翌日清早，一名面生的麒麟卫来到长夏侯府，向桑驰禀明来意，来此是为了接小郎君桑思孺重回官学。
听到这话，待在里间桑宁连茶都吃不下，坐立不安，想要冲出去阻拦，偏又怕被亲生弟弟记恨。
“宁儿，怎么了？”薛氏满脸疑惑。
她伸手探了探女儿的额头，见没有发热，才松了口气。
近来风大，夜里还下了几场淅淅沥沥的雨，府里不少丫鬟婆子都着凉了，薛氏怕风寒传染，特地嘱咐人熬了一大锅热气腾腾的姜汤用来驱寒。
桑宁明白母亲是在关心自己，她勉强扯了扯唇角，摇头。
她并非身体不适，而是心焦如焚。
可这个念头只能在脑海中浮现，根本不能诉诸于口。她也不知该如何解释。
思孺本就对她不太亲近，若是因为自己的缘故，断了他此次返回官学的机会，碍了他的前程，只怕姐弟二人之间的关系，便再无缓和的余地。
指不定，爹爹娘亲也会怪罪她。
说到底，桑宁还是胆小。
她不想失去来之不易的亲情，也不想让亲人厌烦。
搭在膝头的手用力攥住锦帕，桑宁只希望胞弟能清醒些，正如他提点自己的那样，乌衣巷隐藏着不少危险，不可轻易入内，须得远远避开。
桑思孺没发现桑宁的异样，他激动地涨红了脸，毕竟被拘在府中的时日不短，即便有探花郎亲自授课，不能踏出侯府半步的郁闷依旧如影随形，无法排解。
好在今日不同往日，他终于重获自由，并且还是由威武不凡的麒麟卫亲自登门迎接，让小少年得意又兴奋。
薛氏亲自收拾行囊，交到桑思孺手中，揉了揉他的脑袋，语气温和道：“思孺，此次若不是三皇子出面，你想回慎行斋也没那么容易，往后要听先生的话，切莫逃学，记住了么？”
桑思孺犹豫了好半晌，才点了点头。
见状，桑宁不由松了口气。
不逃学就好。
少年被麒麟卫带到马车上，一路往官学所在的方向行去，车轮碾过地面，吱嘎作响，没多久便消失在街角。
桑宁收回视线，将欲回转，忽然听见二夫人齐氏的声音：“再过几日就到了月夕节，姑娘们会在当晚打扮成花神模样，在街市嬉闹一番，先前怡儿曾扮作梅花花神，恰巧被圣人与樊后瞧见，随即下了旨，给怡儿和樊留行赐婚，宁儿可要扮成花神玩玩？”
有谢三虎视眈眈，桑宁连大门都不敢出，生怕招惹到那人，更何况出风头了。
她细声细气的拒绝。
齐氏轻抚着高高耸起的腹部，颇为遗憾的叹了口气。
每年月夕节，都会有容色极盛的女子向帝后祝祷，若宁儿能得到樊后青眼，即便婚事早定，对侯府仍是百利而无一害。
毕竟，妇孺失踪案如今还没侦破，圣人虽未降罪于侯府，但听闻兄长在朝堂之上被其斥责，显然留给他们的时间不多。
齐氏怀疑自己是有孕在身的缘故，爱多思多想，但她总觉得，如若月夕节后，兄长还没能揪出此案真凶，大理寺卿的位置，只怕就坐不稳了。
桑家这代，唯有桑驰一人在朝中任要职，一旦出了什么闪失，长夏侯府担不起这份风险。
因此，齐氏才把主意打在桑宁头上，寄希望于她能博得贵人青眼，为侯府争取到喘息之机。
薛氏与齐氏做了这么多年的妯娌，平日低头不见抬头见，对彼此的性情了解颇深。
齐氏甫一提到月夕节，薛氏便猜到她的想法。
她拧起眉，想要出言阻止，但思及齐氏如今还怀有身孕，胎象也不算稳当，也没跟她一般见识。
反正她的孩子，无论如何都不能沦为旁人的棋子。
转眼又过了几日，恰在月夕节前，侯府突然接到了樊后口谕，让桑宁扮作杏花花神，于城楼上为帝后祝祷。
听到内侍通传的桑宁不由愣住了，怎么也没想到扮花神竟非自愿，而是贵人们依照心意，强行指派。
桑宁不明白樊后为何选中自己，她鼓起勇气，问：“大人，敢问此次月夕节，共有几位花神？”
“只有三位花神，分别是杏花花神、石榴花神和水仙花神。桑二姑娘仙姿玉貌，好不容易才从陇西返京，若是不扮成花神，委实可惜。”内侍笑眯眯作答。
桑宁两腿发软，脚步虚浮，心底止不住的涌起委屈。
她仿佛又回到了曾经的边关，做什么都不能随心，养父母不顾她的反抗，要把她送进徐府，侍奉年过半百的徐员外。
谢三把她当成宠物豢养，锦衣玉食，却从不在乎她的感受。
桑宁没有一刻能掌握自己的命运。
她本以为回到京城，一切都会改变，岂料兜兜转转，还是被迫成了劳什子杏花花神。
皇后口谕不能违拗，桑宁恭敬的屈膝行礼。
见状，内侍倒也没有多言，简单交待几句，便离开了长夏侯府。
人走后，齐氏眼底闪过喜色，三两步来到桑宁跟前，颇为严肃道：“宁儿，皇后娘娘身份尊贵，她既开了口，你须得尽心竭力，万万不能出差错。你姐姐先前扮过花神，现下也能提点一二。”
薛氏有些不耐烦，握住女儿的手，发觉她指尖冰凉，顿时心疼得不行。
“拢共有三位花神，杏花虽排在前，但位次未定，或许也轮不到宁儿出风头。”
“能亲自向帝后祝祷，这可是旁人求也求不来的机会，宁儿，你样貌不比琼枝郡主逊色，一定能惊艳四座，若有机会的话、”
齐氏话没说完，就被薛氏打断：“弟妹慎言！”
齐氏被骇了一跳，对上薛氏铁青的脸色，她难免有些羞惭，“嫂嫂，对不住，是我糊涂了。”
“你先回去歇息，月夕节的事不劳你费心，大房自会处理。”以往薛氏对齐氏十分上心，但这会儿却一反常态，再也顾不得所谓礼数，想立刻把后者赶出去，免得吓着她的宁儿。
桑宁不明白母亲为何动了怒，她咬住下唇，回京以来，头一次感觉到如此迷茫。
不知所措。
【旧笔记小说网】JIUBIJI.COM