揽月是郑知意的家生婢女，入宫后升为二等奉衣宫女，晚上服侍郑知意睡在殿中，不用睡在住所。
靠门的地板上添置了一席铺位，是给群青的。
群青摸黑掀开被子，摸到一手湿漉漉的寒凉。她将灯点起，看清楚被褥上倒的是隔夜的茶水。再看那三个人，好像都睡熟了，谁也没吱声。
群青年少时的宫闱之路走得太顺，宫女们抱团欺生的手段，她有过耳闻，但亲身经历还是头一遭。
群青见她们睡得这么好，将湿被子推到一旁，拽过身旁人的被角，抢了她的被子。睡在她旁边的是若蝉，她闭着眼，睫毛不住地颤。
若蝉装睡，被子被掀起来，仍恐惧得一动不动，群青忽然注意到她腕上系着一根红绳，绳上挂着一片桃木符牌。
这是个女冠，也就是民间说的道姑。
大宸到底有多缺人，连不足十五岁的女冠都凑来做宫女？这在楚国，是一件荒唐的事。
群青顿了顿，又把被子给若蝉盖了回去，取了一件外裳勉强盖着。
黑暗中，若蝉忽然抓住了她的手腕。
群青一怔，随即她的手被若蝉的手带着移动，一点点地摸到了插在自己褥上的一根细长的缝衣针！
若蝉的手缩回去，群青则将针取下来。假如若蝉不提醒她，只要一翻身，针就会划破她的皮肤。想到此处，针上的凉意，从指尖漫到了心头。
细长、冰凉的针被群青拿在指间把玩。她并不怕这尖尖的玩意儿，儿时阿娘总逼她练习刺绣，它已与她相伴多年。
她已多日没练过武，不知是否已经失去准头。这样想着，群青看了看手上的针，蓄了几分力，将手中的针朝着黑暗掷出去。
摆在架上的茶壶“砰”的一声炸开。
碎片带着冷水淋漓而下，浇了阿孟一身，她尖叫着坐起来，拍打着身上，失色地看向阿姜：“你怎么不关窗，风把茶壶吹下来，摔碎了！”
阿姜道：“是我没关还是你没关？”
“肯定是你忘了关，哎呦，怎么这么倒霉……”
两人又气又怕，连忙捡拾碎片，衣裳被褥都湿透，觉是睡不安稳了。她们心中有鬼，又觉得邪门，可越过若蝉，群青规规矩矩地躺着，她离得那么远，身上裹着外裳，裹成了一只安详的蚕蛹。
“真是怪事！”阿孟埋怨，“我的眼皮跳个不停。”
群青早就睡熟了。复国和公主两块心头大石卸下来，她已经好多年没有睡得这么香甜。
郑良娣宫里的饭也好吃：李玹虽不喜这位良娣，但在饮食上却从未亏待她，熟米、鱼肉、羊肉、新鲜的竹笋每日都送来。刘司膳的手艺如传言中一般出众，能将这些食材变着花样地烹饪。
阿孟与阿姜鄙夷的眼神没阻碍群青好起来的食欲：“果然是掖庭来的，没吃过饱饭似的。”
用木勺拌均匀饭，让颗颗晶莹的米饭饱吸浓香的烧鱼汤汁，群青又吃了一大口。
是啊，她怎么没发现饭这么好吃。
镜中，小娘子消瘦的两颊一日日丰盈起来，添上粉扑扑的颜色，愈发显得翘起的双眼灵动有神。个头长高几寸，头发更加浓密，头晕乏力、持针手抖的毛病也全都没了。绣针飞掷出去，能将封紧的窗户推开条缝，把阿孟半夜冻醒。
经历过缠绵伤病的人才会懂得，拥有健康的体魄，是多么幸福的一件事。
到了第十日，陆华亭没有找来，也没有其他人找来，群青想，苏润那一关平安渡过。她的生存又少了一环阻碍。
晚上，群青拆开了芳歇的信。
若没记错，信是一年前她执意入宫时，芳歇气鼓鼓地塞进她包袱里的。上一世，她根本没拆开，因为有太多的牵绊，会让她难于赴死。
但这一世，她决定看看。
她抖开信纸，满信的注意事项，芳歇写道：“阿姐，你的命是我和师父一起救回来的，你欠我们一条命，不能自行处置，万望保全自身。”
第二页，他写：“阿姐，师父已南下寻你阿娘的踪迹，我守药堂等你。等你出宫，药房便是你的家，我们和当年一样采药、出诊、治病救人，好不好？”
群青猛地折起信，因为阿孟在她身后窥探。被人发现，阿孟嗤一声：“什么好东西这般遮遮掩掩的？”
“家信罢了。”群青将包袱理好，放在床尾，“这么好奇，是家里没人给你写家信吗？”
“你！”阿孟被戳了痛脚，恨恨地走开。
不知是不是因为芳歇信中提到了阿娘，当晚，群青难得梦见了阿娘。
梦里，朱英把煮过的丝线理顺，缠绕成一枚一枚的线团。群青竖着双手帮阿娘撑着丝线，阿娘问她：你阿爷打猎带回来的羊腿，是想火炙还是清炖？
晃动的烛焰，倏忽破碎，换做惊惶的气氛，那是国破前夕，阿娘忽然失踪的那日。
阿爷用力捶着桌案：“我早劝过她！拦得住吗？这么乱的时节，我们全家人应该待在一起才是，她心里从来没有过你们。”
那是驸马凌云翼与怀远节度使李沣救驾后的第十天，宫中欢庆着北戎退兵，楚国皇帝和昌平长公主总算能在忠臣的拥护下平安返朝，任谁也没想到变数再生。
赶走了北戎，李家与长公主驸马凌云翼方才现出獠牙，回程路上，囚禁了皇帝与长公主，挟天子南下逼宫。
凌云翼还狠心抓来他与长公主十一岁的幼子凌云诺，将他立为“代王”，显而易见是要他做一个傀儡，以便两家把持朝政。
时玉鸣急道：“会不会是昌平长公主给阿娘发信了？阿娘毕竟是她的奉衣宫女，感情很深，如今长公主有难，阿娘定然去相救，说不定，她已在昌平公主身边了。”
“她去有什么用？”阿爷哽咽道，“外面传言都说，长公主已经殡天了，连代王一起殡天了！”
时玉鸣和群青全都呆愣在原地。
昌平公主杨仪，是一个极度刚烈的女人。
楚国皇帝沉湎修道，她以长公主之身撑起朝政；无法接受驸马的背叛，不肯让自己的幼子成为旁人手中的傀儡，她竟寻着空隙狠心放火，将代王烧死在柴房内，自己跃进了滚滚江水中。
假如传言是真，昌平长公主死了，还把李家人手中的底牌弄没了，朱英若去帮她，肯定也已凶多吉少。
时玉鸣与群青都是少年人，何曾经历过兵变，时玉鸣的剑掉在地上，发出刺耳的声响。
群青坐在没有阿娘的绣房里发呆。绣房空空荡荡，她看见案上阿娘绣到一半的兔捧蟠桃发带，是给她过十六岁生辰用的，心便绞得生疼。
她无法相信自己失去了阿娘，更无法接受，阿娘竟然一句话都没有给他们留下。
于是，在时玉鸣的啜泣声中，群青开始在绣房内不信邪地翻找。这个绣房平日只有朱英和她使用，她们母女常在里面说悄悄话，阿爷和时玉鸣都不知道。
她将房内翻了个遍，还真的发现了那只羊头香囊，以及香囊之内，朱英留给她的东西。
——“相思引”的毒丸。
它们被蛇鳞胶包裹，又用水密封在瓶内，看上去像两只金灿灿的猫眼，依偎在一处。
还有张纸笺，上有朱英潦草的笔迹：“六娘，我意已绝，不必来寻。护身之药留你，至毒之毒，无药可解。寒香丸可镇压，黄香草、迷迭香可缓解。胶皮融于金，出水即有毒气散逸，不到万不得已，不要取出动用。”
下面，便是她对陆华亭说的那一长串中毒之症了。
……
半梦半醒，群青忽然感到腿下有异动。
她腿下压着包袱，包袱内，便藏着这个“至毒之毒”。按照阿娘的嘱咐，哪怕只是弄破胶皮，都很危险。
是以群青身体紧绷，瞬间弹坐起来，吓得得围在她身边的三个人跌坐在地。
半开的包袱落在地上，细烛照着三张惊慌的面孔。
群青白皙的脸上犹有泪痕，目光却幽冷至极。
阿姜被这神色惊骇，一推包袱道：“我们什么也没做，就这些破烂谁稀罕？你日夜将这包裹放在身边，看护得这样紧张，揽月姐姐令我们检查，看你是不是偷了阁子里的东西，藏在包裹里！”她说着，忙将信件塞回包裹中。
群青检查自己的物件俱全，可见是刚刚翻开，一语不发地将包裹系好。
“你摆脸色给谁看？”阿孟气不过自己居然在一个掖庭来的小宫女面前气弱，两只手夺过包裹，“我们谁没被翻捡过，就你特殊，拿来，今日必须要翻！”
群青忽地抓住她的腕骨，反将她推个仰倒，阿孟毫无防备，后脑壳咚地撞在地上。
她呆了一瞬，爬起来推倒群青：“你敢打我！”
“我们三个，难道摁不倒一个？来呀。”阿姜也扑过来，叫若蝉一起将群青压倒在地，“若蝉，来帮忙，否则回头打死你！”
被压在冰冷的地板上，群青的手像游鱼一般在数条手臂中间穿梭，抓住一条手臂一扭，生生地将若蝉推倒在阿孟身上。
两人一起栽倒，群青已爬将起来，掐着阿姜的脖子，将她叠在了若蝉身上。烛台被撞翻，蜡烛滚下来掉在了被褥里，两人也顾不上吃痛，忙尖叫着扑打火苗。
阿孟还想爬起来，却是徒劳。
她躺在凌乱的被褥间，睁大眼睛望着群青。
如利剑横在她脖子上的，是平时关窗用的铁杆。方才一切发生得太快，也不知什么时候，它握在了群青手上。
群青往日并不特别引人注意，但今夜，她身上凝聚了一股杀气，黑暗中的双眸，点缀在面无表情的脸上，如鬼魅般森然。
两息之间，群青冷静了些。
她心知不好，没有控制好情绪，这种属于刺客的身手，是不该出现在一个宫女的身上的。
“你们知道，掖庭之中宫女那么多，凭什么是我被选出来吗？”群青垂眼，拍拍阿孟的脸蛋，“你，到过掖庭？”
阿孟摇头。
没有就最好。
“身为这宫中最低贱的奴婢，掖庭里，每个人都有很多不如意要发泄出来，受不住欺辱的，早就一头撞死。能留下的，怎能没几分本事？我自幼在掖庭打架打过来的，那里谁都知道躲远一点，你们倒是胆大。”
想象一下那场景，阿孟登时牙关打颤。
阿姜还想还手，听完，脸上也浮现出了几丝恐惧，若蝉更不必说，早就悲泣起来。
“你们遵循揽月的规矩，欺到我头上，从今日起，这规矩就改了。”群青掐住阿孟的脸，“谁若再敢犯，试试掖庭的规矩。与我道歉！”
她扬起声调，三人顿时叠声道歉。
群青挪开铁杆，阿孟一阵疯狂扭曲的咳嗽。她脖子上留下了铁杆的锈痕，这看起来青青紫紫，确实吓到了其他人。
群青探过身，准备将铁杆挂回窗边，便见阿姜极速地爬行，迅速躺倒在了铁杆指着的铺位上，拉好被子，两眼乖觉地望着群青，阿孟见状，也直挺挺地躺在了她的旁边。
“……”群青掂了掂，忽然觉得这铁杆还算趁手，便放在了自己床边。
群青一拉被子躺下了。那三人敛声闭气地观察她，见她半晌没有异动，才敢闭上眼睛。
这夜格外地安静。
啜泣声幽幽地响起，若蝉细微的啜泣，打破了这份安静。
群青忍不住睁眼：“你又怎么了？”
灯下，若蝉捧着一件袖衫：“方才……你、你将我摔在烛台上，皇后娘娘赐给给良娣的袖衫烧穿了，我缝补了五日，线用完了，明日良娣定然饶不了我。”
那件金霞色大袖衫是郑知意最爱的常服之一，背后拿金线绣了孔雀，孔雀翎子脱线了，特地从尚服局要了一段金线，交给婢女补绣。谁都知道郑知意对它的看重。
群青说：“拿来我看。”
若蝉心知最终的罪责肯定会归到她一人头上，却还是抱着一丝希望，将衣裳递来。
袖衫背后被烧出一道焦黑的裂缝。群青接过剩下的金线看了看，确如若蝉所说，只剩三根，就是全用上也不够修补。金线贵重，尚服局有定数。若再去申领，这事情便瞒不住。
何况就算是够用，拿金线补在金霞色上，也是粗陋难看。
群青拿拇指摩挲袖衫，这袖衫薄如蝉翼，是昂贵的纱罗。她对若蝉道：“我原本不想帮你。你知道我为何不想帮你吗？”
“因为刚才，你也对我动手了。被逼着动手，也是动手。”群青的声音凛冽。
若蝉的头埋得很低，低低地哽咽着。
“我可以帮软弱的人，但从来不帮不知恩的人。”群青把金线抽出来，看她一眼，“我帮你过了这关，你如何回报我？日后洒扫，我要你帮我承担一半。”
若蝉连忙点头。
“我还要你永远不背叛我，就算是被逼着也不行。”
若蝉一怔，因为难为情，脸色涨得通红。她点头时，拿袖不住地擦着眼泪。她愧疚，也惊慌，不知群青能如何帮她，都烧成那样了！
“第三件事。”金线绷在群青的两指之间。她的手指细长，拇指的的指甲修剪得圆润光滑，抵在在那根金线上，轻轻一抖。
若蝉只疑心自己看花了眼，那根细细的金线自中间一分为二，赫然变成更细的两根。
群青将其中一根抽出，又是一抖，如戏法一般再次一分为二，手指间的两根丝线，已是细如蚕丝。
金线的制法，是将金箔拉成极细的金丝，与数根丝线编缠在一起，做成金线。群青此举，正是将此线拆回原状。
她拿针将金丝挑出去，理好拆出来的九根丝线。剪掉烧焦的部分，娴熟地穿针引线。若蝉屏住呼吸瞧了一会儿，惊异地看向群青，像是看世外之人。
群青的乌发披在肩上，侧脸冷凝，刚下针时，手感还有些陌生，很快，便找回了那种如鱼得水的感觉。她手下模仿着丝罗原本的纹理，密密地补上缺口。
若蝉望着袖衫，看直了眼睛，见那缺口逐渐复原，变成孔雀翎上一缕灵动的绒毛，几不敢喘气。
“第三件事。”群青将袖衫递给若蝉，“日后为我消灾祈福。”
“什、什么？”若蝉愣住。
“你不是女冠吗，应该会作法吧？”群青将那刺绣羊头香囊放在枕上。
若蝉早已忘记问她如何看出自己的身份，见她神色认真，不似玩笑，连忙行礼：“娘子信鬼神？那、那是再好不过，此物、此物是娘子的护身符，我会用尽毕生所学，日夜发愿，给娘子消灾祈福！”
群青终于满意地点点头，躺下。
身为一个朝不保夕的细作，求神拜佛也是她保命的方式。
这香囊说是护身符，也不算错。
香囊是阿娘所赠，里面装的腰带扣和两根剑穗，则是她阿爷和时玉鸣在这世上，留下的最后遗物。
阿孟和阿姜竖着耳朵，安静地听了全程。听到此处，阿姜再忍不了煎熬，一个鲤鱼打挺坐起来，从枕下摸出一锭金：“青姐，我喊你一声姐，你是有本事的，想来早晚也会知道：我和阿孟不是硬要为难你，乃是鸾仪阁的宝姝，背地里给我们银钱，托我们好好教训你一下！”
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