侯的手指发颤：“你是猪吗？别人怎么会无缘无故给你钱？朕是昏君吗？百姓有冤不得审，非要你出面才能摆平地方官员，给他们一个公道？”
姜榕气不过，抬脚要踹，但又“唉”得一声放下来，狠狠跺下，声音泛着苦涩：“咱们之前的苦日子你难道就忘了吗？正是这群无赖，咱们才受人欺辱，求告无门，铤而走险，致使家人遭难。你难道就忘记了吗？”
姜榕的眼睛红了起来，对着宁远侯吼道：“就是这群人害了咱们，害了咱们的家人！你瞧瞧你现在做的是什么，你变得和当初害我们的奸臣一模一样啊！你看看你自己！”
宁远侯先是一愣，继而嚎啕大哭，伸手去抢銮仪卫的剑要自刎谢罪。
銮仪卫忙将宁远侯按住，姜榕的声音透着疲惫和悲伤，对孙伯昭道：“还有吗……”
孙伯昭的声音打破了姜榕的庆幸：“臣要弹劾宁远侯克扣军饷。”
姜榕蓦地转头，死死盯着宁远侯，不可置信道：“你连军饷都敢动？”
宁远侯的哭声顿了一下，垂下头不敢说话。
“说，你给我说清楚！”姜榕咬着牙齿道。
宁远侯眼神躲闪，吞吞吐吐：“臣没有克扣，只是臣家中花销大，一时银钱不趁手，有人说先给士兵借一部分，放出去，还回来时给士兵些利钱，大家都好。”
姜榕的脸上露出看蠢货的神情，只听孙伯昭又立马加了一句：“臣还要弹劾宁远侯放印子钱。”
宁远侯的脸上露出疑惑的表情，姜榕此刻连发脾气的力气都没有了。
他弯下腰对着宁远侯道：“你知道当初我们什么反了朝廷？”
宁远侯怔愣，一时说不出话来。
“那是因为朝廷没给我们活路，军饷被克扣无力养活妻儿，无辜蒙冤求助无门，借钱又受高利贷盘剥，有人甚至卖儿鬻女……你怎么敢这样做？”
“你怎么敢啊？”
姜榕的声音陡然提高，吓得宁远侯心脏一颤，忙不迭哭诉自己的无知和愚蠢。
姜榕起身，仿佛连挥手都要耗尽浑身的力气，无力道：“带下去吧。”
銮仪卫架着宁远侯离开，孙伯昭也告辞离去。悔恨的哭声越来越远，姜榕只觉得脑袋发蒙，无法思考。
他以为宁远侯利欲熏心，没想到原因却是如此，可恨可叹又可怜。他神情
()
颓然，坐在地上，拳头紧握。
宁远侯是他能交付后背的同袍，但是他竟会因为无知愚蠢贪婪做下这等事情，如何处置令姜榕左右为难。
柳温见銮仪卫将宁远侯拖走，给足了姜榕冷静的时间，然后才进来劝慰。
姜榕这时有些怀疑人生：“我怎么办？”
柳温从怀里掏出一小壶酒，递给姜榕道：“喝点，不要和蠢货计较，否则你也会变成蠢货。”
姜榕推开酒壶，摇摇头道：“我不喝，你喝吧。”
柳温没有客气，对着壶嘴喝了几口，道：“该怎么处理就怎么处理，不然陛下何以对天下臣民？”
姜榕叹了一口气，道：“宁远侯很早就跟着我了，我还记得他当时拿木棒与官兵干仗的情形。”
柳温叹了一声，道：“国有国法，陛下有澄清天下之志，何必因私而废公？”
姜榕起身道：“当初来京师之前，我三令五申让他们谨言慎行，遵纪守法，做一勋贵与国朝共富贵。我今日要失言了……”
柳温摇头道：“是宁远侯先不守信，不怪陛下失言。”
两人说完话，姜榕的神色稍缓，收拾起精神，又开始批阅奏表。
宁远侯被抓入大理寺，朝野上下又起了喧嚣。
姜榕回到蓬莱殿，仰身坐在椅子上，双臂摊开，神情倦怠。郑湘刚想数落他姿态不雅，但被他蔫头蔫脑的样子吓了一跳，忙起身来到他身边，俯下身子，担忧问：“你这是怎么啦？”
姜榕指了指腿，郑湘坐在他腿上，双手揽着他的脖子，柔声问：“谁惹你不开心了？”
姜榕直起身子，将头埋在郑湘的脖间，挨挨蹭蹭，就像一只淋雨的大狗狗。郑湘不由得心疼起来，安抚地摩挲着他的后背，道：“可是今日宁远侯的事情让你为难了？”
姜榕“嗯”了一声，然后仰起头，脸上已经恢复了正常的神色，仿佛从郑湘身上已汲取了力量。
“这有什么为难的？宁远侯所做之事，他也承认了，纯属咎由自取。陛下要处罚他，人证物证俱在，无半点冤枉。”郑湘道。
姜榕摇摇头，如墨丸似的眼睛凝视着郑湘，轻声道：“我在怀疑，我能否开创三百年之太平。”
郑湘疑惑地看着姜榕，不明白他为何会想到这里。“国家太平无事，欣欣向荣，你怎么会这么想？”
姜榕道：“在我眼前，我发现了一个宁远侯；也许在我看不见的地方，是不是还有千千万万个宁远侯？当初就是宁远侯这样的人，逼得我们铤而走险，宁远侯压迫的人当中难道就没有像我们这样的人吗？”
郑湘听了一时无言，认真想了半响，眼睛里盛满了星辰，只见她郑重地对姜榕道：“宁远侯事发之后，陛下是在内省，但厉帝却是在逃避……”
郑湘自从跟姜榕在一起后，很少说厉帝的事情。
“逃避一切……他身为皇帝应该做的事情，继而沉迷于酒色，日日痛饮，人也慢慢变得格外暴力，谁进谏就打谁杀
谁，看谁不顺眼了也要打杀，不如意了就随意点人打杀……这样的国家怎能长久？”
姜榕扣住郑湘纤腰的手，慢慢收紧，继续听她说：“陛下比他强多了，为政勤勉，知人善任、宽仁待下，虚心纳谏，所以……”
“陛下，你会成功的，必会开创三百年太平。”郑湘朝姜榕嫣然一笑。
姜榕不自觉地跟着笑起来，笑完反应过来，脸又绷起来，拍了下郑湘的背，状若吃醋道：“以后不许说什么厉帝，晦气！”
郑湘轻轻啐了一口，推了下姜榕：“是你先引我说起这事的。不过，他确实晦气。”
郑湘自从与姜榕在一起后，诸事顺畅，身心畅快，往日的暗沉逐渐抛在脑后，脚步迈入了光明的坦途，毫不犹豫地向前走去。
有时还会偶尔提到几句过去的事情，不过晦气的人，提了都嫌晦气，不提最好。
姜榕听到这话，一手托起郑湘的后背，一手穿过她的腿弯，将人抱起来，抬脚正要往内室走。
郑湘忙低声吼他：“快放我下来，等会小花要回来用膳。”
姜榕听了，脸上闪过懊恼之色，不情不愿将人放下来，没好气道：“早晚将这小子送出蓬莱殿。”
郑湘站稳后，掩唇而笑，尔后瞪了姜榕一眼，冷笑道：“当初没有小孩时，你想要，有了，你又嫌弃他碍事。”
姜榕强行辩解道：“还不是因为你对他溺爱太甚，养成了无法无天的性子。”
话还未说完，就听到咚咚咚的脚步声，伴随着“阿娘”“爹”的乱叫。
郑湘将眉毛一挑，转身看向小花，脸上露出笑容。小花脸上的笑容更加灿烂了，像小炮仗似的扑过来。
姜榕大手一伸，抓住小花的领子，将人拎起来，还晃动了一下，道：“四皇子姜灿，你已经三岁了，以后不要这么冒冒失失。你娘身子弱，你将你娘撞倒了怎么办？”
小花，大名姜灿，听了父亲这般话，立马转向母亲，不安道：“阿娘，你生病了？”
郑湘将人从姜榕手下接住按坐到椅子上，笑说：“我好着呢，是你爹脑子今儿生病了。”
姜灿信以为真，挣扎着站到椅子上，要为父亲吹吹额头，据他说，这样能止疼，也能好得快。
郑湘推了一下姜榕，揶揄道：“快去让你儿子吹吹，不要辜负了他的一片孝心。”
姜榕怎么会乖乖让个小家伙吹额头？他抱起姜灿，打了一下他的屁股，道：“好话赖话都分不清，该打。”
姜灿不服：“阿娘说，她说的就是对的。”
姜榕一顿，扬起的手又拍了一下：“你说的对。”
“那爹你为什么打我啊？”姜灿不解。
郑湘笑道：“你爹给你拍身上的土呢，别歪缠，你们爷俩换过衣服洗完手，过来用饭。”
“哦。”父子异口同声叹了一下，乖乖依照郑湘说的去做。！
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