国公府那边，光是下人去传话，不够免除国公府对方景瑜的责问，是以许活亲自送方景瑜回国公府。
既然来了，自然要拜见国公府的长辈。
国公府的男人们都在外当差，只有老国公夫人、国公夫人小王氏、二房娄夫人听说许活来了，在正院一同见许活。
许活一身装扮比昨日宴上要低调素净些，大步流星行进门，停在堂正中，躬身行礼。
方景瑜像是知道犯错了，从进门便低着头，等许活行完礼，扑通跪下，请罪：“外祖母，景瑜知错，再不敢逃学乱跑了……”
老国公夫人似安心似嗔怪地看他，“下次莫要不打招呼便离府，为了找你府里鸡飞狗跳的，外祖母可经不得你们这些孩子吓。”
方景瑜愧疚，“景瑜错了，清外祖母责罚。”
“没事儿就好，外祖母哪舍得责罚你们。”老国公夫人冲他招招手，“过来，外祖母看看。”
方景瑜起身，走到老国公夫人面前。
老国公夫人关爱地上下瞧了瞧他，才转头问许活：“我们三郎和景瑜没给侯府添麻烦吧？”
许活稍顿，露出些许明显的迟疑，随后才关心地问：“不知三郎君可回府了？”
娄夫人接过话，有情绪道：“回了，出去散心一趟，回来却像是受了什么刺激，恍恍惚惚的。”
方景瑜欲言又止，眼神里有几分不符合年龄的阴郁。
她询问之后，必然知道魏琪去了平南侯府。
许活不打算隐瞒魏琪所做之事，且她还要占上风，教国公府不得不理亏，一再退步。
“我此番前来，其一是送方小郎君回府，其二便是关于三郎君……”
未尽之意，是其中有隐情。
老国公夫人心下一重，有不好之感。
许活简洁地叙述了魏琪到平南侯府之后的言行，末了道：“侯府并无拆散旁人姻缘之意，只是先前贵府说不欲亲上加亲，方小娘子也没有定亲，祖母才提出我与方小娘子的婚事。”
“我家中长辈尚不知此事，若是国公府着意悔婚，还请尽早，免得拖下去更生波澜。”
方景瑜急得掉眼泪。
明明她先前还说要给他找老师，怎么又变了？
老国公夫人三个女眷，面色却是尴尬。
国公夫人小王氏眼神不满地暼过妯娌，怪她没有教导约束好儿子，害得大房和国公府都得跟着丢人。
娄夫人也没想到她儿子竟然跑到侯府闹去了，这样的情况，许活说些言辞厉害的话，实在不意外。
老国公夫人很快收拾好表情，从容地否认道：“他们自小一起长大，兄妹情分当然要深些，三郎只是舍不得妹妹，并无私情，若不然，静娘这样好的姑娘，我们早就定下了。”
许活轻而易举地信了，“原来是这样。”
老国公夫人含笑点头，“婚事照常进行便是。”
许活道：“祖母已经请好官媒，正在备礼。”
老国公夫人笑着说：“结两姓之好是皆大欢喜的喜事，希望不要再节外生枝。”
许活附和：“侯府对婚事慎重，自然不会轻忽。”
老国公夫人目光锁定在许活身上一瞬，笑容变淡又恢复如初，称许道：“侯府是好的。”
许活与她打了几句笑里藏刀的机锋，便告辞离去。
几人目送许活走后，老国公夫人始终没说话，其他人也不敢出声。
堂内静了许久。
老国公夫人转头看见哭得可怜的外孙，心一软，叹气道：“你表哥有些糊涂，吓到了吧？回去好生歇着，往后不许再耽误功课了。”
方景瑜左右开弓，抹掉脸上的眼泪，答应完，行礼离开。
大儿媳小王氏终于不满道：“三郎冲动不要紧，可若是拖累了府里的姑娘不好嫁人，他如何承担的起？”
娄夫人辩解：“他还小……”
小王氏嗤笑，“跟这许郎君同岁吧？还小？”
娄夫人涨红脸，她再如何疼爱儿子，也无法睁着眼睛说儿子强过许活。
“都少说两句吧。”
老国公夫人转向二儿媳，“近些日子看好三郎，让他待在府里安生读书吧，哪儿都别去了。”
娄夫人应声，再是不甘也不敢说旁的多余的话。
这次魏琪做的事儿，是说不过去了。
另一头，方景瑜离了正院，并没有回他的住处，而是去了姐姐那儿。
方静宁屋子——
“他果真这样说的？”
方景瑜点头，小声道：“阿姐，我想许郎君做我的姐夫，我觉得他比表哥好。”
“才一日，你便被收服了？”
方景瑜面露崇拜，“他很厉害，今日教了我许多东西。”
方静宁神色复杂。
她有几分清高，格外在意真和情，眼里就更揉不下沙子。
方静宁聪明，只是先前碍于了解的不多，很多地方想不通，如今串联起来，便彻底明白，她不过是一枚棋子，旁人对弈，她毫无反抗之力，是否有用也在执棋之人将棋子落在何处。
许活没有在方景瑜面前隐瞒，可一举一动目的明确，似有深意……
方静宁咬了咬唇，她不喜欢唯利是图、心机深沉的人。
可魏琪一片赤诚，又给她带来了什么呢？
方静宁想，她其实也是个俗人，不是有情饮水饱……
只是迷茫在她心头缠绕得越来越来紧，她的心没有安处。
·
贵族子弟在国子监的课程不算紧，国子监对他们的管束也不严格。
许活向学士请几日假去打雁，很容易便得到批准。
她需得去京郊南，平南侯府的一处庄子上住几日，院子里上下都在忙活，为她准备日常用具。
许活见府里从入口到更衣全都准备，甚至还要给她带一个厨子一个大夫，出面制止：“祖母，我是去打猎，不是踏青。”
老侯夫人振振有词，“晚间歇不好，白日精力不济，容易受伤耽误正事……准备充分，才好应对不时之需。”
大伯娘文氏也道：“荣安，莫要教府里挂心。”
许活见不能劝阻，便立时决定放弃，随她们。
老侯夫人满意了，眼睛一扫，又没见着许活的亲娘，二儿媳郑氏，不免生气，“荣安要出门好几日，她也神出鬼没的，哪有当娘的样子？”
文氏不在这种时候开口。
许活微微垂了垂眼，不在意道：“母亲担忧父亲，无暇分心，您别气。”
老侯夫人对二房夫妻早就失望透顶，不想再提，摆摆手，“这里不用你操心，你自去忙。”
明日走得早，许活不打算扰长辈们清梦，便打算今日一一辞行。
从老侯夫人和伯娘处离开，许活又去见了大伯许伯山。
许仲山还在祠堂受苦，许活只在祠堂外禀明，三两句话便结束。
她最后去的是西院，辞别母亲。
郑氏一脸化不开的忧愁，看着她，“你倒是上心，当真要娶妻不成？”
许活镇定道：“婚事岂能儿戏？”
“可你是……”
她，还有许活的父亲许仲山，是如今许活真实性别唯二的知情人。
郑氏不敢说出那个秘密，只胆战心惊地问：“你哪能娶妻？”
“我都能做世子，将来能做官，为何不能娶妻？”
郑氏急道：“这不是倒行逆施吗？万一被发现……”
“万一被发现，欺君之罪，项上人头不保，荣华富贵全无……这才是你们的担心，是吗？”
郑氏一噎，讷讷道：“我也是为你考虑。”
“不需要，你们安分些，才是为我考虑。”
许活成为“男丁”的原因，其实不复杂，就是许仲山起了贪心，胆大妄为，郑氏也不无辜，她是从犯。
而与许仲山的肆无忌惮不同，她还时不时妄图用世人对女子的标准来规范许活。
许活不需要。
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