因做了一晚上乱七八糟的梦，翌日元贞醒来，身体有些不适。
绾鸢见她面色苍白，精神倦怠，不禁担忧道：“公主可是不适？我让人去请个御医来……”
希筠已经扬声叫小宫人了。
元贞制止说：“行了，别折腾了，我没什么大碍，服侍我起吧，今日事多。”
确实事多。
一番洗漱用膳又梳妆打扮，元贞先去了琼林苑里的马场一趟。此时女子击鞠队的一众宫人，已在此集合。
安庆竟也在，正骑在一匹马上，小心翼翼地跑着。
见元贞公主来了，袁长行将手里的缰绳递给一旁的宫人，走了过来。
“公主万福。”
袁长行叉手为礼，她相貌普通，但身形高挑，体格健美，一看就与常在宫里服侍的其他宫人不同。
“不用多礼。”
元贞摆了摆手。
“安庆学得如何了？”
袁长行面色犹豫。
“有什么就说，你知我性子。”
袁长行这才道：“安庆公主虽练习多日，却还是难改惧马秉性，如今也不过只能小跑，疾奔怕是有些勉强。”
诸军百戏过半，女子击鞠队会上场亮相，而上场的第一个动作，便是策马疾奔至场中，若是连这个动作都无法做到，怕是会很麻烦。
“我已经把开场要演的动作，尽量改得简单了，可若是连疾奔都无法……”
元贞顺着她的目光看过去，忽然笑了笑。
“你不用担忧，她肯定行的。”
袁长行还以为公主这是信任妹妹，说的鼓励之言，可公主脸上的笑，却颇有些意味深长的意思。
她有些不解。
“人希望得到某样东西，总要付出与之相等的辛劳。”
当年她也怕马。
那么一匹庞然大物，随便动一下，就能将她甩下来。
可她也克服了，那一年她不过十二岁。
“你们可别瞧轻了安庆，别看她这时怕，等到上场时肯定就不怕了。”
因为在那梦里，安庆就没把开场搞砸。
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明明日头还不大，安庆却香汗涔涔。
她心中又恐惧又紧张，却还是强行命令自己不要将马腹夹得太紧。
因为太过专注，以至于元贞走过来她都没察觉到，还是在帮她牵马宫人的提示下，才反应过来。
“姐姐。”
“看你这样，一会儿可要去宴殿接驾？”
安庆抹了抹脸上的薄汗：“怕是去不了了，我还想再练练，也免得等会儿露怯坏了场面，枉费姐姐为我安排一番。”
其实之前安庆也犹豫，一边是接驾，一边是练马，那必然是接驾重要，哪有父皇来了，当女儿不去接驾的？
可她也明白当下关键是什么。
她若是时真因惧马弄砸了场面，不光父皇会厌恶她，自己的安排也会功亏一篑。
再说，她素来是个透明人，她去没去父皇还真不一定能发觉。
“那你继续练，我去了。”
元贞倒也不意外，像梦里那样说了两句鼓励之言，便离开了这里。
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此时的宴殿里，早已是宾客满座。
都是一些提前到的皇亲国戚、高官勋贵，以及他们的女眷，在此等着迎候圣驾。
男人和女眷不在一处，一个在东配殿，一个在西配殿，女眷所在的西配殿也被屏风、盆栽等物，巧妙地分成了两个区域。
年纪大一些的命妇在一边，年轻的则聚在一处。
见元贞走进来，所有人的目光都投了过来，一些品阶低或是没有品级在身的贵女们，纷纷站起身行礼。
“公主万福。”
“勿要多礼。”
安定侯家大娘子平阳乡君素来是个八面玲珑的角色，她本身也出自萧氏宗室，有封号在身，年纪比元贞也大不了几岁，见场面有些尴尬，忙笑着迎了过来。
“就知你会来，快进里头先坐一会儿，圣驾还没到呢。”
元贞随她往里面去，越是往里走，落座的贵女身份地位越是高，处在中心位置的则是几位已经出嫁的公主。
“七姐，八姐，十姐，十一姐。”
年纪长些的怀宁公主和庆阳公主皆是面上含笑，颔首示意。倒是一旁坐着的淑惠公主颇有些皮笑肉不笑的架势，懿康公主的脸色则有些尴尬。
气氛凝滞。
众人皆是目光闪烁，不敢多言。
庆阳公主目光一闪，笑着拉起元贞的手。
“十三妹妹真是越长越漂亮了，刚才我们还说起你，说你弄的那檀晕妆甚是好看，如今上京城里各家贵女无不效仿。”
“你瞧瞧，”她一边认真地端详着元贞，一边佯嗔地啧两声，又抚了抚自己的面，哀怨道，“如今咱们倒是都弄上了，你却不弄了。”
檀晕妆顾名思义，就是用胭脂、妆粉调成淡粉色的粉，以此在眉下、眼睑或是面颊晕染出颜色来。
此妆若是画得好，可格外显得女子娇媚。
当初元贞首次着此妆出现人前，还有人暗中说此妆难看，像猴子屁股，实际上私底下效仿者无数，甚至在上京城里又引起一波风潮。
又？
确实是又。
像这次的檀晕妆，还譬如上次的鱼媚子、珍珠妆、猫眼妆，乃至之前的梳冠、白角冠、金缠指手串等等。
明明所用之物不算罕见，早先旁人也不是没弄过这些装饰，却偏偏没她弄得好看，也没她巧思。
不过换一种装饰方法，便能让人耳目一新，引为潮流。
因此当下上京城这些年轻贵女们对元贞的态度，大多分为两个流派。
一派是对她甚为推崇，推崇到什么地步？
每逢得知她要出行，或是要出现什么场合，都会争相到场，默默地学她的那些穿着打扮妆容发饰。
即使亲自来不了，也会派人或托人看了，回来为自己详说。
另一派则多少与宫里有些关联。
毕竟元贞得宠，就会触及旁人利益，恨屋及乌嘛，自然不会说她的好。
这些人常常是一边暗中唾骂元贞行事招摇奢靡成性，一边暗中又争相效仿，可谓矛盾之际。
庆阳公主这一番表现，未尝没有向元贞示好之意，同时又隐隐解释了一番为何她一来就冷场的原因。
显然是与这些事有关，也与那淑惠懿康有关。
元贞领了庆阳公主的好意，却不以为意。
不招人妒是庸才，各种嫉妒小动作膈应人，这些年她受多了，自然没放在眼里。
“一会儿要下场骑马，哪能妆容繁复，没得白瞎了功夫。倒是八姐这妆画得极美，甚是衬这身衣裳。”
好嘛，又说到等会要下场了。
真是哪儿疼往哪儿戳啊。
庆阳瞥了旁边的淑惠一眼，笑道：“你这巧嘴啊，怪不得父皇宠你。”
“八姐我是说认真的，并非故意奉承。”元贞眨了眨眼说。
恰恰就是你很认真，别人也信你的认真啊。
庆阳笑弯了眉。
“承你美言，今日八姐也美一回。”
见此，众人也附和都笑了起来，纷纷夸赞庆阳公主今日妆美衣美人更美。
一旁，淑惠恨得咬牙切齿，面上还要端着笑。
懿康也没比她好到哪儿去。
两人正尴尬着，幸亏这时有内侍前来说圣上到了，算是给二人解了围。
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众人齐齐往外面行去。
庆阳公主落后了一步，怀宁公主也故意落在后面。
“你呀你，何必捧她，又得罪那二位。”怀宁公主低声道。
那二位自然指的是淑惠和懿康。
庆阳公主笑得敞亮：“不过是看不惯她们的小动作，都出嫁的人，竟和没出嫁的妹妹计较，手段还用得不甚光明。”
“得罪她二人，不就是得罪了皇后和陈贵仪。”
懿康公主是由吴皇后所出，淑惠公主则是陈贵仪长女。
“我一出嫁的公主，还怕得罪圣人贵仪？再说，谁的母妃还不是个皇后。”
怀宁恍然。
她倒是一时忘了庆阳也是嫡出的公主，乃先皇后郑氏所出，更与太子一母同胞，只是先皇后去得太久了，总会被人忽略。
“罢，算我多言。”
庆阳挽住她，说：“我知你是为我着想，怕我得罪了人。可以前没出嫁在宫里时，我们要谨言慎行，以免被大臣们斥责说有辱皇家公主的声名，如今都出了嫁，难道还要被那些条条框框管束？”
“我倒喜欢她这性格，活得肆意张扬，不在意人言。旁人只道为何她能得父皇宠爱，指不定就是父皇喜欢她这性子。”
怀宁不敢苟同，因为早年也不是没人学过元贞。
或是容貌，或是性子，或是穿着打扮，越是靠近权利漩涡，越是能懂得权利的好处，所以私下手段怎可能少。
皇女们也就罢，早先还有宫妃偷偷学着元贞衣着打扮乃至妆容，因为学得太像，惹来宣仁帝震怒。
那还是圣上第一次发如此大的火，也是第一次下狠手处置人。
不光那宫妃没了，服侍她的贴身宫人也没了，甚至当时看到那一幕的内侍宫人也都消失得无影无踪。
一时间，宫里风声鹤唳，知道内情的人都三缄其口，不敢多言。
而怀宁之所以知道，还是因为她母妃李修容当时正好在吴皇后宫中。
当时吴皇后听闻此事，大惊失色，连声骂那宫妃不知所谓，那脸色至今让李修容记忆犹新。
“好吧，你说不是就不是，总之就是旁人学不来的。”庆阳道。
说话间，二人已到了前殿。
在一众高呼陛下声中，跟着行了礼。
又是呼呼啦啦一群人转头往殿里走，看着那陪在明黄色身影一旁的绝色少女，庆阳又说：“瞧瞧，这都是命，所以再恨再气又有何用，完全是给自己找不自在。”
怀宁不禁摇头嗔道：“你呀你，你就喜欢看戏是吧。”
“可不是，我就爱看戏。”
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“听刘俭说你抱恙了几日，之后又要准备击鞠上场，朕便没召你说话。怎生爹爹不招你，你就不来找爹爹说话？”
看着眼前这位面容清隽，眼神温和的男子，元贞一时有些恍惚。
现实这张脸，和梦里那张满是颓丧的脸，似乎重叠在了一起。
……
“圆圆，你可是还怨着爹爹？”
一身布衫，身形消瘦、面容憔悴的男人，哭得眼泪鼻涕直流。似乎一夕之间他就老了，早先还乌黑的头发花白了一半，凌乱不堪，哪还有往日帝王的风流与潇洒。
“你确实应该怨爹爹，都怪爹贪生怕死把你送出来，都怨我……”
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