正所谓“向阳门第春常在,积善人家庆有馀”。
这一夜,南风拂过帘影动，庭中桂树,深深叶间数点萤。
乔时为来了诗兴，正欲吟一句“逢君拾光彩,不吝此生轻”,还未开口，忽闻顶上瓦页哗哗响,似急雨扑打芭蕉叶。
又闻小橘的汪汪声，随踏瓦声跑远。
乔时为走到中庭,举着灯笼看，小橘踏瓦飞快，但二哥攀墙更迅速,总能拦到小橘。
矮墙隔壁，大伯母捏着嗓子压低声骂道：“飞飞,大半夜你做甚么妖？又身痒了不是？老娘数三声……”
乔见朏纵身一跃，分明是六尺的大高个,落地却轻盈无声。
大伯母仍在叨叨：“谁叫你半夜三更攀墙踏瓦的，吵了弟弟妹妹们歇息,你五弟明日一早还要去当差。”
“我瞧五弟房里灯还亮着，他没睡。”乔见朏讷讷道,“小橘跑得真快！”
乔时为笑笑,返回屋中,小橘正好路过,一步三回头十分警惕，呜呜哼哼似是骂骂咧咧，躲去了柴房那头。
橘叔窝在床上，头靠着竹枕，正闭目养神。
乔时为同他打趣道：“橘叔，小橘颇有几分你的风采，若是换作你，必定不输二哥。”
橘子没睁眼，隔着眼皮，却见他眼珠子滴溜溜地转，得意洋洋。
翌日天蒙蒙亮，灶房火影幢幢，酱肉香气随炊烟飘出，里头说说笑笑，欢乐比柴火还旺。
大伯母与吴嬷嬷聊得很投缘。
三兄弟寻香走去，大伯母得意撩起最上层蒸屉，夹出几个暄软膨大的馒头，乘在大瓷碗里，雾蒙蒙的水汽中，尽是羊肉香。
此乃羊肉馒头也，也有南边的人称之为羊肉包儿，是后世肉包子的前身。
“你们哥仨来得正巧，替伯母尝尝咸淡可好。”
嘴里说着，手中动作不停，面剂子一压，在手里旋几圈，妥妥裹住一大坨肉馅。
几句话间，屉子里多了三个包好的肉包儿。
看这一大瓦盆的肉馅，大伯母似乎准备蒸满七八屉。
乔时为嗅了一口，胃口大开，好奇问道：“大伯母为何蒸这么多馒头？”
“哪里多了？也就刚好够吃。”大伯母笑道，斜眼望向庭中练武的大伯父和二哥。
大伯挥动百斤双斧如舞剑，二哥挑动长·枪，孤枪一刺似游龙。
大伯母听着双斧挥舞的风声，每挥一圈数一声，她辩声数道：“一个，两个，三个……”
等到正式用早膳时，乔见山、乔见川、乔时为三个齐坐着，刚捏起一个馒头咬了一口，齐齐哑然看着大伯和二哥一个，两个，三个……哥仨愣愣忘了继续吃。
果真是刚好够吃。
直到大伯母问：“小安，好吃吗？”
乔时为才回过神：“好吃，好吃。”
“大伯母还会其他的，慢慢给你做。”
……
这一日入宫，单纯是办出京巡河的手续，听着简单，但办妥全套，已到落日时分。乔时为回到家中，远远看到二哥坐在墙上，正在百无聊赖地投石子。
进到院子，乔时为才发现，院中地上放着一小壶，壶口铜钱大小。
二哥就这么随手投出一枚石子，下一瞬，小壶噜噜响，石子落入其中。
小壶一旁蹲着小橘，狗头愕然随着石子的弧线而动，抬头低头，又抬头低头，吓傻了。
“二哥怎么练成的？”乔时为问。
“什么？”
“我说，二哥怎么练就这样的准头？”
乔见朏一跃而下，站在乔时为旁，比他高出半个头。
只见乔见朏抬手摘了片桂树叶，直言道：“五弟你不会吗？就像摘叶子一样，举手，摘下，很简单的。”
乔时为讪讪应道：“摘叶子倒是会，投石子就未必了……不，肯定学不会了。”天赋这玩意儿是学不来的。
……
到了出行这一日，家人自然是千叮咛、万嘱咐。
乔时为轻松道：“只是顺着河道往东北走，到了大名府魏县就折回来了，不必担忧。”
又言：“况且还有二哥时时照顾我。”
说到二哥，此时正搂着小橘，也不管小橘愿不愿意，一厢情愿道：“好狗，我陪小安出行一趟，很快就回来。”
大伯母赶上前，给乔时为塞了块银饼子，叮嘱道：“小安，你二哥皮糙肉厚，身手也敏捷，怎么折腾都成，唯有一点你多留心，千万莫叫他沾一滴酒。”
又解释道：“读书人喝酒，吟几句诗酒气就散了，飞飞他不成，那酒气憋在肚子里，浑身会涨得通红，躺上一日都消不去。”
“伯母，我省得了。”乔时为了然，二哥怕不是酒精过敏。
马匹迎着朝霞，沿着官道往东行。
“乔老倔，你这回不躲在院子里哭戚戚吟诗了？”淡淡离愁意，老太太笑话道。
老爷子望着渐渐远去、似被晨光镀了金边的身影，释然道：“他想为民做事，前路自有万民迎他。”
……
在许使相的筹划下，乔时为此番出行动静很小，甚至有些“静悄悄”的。
乔时为与二哥出了城门，枢密院承旨司北面房、在京房的两位房官迎上前，行礼道：“下官参见乔副承旨。”
乔时为身为承旨司副官，下辖十二房。
河北一带，属于北面房、在京房的管理范围。
梁房官、张房官皆为中年，约莫四十岁。梁房官看身板应是识些拳脚功夫的，张房官略显清瘦，善画丹青。
乔时为客气回礼，道：“此番有劳二位了。”
“乔副承旨客气了，职责所在，我等全听吩咐。”
午时，四人寻了个茶摊坐下，稍作休整。乔时为趁此机会，在桌上摊开简略图纸，指着澶州说道：“佑靖十九年，黄河自澶州横陇决堤，自此北上大名府，流入赤河，由滨县入海。我这般想，先赶路直达澶州，测制横陇故道和黄河北上河道图纸，走访两岸各处埽所，再做后续的行程打算。”“埽所？”梁房官诧异，“既要去澶州，大人不去都水外监和当地州衙看看吗？或者再走远些，去大名府漕司看看？”这几处皆有治水职责。
所谓“埽”，乃一种水工建筑构件，使用梢草、柳条、榆木、竹木等软料，夹以土和石，编织捆扎而成，用于封堵决口。
而“埽所”，则为制作、储积埽的机构，常驻巡河官吏和埽兵，每年春夏还会在当地征集春夫，是最基层的治水机构。
黄河下游两岸各个州县皆设有埽所。
乔时为摇摇头，道：“风风光光的衙门就不去了，直接去埽所看看。”
又言：“还请两位大人将枢密院的文书暂时交由我来保管。”
两位房官不明所以，但还是交出了路引、文书。
乔时为从竹箱中另取出一份文书，只见上头盖着国子监的印子，交给两位房官，笑道：“从现在开始，两位便是梁教谕和张教谕了，而我是国子监的太学生，跟随两位教谕出来历事长见识。”
“乔大人意思是，不以枢密院的名义走访？”
“若以枢密院的名义，能看到几分真、听到几句实话？”乔时为适时拿出几分上官的厉色，言道，“本官此行，意不在逞官威、受奉承，而想看看人间真景象，看看这条悬顶之河究竟可怕在哪里。”
“下官遵命。”
几人整理行囊，再度出发。
官道与河道并行， 人在道上走，河在天上流，若非耳闻沉闷流水声，远远望去，只怕会误以为堤坝是山坡。
以后世的学识来看，黄河的流量远不及长江、珠江。可身临其境，以肉躯相比，方知“黄河之水天上来”并非夸张。
急弯险流处，浊浪奔腾之势鼓风唤雷，激荡水汽漫天而起。
遇到缓流处，河面之宽广如连天湖泽，只见远山，不见边际。
倘若有时行路慢了，天青色时仍未抵达驿站，立于堤岸上，连月笼烟波都变得磅礴。
几日赶路，乔时为与二哥渐渐熟络、亲近起来。
起先二哥只会说：“饿了，吃饭。”
过了一日，二哥改说：“饿了，想吃肉。”
到了第三日，二哥已经不客气了：“小安，三斤肉！”
二哥若是不开口，只手执长·枪，策马奔驰，其凌厉的眼神，必叫人以为是哪个大家的青年武将。
可一旦开口说话，立马便成了邻家憨厚的小伙子。
二哥偶尔童心未泯，也叫乔时为犯难。譬如说今夜月圆，驿站外传来几声狼嚎，离得并不远。
乔见朏左右手各握一柄半截枪，欲跃窗而出，道：“我去看看它们有没有小橘跑得快。”
乔时为连忙拦阻：“若是恶狼扑过来，可如何是好？”
“如何是好？”乔见朏很认真想了想，决定道，“那二哥便给你做个狼皮帽，冬天戴可暖和了。”
乔时为再次按下二哥，劝道：“万一狼群调虎离山，跑来咬我怎么办？”
“没事。”乔见朏将两柄半截枪塞弟弟手里，毫无惧意道，“我空手去也成。”
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