镇国公府上专司打更的老仆敲响了戌时的梆子。
荔水遥斜靠着软枕，手里捏了本书，眼睛却看着外头，天擦黑了，九畹怎么还没回来。
这时服媚从门外走至荔水遥跟前，开口就道：“去后门上问过了，人家说影儿也没瞧见，许是做贼去了吧。”
荔水遥严厉的看她一眼，懒怠再去调1教她，“别累着你，下去歇着吧。”
服媚身子一僵，立马警醒过来，恭敬退后，躲到小豌豆和小冬瓜后面站着去了。
兰苕实在不放心，道：“许是你前脚回来，九畹后脚就到门口了，我去迎一迎。”
荔水遥哪里还看得进去书，随手扔在云纹紫檀小几上，立即道：“去吧。”
与此同时，一辆装满食材的牛车停在了后门上，九畹从上面下来，正要抬手敲门，就听见一阵马蹄声由远及近，借着挂在门楣上的大灯笼一看，是个小郎君，生得一张敦厚可亲的脸，看起来不甚高大却壮硕的身材，九畹仔细辨认了一下，试探着开口，“你是虎翼小郎君？”
虎翼翻身下马，连忙拱手，没开口先露出一个憨厚的笑容来，“原来是九畹小娘子，你今日穿的是新式的骑装？乍一看像个没长成的小郎君一样，我没敢认。你一个小娘子，天黑才回来，弄什么去了？”
九畹心虚，下意识的缩了一下胸，但是立马想着不能欲盖弥彰，又把腰身挺直，神态松弛，笑道：“虎翼小郎君忙什么去了？”
虎翼笑道：“刚从郊外回来。”
九畹笑问，“去郊外做什么？”
虎翼是蒙炎从战场上捡来的，打仗的时候身边出过细作，一开始没防备只因她是大娘子身边的大侍女，现在她又问，虎翼立马警惕起来，但转念一想，郎主也没说不让和别人说，就含糊的道：“奉郎主的命去太上观问了几句话，你不能再问了，再问我也不说了。”
九畹脸上的笑容加深，立马说出在回来的路上打好的草稿，“我是奉大娘子的命，为后日的荔枝家宴出门采买食材，有几样调味的东西，我逛了许久才在胡人聚居的坊市里买齐。”
守后门的是个瘸腿的老兵卒，听到说话声就把门打开了。
“虎翼小郎君，别误了郎主的差事，快复命去吧，再说一会儿，我怕大娘子身边这个侍女就把你满腔子里的好事都知道了。”
虎翼黑脸一红，牵着马，低着头，赶紧溜进去了。
九畹冲老兵卒一笑，指使着白驹把牛车拉去灶房那边卸货，她径自往正院去了，半路上和兰苕遇见，二人一同回去复命。
西客院，西厢房，灯火通明。
荔红枝躺在美人榻上，发髻拆的一个不剩铺在枕头上，侍女芍药正用棉线为她绞面，将脸上长出的绒毛绞去可使得脸更光滑。
这时牡丹推门而入，走至近前就道：“打听着了，九畹出门置办了满满一车的食材回来，看样子，四娘子是铁了心在后日办荔枝宴。”
荔红枝依旧闭着眼，嘴角却耷拉了下来，“来就来吧，正好给我机会报仇雪恨。”
牡丹忧心忡忡，劝道：“到底不是在自己家，这里也不是混沌的孙家，奴婢冷眼瞧着，这府上是外紧内松，夜里守门的，巡逻的都是满身煞气，秩序森严，奴婢心里害怕，娘子万万不可急躁。”
荔红枝睁开一双媚眼，挥退芍药，抬起手，摸着手腕上粗粗的缠丝金镯，狠厉一笑，“我立过誓，只要能从孙家那粪坑里脱身，往后余生只为自己活，棠静韫咬文嚼字，引经据典的骂我，都是小事，我身为表姐，只当她年纪小不懂事，可她千不该万不该拿我垫脚扬名，这次荔四能把我和她弄在一个院子里，正是个好机会，我不会放过，你是深知我经历过什么的，你不该劝。”
牡丹心疼的握住荔红枝的手，咬牙道：“奴婢尽心帮您。”
荔红枝便笑起来，“时辰还早，把插屏拿来，今夜便能绣完这副金蟾折桂，三四月份新科进士发榜，上榜的还罢了，那些落榜的，难道就不想买个这样的插屏回去摆在书案上供着，取个好彩头吗，咱们就又能多得些使唤银子了。”
“是，这就去拿。奴婢的绣艺赶不上娘子，便多打些络子。”
“那就捡寓意好的打，步步高、一串红、鱼跃龙门、金蝉子、雀登枝、如意方胜、状元及第。”荔红枝从牡丹手里接过插屏，不无嫉妒的道：“幼时同在棠氏内学堂上学，课业种类繁多，姨丈让选一样精修，荔四选了绘画，我却选了绣技，现在却是后悔不迭，她画一幅画，一日便成，撑死了十来日罢了，我绣一副绣品少则十几日，多则几个月，耗费时光不说，若想卖出高价还得我把眼睛熬瞎，呕心沥血才成，早知有今日，我当年也选绘画了，现如今附庸风雅的多，随便勾勒几笔拿到书画铺子里也能卖两个钱了。”
牡丹便笑道：“奴婢记的清楚着呢，当年娘子坐在前头听课，奴婢们跪坐在后面守候，奴婢记着当年有一堂课，棠氏郎主讲的大概意思是，每个小娘子天性禀赋不同，个人选个人的，四娘子于绘画一道上有天赋才选了绘画，娘子于绣艺上有天赋才选了绣艺，可不是冲着哪一样最容易赚钱选的。”
荔红枝往灯下凑了凑，一面穿针引线一面耷拉着嘴角道：“有时我也不得不承认，即便是一母同胞的姐妹，天性禀赋也是截然不同，命也如是，我命苦福薄，少不得使尽手段，不要脸不要皮的往上攀着才能不坠泥沼，荔四怎么就那么好命。”
牡丹低下头打络子，道：“要奴婢说，最好命的是棠十娘子。”
“是了，棠静韫不仅有个事事为她打算的好娘，有个娇宠她的好耶，还有个疼爱她的好兄长。”荔红枝又在插屏上落了几针，“姨丈和善，幼时常见他把棠静韫抱在怀里，抱着看花，抱着捉蝴蝶，荔四在旁边看着搀的流口水。”
蓦的，荔红枝气的把插屏摔地上，“那小贱人明明已经拥有了那么多，凭甚还要来和我这苦命人抢鲁王！”
牡丹心疼的望着，默默无语。
·
书房对着院内的那一面是月洞窗，彼时，窗上映出了两座莲花台灯的影子。
窗下摆了一张四面平台座如意花卉纹红木矮榻，榻上置了一张云纹花腿方几，荔水遥伏在上面正拢着一只并蒂莲炉鼎，闻香。
兰苕紫翘陪着，一个倚窗打络子，一个在灯下绣抹额。
九畹在下面，坐着一张绣墩，守着一张香几，正在用饭。
约莫一盏茶的功夫，九畹吃好了，小豌豆连忙过去收拾，都归拢到提盒里提了出去，小冬瓜依旧站在角落里，不吱声仿佛壁花。
九畹脱鞋上榻，这才把一路去一路回经历过的事情都一一告诉了一遍。
荔水遥勾着手指弄烟，听她说到在后门和虎翼碰上，虎翼奉命去太上观问话，她立马坐直了身子，满心紧张起来，但仔细想想那日她去太上观遇见的是两个小道童，小道童年纪小不知事，应该记不清她说过什么话吧，倘若妙有小道童全都记着，也告诉了虎翼，虎翼告诉了蒙炎，蒙炎若是问我那句“分明是他利用我残害我，因何我不得往生，他一生却富贵满堂，官至宰辅”是什么意思，我该怎么解释？
荔水遥越想越慌，呆呆的咬起手指来。
九畹瞧着不对，连忙去看兰苕，那日跟着去太上观的是兰苕。
兰苕放下络子连忙爬过来，把手指头给她拔出来，嗔怪道：“娘子想什么入了神，怎么还和小时候似的，把指甲都咬豁了。”
荔水遥回神，破罐子破摔的想，他若是知道了就当是天意吧。
“我要你买的东西买到了吗？”九畹从紫翘的笸箩里摸出来一把小剪刀递给兰苕，而后就把手探向自己的襟怀，摸出了一个白瓷小葫芦药瓶，手指头那么长，两颗糖葫芦似的圆鼓肚子。
“在这里。”
荔水遥没怎么看，正伸着手指头让兰苕修理指甲，“一次用多少能把一个人迷晕个一两天？”
九畹咽下一口唾沫，惊恐的看着荔水遥。
荔水遥蓦的看向站在昏暗角落里的小冬瓜，心脏漏跳一拍，啊啊啊，把这小丫头忘了！
“小冬瓜你过来，我和你商量个事儿。”
小冬瓜抬起小小的脸，两眼惊恐。
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