池镜仰面倒着, 眼睛里有点眼泪流完了似的干涩，但其实根本没有哭过。外头还是那样闹哄哄的声音，亲戚们谈笑，下人们乱着吆喝, 玉漏也还是那样无动于衷地坐在榻上。往事只在他自己心头翻过, 并没能在别人心里激起半点浪花。
他有无能为力之感, 渐渐也觉得说这些陈芝麻烂谷子的事很没意思, 便笑了笑, “我晓得你不爱听这些废话。我素日也不爱说, 今天也不知是怎么的——”
玉漏神魂一抖，生怕哪句话说得冷漠, 显得她对他过于无情。只得温柔笑起来，“听你说小时候的事也蛮有趣的，我原还以为像你们这样出身的公子，要什么没有？想不到也有这些不如意。”
语毕倒有一缕情真意切的叹息叹在心里。
池镜听出是敷衍, 有些心灰意冷，抬起手捻着那帐子，“你真是会安慰人。”
玉漏两手摆在裙上相互抠着指甲, 也想要走去床上陪他坐坐, 不知为什么觉得他此刻就是需要她坐到他身边去。但她一想到那情形, 就有些发臊发窘，到底不习惯卸下防备的两个人贴近在一起。
沉默一会, 池镜忽道：“去给我倒杯茶来。”
她觉得是被赦免了，忙由榻上起身, 逃似的开门出去, 才发觉坐得浑身骨头都有些僵。
走到厨房里来瞧，因为客多, 茶早一碗一碗地沏在那里，不是泡得太浓就是有些放凉了，她们家那些亲戚倒不是讲究的人。她原也要随便端一碗去，又不知怎的，心里倏然冒出个念头，“要待他好点。”
她又没什么可为他做的，只好重新沏了一碗热滚滚的茶端回房去，也算是给他的一种安慰。将茶搁在炕桌上，走到床边来叫他，才发现他蜷着睡着了。玉漏没好再叫，立在床前看了他一会。他睡着了也是轻轻皱着眉，大概是因为梦里也不觉得安稳。
她这时才敢挨着床沿坐下来，心陷进个柔软的境地。待要弯腰给他脱靴子，倏闻有人敲门，她直起腰出去一看，原是秋五太太。
秋五太太忙里抽闲，系着围布，一脸在灶上熏出来的油光，呵呵地扯围布搽着手笑问：“听见姑爷来了？”
她这时才听见？俨然厅上根本没人去告诉她一声，连秀才忙着人前风光，也难想到她，她在厨房里自忙自的。玉漏简直不知该怎么她才好，真是连拍马屁也落在人后头。
玉漏把门轻轻带上来，拉着她向廊前走了几步，“他睡着了。 ”
秋五太太忙不迭地堆着笑脸，“那不喊他，叫他睡！等开席的时候再叫他起来。”
她转背要走，玉漏看见她臃肿的腰上栓着那细细的围布带子，穿的仍是从前的旧衣，五内登时鬼火直冒。真是恨她不争气，都是给人尊称一声“太太”的人了，竟还是那副奴颜婢膝的样子！她不由得跟了两步上去拉她，“厨房里忙不过来，当初怎的就不多叫玉湘买两个人？”
秋五太太先一怔，立时笑着嗔她，“多买两个人不是又多费几两银子？家里统共就我和你爹吃饭，要几个厨娘做什么？又不是见天来这么些客。”
“那您叫三婶四婶她们帮忙呀。还有珍娘，叫她去搭把手！买她来做什么的？”
秋五太太这才想起来还有个珍娘可以使唤！便去寻了一并叫到厨房里去，也要趁机盘问盘问她玉漏在池家的事。
两个并头搭脑地立在灶台前，烟薰火燎中神色皆显得有些鬼祟，尤其是秋五太太，唯恐人听了去，一张口便前后看看，防范着进出的下人，“你三姨在池家一月有多少银子的使用？”
这个珍娘倒是清楚，“我们府里的规矩，这一辈的爷奶奶们各有三十两的月例，三姨加上姨父就有六十两，都是用来外头零用和打赏下人们的钱。”说着，把嘴噘起来，有些抱怨，“三姨从没赏过我。”
秋五太太惊掉了下巴，六十两在她就是个天大的数字，因此倒很赞成玉漏省检，敷衍着笑道：“往后你跟她日子还长呢，办事得力了还怕她不赏你？府里的事她管不管啊？”是打听玉漏还有没有旁的进项。
“现下还没事给她管，新媳妇嚜。我们老太太太太好像也不大喜欢她。”珍娘如今也学府里的丫头，称池家为“我们家”，方才和亲戚们说起时，口气很有些骄傲。
“不喜欢也想得通，人家那样的人家，肯答应这门亲事就算宽宏大量了。”秋五太太叹了口气，旋即仍提起无限希望，“她新媳妇进门，他们池家的亲戚又多，这一月四处行礼磕头，红包钱总收了不少吧？”
珍娘瘪起嘴，一面摘菜，一面把摘下来的菜叶往盆里狠掷下去，“是收了好些，不过我也不晓得到底有多少，她又不叫我管她的钱！按说我陪她过去的人，跟前应当是我伺候着，可三姨这人，简直不知道她，偏支使我做些屋外的事，她跟前还是用的姨父先前的三个丫头，一个丁香，一个青竹，一个金宝，尤其是那个金宝，倒比我这娘家带去的受重用！”
秋五太太只得宽慰，“你新去不懂他们家的规矩，等你学好规矩了，她自然就肯重用你了，难道外人会比娘家人可靠？”
说着又警觉起来，玉漏这人还真是难说，有时候防起亲爹亲娘来也跟防外人差不多，不然也不会让珍娘跟着过去。
她暗暗拿胳膊肘顶珍娘一下，“你也机灵点嚜，也常往里姨父跟前走动走动，将来有福气，我跟你三姨说，叫她去求求太太，封你做姨奶奶。你叫我‘姨婆’，咱们是一家人，我能叫你三姨亏待你？”
不提还罢，一提珍娘更生了一肚子气，“您快别说了，三姨平时连卧房也不叫我进去！姨父嚜虽然和气，可也像瞧不见我似的，拿递东西也不使唤我。”
“他们新婚的夫妻是这样。等夜里我和你三姨说道说道。”
正说着，那管家王福走了进来，一看她们还在说话，语气便有些不耐烦，“太太，老爷那边问酒饭都好了没有？”@无限好文，尽在晋江文学城
秋五太太竟有点怕王福，王福从前也是大户人家出来的，见的世面比她广，倒还要他来教她些高门宅院的规矩，提点她如何做“太太”。何况连秀才器重他，凡事如今都交给他去办，两个人时常嘀嘀咕咕的，她倒像个外人。
她忙呵呵答应，“快了快了！我看再半个时辰就能开席。”
午间开席，连秀才嫌女眷聒噪，又恐那些三姑六婆嘴巴太碎问得池镜不耐烦，便吩咐女眷们在二厅上用饭，男客都在前头厅内。
赶着午晌又来了些连秀才素日的朋友，都是些读书相公，厅上摆了三桌。连秀才怕亲戚们没见过世面说话得罪了池镜，便将相公们邀来同桌。这些相公不是衙门内的文职，便是在官宦人家门下混饭吃，说话办事都十分周到，还未坐下，先奉请池镜与连秀才一盅酒。
当中有人恭维道：“俗话说有缘千里来相会，连翁并三姑爷依我看就是前世的缘分，否则也做不成一家人。连翁膝下无子，常言道女婿如半子，这非但是三姑娘与三姑爷的喜事，也是连翁大喜啊。”
众人无不赞颂附和，唯池镜脸上虽笑，却态度冷淡，“各位叔伯老爷都站着做什么？坐下吃饭要紧。”
众人遂都坐下，又打听池府中事，先问过二老爷，自知高攀不起，又是远水难解近渴，也不过分纠缠，稍稍问贺几句，便转而奉承起大老爷，“大老爷任了这些年的织造监察，可见是很得皇上器重。公务虽然要紧，也要保重身体才是，上回我在冯家宴席上碰见大老爷，仿佛听见他老人家咳嗽了几声，不知如今可大安了？”
池镜只笑着点头，那有眼色的便止住不说了，忙奉请酒菜。却是连家那班亲戚不会看脸色，只当池镜已成了他们家的女婿，便随意说笑起来，更有那脸皮厚的，索性央求着向池镜讨差事做。
玉漏同女眷们在二厅上坐着，也听见了几句，臊得脸通红，还不知池镜坐在前头脸色如何难看呢。
她替他们尴尬发讪，一双眼睛不住往前头瞅。两厅相隔一方场院，倒是门对门，不过还是望
不全，看不见池镜是坐在哪里，只听见他同他们敷衍谈笑，那声线听起来也十分冷淡。
倒是望见西坡在前院里，由厨房里并秋五太太说着话出来，手里拧着两盒点心，由那廊下往大门处走，看样子是不打算留下来吃饭。玉漏一猜便知一定是秋五太太不肯客，只给了两盒点心做谢礼。
真是做得出！玉漏一生气，便拍下箸儿，饭也不吃了，不顾亲戚挽留，仍回屋里去。
隔会秋五太太寻到屋里来问：“这才开席，你怎的就回房来了？你三婶她们在厅上问呢，快出去坐着。”
玉漏坐在床上懒得瞅她，只把绣鞋盯着，“我吃饱了，你们吃你们的好了。”
“吃饱了也该陪着坐会，难得家人团聚一回。”
说话秋五太太便走来拉她，不想她将胳膊一抽，侧转身去，“吃饱了还傻坐在那里做什么？我累了，要歇歇。”
秋五太太的火气也窜上来，“你这丫头到底是怎么的？从早上进这门就没好脸，敢情你如今高飞了，就忘了是哪里飞出去的不成？我就知道嚜，你这人最是没良心，从嫁到池家到现在，想得起娘家什么？就是今日回来，也不过是按人家的规矩捎带了点东西回来，你是我生的我不知道？你自己能想得到？会舍得？”
玉漏睇她须臾，冷笑起来，“要没我爹能做官？你又能住得上这大宅子，使唤得起下人？我就知道给你们多少你们也不记情，正好，从此什么也别问我要！哼，不知谁没良心 ，叫人家来帮忙，连饭也不舍得留人吃，随随便便拿两盒点心就把人打发了，我想拿点心也是柜里放了许久的吧？”
秋五太太知道是说西坡，便走到跟前来，不得不压低了声，“姑爷在外头坐着，谁敢留他吃饭？要是给姑爷听见些言语，你们两口子岂不吵架？我是为你着想呀！”
“既怕这个，就别请人来帮忙啊，你们不就是一惯的用人朝前不用人朝后么，少拿我做挡箭牌。”
说得秋五太太糊涂了，看不出她到底是在为哪一桩生气，不由得冷眼嬉笑，“也不是我不留他，你没瞧见，人家何寡妇打发了她那丫头来叫他回家去吃饭呢。我就是留他也未必留得住。”
玉漏一双眼睛蓦然幽愤地望到她脸上去，恰是此刻，忽然池镜开门进来了，同样冷着张脸。
秋五太太立刻变了脸色，忙不迭笑迎过去，“姑爷就吃饱了？”
池镜勉强笑道：“我下晌还有事要走，先回来歇歇。”
秋五太太忙拽住他的胳膊，“不要走嚜，什么事改日再办去，你爹等了好一月，就等着今日好和你说话，不要忙着走嚜——”
玉漏一听那个“爹”字就恨不能找个地缝去钻，怄得直跺脚，“他有事你让他办去，只管绊着他做什么？！”
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秋五太太见她脸皮紫胀，池镜脸上也不好看，只得罢了，扭身出去叫丫头端茶进来。
池镜去阖上门，回头懒懒散散地坐到那榻上，静了会，忽然冒出话，像是句解释，“我下晌是真有事。办完事我就回来。”
玉漏微微侧身坐在床沿上看他，知道他是给她点面子，怕她误会他厌恶连家。真厌恶也没什么，连她也厌恶，她是没办法，骨肉血亲剪不断，他却可以随时随刻走，没道理不自在地伴着她在这里。@无限好文，尽在晋江文学城
她十分体谅，“我知道。你办了事也不必回来这里，一径回府里去好了，明日我一早我也回去。”
池镜未置可否，没奈何地笑着，“你娘方才的口气，你爹好像有事要和我商议。”
“他没事。”玉漏斩钉截铁道：“就是有事也不是什么要紧事，你别理他。”
池镜点点头，见她在那里气鼓鼓地坐着，自己就想，不论她和西坡再怎么有旧，也不能和她坐在这里说这些话，到底是他胜利了。但想到前头那堆人，就和在他们眼中一样，他受的那些吹捧称颂不过是因为池家的荣耀，他是胜之不武。
“那王西坡没留下来吃饭。”他忽然说，语气疲倦。
玉漏业已知道了，是何寡妇叫他回去吃饭，其实何寡妇不来叫西坡也要给她娘赶走，但来叫了，就总觉得他是为何寡妇才回去的。她心里怨怨的，“我瞧见了。”
谁知池镜听了这话又陡地窜起火来，瞧见了，她坐在二厅上，尽管这宅子不大，也是重门重院地隔着，她竟然也瞧见了！可见那一双眼睛专管留意着人家！
“啪”地一声，他将炕桌上的热茶扫在了地上，立起身来，手背淋淋漓漓地滴着热茶汤，遭了烫也不觉痛，只是气红了张脸，又无话可说。叫他能说什么呢？不论说什么她都是无动于衷，既不承认，也不否认，专是顾左右而言他，哀柔的目光望向高山远水的过去，那过去里没有他。
他并不知道她是因为对未来从没有信心，所以常常只看过去。
玉漏踟蹰少顷，从床前走过来，摸了绢子托起他的手搽，“烫着了吧？”眼睛抬起来看他，目光悠悠地晃了一下，“我叫人寻点清凉膏子来你搽。”
池镜将手收回去，冷笑一声，“我犯不着你来虚情假意的关心。”
言讫便开门出去，不顾人挽留，一径到门房里叫了永泉出了宅门。马车行到前头，挑帘子看见那何寡妇家的门脸已做了间肉铺，西坡端着饭碗在门槛后头大口大口地扒饭。
他特地叫永泉把车停下来，笑问永泉：“你看那王西坡，和你们三奶奶般配不般配？”
一看就登对，不过永泉自然不敢这样说，只呵呵傻笑，“他哪有那福气。”
池镜挑着门帘子，阴沉的笑脸嵌在车内，两眼直向前望那铺子。午晌都过了也还是有三三两两的人来割肉，每逢见人家有往铺子里过来的势态，西坡便忙搁下碗迎待，不论人家买不买，也都是极耐性地笑着。
“倒是个会做买卖的人。”
永泉便顺着这话说：“是，正吃饭呢也不见他嫌烦，做买卖就得如此。”
西坡数钱也不当着人主顾的面数，只等人家拧着肉走后，他才拾起案板上的铜钱数，是怕主顾多心他不信任，做生意就是这样，一旦牵扯点人情，银钱就不大好计较了。池镜看着他数钱，忽地心生一计，他不能杀了这王西坡，却可以杀掉他和玉漏之间的情分，那晃眼的银锭子不正是一把现成的杀情刀？玉娇和小夏不就是现成的例子？
他想着笑起来，永泉听见这笑声，只觉背脊发寒，忙掉过头看他。他噙着丝余笑，也收回眼看永泉，“随你在哪里找几个地痞流氓来，务必搅得他这买卖做不成。”
永泉想劝他一句，何必和这些市井草民为难？人家一家几口全靠着这点小买卖吃饭。又没敢劝，横竖这又是个倒楣鬼。
池镜看着他哀叹的目光，心也不由得软了下，踹了他一脚，“我又不是要他的命！”旋即不知怎的，眼睛里泛起点泪花，“只要你三奶奶肯，他往后一样还可以重新开张做生意。”
听得永泉糊涂，想半天也想不出个所以然，只好答应照办，一面又架起车来，一径往曲中那李姐儿家中去。
自然省亲之日早早便从岳家出来，不成个体统，亲戚们多少有些言语，说新姑爷不给面子，多半也是不大重玉漏的缘故，哪里晓得是玉漏放任的结果。
玉漏听见他们议论也不分辨，知道她不受丈夫看重才好，以后有事求到她她还可以推说“做不得主”，只管把那不近人情的名声给池镜背着。所以她爹生气她也不理，也不去劝。
秋五太太倒来屋里劝她，“你爹此刻和大伯在屋里说话，等你大伯走了，你去跟你爹解说解说姑爷到底外头有什么要紧事。我看你爹生气呢，觉得姑爷当着亲戚们的面叫他下不来台。”
玉漏手上翻着那条给池镜搽手的绢子冷哼一声，“又是谁叫你们爬到高台
上去的？我是我，你是你们，我做了池家少奶奶是我的事，你们急着去充什么风光？我不知道他外头什么事，问了他也不讲，叫我拿什么去给爹解说？”
秋五太太反复听她这些话，心早寒下来，只得罢了，已不指望能在她身上再榨到什么天大的好处。不过还可以指望珍娘，珍娘那丫头倒比她有人情味，便鬼鬼祟祟地阖上门来，悄声问：“不是娘说扫兴的话，我看姑爷像是待你不大喜欢？”
谁知道呢？玉漏笑道：“看得出来就好，以后也不要仗着我受了什么婆家的宠就生出什么非分之想，我在人家根本不受待见。”
“你不受待见，那是因为你在他们家势单力薄。所以娘才把珍娘从乡下接来，让她跟着你到池家去，就是怕单只你一个笼络不住姑爷的心。你想想看，她是咱们自家人，往后她要是讨姑爷喜欢了，于你也只有好处没有坏处，她是你的丫头呀！你回头跟姑爷说说，把她收在屋里，你也算有个帮手。”
玉漏听见“势单力薄”四个字就想笑，便笑着问：“这是爹出的主意吧？”
秋五太太搡她一下，“你爹会管你们夫妻间的琐事？是娘的主意。”
玉漏自然不信，她口里哪说得出“势单力薄”这样的词？还不是照着她爹的话说。因为早有预料，也不觉生气，面上仍笑道：“看她自己的本事好了，我又不拦她的路。”
心里却盘算着即便池镜要讨小，也绝不能是珍娘这样眼高手低没分寸的人，他们是做梦！
秋五太太虽然想叫她说和，可虑到他们是新婚，若池镜无意，妻室也不好去劝，等日子长了再说和也使得，因此也住口不说了。
恰逢此刻玉湘归家，听见正屋里大伯也在，便没好进去，只进了这西屋里来。看见玉漏与秋五太太皆在，便问：“亲戚们都走了？”
玉漏让到凳上去坐，叫她在榻上坐，“刚散，只大伯还在那屋里和爹说话。”
玉湘坐下来，将素日常跟她回来的那丫头打发出去，单留下个面生的女人在屋里。那女人约莫二十出头的年纪，相貌寻常，却是一副丰乳纤腰，立在榻边，也不说话，局促地低着头。玉漏眼瞟到她身上去，上下一看就猜着是给她爹讨来做姨太太的，忽地噗嗤一声笑出来。
秋五太太因问：“你笑什么？”
玉漏吭吭笑个不停，“我笑啊，娘才刚还说要我劝我们三爷封珍娘做姨奶奶，哪里想到自家得先封位姨太太了。不过您倒比我轻省，爹是不用劝的。”
秋五太太听出意思来，立刻把一双尖刀似的眼扎到那女人身上去，起先还当是新跟玉湘的丫头呢！
玉湘亦将那女人拉到秋五太太跟前去，“她叫梅红，是我那小子的奶母的娘家亲戚。上回我回去说起要给爹讨姨太太的事，那奶母听见了，便向我荐了她。前日进城来的，在我那里住了两日，我看她人也厚道，手脚也勤快，身段嚜也是能生儿子的身段，就趁今日得空带过来了，这样的好日子，又缝这样的喜事，爹一定高兴。”
经霜老（十一）
大伯走后, 娘仨并梅红到正屋里来。连秀才神色疲倦，阖着眼皮仰面欹在那椅上，像是没听见她们进来，待理不理的。四个人立在跟前, 莫名有些局促, 玉漏厌烦死了这种感觉, 挑战强权似的, 偏自旋到下首椅上坐下。
玉湘还在给她娘递眼色, 摧她开口说, 秋五太太自然不情愿，本着能拖一刻算一刻的方策, 抵死不开口。
须臾连秀才睁开端正了身，斜眼看见玉漏坐在下首，心头还有气，便冷着嗓子道：“姑爷有事先走, 你就不跟着回去？”
真问起来，玉漏也少不得替池镜遮掩一二，她没所谓池镜待她娘家的态度, 但还是不希望他们因此说他不好。
“大老爷叫他去访一位王大人有事, 早上去人家没在家, 约定他下午再去的。要是家里的事，倒又不急了。”
“那他下晌回不回来吃晚饭？”
“人家府上肯定是要留他吃晚饭嚜。”
连秀才脸色还是难看, 却想着到底是大老爷的事情要紧，有了道理宽慰自己, 也不好再气了, 语气平和下来，“既是有正经事, 也不好耽搁他，你也不要派人去催他。”
说话间眼睛瞟到那梅红，目光倏地迸出丝不易察觉的惊艳。他极力抑着一份兴奋，仍表现得淡淡的，明知故问：“这丫头是新进来的？”
玉湘见他看到梅红身上，索性将梅红扯到前头来，“哪是丫头呢，是爹叫我找的人，爹看好不好？”
梅红给拽着往跟前一站，胸上的肉略微在颤动，像水上骤起的波澜，不免在人心上也激起层浪花。连秀才却装没瞧见，随手端起茶来，眼睛澹然地望到茶碗里，“好不好有什么要紧，不过是为子嗣，就留下吧。”说着抬眼看朝旁边椅上的秋五太太看，“你看着安顿她。”
秋五太太忙将屁股挪出椅面一些，向桌上微微欠身，“那叫她睡东厢那间屋子你看好不好？”
“又有什么不好？”
秋五太太踟蹰一下，还像有话要问。连秀才脸上已有些不耐烦，又怕久坐在这里和梅红相对，有好色的嫌疑，便藉故说下晌要去人家赴席，一径离了府门而去。
待他走后，秋五太太那小心翼翼的神色松懈下来。在连秀才讨小的事情上，她倒比连秀才还紧张，唯恐哪句话有含酸的嫌疑，惹得人家说她不贤良。如今是官家太太了，贤德是头一层脸面。
她此刻一松懈，脸色就变得不好看起来，反正在女儿面前不怕，在这新姨太太面前，也要刻意做出些威势，免得将来不好约束。便乜了梅红一眼，叫来王福媳妇吩咐，“把东厢房收拾收拾，给姨太太住。”
玉漏见她摆架子也摆不像，心下好笑，偏近前去拉住梅红的手喊了声“梅姨”。又笑道：“梅姨既到了我们家，往后就是一家人了，可千万不要拘束。我领梅姨先逛逛这房子，娘在这里和大姐商议商议，看看该给梅姨添置些什么东西。”
言讫就在秋五太太的怒目中拉着梅红出去了，果然走出去没几时，就听见秋五太太在屋里又嚷又骂起来。
及至晚间连秀才仍没家来，只打发个小厮回来传话要在人家府上留宿。玉漏知道他是刻意避出去，不想叫人觉得他急着要和姨太太圆房。
他不归家，这一日自然不得清静，天黑歇下还像听见秋五太太在骂。不过骂了一日，精神早有些不足，只听见嘁嘁哝哝的声音，像无头苍蝇在耳边乱撞。玉漏睡在床上听着，无声地笑起来，把脸埋到玉湘的臂膀旁。
她们姊妹都睡在西屋，反正池镜到下晌也没有回到连家来，想他一定是归家去了。
谁知也没回去，永泉晚饭时候特地回来问她：“三爷问明日一早要不要来接奶奶一道家去？”
玉漏听这意思他今夜也是没打算归家的，那要歇在哪里？多半是歇在他外头那个女人家中。她也不问，只和永泉道：“不用来接了，明日府里自有车轿来接的。你跟着三爷在外留宿，可要多留心，别叫他多吃酒。”
永泉得了话便赶回曲中李姐儿家回池镜。池镜略点点头，仍回里间来。
唐二正歪在榻上，那妖妖俏俏的李姐儿正坐在旁边给他揉额角。对过那间小饭厅上正摆酒菜，六热四冷，一贯铺张。李姐儿一看池镜面色有些冷清，因调笑道：“三爷是饿了吧？我这里的厨娘年纪大了，手脚也慢，叫三爷久等，真是我们该死了。”
“你别客气，池老三不是那起不容人的人。”唐二笑呵呵坐起来，“去拿些点心来，我们兄弟在这里吃几块点心充饥，你只管忙你的去。”
那李姐儿便去吩咐丫头端点心，换新茶，自往厨房里催促。
唐二见她走了，笑脸便显出几分鬼祟，“这李姐儿
是我新做起的，你看怎么样？”
池镜微笑点头，“也算绝色。”
唐二便得意起来，“我唐老.二嚜，旁的不行，看女人的眼光却是一绝。女人嚜，只要相貌好就是顶好，但也不可一概而论，有的女人，相貌不见得是一等一的标志，可聪明伶俐又是旁人不能比的。就说尊夫人吧——”
话音至此，忽地打住，怕池镜听了不高兴，便窥他脸色。
池镜脸上却无异样，若是换凤翔西坡来他跟前说这话，他不见得有如此肚量。可唐二这百无一用的纨绔，浑身上下拣出一百个毛病也难挑出个好来，和他吃醋实在犯不上。
他笑道：“你只管说你的，我不是那拈酸吃醋小肚鸡肠的人。”
唐二忙嘿嘿笑两声，悄声道：“我也不是故意要点你火，我就是想提醒提醒你。咱们兄弟这些年，我总不能眼瞧着你给人骗了。你家那位三奶奶，还真不是什么善茬。”
一面说，一面在池镜狐疑的目光中笃定而神秘地狠点了两下头，“我不哄你，也不是想离间你们夫妻。你想想看，我要是还对她有什么想头，当初也不会放她往凤家去。”
池镜不耐烦地抬起一只手摇撼两下，“你只管说，我不会多心。”
唐二见他不像会吃醋的样子，才放心说起来：“玉漏那人，我原本也觉得她是个温顺的姑娘，所以她才进府那两月，我待她也是真心的好。外人都只说我花心滥情，哪里知道底下的事，我虽花心，待妻妾也算一视同仁，从不偏谁向谁，为什么后来单不理睬她？那是她自己作的！也是我一个小妾星儿说漏了嘴，说那时候玉漏就偷么给她钱，特地叫她绊住我不往她房里去。这还罢了，你刚回南京的时候，我不是在家设宴请你？自她席上见过你以后，便私下给人塞钱，叫人专去辱骂作践她，你说说，这不是花钱买罪受？天底下哪有这样的人？后来星儿告诉我，她是故意要做出个受气样子给我那二奶奶看。我那二奶奶心软，因看不惯她在家常日受气，才劝着我将她送给了凤翔。我那时还有些舍不得呢。”
他说完自己高深莫测地笑起来，“我后来知道这些，便向家下人口里打听，听他们说，自那回席上遇见你，她便私下问你的事，问来问去，就问到了凤家和你的干系。我说呢，怎么她一心想到凤家去，原来是想借着你家二奶奶的关系，再往你们家高爬！所以你成亲那时候，我一听娶的是连家小姐 ，我就隐隐猜着了是她。不是我背地里说人是非，这女人心计太深，又贪慕虚荣，你去问问去，他们连家的人皆是如此！她嫁给你，只怕就是为了图谋你们池家的荣华富贵，你可别被她那股楚楚可怜劲头轻易哄骗了去。”
说到此节，自以为是向池镜揭露了惊天谜底，见池镜脸色铁青，心下一阵自得，“若不是兄弟，我也不敢来和你说这些话。你可别误当我心内藏奸 ，我是一心为你。你选了选去，竟选了这样个女人为妻，我实在替你不平。”
池镜一面点头，一面微笑着朝他拱手，“多谢你提醒。”
心下却十分难堪，有的话自己心头明白是一回事，说给耳朵听见又是另一回事，用得着他多嘴来说么？用得着他多嘴来说么！
于是李家出来便吩咐永泉，“回头你找几个人，好好替我料理料理这唐二。”
永泉简直不知这一日到底是触了他几回霉头，净遇见些倒楣鬼！一面答应着问：“咱们此刻是回连家还是回府里去？”
池镜犹豫片刻，见此刻天色已晚，连家想必已歇下了，到底是回了府中。
进门也没人问他为何独自先回来，反而金宝急急拉着他道：“你不回来也要打发人去叫你，老太太竟大病了！你快去瞧瞧吧，阖家人口现都在老太太屋里呢！”
池镜见她神色慌乱，只怕不是什么小病，衣裳也不及换，忙赶到那边屋里。果然见里里外外点得灯火通明，阖家人口都挤在卧房里站着，碧鸳在那里阖着眼翕动着嘴念经，翠华并络娴附耳说着什么，桂太太给丫头搀着，一脸焦躁地朝床上看，燕太太无所适从，站在人堆后头，大老爷在床前踱来踱去，不时哀感悲叹。独兆林不在，大约一时没找着他。@无限好文，尽在晋江文学城
那聂太医在床前坐着诊脉，池镜见老太太睡在帐中阖着眼没声气，便悄然走到他二哥旁边问：“老太太得的什么病？”
贺台一面掩嘴咳嗽，一面拉着他往碧纱橱外，“老太太近来精神就有些不好，一直吃着药，虽未见好，也没见有什么大碍。谁知才刚晚间听见丁柔乱喊起来，说老太太忽然昏厥过去了，这时候还在看诊，也不知是为什么。”
正说着，忽闻得里头人声如潮，都在笑叹“醒了！”兄弟二人进去一瞧，果真是老太太转醒过来。那聂太医只得暂停了手让开，大老爷见老太太要撑着坐起来，忙上前去搀扶放枕头，“母亲可觉得怎么样？”
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老太太靠着床头把众人慢慢睃一眼，方攒眉道：“觉得脑袋发昏，身上没力，手软脚软的，眼也有些花。”说着一笑，“怕是熬到头了。”
大老爷忙道：“母亲快别这样说！”一面让开请太医，“烦太医给好生看看。”
那聂太医复上前坐下诊脉，一番望闻问切，也没瞧出什么大病，便说：“老太太是上了年纪的人，气虚体弱也是有的，何况旧疾未愈，近日又劳心费神，恐怕就有些支撑不住。醒了就好，醒了就好，我开个方子，请老太太静养一月，切勿再操劳。”
老太太把手抱在腹前叹气，“人老了就得认命，哪有真是长命百岁的？迟早的事。”
桂太太并燕太太忙上前宽慰，“您说的哪里话，不过是小病一场，是人哪有不病的？您老人家的身子骨，比我们都强呢。”
老太太无奈笑笑，“是人没有不病的，也没有不死的。”
众人皆乱语劝着，大老爷在案旁守着开方，得了药方忙交予管事，“管家，按这方子，先紧着咱们家库里现有的药配，配不齐再往外头去买。”
一时留下燕太太侍奉，大家散出来，大老爷又暗暗吩咐池镜，“去把你大哥找回来。岂有此理 ，连老祖母出了这样大的事他也不在家！”
当夜便在林萼儿家寻回兆林，听说给他父亲狠打了一顿。次日大早，玉漏一回来就听见说给打得皮开肉绽，少说得有七.八日不能下床。
玉漏也是早起小厮往连家通报老太太病了赶着 回来的，进门问起细则，才晓得昨夜的事。因问金宝：“老太太床前现是谁伺候着呢？”
金宝一面帮着她换衣裳，一面道：“大老爷要往衙门里去，桂太太嚜你晓得呀，自家还病恹恹的。二爷身上也不好，老太太不叫二奶奶去伺候，叫她还伺候着二爷的病。偏大爷又给打伤了，大奶奶也要伺候他。晨起听见说是叫燕太太和三爷并姑太太三个轮流去伺候，咱们三爷昨晚上都没睡，前半夜找兆大爷，后半夜又伺候老太太，这不，这会还在那边屋里呢。”
“老太太怎么会好端端忽然昏过去？”
金宝摇头，“不知道，太医说是年纪大了，又劳累着了。老太太自己抱怨着说是她大限将至了，”说着笑笑，“老人家嚜，都是这样说。依我看也没什么大碍。”
玉漏立在穿衣镜前把衣裙理理，吩咐着掉转身，“把咱们屋里那治棒疮的药膏子给大奶奶屋里送去，早饭就不吃了，我先去瞧老太太。”
一出卧房撞见珍娘杵在跟前，便怔了一怔，“你在这里干站着做什么？”
珍娘心想着跟着丁香也学了一个月了，该懂的规矩也都懂了，总要吩咐她差事做，何况来前秋五太太还嘱咐过。便主动请缨道：“我跟着
三姨过去吧，三姨要传话递东西，跟前也好有个人。”
玉漏却笑笑，不疾不徐地走到窗户底下坐，“那边屋里有的是人使唤，你跟着去做什么？反而添乱。”
珍娘忙道：“如今府里的规矩我都学会了！哪里会添乱呢？就是老太太那头用不上，三姨好歹也给我派个差事，总叫我在这屋里闲着做什么呢？”
“你还怕闲呀？多少人还要偷懒呢。”玉漏微笑着，一面使金宝去叫了丁香来吩咐，“珍娘这丫头跟了你一月，你比旁人知道她些，就看看她哪点好，给她安排件相宜的差事。”
那丁香自从上回听了她的话，也暗暗咂摸出点意思，珍娘虽是她娘家带来的人，可不见得就受她喜欢，要不然她也不会不替珍娘出头。因此更肆无忌惮，将珍娘的袖管子扯着往外拉，“走吧，我正有差事派给你。”
珍娘转来转去，还是逃不过在丁香手底下当差，心里恨也恨死了。玉漏偏不理她，独自一人走到老太太这边，在外头问了毓秀丁柔一番，方打帘子进到卧房里去。
只见池镜一人坐在床前伺候汤药，玉漏忙去接手，坐在床沿上告罪，“我来迟了，老太太可觉得好些？”
一面细细窥老太太的面色，的确是有些病气，但也不见得十分严重。不过她老人家自己不这样想，只当是大限将至，愁眉苦脸道：“好不好就是这样，都是快死的人了，再好能好到哪里去？劳得你好容易回趟娘家也不清静，大清早就赶了回来。镜儿也是，黑灯瞎火的也跑回来。”
玉漏暗暗一瞥池镜，也不知他昨夜是由哪里赶回来的，既然老太太当他是从连家回来的，两个也不分辨。
玉漏笑道：“听见老太太病了，我们岂敢在外头耽搁？”
这话不免叫老太太想到兆林，眉头便紧蹙，却不怪他什么，反问：“听说兆儿昨夜给他老子打了？打得重不重？”
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池镜坐在梅花凳上微笑，“实在是大伯生气，所以打了他几下。也不妨碍，只是皮外伤，老太太尽管放心，大哥身强体健，过几日就好了。”
老太太未必真关心，但很愿意做足工夫，“大老爷下手也太重了些，我又不是死了，一时找不见他有什么要紧？真到我死的时候，难道他还只顾在外面玩？自然是要赶回来奔丧的。”
玉漏笑道：“我已叫人送了些棒疮药给大奶奶，搽几日就能好了。老太太保重自己要紧，这时候还操心儿孙们做什么？”
“我这把老骨头，保重不保重的也就这么回事了。”老太太长叹一声，又说头疼，便由玉漏搀扶着，一面倒下去，一面望着池镜，“你成亲也一月了，该去读书了，好好的去给史老侍读磕头，他是你的老师，你成了家的人，应当给他磕头。不必在这里守着我，这里有你母亲和你媳妇就成。”
池镜晓得她对他读书的事倒很上心，不敢违抗，只把玉漏叫到外面暖阁里，一面反剪起手来，口气像是吩咐，“你在这里伺候半日，下晌姑妈来换你。”
玉漏答应着，眼睛瞟到他身上，见他还穿着昨日的衣裳，不得不嘱咐，“你今日到史家不过是去磕头，又不是去上学，也不必按时按点去，先回房去歇会吧。”
池镜心一动，睨她一眼，旋即又想起昨日之事，不免还是恨恨的，只板着脸点头。
见他还是待理不理的样子，玉漏便把下嘴皮子咬一咬。难道要一直和他不冷不淡地下去？到底终日是要睡在一张床上的。想着此节，便一横心，面对面转正了身，掣了掣他的襟口，“瞧，一夜没睡，眼圈都熬青了，快回去睡会，这里有我呢，你放心。”
池镜垂眼看她的手，沉默须臾，又看到她脸上来，眼色还是冷，“你是不是在家还没吃早饭？趁老太太这会睡着，你叫这屋里的丫头提早饭来吃。”
玉漏无视了他神情上的冷淡，笑道：“一顿不吃也饿不死，我在这屋里随便吃几块点心好了。大家都劳累了一夜，谁还好意思麻烦人？”
两个人只管立在那里嘁嘁地说话，毓秀端茶进来看见，便笑，“这两口子，一个一夜没睡，一个天不亮就往家赶，还不疲累，站在这里说什么话？三爷还不快回去歇歇。”
池镜尴尬笑两声，便走了。毓秀便和玉漏到榻上坐着，细说起老太太昨晚突然昏厥之事。
毓秀道：“偏我那会也没在跟前，昨晚上是丁柔领着两个小丫头值夜。说是预备睡下，才脱了衣裳在妆案上解卸下钗环，丁柔正把东西往首饰匣子里收，也没去搀扶，老太太自己站起来，也不知没站稳还是怎的，身子摇晃两下就栽了下去。”
玉漏心里想，坐久了起身发昏也是常有的事，未见得就是什么大病，不过昏到太医来了才醒也是少见，因此又问太医怎么说。
“聂太医就说是旧疾未愈，过分劳心所致，也没诊出有什么大病。只是老太太今早上还说头晕眼花精神不济的，精神不济嚜前头就有，头晕眼花估摸是昨日遗下的毛病，先吃几日药再看看。”
玉漏点头称是，“上年纪的人总是有点不好的地方，也不必过分忧心，兴许休养几日就大好了。”
说话间，见他们房里有个小丫头挽着提篮盒进来，玉漏因问：“你来做什么？”
那小丫头道：“叫给奶奶送早饭来。”
玉漏瞥一眼毓秀，嗔怪道：“费这个事做什么？这里又饿不死我，快放下回去吧。”想一想又问：“谁叫送的？”
丫头却道：“金宝姐姐吩咐送来的。”
玉漏咬着嘴点头，想问池镜睡下没有，到底没好问，只说：“三爷要是往史家去了，来回我一声。”
池镜并没睡，却在换衣裳预备往史家去，心道八成此去史家人家是要留午饭的，便吩咐金宝，“午饭也使人给你奶奶送去，老太太病中，那屋里想必也不摆饭。”
金宝替他系好了一应腰饰，直起腰嗔她，“那也不至于饿着奶奶。”
池镜鄙薄地笑了一笑，“你还不知道她么，不肯麻烦人，一定是将就着那几样病人吃的稀粥小菜吃，清汤寡水的又什么意思？”
金宝立在他身后望着镜中直笑，“那我午晌亲自给她送去，还要跟她说：‘咱们三爷真是杞人忧天，自己家里还怕奶奶吃不饱饭，非叫送饭。’”
池镜马上在镜中笑着瞪她一眼，“你几时也多话起来了？”
金宝回乜他一眼，“我还多话？那你拣个话少的去吩咐好了。”
经霜老（十二）
送了两日午饭过去, 给老太太看见，少不得玩笑似的唠叨，“我这里难道还会少三奶奶饭吃啊？”
因此玉漏不叫金宝送了，就在那边屋里吃。
跟着吃了几日稀饭小菜, 这日当着桂太太的在屋里, 老太太竟也体谅起来, 特地吩咐丁柔, “叫厨房单给三奶奶预备些午饭, 成日跟着我这把病骨头吃这些, 没得把人吃瘦了。”
说着定定地倚在床上看玉漏几眼，向桂太太点头道：“你瞧她可不是瘦了些？为我的病劳累她不少, 偏我这身子不争气，也亏她有这孝心。”
桂太太虽每日也来，却不过早晚来问一次，自己久病缠身, 不能在床前侍奉，因此觉得老太太这话是在点她。便干笑起来，“看着老太太病, 我做媳妇的不能在床前尽孝, 单叫孙媳妇在这里, 我这心里，也真是恨自己无能——”
老太太咳嗽着摇撼两回手, “你也不好，哪有叫个病人服侍另一个病人的道理？何况我这一病, 许多事都落到了你头上, 你虽有大奶奶二奶奶两个帮着，可她们一来年轻, 二来屋里也有病人要伺候。你也够为难的了。”
这一向老太太将管家的事都交给了桂太太，桂太太底下又有翠华络娴二人，下人们背地里议
论，都说这回大房受尽重用，只怕将来那些产业多半是落在大房手上。桂太太也有这疑心，不由得暗暗高兴，越发郑重应对。更兼听见老太太这几日非但未见好，还常日哼这里疼那里酸，益发有精神不足之势，恐怕真如她自家说的，是大限将至了。
眼瞧玉漏从丫头手上接了药走来，桂太太又忙接了过去，坐到床沿上服侍吃药，“老太太今日觉得可好些？”
不问还可，一问老太太便一阵咳嗽，咳得险些断气的样子，玉漏忙挨着坐在背后给她顺着背，她自己也捶着胸口长吁短叹，“还不是老样子，倒比昨日更觉气短了些。我就说是白费事，成日吃这些好汤好药的，净是虚费好东西，随我死了算了，横竖我的棺材现成在那里，睡进去大家轻省。”
桂太太忙劝，“您可再别说这样的话，别说媳妇孙媳妇们听见不好过，就是大老爷这几日还哭了几回。您就不为自己活，也要为儿孙们想想，您要是撂开手，撇下这一大家子可怎么办？”
老太太一面埋头吃汤匙送来的药，一面抬着眼皮睇她一眼，脑门上层层叠叠的横纹挤得有股力量，“我就是没有这病，终是要死的，不过得了这病死得早些个。近日看你倒不错，家事料理得井井有条，也没听见出什么岔子，往后这个家交给你来当，我也放心。”
桂太太猛地心情激荡，嘴角抖动几下，难掩笑意，“我不中用，不过是学着老太太的样子。还望老太太早日好起来，多指点指点媳妇。”@无限好文，尽在晋江文学城
药吃尽大半碗，婆媳俩又说了几句，桂太太见她精神实在不足，又听见外头又丫头来叫，说是那边到了该回事的时辰了，便向老太太告退。
玉漏送着她出去，两人并头向外走，桂太太悄声问：“你看老太太的精神到底如何？老人家的话嚜也不可全信，总是往坏了想，还得你们身旁伺候的人留心。”
这一向玉漏也格外留心着，据她看来，要说老太太不好，可总觉得她那松弛的眼皮底下，时常有一股凛凛的精神迸出，要说她好，又总觉哪里不大对。不过老太太既然一味做出副灯尽油枯的样子，她也不能不陪着做足戏，“我看她老人家的精神是大不如前了，太医说，上年纪的人都难说，不像年纪轻的人，一样病症就是一样病症，对症下药吃好了也就好了。这上年的人呐，五内衰竭，气虚体弱，也许并没什么险的症状，但是捱着捱着，大可能就捱到头了——”
桂太太眼波微动，点了点头，这厢走到外厅来，便推玉漏，“你进去吧，不必送了。”
玉漏福过身复回去，走到卧房门帘子底下回首去看，见桂太太又叫着毓秀往外头说话去了，难道是不信她说的话？
“你站在那里瞧什么？”
以为老太太睡着了，却没睡，侧卧在床上，一堆眼睛炯炯地朝帘下望过来。玉漏忙丢下帘子过去，稍忖须臾，微笑道：“桂太太叫了毓秀姐到廊下细问您的病，还是放心不下您的缘故，回回来，回回都要问。”
老太太只在鼻管子底下轻轻吹了口气，倏问：“你这两日听见她咳嗽没有？”
谁？桂太太？玉漏自床沿上坐下，在她那狐疑有神的目光下掖了掖被子，慢慢摇头，“好像没听见，像是比往日见好些。”
老太太翻正了身，在枕上笑笑，幽幽的目光透过帐顶，不知望到了何处去，“从前听人家说，家里头有一个病，就有一个好，这是后病的那个把先病的那个的病气吸走了。瞧，果然不是？我病了，她就好了。”
玉漏暗咂这话的意思，果然八成她是装病。她也不问，却将话锋一转，“要是吃聂太医的药吃不好，不如换个太医瞧瞧？我看聂太医用药过于谨慎了些，不温不火的。”
老太太倒不肯，向里翻了个身，“换来换去的，麻烦！到这年纪了，就是大罗神仙也救不活，还折腾什么？要死就死，活了几十年也没什么舍不得。你回去歇歇吧，我睡会，镜儿也该回家来了，你们小俩口去吃午饭。”
哪有病瞧不好又不愿换大夫瞧的？玉漏一面走，一面忖度这事，总不见得老太太是真不想活了吧，人都说越老的人越怕死哩。
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只怕里头有什么别的缘故，那聂太医常年给桂太太瞧病，老太太今日问的桂太太的话，也像别有深意，难道这三人中间暗里有什么瓜葛？存下这个疑虑，便想着叫池镜去打探打探，她从未生过病的人，倒和那聂太医说不上几句话。
这厢回房，凑巧池镜也是前脚刚进门，正在卧房里由金宝伺候着换衣裳。玉漏有意支开金宝，便上前去接手解他的衣带，和金宝道：“你去吃午饭吧，我来。”
金宝笑道：“哪有主子还没吃，丫头先去吃饭的道理？”
玉漏抬起眼看池镜的脸，笑道：“你看他这一脸的汗，一时三刻能吃得下饭么？我也不饿，你们先去吃了再给我们摆饭。”
金宝一看池镜眼中有些受宠若惊的颜色，便不推辞，笑笑出去了，一面廊下邀着小丫头们一道去吃饭。
池镜听着那些说笑的声音，低头瞅玉漏，反说出怪罪的话：“谁说我吃不下？我都要饿死了你却先打发丫头们去吃饭。”
玉漏一看他就晓得是玩笑，也不分辨，转到身后去将他的氅衣脱下来，“谁给你穿的这衣裳？天都这样热了，你骑在马上给太阳晒着，难怪焐出这 身汗。”
“早起青竹给套上的，怕风大。”
“青竹也过于细致了些，这点子风，还能吹病你一个大男人么？倒别给焐得中了暑热。”一面走去龙门架前挂衣裳，又拿了件黑莨纱袍子来，继而解他身上的袍子，“你不知道，许多小孩子大人怕他冷着，只管给他加衣裳，其实病都是热出来的。”
池镜难得听她扯这些闲篇，一面疑惑，一面温情脉脉地笑起来，“怎么忽然说起孩子？难不成你想当娘了？”
玉漏面上一红，把袍子搭在他横着的胳膊上，赌气走到榻上去坐，“说着说着又没正行起来，我不过是说句闲话嚜。”
池镜便自己解袍子，一壁近前走来，明白了她的意思，扯这些闲篇是因为前头得罪了他，自从连家回来两个人都是不咸不淡的，此刻有意来和他缓和。他笑笑，把坚实的腹部腆到她面前，“三奶奶闲话爱说，闲事懒得做，换衣裳给人换一半就丢下不管了？”
玉漏斜他一眼，“你连自己换衣裳也不会？非得饭来张口衣来伸手？真是个公子哥。”
“嗳！给你说对了，我打出生就是个公子哥，衣食住行都由人伺候，你把我的人支使出去了，你不伺候我谁来伺候我？”
玉漏见他脸上那丝耍无赖的神气，便笑了，坐正身解他的腰带，“我有件事想托你。”
果然，天下没有白吃的饭，扯这些闲篇，底下就跟着目的。池镜两眼朝上一望，笑问：“什么事？”
正待要说，忽然有个小丫头进来，立在碧纱橱帘下回话：“永泉才刚进来说唐家二爷给人打伤了，二府里四爷打发小厮来，请三爷下晌一道去唐家看看。”
池镜答应了一声，那小丫头去后，他转过头将玉漏疑惑的脸看看，“怎么，有些替唐二担心？”
“我担心他什么？”玉漏笑嗔一眼，“我就是疑惑谁敢打他？”
池镜满面轻描淡写的神色，“谁知道，他那个人时常吃得个烂醉，又总爱往曲中一带去逛，大概是和什么人争锋吃醋闹起来了吧。都是吃醉酒的人，谁还管他是哪家的公子？”
玉漏再没说什么，仍旧将换下来的袍子挂到龙门架上去。
池镜在榻上坐下来吃茶，看着她的背影调侃，“要是挨打的是那王西坡，你恐怕不见得能如此从容。”
玉漏心下暗骂他一句，笑着掉过身，“好好的人家打他做什么？说
这些无中生有的话有什么意思？”@无限好文，尽在晋江文学城
池镜无话可辩，只管恹恹笑着吃茶，转而问：“你方才说有事托我，到底什么事？”
给那丫头一打岔，玉漏又不知如何说了。一行观着他的面色，一行坐到榻上来，“我总觉得——老太太这回病得有些蹊跷。”
池镜眉眼一挑，不免端直了身，“如何蹊跷？”
“说不好，我日日早上过去伺候，是常听她老人家抱怨这不爽快那不爽快，絮絮叨叨说自己要归西了——我怎么觉着，她这些话都是有意说给人听的？”
池镜已有所料，默了片刻，又靠回榻围上去，“老人家嚜，生怕晚辈不孝顺，就喜欢把这些话挂在口里。你看她呢？”
“我看——我也不知道看得准不准，反正我觉得她精神还足，不过当着人就是一副没精神的样子。”
“当着什么人？”
“当着所有人都是那样子。”
池镜斜眼望着她笑，所有人都没瞧出来，单她瞧出来了，果然她眼力不错。自然他的眼力更不错，挑中了她，他心里想着，不免一阵窃喜自得。
“还有什么蹊跷的地方？”
玉漏见他目光透着股奸猾，心下有点不自在起来，搦了搦腰，向炕桌上微微欠身，“我今日问她，要是常吃聂太医的药不好，不如换个太医看看，她老人家又不肯。这难道不奇怪？咱们这样的人家，别说换个太医，就是将南京的大夫都请来也请得起，为什么不愿意？总不是她老人家不想活了吧？”
池镜将两手提在炕桌上敲着，“你想叫我问问那聂太医？”
玉漏点头，“老太太不肯换他，兴许是有什么隐情。”说着低头微笑起来，“就是没什么蹊跷，问问他老太太到底如何也好，就怕老太太有什么病症瞒着家里，问了他，咱们也好留心伺候。”
因此吃过午饭，池镜藉口去探唐二的伤，出门先往那聂太医府上走了一趟。自从迁都北京，南京的太医署留下的人多半是给他们这些官爵人家瞧病，这些人家也按年按节赏银子送礼，不过一向都是打发下人走动，从没有亲自登门的。
听见池镜忽然造访，聂太医心里便猜着了七.八分，八成是为问他们家老太太的病。便将池镜请到厅上，好一番周旋寒暄，只等池镜主动说起。
池镜兜来转去，却先说起桂太太，“我家大伯母的身子一向是聂太医在调理，好不好自然一看就看得出来。倒是老太太少病，聂太医瞧得也少，不免手生，到底诊得准不准，实在不好说。”
聂太医拿不准他这话的意思，只得拱手道：“三爷要是怕我诊得不准，太医署还有何太医李太医刘太医三位太医，不如请他们去诊一诊。”
池镜笑着将腿架起来，“要是谁能将我们老太太治好了，我父亲听后一高兴，保不齐就和皇上讨情调谁往京城那头的太医署当差。这样好的机会，聂太医难道要让人？”
聂太医忖度片刻，渐渐收敛起笑来，“可老太太患的真不是什么疑难杂症，我也在贵府里说的话并无半句虚言。”
“那就怪了，那我们老太太怎么吃了聂太医这些时的药，非但不见好，反倒更觉身上不痛快了些？”池镜说着，脸色忽然转得凌厉，“可别是您聂太医的方子开错了。您知道，我父亲是个最孝顺的人，要是给他知道吃了您的药老太太没见好，反而病得更重了些，少不得要拿您问罪。”
那聂太医吓得连连打拱，“我敢打保票，我的方子并没开错，不信可叫何太医来看看。三爷，我给人瞧了这些年的病，难道连个脉还断不准？就是刀架在脖子上，我也还是那.话，老太太是上了年纪的人，这上了年纪的人五脏衰竭，怎能同年轻人比？年纪大了爱忧思忧虑，思想繁重，自然疾病难愈，老太太又常说些丧气话，这病好不起来也是常事。何况此前老太太本就有些神经不足，我也曾想过干脆下剂猛药，可后来想，还是令伯母说得对，年纪大了的人到底经不住，倒别因为我下药太重，反伤了老太太的元气——”
听他说到此节，池镜眼色一沉，笑起来，“这话是我们桂太太说的？”
“是啊。”聂太医忙点着头，倏地也有些领悟过来，不禁脸色惨澹。
他们做太医的人，最怕搅进这些高门大院的家务之中，待要分辨，不想池镜抬手将他止住，“这话您也别再对别人说起了。我们老太太知道不知道？”
聂太医转转眼睛，而后摇头，“老太太从未问过开方用药之事。”他忖度着，横竖已在池镜跟前说漏了嘴，旁的也不好再瞒他，何况还有他父亲的关系，“何况桂太太还和小的交代过，若是旁人要换药，也是这样说。”
他们做太医的，对着上年纪的病人，治好了自然好，就怕用药太险，给人治死了，反而脱不了干系。桂太太正是拿住了这点，才劝着他一直开些不痛不痒的药，所以老太太的病常日不见好。可怪就怪在，老太太久病不愈，自己却不问，也不叫换太医。
回家来和玉漏一说，玉漏倒是想明白了，坐在榻上慢慢笑起来，“我看老太太自己也知道那方子不大好，她不说，也不叫换太医，兴许也是疑心这方子开得蹊跷。”
老太太可不就是疑心病重！池镜笑着摇头，“我们这老太太，真是——难不成她是怀疑大伯母故意耽搁她的病？”
谁不是这样怀疑？连他自己也是这样怀疑，偏要装得一派天真。玉漏暗暗好笑，因问：“你今日问聂太医这些话，聂太医不会转头就告诉桂太太吧？”
“他不敢，他还指望父亲将来替他说个情，好调去北京太医署。我还告诉他，往后倘或大伯母再和他说什么，都要一字不漏地说给我听。”
玉漏缄默片刻，犹犹豫豫地问：“你说，老太太这副样子是不是就是做给桂太太看的？”
问是问，心里其实已经笃定，估摸着是老太太要装病试探试探桂太太的狼子野心，兴许不单是桂太太，连别人她也要趁机试试看。想到此节，便想劝他两句。
谁知池镜倒先说：“这些时家里的事你都不要问，既然交给了大房，就随他们去料理，你只管在床前侍奉好老太太。”
玉漏点点头，“我还正想劝你呢。”
两个人默契地相笑起来，正是无言时刻，忽见珍娘横冲直撞进来，一股屁便坐在那椅上抹眼泪。池镜一看她那一脸苦相便不耐烦，唯恐她哭着哭着就撒起娇喊“姨父”，便忙让到外头小书房去看书。
玉漏这些时多半是在老太太屋里，也没空理会这房里的事，还不晓得珍娘往池镜跟前已哭过好几回了呢！因问她：“你哭什么？谁欺负你了？”
珍娘横袖揩泪道：“还能有谁，不就是丁香！三姨可要为我做主！我求了姨父几回，他只管嘴上答应着替我另安排一份差事，谁知转头就忘！”
“你现当的什么差？”
珍娘待要开口，又见丁香气势汹汹走了进来，劈口就是一声冷笑，“连个茶炉子也烧不好，还想当别的差？按你说的嚜，做丫头的不过是些端茶递水的小事，你怎么连这点子小事也做不好呢？”
那珍娘噌地立起身来，“那么些茶叶，谁分得清哪个是哪个？我不过是拿错了茶，你骂我一回还不够，还要叫顾妈妈扣我的月钱，又不是什么大过子，得饶人处且饶人，你至于这样狠？你不过是到处拿我的错子！”
“谁能容你出错？你只当是你家里呢，都包含着你。我告诉你
，这是池家，池家有池家的规矩，出了错，就得罚。”
玉漏听几句听明白了，原来丁香给珍娘派了个专管烧水瀹茶的差事，珍娘认不得那些茶，搞混过了几回，因此受了罚。想必求池镜几回，池镜只是敷衍。那才是求错了人，他心里能记得这些小事？
玉漏笑笑，把裙子提着，腿架到另一条腿上去，“原来是为这点小事，丁香说得也不错，犯了规矩就得罚，谁也不能乱了规矩。今日饶了你，明日都粗心大意净出岔子，罚不罚她们呢？”
珍娘早看出来玉漏不大喜欢她，专将她派到丁香手底下受气，本来还想一面苦熬，一面多往池镜 眼皮底下转转，讨得他的喜欢。不承想近来玉漏总不在家，她趁机在他眼皮底下转悠，他竟当没看见，要茶要东西，都情愿伸长了脖子叫金宝她们！
要指望得他热眼相待，也多半指望不上了，玉漏更难指望！ 因此一气之下便赌气道：“我连个茶叶也分不清，索性也不在你们家当差了，我这就回去！”
玉漏立时趁势道：“你要回去我也不拦你，也好，回去伺候我娘吧，家里的人手也不够。明日我就去告诉大奶奶，请她吩咐人送你回去。”
言讫便打帘子出来，免得珍娘后悔之下又求着不走，趁势再到老太太跟前去表表“孝心”。虽然只定她服侍早上，可俗话说久病床前无孝子，只怕老太太也是这样想。
经霜老（十三）
往老太太那边去, 途经满园黄昏，日头一落，风虽微凉，也有三三两两的仆妇在外头闲逛。玉漏迎面看见毓秀, 也不知怎的, 忙闪身在那芭蕉树底下避着, 让了她过去。
那路是往桂太太房里去, 未几走到, 进院还见 些管事婆子进出回话。毓秀一径进正屋里间, 看见桂太太脸上的荣光比往日不知强了多少，仿佛换了个人, 忙了一日，竟还有些精神抖擞地坐在榻上，和跟前那媳妇笑着抱怨，“真是不如年轻的时候了, 那时候忙一月下来也不觉怎样乏累，现今不过忙了半月，就觉得支撑不住。”
她年轻的时候也当过一阵家, 不过是老太太怕人家说她讨了媳妇还独揽大权, 所以叫她管了一阵。后来自然是百般挑错, 渐渐又不叫她管了，再后来她又添了病, 更使她终日“赋闲”。
回忆青春，真有光阴虚度, 年华空负之感, 想来男人家壮志难酬，也无非是这样。
跟前那媳妇还未说什么, 毓秀便搭着腔进去，“太太何不叫大奶奶二奶奶多分担些，免得自己累垮了身子，您的身子本来就不大好。”
桂太太忙叫她坐，笑道：“她们两个到底年轻，何况屋里都有病人。”一面吩咐了茶，将屋里的人都打发了出去。
毓秀因见屋里没了人，神色不免露出丝担忧，“兆大爷的伤还没好？”自兆林挨了打，她去瞧过一回，一来是忙，二来也不敢多去，怕人看出什么端倪。
桂太太端着茶正要呷，从翻起的茶碗盖子里斜睇她一眼，宽慰道：“原是早该好的，只是他那个人常日在外野惯了，那日伤还没好全，偏要出去，回来又将腰上的伤口扯裂了，这两日又流出血，又是养着。大奶奶说他他哪里肯听？一会你倒替我说说他去。”
毓秀那笑脸上浮起丝哀怨，“大奶奶管他他都不听，怎么肯听我一个丫头的话？”
“咦！他倒肯听你的劝呢。”桂太太朝她笑笑，放下茶碗来，“老太太怎么样？”
毓秀抿着嘴摇头，“还是说不好。”
接而是一段沉默，桂太太两眼忧虑着往到对面墙上去，“这病也不知还要拖多久——”
拖着不好，还是拖着不死？她就是为等着老太太死，自己才久病不死。不然不甘心，一定要熬到出头，哪怕就一天呢，也是胜利。何况她觉得身上好了许多了，愈发认定从前的病是给老太太压迫出来的，只要熬过了老太太，没准她从此也能长命百岁。如此思想，便有大病初愈似的松快。
毓秀明白她的意思，却是攒眉摇头，“我也不知道。兴许还是靠那些药拖着，既是药嚜，总是有些效用。”
越到此刻，越叫人有种等不得的急迫。桂太太脸上渐渐冷透，带着点狠意扭头看着她。到底是“久病成良医”的人，对药理比常人稍懂，“你说得不错，我看过聂太医开的方，用了一味人参，一味黄芪。依我看，人参黄芪都是大补，老太太不一定受得住，如今是你亲管着给老太太煎药，索性把人参黄芪这两味弃掉不用。”
弃了这两味，下剩那些不过是辅药，煎出来也不过是无用的汤水。
毓秀本有些犹豫，架不住桂太太一笑，“等日后老太太归了西，你就到我跟前来服侍，还是府里一等一的执事大丫头。你那男人，我就支他去管田庄上的事，他不在跟前，你也自在些。”
毓秀听后也会心一笑，立起身来，“太太的话我记下了，趁这会天还没黑，我先去瞧瞧兆大爷。”
不想此去，兆林不在家，也不知往哪里去了，翠华也是自忙得不得空理他。据说是新恋上了个粉头，正是兴兴头头的时候，硬扛着身上的伤也要往人院中去。毓秀白走一趟，只得留下来和翠华说话。
说也说得心不在焉，看见那场院中黄昏铺了一地，也是进进出出回话的婆子，却像没人，还是觉得那块地方空。
老太太这院倒清静下来，没人再往这头来回事，病的消息也没往外传，一时也无亲友来探望。只三个小丫头坐在廊庑底下说话，因背身在吴王靠上，没看见玉漏打那前厅上进来，仍自顾自悄悄唧唧地在议论。
这个叹道：“常说不常病的人，一病就是大病，可不是应在咱们老太太身上？我看这回像是有些难好了。”
那个愁道：“咱们老太太也算高寿了。只是不知她老人家一归西，这满院的人又如何处？是调去别处当差呢，还是打发了去？”
另一个笑道：“你怕什么，你爹妈兄嫂都在这府里当差，还怕留不下你？何况素日桂太太来请安，你端茶送水好不殷勤，她不是看不见，保不齐还要调你到她房里去当差呢。不像我，那年为老太太生她的气，打发我去她房里传话，说了几句难听的，她恐怕心里头还记这个仇。”
这个又安慰，“也不见得就要裁夺人，等老太太的事一出来，哪里不用人？还要到二府四府去借人手呢！”
“那也是一时的——”
玉漏悄悄听下来，可见老太太样子装得像，连这院里的人都当她要死了，心想她也得做得可信些才好。
一面进屋去，只丁柔一个在暖阁榻上坐着。玉漏向卧房里递着下巴问：“是谁在里头服侍？”
“姑太太刚回去，现是燕太太。”
玉漏打帘子进去，里头已掌上灯，燕太太坐在床前正和老太太说话，见她进来，回首问：“这个时辰你来做什么？”@无限好文，尽在晋江文学城
“我一时也不睡，就过来瞧瞧。”玉漏近前来笑道：“我年轻不怕熬，太太早回去歇着吧，这里我守着。”
按说要守到二更，燕太太心里正抱怨呢，凭什么管家的好事落去桂太太头上，却叫她夜夜在这里苦熬！同样是儿媳妇，也太不公道了些！
她正巴不得早走，面上功夫也少不得要做，“你们小夫妻，又成婚没多久，还是你回去歇着，我在这里服侍。服侍老太太是我的本分，做媳妇的这时候用不上，还等什么时候？”
老太太欹在枕上不耐烦地瞅她一眼，“还是你回去，你媳妇说得对，她到底年轻，精神头比你足。”
也不知两人在先前在说什么，不过见老太太这神色，显然是不爱和她多说话。玉漏便催请着燕太太回去，送至廊下，复折身进来，又添了两盏灯，插在床头床尾高高伫立的银釭上。一面看老太太的面色，“我看老太太比
早上脸色要好些。”
老太太鼻管子底下长吹了一缕气，“犯不着说这些话来安慰我，我晓得我是难撑过今年了，挺不挺得到秋天还是两说。”
玉漏听她那气明明吹得很足，心下好笑，嘴里却细若蚊蚋地嗔怪，“老太太总说这样的丧气话，哪里好得快，病人最忌讳说这些，快不要说了。”
老太太认真看她两眼，倒看不出她这份忧愁是真是假。不过就是做戏，如今也只她做得像些。不像桂太太，一听她要死，自家的病就见好了。也不像燕太太，专管催她打算芦笙的婚事，当初池镜议亲，可不见她这样急！
不由得就冷哼了声，“将死之人，还怕什么忌讳？人家还忌讳我死不了呢。你知道你太太才刚和我说什么？绕来绕去半日我才听出来，原来是打我那间库的主意，想叫我拿出点什么来贴给芦笙将来做嫁妆！她倒会想哩！”
说着带气睡下去，玉漏忙弯腰替她掖好被子，想燕太太的确是蠢得一目了然，否则老太太也不会在面上就动怒，正因为知道她不成气候。
她只好笑道：“做亲娘的嚜——”
老太太仰在枕上也是无奈一笑，坏在面上的人倒不怕，就怕暗里使坏的。这些日子看下来，果然是各人打着各人的主意，就连络娴还要时时抽空到这头来，说是来尽孝，其实也是来试她的口风，拐弯抹角地探听她对将来谁承袭侯爵有没有打算。
就只玉漏和池镜两口子还好，一个虽在跟前服侍，却不多话。一个按部就班在外头读书，每日到跟前来说笑几句，像是成心哄着她舒心。这才像是认真伺候病人的。
不过也不能不防，便试探，“你说得也对，如今看着我要死了，为自家多打算打算也是道理。只是你和镜儿两个，还是年轻，一点也不朝后看？”
玉漏笑道：“要我们看什么？将来老太太果然西去，我们夫妻还不是靠着老爷？老爷常说，自己有出息才是正经，老太太也是知道的，他早替三爷打算好了，将来不靠朝廷荫封，科考入仕，否则要他这样日日辛苦读书做什么？”
如此一来，他们不争不抢也合情合理。老太太略微卸下防备，两眼在屋里睃一圈，“毓秀那丫头呢？”
玉漏一面去查检窗户，一面轻描淡写道：“不该她当值吧。我来的时候在园子里瞧见了她 ，像是往桂太太屋里去，估摸着太太叫她去问您的病。”
毓秀私底下和大房瓜葛着，老太太可没敢忘，经她提醒，索性次日起来，连后脑勺都长了眼睛，捎带手将毓秀也紧盯着。玉漏自然也分外留意着毓秀的举动，倒并是为老太太，是盼着这时候能抓住桂太太和她什么岔子，也算一箭双雕。
本来毓秀也是个警觉之人，可一颗心留意老太太还不够，也就不曾留心玉漏。更兼心里存着桂太太交代的话，一连两日心里都有些七上八下鹘突乱动，总拿不定主意，就怕猛地弃掉老太太两味药，三五日间元气大失丢了性命，就成了人命官司。
因此先弃了一味人参，老太太吃了两日，像没吃出什么不对来，也没问，便慢慢又弃了一味黄芪。谁知竟叫玉漏这日日端药服侍的人闻出味有些不对来，就私下试探那煎药的小丫头子，“老太太的药是一日煎一副，你可别偷懒不换。”
那小丫头忙福身道：“奶奶放心，每日早起的药都是新换的，只午晌和下晌那两顿是紧着早上的再添水煎。”
那怎么这几日的药味道有些轻？要么是用药量少了，要么是煎的时辰不够，要么是换了药。玉漏便又道：“也要掐着时辰煎药，熬的时候短了，就怕药效不到。”
那小丫头又福身，“这个奶奶也放心，毓秀姐姐每日都盯着呢。”
玉漏暗里忖度，这日午间便偷么将老太太没吃完的药倒在壶中拿了回来，交给池镜，“你悄悄拿去给那聂太医瞧瞧，是换了药还是少了药，我闻着这几日药的味道有些轻。我问了煎药的丫头，煎药的时辰是一样，每日晨起也是新药，药罐子也是那只药罐子，添的水都是一样，按说每日早上药的味道就应该是一样，可这几日却不大相同。”
池镜惊诧于她的细心，从床上坐起来，“你连这个都留意得到？”接了拿壶倒在盅里看了一会，笑着摇头，“我闻着都是一样。”
玉漏旋裙立到床头罩屏前，“你自然是看不出来，我是见天端药的人，再看不出，要这对眼睛做什么？”
池镜觉得这话有骂他眼瞎的嫌疑，抬头瞪她一会，又笑着点头，“你厉害好了吧？什么能逃得过你的眼睛去？”
说着一面笑叹，一面立起身，将脑袋凑来她耳边，“所以你不知道的事，不见得是你没看出来，是假装不知道而已。”
玉漏听出这话意有所指，斜飞一眼，往榻前走去，“我又不是大罗神仙，有不知道的事有什么奇怪的？你这话说得才怪呢。”
他笃信他心里喜欢她，她一定知道，是在装傻。人家心明眼亮还在同他装傻，他还急头白脸地去说什么？因此赌气咕哝道：“我们两个到底不知是谁怪。”
玉漏看见他嘴皮子在动，料定是在骂她，八成是看出她心眼多，为这个在骂。便在那榻上把脖子一歪，笑道：“其实我也没看出这药到底对不对，只是那天我看见毓秀往桂太太房里去，我怕她们私底下商议什么事，想着多个心眼总是好的，前头桂太太就在这药上下了功夫。”
池镜吭吭笑出声，“你不犯着对我辩解这些，多几个心眼总比那起蠢货强得多，难道我还会嫌你聪明？”
那可不见得，人都说女人太聪明了也不好，男人都喜欢笨一点的。玉漏心想着，嘴巴微微噘起来瞟他一眼，“你可别这么说我，我没你想得那样机灵。”
池镜闲适地走过来，见她像是不高兴，心里反倒有点高兴起来，难得她肯给他脸色看。他盯着她半片腮，太阳在那一边照着，可以看清她轮廓上有些细细的绒毛，他照着她的脸亲下去。
“做什么？”玉漏惊了下，抬着手背拂脸，眼皮倏抬倏垂地看他两眼，脸上仿佛憋着点笑。
池镜一手撑住炕桌角，向她弯着腰，“你今晚上早些回房好不好？”
玉漏给他看得脸上发热，略别开了眼，“要服侍老太太睡下。”
他凑到她耳边笑说：“老太太睡得早。”
那气吹得从耳朵里痒到心里去，玉漏便推了推他，“别闹了，趁下晌没事，你快去问问聂太医。”@无限好文，尽在晋江文学城
池镜觉得扫兴，慢洋洋抻直了腰，又站了会才出去。
往聂太医家一问，那聂太医一看药就说不对，尝了一口后道：“里头少了一味人参，一味黄芪，是这方子的主药。”
回来告诉玉漏，玉漏想定须臾，歪着脸笑，“偷么丢了这两味大补的药，打量老太太的身子就好不起来了？她们哪里知道，老太太压根就没病。”
池镜笑着摇头，“我这大伯母真是胆小，作恶也难成气候，怪道老太太这些年一直不叫她当家。即要害人，就得下得去手，这样不痛不痒的，不知几时才能要人的命。”
天已日暮，晚饭吃的羊肉锅子，池镜歪在那榻上，后脑勺枕住窗台，面孔仰在斜阳里，上头的汗珠子闪着金色的光。玉漏原要往老太太屋里去的，可看见他面上的汗，又想起他午间说的话，犹豫着要不要去，慢慢在榻那头坐定下来。
她觉得是因为月信将至的缘故，否则脑子里怎么也想起那档子事？嘴里还在替桂太太辩解，“她是因为不晓得老太太没病。”
池镜歪着瞟她一眼，又将脸歪回去，由怀里摸出个小纸包放在炕桌上，两个手指头朝她推去，“我这里有包砒.霜，”@无限好文，尽在晋江文学城
话音未完，玉漏便震恐起来，眼睛向他瞪圆了，一脸不可置信。难道他
要药死老太太！像他干得出来的事。她连问也没敢问，惊得说不出话。
“你想什么呢？”池镜瞅着她的脸笑，慢慢坐正了身，“我是说，你日日在那院里走动，寻个空子塞到毓秀屋里去。”
玉漏仍睁圆了眼不则一言，他又向炕桌欠了欠身，“你放心，这药吃不进老太太嘴里，那跟前不是有你看着？何况老太太自己也留着心眼呢。”
也是，横竖老太太已起了疑心，何况她闻都闻出不对来，老太太那吃药的人恐怕也察觉了不对，摁着没提，八成是等着放长线钓大鱼。只要回头从毓秀屋里搜出这药来，就是没下也当她们有心要毒害她。
玉漏想着还是犹豫，“那桂太太和毓秀岂不要吃官司了？万一到时候官府来查对，把你查出来——”
“我？”池镜凛凛地牵动嘴角，“是我们。”
她听了这话心便一跳，觉得危险。
他旋即又说：“你放心，不会有官府来查，家丑不可外扬，老太太是好面子的人，不会闹到外头去。大伯母本来有弄鬼的事，也不敢去向官府喊冤。”
“那老太太会怎么处置她们？”
池镜默了须臾，靠回榻围上呵呵一笑，“大伯母嚜，好歹是儿媳妇，不会过分为难她。不过毓秀就难说了——从前老太爷屋里有位老姨太太，不知怎么就吊死了。”说着，手在下巴上抹了抹，“不管怎么样，没了毓秀，往后老太太能稍微信得过些的人，就只你了。”
玉漏听得胆战心惊，以为是和自己家中一样，争来斗去，还是那一家子，没想过会死人。
她一面斜着眼瞟他，待他一看过来，又立时调过眼去，一副避之不及的样子。
池镜睐着眼看她一会，把胳膊横到炕桌上，去拉她的手。她强了两下强不掉，手给他握到炕桌上来。
他用力地攥住，目光凌厉而温柔，“在咱们这样的人家，要想息事宁人是不可能的，不如先下手为强。好在咱们做了夫妻，就是一条绳上的蚂蚱，你不必怕。”
她的手被他温柔摩挲着，想起在唐家时的情形。大家大族之中，总是有人要吃亏的，其乐融融不过是粉饰太平，做给外人看而已。既然千方百计闯进这府里来，又装什么活菩萨？难道那些千金万银都甘愿落进别人荷包里？
如此一想，便衔住嘴皮子，横下心点了点头。
池镜就瞅着她笑，“何况老太太也不一定就要毓秀的命，好歹在她跟前二十来年了，兴许就是赶她出去。你别净往坏处想。”
可老太太不见得是那样心慈手软的人，她手心里发了汗，他也摸到了，掏出条绢子来给她搽着。
赶上金宝端清热的茶进来，看见这情形，调侃道：“奶奶的手上有金砂？瞧你搽得这样仔细。”
池镜又恢复了那一贯懒倦的笑，“我给你奶奶讲鬼故事，瞧她吓得，一手的汗。”
“吃羊肉吃的吧，羊肉吃了就是火气大，快吃点茶清清热。”
玉漏马上也没事人一般笑起来，不及金宝喊烫，先端起茶呷了一口，果然烫得直吐舌头，拿手不住扇着。池镜望着直好笑，不知她是什么做的，像是个繁重的魂装在个轻盈的壳子里。
他想到唐二说她的那些话，很有点嗤之以鼻，难道只许男人狼子野心，就不许女人唯利是图？他倒觉得她是可爱的，也许是因为他本来很坏。
待金宝出去，他将那些沉重的话题揭过，不再提，望着那碗茶嗤笑，“给人火气吃上来，单吃碗茶管什么用？”
玉漏心里还盘算那包砒.霜的事，冷不防听见这话，还有些没反应，“你不如洗个澡好了。”
“洗澡也不顶用。”
她一看他的眼睛才明白他的意思，回头一看天色已晚，老太太恐怕已歇下了，再要去也嫌晚。只好把嘴一撇，一声没吭。
他望了望她放在炕桌上的胳膊，微透的袖管子里藏着截雪白的皮.肉，五内本来发热，就觉得那是块冰，便把手溜进她那袖管子里去，摸着又软又凉，很是称心。
经霜老（十四）
清月咫尺, 灯光掩映，玉漏将帐子挂起来，想要丫头打水来洗，又不知今夜该谁值夜, 只怕已在那头睡下了, 便踟蹰着没好喊, 也怕人家笑他们天没黑便干起这事来。
池镜睡在枕上看见她略微鼓着片红的腮, 知道她不好意思, 复将她一把扯回怀.中, “她们一定把水搁在外头了。”
玉漏将下巴戳在他心口，这样由下至上看他, 可以清楚看见他下巴上一圈刚冒出头的胡子。他胡子长得快，每日晨起都要剃一遍，不叫丫头动手，也不叫她代劳。她想起从前他还玩笑说以后要她给他剃, 真成亲了，他又没说过这话。
“你怎么从不叫人给你刮胡子？”她忽然问。
池镜朝下瞥她一眼，笑着摇头。
以为他是不想拿这点小事烦她, 她倒是很愿意在这些无关要紧的事情上舍下人情, “我可以给你刮的。”
池镜笑了笑, 仍是摇头，“你难道不认为让人拿刀子比在脖子上是件很险的事？这个人有心或无意间, 兴许小命就丢了。”
他信不过她。玉漏轻轻嗤笑，“原来你也怕死。”
“谁不怕死？你难道你不怕？”
“怕。”她不知想到哪年哪月去, 声音不觉有丝凄然, “有时候虽觉着活着也没什么好处，但要死还是不敢的。”
所以都是不敢把性命交到别人手上的人。他想到“生死相许”这个词, 感到悲哀，还常笑老太太疑心病重，他自己何尝不是一辈子没有相信过人，就连对他们“相爱”这份希望，也一直存着怀疑。
说到这些话便有些沉重，玉漏藉故撑着要起来，“我出去看看水是不是搁在外头。”
即要起来穿.衣.裳，池镜劈手将衣裳抢来向帐外抛得远远的，笑道：“急什么？”一条胳膊圈住她的腰，翻了个身，将她揿在底下，望住她的眼，“一会穿一会解的岂不费事？”
玉漏马上有些骨软，自己也觉得自己的皮肤.腻.腻的，不由自主地缠.着.他的皮.肉。嘴里却说：“明日我还要起早到老太太屋里去呢，今晚就没去。”声音轻轻的，不像是拒绝。
他一面亲她一面道：“这时不过二更天。”说着手钻进被里拨开她.的.膝.盖，探到一片濡.湿.的地方，“你看你也是一样，偏爱装正经。”
说得玉漏很不好意思，把脸偏到枕头里去，稍刻又给他扳回来。他似乎很喜欢在这时候盯着她看，尤其喜欢看她慢慢皱起眉，听.她.似.痛.非.痛地哼.一.声，自己笑着，像是很享.受.凌.虐.人的一种.快乐。
玉漏觉得是受了他的蛊.惑，也喜欢听他粗.重的吐.息.声，仿佛他在用力宰割.她，虽然有.些.痛。
次日起来还是有些酸.软，走路尽量走得正常，不过还是看见青竹她们的眼光异样，掩着偷笑的样子，大概是笑他们天没黑就急起来了。玉漏臊得慌，怕面对她们，一直背着身坐在妆案前捱延。
直到池镜走到背后来，一手撑在案上朝镜中看，“怎么这半日还没好？摆早饭了。”
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“就好了。”玉漏回头一瞧，万幸丫头们都出去了，她忙偏着脸戴珥珰。
池镜接了那只珍珠耳坠过去，弯着腰帮她戴，眼睛紧盯着她那耳洞，眉头不觉皱起来，端得十分认真。玉漏看着他这样子有点想笑，又想起他昨日傍晚轻描淡写地说那些死人的话，简直判若两人。
其实她还不是一样，虽然胆怯，吃过早饭到老太太那院里，趁着毓秀不在的功夫，也还是照他的话做了。
落后几日，又真怕毓秀在药里下毒，每次端药都要认真看几遍，又嗅一嗅，自己先拿抿一点点尝一下。
这日早上老太太见她那样子，心料她一定也看出什么不对来，便藉故将丫头都撵出去，因问：“你背着我尝那药做什么？”
玉漏端着药掉转身向床前行来，眼珠子故意朝四下里转转，一副忙着编谎的样子，“没什么，我尝尝看还烫不烫。”
“你这丫头，撒谎都撒得不像。”老太太靠坐在床上，两手收在被子上，歪着嘴巴苍凉地一笑，“是不是那药不对？我前几日就吃出来了，没说是等着看看她们还有没有什么后招。”
果然她心
里都知道，玉漏陪着笑一笑，“我闻到不对，也没敢和老太太说，一来只怕是我自己多心，二来是怕老太太知道，心里不好受。兴许是煎药的小丫头弄错了药。”
“那丫头我和你姑太太早前就审过了，不是她，是毓秀。”老太太目光尖利地闪一闪，仿佛刀尖在晃了过去，“她们不想我好活。”
玉漏走去碧纱橱外看看，暖阁里也没人，便放下帘子走回来，一面装傻，“老太太说的她们是谁？”
“还能有谁？”老太太向上撑一撑，冷哼道：“以为我就是老糊涂了，不晓得她们背地里耍的把戏？我虽老，还不至于糊涂至此。前头我那病总不见好，我就疑心是用药不对，可不是如此？如今竟连好药也不给我吃了，我再一时三刻死不了，岂不是愈发等不及，少不得要下毒送我归西！”
玉漏忙安慰道：“这是老太太多心。兴许人也是好意，见常吃那药不见好，就——”
话音未落，老太太便低低叱了声，“她是太医？她那好意我真是受用不起！盼着我死也不是一日两日了——我气的是毓秀，虽说是丫头，可也算养她一场，又替她主张婚事，这屋里的大事小情，哪样不是交给她？仗着我的势，她比金铃芦笙两个还体面点，还不足，还黑了心肠和大房的人合谋来害我！”
玉漏见她垂下来的腮帮子弹动着，便一声不敢吭，低下头去。
此刻晨曦照进窗，老太太望着那炕桌上灿灿的光，渐渐喘定了气。她给人背地里咒骂也不是一日两日了，要害她的人也不是今日才生出来，打年轻时就是这样熬过来的，有什么值得大动肝火？气坏了自家，倒不上算。
便发狠冷笑一声，“你去将这屋里的人都叫来，我要叫她们都看看吃着锅里望着盆里的好处。”
玉漏听她口气不好，只怕要大动干戈，便一步不敢耽误，忙出去在廊下寻到丁柔告诉，“老太太有话要问，快去将这院里的人都叫来。”
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丁柔观她神色严肃，吓了一跳，“出什么事了？”
“快别问了，一会你就知道了，快去把人都叫来，当不当值的都得到！”
一时里里外外几十个仆妇都搁下手中差事往正屋里来，进到暖阁一看，只见老太太早换了衣裳精精神神地坐在榻上，哪还有素日的病气，倒是怒目冷睁，面皮紫胀，端得威严肃穆。
众人还不知出了什么大事，都是低着脑袋你瞟我我瞟你。独毓秀一看这阵仗，心有所料，唬得手颤，只把手攥在袖中，强撑着向榻前行几步，“老太太把大家都叫来，敢是有什么吩咐？”
她疑心声音是在发颤，不得不硬牵动嘴角笑了两下。
老太太冷眼钉在她脸上，笑道：“这屋里都是听你的吩咐，连我也凭你吩咐呢，你还来问我？”说着，望着众人一笑，“见我还不死，忽然又来了精神，想必你们心里都有些不自在了？”
众人忙都跪下去，朝下一瞧，乌泱泱跪了满屋，却都雅雀不闻，空气皆是恐惧的呼吸，仿佛宫里上朝的情形。
为缓和这窒息的一刻，玉漏特地在旁捧了放凉的茶来，轻柔地劝了句，“老太太且先吃杯茶，有话慢慢再说。”
老太太看见跪了一地的人，偏要让她们的心多悬一会，便接了茶来呷一口，笑道：“对，慢慢说，横竖我一时半刻又死不了，大家有的是时辰熬，急什么呢？”
毓秀登时想到她头先不过是装病，是她忽略了，着了她的道，谁知她是从几时就装起的？恐怕早就疑心她了，所以才起头就连她也瞒着。思来想去，只觉脑袋沉重，愈发低垂下去，一副骨头全靠两手撑在地上。
岑寂中不知又溜去几刻，老太太总算皇恩大赦，又开口，“我晓得你们的心，想着我素日待你们太严，都巴望着我早死，我死了，往后跟了别的主子，对你们好宽松些？”
众人原就在瑟瑟发抖，老太太的目光挨个睃过去，仿佛拧着把捶着挨个捶过去，背皆往下沉，恨不能将身子贴到地上去。
最后望到毓秀身上，忽点名道姓，“毓秀，是不是啊？”
毓秀浑身一颤，知道是完了，把头抬起来望她一眼，又忙避下去。
“你是不是以为桂太太好？比我待你还好？”
毓秀忙磕了个头，“我是老太太的人，自小就服侍老太太，按说还是老太太养大的。您待我恩重如山，我就是有一万个胆子也不敢这样想。”
“我看你也不用一万个胆子，你只比旁人多长一个胆子就够了。也别说什么恩重如山的话，我待你纵有天恩，你也是恩将仇报胳膊肘往外拐。你知道我的脾气，我也懒得废话，只问你，在我的药上动手脚，是谁叫你干的？”
毓秀一时熬住口没说，只怕是诈她的话。
老太太又叫素日煎药那小丫头，“兰花，你说，是谁动了我的药？”
那兰花忙往跟前爬过来，“这些日都是毓秀姐姐在那边屋里盯着我煎药，自那日姑太太交代过我，我就刻意留心了一阵，屋里虽有人进出，可都没人来碰药罐子。只，只毓秀姐常支使我往外头去，我不在炉前守着的时候，就不知谁去碰过了。”
好嚜，玉漏望着那兰花的头顶想，原来老太太早就叫这丫头留心着了，只怕发现不对的日子比她还早呢，到底是老辣的人，这下看毓秀拿什么话分辨。
毓秀满脑子正想着分辨的话，谁知看见全妈妈带着两个婆子进来，向地上瞟她一眼，一径上前将一枚小纸包递给老太太，“按老太太的话将那屋搜过了，别的没什么，就是搜出了这个，不敢不上呈老太太过目。”
老太太接去拆开看，是一包白色粉末，待要凑到鼻子底下细嗅，那全妈妈忙止道：“唷，您老可别闻，这是砒.霜。”
一听这话，老太太气得手抖，将纸包撒出去，丢在毓秀膝前，“好啊，把我的药偷工减料了还怕我死不了，干脆拿毒药来害我！”
毓秀一双眼将那些粉末茫然看一遍，又抬起头来，已是满面泪水，颤着嘴巴啻啻磕磕讲不出话，只顾摇手，“我，我没有，我不敢的老太太，我不敢的啊老太太！”一面说，一面爬到跟前，抱住老太太双腿大哭，“我就是胆大包天也不敢给您下药啊老太太！”
老太太随她摇晃两下，慢慢弯下腰抬手揩她脸上的泪，“我知道你不敢，你告诉我是谁叫你干的？若说了，我饶你，若不说，你试试。”
毓秀呆怔怔地任眼泪流了一会，因想她恐怕心里早就有了数，才设下这么个圈套叫她和桂太太往里钻，瞒是瞒不住了，只得泣道：“那人参和黄芪是我丢掉没用的，原也不是我的主意，是桂太太、桂太太说，怕老太太年纪大了虚不受补——”
“呸！”老太太朝她狠啐一口，“我受不受补用她来说？你就听她的？她是太医啊还是你祖宗，她的话竟比我的话还灵些！她到底许了你什么好处？你吃我的住我的喝我的，你公公婆婆家里哪个不是靠着我发达，枉我白养你这些年！去、将她婆婆叫来！”
就有婆子着急忙慌跑出府往那卢家去，一路上不免惊带起言语，不过一时半刻，阖家就都知道了老太太在屋里打“内鬼”的事。
各人欲往那屋里去打听，又怕触着老太太霉头，都不敢去，只派丫头去哨探，各自在各自房中坐立难安。
这其中又属桂太太与翠华两个最是焦心，翠华原不知什么换汤换药的事，怕的是毓秀将素日与兆林有私的事供出来，岂不是带累他们夫妻？
不想兆林在榻上却不见发急，反劝她，“你放心，问不到这事，她不打自招做什么？就是供出来也不怕，我不过是托她偷拿老太太几件古董一点银子而已，从没想过要害老太太性命。”
翠华踱得脚不停，那裙角在榻前翻来飞去，手里绞着条绢子，猛地把脚一跺，“即便不把你的事说出来，你当供出太太就牵连
不到咱们？咱们大房的人，谁都躲不过！往后你看老太太还信你呢！”
兆林抓着把杏仁往嘴里抛一颗，竟还能气定神闲地笑，“老太太本来谁也信不过。俗话说祸不及妻儿，何况我又不是太太亲生，就算老太太怪罪太太，也怪不到咱们头上，你怕什么？这又不是朝廷里，难道还讲‘连坐’？真要是连坐，连老太太还是一家人呢。”
翠华听他说得有理，略微松了口气，坐到榻上，“我说你这个老娘也真是的，大半辈子都熬过来了，怎么偏这会熬不住？老太太就是这时没病，将来又还有多少年熬头？迟早的事，她急什么！”
“她急什么——兆林笑道：“哼，你看看她那身子骨，跟老太太还不能比呢。这几日都说她好了，我看那不过是回光返照！不信你等着瞧。”说着，他从榻上立起身，又要出门的样子。
“你这时候还到哪里去？”翠华万分不满，这时候他还有心情往外头去！
他还是那副自在的样子，“天真要塌下来，你也扛不住不让它塌，何况太太又不是你我的天，何必在这里干着急？我外头还有事。”
本来嚜，老太太谁都不信，所以即便桂太太给问罪，他们也没多大亏可吃。家终归是家，天大的事老太太也不愿意闹得动静太大，给外头人听见，还不是笑话。他倒也放心，只叫翠华留心在家里听着，仍往外头去。
翠华拦他不住，只好一遍遍地打发瑞雪去那头打听。不多几时，就听见桂太太被叫去了，一并给叫去的，自然还有大老爷。
夫妇两个才刚进门，玉漏便招呼了众人出去，只毓秀兰花大老爷桂太太四个在屋里当面对峙。玉漏在廊下侧耳倾听，也没听见什么，心下惴惴的，唯恐砒.霜的事露了底，因此将那日偷放砒.霜的情形细细回想一遍，好在并没露什么马脚。
小半个时辰过去，先见大老爷垂头丧气地出来，显然受了桂太太牵连，给老太太狠骂了一顿。
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旋即听见老太太叫人，众人又都小心翼翼踅入房中，只见桂太太并毓秀还跪在榻前，两个人皆哭得眼睛红红的，桂太太更是面容淹淡，全无血色，又像一朝病发，拼命地咳嗽。
老太太恨恨地睨她一眼，冷笑道：“你这会又装起病秧子来了，倒像受了天大的冤枉，我这把老骨头在险些死你手里，我还没喊冤呢！”
桂太太忙抑住咳嗽，气虚声弱地分辨一句，“媳妇真是冤枉，媳妇哪来那个胆子，敢害婆婆性命？不过是一时自作聪明，担心那药太猛，反冲了老太太——”
“你给我闭嘴！”老太太气得声颤，连笃了几下脚。玉漏见状，忙上前去抚她的背。她便向玉漏胳膊里一歪，咳嗽两声，颤颤巍巍指着桂太太道：“砒.霜的事你不承认，耽搁我用药的事明摆在这里，你还不承认，你是打量我不好将你移送官府。好好好，我拿你无法，摊上你这么个媳妇，是我前世造孽，我自认倒楣！你给我滚！”
桂太太还待要央求的样子，老太太倒像比她还没奈何些，狠跺几下脚，“滚！”
几个上年纪的妈妈便斗胆劝桂太太，“太太先回房去吧，先回去——”
玉漏一面弯腰扶着老太太，一面斜睇桂太太那则病恹恹的背影，疑惑难道此事就如此重拿轻放了？
正是此刻，老太太倏地平复下来，端直了腰，眼睛冷钉在毓秀头顶，须臾叫那卢妈妈。卢妈妈忙由人堆里站出来答应，“老太太您吩咐。”
老太太道：“既是你的媳妇，就还交由你回家教导，按府里的规矩，打她四十板子，你就领回去吧，从此不许她再进府里来，我不想再看见她，也不想再听见她的声气。”
“声气”两个字咬得极轻，但似个千斤坠砸在卢妈妈心上，她是跟她最长的人，自然领会这话的分量。好在她话里并没有怪罪卢家的意思，只是单怪毓秀，所以一句情没敢讨，任由两个婆子来拖毓秀出去角门打。心想着，反正媳妇死了还可以再讨。
毓秀死抱住老太太的腿不撒手，眼泪鼻涕糊了一脸，“老太太、老太太看在我伺候您二十来年的情分上，就饶了我吧，饶了我吧！——”
不待别人，那卢妈妈亲自弯腰下去狠掰她的手，指挥着两个婆子，“快拖她出去！免得闹得老太太耳根子不清静。”
四十板子打下去，不知几时才能好，这也算重罚了，只是桂太太那头难道就不追究？玉漏还疑惑，忽又见个管家婆子进来回话：“老爷才刚一回去，就将桂太太陪房来的那些人都打发了。原是咱们家的人，也都过来这院里了，不知安插到何处去？”
老太太道：“将他们都交给二奶奶安插吧，看哪里用得上就派去哪里。”
敢情把桂太太屋里的下人都裁撤了去，那样个病恹恹的人，跟前连个使唤丫头都没有，叫她日子如何好过？玉漏不由得睨下眼瞟老太太，果然姜还是老的辣，既不是衙门里的公案，不能按律执法，就自有那慢磋慢磨的法子，亏得才刚还做出副拿桂太太全没办法的样子。
不承想这才是发轫之始，今日裁撤干净桂太太干屋里的下人，次日玉漏就听说，连太医也不叫请了，只按先前的旧方配了药送去。
玉漏因问：“没了下人，谁给她煎药呢？”
金宝道：“自己煎嚜，可怜桂太太也是官宦人家的小姐，哪里会做这些活计？听见送午饭的人说，为煎药，手上烫了好大个泡。”
玉漏把眼睛朝下转一转，“她在婆家遭罪，老太太就不怕她娘家人上门来问？”
“舅老爷在杭州，山高皇帝远的，谁来问？纵有些亲戚往来，谁还真能管咱们家的事？何况桂太太理亏在先，娘家人避还避不及。”
娘家人哪管得了婆家的事，何况桂太太年纪这样大，爹妈早死了，兄弟姊妹谁还来替她讨情？她又没有亲生的子女，有谁还理她？
“大奶奶和二奶奶呢？没去伺候她？”
金宝咕哝道：“连大老爷还为怕老太太生气不去理她呢，儿媳妇还敢去？”
经霜老（十五）
桂太太如今这情形, 连儿媳妇都不敢去服侍，玉漏当然也是不敢去，只听下人们常议论她因为无人服侍，不得不拿出体己钱来请后院里几位姨太太的丫头们帮着她煎药跑腿。
老太太听说后, 对着大老爷把嘴一撇, 漫不经心抱怨, “唷, 她的钱还多呢。说起来也都是钱惹的祸, 要不是为这份家财, 她也不敢逆道乱常来害婆婆。这也是你们多心，我早晚都是要死的, 难道能把那些产业带到棺材里去？还不是都是你们的！”
“你们”二字显然是将大老爷也绕进了那大逆不道的一类里，谁叫他与桂太太是夫妻？他有点坐立不安，忙起来打拱，连声道：“儿子不敢, 儿子不敢。”
老太太也只是淡淡地把嘴角向下一挂，“谁晓得你们的心，都是外头孝敬。”
大老爷此番回去后, 便将姨太太们都警告了一回, 要她们管束好屋里的下人, 不许去理桂太太的事，说她是自作孽, 不可活。
老太太听说后才放宽心，养了几日精神, 重又打理起家务来。
这日络娴来回, 说是自桂太太屋里裁撤出来的那些人安插到了别处，里头有两个老妈妈, 仗着从前在那屋里说一不二，狠养得些脾气，如今离了那屋里，也不大听差遣。
老太太听了生气，怪她没有主子的威势，茶碗盖子嗑地落在茶碗上，“你去传我的话，革这两个婆子一月的银米。”
络娴原有此心，不过因为其中个妈妈原是大老爷故去的奶母的儿媳妇，从前又是在桂太太屋里当差，所以一向对这妈妈有点惧怕，没敢私自做主。
待她去后，玉漏便在跟
前替她分辨了两句，“也不怪二奶奶降不住，一来上了年纪的老妈妈们都该敬重，二来又是大老爷奶母家的人，三来二奶奶从前往那屋里进出请安，看她们的脸色看惯了，倒有点怕她们，不敢重罚。”
老太太点头道：“是这缘故。不过二奶奶脾气虽有，性子却直，也有些压不住人，这些老婆子们谁会怕她？何况咱们家许多老妈妈们，在这府里混了几十年，都混成人精了，养得十分怠惰，一般年轻的主子，还支使不动她们。我呢，也真是上了年纪了，比从前不足，也有难看管的地方。”
玉漏见她经历这场风波，的确是比前头欠缺了两分精神气，兴许是装病装得久了的缘故，或者是把周身精力都调度在防范人上头，旁的地方不免力不从心。
这不正是个及锋而试的时候？玉漏便在旁提议，“老太太说得是，那些老妈妈们怠惰也是有的，何况年纪大了，手不应心也是常事。我看不如趁这时候，将那些年纪大了的，腿脚不便宜的老妈妈们都打发家去。一则她们忙了几十年，也该歇歇，二则留在咱们家里也是无用。”
老太太无奈笑笑，“你这主意虽在理，可那些人谁肯轻易出去？在这府里，既省了家里的口粮，每月又能领些银米，请神容易送神难呐。”
“这也不难，咱们恩威并施，也不叫她们白出去，每人赏她几两银子，再有呢，许她们另荐人进来，少了她们的缺，咱们本来也要添补人手。何况我心里还惦记着，自从毓秀家去了，老太太跟前也少个年轻得力的人，也该补上来一个。”
老太太想着由别处调来的不放心，又觉她眼光毒辣，从前又是在这屋里服侍，对这院里的人都有些了解，便问她：“你瞅着我这院里谁能当这份差？”
玉漏思忖片刻，笑道：“老太太要问我，我倒觉得丁柔不错，也是服侍老太太许多年了，对老太太的习惯，性情都清楚，胜在为人敦厚实诚些。”
老太太啧了声，“就是没几多才干。”
没大才干才好呢，玉漏因想，这样往后凡有什么机密大事，不好差遣家人的，就只能要她来办，三五件办下来，也就成了老太太的心腹了。便跟着叹道：“若论起能为，丁柔是不大如毓秀姐。”
提到毓秀，老太太又觉得跟前丫头太能为了也不好，还是忠实敦厚要紧！自己就笑了笑，“要那么些才干做什么，又不是去当官，手脚机灵就行了。就依你，把丁柔提成一等丫头吧，补毓秀的缺。”
丁柔在外间听见，高兴得要不得，心里忙谢玉漏不迭。
老太太又道：“终归还是有个缺，你方才说裁去些上年纪混日子的老婆子，另补些年轻的进来，很有道理，这事就交给你去办吧，我看二奶奶也办不好，那些人还不缠死她。”
玉漏答应下来，一面回去要拣个得力的老妈妈帮手，无奈自己没有陪房的人，便叫了池镜的奶母顾妈妈来吩咐，“妈妈依我的话，去和那些年过五十五的老妈妈们说，不白叫她们出去，每人赏她们三两银子，缺的人手，许她们荐自家亲戚进来补。”
那顾妈妈在这院里混了许多年，因为池镜从前不在南京，常年不受重用，不过管管这院里的丫头，正可恨英雄无用武之地。当下一听，总算有份权力落在头上，心里自然高兴，少不得也对玉漏另眼相看，直在榻前赞叹，“到底是我们奶奶有本事，能得老太太器重，连带着我们这些人也沾光。”说着把那边池镜嗔一眼，“往后再不用指望我们这不理事的爷了！”
池镜歪在那头举着本书看，也不理她，只是干笑两声。
玉漏听这风向真是转得快，前头还很嫌弃她出身不好，为池镜直抱屈呢。不过人都是这样，见风使舵，也是见怪不怪了。
她端起茶呷了口，脸色端得几分肃穆，“妈妈去和那些管事的人说，丑话说在前头，往后定下规矩，从前谁荐来的人，往后出了岔子，不但当事的人该罚，就连荐他的人也要受罚。往后荐人，都要领到我跟前来我亲自看看，留不留下，得看他的人品才干。免得不管什么人都往府里拉，你拉几个我拉几个，好好个家里拉帮结派，徇私徇情，如何好管？”
顾妈妈连连答应，“是这话，否则都成了他们的天下了，咱们净是花银子养些没用的人！”
这里人出去，池镜便丢下书笑道：“瞧，还是你能干，往后这屋里的人都要仰仗你露脸了。”
玉漏疑心他这话不是真心夸赞，也玩笑道：“什么仰仗我，连我还是托你的福，还要指望你认真读书，将来像老爷那般为官做宰，替我请封个诰命，那才算露脸呢。”
池镜望着她那一脸薄薄的汗打趣，“想得倒很美。”
说话听见那头在摆午饭，玉漏却燥热得不想吃，只摧池镜去吃。池镜也不过才从史家回来，给太阳晒了一路，也热得吃不下，便吩咐青竹，“饭且摆在那里，先来一碗冰酥山消消暑热。”
未几端了碗牛乳酥山来，上头浇着捣成浆的杨梅汁，两个人对着在炕桌上拿汤匙挖着吃。吃得池镜心静下来，会心一笑，“从此你掌着府里人口进出，只怕就要得罪二嫂了。”
原来是络娴和她手下的高妈妈管着访班查值，遇见那些偷懒耍滑厉害的，要赶出去，就去回老太太，如今却要来回她，她倒像成了络娴的上峰，做嫂子的自然会心里不痛快，何况还有素日的过节。
玉漏也虑到这点，却没所谓，“只要管着一宗事，就免不得要得罪一些人。”
池镜又一笑，“二嫂一闹，恐怕连二哥也要对我存些嫌隙。”
玉漏认真端详他一眼，他虽这样说，脸上却一副是不上心的神情。从前以为他与贺台倒还算亲热，而今看来，也不过是场面功夫。
她问： “这些时光顾着伺候老太太的病，倒没留意二爷的身子好些了没有？你可去那头瞧过他？”
“前几日去过一回，还是那样，不见好也不见坏的，他那个病本来就好不了，有点风吹草动就咳嗽，这时节百花尽开，愈发连门也不便出。”
玉漏见他还是那淡淡的神色，不知道这个人到底对谁能有几分情谊？刚认得的时候，以为他很记凤翔的情，还不是照样对他背信弃义。感念着凤太太，后来凤太太一死，也从没再听他提起过她。
有一回因为什么她说到凤太太，他也只是淡淡掠过。人死如灯灭这话，他倒奉行得很好。
她想起上回在娘家他对她发的牢骚，便试探道：“听说桂太太的病愈发重了，老太太又不给请太医，又没人理她，我看她是难熬过今年了。不知她死了，大老爷是就算了呢，还是续弦另娶？或是轻省点，将那院里的哪位姨太太扶正？”
是暗示他如果有意，她可以替他在老太太跟前吹吹风，将他亲娘扶正成大太太。也未为不可，毕竟大老爷这把年纪，要敲锣打鼓地外头择人续弦，未免不大好听。
他却全没意思的样子，反劝她，“这种事你最好少去管，大伯和老太太还没想到那么长远呢，何况大伯是长辈，你去操这种心，没上没下的。”
玉漏平白吃他两句教训，心里蓦地不高兴，暗骂对他是好心没好报，吃午饭的时候就一直沉默着不和他说话。他给她搛菜，她也端着碗让过身去。
饭后池镜看出不对来，便故意来缠她一起歇中觉。外头莺啼蝉鸣嗡嗡地闹得人昏倦，太阳猛烈地晒在地上，绣鞋踏上去也会觉得烫脚，下人们都不
肯这时候出去逛，只管在各屋里打瞌睡。这时候便分外宁静，静得没有尽头，白昼像熬不完的样子。
玉漏也有些困意，却在榻上硬挺着，“我不睡，一会儿兴许老太太有事要叫。”
“这时候能有什么事？”池镜从床上起来拉她，她屁股像粘在榻上扭动两下，他不由分说把胳膊伸去她腿弯下将她抱起来，“我又不做什么，一起躺着睡个午觉还不肯？”
玉漏推说“热”，却也将将就就地给他放在床上。如今铺了竹席，皮肤骤然碰到还有点凉意。
“你怕热就睡外头，不放帐子，有风吹进来就凉快了。”
一向都是他睡外头，因为男人起夜方便。玉漏偏往里头翻去，咕哝道：“我睡外头？那不是没上没下的？”
池镜没奈何笑了，“我方才是说别人会说你没上没下，又不是我要这样说。”
玉漏没吱声，蜷着身子面向壁隅。她心里那一点点火气平复下来，不由得反思自己，真是不应该，怎么今时今日，仅仅因为一两句话就和他怄起气来？她抠着那帐子，那湖绿的帐子是整片的，从床顶上罩下来，陡然觉得是陷入网中，不由得警觉。所以气虽不气了，却还是不愿意和他说话。
竟看不出她有如此小性，池镜只得翻来将她搂住，凑在她后脑勺小声说：“忠言逆耳，不过你不喜欢听，大不了我往后不说了。”
她想着那门帘子没放，怕丫头在小书房里看见，忙转来推搡他。
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几下后，他也像是生了气，也翻过身去不理她。沉默一阵，后来竟都睡着了。
还是下晌丫头进来叫两个人才起身，起来又再想不起睡前怄气的事。池镜还是那样，来替她戴耳坠子，坐在一旁梅花凳上，双膝分得很开，像将人围困起来。戴好珥珰他又不经意地抱怨，“你眉毛长得齐全，我想学着给你画眉也是多此一举。”
玉漏转头向镜中一照，的确从没有画眉的习惯，亏得没这习惯！此刻已经是过度亲昵了。
“我和玉娇的眉毛都生得齐全，素日都是只用刀子剃一剃，从来不画的。”
提及玉娇，池镜有丝心虚，起身走到榻上去，“你们姊妹俩是有点像。”
“人家都说我和她眉眼最像，她是鹅蛋脸，我的脸尖了点，鼻子也不如她的高，比不上她标志。”
她是瓜子脸，不过胜在腮上有两片丰腴的肉，看着并不刻薄。她的长相很能骗人，只有他知道她的心有多么锋利。
“自那回她走后，也没有听你讲她有书信回来过。你不惦记她？”
“惦记她？”玉漏怅然地对镜笑起来，一向觉得自己是个薄情之人，玉娇走后，很少想到她。可一旦想到，不免唏嘘，也怕她过得不好。
她在妆台前摇头，“她既然一心要跑出去，哪里还想得起家里？你别看她是个姑娘家，可一旦打定主意，比谁都强，父母的话姊妹的话一律不听，就是吃了亏也不后悔，她从小就是那样。我别的都不觉得怎样，就只这点钦佩她。”
吃了亏也不后悔，这点池镜已领教过了，他正仰着面孔在榻上笑，就听见丫头进来说永泉在外头有话回。一算大约是高淳县那头来了信，他便起身整衣，预备出门。
玉漏在镜中瞥他，待问不问的，到底没理他，由得他去。
果然出去永泉说高淳县的县令特地打发人来回话，又送来件血衣，说是小夏裁缝的。池镜便骑马往曲中秦家去，将那血衣转交给玉娇。
玉娇看见那血迹斑斑的衣裳先是吓一跳，而后听见是小夏的，反而平复下来，慢慢自椅上坐下，伸手摸着那件衣裳，“是怎么死的？”
“他在高淳县欠了不少赌债，给债主失手打死的。”
把欠债的打死了，谁来还钱？知道不过这是个由头。
“谢谢你。”她说。
谢完便咽住了口，慢慢摸着那衣裳，还闻得到一股腥气，忽然熏得她要呕出来。然而没有呕吐，反而落下一滴泪，隔好一会才问：“尸首呢？”
池镜本来是睐目看她，忽地像给她那眼泪晃着了，忙扭回脸来，怕她难堪，“给他表舅收敛了，大概是托人带信回南京乡下，叫他父母去接。”
玉娇就只那滴泪，搽干就没再有泪流下了，抱着那衣裳收到楼上去。
一时扶着楼槛下来，和池镜说：“你大哥近日常到我这里来，萼儿姑娘那头是绝迹不去了，我还怕萼儿姑娘生气，前日在我这里摆局，我特地叫你大哥将她也请来，她来了，倒一点不见生气的样子，反而你大哥有点难堪。”
池镜想到兆林就好笑，“他还有钱？”
“他在织造局当差，还怕手上没钱？你说得不错，他那个人的确是花钱大手大脚，无论我要什么，多少银子，他都肯买来。”玉娇走下来，隔扇门角下那高高的四方几上指去，“前头我说想要个古董花瓶摆在这里，他就果然弄了来，花了六十两银子。”
瓶内插着一枝热烈的红山茶，想起自己房里也有一枝，是玉漏插在那里的。他望着那画一笑，“几十百把两的花，老是不痛不痒的，没意思。”
玉娇拂裙坐下，鼻翼底下似乎还嗅得到小夏的血腥气，便轻轻攒眉，“不如叫他去赌？沾上赌的人，没一个脱得了身。”
池镜眼睛寒锃锃地一亮，点着下巴笑，“这倒是个好主意。”旋即起身告辞，怕碰见兆林过来。
玉娇并没起身送，靠在那椅上把扇慢慢打着，眼睛望到对面隔扇门外的河道上。恰好有只乌篷船摇过，船上的两个男人朝她笑了一笑，她也朝他们一笑。
给秦家妈瞧见，忙叫小丫头把那些隔扇门都阖上了，“兆大爷可不喜欢你开这门。”
秦家妈拿着活计拂裙坐下来，做着一双鞋，是内造的缎子，都是兆林送来的。
有了兆林那冤桶，旁的生意都在犯不着做去了，只一门心思应酬他。但他那个人也是霸道，大方是大方，就是严苛得很，连这隔扇门也不许她开，说河上人来人往的。
她觉得好笑，本来就不是什么良家女子。
秦家妈道：“怎么池三爷的心就这样狠，如此坑害他大哥，也是做得出来。”
玉娇还想着小夏，只觉周身的血都是凉的，“他们那样的人家，这种事多了去了。”
秦家妈又道：“三爷的奶奶真是你亲妹子？”
“这有什么好哄您的？”
“那我就想不明白了，你妹子都能嫁到这样的人家去，你当初做什么犯傻，跟个小裁缝私奔。”
玉娇看她一眼，抖着肩笑，“您以为嫁到这样的人家是桩易事啊？您只看到如今人风光的时候，没瞧见从前我妹子吃了多少苦头。她那个人，亏得心眼多，不然早就吃了大亏了。我这点倒不如她，否则也不会给人骗。”
正说着话，听见外头有人敲门，秦家妈扭头透过屏风向外看，“想是兆大爷来了。”忙放下鞋面去开门。
果然是兆林，进院便对跟来的四个小厮道：“你们去回柳大爷赵老爷，就说我已先回家了，请他们自乐吧。”说着摸了二两银子递给秦家妈，“烦劳妈妈张罗桌好酒菜，我和莺儿吃。”
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那秦家妈听他口气是从哪里赴席过来，便乐呵呵接了银子道：“兆大爷若有朋友，不如请到家来，我们家里治席面也便宜。”一面向屋里喊：“姑娘，兆大爷来了。”
里头也没答应，兆林踅到屏风后头一瞧，见玉娇窝在大宽禅椅上打瞌睡，脑袋就枕着那坚硬的扶手，整个人蜷在椅子上。他蹑脚走近，弯腰窥了会，作势要扯她的睫毛，
“再装睡，我可把你拔成个秃毛鹦哥囖。”
“讨厌！”玉娇嘻嘻叫嚷着起来，在椅上坐正了，仰面睇他，“你怎么知道我是装睡？”
兆林挤着她坐下，横着胳膊揽住她的肩，“睫毛跳个不停，傻子才看不出来。”顺手在她脑后揉了几下，“可硌着脑袋没有？下回再要装，躺到楼上去，这椅子扶手硬死了。”
玉娇叫丫头上茶，一面拿手在鼻翼底下扇着，一面让到另一边椅上去坐，“咦，你吃了酒来的？”
兆林拉她两回都给她挣开了，只得甘休，欹在椅背上讪笑，“有几个朋友请客，不去又不好，吃了几盅，就藉口解手从人家后门溜了。”
玉娇将扇扶在那边腮盼，这边腮偏过来，笑着瞟他，“做什么要溜？我这里嚜，来不来，什么时候来都不要紧，还是会朋友的局要紧呀。”
笑得兆林心猿意马，去捉她放在桌上的手，偏又给她一下躲开了，在扇底下咯咯笑，“你敢是吃醉了？”
兆林看见她浮动在扇上的那双水汪汪的眼睛，的确是大有醉意，但同时也很清醒的知道，自己就是这样子，对新鲜的女人很容易喜欢，但也很难长情。
所以她躲来闪去的他也不嫌烦，很乐得和她玩这种把戏，反正连自己也不知倒明日还会不会喜欢她，那么便今朝有酒今朝醉好了。@无限好文，尽在晋江文学城
经霜老（十六）
兆林到这里来, 不过半月光景，还未近得玉娇的身，正是很舍得花钱的时候，凡玉娇之请, 无有不应。玉娇因从前在高门大院住过, 又比萼儿见过许多世面, 更是奢靡, 常是打了金簪又要银环, 做了珠服又要玉馔。
时值傍晚, 灶上厨娘将饭烧好，丫头刚摆在那小厅里, 秦家妈来叫，玉娇捉裙跨过门槛，一看那桌菜，依旧瘪着嘴转身出去, “没胃口。”
那桌上摆着一瓯烩牛筋，一瓯水晶鸭，一大碗炖火腿三样主菜, 又有清炒马兰头, 拌野蒜等新鲜时蔬, 满满当当八大碗碟，并秦家妈三个人吃, 已尽奢侈。偏不知她又是哪里不合胃口，兆林只得追到厅上来, “你是哪里不爽快？”
玉娇还坐回那大宽禅椅上, 把嘴一歪，慢条条打着扇, “这样热的天，吃那些肉，腻也要腻死去了。”
秦家妈恐她作得太过，陪着劝两句，“那你不吃肉，多吃点素好了，也有那么些素菜呢。”
“噢，你们吃肉，只叫我吃素啊？我该是成日替你们卖命讨你们高兴，连顿好饭也不给吃？”
兆林笑着坐下来搂她，“那你想吃什么？叫厨娘现做来。”
玉娇横他一眼，眼睛往上看着，想了会说：“想吃个蟹黄拌豆腐，还有素鱼圆。”
“嗨，我当有多嘴刁，这有什么，叫厨娘做。”@无限好文，尽在晋江文学城
“这会做，不知几时才吃得上。”
秦家妈便道：“街上那泰丰楼里有这两样，给你买来？”
兆林挥了挥手，“快去快去。”
便摸出碎银来打发丫头去买，玉娇望着那丫头出去，又道：“我家里就只这一个丫头跑前跑后的，哪里忙得赢，素日还要劳累我妈帮着，你看她，这样大的年纪了，又是厅上又是灶上的忙，何以忍心？你替我再买两个人来好了。”
兆林看秦家妈一眼，立刻点头应下，“我替你再买个丫头，再买个厨娘，另外还买个看门的男人，你们这家里上上下下都是妇人家，我不放心。这曲中地方又不比别处，街巷上常有些醉鬼，前些时连唐二也给几个醉鬼打了。”
“唐二？”玉娇自然知道唐二是谁，却明知故问，“是你的朋友？”
“嗨，不过是世交之谊，不理他。”兆林摇摇手。
玉娇看他一眼，便推他，“你先和我妈吃饭去，免得一会那些菜放凉了，我等那两样来了我再吃。”
“你也到桌上坐着去好了。”
“我此刻又不吃，去坐着做什么？”无非是要她伺候酒菜，玉娇偏不，嗔他道：“我又不是你家的丫头，你要人伺候，回家去，你们府上多的是丫头服侍你。”
偏兆林给人服侍惯了，不喜欢那些唯唯诺诺的女人，喜欢翠华，也是因为她有点脾气，不过又脾气太大，动辄便提着嗓子骂人。玉娇不爱骂，动起脾气来只是不理人，嘴巴像给缝起来，凭你如何逗引，一句不应，脸色淡淡地坐在那里，随你去随你来，她都是满大无所谓的样子。好的时候又十分好，一双眼睛火热赤忱地扇动着，好像说的每句话都是发自肺腑。
兆林揽着她晃一晃，“不要你伺候酒菜，你只到桌上陪坐，”又凑来她耳边低语，“不然我和你妈有什么话好说？”
玉娇咯咯笑起来，只好依他。饭吃到一半，那两样菜方买回来，她吃两口便搁住不吃了，搽着嘴道：“没吃的时候想，吃到嘴里也没意思，怪腻的。想吃个鲜荔枝。”
连秦家妈脸上也有些讪，生怕兆林生气，便劝，“你好歹再吃点，别白费了大爷的心。这时候卖果子的人都收摊了，上哪买去？”
玉娇丢下绢子向兆林笑，“他费什么心？他不过掏点银钱，跑腿的又不是他，是不是啊？”
兆林也不生气，因笑道：“好好好，掏银子还不算，还要人家掏心掏肺。”说话使丫头叫了他那小厮赵春进来吩咐，“你到街上转转，看看还有没有卖鲜荔枝的，多多买些来。”
天将黑不黑的时候才买了那鲜荔枝来，两个人在楼上开着窗户纳凉，玉娇那样子并不像真想吃，立在窗前吃一颗便往底下河里丢一颗，砸到摇过的船上，“咚咚”两声，人家骂，她立时蹲到窗户底下。@无限好文，尽在晋江文学城
那赵春瞥见，心里骂她不知是哪里钻出来的妖精，专会折腾人！一面立在对过榻前，低声低气地和兆林说着什么。
玉娇竖着耳朵听也没听见说的什么，只见那赵春下去后，兆林的脸色就有些惨澹。她便从窗前走过来，低头看他，“敢是家里出什么事了？”
兆林像是没听见一般，只顾两手撑在膝上，俯着背埋着头不知再想什么。她就没再问了，旋裙到另一边坐下。
不知几时兆林回神过来，一看炕桌上灯也点了，玉娇在对过安安静静地坐着剥荔枝，剥满一碟子晶莹剔透的果肉在那里，光阴仿佛凝结在那昏黄的烛火里。
见他抻起腰向后靠，她便拣了一颗喂他，“出什么事情了？”
兆林将一条小臂抬起来搭在额上，叹道：“没什么，家里有个丫头病了。”
“丫头？”玉娇轻笑一声，“你几时也管起个丫头的死活来了？”
“不是寻常的丫头。”
“不是寻常的丫头，那就是和你有些情分的丫头了？那你还不回去瞧瞧？”玉娇撑在炕桌上，又送了颗荔枝到他嘴边。
他偏过脸来睇着她，觉得她就是这点好，真到要紧的时候，就收起那些小性子，变得十分体贴。他衔了荔枝摇头，“她已被赶回家去了，他们家里并不晓得我两个的事，我不好去瞧得。”
“病得重不重啊？”
“挨了打，身上都打烂了，你说重不重？”
“为什么打她？”
“是我们家老太太的丫头，得罪了老太太，将就给打一顿，赶出去了。回家去，家里人也不给她好生治。”
他说得轻描淡写，好像这种事是司空见惯了的，不过嘴角噙着点苦笑，犹有两分心疼的样子。
玉娇便笑道：“你和她很要好？”
“好也不算十分好，好歹几年的情分，她帮了我不少忙的。”他很坦诚地说：“她倒是很喜欢我，常在我们老太太跟前替我周旋，要不是她，我不晓得要挨我们老太太多少打骂。是我对不住她。”
玉娇默了片刻，扭头一看天色，忽然起身拉他，“那我们去她家瞧瞧她好了。”
兆林仍坐着，“他家里并不知道我和她的事，给他家里晓得，就等同于我们老太太也晓得。我们老太太那个人——”
不知道怎么形容，因此咽住没说了。有时候想起来，正是因为长期在老太太的统治之下，使他看许多女人都是可爱的。
她还是拉他，“我们就在她家外头看看，你信不信，她会知道你去瞧过她的，就是死了也能安心。”
兆林望着她好笑，“不进去她怎会晓得？”
“将死之人魂会出窍的，再说你们要好一场，总有些心有灵犀。”
兆林在心里笑她傻，转头又想，这世上的人都聪明，像她这样傻的倒难得一见了。竟然也给她拉起来，还真乘了车往卢家去。
车停得远远的，在黑暗中可见卢家宅门前的两盏黄灯笼，在月明星稀的夜晚，像两只无力的眼睛，徐徐的风像谁的微弱的呼吸，吹得人心里怃然。玉娇挑着帘缝眺望那宅门，家和万事兴的样子，看不出里头有个人恐怕要死。
却听到身畔有几下抽动鼻翼的声音，她猜他是哭了。
后头没几日，卢妈妈便进府去回老太太，毓秀死了。玉漏在跟前听见，心狠狠一跳，落后就像是给给一把掐住了似的，陡然静止下来。说是身上的伤拖拖拉拉治不好，烂了一大片，浑身又高热不退，吃多少药都不见好转，就病死了。
老太太听后将死因一律往自己身上了揽，在炕桌上撑着前额直摇头掉泪，“都是我的不是了，我想她年轻，不过是挨顿打，不会挺不住。谁晓得她——我那日也是恼急了，想她服侍我几十年，竟和着外人来坑我。也是要做个样子给别的下人看。”
那卢妈妈忙往跟前递帕子，自己也不住蘸泪，“老太太是一家之主，出了那样的事，自然是要处置的，否则别人学了，岂不乱套？还是怨我，没有管教好儿媳妇。再说也不是打的，那都是皮外伤，我看是还是因为她久发高热的缘故。”
两个老妇各自归因，为彼此开解，劝一阵，渐渐都不哭了，老太太直起腰来，抽噎几下道：“你儿子近日也不必进来当差了，在家料理好后事要紧，等回头过了热孝，我再替你儿子寻摸个好的。”
那卢妈妈也蘸干泪笑起来，“我代他先谢过老太太，等料理停当了丧事，使他来磕头。”
谢完再坐会，看见玉漏一直在旁伺候，一时半会不像是要出去的样子，只能不好意思地道：“我听说这几日三奶奶在打发府里那些上年纪的老妈妈们？年纪大了不中用的人，是不该久留在家里，只是我那张亲家，今年也才五十的年纪，腿脚也还麻利，怎么听说也要赶她？”
老太太的眼泪也干了，一听她是来讨情的，几十年的主仆了，何况毓秀这事上，人也做得很对得起她这当主子的，因此没好回绝，只推到玉漏身上，“三奶奶，是什么缘故你和卢妈妈细说说，我这几日也没问你这事办得如何。”
玉漏究竟没听出来，卢妈妈到底是进来哭毓秀的，还是来替她亲家讨情，或者两者在她心里都是一样要紧。
横竖此事容不得人讨情，原本那些人就不肯出去，要有个先例，更得赖着了。
好在暗瞟老太太，见她老人家只顾埋着头吃茶。她便把话说得软和些，却寸步不让，“张妈妈虽年纪未过五十五，却常日生病，我问了问，只上月就病了两回。耽搁差事是小，就怕差事反耽搁了她养病，不如趁早回家去养病要紧。卢妈妈是她的亲家，总不会忍心看着她这么大年纪的人了还不能好生休养，她老妈妈嚜自然一味说小病不要紧，您不劝她将息些，反也随她去劳累？赚钱的事跟自家的身体比起来，到底是小事，钱几时才赚得完？”
卢妈妈斜眼窥老太太，见她没表示，也只好笑着点头，“奶奶说得是，还是自家的身子骨要紧。”
直至她肯依了，老太太方搁下茶碗道：“你一会出去，大奶奶那里自有五十两银子支给你带去，那是官中赏的钱。我这里也给你拿三十两，你一并带回去，也算毓秀服侍我一场。”
说话便叫玉漏和丁柔一道进去私库里取银子，玉漏拿出现银帐本并丁柔踅到后头来，自己提笔添减数目，只叫丁柔去取那十两一锭的银子。叵奈半晌没听见丁柔应声，转背一瞧，见她正对着那排放银子的架子抖着肩哭。
玉漏知道她大概是为毓秀在哭，也没有喊她，阖起帐本在箱笼前静静等候着。静下来就不免去想，毓秀的死和自己有几分干系？若不是那包砒.霜，也许她与桂太太都不至于有如田地。
可是拿主意的到底是老太太，她不过是推波助澜，若没有那包砒.霜，也不会在老太太跟前有今时今日的地位。事情向来顾此失彼，她虽有些自责，却并不后悔。
丁柔还在那里哭，怕老太太久侯，玉漏不得不上前去催促，“拿了银子走吧。”
丁柔回神过来，忙取了三锭银子用小案盘托着往外走，玉漏却拉她，“把眼泪搽干净了再出去。”
她递了条帕子给她，看着她搽，轻轻笑了，“兴许只有你真心实意为毓秀哭一场，到底是相处几年的情分。”
丁柔自嘲地笑笑，“几年情分算得什么呢，老太太还和她处了二十来年呢。 ”
不过老太太是主子，毓秀是丫头，再深的情分也越不这层关系。玉漏低头笑了一笑，领着她出去了。银子交给卢妈妈，卢妈妈谢过几回便告辞出去，老太太预备歇中觉，玉漏又服侍她歇下才自回房里来。
进屋听见金宝她们在那边暖阁里议论毓秀，都不免有些兔死狐悲的情绪。丁香道：“听说自那日挨了板子抬回去，卢家上下就没有好生给她治，随她要死不活的病了那几日。”
“嘘！”青竹对她比了比唇，“别胡说，哪有伤了不治的，卢家又不是用不起好药。”
她嘘这一声，玉漏倒不好进去了，只在罩屏外听着。
那丁香又道：“本来嚜，卢家阖家都是仰仗老太太发达的，她要害老太太，谁还敢认真给她治？”
都知道这道理，所以说她是病死的就是病死的，谁敢多问？
她们忽然那噤声不说了，玉漏这才方便进去，在外厅朝小书房那头看一眼，因问：“三爷呢？”
说他睡午觉，玉漏怕吵醒他，就没进去，踅进这边罩屏里来预备和她们说话。可因为毓秀的事，一个两个脸上都是恹恹的神情，玉漏也知该说什么，总觉得坐在这里像个隐姓埋名的凶徒。因此也坐不住，还回卧房里去。
一看池镜倒睡得安稳，不知是不是没听见毓秀的消息。也没准，他就是听见了也照样安然，比她还没良心。玉漏讥笑着自床沿上坐下来，觉得和他在这里倒还自在点，不必遭受良心上的谴责。
他有本书撒在枕畔，她实在无聊，欲伸手去拿来读。冷不防一下给他捉住了，他人没睁眼，却笑起来，“偷我什么？”
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“谁偷你什么？”玉漏把腕子挣脱。
“几时回来的？”
“才刚进来。”玉漏见他睁开眼，便扭过腰睇他，“才刚卢妈妈进来回老太太，说毓秀死了，不知道是因伤死的还是因病死的。”
池镜眼里并没有半点动容，只把双手垫到脑后去，“老太太怎么说？”
“老太太和卢妈妈在那里哭了一场，赏了她三十两，又叫大奶奶在帐房支五十两给她，还说等孝期过了，再给她儿子配个媳妇。”
池镜“唔”了
一声，又把眼阖上了，拉她的手臂，“你也睡会。”
玉漏给他拉得歪了歪身子，撑着床沿，就是不肯倒下去。池镜索性坐起来搂着她倒下去，“你强得过我么？”
两个咯咯笑着，这工夫，听见金宝凑在碧纱橱外头说：“二奶奶来了。”
两个人皆是奇怪，自他们成亲，络娴从不到这屋里来走动。玉漏忙整好衣裳出去，见络娴坐在那边暖阁里，丫头已上了茶。她踅入罩屏，望着络娴笑了笑，“二奶奶难得来一趟。”
络娴拿眼在她身上略略一瞟，呷了口茶才勉强牵动嘴角一笑，“无事不登三宝殿，有桩小事来和三奶奶讨个情，不然也不敢登你这个门。”
玉漏在那端坐下来，和颜悦色的，“什么事二奶奶只管吩咐一声就是了，什么讨情不讨情的话，二奶奶言重了。”
“那还不敢，你如今又不是丫头了。”
络娴时不时就爱旧事重提，仿佛就为刻意提醒玉漏的根本。玉漏最烦她这样，脸上的笑敛了些，“到底什么事，你只管说，能办的我一定办。”
“不过是要你句话，不是什么难事。我们院里管杯碟物件的李妈妈，今年五十七了，家里一好几口人都靠她每月那一钱银子吃饭，要是放她出去，阖家就没了指望了。求三奶奶行行好，许她留下来，又不是在别的地方当差，是在我自己院里，她做得好做不好，也不给旁人添乱子。”
这些时为裁去这些上年纪的下人，来讨情的不少，玉漏一律回绝，招了不少恨。但想着就是没这事，这些人也一样瞧不上她，不必要留这个情面。
“话不是这样说，李妈妈虽是在你们院里当差，可照管的东西都是家里的东西，难道你们少了什么缺了什么，不是费官中的钱去买？她岁数大了，眼睛不济，记性也不好，从前我在那里的时候就常听见不是找不着这个就是找不着那个的。何况既然定下了这个例，凡事就要按例来，她家里等着吃饭，别人家里就不等着吃饭了？我知道她家有三个儿子，都是三十来岁的人了，还成日在家游手好闲的，真要吃不起饭，怎么不见他们发急，专把个老娘留在这里操心劳力的，他们也真是忍心。”
络娴又道：“好，既然是你定下的例，你自己也说，出去的老人可以荐人进来，她也愿意出去，只是昨日她荐她儿子进来府里当差，你怎么也不肯收？”
“是我不收的。”旋即见池镜懒洋洋地搭着话进来，“二嫂，她那儿子大字不识一个，还想跟着到铺子里去收账，净想什么美差呢？咱们家不是朝廷的赈灾救济的地方，凡家道艰难的都指望着来赚咱们家的钱，那我不如到街上办个粥厂算了。”
他走到墙下椅上坐，翘起腿来，反而笑络娴，“不是我说你二嫂，你就是心太软，经不住人软磨硬泡。把你院里这起混饭吃的人换了，于你和二哥也有好处，难道你情愿你们房里什么事情都弄得马马虎虎？”
络娴带着气歪着脸看他，“看不出来你从前什么都不管的人，倒句句是理。你是说道理呢，还是护着你们奶奶呢？”
池镜笑道：“说道理也没说错，护着她也没有错，难道二哥就不护着你？”
从前没有玉漏的时候，他何曾如此不留情面地驳过她的话？络娴想来愈发生气，狠狠地把眼皮一夹，起身道：“好个三爷三奶奶，真是夫妻同心，堵得人没话说。你们都是会治家的人，我们不会，可就住口吧，免得给你们添乱子！”
言讫旋裙而去，玉漏赶着送到廊庑底下，片刻走回来，“那李妈妈不是有三个儿子嚜，你看哪个好，好歹派件差事给他，也算全了二奶奶这面子。”
池镜哼了声，“我看哪个都是废物，要是顶用，怎么三十来岁还只管坐在家里吃老母亲的闲饭？”
裁夺人事这事，里头是玉漏管，外头自然就落在了池镜头上。池镜比她还严，不过人都晓得他说一不二，再说二遍，他脾气上来，索性一分情面不留，因此少有来向他讨情的。
玉漏望着他那张不近人情的笑脸，倒受了启发，又定下个例，打发这些上年纪的人，原定给三两银子，便叫顾妈妈传下话去，若三日内肯去的，照旧到帐房里支三两，若赖着不肯去的，分文没有。
两茫然（〇一）
自从顾妈妈放下话去, 络娴这院的李妈妈也不肯多留了，唯恐偷鸡不成蚀把米，连那三两银子的赏钱也拿不到，因此下晌就来和络娴磕头要回家去。
络娴午晌才在玉漏那里讨情不成, 本来脸上就挂不住, 又见连李妈妈也怕了玉漏, 便坐在椅上骂起那李妈妈来, “你怕她什么？不过是为三两银子, 她那头不给, 我给！你就不去，我看她还叫人来绑你出去不成？”
那李妈妈又磕头道：“且别说我们这等没脸的奴才, 就连卢妈妈的亲家母三奶奶也没留情，奶奶又何必跟她硬碰硬？还是放我去吧，改明日自有好的来服侍奶奶。”
李妈妈也看出来，络娴并不是为舍不得她, 单为与那头斗气，平白倒把她夹在中间，斗得赢还好, 斗不赢, 将来非但也要去, 恐怕连她荐来的人也不肯要了。
她几个儿子虽不争气，三个儿媳妇倒还过得去呢。今日走了她一个, 明日换她几个媳妇进来，不论留下哪个, 或是运气好, 看她们能为，都留下来也未可知。思及此, 凭络娴如何说，她也是万不肯留了。
有了卢妈妈与络娴这两个作例，旁人也不敢再来讨没趣，不出三日，一干老弱病残也都尽早打点了东西，辞了各自的主子争相出去。
玉漏了结这桩事，又趁着给新进来的人立规矩的功夫，趁机一改经年宿弊，新定下好些规矩条例来。弄得底下人无不战战兢兢，一面抱怨三奶奶严苛，一面不免又翻腾起她那些旧事来骂。
横竖玉漏也习惯了，稍有哪里得罪了这些人，背地里总是要骂她几句，连翠华也有人骂呢，何况是她。不过她的话柄比人多，骂她自然就要难听些。她仿佛也听得麻木了，再说她从前如何不检点的话，她那颗心也不能起半点涟漪，只是说到她娘家的话，却不免还是会起波澜。
这日谁说她娘在家因为姨太太多吃了两块肉就骂人，给他爹打得鼻青脸肿，三日下不来床。都笑她娘上不得高台盘，做了官太太的人还舍不得给人吃两块肉。也有人说她不是为两块肉，那两块肉不过是藉口，就是一大把年纪了还不能容人，还要和姨太太争风吃醋。
这是哪里来的话？她们连家的事，连她还知道呢，先给旁人传得沸沸扬扬！
正怄在榻上，偏遇上池镜才从史家回来，进门便问：“你要不要回家去瞧瞧？若要回去，趁我那马车还没解，就坐了车回去。”
想必连他也听见了，玉漏马上瞪他一眼，“好端端的我回家去瞧什么？”
池镜蓦地给她眼睛一射，楞了须臾，明知道她是不高兴，还笑着说：“回家瞧瞧你娘去，他们说的话你没听见？”
果然玉漏的眼睛里迸出丝尖利的光，狠狠地扎在他脸上。他却忽然有点不可理喻的兴奋，以为他们大概是要吵架了，人家说没有夫妻是不吵架的，他们竟然从未吵过。
可玉漏
马上也悔悟到方才是她口气不大好，便敛回那目光，泄下了气。他很有些失望，反而没好再说什么，也不叫丫头进来换衣裳，顶着一额汗坐在那椅上，有些自讨苦吃的讪然。
隔会玉漏低着脸向那墙下瞟他一眼，可这时候也实在也没有心情去讨好他，便仍在榻上干坐着。
坐到谁都有点受不了这沉默的煎熬，开始苦寻话头打破这气氛，分明有千百句可说的话从彼此心里闪过去，又奇异地谁都没有开口。
好在青竹发现池镜回来了，这天气按例要打水给他搽脸，便叫小丫头端了盆水进去，她也跟进去绞帕子。玉漏却也立起身说：“我来吧，你们自去吃午饭。”
青竹见两人脸上皆是悻悻的，才刚又没听见吵架。好在大家也都习惯他们两个，从不吵架的人，却常为一丁点不对就闹僵。然而那一丁点不对的地方，旁人都瞧不出哪里不对来，自然也不好劝，她也只好叫着那小丫头出去。
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池镜已先自走去绞了面巾，反递给玉漏，“你也搽把脸，消消火气。”语气带着嘲讽，指望还能挑动她的神经。
谁知她倒先抱歉起来，“方才我不是和你置气。”
他倒希望她同他置气。只好勉强笑一笑，“我知道。”
“那些话我也听见了。”她走去面盆架前挂帕子，“想来是别人乱传的，我娘家的事，没道理我还不晓得，他们倒先知道了，他们又是打哪里听来的？平日从不见这府里有人和我们家里有什么走动，还不是他们胡编乱传的。”
那丁香外头听见，打帘子进来道：“倒不是他们胡编，我听这话是打大奶奶那头的项妈妈说起来。她前日告假回家去，到裁缝铺里给她孙子扯料子做衣裳，碰见了珍娘也去扯布，是珍娘和她说的。”
玉漏听了益发火大，珍娘没事和人说这些做什么？在自己家里闹闹笑话就罢了，还怕外人听不见？
丁香看她一眼，抿了抿嘴，“午饭摆好了。”
怄得她全无胃口，坐在那里无动于衷。丁香见喊她不懂，懒得再喊，撇撇嘴就自去了。
池镜也没去吃，想着她娘果然是挨了打，便坐下来问她：“要回去瞧瞧么？倘或回去，我去和老太太说一声。”
玉漏想她娘就来气，一把年纪的人了，还不能做得庄重点给人看，还为几口吃的就和人闹。便赌气道：“不去，又不是什么大事。”
然而自己又架不住有点担心，不知到底伤得如何，听他们传得打得有些重，她爹是从不动手的人，就怕素日不动手的人一动起来手上就没个轻重，何况她娘也委实怄人。
她自想着，抬眼一看，池镜又进来了，就疑惑，“你就吃完了？”
池镜笑道：“你都吃不下，我去吃饭，岂不是太没良心了？我去打发田旺往你家里跑一趟，去看看到底什么事。”
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玉漏低着头，半晌叹道：“我那个娘，也是太不争气了点。”
说完看他的表情，虽没有嘲讽，也是认同的微笑。好在他没说什么，多劝一句或是为她娘开脱一句，都会使她难为情。这一刻她忽然感激他一向对她娘家忽略的态度。
下晌田旺去连家转来回话，隔着帘子道：“去了赶上亲家老爷不在家，听那管事的王福说，太太是跌跤跌了点皮外伤出来，不大妨碍，差不多已好了，这不，咱们家派人请她，她都能往府里来呢。”
玉漏一听这话便把门帘子挑起来，“你把她接来了？”
田旺摇手道：“不是小的，小的去的时候就没见亲家太太在家，那王福说是咱们府里派车接她来了，难道不是奶奶另派人去请的？”
可没这话，玉漏巴不得她爹娘永不进池家的门的才好呢！偏又不知是谁多事去请她的？也不知人到没到，又没听见谁来告诉她一句。思想片刻，便叫金宝去老太太屋里哨探哨探，是不是她娘给请到那头去了。
谁承想秋五太太是受了络娴的请，络娴因存心要给玉漏个难堪，便私自做主，请翠华预备车马往连家去接了人来。翠华明知她什么意思，乐得看笑话，就没知会玉漏，果然派车将秋五太太请了来。
这秋五太太因是头回到池家来，端得格外隆重，将素日舍不得戴的几件首饰全缀在身上，特地穿了件新做的湛蓝软绸长袄，湖色罗裙，脸上扑了二斤粉，抹着二两胭脂，自觉打扮得雍容富贵。谁知自从进府一瞧，来往走动的妇人，谁身上穿的衣裳不好？
走在园中，因指着那一个悄么问珍娘：“那是大太太？”
“哪里是大太太，那是个管事婆子。”
又指过去的这一个，“是大奶奶？”
“什么大奶奶，不过是个下人媳妇。”珍娘也有些不大耐烦，拂下她的手，“您别瞎指，府里规矩大着呢。”
这般便老老实实紧跟着婆子踅入飞流轩那道角门，又换了婆子引着往络娴院中去。
络娴早命人摆好了茶果，听见人进来，迎出正屋，走到场院中去，上下将秋五太太打量好几遍，笑起来，“这就是亲家太太吧？瞧，我们小叔成亲这样久了，我们这些妯娌还没和亲家太太见过面，真是失礼。也不怪我们呐，怎么亲家太太从不到我们家来走动？”
秋五太太见她周围簇着几个锦绣琳琅的几个丫头媳妇，一时唬住了，也连福了几个身，“二奶奶纳福！”
没有这样子给晚辈回礼的，络娴心想，果然是个乡野村妇，左右扭头和仆妇们相互笑笑，拿扇掩着嘴道：“亲家太太快请屋里坐。”
一面在前引她进屋，一面说着：“我们三奶奶那个人，哪里都好，就是容易多心，唯恐给府里的人看不起，我们叫她常请亲家太太来做客，她也不肯。其实一家人，谁会看不起？实在无法，我这个做二嫂的，总不能眼见亲戚们不走动，又听说您老近日身上有些不好，就私自做主，请您来家坐坐，就当是散散闷。”
秋五太太连声答应，“我们那三丫头就是小心眼，我常说做了亲家，也要来拜会拜会老太太太太，可她偏拦着不许，所以我也没好来。今日二奶奶请，我忙不赢地打点了些东西，是个意思，请二奶奶千万代家里收下。”
语毕一进门，招呼珍娘将些几个大小不一的纸包搁在正墙底下那桌上，不请便自在旁边椅上坐下了。络娴一瞅那几个油皮纸包，不知是包的什么吃食，有油浸出来，她直攒眉，忙叫佩瑶收下去。
跟着也坐在另一边椅上，“亲家太太请先吃杯茶。”
秋五太太竟没听见，一双眼只顾左右乱看，只见帘笼掩映，家具奢华，陈设精美，内外几间屋子连成了一座仙宫似的。嘴里啧啧称颂不完，“您这屋子真是大，不知是多少人住？”
“就只我和二爷居住，二爷今日跟着大老爷到太平寺进香去了，不在家。”
屋里却站了好些丫头婆子，秋五太太睃她们一眼，拿手掩着嘴巴直笑，“我还当这么些人都是住这屋里呢。”
“哪能呢，她们都是我这里的丫头妈妈们，听见您来，不敢怠慢，都赶来伺候。”
哪里想到络娴特地叫了这些人来跟前伺候，无非要她们看耍猴一样看她的笑话，明日自然就传得人尽皆知了，看玉漏的面子还挂不挂得住！因此也没急着派人去请玉漏。
秋五太太浑然不知，还当人是以礼待她，高兴得要不得，不免端起亲家太太的架子来，说要赏，也算有备而来，拿胳膊肘拐了下珍娘。珍娘便将一个银子包递给她，她接在桌上解开。众人一看，里头稀里哗啦不过一吊钱的散钱，连颗碎银子也不见，都暗暗发笑。
她细数一堆在手上，走来挨个发给人家，每人两文
钱。大家都不肯接，用一种轻微的蔑笑推辞着。连珍娘都在发窘，分明告诉过她的，这府里打赏下人散钱都是几百几百的数，或是没数的，匣子里抓起多少算多少。她还在那里朝人手里塞，“拿着，拿着嚜！”外头街上够买个馍馍吃。
他们推搡了好一会，络娴才道：“既然是亲家太太的赏，你们就拿着好了，这会又装什么客气。”
“对对对，不要讲客气！”秋五太太放完钱，笑嘻嘻走来，且没坐，一径走到罩屏前摸挂起的帘子，咕哝道：“不知是什么纱。”
络娴道：“那是银条纱，掺着银线织的。”
怪道有些晃眼，秋五太太直咂舌，“可惜了，做成裙子倒好看。”
“做成裙子有些硬，又不好穿了。”络娴拿扇掩着嘴笑，众人也都在笑，络娴向她们瞟一眼，又请：“您快来坐着吃茶。”
茶也好，就是吃不出是什么茶来，点心有几样玉漏倒是带回去过，只是玉漏从没告诉过她，这家里的屋子竟然如此奢华，那些油光光的家具也不知什么木头做的，散着一缕幽香。背后长供案上的香炉也不知是什么玉，晶莹剔透，嫋嫋轻烟只管从里头飘出来。丫头们的裙子五光十色，好些是她没见过的料子，心里头不由得发痒。
络娴见她盯着佩瑶穿的长袄看，鼻管子里就哼了一声笑，“这是内造妆花缎，织造局里产的，供给朝廷里使用，外头倒是不卖的，有钱也难买。我这里还有一匹，本来是给丫头们裁衣裳的，亲家太太走的时候带去，给家里的丫头或是姨太太裁衣裳都好。”
秋五太太马上“呸”一下，乜眼道：“她也配！”说完便觉鼻梁骨还是隐隐作痛。
“怎么？”络娴立时关切地问：“家里下人不好约束？”
珍娘在旁搭腔，“我们家里哪比得府里的人，都是些没规矩的野货行子。”
“这话从何说起？下人没规矩，就给他们定规矩呀，三奶奶在我们家里就好来得，定了多少规矩，谁敢犯？”
秋五太太叹道：“她们不比你们府上，都是有教养的人，我们家里那几个，都是外头胡乱买的。就说我们那姨太太，从前从没服侍过人，乡下来的，没见识，冷不丁一进城里来，眼就给迷花了，成日家好吃好穿，前头我说她两句，她还不服，竟和我吵起来，谁家姨娘有这胆子？还不是怪我自家心慈！”
“她做了什么您说她？说她还不服？”
“可不是嚜！说起来也不是什么大事，没得招笑。”
络娴正洗耳倾听呢，“您只管说好了，咱们亲戚间坐在一处，不就说些家长里短的话？您可见是和我们外道，难道和那些亲戚也这么不好启齿？”
秋五太太感到些亲切，便也当寻常亲戚一般抱怨起来，“那日我叫厨房里煨了锅肉，这顿吃不完，下一顿往里头再添些菜蔬，嗳，又是一顿，这不是又省人力又省柴火啊？”一面说，一面一手打在另一只手心里，“第二天，她说那肉馊掉了，背着我叫厨房倒了去，什么馊掉了，我那是煨的腊肉呀！按说乡下人最会过的，我看她啊，是瞅着到了我们家，要吃有吃要穿有穿，就忘了根本了。”
众人都听得好笑，又不敢笑，憋得脸通红。秋五太太兹当她们是笑姨太太，也笑着摇头，“为这个，我说了她两句，她不高兴了，眼泪滴答的告诉我们老爷。”
络娴扇着对大眼睛接嘴，“亲家老爷和您吵了？”
秋五太太摇了摇手，“哎唷，我们老爷那个人从不和人吵架的，读书人哩！斯文得很！我们老爷说，一家人嚜，几句口角，不要放在心上。”
“那怎么听说和亲家老爷打起来？”
秋五太太不肯承认，仍说：“没有的事，我们老爷连骂人也不大骂的。”
络娴看见她脂粉下有一片淤青，当面指去，“那您这脸上——”
“哎唷这是摔的呀，那晚上起夜没点灯。”
“您老也是，怎么不想着点灯呢。”
“起个夜，没得费灯油！”
众人终于憋不住都噗嗤笑起来，仿佛听见了什么旷世笑话。玉漏才刚走到院外，就听见这阵笑声，像万千撕裂的蝉声向她扑来，险些将人扑倒。又听见两个小丫头说着话出来，她一时怕见人，忙藏到洞门旁的几杆翠竹后头。
出来的两个小丫头手里拧着几个油纸包，小心翼翼地拧在身前，离裙远远的。
这个说：“给谁吃去呀？”
那个道：“谁没吃过这点肉？又不是什么好东西，外头街上买的，又不干净，谁知在他们家里搁了几天了。你才刚没听见说，煨一锅肉，连吃几天，我的老天爷，这样大的天气呀！那赏钱我都不好意思接，她倒好意思强塞，这样抠搜的人，还指望她这些东西真是来前才买的？”
这个说：“那拿去丢掉好了，免得谁吃坏了肠胃。”
及至二人走远，玉漏也没有力气走出来，脚踩在那有些软的泥地里，觉得从里头长出无数藤蔓长出来绊住她的脚，总以为是爬上岸来了，其实早在里头扎了根。
后来她也没敢再进去，知道络娴一定埋伏下了许多人等着叫她难堪，只要想到那些鄙夷嘲笑的眼睛，就觉得有无数刀尖已经扎进骨头缝里来了。
这一刻她忽然明白为什么不怕人家议论她和唐二凤翔的事，因为那还可以证明她是受人喜欢的，她们议论她和男人的话，多少是带着点酸意，能给人嫉妒，总归算件好事。唯独说到她娘家，只有纯粹的，原始的厌恶和鄙夷。
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她艰难地走回到房里来，知道池镜在卧房里看书，也没敢进去，怕面对他天生的那份从容。她想他一定不能理解她的这份难堪，他无非是安慰，“他们是他们，你是你。”
她也同自己说了许多年这话，所以知道它多么苍白无力。人就是树，从一片土壤里发芽，往后移栽别处，要么水土不服栽活不成，就是活了，也永远带着这片土壤的腥气。她忽然由衷地懂得了老太太的多疑，怨毒，那都是水土不服的遗症。
她只好推金宝往那头去，“你去二奶奶院里将我娘请出来，打发人送她回家去。”
金宝见她脸色不好，犹犹豫豫地问：“不请亲家太太来咱们屋里坐坐？”
“不要，”玉漏慢慢摇头，“不要。”笑也像哭，“你就说我今日事情多，忙得很，先送她家去，改日再请她来坐。”
金宝去后一会，池镜由卧房踅出来，在对过小书房的碧纱橱底下站着看了她一会，她的侧影远远嵌在那屏门后头，那屏上镂空的冰裂纹像是她七拼八凑在身上的壳。
要是从前，他一定不敢走过去，自己身上的软肉怕给人碰的人，也会怕触碰人家身上的软肉。但这时候他想到他们是夫妻，应当过去陪她坐坐。
他走过去，撩开挂起弧形的帘子，隔着屏门向她一笑，“三奶奶要哭了。”
玉漏马上就不敢哭了，眼睛挤一挤，只觉得干涩，瞟他一眼，笑道：“无端端的我哭什么呢？”
“不知道，看着像要哭。不过这会又不像了。”他踅进去，兀的坐在那榻上，又觉得有种微妙的尴尬。
玉漏还乔作没事人一般笑着，好像是个脱得只剩件抹肚的陌生女人在他面前，就那一块可怜兮兮的布遮住她觉得最要紧的地方，令他的眼睛也不知往哪放好。
其实看见别人难堪的人，往往自己也很难堪。他不会安慰人，只好顶着这难堪僵硬地坐在这里。从前宽慰丫头们的话有一箩筐，常逗得人家破涕为笑，不过真到要紧的人身上，却是手足无措，觉得那些玩笑都是些无聊的废话。
两茫然（〇二）
还从未有过如此窘境, 过了好一阵，池镜把下嘴唇舔舐一下，歪着脸
和她说：“成日在家怪没趣的，不如我领你出去逛逛好不好？”
玉漏全没兴致, 这时候也有点怕见人, “哪里逛去？谁家奶奶往外头闲逛？”
是没这道理, 又不是庙会灯节, 不成体统。不过池镜却说：“没成三奶奶的前, 你常坐在我马车里跟着我四处乱逛。”
那时候能一样么？玉漏嗔他一眼, 又垂下脸去，“我去睡会午觉好了, 你爱逛只管逛你的去。”如此厌厌走入房中，看见他也跟进来了，便回头睇一眼，“你不是要出去么？”
池镜待要说话, 金宝进来回话了，“已送亲家太太出去了。”
她娘好容易来一趟，必定不肯这样轻易就走。玉漏坐到床沿上去, 因问：“你怎么说的？”
“我就按你的话说的, 说这屋里忙得很, 先派人送她回去，改日再请她来坐。”
“她就肯？”
金宝尴尬一笑, “她先不肯，还说你这里忙的话, 她就在二奶奶那头多坐会, 是我好说歹说拉她走了。她像有些不高兴，抱怨了几句。”
“抱怨什么？”
“也没什么, 就说好容易来一趟，做女儿的连杯茶也不请她吃，倒是人家二奶奶，又留吃饭又送东西的——”
金宝越说声音越低，方才去络娴屋里请人时，看见秋五太太和那些人笑成一片的样子，好像不知道人家是因为她可笑才笑。金宝在那院的丫头婆子跟前也恨不得找个地缝钻。
送的什么也都是络娴用不上的，平日赏人也要赏，给秋五太太就像打发叫花子，偏她好的坏的都肯收！大包小包揽过去，也不知是看不出人家戏耍她还是果然连一点自尊也没有！
玉漏气得睡下去，翻身蜷在床上，手垫在半边脸底下，想哭又哭不出。
隔会觉得身后有人睡下来，是池镜。他僵了一会，慢慢自身后伸来胳膊将她圈住，“我晓得二嫂是故意要使你难堪，你真怄在这里不吃不喝的，反而随了她的意了。”他顺着她的胳膊摸上去，握住她的手，“等改日我替你出气。”
很随意的口气，完全像是哄人的话，玉漏也没当真，就笑了下。池镜没说话，只将眉头在她背后暗暗打了个结，思虑着什么。
一时听见“咕噜”一声，谁的肚子叫起来，这才想起来两个人都没吃午饭，这一混倒要将近晚饭时候了。池镜特地叫青竹吩咐厨房添做两样玉漏素日爱吃的，一面说些玩笑哄玉漏起来吃。
晚饭随意吃毕，听见老太太打发丫头来叫，玉漏不知什么事，忙过去。老太太因问：“听说你母亲今日进府来了？也没人告诉我一声，好歹该治席请她的，谁知我问丫头，又说她已回家去了？你怎么不留她在家歇两日？”
玉漏笑道：“她不放心我爹一人在家，就忙赶回去了。”
老太太先已问清楚了丫头，知道她娘是络娴私自请来的，那一双老辣慧眼，还会看不穿络娴想要奚落玉漏的目的？偏要问：“听说是二奶奶请你娘来的？事先也没告诉你一声？”
玉漏见她脸上有些坐观虎斗的自得，就知道她心里门清，不过她从不会明着替谁出头，她看中的根本不是谁人对错，无非是要手底下的人争锋相对的结果。
这世上之事，压根就没有是非对错可判，玉漏感到一阵沮丧和灰心，脸上无精打采的表情，“二奶奶大概也是好心，见我娘从没进过府里来做客，就请她一回。”
看样子妯娌两个是彻底闹僵了，再没了摒弃前嫌的可能，老太太很是放心，落下茶碗盖子，笑道：“我看她是闲得没事做，人家自己的亲娘，犯得着她去请？”
她年轻的时候也遭过如此奚落嘲讽，因此有些同病相怜的感慨，“自然是想叫大家比比看，她们出身多了不得，你出身多么不如她们——这些心眼，我几十岁的人还能看不出？所以你愈是要争点气。”
倒奇怪，池镜哄她许多话都没能替她开解，竟然在老太太身上得到一丝安慰。也许因为老太太就是她的先例，明摆在眼前，将来也要像她一样做得了一家之主，那些奚落自然能变作追捧。
她横了横心，觉得一副愁肠比往日更坚更硬起来，偏要络娴也不得好看，便道：“这些日子裁撤那些使不上的老人，点算下来，我看二奶奶院里的人也太多了。从前服侍二爷的，又添二奶奶娘家陪嫁来的，有二十来个了。我看倒使不上那么些人，想着打发去几个，又怕二爷二奶奶舍不得，所以想讨老太太个示下。”
料定老太太会答应，因为是占理的事情，也能为府里省检开销。
果然老太太明知她是为报复络娴，也欣然答应下来，“这话在理，二奶奶还不像大奶奶，大奶奶当初一进门，自己就打发了好些使不上的人，二奶奶面子薄，经不住丫头们央求，平白留了好些闲人在院里。我呢，又想着贺儿身上不好，多几个人伺候也没什么，因此也没裁他们的，一二年下来，竟养出许多怠惰犯懒的人。就趁这回裁换人，你就掂度着打发掉几个蠢笨怠惰的，二奶奶若不依，叫她来问我。”
话里似乎有要给玉漏做靠山的意思，这倒是塞翁失马焉知非福了。玉漏沮丧的心情立刻有些回旋过来，忙起来福身，“那我明日就去和二奶奶商议。”
老太太慢慢刮着茶碗口，“你去和她商议，她少不得和你使性子闹。”
“我原是为这家里，二奶奶非不体谅，我也没法子。要是只顾着情面，咱们家这么些人口，顾得过来么？老太太想想我这话在不在理？”
老太太笑起来，目露赞许，“亏得你不怕得罪人。我看不如这样，免得和二奶奶扯不清，这事你就交代给老妈妈们办，你回娘家躲二奶奶几日。”@无限好文，尽在晋江文学城
玉漏正有回家去一趟的打算，因此答应下来，回房便和顾妈妈说明，叫顾妈妈次日一早去传话，脸上端得十分冷硬，没有半分可商量的余地，“叫二奶奶自己拣选五个蠢惰的丫头打发了去，她要留谁赶谁，我们就不插手了。若她要和我来说什么道理，你告诉她，我不得空，明日一早我就要回娘家去，要讨情只管找老太太讨去。”
顾妈妈还从未听见过她如此强硬的口气，不免怔了怔，“二奶奶要是一定不依呢？”
“不依？那好，从此五个丫头的份例，就从她自家的月钱里出，只要她肯出钱，别说五个，就是五十个也随她养着，我和老太太从此半句话也不说。”
那顾妈妈答应了出去后，这卧房里进来小丫头掌灯，一盏一盏的幽黄的蜡烛亮起来，玉漏仿佛在其中看见络娴怒火中烧的样子，心下只觉痛快，关于从前她如何怜悯她的事，一律都忘了。还是老太太有道理，怕得罪人，干脆就不要想当家。
一时池镜卷着本书由小书房踅进来，“你明日要回娘家？”
玉漏在榻上坐着洗脚，点了点头，“我方才回过老太太了，老太太也许我家去几日。”他和络娴有些自幼的情分，怕他为难，又道：“我去了，二奶奶只怕就要来和你吵了，依她的脾气，恐怕要吵得你多日不得清静。”
“吵就随她吵几句好了。”池镜倏地烦躁，倒不怕络娴来闹，就是觉得她这时候回娘家去，像是别有目的。因在面前慢慢踱步，“你这时候想着回家去做什么？要是想你娘，怎么今日又避着不见？”
玉漏就怕她娘贪婪无度，今日来了这一回，得了络娴一些小恩小惠，就有二回，不得不回去说她几句。可斜眼看见点灯的丫头，又不好说她娘不好，只弯下腰撩着水洗脚，“就是因为今日避着她没见，只怕她多心得很。”
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这时候怕她多心？只怕是藉口。同样当着丫头，也没好说什么，他仍旧踅出去，把书丢在案上，在椅上独坐了一会。
一时见丫头们端水出来，他复回卧房，见玉漏洗漱完了，正在床上摊着个包袱皮收拾衣裳。他索性一股屁坐到床沿上去，将她叠好的衣裳抖开两件，“回去就回去，你预备回去就永不回来了？收拾这么些衣裳——”
玉漏见他些微焦躁，还奇道：“大夏天的，出汗又多，可不得多换几身？”
池镜不得不联想到西坡续弦就是这月的事，以为她是预备在家等着吃西坡的喜酒，因此歪着嘴笑了笑，又没话好说。
玉漏见他同坐在床沿上，脸向那边偏着，不知在想什么。手上不由得停顿下来，原想他日日往史家去读书，不如下学后到连家吃了午饭再归家来，也是日日能见的。可转念之间，又怕他常日和他们连家人相对，平白招他多少烦嫌。因而没说，又叠起衣裳来。
隔日两个人正好一道出门，池镜因往史家去，顺道套了车送玉漏过去，见玉漏连个丫头也不带，晓得她是怕这家里的人多瞅见她娘家的丑态，因此也没劝，横竖连
家也有下人伺候，便只叫常跟他的几个小厮一并担了些鸡鸭过去。
玉漏坐在马车里还听见那些鸡鸭在扑腾叫唤，一路寂寂的街巷上，走到哪里它们便跟到那里，摆脱不掉的粗鄙。她有些不高兴，“为什么要带这些东西回去？”
“嗯？”池镜顷刻才晓得她是问那两笼鸡鸭，就笑了笑，“昨晚上你回房才说要回娘家，大嫂想必已歇下了，不好叫她预备东西，早上咱们又走得这样早。所以我叫人看看有什么就带什么，总不能叫你空着手回去。”
那布料带两匹回来也好了，偏是这些东西，仿佛他们连家再发达也摆脱不了吃喝拉撒。当然她们连家的确是这样，她也没话好说，只好闷下声。
池镜想起玉娇说过的关于秋五太太的话，不外乎那句常言——哀其不幸，怒其不争。他笑了笑，伸出胳膊来揽她的肩，脑袋也歪靠过来，“能吃能喝的东西不好？送得金贵了，你娘又不舍得用，最后都落给了谁？”
玉漏因而看他一眼，低声嘟囔，“我才懒得理她，是她自己不争气。”心上却柔软了些，有些恋恋的意味，不知是对谁。@无限好文，尽在晋江文学城
比及天还未大亮，池镜将车马停在连家门前，先跳下车搀她，一面了望街前头。根本看不见西坡那铺子，所以心里益发不安，摸了摸鼻子道：“我送你进去？”
“你这会要进去，我娘还不紧绊着你说话？倒耽搁你读书。”说完，玉漏又觉得不大好，不论他喜不喜欢，哪有到了家门口还不许进去的道理？因而又道：“真要拜见，下学后到这里来吃午饭好了，我叫厨房多预备些好菜，等你。”
池镜听了这话不免高兴，“那我就在这里吃了午饭再回去，也是顺道的事。”
玉漏一面答应，一面让开，朝他挥挥手，招呼着担东西的小厮进门。可巧那大门留着缝，看门的小厮不知哪里去了，玉漏一径引着人将东西搁在前院。
赶上秋五太太刚打发了连秀才往衙门去，正往里头走，蓦地听见前院有响动，便又折身从前厅钻出来。一看是玉漏回来，脸色就有些不好，倚在那门框上笑道：“我当是谁呢，大清早的，原来是飞上高枝的人又肯飞回我们这地界了。”
听这口气便知是为昨日没有款待她的事，玉漏也懒得同她分辨，回头打发几个小厮，“你们还去史家候着三爷。”
那几个小厮也不指望连家的赏，忙慌走了，剩两笼活鸡活鸭摆在地上。玉漏掉过身来，向她娘一笑，“我可不是打空手回来的。”
秋五太太少不得走来数笼子里的鸡鸭，一数十二只，心里喜欢，面上仍将嘴撇着，“有什么不得了？这还是亲生的姑娘呢，人家二奶奶跟我非亲非故的，还送了那么些料子给我裁衣裳。”
“你当她送你几块散碎料子就是好心么？难怪人笑你上不得高台盘，随便施舍你点东西，你就当人活菩萨似的供起来，还不晓得人家背后怎样笑话你。”玉漏一面说，一面捉裙踅进前厅，一径往里走。
秋五太太忙跟在后头，左手打右手地和她理论，“笑我什么？我又有什么值得人笑的？我看是你不惯把人往好处想！我看你们二奶奶就是个极和善极大方的人！”
那是她没听见络娴如何到处同人形容她粗鄙贪婪的嘴脸，不过昨日一个下午，玉漏就听见满府里传遍了她的笑话，都说她为了省点灯油钱，平白将自己摔了个鼻青脸肿。又有人说不是，还是给连老爷打的，只是强撑脸面不肯承认。还有笑她进一趟府里，管它野猫野狗嚼剩的骨头，都肯包回家再嗦一遍。
但这些话说给她听她也不会觉得痛痒，她这几十年，早习惯了没尊严，一力维持的“体面”也全不对地方。
两茫然（〇三）
玉漏冷笑着坐在椅上, 紧着叫人上茶，吃了半盅，火气不由得消了点下去，又忍不住去看秋五太太脸上的伤。那张脸没有脂粉遮掩, 伤痕明显, 有一道斜长的划痕很是触目。
倒不信她爹会动手打人, 便待理不理地问：“你这脸上到底是怎么弄的？”
秋五太太憋了好些时候, 总算有个可亲的人抱怨, 那嘴便似开了闸, 一泻千里，又拍桌子又骂人：“那杀千刀的小浪货, 我好吃好喝养着她，她非但不孝敬我，仗着你爹喜欢她那副妖妖俏俏的样子，竟敢和我动起手来！反了天了！”
“不是爹打的？”
“你爹几时打过人？还不是因为厨房里炖的那锅肉, 第二天她说闻着味是坏掉了，不肯吃，我就和她吵起来, 从前咱们在蛇皮巷的时候, 常是炖一锅肉吃上几日, 不也没吃死人？我就看不惯她不晓得省检，又打她几下就罢了, 她竟敢还手！都是你爹惯的她！”
原来还真是为几块肉，玉漏简直气她不像样, “从前是从前, 如今家里也不缺那几个钱，又搬到这大房子里来, 人家也叫你‘太太’了，你好不好做出个样子给外人看看呀！”
秋五太太以为说了原委玉漏会帮着骂梅红几句，不想反说她不是，心里更恨了些，乜兮兮笑道：“我生是这样的人，做不成什么‘太太’样，因为做不成嚜，所以自己肚子里生出来的也看我不起，走到她家去，连杯热茶也不请我吃就赶我出来。”
玉漏和她分辨什么，咽了口气，咕咕哝哝道：“既容不得人，当初就不该做出那副很有肚量的样子，爹说要讨小的时候，就该一力反对。当初又不说，等人进来，又做出这样子给人笑话。一向是这样，净干些费力不讨好的事，自己不舍得不舍得穿，一味省检，他要你如此替他省检呀？自己常弄得灰头土脸老婆子似的，他可曾谢你一谢啊？”
秋五太太没听清，只听见说什么讨小不讨小的事，也自有一番唠叨，“当初是想着不要绝了你们连家的香火，我才大大方方许她进来，谁知竟是这么个骚里骚气的行院货，成日背着我不知和你爹说了我多少不是。还亏得你爹不是那烂心烂肺的汉子，没有偏着她，不然你娘早给人害死了！”
玉漏听得又可气又可笑，“不偏着她，难道偏着你？”她忽然想到什么，眼睛朝秋五太太脸上瞅，“你们打闹，爹怎么说的？”
“你爹在旁劝，又劝不住。那骚货不知吃什么长大的力气那样大——”
果然连秀才当时就在跟前，玉漏想都想得到他是如何冷坐一旁，作壁上观。只怕还是他自己碍着情面不好打秋五太太，便放任梅红去打。偏她这蠢货行子的老娘想不到这一层，还一味袒护着汉子。
她知道多说无益，笑得直摇头，“那梅姨娘今日哪里去了？”
“给你爹送回娘家住两天。”秋五太太还沾沾自喜，“怕了我了，晓得躲出去了。”
暗里一掐算，人家是该日子回门去的，只她肯想人家是躲回娘家去。她倒很是擅长自我安慰，靠这一套，敷衍自己如此甘之如饴地过了几十年，也算她的一份本领。
玉漏全没奈何地坐在那里笑，觉得浑身都笑得疲软，便说要回房去歇歇，“午饭多预备几个菜，三爷下学要过这里来吃。”她走出几步，又回头呵了声，“你可再不要把那些剩菜剩饭摆上来！”
秋五太太回嗔一眼，“还用你嘱咐？你娘不至于如此没眼色！”言讫便乐乐呵呵往厨房张罗去了。
玉漏回到房中，阖上门来，依然能听见秋五太太在前院高吊着的嗓门。他们这房子虽是三进院，里外却靠得太拢，三块场院也不怎样大，几面屋檐搭着屋檐，一合拢，便将场院挤逼得像块天井。玉漏抠着窗上的雕花向外望，看见场院中模糊的一块金色的阳光，也给几面屋檐挤得可怜。
“把那鱼杀了！蒸着吃，姑爷午饭来家吃。嗳、嗳！再把那火腿割一块下来煨！”秋五太太只在厨房里调度，声音在那两间厅上荡进荡出，显得极其亢
奋，“嗳！先去告诉老爷一声姑爷来了，快去！”
下人不必问“姑爷”是哪位姑爷，阖家只有玉漏是明媒正娶，按理名正言顺的姑爷也只有一位。他们同样跟着亢奋，因为知道池镜的身份，何况他大方，进出都习惯赏人。
她忽然迫切地想同这些人拉开一段天长地远的距离，不是有“爱屋及乌”这话？就怕池家也会“厌屋及乌”。她得摆脱他们，像玉娇当初毅然决然地逃离此地一样，纵然临走前还有点对秋五太太放心不下，但还是头也不回地走了。连玉娇也知道他们根本帮不上一点忙，只是拖累。谁还禁得住这常年累月的盘剥？
因此预备着翻脸，所以午饭的时候，就对秋五太太怀着一分格外的依恋与柔情。秋五太太竟有些不习惯，她这女儿对着她一向很少温言软语，以为是池镜在的缘故，因此又多感激他一些。谢天谢地，不知哪世修来福，摊上这么位姑爷！
她忙着给池镜搛菜，隔着八仙桌，把胳膊长长地卷着殷切切的目光伸过来。池镜面上虽笑，心里却抗拒得很，她是用她自己的箸儿。给他搛在碗里，她又把箸儿缩回去，放在嘴里嗦了一遍，仿佛今日烧得好菜，一滴油腥也舍不得虚掷在空气中。
池镜益发胃口全倒，搁下箸儿道：“怎么岳父大人不在家？”
秋五太太忙道：“他不晓得你来，否则早家来了。这会八成是在她大伯家吃饭，我已打发人去告诉了。”
玉漏也很想待她体贴，但很难做得到，总是说着说着口气就不耐烦，“急着告诉爹做什么？他吃过饭就要家去的，爹忙慌赶回来，人都走了。”
不想池镜却道：“回去也是睡午觉，我在这里多坐会。”
玉漏心下诧异，他从前一刻不肯在他们家里多坐的，上次回门省亲连午饭席面还没散就迫不及待走了。
秋五太太笑得眼缝全无，就怕连秀才赶回家来不见女婿又有气生，因此愈发哄着池镜，“那你回房去睡会，那屋子我昨日才叫人扫洗过，赶巧了，今日你们就家来了。”
便吩咐王福媳妇去铺上新被褥，又叫丫头瀹上等的茶端去屋内。玉漏还想催他回府，怕她爹一时回来拉着他说些烦嫌的话。于是阖上门来，立在门后把着那门栓，一副欲言又止的表情。
池镜反而踏踏实实坐到榻上，望着那新铺的床，想到从前在那床上对她说过的话。他总是想将她拉入他的一片苦闷的生活里，却从未想过要踏足她的生活半步。今日不知怎的有些改观，觉得不在她的日子里转一转，怎能真正和她贴近？
尽管听见外头秋五太太咋咋呼呼的嗓门还是觉得厌烦，他仍很有耐心地将屋子睃一眼，笑道：“比上回那披红挂绿的样子清爽多了。”
如此一说，玉漏反而不好开口催他走了，不然像是赶客，“上次是回门嚜，那样子喜庆点。”她向床上递一眼，“我服侍你睡中觉？”
池镜转过脸来，用隐晦暧昧的目光盯着她看，“你要如何服侍我睡觉？”
该死不死的，给他误会了！玉漏倏地不自在起来，兴许因为这屋子连她也很陌生。她把唇角稍微一撇，半转开脸，“我是说睡中觉。”
“是睡中觉啊，我哪里说得不对？”
她在他那目光里脸红起来，索性不搭话了，只端起茶来吃。
这种气氛之下，偏连秀才赶回家来，听见他在窗户外头急切地问：“姑爷呢？”
“嘘！”秋五太太朝窗户上指一指，“才吃过午饭，此刻在歇中觉呢。”
连秀才声音便忍耐着低下去，“噢噢，那不要吵他，等他醒了再说。”
难得有岳父如此体贴女婿的，玉漏更愈发不自在，脸皮也更红了些，骨头也有点僵。觉得接下来无论再和池镜说什么，都有巴结奉承的嫌疑。所以更是一言不发，木木地和他坐在榻上，磕得那茶碗冷清清地响了两声。
池镜也听见连秀才回来，不得不放低声音，“还真有些困倦了。”
“那你到床上去睡。”
“谁来服侍我？”他打着哈欠走去，反身坐在床上，把两只脚伸出来，望着她笑。
在家脱鞋穿鞋都由人服侍，玉漏自诩体贴贤良，只好走过去。待要弯腰，却一下给她揽着揿倒在铺上，“服侍人也不全是这个服侍法，难道我讨个奶奶，是为叫她做这些事？”
玉漏睁圆杏眼，“那是为什么？”
“净和我装傻。”他笑着将手伸进她的斜襟。
玉漏稍微噘起嘴道：“不要闹了。”
他没理她，将她两个手揿在头顶，贴下来亲她。玉漏原来还在偷偷笑，眼睛一瞥，却瞥见窗户上嵌着个猫腰哈背的人影，一看就是她娘。
她猛地一阵厌倦，扭着脑袋摆脱他的亲.吻，“不要闹了呀。”
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池镜只当她是欲拒还迎，还是亲她。她忽然不知哪里迸出的力气，一下掀开他，坐起身来。
床架子“吱嘎吱嘎”几声，伴着秋五太太嘁嘁的嬉笑，说着话走开了，“赶紧生个儿子就好了！生个儿子，就是他们池家的头一份！”
连秀才没应她的话，但玉漏可以想像，一定是一副赞同的微笑。生下个儿子于他们有什么好处，他们别想！
池镜见她一脸愤懑，以为她真生气，也忽觉无趣，坐起来讪然一阵，才微笑起来，“对不住，我不知道你如此不情愿。”
他声音沉沙卷石一般，玉漏不禁扭头看他，知道他一定是误会了，可这一刻她没想去辩解什么。误会也好，免得叫他以为能在她身上得到什么感情上的回报。她这样掉价的人，不论还有什么，也不会值钱。
其实他要她爱他做什么呢？难道她对他还不够好？偏要这百无一用的东西。
她立起身来，向前头走，没敢看他，“三哥，你回家去吧。”自觉这话显得冷漠，又添上微笑，“这里的床不好睡，连我也睡不惯。”
池镜在后面看她那伶俜单弱的骨头，忽然又不觉怨恨了，笑着站起来，“好，我去和岳父说几句话就走。”
玉漏一下转过来，显得有两分紧张，“说什么？没什么好说的，他那些不过都是废话。”
“废话也不好不听听看，为上回我提早离席，想必他生气，这会再走，也太不给面子了。”
他执意要走入她的世界看看，然而真和连秀才相坐下来，才发现和所料的一样，她的世界既粗鄙又市侩并且无聊。连秀才说来说去，无非拐弯抹角奉承他，他奉承人也不直接，还要顾及自己读书人的脸面，池家门下多得是这样的读书相公，他连市侩也市侩得毫无新意。
池镜听得打瞌睡，好在秋五太太进进出出好几回，又是换茶又是上点心，偶然笑盈盈地搭话，“是嚜，我看那县太爷的才干还不如他哩！”声音总是像说书人的醒木，掷地有声，点明连秀才不能言明的话。
每逢此刻，连秀才便要板住脸乜她一眼，“我在和姑爷说话。”意思叫她不要插嘴，但总给她插嘴的机会。
池镜坐到后来坐不住，只好起身作揖，“岳父大人的意思我晓得了，回头待我写信上京去和父亲说一说，若是查明罗大人果有此事，自然是该革职的革职。至于叫谁补这个缺，我只好尽我所能替岳父大人说几句，可到底还是吏部的事，成与不成还是两说。”
那秋五太太又忙赶紧来笑，“姑爷都说话了，哪
还有不成的道理？”
连秀才瞪她一眼，便起身送到廊庑底下，“贤婿不要多心，若是为我，那些话大可不必对老爷说，我并没有私心，不过是看不惯官场宿弊，所以才和你多说了两句。”说话向西屋乐呵呵地扬声，“三丫头，姑爷要家去了，你出来送一送。”
玉漏仿佛是给人擅入了她脏乱不堪的闺房，脸皮没处搁，抬不起头来，狼狈极了，对这个闯进来的人不免生出点怨意。她低着脸将他送至前门，立在那扇大门边，小声道：“你明日下学后还是回府里去吃午饭好了，我们家的饭恐怕不合你的脾胃。”
纵然他们家处处污秽，但因为有个可心的人长在这里，使池镜不得不驻足下来。大概从前西坡也是这样听着或看着她这不堪的生活，她也许未必没有过排斥，但因为躲不开，所以也只好慢慢朝他打开了门，这才有了后来相知相爱的时机。池镜想到此节，忽然原谅了她一时冷一时热的态度，没人可以比他懂得她的抗拒，那不过是因为怯懦。
他立在门前低声笑了笑，偷偷抚了下她握在门上的手，“多吃几顿就习惯了。你记不记得同你说过，从前北京南京两头跑，路上什么野店都去吃过。”
可是不行的，他们家怎么好和野店比？那不过是银钱两讫的生意，真牵扯上人情，哪里那么好脱身？连她也是痛定思痛，才下了决心。
她推他登舆，脸上没有情绪。可他知道她是怕给人看见她的难堪与慌乱，好在他已做好了常给她“拒之门外 ”的打算，这一刻也很体谅，丢下话说：“我明日还来，不信你要拿扫帚赶我。”
未几池镜气定神闲地坐在车内，想着方才那句话有些死皮赖脸的意思，自己也摸着鼻梁好笑。
那帘子给风吹起来，迎面看见西坡的铺子没开门，便笑问永泉，“他的买卖果然给你搅黄了？”
永泉不知该不该担下这个虚名，权衡之下，到底是实言相告，“我原本找了两个地痞无赖来他店里寻衅挑事，谁知前头来了两日，第三日再来，他就关了门了，说是赶着成亲。”
池镜也感意外，“他不是原定这月才成亲？”
“听说他那老娘病重了，怕等不起，他老爹催着他先成亲要紧，免得老娘一死，给热孝耽搁住。也未大办，前日在家治了两席酒，请了几房要紧的亲戚。”
“亲事都办完了，怎么还不见他开门？”
永泉扭头打起帘子来，“他这买卖大概是做不成了，也不必三爷费心，他们家早精穷了，他娘病得那样重，依我说干脆就不治了，可他也算个大孝子，仍想着治，所以这间铺子要抵出去，拿钱治病。”
池镜先是一笑，真是应了句老话，麻绳专挑细处断，厄运专找苦命人。后来也逐渐笑得力不从心了，只对永泉吩咐，“罢了，往后你也别难为他了，随他去。”
下晌归到家来，果然碰见络娴，也不知在这屋里等了多久，一见他进门便由罩屏里踅出来质问：“小叔，你那三奶奶真是好大的威风呀，前头裁去了那些老妈妈还不算完，又打起我院里人的主意了？不知他们到底哪里得罪了你那奶奶，就如此容不下他们？”
池镜懒洋洋走去椅上坐，一味和她装傻，“二嫂这又是怎么了？她一大早就回娘家去了，还有工夫来得罪二嫂？”
络娴跟着走上前来踢一下他的靴子，“你少跟我装傻充楞的，她要裁我院里的丫头，不信你就没听说。知道我不依，就往娘家跑，难道不是为躲开我？”
那青竹笑着搭腔进来，“二奶奶这话就是误会了，这事原是老太太的主意，我们奶奶不过是听老太太示下。二奶奶果然不依，只和老太太说去，我们奶奶犯得着躲什么？”
络娴就奇怪，玉漏不过才嫁给池镜这一阵，连青竹这个素日从不多管闲事的人也向着她说起话来，心下更是不服 ，回头乜笑一声，“从前我们说小叔什么不是，从不见青竹姐姐驳一句，到底还是三奶奶会做人。”
哪想到青竹并不是为维护玉漏，单就是为贺台也不由得对着她没好脸。
池镜暗暗好笑，撑着椅子扶手向上抻了抻身子，“二嫂，这事真是老太太的意思，玉漏不过是照办，就是知道你要生她的气，她夹在当中为难，所以趁机回了娘家。可巧昨日不是二嫂请了她母亲来么？她昨日因不得空款待母亲，今日特地回去陪陪。”
络娴又扭回来冷笑，“只怕就是为昨日我请她母亲到家来做客，她不高兴了，才想着裁我院里的丫头。”
池镜两手一摊，“你好心请她母亲来家做客，她为什么要不高兴呢？难道——二嫂并不是出于什么好心？”
络娴给咽得没话可说，眼皮朝他一翻，连哼带乜地踅出门去。池镜长望着她出去，眼色不禁转冷了些，又向那暖阁里头将青竹瞟了一眼，心里暗暗打起个主意不提。@无限好文，尽在晋江文学城
却说玉漏这头，自送池镜登舆，进来就看见连秀才同秋五太太坐在上座谈笑风声，难得一见夫妻并头，因为来日恐怕又要高升了，这样的喜事，值得这一刻的融洽。
玉漏一身闯进隔扇门内，冷笑一声，“你们盘剥我也盘剥得够了，往后我再听见这样见缝插针讨差事的话，别怪我叫大家脸上都下不来。今日同你们讲明白，回去我也要告诉府里，往后连家的事是连家的事，与我不相干，不必看我的面子替连家的人办什么差事，就是三爷才刚说的那些话也不作数，县令的事爹不要想。”
夫妇二人一惊，连秀才自然是冷下脸不说话，只任由秋五太太跳将起来道：“你在这里胡言乱语什么？谁在你身上盘剥了什么？你自嫁出阁那日起，想想看，我们可曾朝你伸手要过一回钱？连借银子的话也没讲过一句！你来带的那些礼又不是我们叫你带的，原是你们府上的规矩。你若不想带，大可不带，谁又怪你不曾？”
“你说的这话倒对得很，只有我自己愿意给就给，没有你们开口的份。你们哪里会伸手讨银子呢？你们的胃口那才叫大，只会讨官做，做了官，银子自然就有了嚜，是打得这个主意不是？我本不想说出难听的来，今日偏要说一说，免得你们不晓得自家的斤两。爹，你如今做个县丞也不过是将就，你自己有几分才干自己难道不清楚？我劝你们还是知足的好，否则改明日，连县丞也做不成！”
素日同做娘的吵几句便罢了，今日竟敢骂起做爹的来，秋五太太火一顶上来，一下跳到跟前打了她一巴掌道：“你有没有一点孝道？枉你爹亲自教你读了那些年的圣贤书，平日娘儿们几个吵几句就罢了，如今敢连你爹也骂！”
连秀才不则一言，也不朝她们看，只抬步进了卧房。玉漏一面盯着他进去，一面扯着嗓子道：“回去我就对三爷讲，凭他今日应承了什么，都不作数！往后他也不必和这家里来往，什么人情不人情的，连我也不顾这些人情，犯不着他来顾！”
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言讫调过眼来狠瞪秋五太太一回，便也折身进了西屋，将门摔来阖上。
秋五太太原地怔了片刻，又忙不迭跑到廊下向着门骂：“你有本事此刻就走，你既不认这门亲，又回来做什么？”
不想玉漏将门拉开，对着她
冷笑一声，“我要是没记错，这宅子原是池家送来的钱买的，我是池家的三奶奶，自然想来就来，想走就走，赶我的话，轮不到你们来说。你们要是知趣点，这房子还能住得，那县丞也还做得，倘或惹恼了我，你们常说的，我是天字一号的没良心，可不管什么亲爹亲妈，一律不落好！横竖我今日有的，也不是你们给的，是我自己拼死拼活挣来的，我怕什么？！ ”
语毕又“啪”地一声摔上了门，那门一时没有扣上，又在门框上打两下。从那扇来扇去的门缝中，可以看见玉漏拖着摇摇欲坠的身子坐到床上去，木然的脸上也流下泪来。
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