骨瓷茶杯在地毯上碎成了两半。
顾影目光发直地往向窗外，今天太阳从东边升起吗？英伦三岛分裂了吗，泰晤士河倒流了吗？
......
“evelyn，你听见了吗？”
“听见了。”
“那你为什么不说yes？”
“聂老师，上一次你提结婚，是为了气你大哥。那这一次呢？”
“今天我是认真的。”
顾影混乱地摇着头，缓缓坐下与他对视，“你还记得你曾经对‘爱’与‘婚姻’的看法吗？”
“爱情是多巴胺和肾上腺素造成的幻觉，这是人类的生理缺陷，令人类无法达到百分之一百的理智。这个事实，时时提醒着人类是动物而不是更高级的存在。而婚姻制度，则是人类在激素驱动下最愚蠢最幼稚的创造。是的，我曾经这样认为，到现在我的看法也不曾改变，但是，”聂西泽很平静地道，“evelyn，从我知道你在赌场遇险，我就在想，为什么我本可以保护好你却没有做到。我痛心你这样消耗自己只为了挣取一点点钱，但作为朋友，我什么也不能做。所以我想，成为你法律上的伴侣，名正言顺地和你分享我的财产，是我们最好的选择。”
顾影从不可置信，到逐渐动容，再到眼睫湿润。
“聂老师……我不知道说什么好，”她语无伦次，“我……无法回报你。”
两年前，她说过一模一样的话。
那年她刚刚退学，曾经的同门、师长对她避之不及，流言蜚语像苍蝇一样跟着她。八十页的pdf在圈子里的每一个角落流传，“速扒纽黑文y校的顶级绿茶e小姐”，他们这样称呼她。
“你不甘心吧。”他说，“来我身边，重新开始。”
圈内对聂西泽的风评一向不好，他离群索居，孤高自傲，是怪胎是暴君。
但他对顾影仁尽义至，把她放到珠岛的研究所避风头，带她进最好的学校、最好的实验室。他不喜欢教导学生，亲自带过的只有顾影一个，即便名义上他并不是她的导师。
周围的人自然而然把他们看成一对。有人说，顾影能在这里读书都是因为聂西泽付了八千万的支票为她捐楼。他们似乎有意忽视了，凭顾影过去的履历，若不是出了变故，她本来也可以在世界上的任何一所大学念书。他们也忽略了，聂家的捐款是因为有小辈正在剑桥上学，顾影充其量沾光而已。
人们只看见自己想看见的，假的也传成了真。
聂西泽不胜其烦，索性将错就错，用顾影来挡一些不怀好意的女人、堵一些长辈的多管闲事。
过了好一段时间，顾影才迷迷糊糊地发现，自己突然成了聂西泽亲口承认的“女朋友”。她去问他究竟，他正戴着护目镜看数据，冷漠地推了一下镜框，说，“别误会，我不喜欢你。”
其实顾影知道是为什么，因为他知道她曾经走上天台，他是她最后一封书信的接收人。
【聂老师，如果你也能明白我的痛苦，那么你是否也能带着祝福，理解我今天的选择。】
他想用多一层羁绊留住她。
外人认为他是人形ai，不动感情。但顾影知道他只是极度坦诚直接，这样的人，反而可以做一生的挚友。所以她也相信，他的求婚，完完全全是出于给她一个庇护的心。
“我不需要你的回报，只需要你说yes，然后我把律师叫上楼。”
律师都已经在楼下了吗？
顾影顿时坐立难安，“你打算结婚，有通知家人吗？”
聂西泽微微蹙眉，低头在手机上飞快打字，然后向她展示：“好，现在我父亲母亲大哥都知道了。大哥还说，恭喜。”
“是吗？聂先生一直很讨厌我。”
“三哥都接受了你，他不会不给面子。”
顾影咬着唇沉默下来。她依在聂西泽膝边的地毯上，聂西泽垂目下视，只能看见她蓬松丰盈的长发。
细看可看出两个发旋。老人都说，这样的孩子天生最倔。
聂西泽平静地移开视线，“你不说话，就是不想答应了。”
顾影深深吸了一口气，仰起脸看他，眼神无比认真，“对不起，我明白你的好意，但婚姻是一辈子的事，我不能让你搭进来。”
“……早猜到你会这么说。”聂西泽说，“但总想当面问你一次。”
顾影忍不住笑了笑，为聂西泽能够懂她。
“聂老师，以后的路，就让我自己走吧。”她双手紧紧交握在胸前，明晰坚定，“那些想看我笑话的人，我不会让他们得意的。”
聂西泽静静瞧着她，想起两年前的她，被恐惧击倒，不肯再进实验室，仅仅只是握住试管，都会引起生理性的呕吐。是他狠心不近人情，不去看她的眼泪，逼着她回到实验室，一步一步从头再来。
等了很久，这株被风霜雨雪摧折过的花，终于悄悄生发。
聂西泽点点头，站起身。他不喜欢废话，得到了确定的答案，也就不会再纠缠。就像程序的结果，一就是一，零就是零，没有第三种选项。
他的大脑永远这样非黑即白地快速运算着。
聂西泽大步走到门边，忽然止步回头，“evelyn，虽然今天你拒绝了，但我的proposal会一直有效。如果有一天你想要，随时告诉我。”
*
嘉宁和顾影单方面的断交只坚持了不到两星期就败下阵来。
一张请柬寄到顾影家里，别别扭扭地表达了小女孩和好的愿望。她脸皮薄，管家体贴地替她递话，“一定要来啊，您是最重要的客人。”
十一月底是嘉宁的生日，她要成年了。
聂西泽匆匆回来一趟，隔几日又去了南美，顾影只能只身赴宴。到了生日趴那天，骆诗曼拨了两个造型师到顾影家，一个提着礼服裙，另一个带着全套彩妆护理工具，将她摁在梳妆台前面，安排得明明白白。
傍晚，一辆黑色迈巴赫低调接上她，抵达诺福克郡时正是日落时分。今日天公作美，晚霞是粉紫色，地平线上的庄园灯火辉煌，如天上宫殿。
离终点尚有几英里，通往庄园的私人公路上就排满了长长的豪车车队，满目香车美人，可知今天来了多少贵客。
迈巴赫并未直行，而是平稳地变了方向，独辟蹊径上了岔道。司机半转过脸向顾影解释，“少爷小姐吩咐过，顾小姐是自己人，就不用跟别人挤到一处了。”
车辆畅通无阻地越过三重警卫卡哨，驶入后院拐过喷泉，顾影回过神时景致已变。为了今天的盛宴，花园修剪一新，时令鲜花高低错落。门童上前为顾影打开车门，引她下车后，又换了另一位侍者来引路。庄园上下服侍嘉宁的有十来人，顾影虽然不是个个认识，但都记得相貌，这两个人却十分面生，再一听他们只说英语与粤语，便猜到他们是香港沈家那边临时拨来料理宴会的。
顾影有几分警觉，递请柬的时候只说是骆诗曼的plusone。侍者果然没有对她表现出额外的热络，送她到宴会厅外便客气止步。
这处宴会厅庄重典雅，本是旧时贵族享乐之处。为了今日的宴会，四层挑高的大厅由外及内一应装饰成了香槟粉色。从长长的拱形走廊开始，四周铺满水晶与花海，乍一看几乎晃了眼。厅中有一个高高堆砌起来的香槟塔，金黄酒液流淌下来，伴随着这种一滴千金的美妙声音，所有人都在四处游走交际。
顾影踩着高跟鞋随人流走入室内，并不打眼。她今天穿的是骆诗曼的旧衣，一条银白的鱼尾裙，锁骨上搭配一条粉珍珠链，虽然不是不漂亮，但比起其他华服重珠的宾客，实在朴素到了极点。这个圈子的惯例就是先敬罗衣后敬人，穿品牌过季的成衣，身上也无有分量的珠宝，不会有人多看她一眼。
她直接走到角落里，寻了个红丝绒的沙发坐下。这位置选得刁钻，正对面是伦敦交响乐团的小型乐队，旁边有芭蕾舞者起舞助兴，是个躲懒的好地方。
芭蕾好看，轻柔的室内乐也动听，只是旁边三个聚在一起说小话的千金小姐有些聒噪。
这是嘉宁进入社交场的第一场宴会，沈家用心，请了英国香港两地各界名流，她们一个一个点过去八卦，看衣服看珠宝，评头论足。
“那个戴宝诗龙钻冕的是谁？真是有家底。”一个穿红裙的女孩酸溜溜问。她脖子上带一串鸽血红的项链，但自然比不过别人大尺寸的tiara。
“岂止是有家底啊，人家是符腾堡公爵小姐。”
红裙女撇嘴，“难怪，德意志废黜王室啊。”
另一个人嘁了声说，“她最厉害的地方可不是出身，而是能入alex的青眼啦……”
“怎么说？”
“alex约女人很少有第二回，但是和这一位，光是被拍到过的date就有三次，现在都传她是目前为止最有可能成为他正式女友的女人咯。”
顾影没想到会在这里冷不丁听见沈时晔的情史，摇着红酒的手停住。
西方传统。
男女关系，先meet（认识），然后date（约会），最后relationship（确定关系）。date时期是一段关系的精髓，界限暧昧。虽然有不成文的thirddaterule，在第三次约会之前不亲密接触，但对百无禁忌的饮食男女来说，什么都可能发生，接吻、上床。
顾影出着神，一股香风从她身边飘过。骆诗曼像朵花枝招展的蝴蝶，提着礼服裙摆坐下，另一只光洁的手臂自然而然挽住她的肩，“发什么呆，跟我去玩呀。”
骆诗曼最近人逢喜事精神爽，手下的几个会所蒸蒸日上，聂东煜的未婚妻受不了冷遇赌气回了国，她在伦敦一人独大，今天与聂东煜联袂赴宴，桃花春风都写在了脸上。
顾影“嗯嗯”两声，敷衍着她，注意力游离，分了一侧耳朵去听沈时晔的八卦。
那边的女孩在说，“你真是不懂行，符腾堡这位早就出局了。alex现在谈的那个是香港庄家的庄咏颐charlene，沈夫人钦点的儿媳，知根知底，这才是正经的交往对象呢……”
骆诗曼顺势侧耳听了听，娇娇笑起，很是不安好心，“你要听谁的料呢，还不如听我讲。”
顾影别过脸，耳畔珍珠耳坠摇摇晃晃，“无聊，没兴趣。”
“听听嘛，我的料可比她们的有意思。”骆诗曼漫不经心饮了半杯酒，“众所周知，沈老板约会很挑，出身不好的不约，不聪明不漂亮不知情识趣的通通不约。你猜猜，连巨富名媛们都被他择菜挑瓜一样对待……这个世界上，还有女人能被他放在眼里吗？”
顾影实事求是道，“他有挑的资本。”
骆诗曼失笑，“他最可恨的可不是这点，而是他都挑成这样了，各个千金为他争风吃醋打破头，可是传闻中……他根本不肯碰她们。”
顾影从鼻腔发出一个疑惑的单音节，“呃？”
“他不和她们上.床，哈哈！曾经有个大小姐放下身段千方百计要睡他，装醉坐到他腿上，都已经感受到了他的尺寸，结果呢，还是被原样送走了。”
“……”顾影轻飘飘地说，“既然这么不中用，小姐们抢他做什么，多没意思。”
“他就是会迷惑女人啊。他给女人送花，直接送一座玫瑰园，你指哪一朵，当日就空运到你床头，做你醒后入目的第一缕霞光。分手的时候送你八位数的珠宝，祝你的来日比钻石更光明灿烂——这还只是date没有正式在谈，你说，谁能不动心？”
顾影轻哼一声，“是对钱动心，还是对人动心？”
骆诗曼啧一声，点点她，“当然是真真假假都掺一点了。你真是不懂行，男女之事么，看破不说破。”
“好好好，我什么都不懂，不跟你们这些人玩。”顾影小声嘀咕。
“你知道就好。”骆诗曼满意了，完成教育功成身退。
*
八点整，灯光暗下，唯一的光束打在大旋转楼梯上，有客人端着酒杯，“咦”了一声。在一些轻轻的惊叹声中，出现一抹酒红色如玫瑰花重重绽开的裙摆，嘉宁从楼上缓缓步下，水晶灯火倒映在她眼底，如落星河。
音乐渐渐止息，宾客也心有灵犀地安静下来，等待宴会主人致辞。嘉宁落落大方地讲起成年的感悟，感谢来宾、感恩每一位家人。提及长兄时，所有人的目光都自然而然汇到了站在她身边的沈时晔身上。
今天是妹妹的主场，他极尽低调。黑色西装，只有领带与胸口方巾出挑，用了和妹妹裙装的同色系。然而他单是站在那里，气场格调都丝毫不减，由不得别人不注意。
在东西方审美里，他都是毋庸置疑的好相貌。骨相绝佳，眉骨深邃，鼻骨高挺，下颚线清晰如玉琢。
单看这张脸，就会觉得他那些桃色传闻九成九都是真的，要是什么都没有，才叫人奇怪呢。
嘉宁的致辞以一声举杯助兴为终，音乐奏响，宾客如流水般聚集到她身边道贺。
顾影正要收回视线时，那位符腾堡小姐提起裙边走到沈时晔面前。沈时晔身边原本环绕了许多客人，人人都期待能与他多说一两句话，然而公爵小姐一来，所有人都当她是故事里的女主角，自觉做了npc，为她让道。
小姐摘下手套，朝沈时晔抬起右手的手背，要求一个吻手礼。
“alex，好久不见。”
德国人说英语总会有不自然的生硬，但她完全没有，纯正的英伦腔调甜而不腻。
女士主动要求的吻手礼是不能拒绝的，然而沈时晔只是客套冷淡地点了点头，完全无视了那只雪白手背。
众目睽睽之下，他竟然公然违反社交礼仪，且对方还是曾被盛传过会成为他正牌女友的人。周围的客人猝不提防看了场热闹，个个隐晦交换眼神。
可怜嘉宁刚进入社交场就要为自己的哥哥收拾残局，她一把握住符腾堡小姐那只尴尬落空的手，一脸明媚笑容，仿佛小姐原本就是要来挽她的手。
她不停眨着眼睛，“舞曲快开始了，我们去舞池吧！”
符腾堡小姐步入舞池时，唇边笑容仍很僵硬。骆诗曼走到顾影身后，小声嘀咕一句，“看见了？”
顾影转过脸，骆诗曼便笑了笑，用肩膀撞撞她，“得了，不关我们的事。走，去跳舞。”
*
舞会一直开到零点，以一场盛大的烟花告终。
远方庄园的钟楼为嘉宁长鸣了足足十八下，虚空中落下无数花瓣与金粉，宾客发出惊呼，纷纷走到落地窗与露台上，仰起头，抑或伸手去接。
顾影坐在窗边的沙发上，一枚花瓣随风飘飘荡荡落在她掌心里。她今晚跟着骆诗曼喝了一肚子酒饱，已经有些醉眼朦胧。见出口处已经有礼宾在送客，慢慢吞吞地收拾起手包，随大流地走出去。
“顾小姐请留步。”一位侍者在她面前停下，“嘉宁小姐请您参加afterparty。”
“嗯？”顾影眼神迷蒙，反应慢半拍，“哦，好。……她在哪里？”
“东边花房。”
顾影点点头起身，脚下发软地打了个趔趄。侍者连忙伸手扶住她，担忧道，“你还好吗？我送您过去？”
她站直身子，摆了摆手，“不用，我记得路。”
侍者还要去送别的客人，见她坚持，便只把她送到门边，目送她进了花园。
花丛间的小路也经过金粉花瓣雨的洗礼，地上金光粼粼，晚风中弥漫着馥郁香气。树影婆娑之下，顾影脚步虚浮，高跟鞋一深一浅走得歪歪扭扭，不知踩破了多少花瓣，化作春泥。
高大的珙桐树后面，有一男一女影影绰绰的身影。
月上梢头，花瓣簌簌而落，有人在诉衷肠。
“alex，上次你去布鲁塞尔，为什么不来见我。”听得出，女人正在泫然欲泣。
顾影脚下磕磕绊绊地站住，偷听不礼貌，但她不认路，一时不知该进还是退。
“我去应付欧洲议会的质询，没有空。”另一道声音低沉，令顾影又在原地绊了绊。
“可你却有空去参加那些枯燥的鸡尾酒会。”符腾堡小姐轻颤着反问，“你还在怪我贸然见你母亲对不对？可是，我和沈夫人的确是偶然遇见的。那时候我们已经date过很多次，每一次都很愉快，我以为……”
“sissi，我早就说过，不怪你。”沈时晔冷淡叫她，“已经过去的事情，不要再去想。”
“那为什么你要结束？”她紧追不舍，“你必须给我一个理由。”
“小姐，你拥有智慧，美貌，无可匹敌的血统头衔。”沈时晔轻描淡写，“而我只是一个普通商人，也许在你的祖父眼里，我是一个面目模糊的crazyrichasian，连和你共进晚餐的资格都没有。”
“哈，我的祖父……”sissi冷笑一声，“你知道他要将我嫁给谁吗？五十岁的美国人，他已经有六个孩子，而我要做他的第三任妻子。alex，你难道真的忍心……”
她说着，一滴晶莹的眼泪从眼角滑到腮边，那么恰到好处，像文艺电影里的慢镜头，美丽而哀婉。
沈时晔漫不经心听着，迎风点了根烟夹在手指间。
“你忘了，那个美国人为了娶你，开出了百亿美元的婚约。”
“可是我心里的人是你……”sissi看着他，往前靠近一步，“为你，我可以什么都不要。”
“sissi，过了。”他勾唇，淡淡地挡回去，“我们之间的交情可没有这么深，你找错人了。”
“你说过我是特别的。”sissi可怜地哽咽着，“所以你对我的喜欢，都是假的吗？”
“我记得自己说过的每一句话。”他弹了弹烟灰，“小姐，我曾经很欣赏你，希望今晚你不要连这份欣赏也丢掉。”
“你……”sissi急促地呼吸，“你真是混蛋。”
他不为所动，“我会把这当做赞美。”
“我真好奇，谁能终结你的猎艳名单，好让你也尝尝这份痛苦！”
“你恐怕要失望了。毕竟等这个人出现时，您已经在加州享受新婚生活，无暇他顾了，不是么？”
sissi被激得胸脯起伏不定，抬起手想要给他一耳光，却被他轻巧捏住了手腕。
另一只手点到为止地按住女人的腰，从后面看，像把她搂进怀里。
“sissi，够了。”他语气低沉地警告。
sissi的骄傲只坚持了不过十几秒，感觉到男人掌心的热度与力度后，她的眼泪又簌簌滚落，抬起光洁的双臂，不管不顾地扑上他的肩膀。
“alex、alex，今晚留下来，就一次，好么……”
昂贵的丝绸衣料发出一阵暧昧迷乱的摩擦声。顾影脚底早就站得发麻，被这峰回路转的场面一惊，高跟鞋底直直杵到了小路旁边装饰的石头上。
磕哒一声清脆的响，绿植树后面的纠缠声瞬间止息。
沉默了一下，那边传来一声危险的质问，“谁？”
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