东风寒面，因宋迢迢策马扬鞭的动作，风力越发凛冽，吹动她掩面的裘领，刮擦得她眼角微红。
她面色平静，一双眸子直直望向前方，身后两名神策军不远不近的缀行，看着她几乎昼夜不停的赶路，一路沿就近的山道驰骋，终于在三月初六前赶到了庐州城。
军卫入不了城池，只能遥遥目送宋迢迢纤细的背影，长风猎猎，卷起少女的长发与广袖，却没有将她的脊背吹弯丝毫。
二人不禁觉得古怪，这位女郎不论外貌还是装扮，都是典型的闺阁女郎，哪里来的胆色和本领，又是单骑赴深山，又是负气出王帐。
也不知她究竟为了什么。
二人对望一眼，俱是摇首，因不好耽搁，连夜打马回营。
宋迢迢无从知悉军卫们的眉眼官司，她心里记挂着一桩要事——三月初六，是她和杜氏早先商定的归家之期。
她必须和阿娘同行。
幸而胯/下是匹不可多得的神骏，飞驰如流，将将在初五戌正时分，也就是宵禁前两刻，将她送到了杜府的阀阅（1)前。
此时天幕又降下一场大雨，她将马匹交托在门阍处，迎着凄凄风雨径直步入秋水轩。
穿过垂花门，她瞧见的是一片灯火阑珊的厢房，长廊处高挂的花灯被雨打落，跌进蓄水的沟渠，灯纸上的彩画模糊斑驳。
她细眉紧锁，心头隐隐浮现出不详的预感，大约是外头的动静惊动了厢房中人，直棂门被推开，门内的碧沼甫一见到失魂落魄的宋迢迢，唬了一跳。
她急急撑出一把竹骨伞，拥着宋迢迢往内室走，问道:“娘子这是怎地了？”
见人讷讷的，她拿出绢帕替她擦拭，而后转步去盥室烧水，絮叨道:“娘子当真是的，那日闷不吭声地出走，独留下一纸书信。纵是去邻近的城郭拜访沈夫子，也不至于如此着急啊……”
“娘子这样的娇客，孤身一人赶路访友，教人怎么放心，总要携上几个仆从罢。累得众人惶惶了一日，尤其是夫人，若非今早收到娘子的亲笔信，恐怕她就要去报官了……”
听到这儿，宋迢迢心下稍定，方才问:“阿娘现在何处？”
碧沼一面在炉灶旁引火，一面回话:“夫人得信后放下心来，恰有扬州城的人来递消息，好似是庄子里头出了差池，午时用过饭就乘船回府了。”
此言既出，宋迢迢立感方寸大乱，忙不迭问:“什么差池？”
碧沼回头觑了眼灯下静立的少女，口中劝慰:“娘子勿忧，奴观夫人脸色，应不是什么大乱子，她特留下韩嬷嬷在此照看娘子，还说娘子返程那日她亲自来渡口接应呢。”
话罢，她曼步过来替少女通发，柔声道:“夫人是最有成算的性子，这些年多少风浪她都扛过来了。娘子若实在忧心，不如早早沐浴安寝，明日天一亮，我们就启程，可好？”
宋迢迢深知当下焦心只是徒劳，因着连日疲乏，夜里勉强安睡了一阵，翌日清晨，拜别了各房亲长，携着韩嬷嬷、碧沼等人登上去往扬州的船只。
韩嬷嬷年少时是杜氏的陪房，婚配后又做了宋迢迢的乳母，在府中的威信和阅历不是常人能比的，总能获悉更多紧要的消息。
宋迢迢登船后寻她叙话，探听此番事态原委，原是庄头有一偭户吃醉了酒，夜里跑去巡田，栽倒在田埂间，酿成惨案。
虽不是大案，并未牵涉到旁人，到底是桩人命官司，宋府作为东家，自然要尽心善后，以防亡者亲眷心生不满，闹上公堂，那便是剪不断理还乱了。
宋迢迢听完，心下有了计较。
这样的案子，行商人家难免要沾上一两件，往往处理得妥帖就不会再生波澜，杜氏理事多年，当然经手过。
可是。
她的目光越过船桅，投向湛蓝的江面，朝霞漫漫陈铺于水波之上，雪白的芦花被风吹荡，摇下细碎白絮，合着浩渺烟波起伏。
沿路并无险滩恶峡，唯有两岸长啼的猿声，凄清肃静。
她的心境却久久难平。
*
宋迢迢离帐不过半个时辰，萧偃就清醒了过来。
他睁开眼，禾连在榻边为他扎针，值夜的亲卫们乌泱泱跪了一片，领头的惊寒头埋得最低，几乎要陷进尘埃里。
他余光未动，只静静望着晃动的烛影出神，半晌，他启唇发话，声音被闷得喑哑:“明日卯时，起兵，途经黄山，沿西京道抵洞庭，乘长江西行至益州，与诸梁的辖军汇合。”（2）
语毕，帐内久久无声，惊寒壮着胆子开口:“殿下，您大病初愈，正是需要休整之际，此举未免仓促。”
萧偃轻笑一声，慢条斯理把玩着手中的玉簪，道:“燕统领心细如发谋虑过人，看来这行军决策，是该全权交由你处置了。”
燕惊寒连忙噤声，其余人等则纷纷领命退下。
禾连收整银针，提上药箱起身要走，临行前看了眼跪俯的青年，又看了眼倚榻的萧偃，丢下一句不咸不淡的话:“你这样要死不活的，只怕活不过那位女郎。”
惊寒闻言洇出一身冷汗，抬眸发现萧偃下了榻，苍白的脚掌踩在深色旃毯上，似笑非笑地睨着他。
“你也这么觉得？”
“万万不是，殿下志在千秋，自当与天同齐，万寿无疆。”他答得又快又稳，唯恐有不妥之处触怒少年。
萧偃听罢，仍是兴致寥寥的模样，但也不曾发难，只是拨下符牒递与他，道:“淮南道诸府藏伏的军队皆已召回，现下速速整军，约摸七八个时辰就能发兵了。”
惊寒应诺，临行前瞥见少年手中的羊脂玉簪，玉料上乘，雕工拙稚，猜测出几分渊源，不由得劝道:“殿下与宋小娘子正值少年，偶有口舌之争实属寻常，殿下当平心静气，切莫太动肝火……”
话尚未尽，便被萧偃打断，他蹙眉，“何出此言？禾连同你们说我是因动气昏厥的？”
“禾医官未曾多言，宋娘子如是交代。”
萧偃扯扯唇，将玉簪抛在案上，淡声道:“什么口舌争执能令生死之交义绝。”
惊寒惊骇不已，再不敢久留，只卯足劲往外走，又听得他道:“将扬州府的人悉数召回，一个不留。”
惊寒语气犹疑:“殿下早前说何庆之死事关重大，务必严防死守。”
少年回过身，踱步向内，宽大的玄色袍服迤下一道蛇形阴影。
他的墨发披散，语调散漫，带着一种隐秘的恶劣:“事关宋府重大，可不是事关于孤。”
*
扬州府近来发生两件大事。
一是当今陛下的第三子吴王，今岁已到出阁之年，不日便要前往封地就藩，因藩地毗邻扬州城，预备在城内游历数月，吴王年少才高，素有美名，引得城内官家贵女个个摩拳擦掌，跃跃欲试。
二则事关何府内闱辛密，本不该教时人口耳相承，概因实在稀奇，依旧引起一阵风闻。
扬州城何府，绛纱院。
庭院修葺得绿瓦朱甍，分外秀致，院内的仆从却是屈指可数，偶有几人，或是立在外间扫花，或是侍弄廊下画眉鸟。
春日的飞燕蹁跹入院，掠过隔窗的朱帘，惊碎一室暧昧的喘/息声。
飞燕顽皮，又去衔庭中簇拥的花枝，淡白梨花枝压叠嫣红海棠，春风不休，吹得梨花落落纷如雨，海棠垂丝颤似羞，竟与室内的春/情重合了。
临窗的罗汉榻上，女子推开身畔作怪的白面文士，粉面含春，嗔道:“你这浪荡子，我都有孕了，你还来招我？”
柳郎指尖拂过女子半露的玉腿，又去勾她遮腰的抱腹，一双含情目弯起来，温声道:“霜儿，我的好霜儿，你这胎都坐满三个月了，不妨事的。”
他凑近付霜儿玉白的耳廓，哄道:“我也是实在怜爱霜儿，情难自禁罢了。”说着，在她腮边落下一吻。
付霜儿原还有点儿春心荡漾，提到孩子又迅速清醒过来，娇媚的面容覆上愁绪。
“前三个月我是日防夜防，万不敢叫外人觉察，险险熬过来的。倘若走漏半点风声，恐怕这孩子就保不住了。王氏那毒妇，当真没有一丝容人之量。”
柳郎也是初为人父，闻言不免紧张起来:“这这这，何至于此？王氏作为当家主母，怎能如此善妒！岂不是犯了七出？”
付霜儿冷冷一笑:“七出？那毒妇仗着自己出身琅琊王氏，虽是个旁支，一样眼高于顶，整日里耀武扬威。偌大的何府，由着她作威作福，糟蹋了那么多庶出子女。”
她整理好裙裳，倚在矮案旁看朱帘上的绣花，笑得快意:“现如今她的独苗苗没了，何府两个主事的男人年纪都大了，何家无后，她的罪过可就大咯。”
柳郎喜道:“岂非整好，现下，便是霜儿揣着‘何家’唯一的金疙瘩了……”
“不。”付霜儿眸光锐利如刃，沉声分析:“母狼没了狼崽，可顾不上什么家族宗祠的，只会不受控的癫狂。”
她定定望向男子，眸中闪烁着悸动的火光，哀哀道:“柳郎，这是我们唯一的孩子，我们必定要护住它呐。”
柳郎心尖一颤，二人附耳密谋良久，定下一计。
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