杨氏等在家中， 一上午都是坐卧不宁。
容太妃不怀好意，女儿独身进宫，若是太后那里派人强压下一门婚事，可怎么好？
又想想皇帝威重， 太后并非其亲生母亲， 只怕在后宫里权柄还没大到那种地步，女儿想必不至于任人宰割。
然而昭贵妃又是怎么个态度？她叫了表妹进宫， 是想问问表妹的意思， 还是想劝表妹接受这门亲事？
亦或说， 皇帝为了拉拢祁王，叫昭贵妃劝服表妹嫁进祁王府？
杨氏越想越觉得女儿是定要入祁王府了， 忍不住后悔起来，早知道如此， 该叫女儿装病了不进宫的。
她这么想着，口里便念叨出来：“唉，五丫头， 你说， 若是贞娘不进宫，是不是更好些？”
一个上午了， 杨氏改了几回口风，一时说秦贞娘进宫了表明心迹是好事， 一时又说秦贞娘该称病不去，一时又说应当叫秦贞娘躲去徽州，没一句准话。
秦芬知道关心则乱的道理， 这时也不逆了杨氏的意思， 只顺口劝一句：“有贵妃娘娘在呢，太太放心吧。”
“是， 是，有昭贵妃呢，不论如何，皇上总是愿意顾念昭贵妃的。”
杨氏也知道，把这些事全寄托在昭贵妃身上是有些强人所难，然而事关女儿终身，她这做娘的也只有厚颜祈盼昭贵妃心向娘家。
时近五月，外头的天已渐渐暖和起来了，爱俏的小丫头们早脱了夹衣，四处奔走一番，脸上红扑扑的渗出细汗来。然而杨氏和秦芬坐在屋里，一上午不曾动弹，只觉得凉气浸人，幸好吃了午饭身上暖和，否则秦芬几乎要冻得打起喷嚏来了。
秦芬端起茶碗想喝几口热茶，却又放下了，紫晶添茶添得勤，喝多了总要如厕，难免叫人看了心烦，不如不喝。
她也挂心秦贞娘此次进宫结局如何，又坐片刻，望一望日头渐渐偏西，她忍不住说一句：“贵妃娘娘应当是留了四姐吃午饭，算算时辰，也该到家了。”
话音未落，腊梅飞快地跑了进来，气喘吁吁的：“四姑娘回来啦！”
杨氏和秦芬齐齐起身，秦贞娘快步踏进屋来。
杨氏只觉得女儿此次进宫去，是唐僧进了妖怪洞府，上前一把拉住女儿，左右打量几番，见女儿无碍，终于放下心来：“如何？”
紫晶早已召了腊梅出去，碧玺也知趣地不曾进得屋来，秦贞娘将母亲和五妹看一遍，笑着点点头：“皇上总算顾念昭贵妃的面子，不曾应下容太妃所求。”
杨氏念得十来声佛：“好，好，这就好，你进宫也累了，回去好生歇着。五丫头陪我坐了大半天，也回去歇息吧，晚上叫人给你们送个锅子，你们自在吃喝去。”
秦芬被杨氏的喜悦所感染，笑盈盈地应个是，挽着秦贞娘便回身出去。
秦贞娘走了两步，又回头添得一句：“皇上说姜家已非良配，为了不叫昭贵妃面上难看，我说了自梳不嫁。”
杨氏先还喜得双手合十直念佛呢，听了这话，好似一道焦雷劈在头上，不可置信地提高嗓子：“你说什么？”
秦贞娘正握着秦芬的手，摸到了一手的冷汗，她用力捏了捏秦芬的手，只觉得自己也多些勇气，又将自梳的话说了一遍。
杨氏忙碌半辈子，先是忍了金姨娘，后头又忍了庶子，再后头又忍了那些莺莺燕燕，有一小半为的便是坐稳这正室的位子，给亲生女儿一个好前程，平哥儿尚还年幼，且还排嫡女在后头。
此时秦贞娘陡然说出自梳两个字，杨氏只觉得前头的辛苦都付诸东流，心好似被割了个口子，汩汩流出鲜血来。
“混账！混账！”杨氏心头惊怒交加，见秦贞娘面上冷静，她愈发觉得怒火滔天，忍不住举起手掌来。
然而疼爱了十几年的女儿，如今虽说了混账话，却也不是这孩子自己的错，杨氏舍不得打在女儿脸上，只恨恨地拍在秦贞娘身上，“冤孽，冤孽啊！”
秦芬也被这变故给惊呆了，她昨日听见秦贞娘说心中已有了计较，还生怕这四姐要犯了糊涂随姜启文私奔，谁知她拿的竟是这样大的主意，她竟要自梳！
如今这时代，自梳可不是嘴皮子一搭，说不嫁就不嫁，而是得守一辈子信，永世做在阁的姑娘——请安、守规矩、做针线，往后新媳妇进门当家了，自梳的女孩子，且还得向她们低头，没法子，得在人家手里讨日子过。
秦贞娘前头有秦恒这个庶弟，后头又有两个差着十来岁的幼弟，到时候得在三位弟媳手下讨生活，说不得当家作主的还是庶出弟妹，日子哪里会是好过的？
更不必说她出身官宦人家，自梳起来，叫家里和族人的脸往哪里搁？到时候，哪怕二房人不说什么，旁的人家也要想办法叫她出家甚至“病亡”。
秦芬再如何崇尚自由，也被秦贞娘的勇气给惊呆了，更被杨氏的暴怒给吓住了，她将母女两个左右看看，竟不知该劝哪个。
杨氏只觉得身上的衣裳有千斤重，压得自己喘不过气来，她用力扯住衣襟，指着秦贞娘：“你给我回去思过！”
女儿当着皇帝的面说出自梳的话来，杨氏还真不敢叫她改口，若是皇帝也下一道这样的旨意，杨氏可不是跟皇帝唱反调来着。
秦贞娘知道自己委实太过离经叛道，然而如今已是这样，也无甚可怕的，于是默默施了一礼，倒退两步走了出去。
秦芬平素有多少俏皮话，这时也说不出来，只好干巴巴地说一句“太太勿要动气”，然后便行个礼告退。
杨氏才点头允了秦芬回去，忽地又把她唤住：“芬丫头，你和贞娘是最好的，你替我回去劝劝她。”
劝什么？怎么劝？
劝秦贞娘不要自梳了？她都已经在皇帝面前说下这话了，说不定明日就有道圣旨封她作什么元贞郡主呢，这事能叫秦芬几句话给劝回去吗？
劝秦贞娘不要气自己母亲了？这姑娘已是两难之下作了个最好的选择，这选择除了伤害她自己，其他人谁也没受伤，秦芬可没这个脸去责备秦贞娘。
她张一张嘴，想到杨氏的慈母之心，婉拒的话终究没说出口，只轻声应道：“是，太太。”
回到小院，秦贞娘倒不曾闭门不出，还有心思叮嘱小丫头们照应花草：“如今天热，这几盆兰花可不经晒，你们上午便得搬回屋里去，傍晚了才能再搬出来呢。”
秦芬从前一向觉得自己心大，此时却觉得，秦贞娘才是真正的英雄好汉。
于是杨氏的嘱咐也不提起，只端起笑容问一句：“四姐，今儿进宫可还顺？”
秦贞娘知道秦芬迟归，必是受了嘱咐要来劝自己的，原已备了一肚子话要答，谁知秦芬一字不问，她便也不说了。
姐妹俩这时，倒又多些默契。
“我今日进宫，还遇见皇上了呢，若不是皇上说起，我竟不知范离办事那样得力，听皇上的话音，案情已经快要水落石出了。”
“嗯。”秦芬虽替范离高兴，却也不能在这节骨眼上笑给秦贞娘看。
“范离这人，对你可当真是爱若珍宝，姜家的事是你去求他，他在皇上面前一字不曾露出，皇上竟以为，是我为着姜家的婚事才去求的范离。”
“这人……”秦芬才要摇头，忽地回过神来，“什么？皇上以为是四姐你去出的头？这误会可大了！你不曾说清楚吗？”
秦贞娘看秦芬一蹦三尺高，倒当真开怀一笑：“傻丫头，你嚷嚷什么？这里头有你的事难道很光彩么？到时候旁人议论起来，还当满朝文武都没用，要一个女子去管国家大事呢，更不用说你还是个未嫁的女儿，又是姜家又是范离的牵扯不清，是你该露面的么？”
秦芬却没顾得上理会这些，只一把握住秦贞娘的手：“四姐，你是不是因为怕这些，才对皇帝说自梳的话？你是怕连累了昭贵妃和秦家，是不是？”
秦贞娘不爱说虚话，闻言不曾否认，只轻轻反握住秦芬的手：“芬丫头，什么都不必说啦，你是个小丫头，怎么成天管这么多事？我瞧那范离能干得很，往后你的日子呀，不必如此操心。”
她说来说去只是说旁人，仿佛自己的事情一点也不重要，秦芬却愈发自责，她只觉得，只怕是自己那些所谓的现代自由的思想害了秦贞娘。
秦贞娘经历这许多事，早不是当初单纯的心境了。
如今家中，秦淑早已是个外人，秦珮还顶不上什么大事，秦贞娘只与秦芬合得来，这时见秦芬担心自己，终究肯开口说句相干的：“芬丫头，你不必担心，我撑得住的。”
秦芬待要问两句，却不知从何问起，皇帝都开金口说姜家并非良配了，或许这句话是出于好意，只是劝秦贞娘三思，可是，天子一言九鼎，秦家还能和天子顶着干？
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都怪那容太妃，当真可算是个老虔婆。
秦芬在心里默默骂一句，想到去一趟栖霞寺闹出这些事来，忽地想起一个人，道：“四姐，若姜家实非良配，我瞧那位左佥都御史周家，也算是家风正的。”@无限好文，尽在晋江文学城
秦贞娘在栖霞寺时，也曾这样想过，现在秦芬提起，她自家却摇了头：“罢了，容太妃这人不好惹，我自己已是得罪了她，何苦还要带上旁人家？无论如何，总是我命苦罢了。”
秦芬也无话可说了，她挽着秦贞娘的手，望着天边灿烂的云霞，两人都不曾说话。
前几日在栖霞山上还觉得万物皆可爱，如今再看着这云霞，却忍不住想，它终究会被暮色给掩盖，是否这世上美好的东西，最终都将被黑暗所吞没。
这一夜无话。
次日起床，秦芬去候着秦贞娘一道往上房请安，秦贞娘却摇了摇头：“我得思过呢，你自己去吧。”@无限好文，尽在晋江文学城
她嘴里说着思过，面上却甚是平和，瞧着一点没放在心上，秦芬不由得莞尔，这位四姐，如今也学了自己万事不在乎的样子了，是好事。
“好，四姐且在屋里，我自己去上房。”
秦芬正要出去，忽地见腊梅走来，对着秦芬行个礼：“五姑娘，太太叫你去呢。”
这是请安的时辰，秦芬自然要去上房，何用得着杨氏唤。
秦芬只当杨氏要关怀女儿，握一握秦贞娘的手，使个放心的眼色，随着腊梅走到上房，谁知却瞧见一个小宫女，她不由得对杨氏投个疑惑的眼神。
杨氏面色平淡，开口替秦芬解惑：“贵妃娘娘的庄子上有温泉，如今已产了新蚕豆、香瓜等物，说赏一些给我们府上，叫你去跟着挑些。”
秦芬听了，顿时有所悟，昭贵妃连番赏赐，大约是瞧着秦贞娘苦，有意厚待于她。如今特叫了自己去庄子上选东西，只怕是不愿勾动秦贞娘的伤心事。
那小宫女笑嘻嘻地：“正是呢，秦五姑娘，请随我去吧。”
“既如此，太太，我便随这位姐姐走一趟。”
秦芬看一看自己身上，打扮得还算得体，便也不回屋换衣裳了，横竖那庄子上又没什么贵人等着她拜见，她当着奴婢们的面，不必太多隆重。
那小宫女性子活泼，一路上不住地拣着话来说，秦芬坐在马车里倒也不如何寂寞，不过大半个时辰，便到了庄子。
秦芬出了马车一看，不由得笑了，这庄子周遭正盛开着许多杜鹃，景致不俗，最重要的是，位置就在皇庄边上，这样一座温泉庄子，绝不是杨家给昭贵妃的陪嫁，大约是皇帝置给昭贵妃的私产。
女子做到昭贵妃这个份上，只怕已顶天了。
小宫女小心地引着秦芬到了院子门口，恭恭敬敬一指：“姑娘请去吧。”她说完这句，自己却站着不动了。
秦芬心里忽地起了疑问，这宫女的言行怎么奇奇怪怪的？然而她又准桃香跟着，大约是无什么坏心的，如今这金陵城里，敢对昭贵妃表妹下手的人，只怕还没生出来呢。
这样想着，秦芬稳一稳心神，领着桃香慢慢走到了院子里。
院子里种着一棵老粗的梨树，不知有几十上百年了，这时梨花盛开，好似缀着满树的晶莹雪绒，一阵风吹过，梨花摇摇晃晃，打着旋儿飘落下来。
秦芬嗅着淡淡清香，看着梨花自树头落下，忽地瞧见树下站了个人，肩头已落满了细碎花瓣。
她看着那人高挑颀长的背影，一下子认了出来：“范大人！”
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