段乞宁属实没料到他动静这么剧烈，反而对此愈发狐疑，转而狠狠捏着他的手不松开。
“放开我！”崔小少爷恼羞成怒。
段乞宁的另一只手按在他的腰间，阻止他所有挣脱的举动，几乎是将他整个人揽在怀里了。
“你这伤不是旁人弄的吧！”膝盖淤青是跪出来的，后背伤口是鞭子抽出来的，肿胀的手指是茶杯烫的，那手臂上断断续续且嘈杂的出血点，是怎么来的？
段乞宁之前见过一次，是她外出跑商第一天，崔锦程身子单薄地走到明月轩，她给他系了件斗篷的，那时，她就有看见他左手腕上的掐痕。
现在也是在差不多的位置，旧的伤口结痂脱落，新的伤口覆盖在没完全长好的肌肤上，还有用木柴刮蹭、木屑戳进血肉里的痕迹。
段乞宁第一反应是“自.残”，想想又觉得不可能，书里没这一段！
崔锦程停止乱窜，手臂卸了力，垂下眼眸道：“是我在柴房里想解麻绳，不小心划伤的。”
段乞宁信了，见他被自个掐得手腕都红了，松手，连带着环在他腰间的手和抵在他屁股下的膝盖一并撤离。
崔锦程如释重负，默不作声地忍疼，将衣裳领子拉起来。
段乞宁退出屏风后那逼仄的空间，让多财去寻内务处的管事，领一套成年男子规格的家厮衣裳来，多福则随汪娘子去则取药。
她方才摸崔锦程身上那件的料子，实在是太粗了，从前金尊玉贵的小少爷，定然穿不惯。
不出片刻，多财将东西带到，段乞宁摸了摸，这才安担地再次行至屏风后，递给那个少年。
崔锦程又恢复成往日逆来顺受的卑微模样，抬眸看了她一眼，很快垂下头：“贱奴谢妻主恩。”
段乞宁挑挑眉，衣裳甩在了他的胸口间。
一番折腾，日落西山，冬日的天暗得早，庭院灯火通明时，段乞宁才忽觉时辰已晚。
府里的规矩就是这样的，对侍奴和下人们来说，没赶上饭点就是没赶上，食不待人。主子们和有院落的夫郎们如果饿了馋了，可以自己开小厨房的灶火，只是这开一次火灶得好多银子，一般小主哪吃得起。
段乞宁院里的下人惦记着她一下午都在为崔侍奴的伤劳碌，这会进来询问她是否要用晚膳。
崔锦程躲在屏风后倏然炽热的视线正巧被段乞宁捕捉到，于是她顿了顿，点了几个想吃的小菜，又指了指床榻正对着的另一侧的榻榻米，那有一个低脚茶案，“就放那里吧，再去热一碗白米粥。”
给谁，不言而喻。
崔锦程脸上一热，垂眼看自己赤.裸的脚趾。段乞宁没给他鞋袜，他抑是羞赧再去讨要，只好光着脚，缩在宽松的裤腿里，抱膝躲在狭窄的屏风后。
待到精致的吃食一盘一盘端上来，将低脚茶案的桌面占满，段乞宁慵懒地坐在软垫上，朝角落里缩成的一团道：“崔小少爷这是寻到新的家，舍不得出来了？”
他从前的家，家破人亡，故而段乞宁这句玩笑话听起来格外刺耳，好似扎在崔锦程的心头肉上，让他眸光黯然。
段乞宁手托下巴，浑然不觉，“出来吃饭，要我请你吗小少爷？”
“贱奴不敢。”崔锦程废了好大的力才撑起一些身子，光是用小腿支撑身躯就已疼得他眼眶湿红，更不要提将膝盖贴到地上的那一刻——
冰凉和辛辣一并钻入骨头，痛得人发抖，自是溢出几声不堪的声音。
侍奴不可以和妻主同桌共食，妻主用餐时，侍奴也要和伺候侍寝时一样，跪在一旁静候。兴许妻主兴致好，会赏些什么好吃的下去，装帧在盘子里，递到侍奴们的膝盖前，就好似喂狗喂牲畜那般。
这是规矩。而遵循规矩教条，早在他日复一日的被训.诫中刻入骨髓。
崔锦程瑟瑟发抖地跪好，掌心撑地，牙齿死死咬住下唇，艰难痛苦地朝段乞宁爬出第一步。
“膝盖不想要了吗，还跪，”依旧不懂规矩的段乞宁满眼不解，“站不起来就找个舒服的姿势爬过来，或者我端过去？”
崔锦程惶恐到心头错愕一拍，颤着音说：“贱奴、不敢劳烦妻主。”
他卸力摊倒在地，用手肘和腿挪蹭身躯，屈辱地爬行着。
起初，他以为自己会很抗拒，可是当他爬出第一步、第二步……渐渐就将那些尊严和脸面抛之脑后了。
士族儿郎的傲骨终究不能拿来当饭吃，清高与气节也换不来母父双亲的前程无恙。
崔锦程闭上眼，只管往前爬，爬出阴暗的角落，爬到烛火通明处，在嗅到段乞宁身上的冷香后，匍匐在她脚边小声喘气。
段乞宁不知晓他内心深处的煎熬，轻描淡写地拍拍他的头，“坐那里。”
指着正对面的软塌。
怕他待会又什么“贱奴不敢”，段乞宁先发制人：“上来吃饭，妻主的命令，不容违抗。”
崔锦程睁眼仰视她，瞳眸里明晃晃写着难以置信和受宠若惊。
段乞宁颔首，眉眼间已经染上几分不悦。
他终是垂眸，挪动身子往深蓝色的空软垫上爬。
人坐在软塌上，低脚桌案正好够到胸口的位置，双肘可以舒坦地在桌面上活动。屋内明明有更为宽敞的餐桌可供吃饭，她为何还要将吃食摆放在休憩下棋的矮处？
是为了他吗？
“别看了，那桌子以你现在的腿能坐上去吗？”段乞宁突如其来的话音就好似为了印证他此刻的猜测，“安安担担在这里吃吧。”
她调整了几盘炒菜的位置，将他面前那一块空出来，把白米粥给他端过去。
崔锦程很想问“为什么”，见到段乞宁不耐烦的脸色，想说的话悉数咽回嘴里。
他的猪蹄手连拿勺子都成问题，热乎的碗更是连碰都不敢碰，可是他已经好久都未进食了，那种想饱餐一顿的欲.望终究是打败狼狈吃饭的窘迫，崔锦程俯身，整个头都恨不得埋进去，汲取瓷碗最外围一圈的那些米粥。
对于饿久的人来说，寡淡无味的白米都可以是玉宵佳肴。然而他还是极为克制着，舔舐得很斯文，不愿发出任何会惊扰段乞宁食欲的声响。
段乞宁左手撑着脑袋，右手随意撵着菜丁往嘴巴里塞，一边嚼着，一边就这么安静地盯着崔锦程，看见他稍稍起身时，上唇角附近糊着的一圈粥纹。
他伸舌舔了舔那些黏腻的白粥，至始至终都低伏着头颅。
这一幕，叫段乞宁咀嚼的动静一顿，她有些心虚地垂眸，扒着自己碗里的饭。
幸好没人知道她方才一些可耻的想法，嘴里的山珍海味都瞬间不香了。
一顿饭吃得两个人沉默寡言，崔锦程因为手伤，吃得格外慢吞，勺子根本拿不住，好几次落回碗里，亏他性子好，唤作段乞宁指不定就掀桌了。
段乞宁很快吃完，小厮端着盆进来给她漱口。
崔锦程在面对那小厮探究的眸光，有过片刻的不自在，好在没一会，那人就退下了。
段乞宁没下桌，坐于原位监督他，青葱如玉的指节在桌案面上轻轻敲着，敲得崔锦程愈来愈紧张。
“无妨，你吃你的。”段乞宁开口提醒。
她只是倏然想到一件事，或许可以称之为好法子：
回顾穿书第一天到现在，她想要的是促成男女主恩爱不疑，在此之前，她不能让崔锦程因为她伤了、残了、破.处了。
而崔锦程想要的，无非是利用她的家势、财势保住母父双亲的性命——
他们完全可以互利互惠，她帮他打点好崔家妇老，他帮她在必要时搞定女主，避免被刀。
段乞宁相信他不会拒绝的，只不过这件事情由她开口怎么都很奇怪，她必须装作不知道他的诉求，让崔锦程主动求她，好让自己占据主动权。
那么问题来了，该怎么让崔锦程卸下防备，让他觉得她是他现在唯一可以依靠的仰仗，主动求她呢？
算算时日，阿潮现在当见着了崔锦程的母父，正在赶往晾州的路上。
段乞宁指尖一顿，倏然伸手接过崔锦程掉在桌上的勺子，后者抬眸存疑地看向她。
“掉桌上脏了，”段乞宁唤小厮进来，“去给小少爷拿根新的。”
“不脏，不必劳烦妻主！贱奴可以…”崔锦程赤红的手指垂在桌上直发抖，顶着段乞宁的目光，他竟忘了要说什么。
段乞宁从小厮手中接过新勺，兀自起身，端起那碗白粥，舀了一勺亲自喂到少年的嘴边。
……
与此同时，京州凰城。
红墙高楼、金碧辉煌的军机内阁，头戴鎏金凤凰珠钗的高挑女人正执笔练字。
女人一袭红袍张扬明艳，衣裳上用金丝绣着凤凰和龙竞相盘绕的花纹。低垂的领口露出肩颈，于暖黄的烛火下折射出白皙之感。
保养精致的面容瞧不出真实年龄，但细看，还是能捕捉到眼角皱纹和眉间的疲态，只是她左脸上大面积覆盖的烫伤却破坏原本的美韵，在明灭的灯火下显得分外碜人。
狼毫笔染墨，澄心堂纸铺开，赫连玟昭腕间用力，一顿一撇苍劲的墨迹跃然纸上，与飘逸的字迹不同，身侧是女使拘谨的禀报声：
“陛下，原本该送往晾州知州府邸的车马里载着崔家儿郎，已按照陛下的旨意将消息透露给崔叛贼旧部的黄娘子，她们果真将马车截胡了。那崔家儿郎自请入段府，现已成为段大少主的侍奴，陛下当真神机妙算。”
赫连玟昭对她的马屁不以为意：“他一介男奴，怕也只能这样自救了。段家如何？”
女使：“段大少主从前苦求崔家儿郎未果，两家梁子是结下的，整个晾州人尽皆知，段家自然不必给一个男奴好脸色。是以晾州百姓皆信段家是为了报复崔家才留崔锦程于府。”
女使压低声：“没人会猜到是因为密钥……”
凰帝凝眸警告她一眼，转手将笔墨推写出去：“这点把戏也就骗骗平头百姓罢了，那几个老奸巨猾的狐狸可不会相信。”
她自继位起，坊间就流传着她的帝位名不正言不顺，后来更是有“得密钥者得天下”的舆论，一夜之际就如雨后春笋。
这个舆论后来也被切实证明，因为五把秘钥之一，象征着水属性的那一把就在先凰的大凰女——而今被封为凌安王的赫连玟岚手中。至此，天下势力蠢蠢欲动，站队的站队，割裂的割裂，以凌安王为首的党羽势头迅猛，勾连尤为频繁，也最先盯上其他四把秘钥的下落。
数月前，赫连玟昭按例下诏三年大选。户部侍郎崔家想把家中嫡子送入宫闱的念头已然达到魔怔的地步，凰帝已将崔锦程的肖像小画退回，可崔家不依不挠，自.爆老凰帝临终前曾将象征着木属性的秘钥交予他家一事，大有用秘钥胁迫凤君之位的意思，赫连玟昭勃然大怒，怒极之下气火攻心，旧疾复发。
凰帝患有狂躁症一事，并非什么不可言说的秘密，随着年岁的见长，赫连玟昭的暴怒之症也愈发严重，并且时常做出一些暴虐滥杀的举动，朝廷上下人心惶惶，崔家可谓撞在枪.口上。
没过多久，就有人掺崔家苛捐赋税、强征民粮以高价售于邻国大莽王室一事，崔家通敌叛国的罪证恰到好处地呈递到凰帝的眼皮子底下，凰帝怒骂崔家野心昭昭，在暴怒症病发之时查抄了崔家上下。
清醒后的赫连玟昭才觉中计，然木已成舟，崔家藏有木象秘钥一事也不知为何走漏风声。凰帝只能将崔家妇老扣押在雪州流放之列，秘密监管，至于崔锦程，仍在晾州地界颠沛流离，赫连玟昭属意以他为饵，试探凌安王一脉的爪牙，特与段家主达成交易：
她给段家抬为凰商，段家唯凰命是从，容崔锦程于府，替凰帝吸引炮.火和注意力。
“陛下，那段大少主的处境岂不是如履薄冰，”女使小心翼翼斟酌，“需不需要安排凰翎卫……”
“不必，”赫连玟昭收笔，“她派遣到雪州去的那个暗卫，身手可好着呢。”
自阿潮踏入雪州边境，和押送犯人的吏卒交接，那头就将消息快马加鞭送往京城。
赫连玟昭对段乞宁秘密打点崔家妇老之事了如指掌，女使退下后，凰帝望着那练废了的“月”字，折断毛笔，恨铁不成钢地骂道，“为了个男人就这般乖张行事，实在是难堪大用！”
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