见她进来，谢韫低声问：“何事？”
照水怕吵醒朱缨，刻意压着声音：“昭平长公主来了。”
朱缨有所觉，立刻睁了眼，带着未睡醒的困顿从谢韫身上起来，吩咐道：“请至正殿，朕稍后便来。”
她转头看谢韫，后者道：“你且去，渐台那边，还需我出宫处理一趟。”
朱缨眼底已是清明，不满地撇了撇嘴，顺手帮他理了理被自己弄皱的衣襟，“速去速回。”
他眉眼间带了笑，“臣遵旨。”
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谢成正在崇政门外等候，见谢韫出来恭敬行了一礼，跟在他身后快步往外走。
“如何了？”谢韫脚步不停，沉声问身后人。
他走得快，腰间玉佩下缀着一条暗红色挂穗，随动作轻晃。
谢成自小长在谢府，本是主母辰阳公主亲手选在儿子身边侍奉笔墨的书童，后来跟着谢韫去了军营，也习了一身功夫，之后随谢韫回京，算得上他的心腹。
“都办妥了，正在宫外等候督帅。”谢成低首。
谢韫点了点头，没有再说话，继而翻身上马。
古朴厚重的宫门缓缓开启，二人策马飞驰而出，身后披风裹挟着寒风飞扬。骏马快行，在宽阔的道路上印下雪迹。
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正是迎新岁的时候，昭阳大街两侧分外热闹，各种小摊前人满为患，琴楼酒家生意也兴隆。
庆丰楼上，原本在后间数钱的掌柜听闻贵客前来，忙起身出去迎接。谢韫受接引一路上至三楼，进了一雅间，已有人在内等候。
“小人见过督帅。”来人神情恭敬，朝谢韫行礼。
“坐。”
谢韫落座，也示意他起身，“说吧。”
“是。”邢元坐下，接着说：
“谢府近来可是热闹。常氏不堪折磨，如今已是疯癫，只怕时日无多。家主那边与往常一样，接连不断着府里人送酒进去，消沉得很，前些日子您派去照看的医士也被赶了出来，到了如今，怕是没有郎中愿意去了。”
谢韫饮了一口茶，漠然道：“既然父亲不愿看病，我这个为人子的也不好逼迫，日后不必再派医士前去，免得让父亲徒增烦恼。”
他当初特地选了极烈之药，如今谢宣绝无恢复的可能，换多少医士也是徒劳。
邢元恭敬应下。
“你原先一直在江北，让你千里赶路到魏都，路上劳累了。”
谢韫吩咐道：“兵部王良兴案来得蹊跷，恐没有那么简单，你带人继续查，若查出什么蛛丝马迹，立刻来禀报。”
“小人遵命。”邢元一揖，随即为难道：“不过······”他没说下去。
“什么？”谢韫凝眉。
“督帅动用渐台查理此案，定要时刻顾忌着陛下那边的态度。毕竟女帝已然登基，不似从前在军营那般······”
谢韫扫了一眼：“你是怕陛下猜忌于我？”
邢元不语，鬓间有了细汗。
他道：“你只管查，此事不必挂心。”
邢元忠心于他，担心他受帝王猜疑属正常。只是猜忌与否这档子事，他和朱缨在军营的时候就已经解决，那时候朱缨觉得他不信她，还生了好大的气，谢韫便再也不敢有这样的想法了。
他最初的目的是为母报仇，惩治有罪之人，如今事了，渐台就成为他亲自为陛下铸造的一把利刃。
“我忠于陛下，一如渐台忠于我。”
谢韫如是道：“你可明白？”
渐台众人对谢韫足够信任，邢元是聪明人，心中了然，起身拜道：“小人遵命。”
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朱缨指间拈着一枚棋子，正凝视着面前棋盘思索。她撑着额头，发髻间流苏略颤，发出叮当响声。
与她对弈的女子一身苍绿色广绫宫装，发饰素雅，只簪了银钗和几朵绒花。瞧着朱缨的沉思状，她面上笑意浅浅，是端庄娴静之相。
须臾，朱缨放下棋子，垮了肩道：“皇姐赢了。”
“是我险胜。”
对面人开口，声音如面庞一样温雅：“你心不静，可是为了兵部一事？”
朱缨拿了一块点心，叹道：“皇姐快别提了，从前我在军营无忧无虑，如今才知父皇的不易。”
“为君者心怀天下，事务自是繁忙，你登基将近两年，竟还没能习惯？”
朱绣笑着，将棋子从棋盘上分开收好，交给一旁的侍女。
朱缨吃着点心，突然想起什么，问道：“前几日去寿康宫时见太妃抱恙，如今可大好了？”她登基后尊贤妃为太妃，现在在后宫荣养。
“许是腊月里天寒气燥，这才让母妃着了凉。陛下送去的炭火足，现下已是大安了。”
朱缨放下心来，点了点头。
等她吃完，朱绣把手边的茶盏递出，道：“父皇的孝期将出，后宫无人，群臣不会坐视不理，想必很快就会上奏催促选秀之事了。”
热茶入喉冲散了甜腻，朱缨眼都不抬，一边擦去无意沾在手上的水渍，理所当然道：“有谢韫在，我还选什么秀？拒了便是。”
“难不成你只要他一人？”
朱绣诧异，但很快便理解了。毕竟过去父皇的后宫里妃嫔寥寥，一向是与皇后伉俪情深的，阿缨受父母影响，也是个专情的人。
不过这样的理由，朝臣那边可不会接受。
想到这里，她接着说：“你与督帅情深，可众臣并不清楚，若想应付过去，只怕还要费功夫。”
朱缨啧了一声：“这是我的私事，容不上他们置喙。更何况我一个女子，选那么多男人进宫来有什么意思？到时候谈不上高兴，累都要累死了。”
一个谢韫就已经让她够呛，她可不愿耗费阳寿，享这所谓的齐人之福。
她挑眉，继续说：
“哪位爱卿敢不体谅我？若是女子，我就将人赏给她；若是男子，我便将人赏给他夫人，让他尝尝独守空房的滋味。”
“净胡言。”
一向温良又规矩的长公主被弄得一愣，嗔怪道：“你这语不惊人死不休，可莫要到外面乱说。”叫那些老臣听见，怕是得被气得当场撞柱。
朱缨悻悻住了嘴，又拿了块点心吃，显然没有悔改之意。
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长安坊作为天子脚下最为繁华之地，正月里花灯如龙，两侧商铺房檐上挂着灯笼，加在一起足有几百盏。烟火纷繁，烛光明灭，在魏都上空照出一片不夜天。
楼上琴楼酒馆丝竹声隐约，楼下长街人影攒动，处处有嬉笑寒暄。远处不知何人卖艺，从口中吐出一簇绚烂的火焰，让踮脚围看的人群中爆发出一阵喝彩叫好声。
“真不尝尝啊？”
朱缨手里拿着一块用竹签串好的糕点，凑到谢韫面前，极力诱惑道：“这东西江北可没有，只有我们魏都有，你绝对没有吃过。”
谢韫不喜这类甜腻又黏糊的吃食，朱缨却喜欢得紧。见她眼中都放着光，他默默无奈，低头就着她的手咬了一口。
“怎么样？”朱缨迫不及待地问。
她在江北时便想念魏都的这些零嘴，奈何没有人会做。现在终于回到魏都，目光所及到处是故乡味，她自是无法拒绝，要大快朵颐一番。
“不错。”谢韫十分给面子，不忘提醒：“少吃一些，免得积食。”
朱缨忙不迭点头，但显然是左耳朵进右耳朵出。她不经意一瞥，很快又看见了其他爱吃的东西，于是眼睛一亮，急匆匆拉着谢韫去了。
没过多久，谢韫手里已经拿了好些油纸包，全是某人打下的江山。
朱缨好不容易出宫一次，现在虽然填饱了肚子，但还不算完。
她一边走着，一边剥开一个栗子放进嘴里，挽上身边人手臂，准备去前面看杂耍。
正走着，一个小摊吸引了朱缨的目光。
摊主是一个女子，见她看过来，连忙搭讪道：“姑娘喜欢不妨来看看——”
谢韫顺着朱缨目光的方向望过去，发现是一个卖簪钗的小摊。摆着的簪子做工不如宫中华丽精巧，但皆为木质所雕，自有几分简洁雅致。
他会意，牵着朱缨走近。
二人举止亲昵，衣着气度俱是不凡，一看就知不是寻常百姓。
女子眼光毒辣，暗喜今日走运，奉承道：“公子与姑娘郎才女貌，当真是般配极了。”
“多谢。”朱缨听见这话自是高兴，冲她一笑。
“正值新年，公子买一支发簪送与姑娘，想必姑娘会很欢喜。”女子趁热打铁。
这些发簪不加琉璃珠翠，仅用木料打磨雕刻而成，十分素雅，再加上雕工出众，手工精细，上面的花样栩栩如生。
谢韫看出她喜欢，低头问她：“喜欢哪一个？”
“选不出来，你替我挑一支。”朱缨眼一弯。
听她这样说，谢韫目光转向那些木簪，从中挑出一支缠枝牡丹纹样的，问她：“可好？”
见朱缨点头，他唇角也跟着翘起，抬手摸她发髻，将簪子稳稳插进她鬓发中。
摊主见状忙夸奖：“姑娘倾国之貌，与这牡丹极是相配。”
朱缨道过谢，摸了摸头上的木簪，心中甜丝丝的，不忘凑近调笑：
“我听闻在民间，男子送给女子发簪意为定情，你可要想好了。”
谢韫眼中柔情，他声音压低，仅朱缨一人能够听见：“还是定情？现在明明是我在等你给名分。”
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