◎到底谁来做这个皇帝？◎
杨稳接了令, 什么都顾不得了，扔下手里的卷宗，跟着汪轸赶到了建福宫花园。
进门看, 皇帝站在槛内, 孤零零的身影，不知还在坚持什么。听见脚步声回头, 乏累地看了他一眼，“你去替朕劝劝她，要是出了什么闪失，朕会把你杨家剩下的人全部凌迟处死，听见了吗？”
就是这样铁血无情的帝王, 残忍的作风，才是真正的他。
杨稳微低了低头, 算是应下了。
皇帝这才怔怔转过身，艰难地迈着步子，顺着幽径走远了。
杨稳忙上前照看，见她面无人色，心里只觉惨痛，温声道：“我来了，有什么难过的, 都同我说吧。”
如约迟迟调转视线看他，眼里的泪滚滚而出, 哽咽着说：“杨稳，我被人骗了。”
被骗得失身失心，被骗得什么都没剩下。原以为她已经无可失去了, 岂料还有, 至少还有尊严。但如今……连尊严都扫地, 不复存在了。
杨稳像救命的稻草，她的悲伤和愤怒，只有他知道。她紧紧抱住他，在他肩上哭得声嘶力竭，她还记得前两天去司礼监找他，一心想把藩王谋反的事告诉慕容存，杨稳说只要过得好，鼓励她坦诚相见。结果呢，一败涂地，她再一次遭了算计，她的真心，被人狠狠踩在脚下。她甚至觉得愧对杨稳，他一直在她身边伴着她，如今也被她连累，一无所有了。
杨稳在她背上轻拍，不住安抚她，“好了、好了、没事了……”
真的没事了吗？彼此都知道前途惨淡，如果走不出去，大约就要死在这深宫里了。
“与其被骗一辈子，不如尽早发现。”他的口中，永远是一切都不算最坏，还在竭尽全力安慰她，“你做得很好，你去求证了，总比永远蒙在鼓里强。你伤心难过，都是应当的，哭过之后再来想一想，往后该怎么办。日子总要过下去，路也要一步步走，这仇恨，不管你是想捡起还是想放下，都没人会怪你的。”
她惨然发笑，“放下？我是想放下，结果怎样？他骗我，让我沦为笑柄，我怎么才能迈过这个坎儿？”说着绝望地摇头，“杨稳，你瞧不起我吧，我也瞧不起我自己。我一心想报仇，却不料最后被人这样愚弄，我对不起死去的家人，也对不起自己。我想是……不该再活了，不如一死了之，这辈子也就解脱了。”
可杨稳说不，“想死还不简单吗，一个绫子一把刀，或是找一口井，跳下去就完事了。但你死后会怎么样？你身不由己了，他把你的尸骨葬进妃园里，你永远都是他慕容存后宫的人，你甘心吗？许家如今只剩下你，你该替全家人，好好活下去才对。”
她偏过身子，靠在大引枕上，两眼空洞地望着窗外，喃喃道：“许家有我这不肖子孙，还有什么指望，我活着……活着也是折磨……”
“那就接受惩处，别想用死来逃避。”
有时候反倒是不留情面的话，更能点醒人。她呆愣了片刻，执念被瓦解了，茫然问：“杨稳，你会陪着我么？往后司礼监秉笔，怕是做不成了。”
他轻蔑地笑了笑，“谁在乎那名头。秉笔后头还有两个字——太监。这两个字，我一辈子都不愿意想起，官儿当得既不光宗也不耀祖，反倒是一辈子的耻辱。”
她听完，慢慢颔首，“先前你说过，要带我离开京城，到别处去，我一直没答应，现在想想，怪后悔的。要是能寻见机会，我们一块儿走吧，躲到没人认识的地方去。”
杨稳说好，“把一切全撇下，找个山清水秀的地方，重新再活一回。”
***
咸福宫里，气氛凝重如冰冻的湖面，连掉下一根针的声响，都能听得一清二楚。
太后僵坐在那里，摆了摆手，让金禧退下了。
金禧是早就安插在延春阁的耳报神，皇帝弄了个寡妇进来，她虽不反对，但对一切都必须了如指掌。
果然是探到了，这样惊天的一个大秘密。她听完奏报，一时竟回不过神来，脑子里只管千回百转，想起先帝，想起先太子，想起常伴在太子左右的，那个姓许的詹事。
“你听明白了吗？”太后转头问楚嬷嬷，“那丫头，竟然是许锡纯的女儿。”
楚嬷嬷说是，“奴婢听明白了，吓得胆儿都要破了，咱们万岁爷是怎么想的，竟在枕边放了一把刀，这是要出个纰漏，岂不是弥天大祸吗。”
太后脑仁儿钝痛，扶住了额道：“真是冤孽，这事该怎么处置才好……怪道她打听先帝临终为什么召见，原来是想从我这里求证。这皇帝是不是魔怔了，明知道这谎总有一天会露破绽的，怎么还敢胡扯？”
楚嬷嬷叹了口气，“料着确实喜欢吧，一心想把人留下，又没有旁的办法。要说还是从根儿上下手，最能说服人，可这事儿又不能和您通气儿，含糊着，可不就穿帮了。”
太后倚着引枕，蹙眉思量再三，“前阵子她又是丧父，又是丧夫的，我本以为她命苦，原来是事出有因。当年追剿东宫官员是余崖岸承办的，她能忍辱嫁给余，那么余的死，想必和她脱不了干系。这样一个心思深沉的丫头，搁在皇帝身边，不怕人吗？皇帝到底有几条命，敢这么玩笑着奉陪？”
楚嬷嬷瞧了太后一眼，“您心里，还是舍不得万岁爷的。”
太后沉默了，半晌才道：“我怨他，恨不得打死他，可我如今只剩他一个血亲了，他毕竟是我生出来的，我怎么能眼睁睁看着他，把自己的性命弄丢了。余崖岸是多厉害的人，锦衣卫指挥使，尸山血海里浸泡出来的，最后也给算计死了，这姑娘，是一般人吗？我只怕皇帝糊涂又自大，不拿人放在眼里，人家真要起了杀心，他夜里睡觉能防得住？”
楚嬷嬷颔首，“两个人还是有情的，这姑娘要是毒些，探出了底细也不言声儿，半夜里掏刀子，那可全完了。”
太后听得心惊，“还有西海子遇袭那事儿，我竟一点都不知情。受了那么重的伤，自己偷着养伤，瞒我瞒得好！杀过人就跟狼尝过了血似的，有了第一回，焉知没有第二回。下回又奔着要命来，这大邺的江山怎么办？搁在谁手里，我能安心？”
所以牵扯得太多了，又是江山又是人命，岂是好玩儿的！
楚嬷嬷问：“您打算怎么料理？要想把人处置了，只怕万岁爷不答应。您是一万个为他好，可人钻进了死胡同里，轻易哪儿出得来。回头母子之间又生嫌隙，误会愈发大了，岂不白操心？”
这事儿确实让太后两难，一头忧心皇帝的安危，一头又怜惜许家仅剩的血脉。
要说错，错都在皇帝，若没有篡位那事儿，也不会害得许家家破人亡。这回可好，人家寻仇来了，他不知道尊重，还招惹人家，把自己给搭进去了，怨谁？
太后一脑门子官司，定了定神道：“金禧不是说了吗，那丫头撂了话，死生不复相见，要是这样，倒不急在一时，打发人把西花园看守起来就是了。这会儿热乎着，不好行事，怕惹急了皇帝，他要得失心疯。还是等事情凉一凉，皇帝那头淡了，处置起来不费事，或杀或放，到时候再见机行事。”
楚嬷嬷忖了忖道：“也只好这样了。到底您是善性人儿，知道她行刺万岁爷，还琢磨把她放了呢。”
太后蹙眉道：“要不是瞧着许家受牵连灭了门，我也不能放过她。往后她要是消停，什么都好说。要是不消停，自然不能任由她对皇帝不利。”顿了顿吩咐，“打发个人，上养心殿瞧瞧去，皇帝这会儿怎么样了，是魂不守舍着，还是在如常务政。”
楚嬷嬷说是，叫来了外面主事的总管。
总管得了令儿，打发徒弟不芣往养心殿跑一趟，“远远儿打探，别惊动里头的人。尤其御前那两个人精，别叫他门发现太后知道了，明白吗？”
不芣说得嘞，“您擎好儿。”
小太监们，自有他们的门道，曲里拐弯地找见了养心殿里办事的，偷摸着打听一遍，里头人说：“万岁爷照常在务政呢。御案上的折子，堆得像山一样老高，人都快看不见了。”
不芣“哦”了声，“没发火，没摔东西？”
小太监说没有，“出什么事儿了，要摔东西？御用的文房那么贵，摔了多可惜。”
可见这事儿养心殿的人还不知道呢，不芣揉了下鼻子，说没什么。
退出遵义门往回走，上了西二长街，经过崇禧门前时，不妨被人一把拽进了翊坤宫前夹道。
“哎哟，这是谁？”不芣脚下蹒跚，正要抬头骂娘，仔细一打量，忙浮起了笑模样，“原来是杨大人，您老怎么在这儿，吓我一大跳！”
杨稳淡然笑了笑，“我有件事要托你。上回你说欠着我的情儿，扒了一身皮也要还我。今儿我找上门来了，先前你说过的话，还算不算数？”
***
寒衣节，家家户户追忆死去的亲人，那些早就预备好的过冬衣裳，都放在院门外的街道上烧化。
老辈儿里传下来的惯例，越是十字的路口，越是亡魂往来频繁。如果你能站在高处俯瞰整个四九城，今晚，那纵横交错的街道上，几乎每隔两三丈，就有熊熊燃烧的火堆。这里一丛，那里又有一丛，烧得灰烬漫天飞，到处都是布料被烤糊了的气味。这些星星点点的火光，串联起错综的脉络，城池好像有了生命，到处都血脉丰盈。
一个上了年纪的老头儿，抱着竹竿和预备烧化的寒衣出门，刚要放下，不知怎的刮来一阵妖风，还没看明白，一大队人马狂奔而过，险些把人掀翻。
再定眼瞧，马蹄飒沓跑远了，身后溅起漫天的火星子。老头儿一时闹不明白，转头问老太婆：“先前那是什么？阴兵过境了”
老太婆比他机灵，赶紧放下手里的纸钱来拽他，拽进门，紧紧插上了门闩。
老头儿还懵着，“没烧完呢，怎么进来了？”
老太婆说：“还烧什么呀，出事儿啦，京里又要乱套了！”
才过了五年消停的日子，眼看又来一回，不早不晚，挑了寒衣节这天。慕容家的子孙又要窝里斗了，不过这回动静不大，怎么往常街巷里巡逻的锦衣卫全不见了？那些闯进来的人马长驱直入，直奔承天门，别不是紫禁城里的皇帝弄女人，弄得昏了头，要把江山拱手让人吧！
领兵的湘王等人也是这么想的，两万大军到了城门外，虽然遇见了守城禁军的阻拦，但那点抵抗可以忽略不计，不消一炷香时间就攻破了。
大军进城，简直易如反掌，起先兖王心头打鼓，偏头说：“二哥，别不是有诈吧，这也太容易了。”
可湘王问他：“你半夜带着大军进城，进都进了，这会儿回去，还来得及吗？”
兖王无话可说，事实确实如此，一只脚都快迈进紫禁城了，眼下缩脖儿，没用了。
湘王给两个兄弟吃定心丸，“容易是因为东厂早就替咱们把锦衣卫摁住了。宫里头的消息，我也摸得一清二楚，苏味说老三被女人捅伤了心肺，虽没死，却也伤得不轻，走道儿拄拐。他又舍不下那女人，预备牡丹花下死呢。这主儿已经有二十来天没召见内阁了，批红全靠司礼监，敢是清闲日子过得舒坦了，不愿意理会朝政了。头前他在重阳节扛人，你们不知道？扛上景山又吃鹿肉又喝鹿血，能活着下来就不错了。咱们这会儿起事，正是时候，他一脑门子扎进肉山里，不趁着他要捂死的当口把他拱下来，等他恢复了元气，再想动摇他，可是不能够了。”
多么振奋人心的一番分析，三个人都跟打了鸡血似的。早前藩王们被朝廷压制，削了他们的兵权，手上这些人马是当时私藏的，虽说人数不算多，但个个是精兵强将，一打十不在话下。
推翻慕容存有望，但转瞬又有一个至关紧要的问题摆在面前，三个和尚没水喝，攻破了紫禁城，攻进了皇极殿，到底谁来做这个皇帝？
各自心下都有小算盘，饼子还没够着，就开始琢磨该怎么分了。加上这一路摧枯拉朽，就像河边上捡鱼虾，越捡越多，越捡越顺畅，没消半个时辰，就已经攻到正阳门前了。
穿过棋盘街，跑过都督府直道，前面就是承天门。可三个人又停住了，直道上未必没有五军都督府的禁军把守，哪儿那么容易就让他们攻进内城。
再者皇极门就在眼前，事先他们商量过的，湘王攻正门，彰王攻西华门，兖王攻东华门，如此分散兵力，可以免于被人设套，来个瓮中捉鳖。
结果事到临头，彰王和兖王不愿意遵照事先的计划行事了，毕竟谁先攻进皇极殿，谁就能坐上那张九龙椅。明明大家一样出力，凭什么让他湘王拔头筹，他们陪着白忙活一场？
彰王说：“二哥，要不你殿后，等我们先冲开了东西两道门，你再进来。”
湘王说：“五军都督府的人都是泥塑木雕，眼睁睁看着你们攻占皇极殿，还挡在承天门前等我？咱们兵力毕竟有限，须得一鼓作气攻占那三道门，事儿才算办成了，懂不懂？”
腹诽、狐疑、满腹猜忌，毫不掩饰地从那两个兄弟脸上流露出来。这是最让人头大的，就差最后一哆嗦，结果自己人内斗起来。更可气是等不来老二一句敞亮话，说皇位归谁再商议。仿佛他发起，他就是头儿，他们这些跟他浴血奋战的哥们儿都是点缀，给他的帝王之路铺石子儿用的。
其实说到根儿，他们都不算将才，会领兵，但筹谋上差了一截子。且要论胆子，他们没有老三大，放着太子这会儿没死，让他们在灵堂里杀人，他们也不敢。
只不过眼下箭在弦上，不能再等了，湘王大喝，“都他妈是婆娘，计较着尺头长短做衣裳。再不攻，大伙儿擎等着同死，你们的女人孩子，还有老娘，一块儿上法场！”
这么一骂，把人骂醒了，不醒也没辙，湘王已经率领麾下冲出去了。
彰王和兖王一看，知道最后浪费的都是自己的时间，再不能耽搁了，一鼓作气举起了手里的刀，“杀呀！”
攻城门，咦，奇得很，没费力气怎么就进来了？
三路人马在皇极门前天街上汇合，身后的宫门轰然合上了，响声震耳欲聋。一瞬火把子组成的长龙，从归极、会极两道门上鱼贯而入，把天街照得亮如白昼。
内阁首辅踱着四方步，从皇极门上出来，手里托着象牙轴的诏书，“哗”地一声展开，亮嗓门对着天街上的众人诵读：
“朕缵承洪绪，统理兆人。诸王与朕，系出同宗，然操豺狼野心，潜包祸谋，欲窃盗鼎司，倾覆朝纲……”
彰王和兖王都朝湘王看过来，“二哥，你不是说老三沉迷女色，已经不成事了吗？”
湘王脸都绿了，“我哪儿知道他使诈！他一向心高气傲，天王老子都不买账，谁知道为了削藩挖空心思，借着女人做文章！”
“那现在怎么办？”彰王惨然说，“这回可真是被你坑死了。”
可恨的是他们攻进城里，这么大的事，慕容存竟然还是一副悠闲的做派。闲庭信步般从敞开的大门内走出来，手里拄着的拐杖，顺势扔给了一旁的太监，淡声道：“上回聚得这么齐全，还是先帝下葬的时候。怎么，诸位兄弟远在藩地，想朕了？若要见面，大白天进宫不好么，偏趁着百鬼横行的时节，半夜闯进宫里来，叫朕怎么想你们？”
湘王自知兵败如山，到最后还是硬气了一把，“慕容存，你不用下诏痛斥我们，你应当先罪己，让天下百姓都评评理！为君者身不正，就不要怪人揭竿而起。你夺位不过五年，日思夜想的都是削藩，祖宗藩王共天下的旨意，你哪有半分放在眼里！”
皇帝凉笑了声，调转视线望向彰王和兖王，“你们也是这么想的？”
湘王看了那两兄弟一眼，他们显然是在考虑退路了，膝头子一软就跪下来，伏首道：“请皇上恕罪，臣等是听了湘王的调唆蛊惑，才走上这条路的。臣等自知罪孽深重，不敢向皇上乞命，只求皇上看在手足一场的份上，保全世子，臣等就算下去见了先帝，也会向先帝称道皇上仁政，对皇上感恩戴德的。”
火把那么亮，照出了皇帝眼里的阴霾，“你们谋逆前，没有想过自己的妻儿，如今犯下弥天大罪，拿话来堵朕的嘴，可惜朕不吃这一套。藩王夺宫是死罪，合该诛满门，你们的前车之鉴，正好给余下的藩王们作个警醒，在朕治下想弄鬼儿，且看你们有没有这能耐。”
湘王顿时气得拿脚踢他们，“没骨气的窝囊废，磕头顶什么用，人家就想要你们的命！不如决一死战，横竖已经到了这样田地了……”
他举起刀再想顽抗，岂知皇帝接过了锦衣卫送来的弓箭。
搭弓射箭，他的准头还如以前一样分毫不差。“咻”地一声穿云破雾，笔直插进了湘王的眉心。
湘王像被重拳击中般，脚步蓦地顿住了，然后仰天重重倒下去，像个扔在地上的皮口袋。
袋口破了，红的白的一齐流出来，填充了墁砖的缝隙，蜿蜒向前流淌。彰王和兖王几乎吓得发疯，三哥皇上混叫一气，但引来的，却是对准他们的第二支箭。
皇帝脸上带着残忍的笑，“先射你……”箭镞瞄准兖王，复又调转过来，朝彰王点了点，“还是先射你？”
那兄弟俩这刻哪还有半点出身帝王家的尊贵从容，跪在地上嚎叫不止，“三哥……三哥……看着兄弟一场……看着皇父的面子……”
张满弓，两根白净纤长的手指扣着弓弦，只要轻轻一放，必有一个人会归西。要是照着他以前的铁腕，当场把这些人处置了，也免得事后麻烦。
可如今江山大定，好像不能再随意杀伐了。他想起她，想起许家满门，紧绷的弓弦终于松下来，最后掷在地上，淡声吩咐：“把他们押入大牢，交三司会审后定罪。家眷看管在府邸，不得随意轻慢，日后如何发落，容朕再思量。”
五军都督及锦衣卫指挥使拱手领命，拱卫左右的缇骑上前，把所有参与谋逆的人都押了下去。
内阁的官员们则庆幸不已，“好在皇上洞察微毫，及早防范，才没有让事态扩大，殃及城中百姓……”
然而这里话音方落，康尔寿从后面急急跑过来，喘着粗气道：“万岁爷，不好了，延春阁走水，夫人困在火海里头，出不来了！”
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