“淮儿，怎么了？”
江淮跳下车，瞪了周盛成一眼，直接了当道:“娘，表哥刚刚摸我屁股。”
在场的人都悚然一惊，尤其是周盛成，脸色一变就叫道：“表弟！你……”
他实在没想到，江淮身为女儿身，虽是扮作男装，却完全失了姑娘家的娇羞，居然大庭广众之下说出这种话。
况且，他只是碰了下她的腰就被打了一巴掌，根本还没摸到屁股！
“你少污蔑我！”
江淮看着周盛成那气得清白交加的脸，哼道：“反正摸了，表哥这是不承认吗？”
周盛成咬牙，气得要冒烟，但身为周家长子，还在这人来人往的大门口，他需得维持体面。
“表弟，雪地湿滑，我方才是想搭把手扶你下车，不是存心碰到的，你莫往心里去。”
听他这么说了，江淮这才放他一马，露出虚伪的笑来，“没事的表哥，下次当心点就好了。”
周氏的眼神掠过周盛成，又看向江淮那丝毫不加掩饰的嫌恶，声音略冷淡道：“是盛成啊，有些时日没见到你了。”
周盛成规矩站好行礼：“姑母。”
周氏搭着丫鬟的手下车，把江淮拉到自己身边，道：“淮儿，娘昨日崴了脚，你扶着我点。”
江淮知道周氏这是在护着她，心底一暖，乖巧道：“是，娘亲。”
江莹和江芙虽有些疑惑自己怎么不知道嫡母崴了脚，但她们都是懂分寸的人，在外要紧紧跟着周氏，不敢多言半句。
周盛成按耐下想要和江淮搭话的心思，领着他们进了周府。
江淮的舅父舅母和外祖备好了酒菜，一大家子人先是放了鞭炮，祭拜了祖先，而后才各自落座开始用膳。
周盛成以和江淮是同辈又哥俩好的借口，想坐在江淮旁边，但江淮随便吃了几口就丢下筷子吵着要去园子里逛逛。
周氏向她看过来，江淮冲眨了眨眼示意周氏放心。
见江淮走了，舅母给自己儿子使眼色，周盛成顾不得自己没吃饱，也赶紧离席追了上去。
“表弟，表弟等等！走那么快做什么？”
江淮大步在前面走，周盛成追了几步，刚咽下去的东西都卡在胸口了。
冬日里的园子虽没有多少绿色，但梅花开得正好，在白雪的衬托下，倒是很有一番韵味。
两个人一前一后步入梅林，在一颗梅树前停下。
江淮假装赏梅，实则想着怎么整治周盛成一番，好叫他以后见了自己就绕道走，不敢再打她的主意。
江淮扭头一笑，“表哥。”
周盛成顿住脚步，有些心猿意马。
他发现，随着年岁的增加，江淮是越长越好看了，有种雌雄莫辨的美，身上那股英气是寻常的女儿家远不及的。
若是如此特别的一个人能属于他……
而且江淮身后还有江家的产业……
“表弟你到此处来做什么？”
江淮道：“来赏梅啊，我发现，你们府里的梅花比江府的开得好看，正好，醉春楼的烟霞姑娘托我为她捎点开得正盛的梅枝。”
“你说说，这梅枝哪里不能折，偏要我送的，女人的这点心思我是一猜就透，算了谁叫我闲得慌呢，就当博美人一笑了。”
周盛成一愣：“烟霞姑娘？”
江淮的纨绔名声他是知道的，这其中甚至还有周家的推波助澜，但他一直没有把江淮流连烟花之地的事放在心上，一个姑娘去那种地方能干嘛？
但谁曾想，江淮现在居然说要给烟霞姑娘送梅枝。
这烟霞姑娘，分明是他的老相好！
这俩人什么时候好上的？烟霞那女人会看得上江淮这个才十四岁的小孩？
江淮笑道：“是啊，她还说，表哥你是她的熟客呢，并邀请下次我们兄弟俩和她一起玩。”
她阴恻恻地看着周盛成，周盛成顿时冷汗直冒，“玩，玩什么？”
“你说玩什么？”
“表，表弟，你可是女儿家，再说那都是那个女人信口胡说，我不过是被友人拉去坐了坐吃了点酒就走了，我与她什么也没干，她就是图我的银子才故意那样说的，你可别上当。”
要是叫他的姑母知道了，肯定就不会将江淮嫁给他了！
江淮笑道：“表哥，你慌什么啊，我又没说要告诉谁，你喜欢烟霞姑娘，我也喜欢，你还认识什么好看的姑娘吗带上我一起。”
周盛成警惕道：“带上你做什么？”
“我都说了我喜欢姑娘啊。”
“你为啥喜欢姑娘？”
周盛成愣住了，难道表弟女扮男装太久了，竟有了磨/镜之好？
“不知道，我不喜欢男人，只喜欢姑娘。”江淮无所谓道，“这也没啥，反正我这辈子都注定要以男儿身示人了，说不定日后我还真能娶个媳妇呢，再过继一个孩子，如此就没人能发现我的身份了。”
周盛成闻言一瞬间急了，叫道：“不行！你不能娶妻！”
江淮道：“我就这么一说，你急啥？”
周盛成讪讪的，“反正你别。”
江淮仰头道：“表哥你看，那束梅花好好看，你能帮我折一下吗我够不着。”
周盛成道：“成，小事一桩。”
难得江淮对他笑脸相迎的，他伸长胳膊踮起脚就要去够江淮指着的那枝梅花。
可就在他的手抓住枝丫还没开始折的时候，突然，他感觉自己的屁股被人重重踹了一脚！
且由于他是垫着脚的，此刻稳定性极差，整个人脚下一滑，一下就往旁边扑了下去，而旁边就是水潭！
他整个上半身砸在了水潭里，冰冷刺骨的水瞬间浸透了棉衣，冻的他大叫道：“救命！救命啊！来人！快来人！”
他费力地想撑起身子，结果发现胳膊都陷在了淤泥里，他扭头一瞧，江淮正站在不远处抱着胳膊看着他。
“表弟！你为何要踹我！？”
听着周盛成的怒吼，江淮掏了掏耳朵，冷笑一声，“别以为我不知道你们周家打的什么主意，这次是给你一个教训，下次再敢对小爷我动手动脚，小心你的命根子！”
“我先回啦，还没吃饱呢，表哥你就在这儿泡泡冷水清醒下吧。”
江淮说罢施施然地离开了，身后只剩周盛成的怒吼声，偏这个时候下人们都在吃饭，没人听见他的求救。
江淮走到前院时才随便抓了一个下人道：“我方才路过梅林好像听见有人在呼救，你们过去看看吧。”
“是！表公子！”
与周府的下人分开后，江淮心情甚好地回到宴厅里。
她也不怕周盛成告状，毕竟她手上也有周盛成的把柄，周盛成只能自认倒霉。
再说谁能证明是江淮推的他，而不是他自己掉下去的呢？
江淮在周氏身边坐下道:“娘，我走了一圈感觉又有点饿了，还想再吃点。”
周氏道:“你这孩子，吃饭半点规矩没有，就该好好饿你两顿。”
江淮撇了撇嘴，接过下人送上来的干净碗筷。
舅母道:“孩子贪玩是常有的事，淮儿你看还想吃什么就叫厨房再做。”
江淮应道:“谢谢舅娘。”
“怎么不见你表哥？”
江淮道:“表哥说肚子不舒服先回去歇息了。”
其他人听了也没多想，大家伙吃饱喝足后再在花厅里喝茶闲谈，聊一聊儿女说亲的事，时辰很快就到了半下午，周氏领着孩子们告辞离开。
等回了江家，两位姐姐都辞别嫡母和弟弟走后，周氏这才有空仔细回想今日的事。
她问江淮:“盛成除了下马车时候碰到了你，其他时候可还有？”
江淮摇头:“没有，放心吧娘，他以后不敢了。”
她简单地把今天整治周盛成的事说了。
周氏一听周盛成居然是个流连烟花之地的人就心底一沉，再一听江淮把人踹水里了又忍不住噗嗤一笑。
“他是这种人也好，以后咱们也有了他的把柄，他就不敢轻易将你的女儿身份抖出来了。”
因周盛成也同样在书院里念书，准备着科举考试，只不过是另一个远不如洛嘉书院的书院。
且不说他到底学得怎么样，就单说叫人知道了他是经常出入青楼的人，在乡试的道德审查这一块儿就过不了关。
道德审查的时候，会有官府的人来询问打听学子的亲戚和邻居以及同窗和夫子，以证明这名学子道德品行没问题。
那么周盛成的审查对象自然包括周氏和江老爷，只要周氏和江老爷说他品行不好，并找来青楼的人作证他确实经常去青楼，那他就失去了考取功名的机会。
是以书院里的学子都十分爱惜自己的名声。
但江淮是个例外，因为她根本不打算考科举，属实算是死猪不怕开水烫了。
但想到江淮独自一人把周盛成引进梅林，周氏还是有点后怕，“你以后记着，离任何男子都要远点，他们没几个好东西，在书院里也要多留个心眼。”
江淮笑道:“爹爹也是？”
“你爹爹不算。”
“那大哥呢？”
“谨言……姑且也不算。”
江淮哈哈直笑，“娘，你就别担心了，有小舟在呢，他的功夫你不放心吗？”
周氏叹气道:“娘不能护着你一辈子，以后你要和你大哥好好相处，多学着为人处世的道理，娘之所以答应你爹收他为养子，就是想要你以后有个哥哥依靠。”
今日她彻底想明白了，娘家人就是个隐患，他们知道江淮的身份，随时都有可能抖出来，而她不会答应江淮嫁给周盛成的，是以两家早晚要闹翻。
她思来想去，日后能护着江淮的，只有江谨言是最有可能的了。
哪怕日后纸包不住火，江淮在保宁府待不下去了，也还有她大哥可以投奔。
“娘，你真好。”
江淮忍不住抱住周氏的胳膊，把头靠在她肩膀上。
能穿越到江家，成为江老爷和周氏的孩子，她何其幸运，但这也意味着，她日后做事都要多做谋划，顾虑的人和事都多了起来。
不能再像之前那样随心所欲，躺平看戏了。
年后的日子过得很快，每日吃吃喝喝，走亲访友，很快就到了元宵节，元宵节一过，洛嘉书院的入学考试就来了。
今年江谨言和江枫都要去参加考试，而江淮虽然已经提前获得了免试入学的资格，但书院那边也传信说建议她参加一下入学考试。
到时候书院不会公布江淮的成绩，只不过是想摸摸底，看看她的水平到底如何，好为她制定单独的教学计划。
当然，她不愿意参加也行，不是强制的。
这一说江淮可就愁了，参加吧，可能题目都看不懂，不参加吧，传出去，书院的学子指不定怎么嘲笑她是怂包呢。
她愁眉苦脸地跑去问江谨言:“哥，咋办啊？去不去啊？我已经猜到了以后在学校，我会发生多少丢脸的事了。”
江谨言安慰她道:“淮弟不必担忧，你近日也习了不少字，且对算术一门颇有天分，法令一门也很有悟性，为兄觉得结果不会比你想象的差。”
江淮怀疑道:“真的吗？”
江谨言诚恳点头，“我从不骗人，淮弟你真的很聪明，别妄自菲薄。”
江淮闻言忍不住发笑，“你说得也有道理，伸头一刀缩头一刀，我脸皮厚，那就去吧，反正我也要陪你去赶考。”
正好可以检验一下她的算术水平。
于是事儿就这么敲定，正月十六这天，江家的三位公子踏上了出城前往洛嘉书院的路。
就在各大书院紧锣密鼓地筹备着今年春天的入学考试时，一封封密信从北直隶发出，向着天南海北而去。
信中只言明一件事:当今天子欲效仿前朝，广开明路，增加科举中除经义，策问，诗赋以外的其他科目比重，尤其是算术和法令，还很有可能增设一门蛮语。
算术和法令还好理解，蛮语又是为何？难不成要天下学子都学习那西域蛮子说话吗？他们又不是都要进鸿胪寺。
上到朝堂下到各大书院都纷纷猜测天子做出此决定的用意，而远在西南蜀地的洛嘉书院，在正月十八这日，正式开始了入学考试。
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