惠妃着急显摆刘湘的那点聪明才智，忙不迭地提议道：“湘儿前些日子跟着郭先生在下棋，让他和公主下两盘，皇上正好瞧瞧他可有长进。”
顺德帝淡然地抬眸看向她，余光瞥见刘蘅眉梢微扬的摸样，眼神又缓缓落到刘湘身上，淡淡道：“那你们兄妹便切磋切磋，既是切磋，你虽是兄长，也不必手下留情。”
闻言，刘湘以为顺德帝是真有心试试他的才学，努力压下心头的喜悦，恭谨道：“皇妹自小聪慧，儿臣自知比不上的，哪还敢手下留情，怕是全力以赴都不是皇妹的对手。”
刘蘅微翘着嘴，神情略显倨傲，“看在皇兄这般有自知之明的份上，让你一子如何？”
“若是让皇妹让一子，那皇兄就真真有些以大欺小了。”刘湘并不知她的棋艺如何，事实上，他也不在乎，虽然宫中人人都夸朝阳公主天生聪慧，但他其实并不认可的，在他看来，这个皇妹就是个空有其表的废物，不过就是会投胎，出生的时机好，才让他父皇这般看中。
刘蘅率先在软榻上落了座，吩咐玉书沏茶。
刘湘紧跟着在小桌子另一侧坐下，见刘蘅拿了黑棋，他便拿了白棋，“皇妹请。”
刘蘅也不跟他客气，拿了棋子便落在了棋盘上。
不同于刘湘每一步的深思熟虑，刘蘅下得极其随意，瞥见玉书在奉茶，还特地要她送些糕点进来，“今日忠义侯府的大小姐亲自做了些藕粉糕，你正好拿来尝尝。”
她这般心不在焉，刘湘心里本是不快地，一门心思琢磨着要让她输个落花流水，但一听到她说起顾薇送的藕花糕，他不由跟着分了心，“以往顾小姐送的点心，皇妹都是迫不及待的，今日怎地还没尝？”
刘蘅从棋盒里执起一颗棋子，凤目在棋盘上略微停留了几瞬，随即就把棋子稳稳地落在了中间的空位上，“当然是舍不得咯。”
刘湘一直以为她这般随意落子，是没有章法的，他赢她是必然的，不过是如何赢得更讨帝王的欢心而已，然而，她这颗棋子一落下，他才惊觉，他竟然再一次小瞧了这个废物皇妹。
“皇兄，该你了。”见他久久盯着棋局不落子，刘蘅朝他嫣然一笑。
刘湘回过神来，扯了点笑，“皇妹的聪慧，皇兄当真是半点不及，皇妹的这一招扮猪吃老虎果真高明。”
刘蘅莞尔，语气甚是漫不经心：“皇兄怎不怪自己是误把老虎看成了猪？”
刘湘一愣，刚欲开口，刘蘅却兀自从他的棋盒里执了一颗白子落在另一方空格上，白子死局的棋局顿时又被扭转了过来，刘湘不可置信地看着棋盘，“这……怎么……”
刘蘅看着他，“皇兄只要不一心往死胡同走，自然能‘山重水复疑无路，柳暗花明又一村。’皇兄，如同这个棋局，才值得我费心。”
她此刻的气度和自信恍若神明的威压，刘湘甚至不敢与她直视，直到这一刻，他才真的心慌了。
顺德帝默然地注视着他们兄妹俩的对局，眉眼间始终带着微不可查的得意，瞥了一眼只能干着急的惠妃，心情甚好道：“朝阳还肯同湘儿继续下去，说明湘儿底子不算太差。”
“能得公主指点一二，也是湘儿的荣幸。”惠妃嘴上慈和，却暗自绞着帕子，心里别提有多烦躁了，她原是想让儿子在皇上面前表现表现，也顺便戳戳朝阳公主的锐气，哪曾想他们母子又是送上脸给人打。
“这倒是。”顺德帝好心情地抿了口茶，“朝阳于棋艺上有几分天赋，陪朕下棋时，若朕稍有分心，她便甩棋不下了，说老是赢朕，下着没意思。”
惠妃还真不知，果真他们对这位朝阳公主了解地还是太少了。
说话间，玉书就领着小宫女送糕点过来了，玉书则是提着食盒，径直走到了刘蘅身边。
看到这熟悉的食盒，刘湘心下多了些期待，眼睛不时就往上面看。
刘蘅本就是故意做样子给他看的，当即让玉书将里面的藕粉糕拿了出来。
顺德帝看了看自己这边圆桌上普普通通的绿色艾草糕，又看了看她那边精致的藕粉糕，不由打趣她，“朝阳，你这宫里的糕点可也有主客之分？”
刘蘅当着他们的面，自然地从瓷盘里捏了块糕点放进了嘴里，扯着袖子遮住，小口咬了一点，很是享受，“藕粉糕就这两块，儿臣分不开，索性便一个人吃了。”
刘湘看着她当着他的面将熟悉的糕点吃进了嘴里，心中一喜，对棋局上的输赢都没这么在乎了，“父皇有所不知，这糕点是忠义侯的那位大小姐亲自为皇妹准备的，我们回宫回地匆忙，皇妹不忍辜负了那位大小姐的心意，便带回了宫里。”
顺德帝脸上的笑意淡了两分，“那位顾小姐倒是有心。”
刘蘅一口气就吃了一整块，“薇薇的手艺不错，下回儿臣让她给父皇也准备些。”
刘湘闻言，呼吸一窒，随即心脏猛地剧烈跳动起来，他脑海里突然冒出了一个大胆而又疯狂的念头，他压下语气里的激动与紧张，“这不是还有一块吗？皇妹不如让父皇也尝尝。”
刘蘅神色微微一愣，随即看向他，没有说话，过了好一会，她才偏头看向顺德帝，乖巧而又不舍道：“那父皇要尝尝吗？”
顺德帝瞧着她这般护食的可爱摸样，哪忍心和她抢吃的，轻笑道：“你吃吧，父皇不和你抢。”
有些想法一旦冒出了头，就压不下去了，刘湘还有些不死心，和刘蘅道：“父皇这是疼皇妹了，下次皇妹可得同顾小姐说说，让她多备些，好让父皇也尝尝。”
刘蘅没说话，沉默着捏着棋子落了下去，等棋子一落下，她淡淡开口道：“没意思，不下了。”
刘湘这才注意到自己的白子又是一片死局，他无力为天了，古装坦然道：“皇兄输了。”
刘蘅没吭声，拿起另一块糕点，放进了嘴里。
顺德帝瞧她一脸意兴阑珊的样子，也敛了笑，起身走过来，盯着棋盘看了小会，然后拍了拍刘湘的肩膀，“输给你皇妹不丢人，父皇都不是她的对手。”
刘蘅这会心情不大好，一点脸都不准备给刘湘留，“皇兄心不正，杀心太重，自然是下不好棋的。”
刘湘暗中握了握拳，垂头丧气道：“只怪我脑子愚笨，一心只记挂输赢，才不懂变通。”
“棋品见人品，聪明才智不重要，重要的是品性。”顺德帝挑了挑眉，“湘儿，你学习的路还长着了。”
惠妃差点一口牙咬碎，偏心偏的没边了。
“皇上说得极是，湘儿，还不快谢你父皇提点。”
刘湘暗自深吸几口气，这才压下心里的不甘，恭顺道：“父皇教训地是，儿臣受教了。”
顺德帝摆摆手。
自知再待下去只会自取其辱，惠妃果断地带着刘湘告辞退下了。
待他们母子走了后，顺德帝才在刘湘方才的位置坐了下来，“可要陪父皇再来一局？”
刘蘅嗯哼一声，麻溜地收了棋子，“要不是看在父皇的面子上，儿臣早就不下了。”
顺德帝有些纳闷：“以往瞧你对湘儿很是亲近，今日怎么瞧着，倒是不喜欢了，可是他惹你生气了？”
刘蘅努努嘴，颇有些不快，“还不是因为他今日在我跟前，说顾熹的坏话。他说顾熹的坏话，我自然就不喜欢他了。”
顺德帝很是惊讶，“之前也没见你怎么提起顾探花，今日怎这般看重她了？”
“那是因为之前不知顾熹是这般好的人。”
顺德帝心念一动，“既是这般好的人，当驸马可好？”
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