玉煐阁。
送走淑安，安庆公主有些踌躇地坐回椅子里。
之前淑安突然到来，她虽诧异，但也心知淑安性格跋扈，她得罪不起，遂小心招待。
淑安不喜元贞，而她又与元贞交好，淑安突然找过来，安庆自然心生警惕。
哪知淑安也没遮掩，直接对她说了数日后金明池皇家盛事，是时上京各家麒麟子都会到场，宣仁帝有意为几个女儿择婿之事。
几个女儿。
几个？
反正安庆知道这其中没有她。
哪怕安庆清楚父皇不可能会彻底遗忘她，以后还是会给自己择婿的，但也清楚——父皇女儿众多，如今排行已经排到二十八了。
前头的姐姐们都已出嫁，眼下轮到她们这些排行靠中的适龄女儿们。
可她们这一拨，前有排行十三的元贞。
这是父皇心头肉，自是不用多说。
皇后所出的懿慧公主今年十六，梅贤妃所出的淑嘉淑安两位公主，一个十七，一个十五，还有周淑妃所出的淑慎公主也十五了。
这都是适婚之龄。
后头还紧跟着将要及笄的德庆，惠敏、惠安、淑宁等人。
哪个不是母妃身份贵重，哪个不是千娇百宠，她一个没娘的夹在中间，真是既可怜又可悲。
尤其这次，那个人也会来。
淑安特意提到宋家四郎，是不是听到消息父皇有意选他为婿的，就看是把哪个女儿许配给宋家？
淑安说，她和她姐姐并不打算择宋家子弟。
梅贤妃背后是梅家，梅家有自己打算，哪怕是公主出嫁，也要视梅贤妃和梅家的利益而定。
除去淑安淑嘉，再去掉刚及笄的淑慎，父皇最有可能是把懿慧或是元贞许配给宋家。
懿慧也就罢，哪怕她是嫡出的公主，她也胆敢争一争，可若是元贞……
安庆不敢想象自己跟元贞相争的场面。
可恰恰她心中又冥冥之中有种感觉，宋家四郎如此惊艳绝才的人物，必然是父皇专门留了给元贞的。
这种感觉非一夕一时，而是早就有了。如今事情到了眼前，她既不敢面对现实，又难掩羡慕嫉妒之意，可谓是复杂到了极点。
宫人青玉走过来，问：“公主，可还要去找元贞公主？”
安庆素来行事稳重，之前去了金华殿一趟，没见到元贞，事后又听说元贞连七皇子都没见，她这几日便识趣地再未去过。
今儿元贞刚在人前露面，消息就传到她耳里了。
她正犹豫着选个什么样的恰当时间，出现在元贞面前，既显得自己风淡云轻不谙其中事情，也免得是时尴尬，没想到淑安找来了。
如今又发生这么一出。
她该怎么办？
“等会儿再说吧。”安庆魂不守舍说。
青玉看了自家公主一眼，没再出声。
.
这一犹豫就犹豫到了傍晚。
待安庆到金华殿时，元贞刚用过晚膳。
“怎么这时候来了？可用过晚膳？”
元贞将手从宫人所呈的香汤中收回，任一旁的希筠为她拭干手。
此时的殿中刚掌了灯，烛光晕黄，但架不住掌的灯够多，以至于殿里格外明亮。
平日里端庄素雅的布设，此时在烛光的照映下，时不时蹦出一点点碎金光芒，说是流光溢彩也不为过，显出了藏在内里的奢华。
哪怕安庆来过多次，甫一进来，也被炫得有些眼晕。
她微微有些走神：“已经用过晚膳了，还劳姐姐挂念。”
说话间，她也渐渐回过神，忆起自己是来干什么的。
“这几日忙着给姐姐绣扇面，也未出门。这不，扇子刚做好，我就来寻姐姐了，只是时候来得不太恰当，姐姐勿怪。”
这一番话说得十分聪明，既说明了自己这几日为何没来，也显示了自己并不知晓元贞近日‘异常’之事。
见元贞擦干手后，在宫人的服侍下涂好润手的香膏，又恰到好处从青玉手里拿过锦盒，奉给她看。
一套下来，让人觉得既妥帖又亲近，只感叹此人会做人。
元贞也确实这么感叹的。
“什么恰不恰当，我也歇不了这么早。”
她打开锦盒。
是一柄团扇。
扇子本身倒没什么让人惊奇的地方，不过是用了香木做扇柄，让人惊叹的是扇面。
薄如蝉翼的扇面，其上栩栩如生地绣了一只斑纹猫，那猫儿正顽皮地扑着蝴蝶。翻过来再看，还是同一只猫儿，姿态却变了，变成了在扑蚂蚱。
猫儿是金华殿的猫，也是元贞的爱宠，一只名叫小桃子的狸奴。
而这扇面是双面绣，还是异色双面绣，同时猫儿玩耍的姿态绣得活灵活现，显然是认真观察过小桃子。
这一切的一切，无不默默诠释着安庆的心意，以及她对元贞的用心。
“安庆手艺真好。”
虽没明说喜欢，但元贞的惊叹已经道明一切。
“姐姐喜欢就好。”
安庆露出笑容，心里松了口气的同时，又岔开话题说起数日后金明池开池盛会，是时她也想同女子击鞠队一同上场的事情。
提起击鞠，这还要说起宫里的传统。
击鞠，也叫打马球。
从前朝兴起，本朝也十分盛行。
但由于大昊缺乏马场，连战马都不够用，又哪能拿来玩乐？于是这一运动在平民中逐渐绝迹，已然沦为上层贵族们才玩的物什。
大昊历代皇帝都十分喜欢击鞠，经常在皇宫或是别苑举行相关的比赛，与王公大臣同乐。
到了宣仁帝这儿，他不光喜欢打还喜欢看，只是随着年纪渐长，近些年才逐渐演变成观看，极少自己亲自下场了。
宫里甚至有专门的击鞠队，不光有男子队，还有女子队。男子队多为内侍组成，女子队则由宫人组成。
至元贞十二岁那年，请命想领了女子击鞠队，彼时宣仁帝还以为女儿只是好奇随便玩玩，哪知元贞不但给女子队编了阵队，还加了对抗，在当年金明池开池诸军百戏场上一鸣惊人。
自那后内廷女子击鞠队不再是热场存在，而是成为每年皇宫乃至上京城百姓最期待的节目之一。
而元贞也成了女子击鞠队的领队，至今已五载。
这也是安庆为何会来找元贞来说想下场的事，毕竟她能不能如愿，还得元贞同意。
“你也想下场，你不是怕马吗？”
“虽是怕，但为了讨父皇欢心，我也是能骑马的。说是想下场，其实不过是想做个样子……”
说到这里，安庆露出赧然之色。
“姐姐你也知道，我不同于你，我年纪也不小了，转年就十七了。我不同姐姐受父皇宠爱，怕是父皇难得能记住我这个女儿。所以我就寻思，能不能去开池会上露个脸，让父皇记起我，又或者也许有哪家子弟能看中我，让家中长辈向父皇求亲……”
安庆一直是个聪明人，元贞也一直这么认为。
就好比，安庆从不在她面前遮掩对她受父皇宠爱的羡慕，也从不避讳自己不受宠的事实。
不管她平时与自己相处，是不是用了很多心机讨她喜欢，至少她的聪明不让元贞讨厌，甚至有些欣赏。
在这深宫之中，看似平静无波，实则生存不易。
哪怕是皇子公主。宣仁帝生性风流，子女无数，再是龙子凤孙又如何，多了也就不值钱了。
想要博得那一两分的关注与宠爱，就要格外花心思。
元贞自己就是靠着邀宠才得以出头，又怎会鄙视旁人同样所为。更何况别人讨好的对象还是她。
心机她不怕，只要别触犯到自己利益，她一向视而不见。
可今日——
元贞看向烛光下安庆白净的小脸。
安庆长得不算绝色，但柳眉杏目，削肩细腰，肤色白净细腻，自有一种怯生生惹人怜爱的气质。
她突然想到一件事——
在那梦里，也有这么一出。
向来怕马的安庆，突然提出开池盛会上她也想同女子击鞠队一同下场，也是同样的说辞，说自己并不想抢什么风头，只是想走个过场露下脸。
对此，元贞自然没什么可说的，给予了其方便。
可在当日，却发生了一件事。
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当日由于元贞要领女子队下场，自然对其他事关注不多。
只知中间发生了件事，安庆公主在下场后更衣时，竟被那宋家四郎宋浦撞了正着。
这在当时算得上是丑事了，事情是如何处置元贞不知，只知宋太师连夜进了宫，替孙子提了亲。
安庆的婚事自此便定下了。
还是事后有宫人说漏了嘴，她才知晓——原来这宋家四郎本是父皇打算选给她做驸马的，未曾想竟被安庆截了胡。
此事让父皇格外恼怒，以至于在安庆陪嫁上，仅仅只是按例而行，竟没有给任何添妆。
而公主出嫁一般要加封国号，父皇似乎也遗忘了这出，让安庆就顶着个光头公主的名头出了嫁。
又因安庆截胡的流言在宫里流传开来，结合之前那西北蛮子大放厥词之事，皇城内外都在非议她红颜薄命，婚事不顺，命运多舛，可叹可怜。
一时间，她萧元贞竟成了旁人可怜的对象。
自然少不得又提及她平日里行事张扬，为人跋扈，任性妄为，奢靡成性等等，这一篓子陈词滥调。
元贞心知暗恨自己的人多，一见她不顺，跳梁小丑们就都出来了。
可汝之蜜糖，吾之砒霜，难道她萧元贞生就一张恨嫁的脸？
索性顺水推舟对父皇提出不想嫁人，想出家为女道，留在宫里永远侍奉父皇。
父皇斥她胡思乱想，还杀鸡儆猴惩治了几个乱传流言的人安抚她，可后来见实在拗不过她，就同意了。
不光把刚建好打算自己用，名为道观实则是宫殿的清阳宫给了她住，一应待遇还比照以往。
与之前相比，她除了多了个玉清妙元真人的封号，生活和以往般无二致。
直至上京城破那一日。
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