老太太发话：便先让她抄百遍，弄清错在何处再来请罪。李婠不敢置喙。
这日，李婠笔下抄着“卑弱第一。古者生女三日，卧之床下，弄之瓦砖，而斋告焉。卧之床下，明其卑弱，主下人也”等词，心下厌烦，脸上也带出几分。
春慧立于书案旁磨墨，不敢作声，夏菱拿着一张写满的纸张放在院里晾晒，回来捧回一封书信。
李婠埋头苦写，道：“可是庄管事？”夏菱道：“正是。”李婠遂放下笔，缓了脸色。
里面有封厚厚书信，开头写道：东家谨禀，日前纺织坊一事，夜不敢寐，恐负东家厚爱，遂次日寻中人拟房屋三处……下文细细介绍三处房屋占地与格局，以及所需人手、银钱，列举详尽，又有工坊四条八戒，奖惩条例等。
李婠细细看后，心中道：这可算是人不可貌相，海水不可斗量，单见他举止言辞，只以为是个守陈腐旧之人，没成想也颇有进取之心。
她思量后，用朱砂批了小字，叫来夏菱：“你且与菊生说，我细细看了，有几处不妥，几处疑惑，且改改再呈上来罢。”
先不提庄管事与马氏这边，且说这信送出不久后，梅儿抹着眼泪跑进院里的，正值秋灵在走廊下打络子，见状后起身问道：“这是怎地了？”
梅儿哭道：“我哥哥方送了信回，好几人囔囔着奉命行事，不由分说地把他按在凳子上打板子。”秋灵道：“这还了得、你莫急，且与姑娘说去，看看这府里还有没有规矩。”
李婠此时正抄着书，见秋灵与梅儿进来，笔下一顿，纸上留下斗大个墨迹，她没理一旁夏菱叠声“糟蹋了、糟蹋了”，问何事，梅儿哭哭啼啼禀明后，哭道：“求姑娘救救我哥哥——”李婠道：“莫急，你且带路。”
李婠带着梅儿、春慧、夏菱、秋灵并柳妈妈与几个粗实婆子往园子里赶，刚跨过垂花门，便听长棍撕破长空落在人肉上，伴着菊生一声声惨叫。
花丛遮掩处，只见菊生被扒了裤子趴在凳子上，几个小厮按住他手脚，一人手持棒子，下下到肉。
梅儿见此，扑上去大叫一声：哥哥。
李婠此时喝道：“住手——”，那几个小厮先被扑上来的人惊得停住，后又见是府上姑娘，忙跪下请安。
身后柳妈妈见菊生没穿裤子，一叠声道：“姑娘、且避避，此处污浊。”李婠没理，她只见菊生臀股全是血，忙道：“你们几个且去扶他歇着，再去请两个大夫。”身后众人方忙开了，只柳妈妈边连声说不和礼数、不干净之类的话，边抬起袖子欲遮住李婠眼。
李婠抚开眼前的袖子，眼中怒气未散，冷声道：“几位莫不是看差了这是什么地方——说打就打、滥用私刑，眼里还有没有王法。”
跪下几个小厮连连道不敢，其中一人仰头道：“回禀姑娘，我们也是奉命行事，万望姑娘开恩。”李婠冷哼一声：“我倒是要听听、你到底是奉了谁的令，敢来打我的人？”
正此时，一声音插进来：“奉的便是我的令，打也是也是你的人，怎么，还打不得？”李婠心中一惊，回头便见老太太与夏嬷嬷立在后方，几个丫鬟婆子远远地垂首站着，更远处有一轿辇子。
李婠忙上前行礼：“祖母。”身后跟着地夏菱等丫鬟婆子也慌忙行礼。
老太太手里拨了几颗佛珠，眼睛盯着李婠，不叫起，半响后她才开口：“先回罢。”说罢转身走了。
夏嬷嬷落后几步，与李婠轻声道：“姑娘，老太太现下正生着气，回头快予她赔个不是。”李婠垂眼，低声回道：“多谢嬷嬷。”
待回了安喜院，夏嬷嬷便拦住欲跟着的夏菱等人，道：“你们且回罢。”夏菱等人万般求情也无法，只好留一二人在次候着，其余人回了。到佛堂门前，夏嬷嬷又支使其他人留在二门外，自己进去了。
屋内，李婠闷不吭声地跪在地上，夏嬷嬷见此忙找了个绣花软垫递过去，老太太抬眼道：“怎么？要不我去跪着、她来坐？”夏嬷嬷吓得忙收了起来。
老太太转头训斥：“你说说、现下做的哪桩哪件合乎情理？我怜你孤弱，予你银钱、铺子，没成想你胆大包天，去买通那几个门房小厮，成日里出府捣鼓不算，又是擅自接人进府，又是书信往来，可是不要名声了？这桩桩件件的，注意倒是大得很，你何不直接砌个墙，与我们单过罢。”
李婠认错：“祖母，孙儿知错了。”
老太太道：“我见你每次认错倒是麻溜儿，就是不见改。”说罢，她缓口气，接着道：“罢了，你且留下，我亲自管教你，我到要瞧瞧，你这一身反骨正不正得过来——”
而后，她对夏嬷嬷道：“你且去把偏房收拾出来，从我这儿拨几个老实丫头看着她。另赏海棠苑各人十巴掌，你亲自看着。”
李婠问道忙拦着：“祖母，何至如此，若无主子命令，她们也不敢动弹。”老太太没理，呵斥夏嬷嬷：“还不快去！”夏嬷嬷见李婠面露焦急，使了个眼色让她放心，方退下了。
这厢李婠被罚，众姐妹知晓情形后，纷纷来求情，却被老太太挡了回去，只每月十五众人来晨昏定省时能说几句小话，李婠忧心织坊一事，却没甚法子，只得托人转到庄管事先搁置，心里难受。如此过了一月。
一日，她见墙头挂满红布，问了手边丫头，才知堂哥李康宁与上都护府司马程家大房次女程韶仪婚期将至，婚宴那日，便得了老太太应许，出去迎客，待第二日又回了院子。
这厢，李嫦，李娟，李姝三人亲事定后，已走完纳征，待问期时，李嫦婚事订于这年十月九日，李娟与李姝同订于次年三月二十七。
问期这日正巧是季夫人生日，老太太午间便派夏嬷嬷送来贺礼，李康荣午间到跟前磕头，献上寿礼，余下人也备礼。李嫦邀了李娟、李妍等姐妹，与堂嫂程韶仪，又邀了何夫人，至晚间，在花厅前挂上灯笼，摆上一席，定了一班小戏，大家热热闹闹在花厅里开夜宴。
是夜天高月明，晚风习习。季夫人与何夫人居席上，左右依次围坐着李嫦、李娟、李姝、李妍、程韶仪。
开席后，众人吃菜敬酒，李嫦起头，端酒敬季夫人一杯，其余人一一敬酒。季夫人今日心中欣喜，连喝好几杯后，笑道：“可别光逮着我一人，也敬敬二太太。”何夫人道：“可别，还是敬寿星罢，即是寿星，应多喝几杯。”说罢，倒酒又敬了季夫人一杯。
季夫人喝了，忙道：“可别又敬了，不然没个尾、怕是要喝到天荒地老。”众人笑着应是，席间说些趣事儿，十分松快。正此时，下人来报，道六姑娘来了。李嫦大喜，道：“原道她惹恼了老太太，请了没想她会来，没成想竟又来了。”说着，起身相迎。
李嫦引着李婠上前，丫鬟婆子忙添凳子、碗筷，李嫦见了吩咐道：“再添两个菜。”李婠向两位太太行礼，道：“向伯母请罪，我来迟了。”季氏笑道：“不迟，能来我这儿心里便高兴了。”
李嫦道：“这事儿还得怨我，今儿以为老太太不准，没去叫你，快些坐。”李姝不耐烦听她们墨迹讲话，倒了杯酒道：“快别怨来怨去了，直言快语些，小妹便自罚三杯罢。”其余人也出言赞成。李婠遂接过喝了三杯，众人叫好。
方坐定，又有丫鬟来报，季氏笑道：“今儿个怕不是喜鹊盈门，加二连三的有人来道喜，快快说来。”那回禀的丫鬟喜道：“禀夫人，大老爷回了。”
季氏吃了一惊，问：“你说甚？”丫鬟又重说了一遍：“夫人，大老爷回了。”季氏面露难色，何夫人道：“大嫂快去接接罢。”李嫦也劝：“妈，去迎迎老爷罢，这儿有我呢。”
季夫人心里暗道，莫不是出了事，几日前接到书信还说不能回，但面上不好表露，道：“那今日我便失礼一回，见谅了。”众人摆手道：“没甚讲究这么多。”季氏走后不久，何夫人也道：“我也乏了，先行离去，你们小孩家家多聚聚，日后怕是也难见了。”说罢走了。
席上皆默然。如今李嫦，李娟，李姝三人亲事已定，李姝、李婠也快及笄，程韶仪刚离了父母，到那时一别，天南地北，怕也没了相见之时。李妍性情纤弱，此时道：“真是应了那句老话，天下无不散的宴席。”
李婠道：“即是如此，何不及时行乐？况也有一语，离为再遇，所失凡逢，日后虽说不在一处了，但在远也远不过天边去。”说罢，又接了一句俏皮话：“姐姐们若寄信，我便来看你们，只要别恼我坏了你和姐夫的神仙日子便是了。”此言一出，其余姐妹纷纷羞恼道：“哪里来的胡话，好不知羞。”“快快倒杯酒让她簌簌嘴。”李婠又喝了好几杯。气氛又活络起来。
李姝此时提议道：“吃吃喝喝也没甚意思，不若再叫上喜鹊，桂姐儿她们几个，击鼓传花，到了谁家谁便讲个笑话。”众人称好。
李嫦遣了一婆子去折一支桂花，又命一人击鼓。鼓声响起，花枝在众人手中乱飞，突然，鼓声戛然而止，几人一看，到了李嫦手里。
李嫦笑道：“怎地是我，难不成是我今个儿运好？”李姝道：“二姐姐是运好，但莫要磨磨唧唧，快快讲来罢。”
李嫦道：“急甚，这便讲。”她徐徐道来：话说在古时候，有一学者名侯白，好学有捷才，性情滑稽。一次，侯白遇到杨素，杨素问侯白：现有一大坑，几百尺深，你若跳进去，可有甚法子出来？侯白道：我倒不需要旁的，只需一根针便好。”众人好奇追问，要针作甚。
李嫦笑道：“侯白答曰：用针在脑袋上扎一个洞，把头脑中水放出来，放满一坑，便可浮水上来了。”众人大笑起来。李嫦接着说道：“还没完呢。杨素问：脑子中哪有这么多的水？【1】”
这儿李嫦卖了关子，“你们猜猜候白怎答的？”众人好奇追问，“怎答的？”
李嫦笑道：“侯白道：要是脑子里没有这么多水，那为何要跳进那深坑里去？”众人闻言又是一阵大笑。
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