“玛丽怎么样？”乔推开房间的门，一边向里走，一边问守在床边的亨利埃特。
“还坚持着。”亨利埃特回过头，目光落在乔后面的陌生访客身上，停留了一瞬。
“这是爱德华，乌特勒支大学的医学生。他过来帮忙。”
亨利埃特沉默着，对爱德华点了点头。
昏黄的煤气灯下，玛丽的脸被映得越发惨白。她漂亮的金发凌乱地散落在枕头上，平日里总是带着甜美微笑的嘴唇因为缺水而干裂，呼吸轻不可闻。
爱德华查看过玛丽的情况，开口时却是问句：“你们通知她的父母了吗？”
“他们今天上午来过一趟，又回家照顾其他的孩子了。”亨利埃特回答道。
“如果可能的话，最好再去发一封电报。要快。”
乔脸色陡变：“情况已经这么糟糕了吗？”
“如果能熬过这个夜晚，她就能活下去。”爱德华摇了摇头，“但这么高的体温……”
“一定有什么是我们可以做的！任何办法我们都——”
“我现在去发电报。”亨利埃特截断她的话，“乔，你能把我送到门口吗？我有点看不清路。”
“这不是你能做的决定！”刚转过回廊，亨利埃特就压低了声音，又急又气地开口了，“他不是执业医师！你有没有想过后果？让一个学生来治病，出了问题你担得起责任吗？！”
亨利埃特说的，她从来都没想过。乔张了张嘴，却发现自己找不到任何辩驳之词。
亨利埃特轻声叹了口气。对这个比自己小了十岁的姑娘，她是当作妹妹看待的。此时见到乔垂着头发怔的模样，便伸手揉了揉她的发顶。
“我会在电报中向玛丽的父母说明情况。在我回来之前，什么都不要做。”
“如果我有办法救她呢？”乔的双眉纠结地皱成一团，“这关系到一个人的生命！我知道失去亲人的感觉有多痛——世界似乎还是像往常一样，但对你来说突然就失去意义了。你甚至愿意将灵魂出卖给魔鬼，只求一个最渺茫的机会！”
乔偏过头，用力抿了抿唇。
亨利埃特将手搭上乔的肩膀，盯着她的眼睛冷声问：“你百分百确定你能救她？”重音落在了“百分百”上。
“没有什么是百分百确定的。”
“这是一个是或否的问题。”
“……我无法保证。”乔终于垂下眼睫，承认道。
“乔，我知道你是个好姑娘。”亨利埃特的声音温柔，却不容置疑，“但没有人被允许扮演上帝。我不可以，你也绝对不行。”
必须等待，不能冲动——乔坐在玛丽床边，一遍遍地提醒自己。
即使不为自己着想，也要考虑到亨利埃特，还有爱德华——她默默地叹了口气，抬头望向窗外。然而浓重的黑暗遮盖了所有希望，她什么也看不到。
壁炉里火焰的影子在墙上跳动，仿佛死神挥舞镰刀的狰狞身躯。
爱德华递过一杯甘菊茶：“喝一点吧，这会是个漫长的夜晚。”
微甜的花草香气抚慰了她纷乱的情绪。乔用双手捧住杯子：“谢谢。”
“她很幸运有你在身边。”爱德华说。
“她是个很棒的孩子。”乔伸手拨开玛丽被汗水粘在脸上的头发，“第一个对我表示友善的女孩。每次总是隔着好远，就笑盈盈地喊‘邦格小姐’……”
“她的父母同意了！”亨利埃特带着满身风雪推开门。
几个人立即行动起来。
爱德华拿出刚刚就准备好的绣线菊酊剂，亨利埃特托起玛丽的身体。乔喂玛丽喝下药剂，趁二人不注意，又将阿莫西林塞进了她口中。
上帝啊，请让玛丽活下去，如果你真的存在的话——乔在心中默默祈祷。
时间似乎过得格外慢。
风雪在窗外呼号，屋子里则是一片寂静，只有木柴哔哔啵啵燃烧的声音。每当时钟敲响，几个人便互相对视一眼——那意味着，他们离希望又近了一步。
夜色归阑，曙光渐露。
无边无际的墨色褪成浓郁的深蓝，然后隐约透出积雪反射的光来。天空中有了越来越多的色彩，灰色、紫色、粉色……当金色的晨光穿透薄雾照进房间，躺在床上的玛丽睁开了眼睛。
“谢天谢地！”乔收回放在玛丽额头上的手，她退烧了！
“我们成功了！”一夜的疲惫与焦虑都消失不见，乔从椅子上跳起来，与亨利埃特紧紧拥抱。心中的喜悦简直无以言表，她又转身扑向爱德华。
爱德华显然吃了一惊。片刻，他伸出手，僵硬地拍了拍乔的后背。
乔这才意识到自己做了什么。她连忙后退一步，讪讪地开口：“抱歉，我只是太高兴了。我们做到了！谢谢，谢谢你——”
“别担心，我完全不介意。”爱德华笑着回答，“我也很高兴。”
由于措施采取及时，校内的传染情况很快得到了控制。但与此同时，整座城市的疫情却越发严重。恐惧笼罩着每一个人，药物、清洁用品、甚至食物都开始出现了短缺。
医生们昼夜不停地工作，就连爱德华也变得异常忙碌，每周只能抽空来一次学校，检查学生和教师们的身体情况。
“邦格小姐？”
敲门声响起的时候，乔正坐在办公桌前，书写她迄今为止最重要的一封求职信。
几天前她收到了伦敦嘉德小姐的回信。对方不但按照她的请求寄来了英国航空学会的期刊，还热情地询问了她的近况。而乔的这封求职信，正是写给航空学会的创始人之一，弗朗西斯·赫伯特·韦纳姆。
“亲爱的韦纳姆先生：
“在航空学会的期刊上读到您的论文《空中运动》后，我发现您对于鸟类飞行的研究非常令人着迷。
航空是我童年时就根植于心的理想。对于飞行器的合理构造，我有一些特别的理论，希望能有机会与您当面探讨。
“鸟类的飞行主要有两种类型：滑翔飞行与扑翼飞行。鸟类使用扑翼的方式将自己推向空中，但考虑到扑翼飞行涉及的所有方面，研究和模仿的困难显而易见。翅膀的形状、弧度、宽度、后掠角，甚至个别羽毛的位置都可能发生明显变化。
“与之相比，滑翔则是非常节能的飞行方式，可以从风中获取能量并将其转化为动能。鸟类通过保持翅膀的角度维持升力、阻力和自身重力的平衡，同样，优秀的滑翔机可以通过保持机翼与气流的角度实现滑翔。
“您在论文中指出，通过风洞进行的实验表明，高展弦比的机翼具有更好的升阻比。我完全同意这一观点，但与此同时，我并不认同叠加机翼是飞行器成功的关键。这样做固然能够带来更大的机翼面积，从而提供更多的升力，但也会显著降低空气动力学效率……”
“邦格小姐！邦格小姐！”
锲而不舍的敲门声终于惊动了全神贯注的乔，她回过头，看到办公室门口站着一名眼生的校工。
“有一位先生找您，他说他是您的朋友。”
乔放下钢笔，起身谢过校工。
石炭酸昨天就用光了，希望爱德华这次能带来一些，否则清洁和消毒就要令人头痛了。她这样想着，推开了接待室的门。
“爱德——提奥！”
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