其实殿里的元贞早就醒了，自然没漏下外面这些动静。
无人知晓，近日元贞深居简出慵懒倦怠的原因，竟是她做了一个梦。
连续数日，每天都做着同样一个梦。
而让人惊奇的是，这个梦并非常人那般杂乱无序，而是有前因有结果，长度竟横跨十年之久。
大昊立国一百六十余年，虽边关多有战事，但由于商业鼎盛，担得起国富这一说，所以即使常有战事，对身处上京的人来说也无伤大雅。
元贞没想到大昊竟有亡国的一天。
一切都来得那么猝不及防，堂堂大昊国都的上京城竟被敌国军队围了个水泄不通，整个上京、皇宫一片惶惶不安。
她刚得知这一消息，就被人告知敌国领兵的皇子指名道姓地要她，说让大昊将她送过去，才可再提求和之事。
她仓皇失措，跑去找父皇询问详尽。
好不容易见到人，父皇却一言不发，甚至不愿回头看她一眼，只掩面垂泪做挥手状。
还是事后她才知晓，北戎哪是只要她，不过是兵力不足，又深入敌后，佯装诈和来试探大昊底线。
他们不光索要了大量割地，还索要天价赔款。
是砸了整个上京城，都凑不齐的赔款。
凑不齐怎么办？
那就拿人来抵。
男人是顶梁柱，是大昊根本所在，那就先拿女人来抵吧。
底线就是这么一点点被探知的。
先是罪臣家眷及平民女子，再是高官勋贵家妻妾、皇室宗亲女眷，宫妃、公主，乃至皇后，连大昊皇帝最宠爱的公主都要来了，还有什么要不来？
这些女人被以求和派为主的大臣悉数送出城。
即使这样，上京城还是破了。
整个萧姓皇族被一网打尽，连皇帝大臣也皆沦为阶下囚，北戎烧杀抢掠一番扬长而去，留下一片狼藉。
而她的噩梦也自此开启了。
其实早就开始了，在她被送出城的那一刻。
她没有寻死，不过是不甘罢了，就想问问父皇，为何忍心将她送人？难道多年的父女之情，都是假的？
萧杞是第三批被送出城的，也是第一个被送出去的皇子。
他素来不得宠，都知晓出城就是闯鬼门关，生死难料，哪个皇子愿意出城？别人都有母家舅家庇护，独他没有，那便是他了。
那时——
她还不知后续会有萧氏皇族被一网打尽的事情，见萧杞惶恐不安，又稚嫩柔弱，明明也刚遭受大难，却强撑着笑与那北戎皇子慕容兴吉虚与委蛇，就为了照拂这个弟弟。
之后大昊国破，所有人被掳北上，一路上饥寒交迫，男子为牛为马，女子为奴为婢，可以说一切常人能想到的惨事，都在这里发生着。
期间，她寻到机会拼死将萧杞送了出去，数年后自己也侥幸从北戎逃出。
几番生死，来到南昊。
彼时萧杞已在南朝登基为帝，可等待她的不再是一声饱含着亲近的‘阿姐’，而是那一碗毒酒。
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“公主……”
绾鸢进来了。
元贞却佯作不知她来做什么。
直到她又唤了第二次，低垂的帐中才有了些许动静。
“何事？”
“七殿下来了……”
“他又来了？”
这话颇有含义。
绾鸢不禁捏了捏手指，踟蹰道：“公主，七殿下他……”
她似想劝什么，虽然她也不知该劝什么。
“行了，我明白。”
帐中，披散着长发的人儿缓缓坐起，“再一再二，不可再三。罢，服侍我起吧。”
见公主不再对七皇子避而不见，绾鸢到底心底一松，忙扬声叫殿外候着的小宫人备水进来。
之后洗漱更衣梳妆打扮，不必细说。
见一向爱美的公主终于开始打扮了，而不是连着多日倦怠梳妆，连帮绾鸢打下手的小宫人们也不禁面露几分喜色。
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外殿，萧杞已经喝下两盏茶了。
他格外坐立难安，不知素来待他亲厚的阿姐，为何连着数日都不见他。
是他不知何处惹了阿姐生气？还是真如流言那般，阿姐是因为那西北蛮子大放厥词，不堪受辱才羞于见人？
可即使——羞于见人，也不该是不见他。
在萧杞心里，他是阿姐最疼爱的弟弟，平日里不管是功课还是为人处事，阿姐对他都是敦敦教诲不倦，往日阿姐从父皇那儿得了什么好物，也从来不会忘记他。
不是亲姐弟，却胜似亲姐弟。
萧杞甚至早在心里打定主意，日后定要当阿姐的依靠，哪怕有一天父皇不在了，阿姐失了圣宠，无依无靠。
等到那时候他肯定长大了，有他这么个弟弟在，谁也不能欺负她。
萧杞从未想过有一日阿姐会不再亲厚自己，想都不敢想，因此这几日的处境让他格外难安。
就在萧杞胡思乱想之际，一行人走了进来。
为首的正是元贞。
她一改往日张扬华丽的打扮，今天打扮得格外素淡。
牙色的抹胸，青色齐腰襦裙，外面是一件天青色绣兰纹的褙子。
难得她今日未梳高髻，也未戴花冠，而是梳着半垂的蝶髻，头上的发饰也不多，只随意的斜插了根青玉簪子。
但她肌肤赛雪，乌发红唇，面如芍药，本就是个富贵美人儿，秾艳瑰丽的长相，如此素雅的打扮，在她身上倒显得有些不协调。
倒不是不好看，美是极美的，毕竟元贞公主乃皇宫独一无二的绝色，世人皆知。就是让人觉得有些陌生。
难道说近日阿姐深居简出，不见外人，不是因为其他，而是因为惹了父皇生气的缘故？
见到这样一副情景，萧杞不禁又换了想法。
无他，世人皆知宣仁帝不喜治国，反而喜欢舞文弄墨，是个典型的文人性格。而时下文人雅士喜好玩弄风雅，总之一切都逃不开一个‘雅’字。
宣仁帝自然也不能免俗。
也因此上行下效，竟形成一股风气。皇宫作为皇帝的居所，明明该是极尽奢华之能事，偏偏整体基调都为清淡素雅风，宫妃们也是一个赛一个往素雅处打扮。
元贞公主算是唯一的特立独行，那叫一个她想穿什么就穿什么，怎么奢侈华丽怎么打扮。
关键宣仁帝也不训斥她。
换做旁人，免不得招来一顿冷眼，数月见不到天颜。换成她，圣上不但不训斥，反而说如此打扮甚好，不愧是朕的公主。
所以说，人和人真不能比。
当然，元贞也有‘投其所好’的时候，那就是她惹了父皇生气，想寻其‘示弱赔礼’之时。
这也是萧杞为何会这么想，因为宣仁帝最喜爱的颜色，便是天青色。
元贞没想到自己只是随口一句素净点，绾鸢便‘自作主张’替她挑了这么个色的褙子，更没想到不过一件衣裳竟惹得萧杞如此多思。
此时的她心绪完全不在穿什么做什么上，来见萧杞也不过是知晓一直避着不见，恐会惹来非议。
而那件事，她毕竟还不确定。
思索间，她不禁又看了萧杞一眼。
这一眼，让萧杞格外难安，不禁摸了摸头不解道：“阿姐，你为何如此看弟弟，可是弟弟……”
元贞收回杂乱心绪。
眼前的少年不过舞勺之年，尚且稚嫩，白净的脸庞，青涩的目光，因为瘦，所以显得十分柔弱。
这样一个少年，真是梦里那若干年后一碗毒酒送自己归了西的‘好弟弟’？
可若不是，为何那个梦这么真？
那一碗毒酒之烈，她至今都能清晰感触到五内俱焚的巨疼。
还有这张脸，一看到这张脸，她心底那股被背叛的愤怒、委屈以及讥讽苍凉之感，就止不住往外冒……
“阿姐，阿姐……”
元贞回过神来，才发现萧杞竟不知何时伏在了自己膝上。
就如同他幼时那般，不过那时他才几岁，还是幼童，而如今却已经长大，已经是个小小少年了。
而她竟不知何时掐在他白净的脸上。
旁边，希筠直接吓傻了，绾鸢倒是想制止，却不知该如何反应。
“阿姐，你怎么了？怎么突然……”少年倒抽着气，委屈地摸着自己的脸颊。
元贞眼神深暗，语气却歉意。
“竟不小心捏疼你了，我还当你是小时候呢。”
萧杞忙讨好说：“我幼时阿姐就喜欢这么捏我脸，说肉嘟嘟的十分可爱。若换做旁人，我自不会让他捏，不过是阿姐……”
说到这里，他故做儿态：“阿姐你想捏就捏吧。不过我现在不小了，阿姐私下捏捏就好，人前就算了？”
有他这一番说辞，再加上绾鸢和希筠故意从中打圆场，殿中漾起一片欢快的笑声，十分和乐。
元贞也笑了起来。
一如既往的，绝美，明艳。
“好啦，我人前不会捏你的。”
她敷衍地摸了摸被她掐红的那一块，收回手摇了摇帕子，又嗔道：“都多大人了，还做小儿态，你也不嫌羞。”
“在阿姐跟前，我才不嫌羞……”
已经完全放下心来的萧杞，并未发现他的阿姐语气亲近，实则眼底一片幽深。
之后，元贞照例问了问他的功课，就让他走了。对于她多日不在人前露面，也只以身体不适为由做了敷衍。
等萧杞走后，绾鸢和希筠都松了口气。
二人自是看出公主对七皇子的怪异，可二人什么也不敢说，也不敢问，生怕坏了公主的心情。
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走出金华殿，萧杞一改来之前的忐忑，连身边的内侍都看得出他心情不错。
越过万寿山，穿过踏仙桥，刚转过弯，迎面走来一行人。
为首的是两名宫装少女。
两人都是明眸皓齿，煞是美丽，正值芳华。
萧杞一愣，拱手一揖。
“十四姐，十八姐。”
这二人正是淑嘉公主和淑安公主，一个在公主里头排十四，一个排行十八，乃四妃之一的梅贤妃所出。
“原来是七弟。”
“这是从金华殿出来？”淑安公主好奇道。
不同于面对元贞时的童稚和亲近，此时萧杞显得拘谨很多。
“弟弟有些许功课不懂，去向十三姐请教。”
对于萧杞为何不向教授皇子学业的讲读学士请教学问，而是来找元贞，二人并未说什么。
毕竟元贞公主可是出了名的才女，琴棋书画无一不精，诗词歌赋也极为精通，甚至经史子集都有涉猎，连圣上都称赞此女肖吾。
旁人还有什么可说的？可质疑的？
又或是敢质疑的？
所以淑嘉和淑安也只是笑笑，道一声‘那七弟快去忙罢’，便主动让开了路。
待人走后，姐妹二人对视了一眼。
“也难得那萧圆圆会羞于见人，看来那西北来的蛮子大放厥词，确实让她羞窘难当，听说那日她气恼地砸了茶盏，这可真是开天辟地头一遭，她萧圆圆也有今天！”淑安讥讽道。
她素来讨厌元贞，人前也就罢，多少要恭恭敬敬叫一声十三姐，可人后从来是鄙夷的直呼其名。
大昊的公主是不取名的，也不是不取名，而是多以美誉为名，既是名，也是封号。待年长后再次进行加封，则冠以国封号。
自然也有小名，都是各自母妃取了，只做私下称呼，明面上是不用的。
圆圆就是元贞的小名，因为她幼年生得圆胖，得一此名。
因为爱美，待元贞长大一些，就不让人唤她小名了，谁唤她就对谁生气，也就已故的德妃和宣仁帝算是唯二的例外。
宣仁帝越是哈哈大笑亲密地唤着圆圆、朕的圆圆，淑安越是厌恶。
都是年纪相近的姐妹，凭什么一个被捧在手心里，一个不过是众多女儿之一？
这种对比，足以让任何人心生嫉妒怨恨。
而直呼对方小名，就是淑安的报复手段之一，却也只敢私底下喊一喊，表面上不敢掠其锋芒。
淑嘉柔声说：“你也收敛些，宫里人多耳杂，也不怕传到她耳里，又生事端。”
“我看谁敢乱嚼舌根！”
淑安转头，目光锐利地扫视身后一众宫人，明明也是妙龄少女，却格外带着一股戾气。
那些被她扫视的宫人们，忙退了几步做垂首状，生怕触了这小祖宗的霉头。
其实别说她，身为年岁相差不大的姐妹，淑嘉何尝不是对元贞又妒又羡，不过她到底年长淑安两岁，还算稳重。
“行了，快走吧，母亲还等着我们。”
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