“所以我只能眼看着他们一个一个死在我面前,最后一个是我父亲。最危险的时候，他病急乱投医，让我把圣晶吞下去，让我发誓，就算粉身碎骨，尸体也不能落到外族手里……后来他先粉身碎骨了，甚至没来得及把他的火种留给我。
“不过我都被‘神秘’拒绝了那么多年,就算他的火种给我估计也没什么戏。也正因为我是普通人,才能多活这么多年。”
她说着笑了一下：“现在想起来真奇妙，我记得那块圣晶有半个拳头大，沉甸甸的,但当时居然没噎死我,也没砸穿我的胃。石头滑进我喉咙的时候,好像突然就缩小变轻了,感觉跟吞了颗豌豆差不多。消化道本来也是不能存留异物的，但你就一直待在那。”
乌鸦没跟着笑：“我怕火吗？”
“不怕。”
“在沉船里待了好多年，应该也抗腐蚀。”
“嗯。”
所以她不能死，因为她哪怕自焚,哪怕化成灰，石头也会像被诅咒的舍利一样析出。
乌鸦张了张嘴，想说“对不起”,又觉得不合适。于是话到嘴边,他换成了：“后来呢？”
“我一直能感觉到你,我小时候……还妄想成为火种的时候,每天会跟别的孩子一起，到我们供奉火焰晶碎片的地方修行。你给我的感觉，和靠近那碎片时有一点像，但又不完全一样。后来想起来，大概因为它是死物，你是活的吧。”
乌鸦没打岔，用冰凉的手冷敷着左眼，他静静地听着。
“我那时候还断断续续地做过一些奇怪的梦，可能也是因为你。”
“梦见什么？”
“大多数时候会梦见一个很高大的人，看不清脸，但感觉年纪肯定很大了，因为他站在那有种很厚重的气质，像山。”伯爵说到这，看了乌鸦一眼，“我一度以为你会长成那样，但……目前看，差距还是挺大的。”
乌鸦干巴巴地说：“不好意思。”
他既不厚也不重，搞不好还活不到“年纪很大”的时候。
伯爵：“还有一些零碎的场景，记不清了。说来也奇怪，我那时候反复揣摩过那些梦的含义，擅自做了无数种解读，结果现在一说还是都忘得差不多了，果然是上了年纪。”
为什么要努力揣摩解读那些梦？
乌鸦预感到了她的后文，胃里忽然开始绞痛。
然后伯爵就用自嘲的语气说了出来：“在地下城，像我这样的‘浆果’不管什么‘品相’，价格都很低，跟赠品差不多。年纪大一点的还好，我当时那种刚脱离幼崽的年纪，不往死里打药八成养不活，那些哈波克拉特斯人心里明镜似的。我大腿的皮肉里一直藏着给自己一个痛快的药。但我活下来了，因为我那段时间一直有个幻想——”
她以稚龄之身承受的所有苦难，都是那未知神明的考验，为了天降大任。
“‘神秘’将我拒之门外，也许因为我是被‘圣晶’选中的人，我要走的是这条前无古人的路线。”
这不就解释得通了吗？
“我是靠着这种期盼熬过来的。”
然而，世界上没有神，即便有，神也抛弃人类很久了，更不会垂怜于小小的她。
“你出生的时候，其实我还没完全弄明白生孩子是怎么回事，但我感觉到那块圣晶离开我了。”
伯爵的说法很唯心，乌鸦试着理解这句话：“这么说，那块石头转移到了我身上……”
“不，你就是它。你在我身体里待了一年多，我知道。”伯爵说这话的时候，语气笃定而平静，乌鸦想象不出那是什么样的平静。
她的父亲、朋友、自己……死去的与活来的牺牲，换来了一场幻灭。
那所谓“圣晶”没能让她走上新的路线，没有带来新的火种，它变成了一具毫无灵魂的躯壳。
而最残酷的是，这幻灭并不完全，因为她不知道这会不会是另一重考验，今天的傻子，会不会明天一睁眼就变成火种。
明日复明日。
十七年，八个孩子，半途而废的路线，化为灰烬的火种，一头牲畜。
乌鸦无言以对。
两个人沉默下来，只能听见不远处人们吃喝的细碎声响，偷偷摸摸的，也像一群老鼠。
分明是乌鸦过来搭话的，但这会儿无法忍受沉默的忽然变成了伯爵，她几乎带着一点逼问的语气说：“你还想知道别的吗？继续问吧。”
乌鸦其实有很多问题。
比如她提到的“三条路线”是怎么回事，比如所谓“纯白火焰晶”到底长什么样、有多少碎片。
比如是什么“感觉”让她那么确信，世界上能有“吃水晶生出个人”这种离谱又玄幻的事。
比如她来自哪里，当年家破人亡是被谁出卖，为什么她看茉莉的眼神暗含疏离，为什么她没和普罗米修斯先生合作，她在浆果圈里偷偷阅读的是什么东西……
乌鸦张了张嘴，接话慢了半拍，伯爵却已经有点焦躁地搓起了手，不等问就继续说。
“我们很幸运，哈波克拉特斯人一看到你，就决定把你留下来当种公。种公发育晚，最佳年龄是十六到二十四岁，这给我们赢得了一点时间。”
她自顾自地用言语填充着两人间的空间，好像这样就能把她的注意力从乌鸦身上移开。
“但我没想到这点时间不够用，十六年很快过去，我始终没找到机会，老鼠要卖掉你。实在没办法，我只能用特殊的手段留你，哪怕只是躯体，早知道……”
“伯爵。”乌鸦忽然打断她。
伯爵有几分不自然地看着他笑了一下：“虽然你是圣晶，但生理意义上，你还是该叫我‘妈妈’吧？”
乌鸦一摊手：“你又不想听，我干吗要叫？”
伯爵像是猝不及防地被人打了一下。
“‘伯爵’是秘族起的，所以你真名是什么，能告诉我吗？”
伯爵没想到他会问这个，忽然哑口无言。短暂的空白后，她努力回忆了半天，露出了为难的表情。
“当然能……但我实在想不起来了。要算起来，我叫‘伯爵’的日子比之前长多了，早习惯这个名字了。”她很宽容地说，“你要是实在嫌弃秘族起的名字，随便称呼个别的什么也一样，让我知道是在叫我就行。”
这说法好耳熟，加百列似乎说过差不多的话。
“好吧，”乌鸦点点头，“之前一直是我在问你，你就没有想问我的话吗？”
我的来历是什么？我到底是不是火种？我为什么忽然不傻了？我能为你、为你的过去和未来做什么？
伯爵再一次哑口无言。
于是乌鸦就知道了，伯爵看他时似喜又嗔的复杂神色，原来不单是因为他“来晚了”，她给他下毒时的憎恨，也不单是失望他是个傻子。
他的存在就让她恨。
然而她不能认领这种怨恨，因为那样，她这一生又算什么呢？
她甚至已经不敢面对，自己付出一切的“圣晶”到底是个什么怪物。
幸好这时五月解救了陷入绝境的成年人。
五月这辈子除了吃就是被吃，什么正事也没干过，刚破坏完一圈芯片，他头一回有了成就感。举着那“自动取片机”，这小子没过瘾，正四处踅摸“漏网之鱼”，一眼看见了伯爵，连蹦带跳地跑了过来。
“那个……您，”他雀跃地伸手戳了戳伯爵的头发尖，预备要卖安利似的堆着笑，“芯片取了吗？”
伯爵逃走了。
乌鸦摩挲着口琴，又看见不远处小脸焦黑的珍珠，安抚似的笑了一下。
这时，茉莉大步走进来，在他身边一屁股坐下：“我说，你左眼到底是怎么回事？”
“用眼过度，”乌鸦脸不变色心不跳，“所以你以后也得注意用眼卫生啊小朋友，不然近视了，可找不着眼镜店，弄不好还得回来打劫耗子。”
小孩的注意力很容易转移，一提到“耗子”，茉莉就又糟心起来：“我们之后怎么办？”
她看向这临时避难所里的人——不是孕妇就是儿童。
这好理解，除了“嬷嬷”，只有处于短暂哺乳期的“种母”才能不怀孕。男人们几乎都有残疾，不是身残就是脑残，鼠人有自己的狡猾和残忍。
要照看全圈的“牧羊犬”，坠着婴儿的母亲、残疾人，逃亡时肯定都落在后面，也因此错过了生机。
不等乌鸦说话，茉莉就皱起眉：“先等等，让我自己想……我觉得这里再怎么说也比上面安全，吃的喝的也能凑合一阵，我们是不是应该先躲躲，等他们打完再跑？”
乌鸦摇头：“你再想。”
茉莉：“他们的炮弹会打到地下来吗？”
迅猛龙也跟着凑了过来。
乌鸦就干脆招手叫来草莓和取完芯片的五月，把逃亡小分队召集起来开会。
“这么大规模的冲突，不是一个城……甚至可能不是一个区的事。”乌鸦一下拔高了视角，让出生就没离开过星耀城的几个人很不习惯。
迅猛龙无知无畏地发言：“摩羯洲是我们的地盘，他们本来就是移民，我们可是有天赋者有军队的……”
茉莉大声嗤笑，阴阳怪气：“谁跟你‘我们’啊，狗？”
“你！”
“求同存异，先不内讧。警果兄你尽量让着点孩子……”
迅猛龙闻言，努力把风度往回捡。
乌鸦语重心长：“不然你又挨打。”
迅猛龙：“……”
“我知道这里是摩羯洲，来支天赋部队能把地下城铲平了。但天赋者出场费肯定不低吧？人吃马累都要钱吧？我们这个边陲小地方为什么会乱成这样？还不是因为天高……那个角区远，看着也没什么资源，花钱整顿这里不划算么？”
迅猛龙：“……”
“至于另一方，也就是所谓‘鹰派’，大概都是在军方有势力的，想找个借口消耗一下国防……洲防资源，趁机扩大家族影响力。通俗说就是多捞一点——今天这冲突最后怎么定性，要看角区是东风压倒西风还是西风压倒东风。你们别问我，我不知道‘东风西风’都是谁，我连角区在哪都不知道。”
五月一个头变成两个大：“意思是，他们一时半会儿打不完吗？那我们会不会挨饿啊？”
“不，这场冲突应该很快结束，”乌鸦拍了拍迅猛龙，“兄弟我说句实话你别生气，别看你署放炮那么热闹，一会儿他们就得撤。他们撤退的时候，也是我们最后的机会。再不跑，等大狗熊接管了地下城跟地面长期对峙，我们再想浑水摸鱼就难了。”
迅猛龙果然不高兴了：“为什么？”
高贵的血族难道还打不过秘族这些刁民吗？
乌鸦同情地看了他一眼：“因为你们治安官快死了。”
迅猛龙刚要反驳，不知想起了什么，打了个寒噤：“你是说那个……那个白色的……”
他嗫嚅了几下，把“魔鬼”咽了回去。
茉莉一下坐直了，兴奋地摇晃他：“所以那个加百列到底什么能力，厉害吗？你看出来了吗？”
“我不会看，我又不是列文虎克。火种阁下麻烦你高抬贵手，我不像警果兄那么硬朗！”乌鸦从她手里挣扎出来，“只是个猜测——我猜他能盗用血族的能力。”“这个我也看出来了。” 茉莉点头，又说，“但他说自己用完了啊，他撒谎？”
乌鸦懒洋洋地说：“可能性不大，你看他那样也不像爱撒谎的人。”
“啊，为什么？”草莓问，“他是好果……好人吗？”
“也不是这意思，”乌鸦觉得这姑娘心理年龄更小一些，对她格外多了点耐心，“编谎话挺麻烦的，所以大家一年只过一天愚人节。人们说谎，基本都是身处劣势、或者有别的不得已，能明抢谁诈骗？”
草莓：“……”
茉莉长这么大没见过几个靠谱的大人，好不容易逮住一个，总想模仿，学着乌鸦的样子思考了半天，她说：“那他要怎么杀治安官，假扮血族混进去刺杀？他肯定还有别的能力……我知道了，他肯定有别的血族衣服！”
五月和草莓一起打了个寒战。
乌鸦笑了，有意无意地，他抬手摸了摸自己的颈侧：“要是那样，我们天使长大可以在地面刺杀治安官嘛，环境不是更好把握？”
“那个治安官是天赋者，据说还有好多‘天赋物’吗？应该很难杀吧？”茉莉说，“也许他想靠秘族先跟他们干一架，削弱血族战斗力呢？”
“不会，引发混乱就像放火，”乌鸦在这方面很有经验，“烧起来就控制不住，后面怎么发展谁也不知道，用这个削弱敌人不靠谱。比如支援来了，治安官大人也不那么上头了，躲进手下的保护里，乱成这样，天使也不好逮他制裁，不就弄巧成拙了吗？”
茉莉：“那他为什么要引发混乱？”
同时，遥远的地面上，有个人几乎与茉莉同时开口：“那我为什么要引发混乱？”
“治安官的天赋听着不像能打的，所以一但发生冲突，他肯定会动用大量天赋物，”乌鸦像是怕谁听不清似的，刻意放缓了声音，“我猜大天使不但可以通过某种方法，盗用血族的能力，还能现场把‘天赋物’里的东西拿来，借花献……治安官。”
“至于他动手时间。”乌鸦抬头，鼠头人的芯片室里挂着个时钟，“天使长看起来蛮重视仪式感的，加百列在传说里是‘炽天使’，唔……正午——不对，血族人的习惯叫‘午夜’，感觉跟他很配……”
离现在一个小时，正好够这些人休整。
“既然你向我祈祷……”加百列伸手捏住一根缠在他耳朵上的金线，绕在了指尖。
“那好吧。”
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