安国君坐在他的左侧下首，以辅政太子的名义，在案前协理政务。
殿内格外寂静，落针可闻。
倏然，秦王嬴稷捋了捋花白的长胡，开口道。
“你的第十二子异人，前往赵国为质已有十年了吧？”
安国君放下笔，恭敬地回答：“是的，王父。”
“不，不对，是十二年。”秦王嬴稷斜睇了安国君一眼，不知是寻常的一瞥，还是不满的谛视，“你这做父亲的，怎么连儿子去敌国做几年质子都不记得。”
安国君谦恭地低头，不敢为自己辩驳：“是儿疏忽。”
“那孩子十三岁独自前往赵国为质，十二载过去……今岁应有二十五了。不知他是否已经娶妻生子，在赵国过得如何？”
安国君眼观鼻鼻观心地望着桌上的竹卷，不置一言。
他心中略有几分惊疑。
自从安国君的儿子嬴异人十二年前离开，独自前往赵国担任质子，秦王宫便再也没有人提过他的名字。
安国君的父亲——秦王嬴稷也是，这么多年以来，从未惦念过嬴异人这个孙儿，仿佛忘了有这个人存在。
为什么今天突然特地提起了嬴异人，还当着自己的面，说了这么多话？
安国君揣摩着上意，将每个字掰开揉碎，试图找到其中的真意。
最终，对着秦王嬴稷那直勾勾的注视，安国君只是拱了拱手，干巴巴地应了一句：
“王父若是惦念，儿便写上一封家书，送往赵国……”
君王之心难测，秦王此举或许只是在敲打他。不管秦王的真正用意是什么，最好的应对方式就是延续表面上的话题，不要妄作应答。
果然，听到他的回复，秦王嬴稷移开视线，继续翻看手中的竹简：
“你是那孩子的父亲，该怎么做，自己安排便是。”
如此，便是揭过了这个话题。
秦王嬴稷似乎只是随口一提，可小心应对的嬴柱，却因此感到了几丝焦灼与不耐。
作为太子的他，今年已经四十五岁，在太子这个位置上坐了整整八年。
这八年来，他殚心竭虑、勤勤恳恳，时刻慎言慎行，唯恐自己做错事，被身后的两个弟弟拉下宝座。
最初因为捡漏获得太子之位的窃喜早已淡去，只剩如履薄冰与患得患失。
时人的平均寿命不过四五十岁，他的父亲今年都六十九了，却还强健矍铄，迟迟没有衰弱的迹象。
照这样下去，难道他要在太子之位上坐到死，就像他那位倒霉的王兄一样？
想到在魏国做了一辈子质子，被长寿的秦王嬴稷生生熬死的悼太子，安国君心中愈加郁卒。
他今年已经四十五岁了，四十五岁——他的祖父，先王嬴驷也只堪堪活到四十六。
安国君深陷忧惧，久久无法自拔。遽然，上首冷不丁传来竹简碰撞的声响。
安国君唬了一跳，手肘撞到案上的卷宗，放在案边上的竹简噼里啪啦地落了一地。
秦王嬴稷抬了抬眼，没有情绪的眼眸却仿佛一樽偌大的青铜鼎，沉重地压在安国君的心头。
“既然累了，就回去休息吧。不必在这陪着了。”
安国君的鬓角当即被逼出一层冷汗。他连忙将卷宗物归原位，深深一拜，趋步离去。
大殿之门被重新关上，秦王嬴稷丢下手中的狼毫，在漆案上叩了三声。
穿着驼色襦衣的内侍趋步而入，并袖深拜。
行完一礼，他从袖中取出一只布囊，恭恭敬敬地递给秦王。
秦王嬴稷从布囊中抽出一卷竹简，展开查阅。
竹简上记录了秦氏异人在赵国这些年的大致经历，事无巨细地罗列了他所接触过的人。
随意地放下竹简，秦王嬴稷询问内侍：“那个单名为政的孩子，也跟着一起回来了？”
内侍恭敬地俯身道：“王孙本已在商贾吕不韦的帮助下离开邯郸，却不知因为何故，再次回城，将小公子带走。”
“他一个人回返邯郸，又一个人成功带着幼子逃离？”
“是。”
秦王嬴稷摩挲着竹简边缘的细绳，狭长的眼眯成一线，不知在想些什么。
“退下吧。”
“是。”
……
武遂城内，吕不韦踏入驿所，在外堂见到一大一小，齐齐捧着粟浆饮用的身影。
察觉到来人，两人同时转过视线，相似的眉眼带来了如出一辙的压迫感，让吕不韦不由自主地放慢脚步。
“不韦莽撞，似乎打扰了二位。”
“无妨，先生来得正好。”小嬴政放下陶杯，从垆边起身，缓步走到吕不韦身前，“我有一事相托，还请先生移步。”
吕不韦向小嬴政行了一礼，听了这话，神色微微一愣，下意识地看向秦子楚。
“看我作甚，是政儿在与你说话。”
听出话中的偏袒与警告，吕不韦心中一凛，连连作揖。
“不敢提请，一切听从小公子安排。”
吕不韦跟在小嬴政的后头，前往客房的所在。
以他的预见能力，刚才的一幕让他意识到了不妥。
不是秦子楚与小嬴政的言行有什么不妥，而是他吕不韦的处境有些不妥。
自从那日在林中遇到刺客，秦子楚跌倒撞破额头之后，他的性情与态度变得难以捉摸。
尤其是他对小嬴政的看重，让吕不韦有些摸不着头脑。
过去那些年，也没见王孙有多少父爱，怎么忽然之间……就调转了个儿？
望着前方幼小却直挺的身影，吕不韦眼中掠过一丝懊恼。
若早知道此子在王孙心中的地位，他那天怎么也不会三番两次地从旁相劝，不但让王孙丢弃亲子，独自逃亡，还说出“回国后子嗣要多少有多少”的话来。
现在只希望……小孩子忘性大，年仅三岁的小公子能早点忘记他当日所说的一切。
吕不韦神思不属地想着，跟着小嬴政进了外室。
“先生稍待。”小嬴政进入里屋，片刻后，带着一片木牍返回，“这些是我需要的物件，可否请先生筹备一番？”
吕不韦呆板地接过木牍，低头一瞥。齐整的篆文写满了木牍，笔锋隐忍而初具锋芒。
吕不韦见过秦子楚的字，知道眼前这字体绝非出自秦子楚之手，那么就只剩一个可能——
这是小嬴政自己写的。
三岁的孩子，有些连话都说不利索，更别提完整、端正地写出这么多字。
吕不韦忽然明白秦子楚为什么这么重视这位小公子——不只因为他是秦子楚目前唯一的子嗣，更因为他的聪慧。
自以为堪破真相的吕不韦，自顾自地为秦子楚的反常态度套上了一层逻辑，全然不知自己的猜测已歪了十万八千里。
“定将不负公子之托。”吕不韦不敢再用敷衍小孩的态度对待小嬴政，语气中带上了真正的恭敬，“公子要的这些东西，革囊、削刀倒是好办，至于这手/弩……”
吕不韦顿了一顿，“这不是易得之物，而且相当笨重，容易伤到自身。”
他点到即止，没有继续劝阻，“公子为何想要这东西？”
“从武遂到咸阳，这一路绝不会太平。”小嬴政持重回道，“阿父体弱，身单力薄，若遇上歹人，恐无对峙之力。我想寻一些武器防身……即便用不了，也可震慑一二。”
当听到“身单力薄”这几个字，吕不韦险些被自己的口水呛死。
他可清楚地记得秦子楚是怎么一人对付三个刺客，又是怎么一拳把自己打晕的。
如果这还叫“身单力薄”，那他吕不韦算什么？不堪一击的瘫子吗？
吕不韦的脸扭曲成一个微妙的弧度，他仍记得先前的教训，没有在小嬴政面前胡乱拆台。
“这……在下会尽力而为。”
小嬴政敛袖谢过。
吕不韦将木牍揣入怀中，走出居所。
秦子楚仍坐在堂内，见他出来，温声询问：“都处理好了？”
看上去像是在询问小嬴政的事，但是吕不韦知道，秦子楚真正问的并不是这个。
他在问自己有没有处理好“内贼”的事。
吕不韦端正衣襟：“都已处理完毕。”
秦子楚点头，从怀中取出一片木牍：“我这里有一物，烦请吕兄代为准备。”
吕不韦：“……”你们父子俩真不是商量好的？
忽略这一幕的熟悉感，吕不韦认命地接过木牍，阅读上面的文字。
“‘可容纳一人的织袋’……这是？”
吕不韦看向秦子楚，欲言又止，“王孙……莫非有物品需要大量运送？”
“不曾。”秦子楚道，“此为睡袋，可供野外使用。”
吕不韦茫然：“何为‘睡袋’？”
秦子楚叹了口气：“政儿大病初愈，不可再见风寒。然而你我此行需得疾行赶路，免不了风餐露宿。若能在密实的织袋中铺一些毛皮，让政儿睡在其中，兴许能好上许多。”
吕不韦恍然，精明地道：“那不如多准备一些？”
“若吕兄方便，自可如此。”
吕不韦应下，带着两片写满字的木牍离开。
又过了五日，小嬴政的身体彻底恢复，武遂的守城官在吕不韦的疏通下给予了方便，秦子楚一行人踏上了前往咸阳的路途。
吕不韦的妻弟东郭绥因为做了亏心事，心中有鬼，不敢靠近秦子楚父子。
当他收到吕不韦布置的特殊任务，准许他单独行动时，东郭绥高兴极了，忙不迭地答应下来。
“不就是穿着皂色绨袍，坐车在函谷关外跑一圈吗？这有何难，我长这么大，还没穿过如此尊贵的衣饰呢。”
贵族与庶人有别，即便他姐夫富可敌国，也没资格穿士大夫的服饰。
东郭绥小心翼翼地摸了摸发上的白玉笄，一遍遍地触碰腰上的碧玉带钩。
这可是王族贵人同意他穿的，不算逾矩。
挂着喜滋滋的笑，东郭绥提起吕不韦要求他携带的布囊，坐上了马车。
马车的轮子辚辚驶动。东郭绥曾经见过的一些落魄士人，便学着他们的行止，装模作样地坐着，对随行的扈从颐指气使。
当马车驶到函谷关东面的曲沃时，倏然，数十支冷箭从林中射出，射向东郭绥等人。
东郭绥尚在努力挺直背脊，身上就中了五箭，连惨叫都来不及发出便倒在了地上。
其余扈从皆尽丧命。
等所有人倒下后，林中出现一队蒙面刺客。为首之人三两步走到东郭绥身前，比对特征。
“身长八尺，面容瘦弱……还有这身衣服，全部对得上。”
那人吩咐部下，“搜一搜身上的物什。”
刺客搜出一个布囊，里面是验与传这两样身份凭证。
这群刺客无法辨识验传的真假，只有一个人略通文字，勉强认出“秦王之孙异人”、“咸阳”、“邯郸为质”的字样。
“不会错的，这就是目标。”
刺客认定了“嬴异人”的身份，割下东郭绥的头颅，回返复命。
……
对于将自己的妻弟派去送死这件事，吕不韦心如止水，没有半点波动。
行商多年，他一直秉着“废品也要物尽其用”的理念。当得知东郭绥背叛他，坏他大计，吕不韦转念间便替东郭绥安排了死法。
既然险些害“奇货”死去，让他血本无归。那干脆让东郭绥一命抵一命，帮“奇货”挡灾。
能作为诱饵，代替“奇货”去死，也算此人创造了生命中独一无二的价值。
秦子楚知道吕不韦安排了一支替身前去赶路。在吕不韦口中，那些人都是自愿赴死的死士，早已做好了一去不回的准备。
当秦子楚提出“善待死士家人”时，吕不韦格外自然地回答：“王孙安心，在下必将重金抚恤他们的亲属。”
设下一石二鸟之计，又除掉一毒瘤，吕不韦心情极好，神色上便显现了些。
小嬴政冷眼瞧着吕不韦的模样，猜到所谓的诱饵没那么简单。他没有多问，与秦子楚一同坐在马背上，时刻留意四周的动静。
也许是诱饵之计生了效，接下来的一路，他们都没有遇到风波。
唯有在即将抵达咸阳的时候，他们遇上了最后一场麻烦。
彼时，天色渐晚，马队抵达芷阳城外的一处梅林，众人在梅林深处的一处山穴安置，各自歇息。
小嬴政这些时日已经习惯了名叫“睡袋”的卧具。不得不说，在荒芜的野外，这么一个三面密封、铺上兽皮的布袋确实能起到一定保暖的作用。
虽然全身都被套在一个封闭的袋子里，只有脑袋露在外头的感觉有点奇怪，但疾行赶路，哪能讲究这么多。
就不知晓……此物是否能推广到军队中。
小嬴政满心满脑都是“如何让秦国军队更加强大”的念头，一时间想得入神，了无睡意。
等他从纷杂的念头中抽身，天色已彻底暗沉，除了两三个守夜的雇工，剩下的人都已安然入睡，陷入梦乡。
小嬴政正准备闭上眼，强迫自己入眠，就在这时，他的耳畔敏锐地捕捉到一声异动。
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