◎承先帝之命，肃清朝野，匡扶正统。◎
她手里的匕首, “当”地一声落在了地上。
这场刺杀注定不会有好结果，那些杀手被赶来的叶鸣廊一刀一个，怕还没来得及看清对方, 就被斩杀于刀下了。
门外的暴乱很快被平息, 门内迎来了慌张的叫喊。一向镇定自若的章回，这次喊破了嗓子：“太医！太医！天爷啊……太医在哪里！”
眼见皇帝晃了晃, 快要倒下了，章回忙上前一把抱住，交到了叶鸣廊手上。
叶鸣廊白着脸，默不作声撕开他的衣裳，用力压住伤口止血。抬眼望向那个呆站的人, 她惶惶惑惑，一副失了魂魄的样子, 心下不由觉得悲凉，他早就提醒过，不要再在这段感情里痴缠了，可惜谁也没有听他的。
现在弄成这样，不死也伤，又何必呢。这满身的血，是否足以化解她的恨, 让这恩怨一笔勾销？一个意欲弑君的人，照理应该当场诛杀, 但他知道皇帝的心思，舍不得杀她。今天这场空子，本来就是刻意腾出来的, 既引出了那些图谋不轨的逆党, 也让她有机会对他下手。
说起这局, 至今让他觉得不可思议。皇帝昨天召见他，自欺欺人地赌她不会动手，“她到底是个年轻姑娘，鸡都没杀过几只，哪里敢杀人。”
可叶鸣廊不敢冒险，“万一她真的动手了呢？箭在弦上的时候，考虑不了那许多。”
皇帝略沉默了下，低头道：“要是她真想杀朕，何不圆了她的心愿，干脆成全她。”
叶鸣廊吃了一惊，实在不明白，为什么世上会有这样不顾生死的感情。难道他们全疯了吗？一个敢杀，一个敢受。
他的惊愕都在脸上，皇帝看着他，扭曲着唇角笑了笑，“她日思夜想的，不就是杀朕吗。拿着刀催她，她必定不敢，反倒是趁乱动手，才能成全她。”
他知道，他这样癫狂的做法，一定让这位久经沙场的干将无法理解。一国之君为了讨女人的欢心，竟然愿意把命拿出来做赌注，不是疯了是什么？
可他就要疯，就要试一试她的心，如果她下不了手，那么她就是爱他的。但她若是真的动了手……自己欠着许家的命，拿命偿还过了，接下来她是不是可以原谅他，是不是可以试着接受他？
叶鸣廊摇头，“臣不敢设想，万一她从未想过手下留情……您是一国之君，整个大邺的兴亡全在您一身，您要是有个三长两短……”
他说放心吧，“朕有防备，不会伤得太重的。”
然后，他果真去实行了。那个执拗的女人也确实对得起家人，把匕首扎进了他后背。
章回在那里急赤白脸，“夫人，您这是为什么？您……”
皇帝说不失望是假的，明明先前他们还紧紧相拥，还在饭桌上拼仙鹤，岁月静好得，让他以为这就是永远了。结果她丝毫没有手软，虽然他有防备，也还是结结实实被她伤到了。
锦衣卫围上来，他们有拱卫皇权，侍卫皇帝的职责，只等一声令下，就可以把弑君者乱刀砍死。
可他没有下令，鬓角的汗源源渗出，身上的衣裳也湿透了。每一次喘气，都让后背火烧一样剧痛，他须得保持清醒，在没有安顿好她之前，不能晕过去。
“这事不许泄露半个字，把她……关进永寿宫。”他费力地抬了抬手，“看住她……没有朕的口谕，不得踏出宫门半步。”
吓成了水鸡的汪轸心慌意乱，看锦衣卫上前拖拽她，究竟是留下还是跟着走，让他难以抉择。最后还是一咬牙一跺脚，蹒跚地跟上了她的脚踪，一面压声呼喝：“万岁爷让带进永寿宫，没叫你们动粗。嗳，拿开臭手……放手！放手！”
如约被那些锦衣卫牵扯着往前走，混乱过后，脑子终于逐渐清明了。刚才一鼓作气刺了他一刀，现在回忆起来，还有如坠云雾之感。但她清楚知道自己刺伤了他，不确定会不会要了他的命，只知道自己长久以来的恨终于得到了纾解，她对得起自己，也可以告慰全家在天之灵了。
可不知为什么，心头还是骤痛，痛得她直不起腰来。她边走边哭，眼泪模糊了视线，直到连前路都看不清了，人忽然一崴，蹒跚跌坐了下来。
汪轸忙上前搀扶，急道：“夫人怎么了？身上不好吗？您等等，等奴婢叫小轿来……”
如约说不必了，勉强站起身，跌跌撞撞朝陟山门走去。
从西海子进宫，那么长一段距离，凭着步行，她没有那么大的力气。好在大宫门上预备着二人抬，汪轸赶紧上前招呼，打起轿帘把她送了进去。
小轿抬起来，急急朝玄武门上赶。如约怔怔坐在里头，半晌才发现手上黏腻，抬起来就着轿前的灯笼看，一片赤色，散发着甜腻阴冷的血腥气。
她呆呆举着手，一时不知道一切究竟是对是错。死去的至亲们灵前，她总算有了交代，但她的心，好像也彻底碎了。
实在闹不清了，什么时候起心里有了那个人，也许是马车里对峙那次，也或者是他牵着她的手，跪拜在咸若馆的佛像前时。他像平静海面下的暗涌，在她还没觉察时，悄然侵蚀她的心。当初余崖岸气急败坏地说过，他们都是她的仇人，她不该分出三六九等。现在看来不可能了，他们不一样，他们在她心里占据的位置，天差地别般悬殊。
然而她却不敢承认，她怎么能那么没气性，怎么能对那个头号的死敌动了心。
咬着牙，她垂下手，在裙裾上狠狠抹了抹。身上原本就溅了他的血，这下五指绞杀，晕染出了靡废惨败的花。
这一路她都是昏昏沉沉地，锦衣卫进玄武门，出示了牙牌就能长驱直入。汪轸把小轿引进永寿宫，一面宽她的怀，切切道：“夫人放心，万岁爷不叫外传，谁也不敢往外泄露。咱们进来了，各宫都下了钥，路上一个人都没碰见，回头关上宫门，您就安全了。”说了半天，不见里头有动静，他战战兢兢上前打帘，直到看见她还睁着眼，这才把心放回肚子里。
尽力伸出胳膊，递到她面前，“夫人，奴婢扶您进去。”
如约身子僵直，几乎没了知觉，好半晌才搭着他的手下轿，茫茫然走进正殿里。
殿里空荡荡的，什么都没有，汪轸摸出火折子把灯点燃，又忙回身来搀她坐下。
提起茶壶想斟茶，茶壶轻飘飘，肚子里头没货。他皱眉叹了口气，不敢轻易离开，只得站在廊子上招呼守门的，“愣着干什么，赶紧打水，预备起坐用具。”
等吩咐完了，又眼巴巴地盯着她，小声劝解着：“夫人，万岁爷不会怪罪您的，您这会儿千万不能钻牛角尖……”可是巨大的疑问笼罩住他，他实在忍不住了，耷拉着眉眼追问，“您这究竟是为什么呀？万岁爷待您多好，您怎么能拿刀扎他呀！”
御前的人，都不知道她的身世，皇帝瞒得很好。但从今往后，恐怕再也瞒不住了。
她摇摇晃晃站起身说：“我困了，想睡觉。”
可汪轸不能放她一人独处，便赖在跟前说：“您累了就歇下，奴婢给您上夜。”
寻常哪有太监给人上夜的，但这会儿计较不了那许多了。她拖动步子走进东偏殿，脱了鞋登上南炕，然后蜷起身子，靠着大引枕闭上了眼睛。
睡不着啊，根本睡不着……刀光剑影在眼前疾驰，黑影幢幢像山一样，接连不断地朝她倾轧过来。刀刃穿破皮肉的阻塞和声响，还有他回头望向她时，眼神从惊讶到坦然，再到哀伤……她这辈子都逃不开这魔咒了，即便是如愿以偿，她也感受不到丁点的快乐。
紧紧闭着眼，夜越深，脑子越昏沉。这宫掖深深，听不见外面的动静，她不知道慕容存现在怎么样了，是死了还是活着。她在南炕上辗转反侧，每一刻都是揪着心的，既希望自己将他一刀毙命，又希望自己的准头没那么好，只伤他皮肉，不伤他性命。
脑子里走马灯一样旋转，转得风声呼啸，催人心肝。她从来不知道，秋日的夜竟会那么漫长，无数次睁开眼，无数次闯进视野的都是漆黑的殿顶。好不容易看见一丝微光，她就着那浓重的深蓝坐起身，推开了槛窗。
挨在脚踏边上的汪轸一骨碌儿爬起来，弓着身道：“您醒了？您担心万岁爷吗？这么的，奴婢上养心殿瞧瞧去，这会儿万岁爷的伤势必然稳定了，奴婢探准了信儿就来回您……不过，留您一个人成不成？您不会趁着奴婢离开，伤了您自己吧？”
她的目光是暗淡的，迟迟调过来看了他一眼，什么话都没说。
汪轸没法儿，叫了外面两个宫人进来，仔细吩咐着：“伺候好夫人，跟前别离人，出了事儿，唯你们是问。”
两个宫人忙应是，两双眼睛半分也不敢移开。
汪轸这才放心，趁着宫门落锁的当口，匆匆赶回了养心殿。
进门打量，叶鸣廊和几个太医在廊子上喝酽茶，殿里灯火通明，没见有什么异样。
悬着的心终于放下来，他蹑手蹑脚进殿里，悄悄挨到东暖阁前，一面探看，一面拿眼神询问章回。
章回伸手拽了他一把，把他拽到西边廊子上。汪轸没等他开口，就迫不及待追问：“师父，万岁老爷爷眼下伤势怎么样？没伤着内脏吧？太医怎么说的？”
章回寒着脸道：“伤势还算平稳，没伤及要害，不过身上破了个口子，流了那么多血，是好玩的吗？”顿了顿问，“那边怎么样了？可不能让她寻了短见，回头万岁爷问起来不好交代。”
汪轸说没事儿，“我出来的时候让人看着呢。不过您说这二位到底是怎么了？一个下死手，一个挨了刀子还舍不得治罪，我瞧也太邪性了。”
章回叹了口气，对插着袖子道：“万岁爷想是早知道魏姑娘有那心思吧，所以西苑的警跸只是做做样子，否则也不能引得那些刺客进来。这会儿捉了几个活口，也不知能不能审问出什么来。”
汪轸眨巴着眼睛道：“魏姑娘和那些人，别不是一伙儿的吧，里应外合想对万岁爷不利？”
嘴里说着，脑子转得风车一样。怪道那天让他留在余家帮衬丧仪，还命他有意无意提及南苑王，其实万岁爷早知道，成心布下了这张大网，既要平衡天下，又要美人兼得。
想到这里，忽然觉得魏姑娘怪可怜的，万岁爷这一刀挨的心甘情愿，就是刻意网开一面，让她泄愤吧。
至于他们之间究竟有什么恩怨，暂且还闹不清。汪轸问章回，“师父您说，魏姑娘和余大人难不成是恩爱的一对儿，是咱们万岁爷瞧上了魏姑娘，硬把他们拆开的？”
章回瞥了他一眼，说“滚”。
然后汪轸就灰溜溜滚回了永寿宫，迈进偏殿上前回禀，“夫人，奴婢打听明白了，万岁爷伤得虽重，但好在没有性命之虞，将养一阵子就会好的。您这会儿先定定神，等回头万岁爷大安了，再好好说道说道……您想个辙，就说您不是故意的，您想护驾，偏了准头……”
这话说出来，连他自己都不信吧。如约听了，淡然牵了下唇角。
汪轸眼下发愁的还是另一桩，就怕她想不开，便搓着手在边上哀求，“那您答应奴婢，您不能寻死觅活，您千万要保重自己个儿。说句实在话，奴婢这会儿两只眼睛都不敢挪地方，唯恐伺候您不周，您再有个三长两短，奴婢别说升发了，连脑袋都保不住哇。”
如约沉默了下，启唇道：“放心吧，他都没死，我为什么要寻死？”
这算是变相答应了，但还是听得汪轸提心吊胆。
不过话要是传到万岁爷耳朵里，不知万岁爷会怎么想，没准儿还觉得魏姑娘和他老人家生死相许呢。唉，情这种事儿，真是不可理喻，早前自己还想尝尝来着，可亲眼目睹了一切，简直吓死人，这份念想算是断得干干净净了。
这时外面送吃食进来，汪轸接了手，送到炕桌上，“夫人，您进点儿东西吧，吃了东西好有力气。”
她偏着头，一直定定望着窗外，人像冻住了似的。汪轸等了等，见她没什么反应，只好悄没声儿地退下了，出去张罗当值的人手，还有宫里必须添置的用度去了。
沉寂了好几个月的永寿宫，就这么重新热闹起来，新分派的宫女太监鱼贯进院子里听示下，内造处预备的东西，也源源不断地送了进来。
如约漠然看着一切，心里终于冒出一个念头，也许是时候，该离开京城了。
她刺过他一刀，没能杀了他，是自己无能。机会得到过，老天爷已经很公平了，不该强求太多，也不该继续耿耿于怀了。自己这五年来，活得生不如死，总在后悔当天不该去寺庙还愿，该留在家里，和家人一起共存亡的。她背负着全家的血海深仇，走到今天，尝过了慕容存的血，这恩怨该了结了，继续纠缠下去，只怕再也脱不了身了。
找个山清水秀的地方吧，搭一间茅草屋，平淡地过生活。以前的种种，不管人和事都断个干净，再也不要想起了。可是宫里守卫森严，兜兜转转不知怎么又回来了。最坏又是慕容存的计谋，其实他根本不想放她在宫外，嘴上说着知道她不爱被困住，心里琢磨的，却一直是怎么才能顺理成章地圈禁她。
横竖暂且是逃不开了，她得知他还活着，说不清为什么，有种松了口气的感觉。接下来两天，她不吃不喝把自己关在偏殿里，连金娘娘来见她，她也没有理睬。金娘娘没办法，托人把羊角送了进来，送到她身边。她蜷缩在南炕上，半垂着眼皮看羊角四下走动，最后跳上炕，在她身边坐了下来。
她抬起手摸了摸猫头，毛茸茸的触感，慢慢融化了心里的坚冰。
第三天的时候，永寿宫的宫门终于打开了，有人从外面进来，脚步走得轻且慢。她知道，一定是他来了。
调转视线望向门上，他从外面迈进来，脸色苍白，看着消瘦了些，精神也并不好，摸到炕沿，极慢地俯身坐了下来。
“你现在要是还想杀我，我连还手之力都没有，只好束手就擒死在你刀下。”他轻喘了口气问，“你想么？想的话，让他们把刀送进来，你现在就可以动手。但若是不想，我希望你听一听我的肺腑之言，有件事，我从来没和任何人说起过，但今儿一定要告诉你了。你是聪明人，是好是歹，你自行判断。倘或觉得我情有可原，就再给我一次机会，我真的不想失去你，也不能失去你。”
她的眼睫微微颤动了下，“你最好不要骗我。”
他颔首，“我所说的每一个字都是真的，你要是不信，就剖开我的心。”
也许这番话，需要耗费他很多力气吧，他抚着胸口匀了匀气息，良久才缓声道：“我记得曾和你说过，先帝驾崩前，最后召见的人是我。当时太子嫉恨，不准我成服，后来我发起政变，并不单单只是为了夺权。我是承先帝之命，肃清朝野，匡扶正统。太子虽在其位，但品行不正，和外邦勾缠不清，私受贿赂。永平九年夏，旱灾之后又遇水灾，百姓苦不堪言。朝中拨出赈济的灾银，却被太子手下的人挪作他用，上承德修缮起了行宫……先帝得知后震怒，但又因他是太子，唯恐动摇国祚，还是忍了下来。其后，先帝病重，太子揽权，恶形恶状难以细数。先帝知道无力回天，这才召见我，命我应时而动，取而代之。”
他说完，缓缓长出了一口气，“只因当时先帝已经不能行动了，周边侍奉的也都换成了太子的人，先帝口头的政命，拿不出任何凭据，我要想推翻太子，只能背负谋朝篡位的骂名。横竖我不在乎，我只要承办先帝的遗命，对得起先帝就成了。后来才有灵堂斩杀太子，夺取天下，这些都是我做的，我不会狡赖。只是……”他垂下眼，不敢触摸她的手，在她身侧的锦垫上小心翼翼地摩挲着，低声道，“唯有一桩，我确实对不起许家，对不起东宫的那些官员们。当时京中一片混乱，我要以宫中为重，不可能事必躬亲，所以詹事府官员的发落，全交给了锦衣卫。那时的余崖岸，对我来说是得力的膀臂，我信任他办事的能力，因此宫外的一切我没有再过问。直到后来木已成舟，外面才把折子递上来，这时就算发现，也于事无补了。我既然做了这个皇帝，错也是对，这些案子便压下不提了，直到今天。”
如约乍然得知内情，一时呆怔住了，实在没有想到，里头竟然有这么多的勾绕。
皇权博弈，苦的是底下办事的人。詹事府里都是文官，被杀头被灭门，对上位者来说，都是可以包涵的小事。自己是寻仇寻到他门上了，他才对这件事有交代，如果没有她，一切都埋进了尘土里，还有人记得起那些人吗？
“我父亲，他贪赃枉法了吗？他中饱私囊了吗？你把太子描摹成这样，那我父亲必定也不是好人，对么？”她含着泪问他，“许家满门都有罪，都该死，对么？”
他急起来，牵痛伤口，不由紧蹙了眉。等缓和了下才道：“你父亲清正廉明，但在朝为官各有立场，他是东宫詹事，是太子智囊，覆巢之下无完卵，这个道理你应当明白的。唯一的错漏，是锦衣卫执法过甚了，余崖岸的妻儿早前被东宫的人暗害，他心里有恨，才会对詹事府的人赶尽杀绝。这也是我的罪过，是我没有约束他，给他权柄，让他肆意妄为，造成了后来的局面。你恨我，我知道，但今儿一切都说开了，我心里的重担也放下了……”
他徐徐说着，鼓足勇气才触到她的指尖，红着眼道：“我罪该万死，但我也有迫不得已。是春，我求你，你能不能瞧着连日的情分，原谅我？”
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