林家太太自己养的儿子，就算林如海换上四十岁的芯子，有些小举动，还是逃不过母亲的法眼。
自京中回来，儿子说话办事，夸起人来像是抹了蜜一样甜，原来是有了意中人。
真真是心里藏着小心思。
若真是一个无关紧要的姑娘，林如海才不会一而再再而三辩解呢！
他自小身子不好，除了读书，旁的玩乐之事没多少精力，后面常在书院里，和家中的丫鬟都没说过几句话。
事出反常必有妖。
怪不得老爷要她来问，儿子把京中见闻专门隐去这一段，为着什么？
就是和尚头上的虱子——明摆着。
林如海闹了一个大红脸：“孩儿不敢欺瞒，我与那娘子，确实见过一面，她是个知礼守节的姑娘，我们、我们是无意间撞见，是儿子唐突。”
林家太太看儿子表情，真真是好气又好笑，只得看着天边那朵云，摇头叹息：
“儿大不中留啊！儿大不中留！”
这可是正好，林太太心头愁绪消散，笑盈盈道：“我回去就和你父亲说，若是生辰上没什么冲撞，就定下了。”
他和贾敏的生辰八字，算出来是大吉大利，怎么会不和。
看母亲这架势，想必对这门亲十分满意，就等自己点头。
林如海赶紧作揖拜谢：“多谢父亲、母亲。”
林家太太看儿子这高兴模样，咂咂嘴：“啧啧！儿大不中留……”
林家太太也不耽搁，趁着傍晚天凉，当日就折返回去，把儿子的好事同丈夫好生说道一番。
“还是老爷看得准，咱们儿子很有主意，若是他早些说明，何必叫我大热天跑这么一趟。”
林家太太喝着消暑百合汤，嘴上说着抱怨的话，早就笑得眉眼弯弯。
林家老爷坐在圈椅上，旁边放着一盆冰，仍旧是那张严肃的脸：“他喜欢就好，既是有此心，今日不告诉我们，来日怕是也会说。旁的莫要多言，你可叮嘱他好生进学，莫要配不上公府的娘子。”
林家太太恍然，将汤匙搁下：“我忙着回来，却是忘了……况且人家公府若看中那个，何不等乡试之后，肯定是看中我儿品格样貌。”
说着说着，林家太太忖度道：“他一个孩子心性，肯定是想着这一科若是中了，才告诉我们，不然这般去问亲，怕人家看不上。”
林家太太越说越高兴，看来是一门好亲事，人家公府喜欢，林家也有意，没有比这更妥当的了。
巴巴就催着老爷赶紧写帖子，请苏家太太来，再找了官媒，把此事定下。
见自己和贾敏的婚事落定，林如海欢喜了一夜，第二天早早起来，就铺纸练字。
常安见他终于舍得动一动，像是见到了什么神迹，瞪着不大的眼睛，表情夸张：“爷，您这是做什么？”
林如海头也不抬，继续写字。“读书、写字，你没瞧见吗？”
他现在的写字功力确实不如自己三十来岁的时候，而且他还想把字写得更快点，争取在答卷的时候赶紧写完，免得待在逼仄的考场中，怪难受的。
常安用手在额头上搭起一个凉棚，看看远处的日头：“太阳没从西边出来啊，真奇怪！”
林如海见他没大没小，抬头来，举着笔，威胁常安：“你皮痒了不是？”
常安怕真被大爷逮着，一溜烟跑出去扫地了。
可惜常安只开心了白天，等到夜幕降临，他们大爷该睡还是要睡，睡得大约是整个书院里最早的。
常安失落的撇撇嘴：“我还以为大爷会……”
林如海咳了一声。
常安即刻改换面孔，讪讪道：“自然是要，慢慢来，循序渐进。”
好说歹说，常安觉着大爷总算有那么一点点进取之心。
起码开始好好写字看书了，没再听说有什么学堂神游的事，学院的堂试名次也没掉下来。
肯定是他们大爷天赋异禀，常安反而有些惭愧，自己怎么能对大爷这么没信心呢！
六月里梅雨季一来，处处都是潮的，阴雨绵绵不断，又闷又湿，众人叫苦不迭。
越是临近考试，苏州城内考生越多，林家太太那边要给儿子积攒功德，自己高价又租了几家屋子，又低价转租给读书人。
这样不算抢那些商人的生意，求一个皆大欢喜。
林家和贾家的亲事也十分顺利，两家把林如海和那边公府姑娘的八字一算，再没有比这更天作之合的！
林家太太日日不得闲，天天好心情，先前那些小病小痛，早不知被扔到何处去。
考前还有半月，林如海就搬回自己家中住，饶是母亲怎么劝，他也不想去家中在考场旁边租的院子。
那院子位置偏僻清幽，算起来要走的路程和往家中过去差不了多少。
况且林家园子又有冰又凉快，他不在家享受，巴巴跑过去，劳民伤财。
林家太太拗不过儿子，见苏州房屋吃紧，便又把那个小院子的房间便宜租出去，三进院子也能腾出不少屋子，又给好些学子得了实惠。
林如海刻苦了个把月，天气渐渐变得凉爽，今年考试的日子定在八月十九，考生们每次进场三日，连着考三场。
分别是经典、作文、还有策对。
林家太太和林家老爷送了一段，靠近考场太拥挤，林如海需要下车步行。
常安、常吉和七八个孔武家丁，将人团团围住送进去，生怕那个不长眼的把林如海挤坏了。
常安和常吉自小跟着林如海读书，见大爷走到会试一步，比真真自己去考还要激动。
常吉自己紧张的浑身哆嗦，还不忘对林如海道：“大爷，你这几日读书还算努力，这一去，必定能中，我们相信大爷。”
什么叫……还算努力……
常安连忙大声道：“大爷必定蟾宫折桂，金榜题名！”
林如海懒得与他们理论，自己提着考篮前去排队。
小厮仆从们远远看着，像是老妈子一样牵肠挂肚。要在号间呆上三日，大爷要照顾自己吃喝，真真是受苦了啊！
“你们大爷进去了？”
几人身后忽然挤进一个人，常安和常吉回头一看，原来是苏举人。
苏哲垫着脚一瞧，林如海已经在那边开始检查笔墨和干粮了。
一眼看去，举子老老少少，林如海生得白净，家里养的又好，娇嫩的脸在人群中格外惹眼。
这个柔弱温润的模样，怪不得林家下人要悬着一颗心。
“唉，我还说给他说几句吉利话，倒是没赶上。”苏哲遗憾的拍拍常吉的肩膀。
“我下场的时候，和你家大爷差不多年纪，那里面只要愿意花银子，也能照顾周全，你们不必担心。”
常吉巴巴看着自家大爷经过几列巡查，转身进了考场大门。
苏举人下场的时候也有十八了，他们大爷还没满十七呢！
苏哲懒得在这边挤，见林如海进了场子，自己先行告辞。
林家十来个下人，守在门口等到日薄西山，天边升起晚霞，考场外人渐渐散去，自家大爷在里面确实没什么要求，才一前一后回家去。
考场这样的地方，林如海一回生二回熟，进来便找到了自己的号间。
抬头看看瓦片，排得整整齐齐，桌板上也没有坑洼，看来他运气不错。
林如海将自己的考篮放在一边，站在号房外活动了一下筋骨。
“小公子，快些进去坐定，不要再玩闹了！”
林如海这模样摆明就是世家公子哥，巡考的也是见人下菜，这些人指不定里面就有举人老爷，尤其是这种看起来家世不错又年轻的，更是惹不得。
林如海进号间坐定，开考钟声响起，考题很快发下来，他翻开一瞧和前世他看过的一样。
前世他没这么早考乡试，因为那年去京城一趟回来，断断续续病了好几月，身子不好，母亲没敢让他进考场去熬。
作为科举考生，每年的考题他都练过许多回，所以林如海对这一年的考题有几分印象，虽说不能原模原样一字不漏背出来，但预备的方向大致相同。
林如海杵着脑袋，看了一会儿考题，却没有动作，把卷收好，就开始入定构思。
想的差不多了，闲来无事，百无聊赖开始观察对面的考生。
正对面那个头肥脑大，进来考试也穿着红绸织锦衣裳，多半是哪户暴富的商户人家，没准儿祖籍还不是江南人士。
毕竟江南商户也讲究风雅，最怕旁人觉着商户奢靡没品位，在外喜欢学文人打扮。
左边那个又瘦又干，颧骨很高，衣裳的肩头还有补丁，考篮上也用破布补着一块，必定是个贫寒学子。
考篮边上还有一包被砍得细碎的干饼，必然是此人自带的干粮了。
右边那位瞧着三十多岁，衣着寻常，用的笔墨都是上好的，应当是个低调的殷实人家。
林如海就这么看了半日，半点笔墨没动，到了晚间见旁人还在点灯写字，自己先迷迷糊糊闭眼就睡。
第二日起来，他先和巡考人说自己要如厕，巡考的见他还没开始答卷，把拿出来准备盖章的章子收回去。
领着他出去，林如海又花钱买水，洗漱一番，顺道要一碗粥，就着自家预备的人参粉，用过一点，活动一番筋骨，才慢悠悠进去。
“小公子，考试可不是顽的，已经过去一日了！”
巡考的小吏见他昨日没动笔，东张西望的，自然要警醒的多看几眼，没准这公子就是不怎么能考试，想要抄袭旁人呢！
林如海不答话，坐回号间，放下桌板，磨满一盒子墨，将自己的毛笔又试一回，确认无误，看天色也不错，兴许不会在他答到半路就下雨。
沉下一口气，提笔就写，落笔不停，旁边号间来往如厕和用饭的，他丝毫不在意，小吏只见他头也不抬，落笔如风，字迹工整，一直写到过了午，将近申时，一张卷子答满，只等墨迹干透，就好好受回卷筒里。
林如海起身，脚有些麻，又问巡考小吏。
“在下已经答完，应当不用盖章了吧？”
考场中若是要如厕，就要让巡考员在试卷上盖一个章，俗称‘屎戳子’，为了使试卷美观，好些考生都憋着，更有些直接尿在考棚中。
那小吏见他把卷子都收好，人又生得乖，故而网开一面，姑且算了，仍旧领着林如海出去如厕。
这一夜过去，第二日天亮，就是第三天，林如海一早起来就要交卷，在众人或是诧异或是鄙夷的目光中，顶着一张稚气的脸，领着考篮，脚步轻盈的出了考场，精神抖擞的候在外面等开门。
顺便悄悄给那个，没在他答卷上盖章的小吏塞了两个银锞子。
诸事顺利，林如海这一场试，考得分外开心。
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