衙役也非铁石心肠，他们家中亦有老母妻儿，若有得选，他们也不想走这一遭，可抗命和临阵脱逃都是死罪，家人也要被带累。
“头儿，现下怎办？”
领头的高脚也是一筹莫展，下令让队伍暂且留在原地休息，他则去找虞归晚讨主意。
金乌西沉，暮色渐浓，吹来的山风中夹带血腥气。
虞归晚躺在马背上抛炒豆子吃，廖姑站在马下仰头抱住她的小腿使劲晃悠，央求道：“师傅，就给我两根爆竹吧，我一定听话使用，不乱来，师傅师傅师傅……”
她比田头偷啄粟米的雀儿还聒噪，见师傅不为所动，便想往马上爬，险些被恼怒的马儿踢着，师傅也差点让她闹的滑下马。
虞归晚翻身起来勒紧缰绳，又拍拍马儿的鬃毛安抚，这是东辽盗匪的草原马，性情暴躁，难以驯服，又极其认主，当初也是费了不少心力才让它们听话。
廖姑知错，低头用鞋尖在地上画圈圈。
这些时日师傅忙于盐井之事，只交代她要勤练功，不可懈怠，今好不容易有机会，她便想在师傅面前好好表现。她知师傅弄了个厉害东西，威力无比，其他人都有，就她一根都不得，到时旁人用这利器杀山贼如砍瓜，她只能干瞪眼，还怎么在师傅面前邀功。
虞归晚用马鞭抬起小徒弟的下巴，从怀里掏出一卷图纸丢过去，道：“我教过你看图，也教过你摆兵布阵，今夜便验一验你到底学的如何，这是黑子山贼窝的分布图，拿去细看，今夜由你带队，该如何做不必问我，剿杀了山贼算你有功，我有赏，若学艺不精，败了，我让你屁股开花。”
廖姑屁股一紧，却不畏惧，握紧拳头仰起小脸认真道：“我练功时幼儿姐姐曾说‘纸上谈兵终觉浅，绝知此事要躬行’，我跟着师傅走了两遭偏关商道，也算涨了见识，只凡事随师傅身后，从未独当一面，师傅教我再多，若无机会施展，我便是‘纸上谈兵’，师傅，我说的可对？”
日常幼儿无事便会教村里的孩童读书识字，萝卜头们奔过麦田都会吟三字经百家姓，识文断字是好事，虞归晚也未曾阻拦，她自己有时也会习两篇大字，写的歪歪扭扭，没少被幼儿取笑不会握笔，字如狗爬，对此她嗤之以鼻，能写就行，要好看做什么，又不是要做酸腐脑袋，去教人读书考举。
“她倒教得你文文绉绉，”先是不咸不淡评了句这个，再道：“就是这道理，我不怕教会徒弟饿死师傅，就怕徒弟不中用，白长个脑袋，到头来还不如恭桶好使。”
廖姑挺起胸膛，道：“一定不叫师傅失望！”她拿了地图去找妙娘陈妇等人商议。
高脚与柳东挎刀走来，也听师徒俩说了半天，两人对视一眼，他们自不疑虞归晚实力，只是让一小徒打前阵会不会太儿戏了些。
入夜，狼嚎响彻，如魅般的黑影抄近道抹黑上山。
这是那贼王交代的捷径，是山贼们平日下山采买才走的道，贼窝四处分散，最大的寨子却都在主峰，彼此勾连，奉那东辽商人为座上宾，密谋打家劫舍的勾当。
廖姑屏气趴在贼窝的柴堆里，抽出火折子，昏暗中无声咧嘴笑，扬手丢出去，火星瞬间将茅草点燃，她翻身一滚，躲到石后。
“不好了！走水了！”贼窝乱成一锅粥，端盆提桶接水来灭火。
在里头叽咕着怎么为贼王报仇的小头目闻声也跑出来，见着漫天火光，惊道：“怎么回事！谁守的夜，还不快去给老子灭火！”
早已埋伏在四周的十几个镖师同时将手中点燃引线的火/药筒投掷出去，小头目和众山贼都未曾看清，嘭嘭十几声巨响，连人带土就炸开了花，残肢断臂飞的到处都是。
幸存的山贼大惊失色，慌叫道：“肯定是官兵杀上来了，兄弟们快跑啊，官兵来了！”
他们上山为匪是想发横财，有利可图时我跟你是兄弟，大树倒下时他们这帮猢狲也就一哄而散，各自逃命了。
拉开弓箭的廖姑撇撇嘴，师傅果真料事如神，算准了只要把领头的山贼杀了，其余小贼便会四散逃窜。
她一眯眼，竟有三分虞归晚的气势，大声下令道：“冲过去！生死不论，就是不能让他们跑了！”
冲的最快、杀的最猛的也是她，后赶上来的妙娘没有她动作快，急道：“你留两个给我砍，别全死你刀下！”
廖姑跳起来扎穿一山贼的咽喉，又快速拔出匕首，才道：“论功行赏，拼的都是手速，这是师傅说的，师傅还说击杀对手时别叽叽歪歪拖拖拉拉，一定要对准脖子下刀，你再啰嗦，剩下的也归我了。”
比她慢了一步的妙娘：“还以为你平时只顾淘气贪玩，没正经听教。”
“我才没贪玩。”师傅对她一向严厉，怎会许她懈怠。
有二十衙役紧随其后，跟几个还在顽抗的山贼对打，刀光剑影，喊杀声不绝于耳。
混乱中躲藏起来的东辽商人见到穿衙门的人，瞳孔一缩，暗知情况不妙，也一刻不多留，扔下乱糟糟的局面往后山跑。
后山有路直通山下，廖姑安排程伯带十人在此拦截，另有佟汉领七八衙役在另一条小路守候，逃窜的山贼被拦下当成粽子用绳串起，身上也被搜的干干净净，一件带尖儿的都不剩。
而那些伤了人狡猾跑掉的，则被狼群围攻逼至悬崖边，有几个因为太害怕，竟失足掉下去，敢反抗的遭狼群撕咬，死相吓人，藏身于草丛、树上的也都一一被找出，在狼群的怒嚎中连滚带爬冲到人前求饶。
廖姑也并非算无遗漏，有几个出口她就没有让人守，也是因为能用的人实在少，征编过来的村民没有刀，只有棍子，还害怕的拿不稳，看见凶狠的狼群他们都吓得腿肚子直抖，更不论与山贼对打了，让他们上去也是白送命。
寻到突破口的东辽商人却不幸碰上溜达达骑马在此观天象的虞归晚。
她等的脖子都僵硬了，扭一扭就发出咔嚓咔嚓的脆响，树影婆娑之间，山风呼啸之际，冷漠的瞳眸扫过握刀与她对峙的人，她连刀都没有拔，直接抛出抓钩缠住对方脖子，往前一扯，利爪刺破衣襟，留下极深的几道口子。
“啊！”
惨叫声惊飞了树上的夜莺。
这东辽商人只会挑唆山贼去劫杀无辜百姓，抢夺过往行商的货物及财宝，如眼下这般情况，他也是待宰的羔羊，虞归晚都不屑同他动手，若不是自己那傻徒弟没防着这条路，也不用她来这喂蚊子。
她拖着东辽商人回到山脚。
贼窝的方向火光冲天，柳东带人去支援，高脚在看守押下来的山贼。
这里还有二十来个南柏舍的村民，他们倒不怕，也跟在后面上了山，这些山贼就是廖姑让他们押下来的。
“里正回来了！”人前他们称虞归晚为里正，人后才会叫虞姑娘。
虞归晚下马，揪住东辽商人的衣领将他扔给高脚，道：“在背后唆使的应该就是这人了，我留了活口，你带回去审审，兴许能问出点什么来。”
东辽人大多毛发浓密卷曲，长相粗矿，一眼就能分辨，高脚生平最恨的就是东辽人，抬脚就是踹，狠呸一口。
“东辽蛮狗！”
近两年庶州盗匪猖獗，多与东辽人有关，他们想扰乱北境的心已昭然若揭，放任下去终成大祸，如此简单的道理连三岁孩童都知晓，官府却当聋子瞎子，全然不顾，也难怪百姓寒心。
人丢过去，虞归晚便不再管。
待在底下也无所事事，她重新上马去看看小徒弟的战果如何。
二三百山贼，死伤过半，余下的都躲进了山林，一时半会也找不到，廖姑把自己人召集回来，等天亮再说。
陈妇受了些轻伤，已止血包扎过，不碍事，她走过去同廖姑说道：“虞姑娘做的爆竹真好用，只可惜少了些，若再有七八十个，保准一个山贼都跑不了。”
“跑就跑了，追捕是官府的事，与咱们无关，当务之急是进去搜搜山贼的老窝，看有没有金银珠宝，师傅说了，见者有份，咱们不能白给官府干活，赏银没有，缴获的赃银总要趁机捞一把。”
廖姑活像个小土匪，眼里只有钱，满地都是尸体，血流的跟淌水似的也阻挡不住她，心心念念的都是山贼放钱的地方。
这群贼也精，看得见的地方都搜过了，连个子儿都没瞧着，还是有个被山贼掳上山的女人指了指那张铺着虎皮的大床，挪开了才在墙后面发现个小洞，藏着一箱山贼的家底。
廖姑撬开锁头，里面有不少整锭的银子，还有玉镯金钗珍珠等物，她抱着箱子傻乐了一阵，随后伙同陈妇将箱子搬走，没让那些衙役看见。
虞归晚出现在已被烧的面目全非的寨门口，还没有下马，远远就瞧见小徒弟屁颠屁颠跑过来，后头跟着扛东西的陈妇和另一个妇人。
“师傅，咱们发财了！”
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