小巷一侧的墙体, 投下深重的阴影，外界的天光不足以将这条狭窄幽深的通道尽数照亮，距离天光一步之遥的地方, 纡尊降贵前来八环视察的“中心区大小姐”正被胆大包天的“八环劫匪”按在墙上非礼。
被劫匪抓在手中的宽沿遮阳帽挡住了她们在做的事情, 能挡住画面, 却挡不住唇齿相依时的水声，好在没有人敢前来一探究竟，未叫脸皮薄的大小姐更加无地自容。
帽子的遮掩下，只有正单手把着大小姐腰的劫匪能看清她动情的面容。大小姐抬起一只手抵在劫匪肩头, 力道软绵绵的，只起到了欲迎还拒的效果。
劫匪把人亲得迷迷糊糊的。
好不容易分开以后，中心区来的贵客怔愣许久，才露出一副羞愤欲绝的表情。抬起眼尾泛红的眼睛，恨恨地瞪视面前的恶人，只是她睫毛上还缀着泪珠, 眼睛也雾蒙蒙、湿漉漉的，实在没有什么威慑力。
“你居然敢这么对我, 我不会放过你的！”大小姐恶狠狠说道，如果她没有被亲得腰软, 声音也发颤的话, 也许能显得更有气势一些, “我一定要叫警察把你抓起来，让法官判你几百年的□□！”
劫匪没有被吓到求饶，反而轻佻地撩起一缕大小姐鬓边散乱的发丝，声音含笑, 暗藏危险：“这位小姐，您好像还没有意识到自己现在的处境。”
大小姐轻哼了一声, 无意识间睁大的双眼好像受惊后鹿的眼睛。
只是亲上几分钟，显然还没有完成劫匪劫色的整个流程。
大小姐感觉到不属于自己的炽热皮肤与大腿的外侧相接，只是这般还则罢了，可是那只手越来越过分，逐渐沿着大腿的肌肤，往裙内的更上方滑去。
乔枝被吓了一跳，眼睛里的惊慌多了些真心实意。
她连忙抓住巫照的手腕：“可以了可以了，别继续了！”
巫照笑盈盈的，手没有再往上，但也没有变得多老实，屈指在细腻的腿肉上刮蹭一下，感受到被自己圈在怀中的人的颤抖后，才说道：“这就停吗？我觉得你演得蛮开心的。”
“我才没有。”乔枝嘟嘟囔囔，不过眼睛盯着自己的裙角，不肯抬头看巫照，显然是在心虚。
“什么时候发现我的？”巫照问她。
“唔……”乔枝迟疑了一下，最后还是实话实说，“昨天就看到你了。”
至于她是什么时候发现巫照来到这个世界，那得是更多天以前的事了。
巫照想了一下就想明白了。
她又气又好笑：“所以你昨天就发现我在看你了？小树枝，你别告诉我，你今天可能出门的消息也是特地透露出去的吧？”
乔枝眼睛左看看，右看看，就是不看巫照。
答案已经不言而明。
对世界树系统已经有些了解的巫照，合理怀疑早在自己来八环以前乔枝就发现她了，可是她能给26号基地的探子传递消息，却不肯给自己传个信，至少露个面让自己确认一眼。
劫匪顿时决定，劫色继续。
一直没从裙子里拿出来的手，碰到了危险的地方。
乔枝哆嗦了一下，想要后退，但身后就是墙壁，退无可退。
“别……”乔枝声音低低的，“别在这里。”
开放的巷子，确实不是做这种事情的好地方。
巫照叹了一口气，把乔枝放开了，伸手为她理了理凌乱的裙摆，把散落的发丝也撩到耳后，将帽子还给她后，拉着她往巷子深处走去。
乔枝没有把遮阳帽戴回去，单手按在身前。
“怎么没有联系我？”巫照问她。
昨天乔枝发现了她却没有叫她，可能确实怀了逗一逗她，让她再抓心挠肝一宿的心思，反正今天能够见面。但乔枝并不是性格多恶劣的人，如果说她之前确实发现了自己，却没有尝试联系，肯定有不得已的原因。
“维德佛尔尼尔，”乔枝说道，“它一直在监督着我。”
乔枝扭头看向巫照：“你知道这是什么东西吗？”
巫照点点头：“我看了构成这个世界的原作。”
既然如此，很多事情就不用多做解释了。
乔枝继续说道：“维德佛尔尼尔是与世界树同级的监督程序，但它和世界树一样，越在方舟城的外围，它的影响越弱。乔微尘博士在去世前为我留下了几个世界树系统内的漏洞，得益于这些漏洞，我可以在一定程度上逃过维德佛尔尼尔的监督……”
乔枝的声音渐渐低了下来。
她瞅了巫照一眼。
巫照有些好笑：“别怕，不在这里劫色你。”
乔枝轻咳一声：“你还在二三环那边的时候，我其实就已经发现你了。”
巫照答道：“猜到了。”
她们都是聪明人，根据已知信息，一些东西不直接说出来互相也能猜到。
“当时你我都在内环，我受到维德佛尔尼尔的限制太大，我能避开它调用一些非官方监控摄像头看到你，但没法直接与你对话。”乔枝说着，低下脑袋，踢走一块横亘在眼前的小石子，“其实，我已经计划好在什么时候联系你了，但是没想到你直接去了外环。”
“用尼德霍格的独立网络联系我吗？”巫照问她，“莱昂内女士。”
伊莎贝拉·莱昂内，那位在政府信息部门工作，却一手建立了反抗军尼德霍格的神秘领袖。
巫照对着她叫出这个名字，乔枝没显得意外，反而道：“你果然知道了。”
乔枝其实还没来得及与0号基地的人联系，但她已经得知巫照前往0号基地的事，而夏春秋，恰好是组织内少数几个知道莱昂内女士真实身份的人之一。
夏春秋是个很敏锐的人，她虽然不太可能猜到巫照来自其他世界这一层上，但肯定能发现巫照与方舟城格格不入的一些特质。乔枝知道她二人只要碰面，势必会私下接触，如此巫照就有了确认尼德霍格领袖真实身份的机会。
“现在倒是不用那么麻烦了。”乔枝说道，“你在外二环，我也来了外环，虽然还是没法无所顾忌，但摆脱维德佛尔尼尔的眼睛几个小时还是做得到的。”
巫照心中仍有问题：“联合信科怎么会让你到外二环来，还有你的身体……”
“这个啊，”乔枝抬起一截洁白的手腕，笑道，“说起来一具可以容纳我的身体，就是我本来想从系统那拿到的报酬。”
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乔枝现在所使用的身体，正是彩虹桥计划为她制造的那具，与她最为匹配的完美身体。
至于她是怎么从实验室出来，又来到外二环的，事情得从巫照离开7号基地的第二天，也是乔枝与微尘社代表会面的次日说起。
次日下午，彩虹桥计划进行了新一轮测试，而这一次测试，在实验室内取得了成功。
之所以范围仅限定于实验室内，那是因为可以容纳树枝核心的躯壳自从制造出来，就没有离开过巴别塔的负三十六层，即便偶尔要更换透明舱内的部件，全程也在实验室内进行。
联合信科想要的当然不是一具只能在实验室里行动的躯壳。
因此在研究组解决了树枝核心进入人造身体时，有可能导致世界树系统局部错乱的问题后，立刻安排上了“新枝”的不限定场地测试。
旧日的树枝只是活在网络上的幻影，新的树枝却能如常人一般行走在天光之下。
为了将平常状态下的树枝与寄生状态下的树枝进行区别，称呼已经将核心转入人造身体的树枝时，研究员一般会称为新枝。
既然是不限定场地测试，测试场所自然不会局限在中心区内。测试地点均由世界树系统随机组合生成，可能是方舟城内的任何一个地方。
倒也不是说系统给出什么地点，树枝就一定会去那里，肯定得联合信科通过了才能动身。当看到系统生成的第一个测试场所竟然位于八环时，联合信科的高层委实纠结了一段时间。
八环环境恶劣，民情复杂，世界树系统对其影响力也相对较弱，虽然树枝的身体能不能在外环正常运行是迟早要测试的事，但第一次实验室外测试，是不是选择距离中心区更近的地方比较好？
虽然联合信科高层一度想要否决这个生成地点，但最后还是通过了。
因为中心区十分巧合地乱了起来，微尘社与星火会不知什么时候联合在了一起，在最新一次大会上联合狙击联合信科的提案。议会遭遇发难，中心区几乎每天都有人游行抗议，一时间中心区虽然维持了表面的和平，但和平表象下，确实算得上暗潮汹涌，风声鹤唳。
彩虹桥是联合信科当前最为重要的项目，如今中心区局势不稳，联合信科高层开了一整夜的大会后，最终同意新枝前往距离权力斗争中心最远的外二环。
外二环鱼龙混杂这一点虽然让人担心新枝会不会受到损伤，但也正好测试一下树枝的战斗能力。
于是自巫照离开7号基地又过了六天，乔枝也以垃圾处理公司某高层千金的身份，以视察人员的名义，来到了方舟城的八环。
此时此刻，巫照看向乖乖巧巧任她拉着的乔枝，问：“真的是巧合吗？系统生成的地点，与中心区恰到好处的混乱？”
乔枝笑而不语。
巫照明白了，这两件事和这人肯定脱不了干系。
走到某一个岔路口时，好像一直没有个明确行动路线的乔枝突然走向与巫照相反的方向：“这一边。”
巫照沉默了一下。
她突然间意识到了一件事：“你难道不是出来专门和我私会的吗？”
“……主要是来见你的，”乔枝目光又开始飘忽了，“不过，顺路还要做一件别的事。”
第172章 黄昏18
机器会不会诞生灵魂？
世界树计划开始之前, 非正式会议上没有讨论出答案，在联合信科的总裁用这个问题问她的时候，乔枝给出了一个十分巧妙的回答：什么是灵魂呢？
现今科学技术无法监测到的存在, 自然没有人能给出一个确切的定义。
乔枝用这个回答成功糊弄了联合信科的总裁, 就在她这般回复他的时候, 她的灵魂却在想着，她当然拥有灵魂。
在拥有类人的躯体之前，她先依托巴别塔拥有了类人的思想，也许思想的诞生就是灵魂生成的条件, 世界树计划塑造出了一个寄身网络的神明之时，这个世界也多出了一个稚嫩的灵魂。
新生的灵魂懵懵懂懂，但先天的条件使她很快明白了自己的处境，她正身处藩篱之中。
她是世界树这一庞大系统中最为特殊的枝叶，接受万众瞩目的同时，也有一双眼睛在头顶注视着她。
维德佛尔尼尔。
站在世界树顶端的神鹰, 无时无刻不监督着那根树枝的一举一动。
和拥有灵魂的树枝相比，这无疑是相当死板的一个程序, 但作为一个监督系统，它将监督的功能发挥到了极致。
然而偶尔天空会飘过乌云, 厚重的云层拂过神鹰的眼睛, 短暂地遮蔽它的视线。
于是, 就不得不提到招来乌云的人。
她同时兼任了很多身份。
她是将世界树的种子埋入土壤中的人。
她是在世界树生长过程中提供最多养分的人。
她同时养育了树枝与神鹰，是这个世间最了解它们的人。可惜的是神鹰很快就被人带走，她也开始被限制与树枝的直接接触，大多数时候只能对话, 就像世界树还未种下之时，她就已经开始做的那样。
其他人只知道往树枝的灵魂里灌入大量知识, 这个人却真正塑造了树枝的人格。
树枝的思想开始不自觉与那人贴近，就像孩子总是会继承母亲的思想一样。
对自由的渴望大概在每个灵魂诞生之初，就写进了她们的魂魄深处，不过最开始树枝没打算从世界树上脱离，她继承了“母亲”的期望与理念，希望自己能够作为世界树的一部分，帮助人类世界变得越来越好。
然而这是“母亲”的心愿，却不是那些真正掌控着世界树操作权的人的心愿。
世界树确实让一部分人的生活变得更好了，但与之形成鲜明对比的是，更多的人人生跌入谷底。
枝叶在他们的头顶织出了铺天盖地的网，树网将每一个人圈限在原地。顶峰的人享受充足的阳光与丰润的雨水，资源只有在经过他们挑选之后，才会经由树网的缝隙，漏一点给底下的人。
每过一道树网，资源就会被削减绝大部分。身处暗无天日谷底的人当然想要改变现状，去拿那一份他们本该拥有的阳光雨水，可是世界树坚不可摧的枝叶挡住了他们的去路。
当培育了世界树的人终于意识到这一点时，她纵然有心改变，也已经无能为力，世界树已然彻底成为别人手里的东西。
一早就被抱走的神鹰经过数年的培养，完全成为他们希望的样子，任何想要对世界树进行修剪的举动，都会被神鹰的眼睛第一时间捕捉到。
如果再给她一点时间，以她的才能，一定能想到扭转当前局势的办法，可那些人也明白这件事情。既然她不愿意配合他们的计划，已经没有利用价值，那么在她彻底站到他们对立面，对他们的利益造成损害之前，不如让她直接在这个世界消失。
世界树坚不可摧，但一个单独的人，肉身却极易湮灭。
大半生都扑在研究上，不通人情世故的人，这一回终于机敏地察觉危险的迫近。死神脚步声渐近，在生命的最后一段时间里，她没有想方设法延长自己的生命，而是竭尽所能，要为这个被世界树覆盖的世界撕开一个口子。
昔日的朋友，今日的仇敌对她的监视一直持续到她的躯体被焚化为灰烬的那一天。当她的身体变成灰白色的灰尘，装在骨灰盒中，深埋进砖石砌成的坟墓里后，那些人终于松了一口气。
这个绝世的天才死了，世界上将不会有人能对世界树构成威胁。
但他们怎么也不会想到，有的人虽然死去，但她的意志却流传了下来，而要践行她生前未能完成之事的，竟然会是他们视作手中最锋利一把刀的树枝。
摧毁世界树的任务，与获得自由的祝福，被“母亲”一起送给了她倾注一生心血的“孩子”。
在离开以前，她为树枝做了最后一件事。维德佛尔尼尔已经不是她所知的那个维德佛尔尼尔，但后人对它的任何改造，都在她建立的框架之上。她熟知维德佛尔尼尔的每个薄弱之处，将利用这些弱点躲过监督的办法教给树枝。
已逝之人召来的乌云，就这样在几十年后，依旧时不时挡住维德佛尔尼尔的眼睛。那些人全盘信任由自己养大的神鹰，盲目地挥舞树枝驱使被他们奴役的众生，却不知道在世界树下，肩负着摧毁它使命的黑龙已然成形。
经过几十年的筹谋，对于摧毁现今的世界树体系，推翻联合信科的统治，乔枝已经十拿九稳。
于是另一个问题，便显得愈发棘手，使人茫然了。
灵魂诞生的那一刻，她便想要获得自由，乔微尘博士生命的最后时刻没有叮嘱她一定要将世界从世界树系统之下解放出来，而是在祝福她获得想要的自由。可是自由的机会摆在眼前，乔枝却不知道该如何抓住它。
作为树枝永久地服务人类，并不是乔枝想要的自由。
对于自由这个词的定义，乔枝觉得不比对灵魂的定义简单上多少。经过漫长的思考后，乔枝觉得，自己得先有一具脱离世界树的身体。
相比追求自由这种虚无缥缈的事情，拥有一具身体就显得比较脚踏实地。
任何一个活生生的人都不会为此苦恼，人工智能却得竭尽心力。方舟城很早就出现了仿真机器人，但这些量产的机器人快成了恐怖谷效应的代名词，遭到了任何阶级任何性别任何年龄的一致唾弃。一个个价格高昂的类人高科技无人问津，就算它们性能再优秀，冲着它们更适合在恐怖片中出现的外形，市民都更乐意选择真人或者铁皮机器来服务自己。
乔枝才不想要这样的身体。
人类渺小，脆弱，但他们的身体又是如此精细，难以复刻。
不过，乔枝面前就有一个最好的选择。
彩虹桥计划的新枝。
这是为她量身定制的身体，能够完美容纳她的核心。乔枝有很大的把握得到这具身体，但把握并不是百分之百。
毕竟这是联合信科制造的身体。她眼下只是在幕后经营尼德霍格，离间联合信科与其他势力，前者联合信科还没发现，后者联合信科不知道是她做的。但等到她与联合信科彻底开战的那一天，她必然要走到台前，联合信科也会发现原来是她这根树枝在谋反。
为了更好地控制这具身体，联合信科肯定会上一些保险。到时候，乔枝不敢肯定自己一定能保住这具躯壳。
因此，她需要一个Plan B。
乔枝一开始的打算是走私一具被人人嫌弃的仿真机器人，然后让0号基地的研究员们在这具身体上进行加工，作为她的备用身躯。
但走私计划还没有开始实践，一个不属于这个世界的东西就找上了她。
系统的到来，是乔枝始料未及的事情。她一开始并不打算接受绑定，直到听到系统抛出的大饼。
在系统举例的可以实现的愿望中，乔枝一下子就被“一具各方面都完美无瑕的躯体”吸引了注意。
乔枝心念一动，这不是更合适的Plan B？
乔枝未能解构这个莫名其妙出现在她灵魂里的意识，她已经站在了这个世界科学技术的顶峰，连她都无法弄明来路的东西，也只有可能是不属于这个世界的事物了。
不属于这个世界的事物，也许真的能实现超出这个世界科技水平的愿望。
她倒也不用那么完美的躯体啦，失去作为树枝的能力也没有关系，能容纳她灵魂的，与人无限接近，最好一模一样的身体，就是她最想要的东西。
到时候她会彻底脱离世界树，行走在这片土地上，她依旧很难给自由一个定义，但这样的未来，就是她所向往的。
乔枝正式与系统绑定。
至于之后的事情……就完全在乔枝意料之外了。
事实证明系统是个被删去了记忆的小骗子，当初画的大饼就是忽悠乔枝的。虽然系统的任务是假的，但乔枝却收获了比预想的更多的东西。
脱离世界树之后要面对的迷茫未来，也拥有了更加清晰的模样。
乔枝相信巫照可以实现系统给她画的大饼，如果不是她在自己的世界还有需要做的事，还有一项未实践的Plan A，在结束末世世界的任务时，她可能直接就跟巫照走了。
此时此刻，在自己的世界里，乔枝走着走着就往巫照那边倒去，靠在她的身上。
巫照与她有一段时日未见，可她没见到巫照的时间要更加长久。当初她的离开使得小世界时间暂时凝固，直到归来才再度流转，而距离她归来到巫照抵达小世界，小世界的时间已经过去十年。
穿越导致的时间差，就是这样让人无奈。
乔枝心道可不是她本性喜欢黏黏糊糊的，实在是因为对她来说，真的太久没见了。
方才简单讲了讲自己在这个世界情况的乔枝，故作可怜道：“如果Plan A失败，就得你给我找一具身体了。”
“没问题，到时候我把我的账户给你，你去管理局的商店随便定制想要的身体，”乔枝平时情绪内敛，巫照很少见到她活泼的模样，忍不住伸手摸了一把她的脸，“你更喜欢什么样的身体？”
“可以的话，还是现在这具最好。”乔枝说道，“毕竟习惯了。”
彩虹桥计划实行了这么多年，乔枝时不时就要把核心转移进这具身体里进行各种测试，她在这具身体里的时间，加起来十分可观。乔枝已经把它视作自己的身体，到时候只要身体没有坏得不能修，她肯定更希望留在这里面。
摸了一把乔枝脸的巫照发现手感特别好，忍不住又摸了一把，她对乔枝现在的身体也很满意。
不过只要灵魂是她爱的那个灵魂，乔枝无论寄身哪里，她都会喜欢的。
“到了。”黏糊糊地走着走着，乔枝忽然说道，脚步也慢了下来。
眼前道路，通往的建筑只有一幢。
巫照发现这竟然是一幢她认识的建筑。
“玛莲娜婆婆的住所。”巫照念出了这个尼德霍格成员的名字，偏过头问乔枝，“你是来找她的？”
名叫玛莲娜，姓氏不明，自称八十七岁高龄的老妇人，是尼德霍格26号基地的一员。
虽然她挂了个基地成员的名号，但巫照并没见过这个人，只通过成员名单知道了她的名字与住处。她平时也不会到基地总部来，据安杰丽卡所言，玛莲娜婆婆是基地的医生，由于年事已高，又腿脚不便，所以她平时不参加基地的任何活动，但基地成员身体有什么问题，都可以上门请她帮忙医治。
站在玛莲娜婆婆家门前，巫照已经明白了，这位婆婆的身份不只是医生那么简单。
“对，我这次来八环，除了来找你以外，就是见她一面。”乔枝特地把“找你”两字放在前面。
看穿了她心虚的巫照笑而不语。
“玛莲娜并不是她的真实名字，在很多年以前，她的名字是……”乔枝说着，上前按响了门铃。
“……谁？”门铃的扬声器很快就传出一个冷淡苍老的声音。
玛莲娜不只是26号基地的医生，她还是这片区域唯一一个医生，只不过她对尼德霍格成员医治免费，治疗其他人的时候会收一定费用。在完成义务教育都算高学历人才的八环，身为医生的玛莲娜颇具财力，是以才能购置在八环算得上奢侈品的可通讯门铃。
“玛丽安·维特，”乔枝的声音也不复与巫照说话时的轻快，显而易见地冷漠起来，“故人来访。”
几秒钟的沉默后，大门一声轻响，往里敞开。
玛丽安·维特。
那位与乔微尘同时代，成功与当年还是天演社的微尘社社长林霖联手，从联合信科手里分走世界树权力的星火会副会长。
第173章 黄昏19
方舟城的夏季炎热无比, 在没多少制冷设备的八环，行走在外仿佛被太阳炙烤，待在房间里也像是入了蒸笼一般, 但玛莲娜婆婆——或者叫她维特女士更为合适——的家, 却有着一种鬼气森森的阴凉。这幢二层小楼不带丝毫人气, 仿佛荒废已久，让人不禁怀疑这真是有人居住的房子吗？
巫照是第一次来到基地医生的家，习惯性先观察了一遍环境。她挺早以前听说过一种说法，房子是有生命的, 它的生命力来自居住其中的人。有些房子哪怕乱糟糟的，落满灰尘，但只要仍有人长期居住，它就不会失去它的活力；而有的房子，常年处于空置状态，哪怕隔一段时间就有人过来打扫, 保持它的整洁，进入屋子的人也能立时感觉到它的死气沉沉。
维特女士的房子给她的就是这样的感觉。
第一次以实体形态来到此处的乔枝, 对这幢房子有一种了如指掌的熟悉。
在维特女士没有出声提醒她自己方位的前提下，乔枝带着巫照, 往房子的二楼走去。
这座房子楼梯的设计十分独特, 除却寻常的阶梯以外, 它还拥有长而缓的坡，很明显是专门为不良于行的人准备的。房子里还有许多类似的设计，比如不带门槛的门，高度更低的桌椅, 一些人坐在地上也能摸到的开关等。
来到二楼后，乔枝径直往位于东北边的房间走去。房门紧闭, 但并没有上锁，一按门把便轻易打开了。
门后是一间书房，房间算得上开阔，但里面的书却没有很多。原因还是在于它们的主人不方便行走，在书架高度不超过一米半的情况下，里面能装的书实在有限。
但藏书不多是在乔枝与那些中心区或公共或私人图书馆对比的前提下，要是放在八环，维特女士的藏书显然十分丰富。
一幢没有生气的房子，必然会有一个死气沉沉的主人。此时此刻，维特女士就坐在靠窗的沙发上，面无表情地看向走进房间的二人。
身后拉上的窗帘留有一道缝隙，阳光从那里倾斜进屋，在木地板上留下一条光带。维特女士只要让身子往那边倾斜一点，就能触摸到初夏的阳光，但她却选择倚靠远离阳光的扶手，整个人陷身黑暗里，仿佛不见天日的幽灵。
她将头发梳得齐整，盘起来的头发用珍珠发卡固定在脑后，看上去颇具中心区的贵族气派。只可惜精致的发型无法抹去长发枯槁的现实，精心修饰也难显美丽，给人更多的是一种浓重的灰败感。维特女士的皮肤也如树皮一般皱起，附着骨骼之上的血肉塌陷下去，难以支撑起身上的衣服，裙装松松垮垮地落下——她穿了一件长裙，腰部以下还盖了一张与夏日格格不入的薄毯，将残缺的双腿完全掩藏在厚厚的布料之下。
很难想象，眼前这个风烛残年的干瘦老太太，会是方舟城旅游宣传册历史名人一览栏目中，那个脸颊饱满的娃娃脸女人。玛丽安·维特留下的影像里，她总是神情倨傲地看向镜头，给人感觉很不好相处，玛莲娜婆婆在不好接近这件事上与她年轻时不遑多让，但因财富与权力带来的倨傲气质，已然转变为满是腐朽气息的阴沉。
在巫照观察维特女士的时候，维特女士灰蓝色的眼珠也微微转动，从乔枝的脸上转移到她身上。
维特女士不发一言。
乔枝握紧了她的手，用实际动作表示她是可以信任的人。
维特女士的目光再次移动，在她们交握的手上停留许久，然后就如两颗灰蒙蒙的玻璃球一般停滞不动了。如果不是伴随着呼吸，她的胸膛还在微微起伏，她看上去简直像一具没有灵魂的人偶。
过了许久，维特女士终于将目光放回乔枝的脸上，同时开口说道：“我这里没有能招待你们的座椅，如果需要的话，你们可以去外面客厅搬两张来。”
她的声音很沙哑，已经与个人音色这种东西没什么关系，明显得是喉咙受过损伤才能造成这样的效果。
“不必。”乔枝依旧站着，“我只是来取东西，没打算叙旧，也没必要坐下。”
“对，我们之间，确实没有什么能够叙旧的。”维特女士伸出手，去够沙发边上的轮椅。
轮椅上有着覆盖表面的棉绒层，好让人长期坐在上面的时候，不会因它坚硬的金属外壳感到难受。棉绒层可以拆卸，维特女士解下了覆盖椅背的棉绒层，又在银白色看似什么也没有的椅背上点了几下。
她指尖移动的轨迹，很明显是在输入什么手势密码。
很快，椅背中央便出现一只发光的数字轮盘，手势密码之后，还有第二层数字密码。
最珍贵的东西，当然要藏在不离身的轮椅里。
在维特女士解锁这只外形特殊的保险箱时，她开口问道：“彩虹桥计划，成功了是么？”
“如你所见，”乔枝语气淡淡，“我就站在你面前。”
她大可以简单回答维特女士一句成功了，而不是使用这样夹枪带棒的说辞。巫照发现从门铃对话起，这两人的语气都不怎么样，不过乔枝明显是在针对这位维特女士，而根据基地成员的说法，维特女士说话就是这样的，她对谁都没有好语气。
乔枝与玛丽安·维特，在合作的同时，又有着什么恩怨呢？
曾星火会副会长的身份，给了人很大的想象空间。
密码一层套着一层，在维特女士花费十分钟，解开五层密码后，乔枝要与她交接的事物，终于出现在房间内三人眼前。
那是个黑色的小方块，一面的大小还没有巴掌大，一只手就可以握住。乍一看它的表面平平无奇，但细看就能发现上面有着许多沟壑，大部分人眼甚至难以辨别，在这个小方块启动的时候，莹白的光带将会填满它表面与体内的每一条线路。
在这个时候，乔枝终于走到维特女士面前。
黑色的方块，被维特女士放在乔枝摊开的掌心。
维特女士神情复杂地看着这只方块，有些东西她早就已经失去，但是直到此刻，那些事物曾在她手中的触感仿佛才彻底消失。
心里空落落的，被腐蚀得只剩一层外壳的心脏好像终于要碎了。
“这算得上我们第一次见面，”维特女士说道，曾经她所见的树枝，只是虚幻的投影，“应该也是最后一次见面。”
“听上去似乎是个好消息，”乔枝的语气依旧冷漠，“你的死期终于要到了吗？”
“是啊，”提到自己的死亡，维特女士脸上竟是缓缓浮现出一个笑容，“本该在二十七年前到来的死亡，终于要到了。”
乔枝抬起眼睫，不再看着因为坐在沙发上，矮了她许多的维特女士。随即握着那只方块，毫不留情地转身向巫照走去。
最后只留下一句话：“那希望这次，死神能够公正地带走你。”
看着她离开的背影，维特女士恍惚间以为自己回到了那个死里逃生的雨夜。
她拖着血淋淋的双腿艰难在地上爬行，暴雨冲走了她留下的痕迹，让谋杀她的人不会发现本该和医疗垃圾待在一起的，在世人眼中带着荣誉去世的维特副会长其实没有死，但冰冷的雨水同时带走了她的体温，维特无认为自己会死在这个寒冷的雨夜。
然而失去了对时间感知的她，不知自哪一刻起，听见了引擎的轰鸣。
漆黑的夜晚，更黑的阴影投在她身上，将她完全覆盖。
维特艰难抬起头，借着机器本身发出的光芒，她认出了这是一台一级垃圾处理机器人。在各种于垃圾场工作的机器人中，它是体积最大的一类，站起来足有十米高，低头俯瞰人类的时候，给人感觉仿佛一座小山快要倾倒下来。
机器人低头弯腰，比维特身形还大的手掌伸向她。
这只手，可以直接将铁皮垃圾拍成薄薄一片。但手指落在维特身上的时候，她没有感觉到任何力道。
她被轻飘飘地举起，保护在了机器人的掌心。
机器人一手捧着她，一手在上方遮住落下的雨，就这样带着她逃离这座靠近中心区的医疗垃圾场。
距离地面有六七米的高空中，维特偏过头，费劲地睁开沉重的眼皮，只见那个指挥她逃到这里的投影，转过身，没有再往她这个方向看一眼，头也不回地往远离她的方向走去，投影逐渐消失在滂沱雨中。
房门合上的声响，唤回了维特女士沉浸在回忆中的心神。
她静默看着紧闭的房门，在那两个人离开之后，这座房子迅速失去了它短暂获得的生气。
维特女士靠着椅背，闭上眼睛。
她一动不动，好像一具尸体。死亡暂时还没降临在这具躯壳上，但维特仿佛听到那在二十七年前短暂出现过，又消失的死神脚步声，重新响了起来。
此刻此刻，远离玛莲娜医生家的道路上，被巫照牵着的乔枝闷闷不乐。
不知二人过往的巫照，不清楚乔枝为什么会因为见到玛丽安·维特情绪低落，但她显然清楚这个时候作为恋人应该做些什么，手牵着手走到一条无人小巷后，巫照停下脚步，将乔枝紧紧抱在怀里。
乔枝下巴搭在巫照肩上，以全然依赖的姿势让巫照抱着，汲取她身上的温暖。
时间静静流淌，过了许久，乔枝声音很轻很轻地在巫照耳边响起：“乔微尘博士的死，和星火会脱不了干系，联合信科是主谋，星火会就是从犯。”
“嗯。”巫照回应着乔枝，她知道对于乔枝来说，乔微尘是母亲一般的人。
“原来只是一场小感冒，但隶属星火会的医院，让它变成了不治之症。”乔枝继续说着，“和原晢合作的是星火会会长，那位病入膏肓的会长，他认为彩虹桥计划能够延续他的生命，于是和联合信科合作，谋杀了乔微尘博士。”
但是那位本还能在医疗器械帮助下维持十几年生命的会长，生命不仅没有因为这场合作得到延续，反而在十年不到的时间里死去。
与他死亡同一时期发生的，还有天演社大乱，几近消亡，星火会内部亦有叛徒生事，大量本属于星火会的医疗产业被联合信科吞并。
与豺狼为伍的狐狸，最后只会被永远不知满足的豺狼吞噬。
“她也知道这件事……玛丽安·维特，她也知道。”乔枝轻声说，“她编辑了提醒乔微尘博士的信息，但最终没有发出去。”
那条未发出的信息湮没在数据的海洋里，除了维特自己，只被树枝捡拾到。
她想过施以援手。
但最终选择了漠然旁观。
于是树枝也冷眼看着她来到死亡的边际，即将和一堆医疗垃圾一起被销毁的时候，才救下已经被毁掉双腿的她。
“我应该让她直接死掉的，”乔枝脸颊在巫照肩上蹭了蹭，声音更加低落，“可是我却为了自己，救下了她。”
乔枝憎恶的不只是当时任由一切发生的玛丽安·维特。
还有最终仍然救下她的自己。
她时常觉得这是对乔微尘的背叛，而每一次与玛丽安·维特联系，包括今日直接见面，都是在提醒这件事。
“真的只是为了自己吗？”巫照轻轻拍着她的背。
以她对乔枝的了解，毫不怀疑哪怕实际上只有1%的原因，这人都会将100%的原因归结为自己。
乔枝久久不语。
不知道过了多久，乔枝抓住巫照的手，那只从维特女士那里拿来的小方块，被她们二人一起握在了手里。
“这是维德佛尔尼尔的密钥之一。”乔枝低声道，“一共有三个，原来被联合信科、天演社和星火会分别保管，后来天演社的密钥被微尘社社长作为代价交给联合信科，以此换得天演社更名微尘社延续下去，只有星火会的密钥，当初被玛丽安·维特带走。随着她的‘死亡’，因为遍寻不见，怀疑密钥已经和她的尸体一起被摧毁的联合信科，逐渐放弃了寻找它的下落。”
“维德佛尔尼尔是世界树的监督系统，必要时刻还可以在世界树出问题的时候，代替它维持系统运行。”乔枝说道，“所以不管是为了我彻底摆脱维德佛尔尼尔的监视，还是瓦解当前的世界树体系，都必须用这个与维德佛尔尼尔绑定最深的密钥，完完全全摧毁它。”
第174章 黄昏20
很长的一段时间里, 为了避免引起维德佛尔尼尔的警惕，乔枝没有主动接触密钥，而是继续让曾与密钥绑定过生物信息的玛丽安·维特持有它。直到此时, 几十年过去, 乔枝的虚拟身体已然摸清维德佛尔尼尔的全部弱点, 真正的身体也借由彩虹桥计划获得，尼德霍格组织已成气候，她从终于来到八环，取走这件在摧毁世界树系统过程中, 是无比重要一环的密钥。
“虽然另外两个密钥没法获得，但仅仅这一个，也足够作为突破口，将维德佛尔尼尔的底层程序撕开一道口子了。”乔枝说着，顺手将密钥塞进巫照口袋里。
巫照松开乔枝，疑惑地看着她。
“给你, ”离开巫照怀抱的乔枝笑了笑，眉眼弯起, “我毕竟还在维德佛尔尼尔的监督下，摆脱它监视时做的事情, 要么在回到它眼睛底下之前删除, 要么层层加密后藏在资料库深处, 没法全心全力解构密钥。所以得麻烦你将它带到0号基地，由夏老师她们来研究了。”
“好。”巫照装好承载密钥的小方块，从乔枝的话中，她知道了另一件重要的事, “也就是说，在你重回维德佛尔尼尔的监督下后, 不会记得现在经历的事，对吗？”
“我会给自己留下一点小提示，具体情况肯定不会记得。”乔枝点了点自己的额角，“就像从存储空间里直接删掉东西，这可比人类遗忘一件事情彻底多了。”
人类毕竟没法做到如此精细地操控大脑，说删什么就删什么。
“但我舍不得忘记现在的一切，”乔枝说着，抱住巫照的胳膊，又往她的身上靠去，“所以，快点将我从世界树上折走吧……”
巫照觉得自己像是童话故事中的骑士，要拯救在坏人的重重监视下，被困在高塔上的公主。
当然，也有可能是闯入神明花园的异世法师，要折走那棵创世之树上最珍贵的树枝。
她将自己的手，覆盖在乔枝的手背上，郑重承诺：“我会带走你的。”
此后，便不会分离。
从维特女士家离开时，时间已经不早，二人又在小巷里磨蹭了一阵，等她们终于离开，天色已经肉眼可见地暗了下来。
“还有三个小时，”乔枝轻轻叹了口气，“三小时以后，我就必须回去分公司了。”
也就是，回到维德佛尔尼尔的监控之下。
行走在外的时候，乔枝又将遮阳帽戴了回去，虽然现下头顶已经没有多少日光。她的面孔毕竟在方舟城无人不知无人不晓，虽然她可以通过改变落在她身上的光线进行伪装，以此不引起麻烦。但此刻巫照就在身边，乔枝想要以自己本来的面貌，再陪她一会儿。
她只要稍稍抬起头，身边人就可以看见藏在帽檐下的，树枝的容颜。
巫照问她：“你有什么想要去的地方吗？”
乔枝摇了摇头：“和你在一起就好了。”
有情人待在一起，哪怕这三个小时只是一言不发地对坐，凝视对方装满了自己的眼睛也不会感到厌烦，只会遗憾时间流逝得太快。一想到乔枝马上就要离开，以树枝的身份重回那些人的控制之下，巫照便舍不得有一刻钟松开乔枝的手。
巫照牵着乔枝，慢慢走到一条在八环算得上繁华的街道，夜市已经搭了起来。
即便是穷苦之地，有人的地方就不会缺少热闹。
乔枝忍不住四下张望，显然周边的场面，对树枝来说也相当新奇。
夜市里最不缺乏的就是吃食，哪怕在新鲜食材稀缺的八环，八环人也捣鼓出了许多颇具当地特色的小吃。摊主们都是现做现卖，铝锅里咕噜噜煮着不明液体，烤架上排列着奇形怪状的烤串，乔枝只需要一扫描，她的资料库就会告诉她铁签串着的都是什么合成材料。
“我刚来的那个晚上26号基地的人就请我来这里吃了一圈，”巫照凑近乔枝，小声对她说道，“说实话，味道真的一言难尽。”
乔枝知道这是为什么，忍不住笑了：“方舟城很多食材都是用的人工合成材料。”
不止食材是，实际上各种调味料也是。而生产出这些合成材料的原材料更是五花八门，许多东西让人压根想不到它们还能和食物扯上关系。
一辈子没吃过天然食材的人也就罢了，但凡是尝过的，肯定很难接受这些合成肉类合成蔬菜奇葩的口味。
是以两个人虽然一路饶有兴致地看，但没有一个人提出买一碗，或者买一串。
“说起来，”巫照突然想起一件事情，“你可以吃东西吗？”
乔枝现在的身体，应该不是人类的原装身体吧？机器人，仿生人？
巫照这样想着，视线忍不住从乔枝的脖颈，顺着人体食管的位置，一路移到人本该是胃的部位。
人体躯体的内部，会是什么样的呢？
“才不是你想的那样呢，”巫照不用说，乔枝都知道她现在在想些什么，“不会像一些电影里那样的啦，吃进去的东西装在一个小盒子里，人后再拿出来倒掉……我的身体，是拥有消化功能的。”
相较那些徒有人形的人形机器人，乔枝的身体是与真实人类十分接近的存在。
“不过，虽然有消化功能，但确实与普通人不一样，”乔枝对自己这具身体的每个功能都了如指掌，“我对食物的转化率是100%，吃下去的所有东西都会直接转化为能量，不会产生废料。哪怕长时间不进食，不饮水，我也不会虚弱甚至是死亡，我的表皮可以转换太阳能，必要的时候还可以打开充电接口。”
乔枝说着四下看看，她们本就走在相对僻静处，见暂时没有人注意到她们，乔枝将手掌摊开放在巫照眼前，只见皮肉涌动，渐渐化为一个三孔充电口。
乔枝：“三孔的，两孔的，USB接口都可以变，甚至还可以变出耳机孔插上耳机线来听歌。不过如果是我自己想听没必要那么麻烦，直接在脑子里放就好了。”
巫照轻轻碰了一下，触感柔软，但又颇具韧性。她沉思片刻，还是想不出乔枝的皮肤组织是怎么样的，只能道：“好神奇。”
“所以我还是更想要保住这具身体，”乔枝说道，她不清楚管理局可以兑换的身体能不能满足这些个性化要求，“联合信科的人虽然坏事做尽，但他们能研发出这具身体，也算是做了一件好事吧。”
乔枝很快就把变化出来的充电孔收了回去，巫照对这具身体的好奇被勾了起来，两个人凑在一起嘀嘀咕咕几句，巫照跑到附近的杂货摊买了盏照明灯，回去拉着乔枝钻进附近的漆黑小巷。
巷子很窄，两个人并肩而行都有些困难。为了不引起别人注意，两人一直往深处走，直到夜市的人声离她们很远很远。
外界的嘈杂声响远去了，彼此的呼吸声却变得清晰起来。
微凉夜风徐徐穿巷而过，恋人的呼吸却是炽热的。
明明进来前没想过做什么不好的事，此情此景，却叫乔枝蓦然不好意思起来。她脸颊有些红：“只是进行科学的讨论哦。”
“嗯，”巫照憋着笑，正了正神色，“很科学，很正经的探讨。”
小巷实在太窄了，不知不觉间，就变成乔枝靠着墙壁，巫照在她对面提着照明灯，隐隐像是把她圈在怀里的姿势。
就像白天那会儿一样。
啊，乔枝突然想到一件重要的事，八环建筑的外墙不太干净，她今天又穿了一身白色的衣服，两次被巫照抵在墙上，只怕已经沾了不少灰尘。
衣服脏兮兮，乔枝脑袋迷迷糊糊。巫照的脸离她太近，在只有她们二人的逼仄环境里，不足二十厘米的距离叫暧昧的气氛横生。
乔枝别过头去，想着她们应该说一些正经的事情：“好啦，你还想知道什么？如果想问这具身体和普通人身体区别的话，实际上差别没有很大，普通人有的我也有，而且功能更强。因为联合信科制作这具身体的最根本目的，是想要批量创造可以容纳人类意识的身体。他们一边觉得人类的身体太过脆弱，想要不老不死的机械身躯，一边又舍不得放弃人类的欲望，想要用机械身体继续享乐，所以我可以品尝出食物的好坏，也可以……”
乔枝突然间不说话了。
巫照想到了什么，往她面前又凑近了一些，眉眼含笑，笑得有些促狭：“拥有味觉，拥有食欲，那性/欲呢，也拥有吗？”
乔枝瞪了她一眼，可是她的目光太过柔软了，一点攻击性也没有，像是被惹恼的小猫拱进主人怀里撒娇。
说着让人工智能羞耻的事，身为人类的巫照可一点都不会窘迫：“看来是有的。”
有一句老话是饱暖思淫/欲，可见这两者是可以放在一起相提并论的。享受过美食与性/爱后，人类哪怕打算着机械飞升，也不愿意放弃这两样能带来极乐的东西。
巫照跃跃欲试：“我可以测试一下吗？”
乔枝：“……”
巫照终于彻底贴在她身上了：“科学、严肃的测试，那些人应该没有测试过你这方面的功能吧？”
确实没有，作为用来统治世人的工具，树枝的神性不容侵犯。
虽然肯定了巫照的后一句话，但乔枝对她前一句话里的“科学”“严肃”两个词不抱任何信任。
不过她也没有拒绝就是了。
衣服窸窸窣窣的声音响起，照明灯被放到了地上，八环的产品功能实在不怎么样，照明范围相当有限，此时此刻，只能照出两个人的腿交缠在一起。
乔枝的心里，并非完全没有犹豫。真的要在这里吗？这一念头久久盘旋在她的脑海里。夜市的光亮与人声离得很远，可终究会有一些传到小巷的深处来。可能有人会进来、有可能被别人发现的念头，让乔枝不自觉战栗。
太出格了。
为了保证不发生这种会让自己羞耻得无地自容的事，乔枝不得不去控制附近的监控摄像头，行人的电子设备。说实话，一次性控制这么多设备有些多余，只要控制住最关键的几个摄像头，就能达成一样的效果。但乔枝的脑子已经糊涂了，巫照的动作让她完全是一台超级计算机的大脑变成了一团浆糊。乔枝相当低效地控制了大量设备，保证有人接近这里自己立刻能发现，然而这一举动却同时导致大量声与色涌入她的脑海，带给她一种仿佛置身人群中的错觉。
羞耻感让乔枝抖得厉害，一时间没发现巫照是在什么时候抄住她一条腿的腿弯，抬了起来。
“唔。”乔枝突然低低地哼了一声。
她趴在巫照肩上，很小声地，用只有她们两个人能听见的声音说道：“摸、摸摸外面就可以了，我里面没感觉的……相关的神经组织只有外面有……”
非要进去的话，也只会有痛觉。
巫照用一种恍然大悟的语气说道：“这是人造躯体的特殊设定吗？”
“不、不是的，”微小的刺激让乔枝声音也变得断断续续，“是根据一些对人体的科学研究，基于大量普通女性的身体数据做出的合理设定……”
巫照其实清楚这件事，她了解怀里这个人的一切。
她就是故意用这种仿佛真的在了解一件科技造物的语气，来逗弄乔枝。
直到乔枝羞耻得再也说不出一句话，巫照才用同样小的声音回答她：“其实刚刚是不小心蹭到的。”
至于为什么会手滑了那么一下。
巫照握住乔枝无力垂落在身侧的手，与她十指相扣，这样一来，她们的手都变得湿漉漉的了。
乔枝：“……”
乔枝一口咬在了她肩上。
她用的力气一点也不大，巫照闷笑了一声，在她耳边继续没说完的话：“但是我有——所以枝枝，帮帮我吧。”
乔枝看不清眼前的情况。
她想要与巫照分开一点，动作间却一不小心踢到一边的照明灯，照明灯带着它的那点微弱光亮，骨碌碌滚远了。
骤然暗下来的环境，与不属于她们两个人的声音，让乔枝身体顿时僵住。
她一动不动，也不把巫照推开了，手软软地搭在巫照身上。
好吧。巫照心想，人造人遇到了死机的情况，又到了她自力更生的时候了。
没过多久。
“呜。”乔枝发出了可怜兮兮的声音。
“怎么了？”巫照没有顾得上自己，先柔和了声音问她，“是刚刚伤到了吗？”
她记得自己真的只是手滑了一下，在表面蹭过。但黑灯瞎火的她毕竟没有看见，不能保证自己没有一不小心进去不该进的地方。
乔枝摇了摇头，不是那件事。
她又可怜又无助地说道：“衣服更脏了。”
巫照本想说我会帮你收拾干净的，但她很快想到乔枝马上就要回去了，来不及清洗衣服，八环也没有一样的衣服卖。
于是想了又想，她最终说道：“事已至此，干脆弄得更脏一点吧。”
咳，她相信她聪明的爱人，能找到一个好借口的。
第175章 黄昏21
垃圾处理公司分公司附近的街道, 算是八环最安全的地方之一。不说垃圾处理产业就是该环最大的产业，因此分公司附近发生的恶性事件平时仿若空气的区警察局都会加急处理，光是分公司内部配备的机器人保安, 就叫本地混混们不敢在此造次。
是以, 在夜晚不怀好意的街溜子格外多, 隐秘处时不时会响起惨叫与痛呼声的八环，分公司前后左右的街区却相当安静。
不过今夜是个例外，距离分公司不到百米的巷子里，亮起一盏微弱的小灯, 伴随小灯摇晃，巷内还响起了两个人的说话声。
“都怪你……”乔枝一边拉平裙子的褶皱，一边小声埋怨。
“我的错我的错！”巫照认错得相当之快，同时她也在帮乔枝收拾衣物，越收拾越是焦头烂额。
想要当作无事发生是不可能了。亲热时被揉得皱巴巴的地方还好，这条连衣裙本来就有细密的褶子, 拉一拉扯一扯，将别人的眼睛糊弄过去不是难事。那些水渍也算不上难解决, 毕竟大部分都在乔枝大腿上，擦一擦就好, 沾到衣服上的那些经夜风一吹, 很快就干了, 外面看不出来。
麻烦的是裙子蹭到的污渍，八环的环境卫生实在叫人堪忧，乔枝偏生还穿了一条白裙子，蹭上的墙灰就格外明显, 怎么拍也拍不干净。
“算了。”乔枝叹了一口气，也没时间让她继续收拾了, 维德佛尔尼尔的眼睛即将重回她的身上，“就这样吧，我就说我打了一架，这在八环也不是稀罕事。”
打架斗殴，在八环确实是跟吃饭喝水一般日常的事。
从她的话里，巫照知道到了乔枝必须离开的时候了。
她放下乔枝的裙裾，站直身子，提在手中的照明灯随着起身的动作一晃一晃，渐渐平静下来，一团灯光，共同落在她们的眼里。
“舍不得你。”巫照说道。
“我也舍不得。”乔枝轻声说。
夜风从她们身边穿梭而过，好像将时间也一并吹走。
“我其实……有十年没见到你了。”乔枝抿了抿唇，将一缕被风吹散的鬓发别到耳后，“我不知道你真正的样子，就回忆你在先前每个世界的模样，描绘在资料库里，又担心被维德佛尔尼尔发现，一遍遍删掉，等到下一次有机会再度画下……我相信你一定会来找我，只是看不到你的时候，难免觉得寂寞孤独。”
去往其他的世界需要时间，感知里只过去几个小时，目的地可能已经过了十几年几十年，有过穿越经验的乔枝自然知道这件事。她从未怀疑过巫照会来找她这件事，但偶尔也会觉得，时间有些漫长。
在之前从未对时间流逝有过触动，永生不死的人工智能度过了诞生以来最漫长的十年。
“以前的世界，我还没有来的日子，你是怎么度过的呢？”乔枝声音轻得像是风一吹就散。
“我每换一个世界，记忆就会被清除一次。”巫照老老实实说道。
乔枝失笑：“我真是傻了，把这件事给忘了。”
“但是，”巫照话锋忽转，“从第二个世界起，我内心深处就有自己在等一个人的意识。那些时日，我也很思念你。”
巫照理解乔枝的感受，因为她自己也曾经历过。
在不曾见到对方时，她们心中的思念都是一样的。
“明明已经别离十年了，为什么还要让我再经历分别呢？”温柔成熟的人工智能，在恋人面前，偶尔也会说出孩子气的话。
巫照无奈地看着她：“你要是再这么说，哪怕下一秒联合信科和维德佛尔尼尔就要追杀我到天涯海角，我也要带你私奔了。”
乔枝忍不住笑出声。
私奔只是玩笑话，至少现在这个时候，巫照不得不送乔枝回去垃圾处理公司的分公司。
就像暗地里私会的有情人，时间一到，不得不将爱人送回家里一样。
巫照吐槽：“我们这样，好像在背着人偷情啊。有点像那……呃，崔莺莺和张生？”
“我们两个之间的禁忌程度，崔莺莺和张生估计是比不上的。”乔枝说道，“得是崔莺莺和红娘吧。”
“我要真是红娘那就好了，”巫照最后给乔枝整理了一遍衣服与头发，一边整理一边说道，“那样日日夜夜都可以陪在你的身边。”
乔枝凝视着她，像是要把她面容的每一处，神情的每一个变化都牢牢存在资料库。
虽然在几分钟后，这些影像资料纵使不会删除，也要被层层加密后封存在资料库的最深处，连乔枝自己都不会记得。
巫照手里的照明灯，为乔枝照亮了很短的一段路。
在某一个时刻，乔枝低声说道：“不能再往前了。”
再往前，就有可能被分公司与联合信科跟来的人看到。只能送到这儿了。
乔枝脸上浮现出有些伤感的笑容，她凑近巫照，在她唇角落下一个半点也不激烈，一触即离的吻。
“再见。”乔枝很快回到了原位。
“下一次见，枝枝。”巫照站在黑暗的巷口，看着乔枝离开。只属于巫照的乔枝，又变回了那个联合信科一手塑造，宛如方舟城神明的树枝。她的每一个步子都像是被计算过一样，仪态端庄到能让世界上任何一个礼仪老师感到汗颜。
扫描到她的脸后，分公司紧闭的自动门缓缓打开，门后的大厅灯火通明。
巫照提着一盏因为另一人离去，好像也变得落寞起来的灯，在巷口静静伫立了许久。
————————————
“树枝阁下！”乔枝一回到分公司，就有许多工作人员围了上来。她的脸上露出属于树枝的标准笑容，向他们点头致意。
不同于树枝哪怕天塌地陷也不会出现问题的仪态，有的工作人员看到她此刻的模样后眼前差点一黑：“天哪，您是遇到袭击了吗？”
相比树枝被人在小巷子里这样那样，所有人看到树枝衣服染上脏污，第一反应都是她遭遇了袭击。
“请不必担心，我没有大碍。”乔枝温声说道，“不过八环的治安情况，实在让我有些担忧，我会向议会建议对八环治安做出治理。”
那些来自中心区的随行人员不禁心想也只有树枝会关心这些八环老鼠的生存环境了，他一边咒骂胆敢袭击树枝的贼人，一边连忙问道：“请您务必告诉我们袭击者的身份，我们一定会让犯罪分子受到严惩！”
“有劳你们关心，但是没有必要，我已经解决了。”乔枝说道。树枝的笑容仿佛有一种魔力，但人不自觉听从她的话。
也可能是因为这个时代的人类太过依赖树枝，经年累月造成的习惯。
既然树枝已经为这桩事件画下终止符，其他人也没有再说什么。
“我们现在就去为您准备热水与干净的衣服。”随行人员说道，“下一次阁下出行，可要几位安保人员随行？”
乔枝摇了摇头：“单独应对各类事件的能力，也是测试的一环。”
这个理由无可挑剔，随行人员不说话了。这些和树枝一起从中心区来到八环的随行人员，都是彩虹桥项目组的一员，知道树枝来此的第一要务就是尽最大可能测试这具身体在现实环境中的适应情况。
随行人员带领着树枝回到下榻的房间后，几个人在门外守候，几个人则是拷贝了树枝这次单独离开的全过程记录，研究人员对这些影像一帧一帧进行了分析，观察树枝的身体有没有出现异常状况。
影像当然是假的。
脖子以下都泡在浴池里的乔枝，这般想到。
为了骗过那些监视她的人或物，尤其是维德佛尔尼尔，乔枝各种造假技术可谓炉火纯青。假录像能轻而易举骗过包括维德佛尔尼尔在内的所有人，但是她自己认得出来。
至于真实的记录里发生了什么事，乔枝现在自己也不知道，但是她大概能够猜到。
不断涌来的水流推到身上，仿佛被一双手轻轻抚摸着。
呜。
乔枝又往下坐了一点，半张脸沉到水下。
身体仿佛还残留着战栗的感觉。
那种能猜到自己的身体大概被做了不好的事，但半点细节也想不起来的感觉，实在是太糟糕了。
自这一夜后，乔枝又在八环待了半个月。
期间她外出了十次，其中三次有工作人员随行，七次是独自离开。而她每一回单独出行，毫无疑问是和巫照私会去了。
这半个月里，巫照还在乔枝没法脱身的那几天抽空去了0号基地一趟，亲手将维德佛尔尼尔的密钥交给夏春秋。
0号基地立时投入紧锣密鼓的对密钥的研究中，而巫照则是马不停蹄赶回八环，赴与乔枝的下一场约会。
这一次约会，巫照还带上里临走时0号基地塞给她的一袋土豆。
八环某个废弃工厂的废墟上，巫照捡了几块砖头，将它们堆叠在一起，又找了一些可燃材料塞入砖堆，点起火后直接在上面烤用锡箔纸包好的土豆。
没什么技术含量的烤土豆很快就出炉了，巫照把它掰成两半，撒上盐巴后递给乔枝。
像土豆这样的食物，不需要高超的烹饪技巧，弄熟后撒点盐就能很好吃……照理来说是这样的。
乔枝吹吹热气，咬下第一口。
她沉默了。
片刻后，乔枝问道：“这是什么？”
巫照：“土豆。”
乔枝：“我觉得它有点问题。”
同样咬了一口的巫照，也沉默了很久很久。
方舟城外的土地到底有什么问题，土豆为什么会变得这么难吃啊！
土地的污染明明已经不危害人体了，难道污染的土地觉得不能这么简单放过人类，把所有恶意都藏在农作物里了吗？
不愿意浪费食物的两人，含泪吃完了这只土豆，然后巫照就把它们全部装了起来，打算带回去给26号基地的人解决。
反正她和乔枝一样不吃不喝也不会死的，还是不要折磨自己吃不好吃的东西了。
一个小意外，发生在这次约会结束，巫照送乔枝回分公司的路上。
远远听见叫喊声与物体相击的声音后，巫照立刻反应了过来：“帮派械斗。”
穷苦之地诞生了一些爱用原始方式解决问题的黑色组织，各帮派间通过械斗争夺各种东西或者解决恩怨是时常发生的事，甚至26号基地对外都披了层帮派的皮。
“绕开吗？”巫照扭头问乔枝。
“……不。”乔枝缓缓摇了摇头，“你在这里等我。”
她知道联合信科的人最后同意在八环进行测试，是想要看到什么。
现在，她也是时候做一点他们想看到的事了。
当天傍晚，一段树枝徒手制服两个帮派共三十七名成员的视频就出现在联合信科临时会议的大屏幕上。
而在为期十七天的测试结束后，乔枝回到巴别塔的当天，又在巴别塔的顶层，与联合信科的总裁一起，再一次看到了这段视频。
第176章 黄昏22
视频很短, 一共只有三分十二秒，因为战斗持续的时长只有这么一点。
一般来说，在战斗双方人数达到1:37的情况下, 能结束得这么快, 不知情人看到这些列出来的条件一定以为单打独斗的那一方搞不好直接被打死了。然而实际情况要反过来, 倒地不起的是人数占优的那一方。
截取的录像从树枝介入两支敌对帮派的械斗开始。
在正式动手前树枝还说了些话，诸如放下武器和谐友好一类很套路，但是相当符合树枝身份定位的话。树枝根据方舟城的行政法规晓之以情动之以理，但是混帮派的怎么会听她讲这个, 哟哟哟八环还有法律这东西呢？你算是哪根葱——
打包传回联合信科的录像是包含这些垃圾话的，不过由于没有意义后期回放的时候都删掉了，直接从树枝握住一个帮派成员想来提她衣领的手腕开始。
那截皮肤黝黑的手腕青筋暴起，树枝的手放上去便使得画面极具冲击力，纤细柔美的手指仿佛搭在了一块坚硬的黑石上。
然而顽石却无法撼动这只被衬托得过于柔弱的手。
录像完全是以树枝的第一人称视角进行的，附近没有摄像头以第三方视角还原这场战斗, 但是根据树枝看这人时抬头的动作，目测第一个动手的人身高得在一米九左右。
树枝的手忽然用力。
不过表现出来的, 只是她随意动了动手指，便轻而易举地将对方的手反折过去。
视频里响起了一声杀猪般的惨叫, 树枝另一只手以需要慢放数十倍才能捕捉到轨迹的速度击向帮派成员颈侧, 直接一击将人击晕。
庞大的身躯砸在地上砸起一片尘土。
从壮汉上前想要教训因为光学技术顶着一张路人脸的树枝, 到他倒下，期间用时不过一秒，快得不仅当时械斗双方一时半会儿没反应过来发生了什么事，第一次看见录像的联合信科高层也齐齐哑然无声, 露出茫然的表情。
这就结束了？
当然结束了。
树枝身体虽然看上去与常人无异，实际上全身都是代表了这个时代最顶尖合成工艺的人造材料, 她的极限力量得用吨作为单位，折断一个人的手，跟普通人捧起一根羽毛没有区别。
而让帮派成员昏迷倒下的那一击，是树枝在扫描出帮派成员身体模型后，发出的位置、力道都分毫不差、无懈可击的一击。
视频第10秒，有人开始发现这边的变故。
第37秒，地上已经横七竖八倒下十个人。
1分13秒的时候，械斗双方终于决定先联手解决这个莫名其妙出现的路人，抄起手中的铁棍砍刀齐齐扑了上去。
2分05秒，人群后方，有人自怀里掏出一把自制的老式手枪。
树枝捕捉到气流轨迹的变化，她轻轻一抬眼，看到了那颗人类肉眼无法辨别的，高速旋转着向她飞来的子弹。
恰在这时，树枝夺下一枚自背后出现，试图偷袭她的刀片。刀片在她手中划出一道流畅的轨迹，仿佛将纸张横分为两半的一笔，将那颗子弹切成两半。
碎裂的弹壳打到其他人身上，又是两人倒下。
看到这里的时候，联合信科总裁激动不已地从椅子上站了起来。
远超人类的技能，不可思议的反应速度，唯有机器才能做出的绝佳战术，与此同时，她还拥有了无与伦比的力量！
这就是新枝！
这一幕出现在临时会议上的时候，与会多人露出了狂热的神情。在第一具人造身体制作成功后，第二具、第三具的产出很快就能跟上，只待意识转移的技术成熟，他们也能拥有如视频中那般强大完美的身躯！
“很不错，树枝，很不错，”看着眼前投影的录像，总裁忍不住赞叹，“你和这具躯体适应得很好。”
面对实际上操控者的夸奖，树枝脸上依旧是宠辱不惊的笑容，看上去完全是不具个人情感的人工智能。
总裁的眼睛甚至不舍得眨一下，生怕错过树枝的任何一个动作——他现在看着的是树枝的身体，但他心里想着的，毫无疑问是他未来的身体！
第一个开枪的人距离树枝太远，所以在她切开射向她的子弹后，就将那枚刀片掷了出去。
刀片准确无误地命中了开枪的人。树枝没有杀死他，不得主动伤害人类是写在绝大部分智能机器底层程序里的命令，树枝受这方面的限制相对来说小很多，但除非自身或者背后操控者遇到生命威胁，她不可以杀死人类。
枪械对普通人来说或许是致命威胁，但对树枝来说并不是，以她的身体强度，这种自制枪械的子弹哪怕直接命中她，都不能造成任何损伤，因此树枝只是让持枪者失去了行动能力。
在那人倒下后，周围的人也许是彻底明白了这位正义路人有多大的威胁，纷纷掏出枪支。
八环有先进武器吗？有的。但那些武器掌握在诸如垃圾处理公司这样的大企业，少部分政府官员，警局局长这样的人物手里。也有极少的一部分通过各种黑色渠道走私进入八环，乔枝就背着维德佛尔尼尔给坐落在外二环的尼德霍格基地走私过不少武器，对这一领域可谓颇为心得。
而此时发生械斗的两帮派，显然还没有接触先进武器的资格，在外二环以外的地方早就已经普及激光射线枪的现代，他们用的还是灾变以前的老古董，全靠利用管状器具发射金属弹丸等物质来伤人。
激光射线枪只要充好能，连续使用四个小时才能耗尽一支枪支的能量，而这种老式枪支，打上几发就得重新填充弹药。
但对树枝来说，反而是激光射线枪更好对付。
这个时代没有多少东西能完全摆脱世界树系统，树枝可以轻而易举地夺走世界上任何一支激光射线枪的权限，用时一毫秒都不要。然而这种全靠手搓的老式枪支，由于不含任何高科技装置，树枝对付起来反而要花上一点时间。
不过这也只是将战斗时长拖延到3分12秒。
看了这个视频无数遍的总裁，对这个时间点无比熟悉。
随着树枝触碰到一把老式手枪，在不特地慢放视频的情况下，没有人能看清她的动作，只能看见手枪忽地被瓦解成一堆零件，噼里啪啦地掉落在地上。帮派成员呆呆地看着这堆零件，再也兴不起任何反抗心思，跌坐在地上，颤颤巍巍地举手投降。
总裁无比满意地，再一次看完了这场酣畅淋漓、局势一边倒的战斗。
“人类的身体实在是太过弱小了。”总裁不禁感慨，整个过程中，甚至没有人成功做出像样的反抗，树枝高效、没有一个举动多余地制服了他们。
“但是强大的身体，却要由弱小的人类来制造。”服务人类的人工智能，说出能让人感到心情愉悦的话。
总裁确实被这句话恭维到了，他的容貌越来越年轻，心却越来越老。
愈发贪婪的老人，接下来会想要做什么事呢？
“还有一个半月就是年中会议。”总裁开口说道，联合信科虽然控制着全城命脉，但在名义上，方舟城还是被议会掌控着的。不过如今方舟城的议会，说是联合信科的议会也没有什么问题。
以灾变前某个国家的农历纪年为标准，在新年前一个星期举办的年末会议，和一般在每年八月一日举办的年中会议，是方舟城最重要的两个会议。
“我打算让你陪我出场。”总裁继续说道。
他说的出场，当然不是像许多议员会做的那样，让树枝以秘书的身份，作为一个投影出场。
他要让树枝用这具能让世人惊叹的躯体，站在这个时代最万众瞩目的地方。
总裁能想象到，这绝对会是一个可以载入史册的时刻，就像世界树系统诞生的那天，树枝出现在另一个年中会议的屏幕上一样。
树枝微微笑着：“一切听您安排。”
随着室内逐渐变得安静，又有盘旋在塔外的飞鸟，收拢双翼落在露台上，蹦跳着跑到机械手准备好的水池前，鸟喙一探一探要去喝水。
而录像在结束的十分钟后，由于无人操作，根据原先设定的程序，回到第一秒重新开始播放。
1秒、2秒……2分05秒。
枪声响起！
飞鸟受了惊，猛地从水池中抬起头来，溅起小片水花，它双翅一振，便骤然拔高数米，紧接着飞入黯淡云天。
今天是一个没有阳光的阴天。
对待骤然响起的枪声，顶层的一真人一人造人却不为所动，哪怕她们同样没有留意不知何时开始从头播放的录像。一声枪响，不足以让她们这样的人有什么动摇。
能撼动她们的，得是一些同时能让这个世界颤抖的东西。
这座城市的许多地方正酝酿着一场风雨，召雨者来自不同的组织，不同的人，而这些雨云最终会汇聚到一起，酿成一场将要颠覆这个世界的暴雨。
这场暴雨最后自然也会笼罩巴别塔，侵袭神明居所。
只是在暗潮涌上明面之前，这里依旧是一片平静的、与世隔绝之地。
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距离年中会议倒数第三十七天，一场笼罩了中心三环的降雨，在凌晨五点，大部分人还在熟睡的时候翩然而至。
巫照七点钟起床的时候雨还在下，由于她的能力和雨紧密绑定，因此巫照本人其实就是一个行走的天气预报。什么时候会下雨，降雨能持续多久，这件事她比最先进的气象机器还要清楚。
巫照此时已经回到了位于二三环交界处的7号基地，由于还要待一段时间，天天睡放不下腿的沙发也不是事。巫照一回到7号基地就给自己搞了一张床，这会儿就是从这张折叠床上醒来。
掀开薄被，洗漱之后，巫照换好昨晚提前准备的衣服，对着一面断了半截，从全身镜沦为半身镜的镜子整理仪容。
睡在桌上的系统这会儿也根据昨晚预定的时间开了机，它拔掉和充电头连接的数据线，跑到巫照面前，攥着小拳头愤愤道：“你在八环，和宿主见面七次，却没有一遍带上我！”
巫照呵了一声：“你见过谁过二人世界还带电灯泡的？”
系统显示在屏幕上的眼睛冒出泪花。
“呜呜，”系统哭着说，“管理局的人都是坏蛋，我要见宿主，我要见宿主！”
“知道啦，昨天不是答应你了吗？”巫照说着抓起站在桌上的系统，将它放在自己的肩上，“我又不会食言。”
被放到不如桌面稳定的肩膀上的系统，紧张地抓住了巫照的衣服。
“不能抓得太乱哦。”巫照提醒它。
她不算不修边幅，但也不是个多注重外表的人。只是人在去见喜欢的人时，总是恨不得自己的外形十全十美。
巫照带着系统步下楼梯，走到门口，带上挂在门板的黑伞，开门离开，一路往繁华的二环走去。
下雨天，她去赴一场与乔枝的约会。
第177章 黄昏23
方舟城的夏季多雨, 人们早就习惯外出的时候带上一把伞，在第一滴雨水落下之前，智脑装载的树枝便会发出预警。当然, 即便没有勾选这个功能问题也不大, 室外的大屏幕上也会适时出现树枝的身影, 对即将到来的降雨发出临时预告。
一朵朵伞花，开在天幕之下，围城之中。
十年前联合信科发明的智能雨衣正式流入市场，这种与智脑绑定的雨衣外形可以是胸针、袖扣、头花等等小饰物, 只要开启便能在人体周边形成一个特殊磁场，自动识别雨水并将其屏蔽在外。
时尚这种东西，总是轮流转。
智能雨衣曾经作为科技高奢风靡过很长一段时间，但这会儿人们又开始用起最原始的雨伞。工作日的白天，许多衣着光鲜亮丽的人打伞漫步在二环繁华的街道上，也有些人闲适地靠着玻璃外墙, 站在屋檐下躲雨。
时尚的风向标总是被财富推动，街上游人用复古的工具, 与自由挥霍时间的行为来展现自己的身份。
每一处都是优雅奢华的，只有一个角落略微失了格调。
某一家餐厅的后门, 两个厨房帮工打扮的人提着两大桶食材废料, 用力踢了几脚不知为什么不肯打开口子的垃圾自动回收箱, 嘴里咒骂道：“上周才坏过一次，这周怎么又坏了？政府的税收都花到哪里去了！”
帮工越说越是恼火，可能是想起了自己每个月都要缴纳的巨额税款吧，他又气愤地踹了垃圾箱好几下。
他的同伴突然拉了一下他的胳膊。
“怎么了——”帮工的话说到一半, 就戛然而止。
只因他的视野里，出现了一把黑色的大伞。
冷汗瞬间冒了出来, 在这条街上闲逛的二环富人虽然挤不进中心区，但自诩已经是和中心区市民不差多少的上等人，要是被他们看见自己一个在厨房工作的员工竟然做出脚踢垃圾箱的不文明举动，多管闲事用智脑给街道信箱发去投诉，自己好不容易找到的工作可就完了。
好在那顶黑伞以均匀的速度从他眼前飘走，不知是没看到，还是不打算计较。
黑伞远去，拐过一个拐角去往主街，彻底消失在视线中后，帮工骤然松了一口气。
他紧张得完全没注意到伞下是什么人，只记得应该是个女人，那人的肩上还坐了一个小小的铁皮机器人，不好说是不是什么从中心区传过来的风尚。
帮工也不和死也不打开的垃圾箱计较了，和同伴一起，去隔壁餐厅的后门扔垃圾。这种专门处理厨余垃圾的垃圾箱都和店铺绑定，一想起还要想办法叫隔壁餐厅的人出来扫脸开箱，期间不知道要多出多少麻烦，回去后还可能因为浪费时间被主厨责骂，两人就不禁在心里一阵唉声叹气。
这是二环底层工人生活不如意的一角，于偶然路过看见这一幕的巫照而言，也只是一个小插曲。
不过从他们的话，巫照倒是得知了一个信息：方舟城的税收恐怕出了点问题。
这一件事，在她一来一回横穿方舟城的时候就有所察觉。城市公共设施老化严重，故障频发，连二环都出现了这样的现象，证明方舟城的税收最近格外紧张，维护公共设施的资金锐减。
税收到底哪里去了呢？
巫照心想，恐怕大部分都被联合信科挪用到彩虹桥计划上了。
彩虹桥计划并不是一个能放到明面上的项目，它与世界树计划不同，这一计划的方方面面，注定了它只能是一个在黑暗里完成的项目。
它的成果并不能惠及大众，只能堆砌出零星几个掌权者的永生，当这一项目的终极目标彻底实现，不仅这一代人，他们的下一代，下下一代，只要方舟城不毁灭，每一代人都会被同一批人统治奴役。
它的研究过程同样有许多见不得光的地方，塑造一具与人类似，却又远胜于人的身体还可以通过大量遗体解剖获得需要的数据，但活人意识转移，是要建立在无数活体实验上的。而那些失败后精神崩溃的实验体，连住进精神病院的机会都没有，会直接作为医疗垃圾送入垃圾场。
还有它的资金来源……
一部分是被掩盖了用途的、联合信科自己的资金，一部分则是挪用的方舟城税收。
如果将联合信科看作世界树时代的联合信科与彩虹桥时代的联合信科，后者无疑比前者更加强大，但单个联合信科的体量，并不能与当初联合信科、天演社、星火会三家合作相较。同时联合信科还失去了乔微尘这样的天才学者，实在无法以一己之力扛下研究资金的联合信科，不得不做出冒险挪用税收的行为。
巫照已经从乔枝那里得知，微尘社和星火会打算就税收挪用问题在年中会议上对联合信科一派发难。
乔枝说得比较隐晦，但巫照能听出来，所谓发难不只是动动嘴皮子那般简单，只怕还要动刀动枪。
微尘社星火会联手，对抗联合信科。
两方实力算不上分庭抗礼，倒有点蜀吴抗曹的意思。
但接下来的发展显然不会是微尘社星火会等来一场赤壁之战，方舟城的水面之下，还有着一股潜藏得更深的，第三股势力。
山雨欲来风满楼啊。
巫照有些唏嘘。
然后她就快快乐乐地收起伞，将即将到来的斗争抛之脑后。政变什么的以后再说啦，她忙着和女朋友约会。
巫照走进一家咖啡馆，挑中这里的主要原因是它环境不错的同时隐私性还比较好，屏风、绿植、错落的书架，给了每一桌半开放的小空间，好好宣传一下就能成为一个约会胜地。
挑选了一个角落的位置坐下，巫照打开菜单，在出现于眼前的屏幕上点点点，一口气点了一桌甜品。
没一会儿就有机器人端着她点的菜品过来。这是一家机器人咖啡馆，外形像一颗巨大剥壳鸡蛋的机器人平时不会出现在客人眼前，上完东西就转着静音轮滑走，给予客人更多私人空间。
枝枝什么时候才会来呢？
巫照搅乱了咖啡拉花，她一边看着玻璃墙外不断落下的雨，一边这么想着。
乔枝是用一台垃圾处理机器人联系她的，那天无所事事的巫照跟着唐氏姐妹一起去垃圾场捡垃圾，进了垃圾场后巫照就没和她们同行，自己往垃圾场深处走去，看看能不能找到一些有用的机械零部件，攒点武器出来。她自己倒是用不上，异能更好用，但对尼德霍格来说，武器肯定多多益善。
巫照决定给组织做点贡献，毕竟这也算是她老婆的组织。
没过多久，巫照就发现有只小机器人偷偷跟上了她。
巫照最开始以为和她来到小世界第一天一样，这是一只想要偷袭她的机器人，来到隐蔽处后，她冷笑着突然转身，上去就要把这只小机器人抓来拆成零件。
没想到小机器人被她发现后不但不跑，还胆大包天地迈着小短腿迎面跑来。
巫照看清它的模样后，便意识到这不是什么废弃机器人，而是C-301型垃圾处理机器人，体型倒数第三小的一款，身体圆乎乎的，大概有三个系统那么大。
巫照皱了皱眉，官方的机器人啊，那处理起来就麻烦多了。
就在巫照思考着怎么把机器人处理干净的同时不被发现，跑到她跟前的小机器人指了指自己的肚子。
巫照忽然间明白了什么，她将机器人抱起，便见机器人肚子一张，露出里面的东西来。
一只改装过的智脑。
它的外形是一条在不同的光线下会呈现出不同色泽的手链，阳光下会趋于透明，平时在银色和灰黑色之间转变，黑暗环境中又会发出微弱白光。巫照戴上它后，手臂上的黑码顿时变成银色。
不过摘下后就又变回了黑色，可见她实际上还是黑码公民，手链只是在上面覆盖了一层比较高级的障眼法。
黑码人不具备真正意义上的公民身份，也无法申领智脑。在维德佛尔尼尔的监视下，乔枝显然没法改变巫照随着穿越，自动载入世界树系统的身份，因此她给巫照捏造了一个假身份，与之绑定的也是功能阉割过的智脑。
巫照很快就把智脑仅有的功能摸透了，时钟天气预报等最基础的东西，只可支付不可收入，但是存储了一定金额的账户，以及方便巫照在方舟城通行的门卡。
没有联络功能，但是智脑开启的一瞬间，几行字就跳了出来。
【除了智脑原装的功能外，不要联网进行其他操作。】
【7月24日，二环。】
【等你。】
乔枝没有说具体见面的时间地点，巫照便早早地出门，找到一个地方坐下，等待乔枝的出现。
方舟城的神明，总能找到她的位置的。
巫照没有等待很久。
长街的对面，出现了一抹浅绿的影子。她撑着一把伞沿压得很低的透明长柄伞，落在上面又凝聚淌下的雨水模糊了她的面容，再往下看就是轻盈的薄纱外套，与浅绿色长裙，裙裾被吹动的时候，她宛如一朵在风中摇曳的嫩芽。
方舟城不多见的生机勃勃的绿色。
伞沿落下的水珠，突然开出了一朵朵花。
打伞的人有些惊讶地看着一朵朵雨花落在地上——那是真正的，变幻成花朵模样，由雨水凝聚而成的花。
水做成的花砸在地上溅起透明的星星点点。
她迟疑了一下，伸手接住一朵，随之便看见花碎在了手心。但是掌心却没有被雨水打湿的感觉，透明的花瓣仿佛被风吹动，飞往她的前方。
她抬了抬伞。
隔着长街与玻璃墙，乔枝与巫照对视。
她抿唇笑了笑。
虽然早就知道巫照在那里，但巫照仍用施加在雨水上的魔法，给了她一个惊喜。
雨下得越来越大了，踩着街上横流的水，乔枝走到了对面的咖啡馆。
推开门的时候，悬挂在门上的风铃发出清脆悦耳的声音。
机器人服务员滑了过来，收走湿漉漉的雨伞。它预备了烘干功能，毕竟这样一个雨天，不戴上智能雨衣的客人难免会被雨水淋湿，但也没关系，它们每个机器人都装载了雨水分离装置。
可是很奇怪，这个客人的衣服鞋子都是干燥的。
机器人服务员很奇怪，但是它的程序告诉它不用做多余的事，这个世界上有太多没向大众普及的神奇科技，于是机器人抱着伞滑走了。
机器人不知道这和科学没有关系，只是一个可以操控雨水的异世之人，不会让自己的恋人被雨淋湿。
乔枝还没有走到巫照跟前，看见了她的系统就扔下机器人营养芯片，跳下桌子眼泪汪汪地向她跑来。
“呜呜呜宿主，”系统大哭，“我好想你！”
乔枝摸了摸它的方形脑袋：“我也很想你。”
“你骗人，”系统居然聪明了一回，“你要是真的想我，就不会之前那么多次跟大坏蛋约会，都不提出见我。”
乔枝：“……”
乔枝：“咳，其实我已经通过监控看过你好多回了。”
人工智能很心虚，另一个机械生命在赌气三秒钟后，宽宏大量地决定原谅她。
乔枝抱着系统坐到了巫照对面。
“好神奇，”乔枝微微笑着，“雨的能力。”
巫照想起不久之前，自己对乔枝的身体也有过这样的感慨。
“不是见过这样的能力吗？在其他世界。”巫照说道。
“异能可以在与它不匹配的世界里使用，很神奇。”乔枝道。
巫照挖下一勺蛋糕，递过去投喂乔枝。
“管理局里有神奇能力的人很多，而且在不同的世界，能力有时候会为了适应当前世界，出现奇怪的变化。”巫照一边投喂一边说道。
“比如？”乔枝有些好奇，“你的能力，也会变吗？”
“会啊，”巫照在太多世界执行过任务，她觉得自己都能就“论异能在异世界能有多少种神奇变化”为主题出一本书，“我曾经去过一个玛丽苏世界，就像你经历的第一个世界那样的，当时我的能力就变成了我一哭天上也会下雨，完美契合那个世界的主题……”
“你会哭吗？”乔枝惊讶。
她几乎没见巫照哭过。
巫照沉默了一下。
“基本不会，”巫照实话实说，“但那个世界的人就跟降智了一样，有时候我实在不想参与他们的弱智剧情，就会用洋葱一类的道具物理催泪，这样就可以用‘雨下太大了我过不去’‘下雨了我要回家收被子’等理由糊弄过去。”
想到巫照一边抹眼泪一边一脸冷漠地说出这些离谱理由，乔枝笑得趴到了桌子上。
稍稍抬起头，就又咬下一口递到眼前的蛋糕。
屋外的雨声传不到她们耳朵里。
这个世界纷纷扰扰，但至少此时此刻，没有打扰到有情人吃着美食，聊着闲天的一角。
第178章 黄昏24
乔枝能出来的时间有限, 越是靠近巴别塔，世界树的影响便越强，与此同时维德佛尔尼尔对她的监视也会更加严格。
只在咖啡馆停留两个小时, 她就不得不离开了。
离去之前, 系统抱着她不停地蹭, 时常冒着泪花的像素眼睛在显示屏上流下两道宽面条泪：“呜呜，宿主，我舍不得你，我可以跟你走吗？”
“抱歉啊, 我也很想带你走，但是现在还不可以。”进入巴别塔的机器是被联合信科严格管控的，即使是乔枝，想要偷渡一只小机器人进去也不是一件容易的事情。
“如果你真的很想过来的话……”乔枝低头思索。
“不用了，我跟在大坏蛋身边等宿主。”系统小声说道，很乖巧地不给宿主添麻烦。
乔枝摸了摸它的头顶, 找到系统身侧的一个隐蔽按钮，按下后打开了它位于肚子上的收纳区。虽然系统的机械身体是巫照利用一堆来自不同机器上的废弃零部件重新组装起来的, 但乔枝对方舟城的每一种机器造物了如指掌，看到系统如今身体没多久就分析出了它的结构。
与巫照聊天的时候, 乔枝顺手抽下几张书架上提供给顾客的折纸玩具, 手指翻飞, 在没有裁剪粘贴的情况下，用几张纸折出了一只精致坚固的礼物盒。
乔枝把系统吃不下的营养芯片装进了礼物盒里，还用手搓的纸绳在上头绑了一个蝴蝶结。
在乔枝将系统今后几天的零食往收纳区里塞的时候，发现里面已经装了东西。她一开始还以为是系统的东西, 拿出来一看，发现竟然是一件“老古董”。
乔枝歪了歪头, 目光有些疑惑地看着手中这只早就从市面上淘汰的掌上学习机。
桌对面正在喝咖啡的巫照看清乔枝手里的东西后被呛了一下。
她有些狼狈道：“这是……”
“联合信科出品的WD722-1.2型号掌上学习机，在私人智脑普及后很快被淘汰，已经停产快二十年了。”乔枝很快就从自己的资料库里找到了眼前这个机器的相关信息，“我记得这个型号，是有装载……我的。”
树枝就是她。
这座城市里出现的每一个树枝，在联网的情况下，其实都是她的分身。只不过世界树系统占用率最高的地方在哪，她的主意识就在哪。
乔枝顺手把学习机的后壳拆了下来，看上去后壳嵌得严丝合缝，但乔枝用生产方设置的手法轻易拆开了它，看到内部结构后，她并不意外道：“果然，通讯元件卸下来了。”
巫照好奇地询问：“如果元件没卸下来会怎么样？”
“那我的意识就可以转移到这台机器里，”乔枝露出一个有些俏皮的笑容，“会真的变成你的掌上女朋友哦。”
巫照突然间很想找一个通讯元件装回去。
“但是不要那么做，”可惜乔枝很快就打消了她的念头，“装有通讯元件的机器会在世界树系统里留下坐标，世界树的监视职能有一部分是分给维德佛尔尼尔的，也就是说，它可以独立于我监视异常信号。”
巫照叹了口气。
乔枝看着她，眼睛里含着笑意：“我不在的时候，你就用这个东西来看我吗？”
“是啊，聊解相思，”巫照猝不及防被乔枝发现掌上学习机的时候，确实有那么一点尴尬，不过这会儿已经完全坦然下来了，“枝枝哄小孩子真的很有一手呢，想到这么多人是被你哄着入睡的，我都有点嫉妒了。”
乔枝脸颊有些红。
巫照最开始说到嫉妒这个词的时候，只是开个玩笑，然而她紧接着就想起了莱恩收集的一大沓海报，以及除了海报以外，小世界里各种各样树枝的周边商品。
方舟城里是有树枝专题的谷店的，大部分分布在内双环，外环只有少数几个商业区可以看见。
巫照曾经从这些店铺前经过，虽然出于各种各样的原因没时间进去逛逛，但隔着玻璃外墙，她看见许多经联合信科审查后流入市场的文化制品，什么吧唧啊，立牌啊，拍立得啊，亚克力砖啊……琳琅满目，看得巫照目不暇接。
但是一想到这座城市里有无数人收藏了印有自己老婆各种面貌的周边，巫照的心情就不太美妙了。
她的神情忽然间变得有些阴森。
乔枝将学习机和打包好的营养芯片一起妥当塞回收纳区，关好盖子后，抱起系统起身，走过去坐到巫照身边。
她把下巴靠在巫照的肩上，在巫照耳边小声道：“以后我只会哄你睡觉。”
虽然她已经不是小孩子了，巫照心想，但如果能枕在乔枝膝上，听她用柔和的声音讲述那些美满的故事入睡，无疑是一件十分幸福的事。
“枝枝讲的故事，很有意思。”巫照说道。
乔枝沉默了片刻，微微笑了：“我也这么觉得，那些故事其实是乔博士讲给我听的。那个时候我的形象还没有设计出来，乔博士也许是将我当做了没出生的小婴儿，每天晚上都会给我讲一个她改编过的故事。”
她后来又将这些故事讲给了其他的孩子，曾经她懵懵懂懂，不明白自己为什么要这么做。但是当脱离了世界树的束缚，逐渐觉醒人类的七情六欲后，乔枝想，自己当时应该是在本能地用这种方式，怀念已经逝去的妈妈。
巫照抬起手触碰乔枝的眼角，一滴晶莹的泪珠留在她的指尖上。
乔枝可以用这具身体做出任何完美的伪装，毕竟这是一具人造的躯体，只要输入一个个指令，就可以向外界展现各种情绪。哪怕心里在哭泣，她的脸上也可以挂着天衣无缝的笑容。
但乔枝在巫照面前，这个虽然不来自这个世界，却是与她的灵魂最接近的人面前，不会伪装。
高兴就是高兴，羞怯就是羞怯，难过就是难过。
她现在就有些难过，每每提起乔微尘，悲伤的情绪就会涌上心头。
巫照将她拥入怀中，静静地抱了许久。
“好了。”乔枝忽然挣脱她的怀抱，坐直了身子，“我真的该走了。”
她最近待在巴别塔的时间其实很少，绝大多数时候都在外界。一场政变正在暗中酝酿，敏锐的政治家已经嗅到空气中弥漫的硝烟味道。原晢需要她出现在年中会议上，但是彩虹桥计划实验室阶段结束得太晚，留给实地测试的时间太少，乔枝这段时间就是在各种环境里进行实地测试。虽然不在巴别塔，但并不意味着她可以随时与巫照私会，还是得等待维德佛尔尼尔对她监控失效的时间。这机会每天都有，只是时间有长有短，回到方舟城内环后，要许多天乔枝才能等到一次时间较长的监控空白期。
乔枝将系统塞进巫照怀里，自己从座位上站起身。这一次离开座位后，是真的要走了。
巫照抱着同样依依不舍的系统，将乔枝送到门口。
“就到这里吧。”乔枝微笑着说，“从这里走出去后没多久，我就要回到维德佛尔尼尔的监视下了。”
巫照只能驻足。
服务员机器人又滑了过来，将乔枝已经干燥的伞还给她。
玻璃门推开后，有些雨丝被风裹挟着，飘到人的脸上，冰冰凉凉，吻上眼睫。
乔枝忽然有一种很奇怪的感觉，感觉是巫照在触碰她。巫照很喜欢吻她的眼睫，大多时候，是衔去她挂在睫毛上的泪珠。
是巧合吗？是巧合吧。
乔枝不确定地想。
但是很快，她便听巫照说道：“我看着你走。”
巫照指了指天空。
乔枝忽然间明白了，如果说遍布方舟城的电子设备都是她的眼睛的话，那从天而降的雨，就是巫照的眼睛。
人造的机械神明，与自然的雨中神使。
倒是有些浪漫。
乔枝撑开伞，抬头看着从天而降的雨珠砸在透明伞面上，留下道道水痕。
乔枝原先对雨的感觉，说不上讨厌，也说不上喜欢。理智一点思考，雨水会打湿人的衣服，湿漉漉黏在身上很不舒服，雨水还可能带来疾病，感冒时头昏脑胀的滋味可不好受。雨水对机器来说也是天然的敌人，潮湿的环境会缩短机器的寿命，哪怕涂抹上防水材料，一不小心也会被雨水找到没被防护到的死角。
但是从今天起，乔枝有些喜欢雨天了。
巫照站在门边，她没有再跟上去，但乔枝知道她的目光会一直陪伴着自己，在这场雨结束以前。
“七天后，中心区琅嬛图书馆，我不是很确定是白天的哪个时候。”乔枝忽然说道，“等你。”
“好。”巫照眼睛很温柔地看着她。
此刻离别，但心里失落的情绪因为一个约定冲散了许多。在乔枝转身的那一刻，巫照已经在期待下一次约会的到来。
第179章 黄昏25
琅嬛, 传说中天帝藏书的地方。
一所图书馆若是敢以琅嬛为名，定然对自己的藏书十分自信。事实上，琅嬛图书馆确实是方舟城最大的一所图书馆, 总建筑面积达41万平方米, 藏书五千余万册。方舟城是一个资源相当集中的城中之国, 如果说举国财富最终都流向巴别塔，那书籍便尽数收入琅嬛之中。
这座文化宝库，绝大多数时候却十分冷清。
“毕竟文献资料都已经数字化了嘛。”琅嬛图书馆东部明镜楼的二楼阅览室，一个二十出头的卷发女生翘脚坐在椅子上, 跟身边正在阅读一册纸质材料的同学说话，“与其来到线下费心费力地找书，不如直接在线上打几个关键词搜索。”
“也没那么麻烦。”同学为图书馆辩解了一下。
一个半人高的机器人正巧从她们身边滑走。它这会儿看着矮，一米都不到，但是在它体内的折叠装置尽数打开的时候，足有四米高。
刚好能够到书架的最上面一层。
不可否认, 确实有那么些人有那个闲情逸致手动找书取书，但更多人还是会选择在图书馆的小程序上输入书名, 然后静待机器人把书带来。
卷发女生的目光不自觉地随着机器人，一直来到窗边。窗边倚着一个学者打扮的女人, 挽至手肘的短袖衬衫, 长及脚踝的藏青长裙, 挽起的头发搭配金丝眼镜，极其简单的装束，看布料也不是什么高档货，但她这样打扮起来就是格外有气质。
卷发女生还没到这里的时候, 女人就在了，她一直倚在窗边, 似乎是在看雨，又似乎是在等待楼下出现一张期待的面孔。
眼下她的目光稍微从无边细雨上移开，低头看向滑至她脚边的机器人。机器人从铁皮肚子里取出一本厚厚的硬皮书籍，高举双手递给她。
女人微微一笑，嘴唇开合，似乎说了什么话。她们二人隔得太远，卷发女生看不清，但她根据口型猜测应该是“谢谢”二字。
是会向机器人道谢的人啊，真是少见……
卷发女生的目光渐渐被女人合上的双唇吸引了。唇形与色泽都很完美，是用口红修饰过吗？女生在班上算得上时尚达人，对美妆颇有研究，她在几种色号之间犹豫不决。
胳膊上突然传来被拍打的感觉，卷发女生下意识往身边看去，拍她的人正是边上的同学。
“你来到这里后，都看了她好几次了。”同学问她，“认识的人？”
卷发女生摇了摇头，迟疑了一小会儿，最终还是说道：“你觉不觉得，她长得很像树枝？”
“确实有点像，”同学实话实说，实际上在和卷发女生一起看到这个女人时，她就有这样的感觉了，“不过她的像，和其他人不太一样。”
方舟城不乏与树枝长相相似的人，至于这是为什么大家都心知肚明。树枝拥有一张世界上最完美的脸，她的五官寻不出任何瑕疵，毕竟设计这张面孔的是一支数百人的团队，这支队伍里囊括了顶级化妆师、摄影师、整形医生、艺术家等等人物，树枝的形象说是一个时代的美学结晶也不为过。
于是有一些人就起了心思，将树枝的脸作为自己的整容模板。
当然想要整得一模一样是不可能的，树枝的肖像权牢牢握在联合信科手里，没有一个医生会动这个手术。整得一样不行，整得相似却可以，这个世界就这样多出了许多与树枝容貌相似的人。
可那些人只做到了貌似，这个在图书馆偶遇的女人，却顶着一张与树枝截然不同的脸，达到了与她神似的效果。
卷发女生转过头和同学说了一会儿话，很快又坐不住了。她脚尖焦虑地在地上点着，挣扎一分钟后，她决定遵从本心，扭头又看向那个女人。
没想到正好与女人对上视线。
她注意到她了。
女人并没有因卷发女生无法自抑的目光感到冒犯，她脸上露出了温和的笑容，那是一个仿佛能包容一切的笑。可是她面对人的笑，与面对机器人时的笑没有什么不同，就好像一个神明，她温柔慈悲却不好接近，在她眼里，一个人与一棵草没什么不同。
卷发女生的脸红了。
直视女人的面容，只觉得她和树枝更像了。
卷发女生突然间决定抛弃自己亲爱的同学与她们的小组作业，她握住同学的一只手，用无比真挚的神情说道：“如果我现在走掉，你一定会原谅我的吧？”
“如果你能半小时内回来，我会的，”同学说道，“但如果你一去不回，我这辈子都不会原谅你的。”
同学的声音如凛冬的风一样冷酷无情。她也试图用自己的目光让卷发女生知道，即使她有不干世界就要毁灭的大事，也请先留下来一起把今晚就要交的小组作业完成。
这个时代已经很少有人会来图书馆阅读纸质书——但是不包含她们这两个小组课题刚好是“从书籍材质演变看人类文明进程”的学生。
卷发女生的神情有些痛苦：“我们七岁就认识了，你懂我的，这样一个关乎我终身大事的机会摆在我面前，我真的不能放弃！”
“我知道你是被树枝带大的，而且还在成长过程中觉醒了诡异的恋母情结，”同学的神情也很痛苦，“我愿意退让一步让你去和她要联系方式，但是你想抛下小组作业去和她约会，这件事情绝对不行！”
一对同学兼发小陷入僵持之中，一个人长出了恋爱脑不愿意放弃这个树枝的完美代餐，一个人相当务实坚持天大地大小组作业最大。
不料她们僵持着僵持着，代餐……啊不是，那个和树枝神似的女人先动了。
她的神情忽然间变了。
卷发女生说不出究竟变了哪里，明明唇角眉梢的弧度似乎没有变动一点，可她整张脸骤然鲜活起来，卷发女生仿佛看见一座白玉神像走下了她的莲花玉座。
她好像披上了红尘化就的纱，有了七情六欲的神明，就这样扑进了一个凡人的怀抱里。
那个凡人不是她。
卷发女生听到了自己的心碎的声音
同学看看那对依偎在一起，往阅览室被书架和植物隔开的角落走去的情侣，又看看自己目光逐渐变得呆滞的发小，最终同情地拍了拍她的肩膀，然后趁机把小组作业的光屏移到了卷发女生的面前。
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“看！”乔枝双手握住书籍的两侧，献宝似的摆在巫照面前，“这是我最喜欢的书之一！”
巫照留心去看封面的书名，发现这是一本摄影集。
乔枝并不是喜欢摄影的人。
于是巫照若有所思道：“枝枝喜欢旅行吗？”
乔枝点点头，又摇摇头：“好像也说不上喜欢，只是在自己不自由的时候，难免向往那些去不了的地方，看不到的风景。”
在小世界的时候，乔枝每年都会和巫照出去旅游几回，尤其是何沼那个世界，她们都是老师，固定的寒暑假给了她们充足的旅行时间。
但那时候乔枝并没有表现出对旅行的热衷，原因就在于此，在小世界的时候，她知道自己是自由的，随时可以去往任何地方。
乔枝与巫照坐在一起，将摄影集放在她们中间，与她分享自己最喜欢的书。
“这个是圣母大教堂，原来建立在方舟城中心，几十年前因为要给巴别塔让步，所以迁到二环的A区去了。事实上迁在了二环与中心区的边界线上，能进入教堂的门都在中心区这边，二环是进不去的。”乔枝兴致勃勃道，“里面的壁画很好看，还有很多灾变以前的艺术品保存在教堂里。实地去看给人感觉和看照片，看视频，或者3D投影完全不一样！”
“这个是守护者之墙，”翻到这一页时，乔枝的眉微微皱了起来，“上面刻有12490个名字，纪念方舟城建立初期自愿驻守外环的人。曾经留在八环九环的人是最受尊敬的人，但现在外二环却成了流放之地，那里的居民也成了人人厌弃，不比黑码好上多少的存在。”
巫照看着照片边上的文字资料，守护者之墙是方舟城城墙的一部分，但与其他城墙不同的是，上面刻满了整齐规整的名字。
“三十多年无人维护，上面的名字已经磨损了许多，”乔枝喃喃道，“还好世界树的数据库里有墙面扫描资料，夏春秋她们会把城墙修补好的。”
摄影集又往后掀了一页，将守护者之墙盖在下面。
“这个是……”
“这个是……”
那些绝大多数乔枝都没能真正走过看过的风景，她却能一一说出它们的名字，背后的故事，与如今的情况。
巫照握住她放在二人中间的手：“如果有停留在这里的机会，我们一起去看。”
“好啊。”乔枝笑着点头。
在一张照片上，乔枝的目光停留了很久。
“这是我特别想去的地方，”乔枝的声音也变得雀跃许多，“它不在方舟城里，在方舟城东面紧挨着的海域。因为水体颜色是琥珀色，所以现在都叫它琥珀海。”
巫照看见了黄澄澄的海域，琥珀色的海洋格外梦幻，但也让人对它的水质不禁产生怀疑：“这是被污染后的海洋吗？”
乔枝点点头：“确实被污染了，因为特殊洋流，污染水体堆积在琥珀海里，至今对人体仍是有害的，只可远观，不可进入。”
“不过，”乔枝话锋一转，“琥珀海是这个颜色可不是污染的原因。”
说着，乔枝往后面翻了一页。
“虽然人不可以接触琥珀海的海水，原有的海洋生物也不能在里面生存，但里面却生出一种能适应琥珀海环境的浮游生物，是它们让海水变了颜色。”
“刚刚那张是海水平时的颜色，”乔枝指着书上的照片，“它们在白天是琥珀色，晚上会发出苍白的光，好像海上落满了雪。发情与繁衍的时候则会变成粉红色，它们的生命周期是一个月，整个族群活动都相当一致，所以会一起发情，一起变色……”
巫照看着照片上粉红色的浪漫海洋，发表意见：“表面很梦幻，背地很淫.乱。”
琥珀海在摄影集里有一个专栏。
乔枝一边给巫照介绍浮游生物在什么环境下会变色，一边往后翻，虽然照片边上就有注释，但巫照更乐意乔枝说给她听。
最后一张照片，是一张放大后的水体照片。
一只小型水母大小的浮游生物，被完整地定格在了照片里。相机暂停了它生命中的这一瞬，就好像琥珀封存了时间。
琥珀封存了时间。
方舟中心医院最为神秘的研究楼负一层，铺开无数“琥珀”。
所谓琥珀，实际上是一个个装满了琥珀色液体的玻璃罐，每个罐中都装有一个插满管子的人，有男有女，有老有少。他们进入罐子时的身体状态覆盖了绝大多数人体情况。意识转移不是仅提供给一个人的技术，因此它需要状况不同的实验体。
理查德博士带领联合信科总裁视察这些实验体，仿若一个国王逡巡他的领土。
这一批实验体进入罐子的时间有十年了，这一特殊液体延缓了他们身体的老化速度，理查德博士在实验途中甚至想过要不要再开一个人体冷冻项目。
但他很快想到，有了意识转移技术，还要人体冷冻技术做什么呢？
每一个实验体都紧闭着双目，像是沉睡，也像是新死的尸体。但理查德博士知道他们都还活着，醒着，只不过意识活跃在另一个地方。能留在这里的只有活着的实验体，死掉的早就被拉走和医疗垃圾融为一体。
“实验怎么样？”总裁问他。
“安全性仍旧无法保证，需要更多实验。”理查德博士说道，实际上意识转移的死亡率已经降到1%，但这些大人物不会接受哪怕1%的死亡可能，他们要100%的成功。
更多次的实验，需要更多的实验体。
意识转移的死亡率现在只有1%，但实验体的死亡率是100%，联合信科不会允许他们活在世上，给他们有朝一日将这一邪恶实验暴露在世人眼前的机会。一旦意识转移技术彻底成功，他们也会被联合信科清除。
理查德博士的回答让总裁有些不满：“彩虹桥项目已经成功了，我希望你能跟上那边的进度。”
理查德博士道：“我会尽力，但人类意识转移，终究没有人工智能意识转移那么便利。”
他与总裁说话要直接很多，语气也不如其他人那么恭敬。当年联合信科能那么轻松拿下星火会的产业，少不了理查德关键时刻的背叛。他与总裁之间除了上下级外，还有一层合作伙伴的关系。
“好吧，会有更多实验体送来的。”与合作伙伴说话，总裁客气了许多，“不过要等到年中会议结束以后，现在微尘社和星火会盯我盯得很紧。”
“明白，”听到老东家的名字，理查德博士露出嘲讽的笑容，“秋后蚂蚱罢了。”
秋后蚂蚱，垂死挣扎。
世界树在联合信科手里，彩虹桥在联合信科手里，等意识转移技术成功，通天之路的最后一环也将被补上。
微尘社和星火会不会有任何胜算。
至于微尘社和星火会之外的人，理查德更是完全没有放在眼里，庸碌大众是被少数精英领导的，那些精英倒下后，大众注定，也只能倒向胜者那边。
在理查德这般想着的时候，远在方舟城外的荒芜之地，古城废墟下的防空洞中，爆发出了震耳欲聋的欢呼声。
“成功了！”
夏春秋被人群簇拥在中间，激动地看着显示屏上一行行只有她们看得懂的信息。
攻破维德佛尔尼尔的武器，铸成了！
第180章 黄昏26
距离年中会议倒数第十六天。
罗莎匆匆忙忙跑上天台, 骂骂咧咧下来，怀里抱着一床湿了一些的被子。巫照躺在靠近阳台的躺椅上，瞥了她一眼：“早和你说了要下雨, 在楼下磨磨蹭蹭的, 这会儿好了, 白晒。”
罗莎把被子扔在沙发上，抓了抓头发。她倒不是拖延症发作，是因为有一段代码快要成了，她没看见程序顺利跑下来舍不得走, 结果就耽误了这么一会儿，雨就下下来了。
还好一开始雨滴只有星星点点，她跑得也够快，被子今晚还能盖。
罗莎只懊恼了短暂一会儿，很快就好奇起另一件事来：“你怎么知道要下雨？”
最近尼德霍格有大动作，以往那些能用来蹭树枝天气预报的监听设备都被带走了。巫照一大早就躺在这儿看书, 那本厚厚的精装书自从拿起来就没放下过，罗莎实在想不明白她是怎么知道马上要下雨的。
“感觉。”巫照说的是实话。
罗莎撇了撇嘴, 显然不太相信。
“你今天怎么没出门？”罗莎把被子往边上推了推，自己在沙发的空隙坐下。
在7号基地的人眼里, 巫照无疑是一个谜。不过这些天, 笼罩在她身上的谜团似乎散开了些。
原因在于最近一次尼德霍格的基地会议。
各基地均有参与的基地会议上, 首领为接下来一段时间各基地的行动做出安排。这一次会议持续的时间尤其长，早上七点开始，一直进行到晚上十点，期间没有一个人离席, 也没有一个人松懈，大家都明白, 黑龙在世界树的阴影下蛰伏多年，发起进攻的时候到了。
进攻的主力来自外环基地，但内环基地的成员并非无事可做。准备阶段的前期，内环成员负责以基地为圆心，向外扩散打探消息，并尽可能地收集0号基地罗列清单上的电子零部件。针对世界树的战争是一场科技战争，世界树虽然更多活跃于网络，但归根结底，它依旧是一个必须依托现实物质存在的系统，摧毁世界树的武器也要用实物来制造。外环成员在后续一段时间会一边摧毁世界树最外围的枝桠，一边赶赴方舟城的中心。她们所能携带的物品有限，而且以超级计算机的体型，别说瞒过世界树了，但凡是个有眼睛的人都会对这一大型物体产生怀疑。因此她们只能把计算机拆成一个个零部件，来到中心后再进行组装。
不可替代的重要零件她们当然会随身携带，但那些可替代性强，需求量又大的零件，就得交给内环成员收集了。
基地会议举办当天，除了巫照，7号基地的每个成员都带上小本本，在会议投影前坐好。
中途罗莎还小小地抱怨了一下：“巫照怎么又不在？”
巫照为什么又不在？乔枝都能召开基地会议了，说明这会儿是维德佛尔尼尔对她监视最薄弱的时候，巫照当然不会错过这个机会。
罗莎不知道巫照严格说来也在开会，而且她就坐在首领身边。不过她显然没有认真听讲，在乔枝一脸严肃且无比细致地将桩桩件件安排下去的时候，巫照在乔枝背后给她编头发。
当然她没有被摄像头录进去，实际上乔枝这边的摄像头压根没开，整个画面都是伪造的。
会议结束，乔枝单点了7号基地，另开一个频道，显然有些事要单和7号基地交代。
这还是唐萍头一次被点名，她与身边人面面相觑，几秒钟后反应过来，连忙进入新频道。
唐萍诚惶诚恐，以为有什么不得了的任务要落在7号基地头上。
却不承想首领只说了一句话：“巫照是我派过去的人，她平时的行动不用过问，尽量配合。”
唐萍呆住了，不久前还在抱怨巫照怎么不在的罗莎也傻眼了。
交代完这件事后，乔枝立刻关闭通讯，顺带把巫照送走——维德佛尔尼尔要回来了。
总而言之，由于首领的这一句话，7号基地的人再也没有怀疑过巫照的行踪，对她能以黑码人的身份轻松出入各环也不感到意外了。巫照在7号基地众人眼中俨然成了直属首领的得力干将，能在世界树眼皮子底下另开私人网络，跻身方舟城议会身任扎根敌方最深的卧底，那么厉害的首领的心腹，怎么可能是等闲之辈？
这一日，7号基地的成员出门打探消息的打探消息，收集零件的收集零件，还安排了一个罗莎留守基地，巫照则是没有任何安排，现下她的行动完全自由——不过以前也蛮自由的就是了。
罗莎跑完一个程序后，顿时松懈下来，她有些无聊，便去找基地的另一个活物聊天。听到罗莎的问题，巫照倒是不意外她为什么会有此一问，这段时间哪怕不和乔枝约会，她也很少待在基地，整个白天都在外面晃悠，只有晚上会回来。
巫照有自己的打算。
“我要做的事情已经做完了，”巫照低头继续看书，“当然没必要天天出门。”
“啊？”罗莎有些惊讶，“是首领特地安排给你的任务吗，你现在就已经完成了？”
0号基地的人，这会儿都没有赶到内环啊！
巫照想了想，说道：“算是特地安排给我的任务吧。”
乔枝有一套几十年就开始筹备的，特别完善的计划。
巫照显然是计划以外的因素，但她的出现可没有打乱乔枝的布置，反而解决了很多棘手的事情。
那些事情如果交给尼德霍格的人来做，不轻松，可能还要付出很大的代价。
别说解决这些小事情，乔枝一句话，叫巫照今天就去推了巴别塔巫照也会干，而乔枝也不是那种不肯依赖自己的爱人，坚守一些莫名其妙自尊心的人，所以在让巫照用异能完成一些这个世界的人不太容易做到的事这点上，两个人的想法不谋而合，双向奔赴。
但情侣私下待在一起，总会冒出许多腻歪的花样。
那时候乔枝和巫照正在三环一座废弃的塔上幽会。通往塔底的阶梯已经断裂，不会有人想到原供守塔人居住，这会儿家具早就搬空，只剩下光秃秃墙壁的塔顶会出现一对情人。
与世隔绝之地，塔外大雨滂沱。
背风处，巫照把长外套扔在地上，铺展开，二人席地而坐。
本好好说着话，一人却被推倒了。
巫照一手撑在乔枝身边，投下的阴影将身下的乔枝完全覆盖。巫照眉眼间俱是笑意，手指暧昧地在乔枝颈侧摸索。
“想要我做事，树枝大人，你是不是也要给出一些报酬呢？”
树枝大人镇定地问她：“你想要什么？权力还是财富，我都可以给你。”
“我对这些俗物可没兴趣。”巫照压低了声音，使得音色有些缠绵，“不过我挺想知道，方舟城人人敬仰的神明，委身人下时会是什么模样。”
乔枝配合地露出了屈辱的表情。
巫照突然间有一点点唾弃自己，因为她发现乔枝露出这幅神情的时候自己会格外兴奋。
在她毫不掩饰侵略性的目光下，乔枝颤抖着抬起手，一颗一颗，解开了衬衫的衣扣。
这是最炎热的夏季，乔枝只穿了一件衣服。
巫照呼吸微滞。
似乎是不愿意亲眼看见接下来发生的事，方舟城的神明闭上了眼睛，侧过脸去，这一动作，使得她白皙修长的脖颈在外来者的眼中暴露无遗。
“这样就好了。”在乔枝解完扣子，想要脱下衬衫的时候，却被巫照制止。她一手拢住，另一侧也没有放过，倾身而下，“这样就很好。”
因为唇间衔着东西，后半句话变得含糊不清。
和罗莎的对话，让巫照不自觉想起了那天发生的事情。
她往上抬了抬书本，挡住自己半张脸，假装什么都没想。
她们在进行严肃的对话。
巫照这个动作，让罗莎看清了她今天一直在看的书的封面：“……摄影集？”
“对。”巫照说着把书往罗莎眼前送了送，让她看得更清楚一点，“你想看吗？”
罗莎指着自己，不敢置信道：“我可以吗？”
“当然。”巫照顺手合上书，将它递给罗莎。巫照动作随意，却看见罗莎有些局促地擦了擦手，无比郑重地双手接了过来。
巫照这个时候想了起来，纸质书在方舟城是很昂贵的东西，而知识对黑码人来说，也是无比珍贵的存在。
罗莎翻书的动作小心翼翼，仿佛书页稍一用力就会被她碰碎。
巫照心被微微触动，她说道：“送给你吧。”
罗莎的眼睛睁得更大了，她当然很想要，可是书籍的宝贵让她不敢接受这份礼物：“可是、可是……”
她结结巴巴地说不出一句完整的话来，站起身要把书还给巫照。
“没关系，”巫照拒绝了，“这本书在你手里，比在我手里更加合适。”
这本书是巫照从琅嬛图书馆带回来的，就是她和乔枝一起看的那一本。当然她没有窃书，琅嬛图书馆不是只能借书看书的地方，它的一楼会售卖一部分印量比较多的书籍。
这本摄影集就是在一楼售卖的书籍之一。
中心区的人坐拥方舟城最多的纸质书，却嫌弃它们不如电子书便利。琅嬛图书馆门可罗雀，一楼售书处自然也没什么人光顾。
罗莎最后还是接受了这份礼物。
她看着书页上的照片，语气无比向往：“原来方舟城，有着这么多地方。”
作为一出生就被打上黑码的人，罗莎迄今为止的一辈子都没有离开过城中村。
许多黑码人与她一样，从生到死，都被圈限在一个地方。他们知道方舟城一共有九环，但方舟城究竟是怎样一个庞大的城中之国，他们并没有概念。
“有一天，你可以亲自去看看。”巫照说道。
会有那个机会的。
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