腊梅来报时，还记得说一句,“姑娘们说还没吃饭，我已叫人去厨房传话了,给四五姑娘急做几样菜来。”
杨氏正哄逗着平哥儿和安哥儿两个，听了这话，抬头道：“这一时急做出来的,也不够填饱的,叫四五两位姑娘到我这里吃饭，且还便宜些，加的那几个菜，一并送到这里就是了。”
腊梅应了一声，赶紧转身出去传话,走到门口，却正遇见秦贞娘回来,连忙殷勤地打起帘子：“四姑娘和五姑娘回来啦。”
秦贞娘进得屋来，原本是满怀心事，看见两个弟弟也在，勉强提起精神笑一笑：“娘，我们回来了。”
平哥儿和安哥儿虽然有些畏惧秦贞娘，一日不见却也惦记，见她突然回来，上来一边一个拉住她的手：“四姐回来了！四姐，你给我们带什么好玩的了？”
秦贞娘笑一笑：“四姐给你们带了笔筒,以后写大字的笔，就有地方搁啦。五姐也给你们带东西了呢。”
两个孩童如今正学写字，听见有笔筒，已高兴得跳了起来，又听见秦芬也带了礼物，丢了秦贞娘又来缠住秦芬：“五姐，五姐，你给我们带了什么？”
秦芬笑着抚一抚两个孩子的头：“五姐给你们带了素点心。”
听见有吃的，两个孩子立时回头去缠杨氏：“娘！我们午饭好好吃，吃完了能不能吃点心的？”
杨氏笑着将两个顽童一人刮一下鼻子：“好，你们好好吃了饭，便叫茶花给你们吃点心，一人吃一块，多了也没有，可记住了？”
“记住了！”
“我这次只吃一块，其他的下次才吃！”
两个孩子争着表态，再呆不住了，急急赶了回去吃点心。
这饭后才吃零嘴的规矩，是秦芬所建议，秦贞娘亲自定下的，为防着两个孩儿被宠坏，也是防着吃坏了胃口，自茶花起，哪个也不准违背。
从前曾有个小丫鬟想着讨好平哥儿，偷偷给他多吃一块糕点，安哥儿知道了，一状告去秦贞娘面前，秦贞娘当场就把那丫头打发出府了，还叮嘱冯妈妈：“这丫头一则放纵平哥儿，二则挑唆兄弟，往后，可再不能选这样的丫头上来。”
话说得极重，便是冯妈妈这样的老人，也险些跪下磕头，自那时候起，满府里再没谁敢借着这种小事兴风作浪了。
此时秦贞娘见两个弟弟猴儿一般跑出去，却没什么心情玩笑，随意坐了张椅子，长长叹口气：“娘，恐怕，您又得进宫一趟了。”
杨氏正捧着茶盏喝茶，听见这话，猛地呛一口茶水，险些将茶汤洒在衣襟上：“这话怎么说的！难不成，你去了栖霞寺也不得清净？谁找你麻烦了？”
秦贞娘撇一撇嘴，使劲翻个白眼，这副气鼓鼓的样子，倒有些像秦珮：“这话说起来都气人，五丫头，你替我说。”
秦芬应了一声，却投一个狐疑的眼神给杨氏，秦贞娘尚未说什么事呢，杨氏已是这副样子，难道，容太妃已事先派人来了秦府？若当真如此，那容太妃可也太没脸没皮了。
不过，容太妃的脸皮并不是秦芬所能评论，于是她也不去问杨氏为何惊讶，只将栖霞寺里秦贞娘偶遇祁王受伤，受到容太妃召见等事一一说来，半遮半掩提一句：“容太妃说，四姐和她有缘呢。”
杨氏正在擦拭衣襟的手忽然停住，紧紧盯住秦芬：“五丫头，你可没听错，容太妃当真是这样说？她和贞娘，谈什么有缘？”
这话秦芬却不大好答，嗫嚅半天说不出话来，秦贞娘见了，少不得亲自说一句：“还能是什么缘，娘想的是什么，容太妃说的便是什么。”
杨氏用力“哼”一声：“这个容太妃，可也太……”她说着，已把那祁王在脑海中想了一遍，心里愈发不痛快。
身娇体弱，尚不如四五两个丫头康健，这些也都不说了，偏生他如今正和皇帝唱反调，自己家从来就是斩钉截铁的皇帝派，怎么能和祁王掺和在一起？
那容太妃一大把年纪了，也不知是老糊涂了还是心拙，这些事情难道竟没想到？
还是说，她有意择一个皇帝手下人的女儿，以便以后保她儿子祁王一命？
自家贞娘是捧在手里长大的明珠，在他们眼里，成什么了？
想到这里，杨氏手里的帕子擦得更用力了，似要把衣裳搓出一个破洞来：“咱们家向来不是那等攀附权贵的，容太妃也不问问么？再说，咱们也是好好的官眷，难道由得她说什么就是什么？贞娘等着，娘这就递帖子进宫，万不能叫那容太妃这样算计了咱们。”
秦贞娘听了这话，与秦芬对视一眼，脸上总算肯露出一点笑意，秦芬见此刻屋里母女两个都是不痛快的，便说句凑趣的话：“四姐方才还说没胃口的，现下总该吃得下饭了。”
“你这贫嘴丫头，说话这样讨嫌，等会给你喝碗甜豆花才好！”
姐妹两个没了心事，说说笑笑的热闹起来，杨氏心下却有些犯难，自己连着两遭去求昭贵妃，也不知是否太唐突了。若是昭贵妃烦了，以后对自己家敬而远之了，可怎么办？
然而为了女儿，便是再难的事，也得去做，杨氏也不过是一瞬间就下了决心。
瞧着丫头们送了饭菜上来，杨氏先嘱咐两个女孩吃饭，自己连饭也不及吃，便进屋写信去了。
上好的薛涛笺，端端正正的簪花小楷，午饭前送出，随着晚膳，一齐到了华阳宫的桌上。
昭贵妃对娘家姑母，一向是亲近的，见了那封不曾封口的信，虚点一点，碧水立刻抽出信纸来看一眼：“是请安帖子，秦夫人说想来给娘娘请安。”
“既如此，明儿就叫姑母来吧。”昭贵妃随口应下，并不问何事。如今表妹婚事已退，秦家并无难事相求，更何况姑父一向做官勤勉，颇替自己面上争光，寻常小事，她应下就是。
昭贵妃又看一看桌上的饭菜，“那道绣球虾丸冷了就腥气，搁在炉子上温着，炉子火力小些，别把丸子再给蒸老了。”
碧水端了那道绣球虾丸下去，细细嘱咐了小丫头，又回来捧一句主子：“娘娘，您真是细心，难怪皇上总说咱们华阳宫是最叫他舒心的。”
这话从前在潜邸，皇帝还不敢明着说，如今坐上皇位，再没什么不能说的了，他恨不能叫全天下人知道，他心尖子上的人只一个昭贵妃。
昭贵妃听了碧水一句吹捧，却只淡淡一笑：“这话别挂在嘴上说了，叫人听见，又生出多少是非来。”
碧水应了下来，望望天色，劝道：“娘娘，您先吃吧，您身子健壮，可是肚子里的孩子不经饿呀。”
昭贵妃面上仍是淡淡：“先随便拿点东西来我垫补垫补，再等一会，皇上当真不来，我再吃饭也不迟。”
碧水总不能说，皇上来了，就着饭桌上的剩菜随便吃点吧，那便是大逆不道了，她长长叹口气，去里屋的匣子上取些零嘴来给昭贵妃吃。
匣子里常备着几样容易得又耐存放的点心，黑白芝麻酥，果仁松子糖，另有一样柿子饼，碧水看了看，取了几片黑白芝麻酥托了出来。
昭贵妃也不过轻轻咬了一口就搁下了，她如今月份大了，容易反酸恶心，什么都不能多吃，更经不得饿，原是不该等着人吃饭的。可是，她是皇帝最贴心的解语花，凭的便是体贴周到四个字，若是像皇后那样愣头愣脑，或是许淑妃那样扭扭捏捏，皇帝只怕看也不多看她一眼。
万千荣宠，难道又是那样容易的？
幸好皇帝一向不肯叫昭贵妃失望，又过得一盏茶时分，天色擦黑，他扶着进良的手走进华阳殿。
昭贵妃精神一振，笑盈盈地迎了上去：“妾恭迎皇上。”尚未拜下，皇帝就随手搀了起来。
二人牵着手走到饭桌边上，皇帝还在昭贵妃手上摩挲一下，轻轻责备：“都叫你别等着我了，我若是不来，你可不要饿坏了？”
昭贵妃也不说那许多空话，只说一句：“皇上当真不来，臣妾再自己吃饭就是。”
这话虽不如何肉麻，后头的深情厚意却叫皇帝动容：“朕看不见的时候，你还不知等到多晚，为着你这一句，我一定多来陪你。”
碧水早已下去端了绣球虾丸来，热气腾腾的，蒸得人心里也暖和，皇帝看了，胃口都好些：“你总是这样贴心。”
其实昭贵妃这份贴心，旁人也并不少做，然而昭贵妃总是做得春风化雨、不露痕迹，叫皇帝心里舒坦。
若是皇后做下什么好事，不待旁人赞扬，自己便迫不及待地表功，叫人无话可说；若是许淑妃，旁人赞她，她还要拼命谦逊，仿佛别人赞错了一般，也叫人兴致全无。
果然，听了皇帝一句赞，昭贵妃只是轻巧一笑：“既如此，皇上多吃一个虾丸。”
皇帝将那五色虾丸夹到碗里，金筷子轻轻点住，沉思半晌，说出一桩事来：“今儿容太妃进宫，去陪太后说了许久的话，说是……瞧中了一家的闺女，那姑娘百好千好，她想讨来做儿媳妇。太后听了这样的大喜事，自然要把朕召去吩咐。”
昭贵妃静静听着，见皇帝忽然停住，知道他是有意卖关子，于是颇给面子地装个好奇的模样：“往常便是国公府的小姐们，容太妃也能挑七八条不是的，今日怎么破天荒地赞起旁人好来？究竟是哪家的姑娘，这样十全十美，皇上快说给妾听一听。”
皇帝轻笑一声却不曾答话，只抬起眼皮看一眼昭贵妃，又低头慢慢地吃那枚虾丸。
昭贵妃还要撒个娇追问，不知怎么，忽地想起姑母的那封信来，再想想皇帝饱含深意的眼神，她猛地回过神来——容太妃瞧中的，是自家表妹！
“这……这……”昭贵妃想装作不明白，然而知道皇帝不喜女子太过做作，搜肠刮肚地想了许久，吐出一句，“贞娘可是退过婚的，只怕和祁王爷不适合！”
听了这一句，皇帝轻轻点点头，“我们想到一块儿去了，我也说老三和秦四姑娘不适合，只是容太妃说个没完，我碍于面子，也不得不虚应两句，后头再想法子吧。”
昭贵妃的三魂七魄，终于归了位，实是想怨一句皇帝说话大喘气的，然而终究只是心里想了一想，又道：“那现在，该如何？”
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