人在里面呆得久了，心思也跟着深了。
——比如，五公主由衷认为，抽丝剥茧，费心费力后得到的消息更可靠安心，她完全不信任容淖这样送上门的坦诚。
从始至终，哪怕她因容淖的话有过片刻动容，也从未真正放下戒心。
直到，容淖毫不犹豫的亮出交易‘底牌’。
“你的脸……好了？”假山石洞幽暗，五公主失态低呼，不敢置信。
容淖主动走到一处透光的石缝处，把擦去艳妆的右脸对准那束阳光，方便她瞧得更分明。
冰肌莹彻，白璧无瑕。
盛装少女迎光小立，右脸铅华尽褪，颜色清冷恰如棠花盖雪；左脸仍带着惊心动魄的秾丽。
修眉联娟，弱骨纤形，恍然让人想起嫁接夭桃的白梨，如短如长，弗浓弗细。
不见当年凄凄惨惨的两条突兀长疤。
“早好了。”容淖余光扫见五公主面露讥诮，不急不缓解释道，“只是我不知，该不该好。便只能遮掩，不对外宣扬。”
五公主对容淖的偏见由来已久，认定容淖刻意隐瞒面容恢复之事，是舍不得皇帝怜悯带来的恩宠，闻言不由轻嗤，“难不成还能有旁的隐情。”
“自然有的。我这脸的好坏，可与我未来额驸息息相关。”容淖眼波流转，压下一闪而过的嘲弄，言辞直白，不咸不淡。
“若我真从策棱兄弟中二选其一为婿，和亲漠北，大婚之后必会随他们归牧故地蒙古塔米尔。天高皇帝远，强龙压不过地头蛇，我除了能倚靠公主身份，更重要的是他兄弟二人对我的态度。届时，我被‘毁容’的脸，便成了最得用的法宝，可以时刻提醒他二人，莫要忘记亏欠于我。”
“反之，若生变故，我不必和亲漠北，那我便可漂亮敞亮立于人前，另择佳婿。和和美美，夫妻恩爱。”
五公主闻言，意味不明轻哂一声，“只要我答应助你，明日阖宫上下便会知晓你脸痊愈？从此往后，放弃与我争夺君父宠爱，也放弃了在婚事上的算计。为了通贵人，你倒是肯舍下本钱。”
“她曾为我赌过命。”容淖淡静道，“应该的。”
“是笔划算买卖，可惜……”五公主眉梢一凛，目色冷冽鄙夷。
她生来好命，被太后、皇帝、德妃以及两位嫡亲兄弟宠出目下无尘的性子。容淖这番剖析于她，犹如水塘里的污糟淤泥，连沾一下都嫌恶心，更遑论是与之为伍。
“你自以为目光长远，实则心机深沉，事事计较。堂堂公主，枉顾体统规矩，自堕品格，卖弄卑弱，毫无根骨，竟还妄想沾惹我身。些许君父宠爱而已，你且自己留着吧！”
五公主沉脸一通发作，拂袖转身便走。
在她即将走出洞口时，只听背后突然含糊传来一句怅然低语。
“长幼有序也是规矩。”
五公主闻言，一个恍神，险些滑倒。
长久以来，阖宫上下刻意回避忽视的某个事实，被容淖这样一句话轻飘飘扯下遮羞布。
若真讲究规矩，那和亲边塞漠北的，应该是与策棱兄弟两年纪相仿的五公主才对——毕竟，长幼有序。
她有何资格，轻视代她受过的容淖。
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五公主神思恍惚离开后，嘠珞立刻冲进假山石洞，
一见容淖妆容擦干净的右脸，当即又气又怕，染了哭腔，“公主，你究竟要做什么啊，竟主动把把柄送到五公主手上。她与你不睦多年，会去皇上面前告你欺君的。”
“舍不得孩子套不着狼。”这谎言本就浅显，一分真九分假。若不狠心下些本钱，怎能迷惑住五公主。
容淖拿出早准备好的上妆工具，慢悠悠把脸涂抹描画得与平时别无二致，还顺便替惶惶难安的嘠珞抹了两笔胭脂，“别哭丧着脸，自己抹匀，这是我按唐时古法新调的，色正柔腻，浓淡咸宜，恰似蓬烟霞蔚。”
“可……”嘠珞哪有心思理会胭脂水粉，双眼包泪，显得脸更圆了。
“放心吧，五公主不会告状的。而且，就算她告状也无甚可怕。”
容淖干脆自己上手搓搓嘠珞的脸，温温热热还肉乎乎的，比软枕舒服多了。等捏够了，她才恋恋不舍收回手，悠然开口。
“你莫忘了，宫中御医个个出自杏林世家，困宥祖宗之法，诊治问药只得温吞，实则神通藏身。否则，皇阿玛怎会隔三差五亲召太医去乾清宫探讨岐黄之术。说起来，先前我去乾清宫请安时，还遇上过那群太医几次，顺便请教了几处困惑。”
“太医……”容淖暗示得太明显了，嘠珞会意过后，猛地一个激灵，“皇上早知公主……那他为何……”
容淖眨眼，平静比了个噤声的手势。
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主仆两各怀心事，赶在通贵人请安回宫前，先一步回了明德堂。
大概一盏茶功夫后，通贵人也回来了。她身后，还跟着一溜内务府的跑腿太监。
“姬兰。”通贵人云鬓精细，一颦一簇，风韵犹存，丝毫不见昨日发病的癫狂，精神头极好的模样，眉目含笑示意容淖，“你参加太后万寿节的新衣首饰都送来了，来过眼瞧瞧可还喜欢。”
容淖眼风粗略一扫，疑道，“这么多？”
万寿节裁衣不在宫中四季销用之内，是皇帝专门拨私库赏赐诸人的，并无定量，但也不至于一次做七|八套新衣首饰，如此奢靡，有违皇帝崇俭德行。
“不多。”通贵人笑眼盈盈解释道，“今岁天公反复，晴雨不定，皇上北幸塞外的行程一再耽搁。眼看宫中暑热泛滥，皇上便决定万寿节过后，先带太后、妃嫔、皇子皇女们去畅春园小住避暑，待钦天监择定日子后，再北上巡游。超出份例的衣裳首饰，都是为你随驾北上准备的。”
“今年我被点了伴驾出行？”容淖霎时明白，通贵人今日为何病态全消，容光泛发。
康熙二十年，三藩平，帝业稍稳，皇帝龙颜大悦之余，亦丝毫不肯松懈。立刻惦记起收拢蒙古各部，巩固塞北边防事宜。
是以，皇帝在京城以北的蒙古草原建起了木兰围场。
木兰围场兴建，一为接见蒙古各部王公，笼络管理；二为八旗官兵练兵之用；三为扬本朝弘风，震慑宵小。
每年夏秋，皇帝都会亲领王公大臣、八旗官兵、得宠的妃嫔、皇子皇孙等数万人浩荡北巡围猎，住上小半年。
容淖在众公主中，算不上盛宠，但也并非籍籍无名之辈。可惜她因体弱多病，不宜奔波，从未随驾出行过。其他公主，不论有宠没宠，倒都或多或少北行过一两次。
为此，还曾一度有针对容淖的闲言碎语传出，要么讽她得的是面上香火；要么嘲她福薄。
通贵人听闻后，气得撒了两回病，心中始终堵着一口气。
近来容淖病情转圜，康复有望，还被点了伴驾北巡，通贵人可算是把这口恶气顺了，怎能不高兴。
“这条团蝶百花烟雾凤尾裙是额娘亲自描的花样子，绣娘用了蜀绣、湘绣两种织法，灵动又不失贵重，五日后万寿节穿正好。”通贵人含笑催促容淖，“走，额娘陪你去试穿，看看可还合身。”
“不用辛苦额娘。”容淖把通贵人按在榻上，“您刚从日头底下回来，安心坐下喝盏凉茶，让嘠珞伺候我便好。”
嘠珞捧着一堆新衣随容淖进入内殿，伺候容淖试穿。
“这裙腰富余了些。”嘠珞替容淖扣上团云琵琶玉扣，喃喃不解道，“奴才记得，秀坊量体裁衣不过是半月前的事。公主近来分明康健精神许多，每日服两粒药丸便能抵从前见天不断的汤药，可为何这腰肩还变瘦窄了半寸。”
容淖眼皮一跳，不动声色道，“可能是秀坊量体的宫人弄错了尺寸。”
“不会的。”嘠珞肯定摇头，“来为公主量体的是秀坊的老姑姑，一辈子的手艺人，还曾为皇上绣过朝服，最是谨慎的一个人。”
“再谨慎也抵不过年纪大了，脑子犯糊涂。”容淖抿唇，压低嗓音叮嘱嘠珞，“贵人此刻正在兴头上，尺寸错了这事你莫与她讲，私下替我改小两针便是。一场意外而已，免得引得她多心乱想，认为有人暗地针对。”
嘠珞思及通贵人发狂的模样，自然忽略了容淖说话时不自然的紧绷状态，果断应道，“奴才明白。”
通贵人敏感惊乍，还是不刺激她为妙。
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明德堂前小庭院中，有一棵前朝栽种的老梨树。
春时可赏梨花雪落，孟夏能得清甜脆梨。
眼下这时节，坐果的梨树将将进了落果期。
容淖出门参加太后万寿节时，打树下经过，一颗歪梨赶巧掉落在她面前。
她一把用帕子捂住，趁通贵人不备，偷偷咬了一口。
直到行至宁寿宫内入座筵席，牙花子还在隐隐泛酸。
太后作为今日主角，被皇帝、五公主、太子、后妃诸人簇拥其中，欢声笑语不断。但因今年并非整寿，筵席操办声势其实算不上太大，一应流程了无新意，全是往年司空见惯的。
容淖与几位妹妹一同献礼，说道几句吉祥话后，便退回原位，心不在焉观看殿中诸人贺寿。
“六姐姐，你也在瞧她呀！”坐在容淖下首的八公主挤过来，小脸通红冲容淖眨眼。
容淖其实与八公主关系平平，几乎只能在宫中筵席碰碰面，私下从无交流往来。但八公主十分热情，每每见面都爱往她身边凑。
容淖根本不知八公主口中的‘她’指谁，更不好明说自己在发呆，只能敷衍搪塞一声，“嗯。”
“她生得可真美，打扮也出挑。”八公主欣羡道，“一身绰约婉柔的风情，简直就像古画中走出的汉家仙女。除了六姐姐，她是我见过最为惊绝的姑娘。”
八公主为已故的敏妃所出，如今由宜妃抚养。
这两位娘娘与容淖的额娘通贵人一般，都曾是清宫中公认的倾城佳人。
有人竟能乍见便惊艳到长于绝色美人堆的八公主。
容淖懒散提起几分兴致，循着八公主的目光望去。
——只见一云涡玉梭的年轻女子，淡衫薄罗，风韵娇嫩，双蝶绣罗裙掐出一把柳腰身。
饶是隔着大半主殿，亦嫩从她一颦一簇窥出风情。朱粉不深匀，闲花淡淡香，确实像极了贡画上高洁惊艳的神女。
“六姐姐，你可识得她？”八公主双颊酡红，“我待会儿想去找她玩。”
“……不认识，约莫是礼部尚书张英大人家的千金吧。”容淖见那女子跟在张英长媳姚氏身边，随口猜测道。
“那位姑娘的发髻是时下汉家闺阁女子最爱梳的蚌珠头，可张大人家中并无待嫁之年的女儿。”
八公主显然比总不出门应酬的容淖知道得多一些，“我猜啊，她许是张氏族中亲眷侄女，特地带入宫中见识一番。你瞧她姿态恭顺，显然是个小辈。”
“那是张家新进门的小儿媳，姚氏弟媳。”一道清冷的嗓音插进来，是五公主。
“五姐。”八公主率先回头，讪讪招呼，容淖也颔首行了平礼。
五公主虽与在场诸位公主一般，同是妃嫔庶出。但因自小由太后抚育，养得比嫡公主也不差什么，参加筵席向来是单独设位在太后近旁，难得她肯‘屈尊绛贵’主动到普通公主堆里来。
八公主不太自在的扯扯阔袖绣花，小意试探道，“五姐有事？”
“我找她。”五公主惜字如金，以眼示意容淖随自己走，两人沉默无声出了宁寿门，一路直行。
宫人应是早得了五公主吩咐，远远缀在两人身后。
嘠珞几次欲紧步上前陪伴容淖左右，都被五公主的大宫女挡下了，最后实在嫌嘠闹得珞烦人，索性找了点事，强行把人拉开了。
自那日五公主仓皇离去后，容淖早预料到，她肯定会主动来寻自己。
拿利益交换打动金尊玉贵，目下无尘的五公主，实为下策。
最好的法子，自然是揭穿出淤泥而不染的莲，本就生自淤泥。
清高如五公主，必然受不了如此斑驳淋漓的坦诚，定会想尽法子，施舍也好，弥补也罢，让自己高高在上的尊严好过。
“五姐要对我说什么。”容淖望向前方笔直深长的青砖宫道，喘了口气，就近落座门楼廊椅，实在走不动了。
五公主这才注意到，自己心神不属间竟走出这么长一段路，此处算是到了前朝与后宫交界处。观容淖气息不匀的孱弱模样，也知她暂时不可能随自己另找一处方便说话的偏僻地方。
五公主只得对身后那群宫人示意，让她们留心着，不许让闲杂人等靠近探听。
“你先回答我一个问题。”五公主开门见山道，“如果答案让我满意，我便帮你达成所愿。”
“你说。”容淖疲累应道。
“你口口声声说，你所做的一切，都是为了替通贵人扫除后半辈子的隐患，保她无忧。可是，你的种种考量安排，也不如你直接取代我嫁入京城佟佳氏，就近照看通贵人来得利索放心。”
五公主居高临下望着容淖，眼神复杂，犹带探究。
“那日，你本有机会先我一步进入御花园，‘偶遇’佟佳氏子弟，顺理成章扯个一见钟情的由头，非君不嫁。只要你敢如此作为，我相信佟佳一族，必定会力保让你嫁入佟府。”
佟佳氏既是皇帝的舅家，也是皇帝的妻族，圣眷优渥，已是鲜花着锦的的显赫门庭。若再迎进门一个深受盛宠，并有两个与佟佳氏在争储中站位不一的兄弟的五公主，于他们一族来说，犹如烈火烹油，祸福难料。
但皇帝执意让他们尚主，他们不敢推辞。
若此时，容淖这个既无显赫出身，又无兄弟的六公主站出来执意要嫁，从而顶替掉看似光鲜，实则一身麻烦的五公主，佟佳氏必定欣喜支持。
可是，容淖并未选择如此行事。
那日回去后，五公主前前后后把容淖的话琢磨了无数遍，总觉疑窦丛生。但其中，最让她困惑的还是这舍近求远，形似兜圈子的一环。
容淖正正身体，对上五公主满是狐疑的眼，面上忽然晕出火热胭脂色，连耳根子都绯红一片，含羞带怯道，“我情系策棱，心如磐石，纵使嫁入佟佳氏有千般好，亦不可转也，甘愿和亲漠北。”
“策棱？”五公主面染薄霜，冷斥，“你打量是在哄骗傻子不成，你说什么，我信什么！容淖，你既无意坦诚，那此事便到此为止。”
“我知道五姐觉得荒唐，但事实确实如此。”容淖慌张解释，“自从我被‘毁容’，皇阿玛怕我难过，便有意隔绝策棱兄弟两接触我。直到一年前，我脸彻底好了，听闻他弟弟仍然瘸着，心中怨气消散大半，突然来了兴致想见一见‘仇人’。”
皇帝奉行养生之道，膳后不看书也不办公，喜欢召小辈闲话几句。容淖住在承乾宫明德堂，离乾清宫近，平日奉召出入乾清宫的次数不少。若她存心偷窥在御前行走的策棱兄弟两，并不算难事。
“你嘴里唤着‘仇人’，却还一眼看上人家了？”五公主不可思议道，摆明还是不信。
“倒也不是。实不相瞒五姐，我起先看上他，只因为他是个囫囵个儿，不瘸。我一早便知我未来的额驸，是他们兄弟二人其一，我不想嫁瘸子。所以，只能是他了。”
容淖咬唇，倚廊轻叹道，“我想着，我若一直惦记往事怨恨他，天长日久，熬的也只会是我自己，索性想通一些，就……”
这番话倒是合情合理。
五公主盯着容淖琢磨了半晌，面上寒霜逐渐消散，最后竟一声不吭的转身走了。
五公主一走，她那些宫人自然也跟着离开了。容淖四下张望，不见嘠珞，也不知被五公主的宫女给支使到何处去了。
容淖在原地等了片刻，还是不见人影，本欲先行回宫，忽然听见右侧黄琉璃瓦悬山顶的三踩单昂斗拱夹楼内，传出动静。
“嘠珞？”容淖唤了一声，没有得到回应，心下存疑，提裙往夹楼上了几步。那紧掩的垂花门式牌楼门突然开了，从里面走出两个身着侍卫服的陌生男子。
为首的男子骨相锐利，猿臂深目，一派鹰视狼顾的阴隼之气，很是摄人。
容淖不喜如此强势的气焰，微不可察皱眉，兀自镇定问道，“你是何人？”
那人行礼作答，“轻车都尉策棱见过六公主。”
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