今年的圣诞假期，哈利没有收到马尔福庄园的邀请函，听闻阿布拉克萨斯的身体每况愈下，卢修斯甚至也已经很久没有在公众面前出现了，而黑暗公爵倘若举办宴会，那是食死徒的狂欢，无论伏地魔对哈利多感兴趣，他也不会降低自己宴会的格调屈尊邀请一个三年级的在校生。
莉莉和玛丽留在霍格沃茨过圣诞节，于是车厢里只有哈利、斯内普和雷古勒斯，他们三个凑在一起，斯内普和雷古勒斯总有本事把车厢变成学习小组，让其他原本想要坐进来的人先是望而却步，紧接着退避三舍。
原本以为今天也是这样的情况，但是没想到很快有人拉着箱子走了进来，“我可以坐在这里吗？”
三人同时抬头，斯内普对来人完全陌生，雷古勒斯到是认识，最熟悉的反而是哈利，来人正是拉文克劳的奎里纳斯·奇洛，哈利把他放在桌子上的东西挪了挪，“坐吧。”
奇洛轻手轻脚的把箱子放好坐下，“布莱克，好久不见。”然后他转向哈利和斯内普，“两位学长好，我叫奎里纳斯·奇洛，拉文克劳二年级生。”
“好久不见。”雷古勒斯礼貌的点头。
斯内普应了一声，他正忙着看一本魔药书，哈利觉得有趣，托腮看着奇洛，原来他小时候是这么腼腆的人吗，“你好，我叫哈利·波特，这是西弗勒斯·斯内普，斯莱特林三年级生。”
奇洛有些脸红，“一年级入学的时候两位学长还帮我拿过箱子。”
哈利经常会在新生入学的时候帮拿不动箱子的学生漂浮起来，以免他们挡住过道，斯内普偶尔也会帮忙，但是他们还真的没有特意去记帮了谁。
“唔。”哈利应了一声，“在拉文克劳怎么样？听说拉文克劳休息室有个小图书馆。”
“挺好的，就是我有个问题还没想明白。”奇洛从包里拿出一本书，翻开里面还夹了一朵紫色的小花，他把花放在最后一页，指着书上的一段话说:“哈利学长，书里说缩身药剂需要把雏菊的根切碎、缩皱无花果去皮、毛毛虫切成薄片、一滴耗子胆汁和少许水蛭汁液，既然要给无花果去皮，为什么不直接使用无皮的无花果呢。”
“你在预习三年级的魔药内容啊。”哈利并不了解奇洛，他对学生时期的奇洛也没什么敌意，据说奇洛当初在担任他们的黑魔法防御教授之前是教麻瓜研究的，如果不是遇到了伏地魔，后来可能也不会变成那样，“皱缩的无花果是阴干的，去皮无花果是晒干的，两种炮制手法会改变无花果的内部性质，如果用去皮无花果，缩身药剂性质不稳定，等到三年级的时候你可以试试，皱缩无花果去皮做出来的缩身药剂是鲜艳的绿色，去皮无花果做出来是灰绿色。”
哈利一边说，奇洛一边记，奇洛低着头，于是哈利也就没有看到他的脸很红，只听到他小声道谢，之后奇洛并没有再问其他的问题，他只是想给哈利留下一个印象，拉文克劳一向擅长把握交往的度，并不过分热情，也不过分矜持。
因为假期还有一些作业，奇洛跟雷古勒斯又是同年级，他们偶尔小声的交谈几句，无形中已经拉近了跟哈利这个小团体的关系。
到达国王十字车站的时候天已经黑了，哈利和斯内普照例前往破釜酒吧，两人刚到破釜酒吧门口，就被一个女人拦住了。
“哈利·波特。”女人摘下了袍子的帽兜，哈利这才看清，是贝拉特里克斯。
“晚上好，莱斯特兰奇夫人。”哈利下意识向斜前方跨了一步，把斯内普挡在他身后，他面上带着一个得体的微笑，仿佛之前在马尔福家的晚宴上对着他丢了一个厉火咒的不是面前这个女人。
贝拉特里克斯上前一步，用鼻孔对着哈利，拿出一封黑色烫银的邀请函，“平安夜，莱斯特兰奇庄园。”
哈利接过邀请函，“谢谢。”
“哼。”贝拉特里克斯冷笑了一声，转身高声：“你不会想知道缺席的后果。”
“承蒙邀请，不生荣幸，怎么会不去呢。”哈利的声音没有提高，只是依旧带着温和的笑意，仿佛是为这次邀约愉悦。
斯内普当然注意到了哈利挡在他面前的动作，然而他只是抿了抿唇，没有动也没有说话，他不能影响哈利的行动，哪怕是在细微处，直到贝拉特里克斯走远，他才出声，“看来老马尔福病的很重。”
哈利点了点头，“马尔福庄园今年圣诞应该没有什么宴会活动，不过还是要去探望一下的。”
“你一个人去莱斯特兰奇家要注意安全。”
“嗯。”
破釜酒吧的老汤姆已经习惯了两个少年每个假期都在他这里常住，这晚哈利和斯内普睡得很早，因为他们明天还有一件很重要的事要去做。
凌晨，太阳还没升起，但是蓝黑色的天空中唯一清晰可见的只剩下启明星。
哈利和斯内普按照斯拉格霍恩教授的描述前往普林斯庄园，普林斯庄园的位置很微妙，它位于霍格莫德和戈德里克山谷之间，覆盖面积包括了一座小山丘，而且哈利注意到山的阴面还有一个山谷，根据河流走势，普林斯庄园里应该是有活水流动的。
这种古老家族都有古老的守护魔法，从外表看起来已然荒废的庄园，却在斯内普的手抚上大门那一刻仿佛有什么苏醒过来，显然斯内普也感觉到了，他只是把手放在门上，并没用用力去推大门的栏杆，缠在栏杆上的枯叶却被抖落了下去，有银色的纹路从斯内普手下的位置蔓延开。
山边刚刚出现一抹红的时候，庄园的大门打开了，那些银亮的纹路逐渐沉寂下去，就好像鼓起的血管又安静蛰伏于皮肉之下了。
斯内普和哈利对视了一眼，走进了普林斯庄园，与外面看到的景象不同，庄园内没有显得很衰败，只是植物并不茂密。
很快他们就知道了原因，普林斯庄园里，还有在为普林斯家服务的家养小精灵——艾普丽尔。
她的耳朵和眼睛都很大，鼻子却很小，穿着和哈利见过的其他家养小精灵都不同，看起来像是背带裤一样的衣服，艾普丽尔准确无误的走到斯内普面前，怯怯的开口：“我是为普林斯家服务的小精灵艾普丽尔，请问您是普林斯家的少爷吗？”
斯内普微微点头，“西弗勒斯·普林斯·斯内普，是我的名字。”
艾普丽尔亮闪闪的大眼睛里出现一层水光，看起来很激动，但是她并没有拿头去撞地或者墙，而是深深的鞠躬，“少爷，欢迎回来，愿意为您效劳。”
走进普林斯的大宅，哈利才明白艾普丽尔为什么没有把他当做普林斯家的后代，因为斯内普的容貌跟他外公老普林斯先生其实很像。
普林斯家的画像很少，其中大部分都不是魔法画像，大概他们都不愿意把时间浪费在无聊的画像制作上吧，就想前世的教授一样，在去世后归于沉寂。
只有一位夫人在画像里睡眼惺忪的揉了揉眼睛，然后用羽毛扇子挡住了自己的脸，看了看哈利，又看了看斯内普，“嗯？你是艾琳的儿子吗？”
“是的，夫人，我叫西弗勒斯，不知道该怎么称呼您？”斯内普走到画像正前方。
“戴娜·普林斯，我是你的妈妈的奶奶，你外公的妈妈，嗯……应该是你的外曾祖母。”戴娜·普林斯说着移开了手里的羽毛扇子，她看起来只有三十多岁的样子，美丽且优雅。
“您好，外曾祖母。”
戴娜挥了挥手里的扇子，“叫我戴娜就好，你呢？孩子，你是谁？”戴娜转向了哈利。
“我是西弗勒斯的朋友。”哈利回答。
“哦。”戴娜若有所思的转向斯内普，“我还不知道你父亲是什么人。”
“一个麻瓜，名字是托比亚·斯内普。”
“嗯……任性的艾琳。”戴娜并没有生气，“你爸爸他很英俊吗？还是很体贴？”
斯内普对于戴娜问这些问题有些愕然，又有些无奈，他只好摇摇头，尽可能不对一个已经过世的人用太多的贬低之语，“他是个贫穷、坏脾气的男人。”
“那艾琳喜欢他什么？”戴娜看着斯内普，“等等，他不会还讨厌巫师吧？”
斯内普微微点头，“他已经去世了。”他并不想多提托比亚。
“算了，不问了，越问越生气，你可以在家里好好看看。”戴娜提起裙角，“哦，对了，你要留下来吗？”
斯内普反问：“我可以吗？”
戴娜笑起来，点了点头，“你当然可以，但是你要学学如何做一个合格的普林斯，普林斯不仅仅意味着享受这里的一切，还有相应的责任需要承担。”戴娜说罢就离开了画像，不知去了哪里。
来到老普林斯先生的房间，艾普丽尔把普林斯家的徽章找出来交到了斯内普手上，除了沉甸甸的徽章，老普林斯还有一句话留下，艾普丽尔眨着亮闪闪的大眼睛说：“老爷说，如果艾琳小姐回来，让我问一问，作为普林斯家的小姐，享受了普林斯带给她的荣耀，那么她是否承担起了家族的责任呢？”
戴娜的话言犹在耳，斯内普思量了许久，才问道：“艾普丽尔，你知道关于我母亲的事情吗？”
艾普丽尔很老成的叹了口气，但她的声音依然稚嫩，“少爷，小姐离家的时候我刚诞生不久，我只记得老爷对小姐要求很严格，后来他们爆发了一次很激烈的争吵，争吵过后小姐当晚就走了，老爷病的很重，直到老爷过世，小姐也没有回来，老爷离世前给我起了现在这个名字。”
“那庄园里还有其他小精灵吗？”
艾普丽尔摇摇头，“它们在老爷过世后慢慢都死掉了，死前要我照看好老爷的药圃，它们说只要我还活着，就代表着普林斯家的后代还存活于世，让我等待庄园再次开启的那天，现在，您回来了，这真好。”
徽章已经在斯内普手里握的温热，他看了一眼哈利，又看向艾普丽尔，“是的，我回来了，艾普丽尔，去找找戴娜好么？我想我们应该谈谈。”
“好的少爷，谨遵吩咐。”艾普丽尔再次鞠躬，作为普林斯家的小精灵，艾普丽尔隐约感觉到有什么东西正在改变着。
在艾普丽尔随着一声爆破声消失在原地，斯内普才跟哈利说道：“艾普丽尔在拉丁语里是春回大地的意思。”
哈利点点头，“你外公应该很希望你母亲回来，又或者希望看到你的到来。”
斯内普对哈利轻轻笑了一下，他会努力的，为了哈利，也为了普林斯。
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