进了门,万晴不敢东张西望，余光瞥见几个宫人寺人正在浇花喂鸟，廊下挂着一溜的鸟笼,鸟儿叽叽喳喳地叫着。
院中布置了几点山石，高大繁茂的梧桐树洒下绿荫。
两人进了殿,两个小孩坐在正厅的地毯上玩耍，大的那个嘴里说着“打仗”“骑马”“我厉害”之类的话，小的安安静静摆弄着绣球。
碧桃停下脚步行了一礼,万晴慢半拍跟着行了一礼，但这两小孩均没有抬头，或许对此习以为常,不以为意。
两人行完礼就转入西暖阁，梧桐浓密,挡住阳光，将幽深替入殿内,虽然外面一片炽白明净，但殿内却阴凉昏昏。
碧梧和万晴恭敬地立在一边，没有说话。万晴余光瞥见,几名宫女正在侍奉一女子窗下理晨妆。那就是皇后。
内室皆屏息凝神，不闻一点咳嗽之声,偶然宝石金珠折射出的光芒成为内室最喧嚣的存在。
万晴站了半响，她的脑子忍不住胡思乱想起来，家中的婢女管家媳妇就是这样侍奉母亲的，不由得心绪不宁。
郑湘从镜中扫过一个眼熟的人，转头细看，原来是万晴，于是笑问：“你来了。”
万晴闻言下意识地抬头,顿时觉得室内犹如皓月高悬，陡然亮堂起来，那是一张让万晴无法呼吸，浑身僵住的脸。
万晴被碧桃扯了几下，才回过神来，顿时局促不安，觉得自己粗陋，不应该在屋内，而应该在外面扫地。
“娘……万晴……见过……皇后娘娘。”万晴断断续续道。
蕙香失笑出声，差点拿不稳手中的梳子，其他几个宫女也都掩口而笑。
碧桃懊恼了一句：“我就知道这样。”
万晴更加局促了，郑湘笑道：“你们别欺负她。你多大了？都会做些什么？”
万晴绷直身子，认真回道：“启禀娘娘，我今年十五，认识几个字，会数几个数，骑马不至于摔着。”
郑湘听了，笑起来，道：“我明白了。过两日，御驾就要启程回京，你跟着蕙香记录收拾东西。若是闲了，去马球场或者藏书阁都行。”
“是。”万晴忙应下，但又有一种茫然，这女官听起来好清闲。
“你去吧。蕙香，你带带她。”郑湘转头对蕙香道。蕙香笑着应了一声。
万晴跟着碧桃出了宫殿，碧桃笑道：“你刚才是不是看娘娘看傻了。”万晴尴尬一笑。
碧桃停下脚步，打量万晴一眼，只见她穿着青色女官袍服，一双眼睛星灿月朗，灼灼生辉。
“娘娘对于你有眼缘哩。”碧桃直把万晴看不得不自在，才笑道：“蕙香姐姐事忙，一时半刻顾不上你，你要不要在离宫逛一逛。”
万晴想了想，道：“如此劳烦碧桃姐姐，若是能到藏书楼一观，便再感恩不尽。”
碧桃笑道：
“这有何难？”说罢，两人一起离去，碧桃给万晴介绍其离宫各处的宫殿楼宇。
郑湘梳妆完毕，叫了姜灿和小鱼用饭。两小娃娃早上起来吃了一碗粥，就来正殿玩耍。
几日后，御驾与雁阵几乎同向，朝南而去，逶迤数十里。
郑湘回到熟悉的蓬莱殿，犹如从轻飘飘的空中，负了重，踏在厚实的土地上。
周贵妃过来见她半躺在榻上，精气神散了一半，笑问：“这是这么了？我听闻你在离宫里举办了一场异常精彩的马球赛，可惜我无福，看不到这样的热闹。”
郑湘拉了个引枕垫在背后，一听这话，就明白周贵妃对留在京师心存不平和埋怨，便笑道：“今年错过了，明年的更精彩。”
周贵妃听了，摇头笑了下：“明年的事情明年再说。往日，你都是生龙活虎，今日怎么瞧着脸色发白。”
郑湘忙叫新柳拿奁镜来仔细打量，嘴里道：“我脸色真的发白吗？肯定是因为这两日旅途劳顿。”
郑湘看了半天，越看越觉得脸色不好。周贵妃见状，起身告辞：“过两日，我再来与你说宫中诸事，我走了，你好好休息。”
郑湘点头，道：“姐姐慢走。”
周贵妃突然想起什么，停住脚步，转过身，叹道：“我许久未见小花，甚为思念，不如让他待我宫殿一两日。”
郑湘道：“我是没什么。姐姐，你问他乐不乐意去，他这些日子在离宫里心玩野了。”
周贵妃笑道：“小花自幼聪颖懂事。我找他去了。”
待周贵妃走后，郑湘感到倦怠，打了个哈欠，对新柳道：“你们去忙，我睡会儿觉。”新柳带着宫女出去了。
暮色降临，蓬莱殿一片安静，姜灿跟着周贵妃去了，小鱼不爱说话，郑湘睡觉未醒。
姜榕过来时，见到暮纱四垂，殿中空寂，桂花热闹的香气，反而显得蓬莱殿愈发寂寥。
现实与虚幻在黄昏模糊了界限，姜榕恍恍惚惚，不知为何竟然生出一丝惶恐。
他加快脚步，那矫健的步伐敲击在白石的阶梯上，犹如梦境破碎的声音。
姜榕大步转进西暖阁，榻上沉眠的人将一切虚幻散去，照出真实。姜榕坐在榻沿上，全神贯注地凝视着郑湘。
然而，任谁被这么盯着，也不会睡安稳。郑湘睁开眼睛，骂了一句混蛋，坐起来，头脑有些昏沉。
殿内已经暗下来，姜榕一半的身子笼罩在阴影里，黑魆魆的，郑湘赶紧叫人来点灯。
“我都被你吓着好几次了。”郑湘埋怨了句，感到腹中饥饿，又叫传饭。
姜榕笑道：“你胆子可不小，每次都骂我。”
郑湘起身洗手净面，回头说了句：“那是你活该。”
晚上两人躺在榻上睡觉，姜榕的手臂刚搭在郑湘的身上，郑湘就拂开，带着困意的声音道：“我困了，睡觉。”
姜榕顿了一下，伸手将郑湘紧紧揽在怀里，道：“快睡吧。”
他脸上的神色却有了异常，难道湘湘对他没了新鲜感？下午睡了一下午，晚上怎么还能睡得着？
姜榕睁着眼睛，不断思考原因，是因为年纪大了，是因为身材走形了，还是因为体力不好了……
他不至于落在这种地步吧，难道……咳咳……他赶紧在心中呸了一声，放空大脑，也跟着睡去。
郑湘次日醒来神清气爽，精神奕奕，送走依依不舍的姜榕后，她带着宫女去了周贵妃的仙居殿，恰逢周贵妃与姜灿用饭。
她略微扫了一眼，都是姜灿爱吃的，周贵妃比她这个亲娘还贴心。
“你们吃，不用管我，我去正厅喝茶。”郑湘摇着宫扇笑道。
周贵妃起身：“小花起晚了，等吃完我将他送回去。”
“我不是找他，来找你。”郑湘笑着看埋头吃饭的小花，见她来只含糊叫了句阿娘，然后继续吃饭。
周贵妃坐下道：“既如此，我便不与你客气。小花慢些吃，慢些吃。”
郑湘朝周贵妃颔首，果然去了正厅坐下，春雨捧茶，笑说：“皇后娘娘请喝茶。”
郑湘接下，打量仙居殿，她印象中的仙居殿金碧辉煌，华丽大气，犹如神仙居住。
但现在只见纸窗木榻，帘帐黯淡，几案架子只摆着几个土瓶子，唯有身侧针线筐里有鲜艳的丝线和绸缎。
针线筐里有一件未完成的金色缎地背心，绣着童子坐莲的纹样，大小是小花能穿的。
“周姐姐的活计真好。”郑湘接过来，爱不释手地看着。
春雨笑道：“主子嫌宫里送上的背心纹样不出彩，就亲自绣了一件，不想让皇后娘娘你发现了。”
郑湘道：“便宜小花那臭小子了。我瞧着上面有好几样针法，但看不真切，你和我说说。”春雨就着纹样给皇后讲解起来。
待周贵妃用完膳，从里面出来，郑湘正与春雨说得认真。
看到她们讨论的东西，周贵妃自个人不好意思起来：“拿这个做什么，不过是消磨时间的活计，怎么送到皇后面前现眼。”
“阿娘，周娘娘，我去玩啦。”从内室跑出来的小花对着两人说了一声，便提着一柄小木刀不见人影了。
“这孩子……”周贵妃坐下无奈笑道。
郑湘道：“他呀，现在就像一条小狗，一喂饱都往外走。”
周贵妃听了笑起来，笑完和郑湘说起她离开期间宫中发生的事情。
“今年放归和采选宫女都已经好了，各地供奉来了一大半，用的吃的穿的都已经送到各宫……”
郑湘点头，笑道：“我在离宫就收到贡品，姐姐你费心了。”
周贵妃和蔼地笑了下，转而说起另外一事：“后宫嫔妃除了我和德妃，还有三位宝林，算下来她们已经入宫五年，老实本分，我想着不若升一升她们的位份。你觉得如何？”
周贵妃的语气中带着商榷和诚恳。她位高，德妃有子，比这三人强了百倍千倍，难为这三人能熬得住。
郑湘听了才想起这三个小透明_[，升她们为才人，享受美人份例。”
周贵妃闻言笑起来，道：“极好，这是难得的大恩德。我让她们给你磕头。”
“不求她们这个。”郑湘笑道：“我见姐姐对小花极为喜爱，对小鱼则冷淡些。”
“你要是把小鱼送到我宫里，我比疼小花都疼她。”周贵妃回了一句。
郑湘玩笑：“那不行，小鱼又乖又像我，我可舍不得她。小花送你宫里行，小鱼不行。”
周贵妃扶额：“小花过两年就去上学了，送到宫里就是白疼了。小鱼之前年纪小，现在能走路了，多来我宫里玩耍。我留了不少好东西呢。”
说最后一句时，周贵妃的表情变得神秘起来。
郑湘奇道：“什么好东西，我没见过？”
周贵妃笃定道：“陛下当周王时抄了几家王府并不少世家，我分了一些好东西。”
郑湘一顿，还真是她没见过的。不过，她倒是不眼热，因为陛下还是周王时，她仍是皇后。
“那小鱼可不能错过她周娘娘的私房。”郑湘笑着允诺道。
两人说了一会子话，郑湘告辞，周贵妃送她出门。春雨扶着周贵妃回来，道：“咱们库房没有鲜亮锦缎，奴婢等会去取些水粉、鹅黄等五颜六色的缎子来。”
长日漫漫，有个小孩慰藉寂寥也好。
“你再把司服叫过来，她们做的衣服制式单一，我与她们好好说道说道。”周贵妃补充道。！
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