梁九功连忙“噗通”一声跪了下去，“万岁爷息怒，万岁爷息怒啊！”他吓得两股战战，不敢抬头，心中兵荒马乱，一时不知该担心自己，还是该嘲笑乾清宫的另一个总管太监张鸿绪。
——那拉庶妃即便再惹皇上生气，好歹还是大阿哥的生母，便是为了大阿哥，皇上都不会拿她怎么样。
最多就是幽禁一段时间，闭宫思过也就罢了。
可这张鸿绪，不知收了哪位主子的好处，欺上瞒下不说，甚至连延禧宫门口的侍卫，他都敢插足！
想到折子里写的：那拉庶妃病重，侍卫不许延禧宫人外出寻医，竟逼得纳喇庶妃不惜假借腹痛之名惊动太皇太后……
梁九功再次深深垂下头颅，不敢去看皇上脸上的表情。
乾清宫内寂静弥漫，却恍若有摄人的气压，以皇上为中心朝四周层层荡开，宫人们战战兢兢接连跪了一地。
梁九功已是吓得满身大汗。
皇上才缓缓将手中折子放下。
他眸中闪烁着昏暗不明的光，面上是诡异的平静。
良久，缓缓开口，“摆驾延禧宫。”
梁九功忙撑着跪到发酸的腿爬起，应了声“嗻”，旋即步调匆匆往外走。
*
延禧宫外，侍卫已然散去。
抬手挥止梁九功欲要扬鞭的动作，皇上无声下了御辇，推门而入。
只见不大不小的院落里，杂草丛生，清寂潦倒。
看得皇上眼窝迅速一热。
他转身同梁九功说了一句，“都在外面候着。”
说完以后，蹑着手脚往正殿走。
一路上都没有遇见什么宫人，才知晓册子里写的——宫人逃难一般，四处求着门路，不惜染疾也要逃出延禧宫是个什么光景。
随即心间又是一疼，愈发痛恨起了幕后策划此事之人。
……
殿内。
不知皇上何时会驾到，叶芳愉还在勤勤恳恳维持原身人设。
她今儿故意穿了一身素白色、略显古旧的衣裳，头发一丝不苟地盘起，只插一根素银簪子做固定，耳际空荡，脸上未施胭粉。
因着陆陆续续病了几月的缘故，从前还算合身的旗装如今披在她身上，倒显得她像个偷穿大人衣裳的小孩一般。动作间袖子滑落，露出瘦骨嶙峋的手腕。
她就这么坐在屋内昏暗的光线中，臻首微垂，手里做着缝补的动作。
俄顷，另一道身影凑了近，小声与她低语着什么，皇上认出那是住在后殿的纳喇庶妃。
两人关系仿佛极好，说了几句话后，齐齐转移到了光线更加明亮的窗扉前，也叫皇上听得愈加清晰。
“……仔细着眼睛。”应是在劝那拉氏不要在光线昏暗的地方做女红。
皇上面色稍霁，在心底为纳喇庶妃道了句，做得不错。
而屋子里，不知说到什么，纳喇庶妃忽然提起了大阿哥，“若是宫外的大阿哥知晓，不定如何心疼他的额娘呢。”
叶芳愉闻言，神色霎时变得黯淡不少，唇边笑容都泛着苦涩，“我如今连延禧宫都出不去，又如何见得到保清呢，还是不说这些了罢。”
“姐姐可万万不要这么想，说不准哪日就解禁了呢。”纳喇庶妃跟着叹了口气，却没有放弃游说的打算，她抿紧唇瓣，眼珠子灵活转了转，似是在思考要如何宽慰叶芳愉。
然后就见叶芳愉摇摇头，转移开话题，“再过几日，马佳庶妃就要生产了吧？不知她这一胎是个阿哥还是格格，我也不知该准备些什么。思来想去，做了几双绵软轻薄的小袜子，还有劳妹妹到时候帮我送到钟粹宫去。”
她从篮子里拿了什么东西递给纳喇庶妃。
纳喇庶妃接过后，径直拆开，举到空中打量了半晌，才幽幽道，“姐姐的手艺真好，竟是连半根线头都看不到。”
叶芳愉唇角浅浅扬笑，把纳喇庶妃手里的小袜子拿过来，翻转几下拿给她看，“不是没有线头，是我把线头都藏在了外边，这样穿起来，才不致让里头的棉线缠住小阿哥或是小格格的脚趾。”
“咦，这里头还有什么说法吗？”纳喇庶妃诧异道。
屋外的皇上也跟着起了好奇之心。
叶芳愉便给她解释：“这是因为刚出生的婴儿，骨头发育大多不完全，若是不小心被袜子里的棉线缠绕住了脚趾，便会疼痛哭闹。缠的时间若是太久，还会导致脚趾这边的气血不畅，骨头坏死……”
短短几句话，便把纳喇庶妃给吓着了。
她不自禁捂了捂自己的肚子，“若是骨头坏死，会怎么样？”
“长大后多半就不良于行了。”叶芳愉回答完，仔仔细细把桌上几双小袜子收拾好，递给纳喇庶妃后，复又交待着，“送过去后，妹妹记得叮嘱宫人，一定要清洗干净了，才可给小阿哥或是小格格穿上身……”
话说了一半，声音渐渐落了下去，像是想起来什么，当下又苦笑了一声，“我如今这个光景，也不知马佳庶妃愿不愿意收下我的礼物呢……”
“马佳姐姐定会收下的！”纳喇庶妃说得言之凿凿，她道，“毕竟前儿她才同我问起过姐姐呢，说要实在不行，她愿意帮着姐姐去同皇上解释，她不是快要生产了嘛，在这个节骨眼上，无论她说什么，皇上想必都会同意的。”
“再不行，还有我呢。”纳喇庶妃说完，转头看了看殿内摆设，眼底满是心疼，“延禧宫若是再不解禁，宫人们都要跑完了，届时无人伺候，姐姐要如何能养好身体呢？便是姐姐不为了自己，也该为宫外的大阿哥想想啊。”
哪怕已经知道是在演戏，叶芳愉还是不由为纳喇庶妃的精湛演技所折服，继而被带入了那股情绪里，声音很快染上哭腔，“我又何尝不知呢？只是……我实在是不知晓，皇上缘何生气，这……这又叫我该如何解释？”
“砰”地一下，大门被人用力推开，叶芳愉和纳喇庶妃都被重重吓了一跳。
泪眼朦胧望去，一道身影笔直站在门外，阳光从他身后肆意掠过，喷洒在地上，投射出一团蜿蜒的曲线。
那人迈入门槛后，径直走到内室叶芳愉和纳喇庶妃跟前，只见他唇角紧崩，额上青筋突起，双手垂落在身侧，紧紧握成拳状。
声线压抑，似夹杂着熊熊怒火，眼睛直直望向叶芳愉，“你说你不知？”
看清来人后，便是已经做好了心理准备，叶芳愉和纳喇庶妃心头还是齐齐“咯噔”了一下，很快拉着手跪到地上，“臣妾……臣妾参见皇上。”
待看清她二人脸上的惶惶然，哪怕心中有着再大的怒火，此时也不由得窒了窒。
皇上先把纳喇庶妃从地上扶起，说道：“朕与那拉氏有话要说，你先回你的后殿去吧。”
闻言，纳喇庶妃咬唇看了一眼犹跪在地上的叶芳愉，得她一个肯定的眼神回复后，心中无比忐忑地缓步离开。
……
纳喇庶妃离开之后，皇上走过去，亲手关了门，旋即转过身，眼神复杂地打量着仍然跪在地上的那拉氏。
方才他在屋外听得清楚，对于马佳氏腹中那未出生的孩子，那拉氏是如何关怀备至的，甚至连袜子里那几根细小的线头都考虑到了。
纳喇氏又是怎么说的？她和马佳氏都愿意为了那拉氏，拿腹中未出世的孩子来向他求情？
若那拉氏当真是个人品不堪的，纳喇氏和马佳氏又何至于为了她做到此种地步？
可三个月前，那几个宫女又是如何描述的？
“……今儿又摔了一套茶具呢，听说是皇上欲立二阿哥做太子，心里头气着呢。”
“你知不知道，前几日有个叫如芳的，就是因为当值时不小心提到了二阿哥，被那拉庶妃下令掌嘴三十下呢！”
“……也不想想，二阿哥是中宫嫡出，大阿哥即便是长子，如何能同二阿哥比呢？竟还想着去同太皇太后求情，要把大阿哥也送到乾清宫去……”
“听夜里当值的姐妹说，那拉庶妃有好几次气得睡不着，愤而怨咒了先皇后和二阿哥一整晚呢……”
“嘶！真的假的？”
……
一字一句，彷佛还在耳边回荡。
很快勾勒出来两个有着完全不一样面孔的那拉氏。
思及此，皇上眼眸愈发深邃，他缓步走到叶芳愉跟前的椅子上坐下。
少顷，弯腰把叶芳愉从地上扶了起来，手指触碰到她衣袖一瞬间，似惊讶，似不忍，指尖不受控制地颤了颤。
“怎么瘦成这副模样了？”他声音低沉地问。
叶芳愉低眉顺目，起来之后也不敢乱看，只专注地看着脚尖前那块地砖，“回皇上，应是还未病愈的缘故。”
“太医怎么说？”
“已经好了大半，慢慢修养即可。”
“……”
两人对答几句，气氛略有些生疏，之后又是一阵长久沉默。
最后终是皇上没能忍住心头困惑，开了口，“三个月前，朕在你延禧宫的宫墙外，听到了一些大不敬的声音，你可知晓那是什么？”
叶芳愉心尖微微一动，嘴上还是那句话，“臣妾不知。”
“是不知，还是不知悔改？”说到最后，竟是语气森森。
叶芳愉忙又“噗通”一声跪下，“臣妾当真不知，还请皇上明鉴。”
她一问三不知，倒叫皇上心中也起了疑虑，若那些事当真不是她做的，便是有人栽赃陷害了？
从乾清宫到延禧宫这段路上，他便想好了，哪怕那拉氏当真做了那些事——对太子不满，对先皇后不敬。就冲她这段时日遭过的罪，只要她说一句已经真心悔改，他便愿意宽宥。
可……现在是怎么回事？
若那些宫女口中所说不实，是有人暗中挑拨的话，岂不是，从头到尾都是他误会了她？
一时间，浓浓的愧疚之心乍起，脸上青白交接，第一次体会到了手足无措的感觉……
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