五日前，河北沧州。
千里冰封，万里雪飘，即便是官道上也覆盖了厚厚的一层积雪，车马行驶在其间不免有些艰难。
但南家的车夫有一手高超的赶车技艺，这样的风雪天气仍然在主家的催促下将马车赶的越来越快。
到了河北沧州，离京城也就不远了。
三年前被突然调任外放出去时南仁通还很是惴惴不安，如今再次调回京城他便又志得意满了。
而能有如今的一切，盖因他生了一个好女儿。
“这次到了京城，你的婚事就该办起来了，爹爹已经给你备下十里红妆，如今又有了这宝刀添妆，定然让你风风光光地过门……”
南仁通想象着那一幕，几乎兴奋地忘乎所以。
这番话听来似乎是一番拳拳爱女之心，然而坐在对面的南兰听着父亲这些老调重谈的话，清丽玉面上一双远山黛眉却轻轻蹙起，心下其实是有些厌烦的。
她淡淡道，“爹爹就这么高兴把女儿嫁给人做侧室吗？”
南仁通愕然一刹，“怎么会？那小少爷对你一腔情深，你们可是青梅竹马，又共经患难的关系！”
下意识地反驳后，他又绞尽脑汁地开始搜寻证据，不知是想要说服南兰还是想要说服他自己。
“当初离开京城时他一直骑着马送你到几十里外才肯依依不舍回去，他承诺了要你等他来娶的，怎么会只让你做一个小小侧室……”
南兰听着这些种种，神情没有丝毫动容，裹在白狐裘里的一张雪白晶莹的小脸反而越发清冷，宛如雪苞琼枝，美地无瑕无垢，出尘绝世。
“满汉有别，他家里并不是他做主。”
她冷静又理智地指出关键，堪称一针见血，南仁通白胖的脸抖了一抖，他心里未尝不明白他女儿的话说的可能性更大。
但目光落在对面的女儿身上，顿时又信心大增。
“我女儿生地这样容色倾城，才貌双绝，原本进宫做那紫禁城里的宠妃都使得，怎么就做不了他家的正妻……”
“可我毕竟没有进宫，父亲如今的一切也都是靠他家给的，若他们当真要我做侧室，父亲你又当真能拒绝吗？”
南兰嗓音清越，语调也是一惯清淡文雅的，但话里的言语却直白又犀利，直让南仁通被噎地说不出话。
但或许他并非无话可说，只是不敢说。
南兰心思玲珑通透，虽是长在深闺中，但生平看人极准，她对自己的父亲当然是再了解不过的。
若说疼爱，南仁通自然是疼爱她这独生女儿的，南兰年幼丧母，本是南仁通一手带大的，他和妻子感情很深，后来也多年未娶。
但一切，从南兰十岁那年开始就变了。
南兰九年时，寒窗苦读多年的南仁通终于考中了最末等的同进士，之后在京城候补苦苦等待官缺一年，但甫一踏入官场就在京畿成了正六品县令。
此后在官场一路顺风顺水，前程比同科的状元还好。
荣华富贵，权力地位拥有让一个人改变地面目全非的能力，南仁通没有变地那样彻底，他对唯一的女儿仍然爱之甚深，但他对权力也同样欲罢不能。
尤其是在他看来，这两者并不冲突。
嫁入权贵之门便是女儿家最好的前程，对他这个做父亲的前程也大有裨益，这应当是两全其美的事才对。
即便是侧室……
但满洲大姓的侧室比之这世上大多数男子也好了数倍啊。
南仁通的这些想法，南兰不说了解个十成十，也猜得到八九分了，她早已心知无法改变父亲这些根深蒂固的观念，就像她无法改变这世道的规矩。
但心中却难免一时怅然。
其实之于她而言，什么正室、侧室，是皇宫内院还是权贵的后宅，又有什么分别呢？不都是四四方方的天空。
南兰不想再和父亲做无谓争执，又觉胸口郁闷，便索性转头将马车的车窗打开了一道缝隙透透气。
就是在这时，南兰第一次见到了苗人凤。
风雪残年，马上黄昏。
那时苗人凤就骑着他那匹黄马缓缓行在沧州的官道上，黄马高瘦，坐在马背上满身落拓的汉子身材也是极高极瘦，宛如一条竹篙。
更是面色蜡黄，好似满脸病容。
但天气那样寒冷，他却仅着几件单衣，在凛冽的风雪里若无其事地像是身处温暖的室内一样。
初初看过去这个男人实在是貌不惊人，比如护卫着南家车马的仆从们看了看这落拓的汉子只当过路的人就一点也没在意。
但南兰偶然瞥到，却一眼便觉此人气度不凡。
他们这一行车队足有七辆马车，除了南兰父女坐的那辆，其余无不满载着贵重的行李，因此护卫的仆从更是不计其数。
明眼人一看就知来历不寻常。
这一路行来所遇之人无不或畏惧或避让，然而就是这样一个看似寻常的汉子却只是平平淡淡地瞥了他们一眼。
是的，平平淡淡。
莫说畏惧和避让，他眼里甚至连一点好奇和揣测都没有。
就好似马车的主人是什么高官权贵他都不放在眼里，几辆大车里装的是什么珍宝财富他也不浑不在意。
他的感官异常敏锐。
车队里的仆从们说着小话，说他不过是个泥腿子，跑江湖的，声音不高但也不低，苗人凤分明能听到，却像没听见一样，抬眼看一看都懈怠。
可南兰的目光多停留一会儿，他立刻就警惕地看了过来。
有一瞬间南兰对视上了他的眼睛。
原本平静深沉又好似空无一物的眼神霎时间就变了。
变地冰冷、肃杀，又锐不可当。
他身上分明没有携带任何利器，但马上挺直毫不弯曲的身姿，这冷肃锋锐的眼神，让他整个人霎时间就像一柄藏在鞘中的利剑。
这眼神没吓到南兰，倒惊到了恰好随着她目光看过去的南仁通，他手一抖，倒带地南兰撑着车窗的手落了下来。
于是只是初初一瞬间的对视，外面的苗人凤连车窗里方才目光落在他身上的人是何模样都未看清。
只记住了车窗露出的那一道窄窄的缝隙里，平原上的雪光映照去车内，一双极为明澈的清润杏眸突兀地与他四目相对。
顾盼生辉，转眄流光。
这当真是一双极美地眼睛，也明亮极了。
并且若他没看错的话……
那匆匆一瞥的瞬间，那双明亮美丽的眼眸里的神色先是淡淡地欣赏，又转而因他的对视笑了一下，盈盈笑意盛在翦瞳里。
波光浮动，水色潋滟。
而擦肩而过，已经疾驰出去很远的马车里，南仁通因方才的受惊颇为恼羞成怒，他不肯承认是因为对方气势太盛。
口中只骂着乡下人就是不懂事，见了官府的马车都不知回避，瞧他贼眉鼠眼瞎看的样子，说不定就是个贼偷云云……
官老爷说的话和方才仆从的碎嘴也没什么两样。
南兰只当这些絮语是耳边风，她的关注点现正回想着那匆忙的打量间马上的汉子攥着缰绳的手。
他身材高瘦，手掌也瘦的只剩下一根根骨头，十指又细又长，一双大手若是摊开十指看起来定然像是一对破蒲扇。
不过南兰注意到的是他手指间的茧的位置。
这是一双属于剑客的手。
南兰并非寻常的大家闺秀，甚至在数年前她也曾与一众江湖侠士们有过一场惊心动魄的结伴同游一年之久，她不可能认错。
而相比于她父亲南仁通所谓的“贼偷”的评判，南兰的判断可与他有着天差地别。
在苗人凤身上，她看到了久违的英雄气概，豪侠风采。
纵使风尘仆仆，衣衫落拓，也掩不住一身策马江湖的潇洒快意，眉宇间的一丝沉郁则诉说着他充满恩怨情仇的过去。
南兰对这样的人很感兴趣。
更准确的说，她是对他眼中看到的世界、他经历的沧桑岁月感兴趣，总之一定是比千篇一律、枯燥无味的后宅生活更吸引她。
南兰虚无缥缈的目光落在车窗上，推开那一层窗户，她就能看到的外面更广阔的天空，但她终究推不开。
“做个男人真好。”南兰突然轻轻淡淡地笑了，“得意时可以高官厚禄，失意时可以漂泊江湖。”
南仁通看不懂她眼底的向往和艳羡，所以他只是说教地反驳她，“欸，这话就不对了，到底还是高官厚禄好啊，漂泊江湖的还不是泥腿子一个。”
南兰只是静默地微笑着，不置一词。
在落脚的客店里，南兰再次见到了风雪路上的男人，满堂的客人在见到南仁通这位官老爷时都纷纷起身行礼。
唯有苗人凤坐着一动不动，好似根本看不到。
南仁通认出他来，于是抓着这点又把马车里骂的话又当着他的面劈头盖脸骂了一顿。
对此，苗人凤仍然无动于衷。
江湖上的人向来一重义气，二重骨气，但凡受辱非要以血还之，有时甚至是宁肯性命都不顾也要捍卫尊严，不然从此江湖上人人都瞧不起。
可苗人凤如此平静如常，这要么是他性格懦弱，外强中干，但南兰直觉并非如此，相反他内里其实应该是一个十分傲气的人。
因为傲气，所以不屑向官员逢迎。
那么就只剩下最后一种解释，便是他在江湖上已是一个响当当的大人物，人人都晓得他的实力和地位，他的名声已无需这种小事来证明。
再后来，雪地里的一场血战，南兰虽没有参与，但一直冷眼观察着在场的每个人的一举一动。
几乎所有人在混乱的残杀中或早或晚，总之到了生死关头都开始不择手段，偷袭、暗算、下毒等等阴谋诡计层出不穷。
只有苗人凤，只有他。
“我不会武功，但我看得出，你和他们交手的时候，你没有，一次阴招也没有，你从始至终都是堂堂正正打败了他们。”
他用事实向她证明了，他不仅是个真正有本事的人，还是一个坦坦荡荡，光明磊落的英雄人物。
南兰早知他和那些人不是一伙，所以当时她在雪地里拎着染血的宝刀站在他面前时只简单地和他确认了一遍，就那么轻易地相信了他。
“你以为谁都能让我救命之恩，以身相许吗？”
***
这一夜，尽管接到了来自一个不能轻忽的对手的战帖，但苗人凤搂着南兰入睡的时候却无比安心，他的怀抱也更紧更温柔。
苗人凤还做了一个梦。
梦里是红绸高挂，红烛燃烧，戴着红盖头的新娘身穿凤冠霞帔坐在同样满是喜庆红意的床上，他挑开了那盖头。
盖头下是南兰叫人怦然心动，盈盈含笑的清绝丽容。
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