先前主动迎上镰刃，手指毫不犹豫将镰刀按在脖颈，向他施加心理压力时，小疯子可没流露出半点畏惧神色。
……好一个见人说人话，见鬼说鬼话！
果然，还是不能轻易放心。
肃然甩落指尖沾染的碎木屑，英俊脸庞上削薄的唇瓣紧紧抿成一线，蛇瞳里透出几分变温动物特有的冷血与无情。
借由簌簌抖动的密林，黑公爵不动声色掩藏起身形，凝神细听两人接下来的对话。
——他倒要看看，晏明灼与这个小偷之间，到底是什么关系！
风徐徐吹动荒草，漾起流动的碧波，无月的深夜静谧得不可思议，连此前偶尔传出几声的乌鸦呱叫也在不知不觉中悄然隐去，几乎让暂且驻足i交谈的两人，忘却此前激烈的逃命氛围。
听过几句安慰话语，晏明灼抬起头，声音变得更轻：“谢谢你的安慰。”
他顿了顿，话锋陡然一转：“但我的害怕，并不只是为我自己。”
栖身于阴影的黑公爵，闻言挑眉。
“你在担心我吗？”另一边，叶子甜甜产生了误解，她难掩高兴，赶紧摆手解释，“也许你不太能理解，我们是不死者，即便被杀死，对我们而言，其实只要付出一些小小的代价，等待一定时间，就能重新复活。”
“原来如此，异世界的来客，竟然拥有无尽的生命啊，真是值得艳羡的能力……”
“不过，请不要误解。”晏明灼神色微动，“我并不向往成为不死者，仅是单纯的惊讶。”
他的话语，尽管声音轻巧，娓娓道来的淡然，却携带着令人信服的无形力量。
叶子甜甜愣愣听着晏明灼的自白，但凡换个人来说此话，她都会认为是在“吃不到葡萄说葡萄酸”。
死而复生，也就是在游戏中才能出现的奇迹。
倘若游戏外的现实中，当真出现死而复生的长生种，恐怕全世界的有权有势者，都要为争夺长生不死的秘密而争夺得头破血流。
长生，不死，这是多少人从古至今梦寐以求的两件事？
然而当眼前少有表情的银眸青年说出“他不想”时，女玩家打心底相信，他的的确确抱有言行如一的信念。
“死而复生，对异世界的你们而言是常态，对我而言，一成不变的漫长生命却更为可怕。”他道。
“被迫隐藏在历史的角落，一个人沉默记录着岁月流逝，消磨心性，渐渐对一切都无动于衷，生活得暗淡无光，了无生趣。”
晏明灼像是忽然想起什么，轻轻勾起一抹微笑：“倒不如像那株灰飞烟灭的花儿般，留下令人记忆深刻的惊艳落幕，灿烂夺目的须臾，便已然胜过无数平淡的日复一日。”
“花？”
“是我想送给喜欢对象的花儿。”
晏明灼插入一句，不顾女异客抓心挠肺的八卦心，停在中途。
他绕回到一开始的话题：“按照你之前所言，被诅咒困在庄园里无法离开的人，应该不止我一个？
“众多传闻的唯一主角，被诅咒束缚了数百年的不死领主呢？”
“一想到他曾度过的枯燥生活，被所有人遗忘在枯朽破败的庄园，我便不由自主地仿佛身临其境，惊惧于数百年困于一隅的漫长时光……多么不幸，多么令人恐惧！”
“哪怕在所有人眼中，他只是个怪物。”
收敛起笑容，晏明灼缓缓道出正确的解释——
“也许你并不能理解，我不过是以短短不过百年的人类之身……在为不死怪物的遭遇，真心实意感到害怕罢了。”
重重落下的这句话，从任何意义上都不掺杂半点虚假，简简单单的陈述语气，因内容而格外震撼人心。
悦耳嗓音，砸懵了叶子甜甜，更随风飘荡，深深楔入黑公爵的耳蜗。
暗处偷听的黑公爵，与晏明灼对面的女玩家，此刻同时呆滞在原地，为晏明灼出乎意料的发言而震惊不已！
尽管未曾达成所想，弄清楚晏明灼与女小偷之间的隐藏联系，萦绕怪物周身的冰冷气息，还是不受控制地渐渐散去。
他见惯了其他贪婪的入侵者，在威压逼迫下恐惧得浑身瑟瑟发抖，匍匐在他脚下舔着脸求饶的可笑画面。
——第一次，有人愿意替他而害怕。
黑公爵的心情变得极佳。
之前油然而生的勃然大怒与满腹怨气，被晏明灼熨帖肺腑的哀叹驱赶得一干二净，霎时间从主人的脑海里烟消云散。
冷酷怪物努力按捺住唇畔自然流淌的欣喜，松开刀柄，蓦然想要上前赶往银眸青年的身侧，又下意识停住脚步。
不行。
得找个更自然的方式，出现在晏明灼的眼前。
远远凝望着青年嫣然的侧脸，黑公爵发觉自己没法再保持冷静藏匿的状态。
他悄悄侧过脸，将视线转移到身旁被他掰出四个明显指印的树干。
沉默的树影，见证着向来与惊悚异闻挂钩的不死领主，轻而易举为一个乍见的陌生人，肆意牵动心神，由大怒转为大喜。
黑公爵回过神来，开始气恼自己。
到底该不该对这个古怪而迷人的小疯子，付出他少得可怜的微薄信任……？
混乱思绪，一时之间挤满平日习惯随心所欲的脑海，扯得他的大脑神经一跳一跳，不停发出刺痛信号。
慌乱之下，隐于暗处的怪物旋即抽身，匆匆逃离此地！
与此同时。
相处下来，对晏明灼滤镜谜之深厚的叶子甜甜，也自发替他脑补完毕“惊人之言”的背后缘由。
“不用说了，我明白的。”
女玩家深觉自己肮脏的内心，在对面npc良善的正道之光照耀下，显得那么狭窄浅薄。
她忽然有些感动：“你太温柔了，真是个好人！”
只有这样的高尚骑士，才会愿意奋勇挺身，在怪物锋利的刀刃下，保住一个曾惹得他不悦的陌生人性命吧。
“请务必保重好自己！”叶子甜甜骤然双手握住晏明灼的手，用力摇了摇，再次重申道，“我一定会找人回来救你的！”
无法理解她激动缘由的晏明灼一脸茫然，礼貌性致谢道别：“啊，好的，十分感谢！”
女异客的身影彻底消失在视野里。
晏明灼不经意扭头，往某个早已恢复风平浪静的角落瞥去一眼——
感受到黑公爵不明缘由，但的确已经提前离开原地，他暗暗松了口气，被死亡威胁盯上后始终绷紧的心神，终于松懈些许。
有点……奇怪呢。
晏明灼按住心口，感受着掌心下长年稳定的心律终于有稍稍变化，他慢慢露出笑容。
这一次，相比以往弧度不变的标准化礼貌微笑，似乎多出几分不同寻常的意味，蕴含其内。
也许身体内涌现出的，这股流经全身，令心跳稍稍加快的奇妙情绪……
就叫做“刺激”吧？
如此想着，晏明灼飞快扫视一圈周围，用超乎常人的记忆力，将似乎一模一样的花花草草分辨出细节的每处不同，扫描入脑海，构建成模拟地图。
他摸了摸挂在身侧的随身包裹，沿地图指引的方向大踏步，往先前藏起黑色大衣和亮白色微笑假面的隐秘草丛信步走去。
黑公爵随时可能折身回返，晏明灼得加快回收伪装道具的速度。
不能让安森身份暴露，将他小心翼翼保持住脆弱平衡的“高空走钢丝”局面，意外毁于一旦。
取回道具之后，计划里的下一步嘛……
*
凉风吹过身上单薄的灰衣单衫，银发银眸的青年似乎在密不透风的黑夜里，彻底迷失了方向。
他伸手摸索着一棵棵相邻的黯淡树干，脚下跌跌撞撞，闯入一眼望去，仿佛永远没有尽头的荒芜野林。
“好心的异国人……”
“夜郁金香庄园的主人。”
边走，晏明灼边呼唤着黑公爵的代称：“尊敬的夜郁金香公爵，古老传闻中的不死领主。”
“我知道你能听见我的声音。”
他深一脚浅一脚地踩过凹凸不平的草地，白皙修长的手指上，多出不少被粗粝树皮磨出的细细血痕。
晏明灼执着地一次次重复着没有回应的呼唤，“请出来见一见我，此前被人带走，并非出于我本人的真实意愿。”
画家可怜巴巴的语调，为悦耳的嗓音增添上不少哀愁。
由于长时间缺少足够水分的滋润，青年清澈磁性的声线，渐渐染上几分沙哑：“与我见一面吧，至少请让我当面向你解释清楚，好么？”
无望而执拗的呼喊声，随呼啸的寒风四散而去。
寂静的夜林中，形成回环往复的一道道回声，吵得人心乱如麻。
“你生我气了吗？”面对依旧不曾回应的黑公爵，晏明灼并不气馁，“我的确得知了一些出乎意料的消息，但此前说过的话，我并不打算放弃。”
“你既然答应让我留下，便要履行允诺，不是么？”他絮絮叨叨，带着几分激将法般的气恼，“言出必行，保持你那贵族的气度！”
只有呜呜的夜风，在应和着他的独语。
见激将法也不起作用，晏明灼只好叹气，终究失落地停下脚步，孤身停留在鬼影憧憧的深林里，茫茫然不知所措。
一晚上几次遭受惊吓，兼之失血过多消耗的体力，令他脸色愈发苍白，宛如一缕游魂飘荡在林中。
但这美貌而可怜的鬼魂，还是不愿意放弃追逐。
他倚靠着树干，低下头休息会，好不容易恢复几分体力，又直起身体，准备胡乱朝着某个方向行进。
一不小心，脚下碰到哪块凸起的尖锐小石子！
虚弱的晏明灼猝不及防向前栽倒，眼见天使般的脸蛋就要坠地，他的腰际，却出乎意料地被一只匀称有力的手臂拦住。
小臂肌肉发力，将人带起，侧身揽住搂入怀里。
“你真的很吵。”等待已久的低沉嗓音，随怪物抬眸望来，徘徊在青年耳畔，吐露些许热意。
黑公爵极其无奈，连冷脸都维持不下去：“一路上，我根本没法离开你这个麻烦精，静下心思考！”
“是么？”倒下的时候，晏明灼笑得还挺开心。
站稳身体的他，顺势凑近，学着黑公爵的模样，矜贵地微抬下巴，笃定道：“我就知道，你一直跟着我，并且，一定会出现。”
“看来我果然没有猜错。”
老早就听见呼唤，隐藏在阴影里，跟着银眸青年一路的黑公爵，面对他洋洋得意的调侃语气，偏生没法发自内心的厌恶或气恼。
他深深投去一眼凝视，默然不语。
数百年来，有无数人拜服于令人恐惧的力量、难以计数的财富、摄人心魄的英俊容貌下，拼尽浑身解数，用花言巧语或是阴谋诡计，试图讨好黑公爵。
最终，这些人都会暴露属于欺骗者真实的嘴脸，因贪婪而获得他们本该享有的下场。
对他而言，莫名显得格外特殊的晏明灼，会是其中一员么？
“回答我一个问题。”
“你是因被诅咒困住，无法离开，才想要讨好我？”黑公爵淡淡问，“亦或是当真不想离开？”
一道新的送命题。
问题的答案，无疑决定着晏明灼的未来。
面对黑公爵提出的新问题，晏明灼脸上轻松的笑容渐渐散去。
他垂下眼眸，开始思索如何应对新的危机。
用过一次的招数，短时间内再用就会失效，没法再用花里胡哨的歪理邪说引歪思路，也没法中途话锋一转，煽情渲染氛围。
一旦关键时刻应对不当，先前做过的努力等同于白费。
那么，这次就用真诚来应对吧。
是没有神秘音的存在，脱离扮演状态后，晏明灼也会做出的选择。
“我这个人，其实挺奇怪的。”晏明灼退开黑公爵的怀抱，平视着他，徐徐开口，“我不喜欢受约束，或迫于外力所操控。”
他说：“讨厌诅咒的限制，让我被迫留下，是出自真心。”
黑公爵抿紧唇，脸色不善地走近他：“然后呢？”
晏明灼挺直脊背，立在原地，朝走近的冷酷怪物认真道：“想要留在你的身边，也是出自真心。”
想要了解萦绕于夜郁金香庄园内的百年诅咒，还有什么途径，比接近身为庄园领主的黑公爵更快捷？
他这次，的的确确每一个字都属于真话，只不过隐藏了些许前提条件罢了。
“既然你问出这句话，就证明你内心其实是想要相信我的，不是么？”见黑公爵停下逼近的步伐，不搭话，晏明灼继续往下说：“不然，在相逢的第一刻，你就会杀了我。”
“或者，在我消失以后，你根本也不会再出现，放任我一个人在外面自生自灭就好了。”
晏明灼用平静的语气，一针见血戳破怪物的强硬外壳，逼迫他直视早已动摇的软弱内里。
“为什么不试着，带我回去，与我长时间再相处一下看看？”
明明顶着天使般纯净的银发银眸，他诱惑的语气，却恍若地狱魔鬼在发出代表交易的邀请：“我亲爱的公爵大人，你在害怕什么？”
“事实上，你分明清楚我与你的武力差距，我能完好无缺地站在这，大言不惭地对话，全仰仗你的心软与仁慈，不计较我此前的冒犯。”
黑公爵微皱起眉，眉间浮起好看的悬针纹，彰显出主人意志在理性与感性的界限之间，陷入苦苦挣扎。
一连串的问句，令他无言以对，又心动异常。
画家敏锐地察觉到了这一点
他倏地靠近黑公爵，行了个不那么标准的贵族礼，随即单膝下跪，轻轻拉起震惊的黑袍怪物未持刀的手，仰起脸，将冰冷的苍白手掌贴在脸颊。
“我的心上人。”
温热的细腻肌肤与掌心相贴，源源不断传去热意。
溢出明亮的眸光，含着浅淡而赤忱的笑，晏明灼发出预告决胜的致命一击，重重刺入怪物心房。
他柔声说：“请在今夜，带我回家。”
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