张太医世代从医，医术自然在寻常太医之上。
明窈连着用了两日药，身子果真好上许多。
咸安宫大多奴仆睡在大通铺，唯明窈住在耳房。秋意渐浓，四喜提着十锦攒盒，兴致冲冲朝明窈跑去。
“明姐姐你瞧，这菊花开得真好，我在汴京这么多年，还从未瞧过这般好看的。”
四喜一手托着腮，一面目光在明窈房间搜寻。先前咸安宫新进了好些宫人，四喜使了银子，如今也在咸安宫当值。
与先前的家徒四壁相比，这会子明窈的屋中添了不少物件器皿。
如意云头腿方几上供着汉白玉海棠型花盆，盆内点着几处宣石。
四喜自去寻了一个官窑美人瓢，将手中的蕾丽菊置在瓢内，她声音欢快。
“我听人说，这蕾丽菊是楼兰才有的，后宫中，也就永和宫得了两盆，不想贵妃娘娘竟赏了你这个，可见真真是喜欢你了。”
蕾丽菊花苞如拳头大小，白色的花瓣簇拥着鹅黄花蕾。
四喜将美人瓢置在槅扇木窗前，又转首去书案后寻明窈。
四喜不曾习字，每每要给家里寄书信，都央着明窈替自己写。
雪白的宣纸铺陈在书案上，明窈写得一手好楷书，下笔矫若惊龙，行云流水。
四喜凑过去瞧，一叠声称赞：“明姐姐的字是家里人教的吗，怎么写得这般好。”
一语未了，悬在半空中的纤细手腕忽然一抖，浓浓墨水滴落在宣纸上，黑墨顺着宣纸泅开，随即糊成一团。
明窈眼皮颤动，那双莹润眸子似染上点点水雾，明窈低下头，强压下心底的翻江倒海。
她低声喃喃：“是。”
四喜只以为是明窈家里至亲，并未多想，只道：“真好。”
明窈笑着垂眉，窗外竹影摇曳，婆娑影子倒映在明窈眼角，泛起无尽的温情柔和。
“他确实是顶顶好的人。”
明窈声音很轻很轻，似是冬日雾凇，缥缈朦胧，“这世上，再无人比他更好了。”
当日孟少昶教她习字，也是道女子在世本就艰难，若是能学得一二谋生之道，也不至于走投无路。
明窈身份低微，好几次，孟少昶都让明窈扮成自己的小书童，同他前去学堂听夫子授课。
四喜捧着脸，依偎在明窈身边，爱屋及乌：“姐姐这般好，家里人定也是好的。”
她好奇，“只是姐姐不是江州人吗，怎么听着半点乡音也无？”
明窈温声解释：“我只是小时候同母亲在江州住过一阵，后来母亲病重，我便随母亲去了金陵。”
至于父亲，明窈从未见过，也从未听母亲提过。除了会做油酥茶，母亲说话也没有江州的口音。
明窈只依稀记得，自己幼时的日子应当是不错的，那时家里还请得起下人。
可惜后来母亲病重，花光了家中积蓄。
再后来，她便遇见了……孟少昶。
往事重重，似山峦压在心间。
明窈垂首敛眸，忽闻宫人在门口探头探脑，瞧见明窈，宫人喜笑颜开：“明姑娘原来是在屋里，可是叫我好找。快快换身衣衫，殿下有事寻你呢。”
……
深红宫墙远远留在深秋的落叶中。
朱轮华盖八宝香车缓缓驶出宫门，明窈一身雪青色缎绣花鸟纹烟罗裙，薄粉敷面，淡扫蛾眉。
车帘挽起小小的一角，自搬去咸安宫后，明窈还不曾出过宫。
沈烬的车舆，自然是无人敢拦。
宫道两侧无一株松柏遮掩，日光洒落，倏地，身后传来一记沧桑急促的声音。
陈阁老两鬓斑白，拄着拐杖颤巍巍从马车上走下，任由小厮扶着自己往前追。
他拦住沈烬的马车。
“二殿下，老夫有要事相告，还请二殿下移步议事厅。”
车夫认得陈阁老，自然不敢擅自作主，回首等候沈烬示下：“二殿下，是陈阁老。”
隔着厚厚的一层墨绿车帘，陈阁老拱手朝沈烬行礼：“下官见过二殿下。”
陈阁老从怀里掏出一沓纸，上面密密麻麻写着陈阁老的批注，他嗓音透着急切：“二殿下，汾城山崩兹事体大，刻不容缓，还望二殿下……”
八宝香车前悬着两盏掐丝珐琅缠枝莲纹灯笼，灯笼随风摇曳，隔着车帘，隐约可闻得马车内的百合香。
那是女子惯用的熏香。
陈阁老面露疑惑，拱手：“二殿下，我……”
萧瑟秋风袭卷，笼着的车帘并未挽起。隔着车帘，陈阁老只听见沈烬淡淡的一声。
“我知道了。”
陈阁老面上一喜：“那二殿下……”
沈烬淡漠：“我今日还有事，改日再同陈阁老商议，走罢。”
八宝香车骨碌碌往前走着，车帘随风晃起，陈阁老站在车旁，只隐约瞧见车内沈烬的眉眼。
那双漆黑眸子隐在阴影中，如古潭深不见底。
陈阁老不甘心，追着往前：“二殿下，汾城之事不可再拖……”
沈烬悠悠之声从马车内传出：“出宫看戏是我先前应承他人的，想必陈阁老也不想我言而无信。”
一语落下，车夫高扬马鞭，顷刻间，策辔之声渐行渐远。
陈阁老怔怔留在原地，满脸震惊失望。沉香拐杖在青石板路上发出重重的几声响，陈阁老扼腕叹息，呜呼哀哉，扶着小厮的手慢慢折返回马车。
倏然瞧见远远行来一辆马车，却是三皇子的车舆。
陈阁老驻足行礼。
三皇子下了马车，亲自扶人起身，他关切道：“陈阁老这是怎么了，可是身子不适？”
言罢，欲让人寻太医过来。
陈阁老摆摆手，声泪俱下，一张脸老泪纵横：“罢了罢了，是我多管闲事……”
三皇子忙忙搀扶住陈阁老：“陈阁老何出此言？”
陈阁老走路踉跄，甫一抬袖，藏在袖中的手稿忽的滚落在地。
三皇子一个眼神，立刻有小太监捡起，躬身送到三皇子手上。
三皇子愕然：“这是……”
满满当当的一沓纸，皆是治洪涝之策。
陈阁老痛心疾首：“这是下官近来翻阅古籍得来的，都是前人治水的法子，本想着亲自交给二殿下，不想他如今……”
陈阁老长叹一声，不愿再提。
三皇子眼中掠过似有若无的一丝笑，温声宽慰：“二哥出宫想必是有要紧事在身，陈阁老莫多想。”
陈阁老气恼：“看戏哪是什么要紧事？”
三皇子愕然：“二哥并不爱听戏，想来是陪别人去的，应是他宫里的明窈姑娘。”
陈阁老抬首：“明姑娘？可是那日宫宴上……”
陈阁老恍然。
漫长的宫道上留下长长的一道叹息。
……
长街喧嚣，贩夫走卒的叫卖声不绝于耳。
八宝香车在橼香楼停下，茶楼前伫着两盏戳灯，转过一扇紫檀嵌木缂丝屏风，迎面是一个大戏台，红毡在地上铺满，十来个小孩子在上面打十番，不时有叫好声从楼上传来。
戏台前设着雕漆木案几，铺着猩红毡子，上面撒满看客的赏钱。
满屋花团锦簇，鞋履飒踏之声不断。
锣鼓声毕，忽见一说书先生握着骨扇走上台，眨眼间戏台上只剩一张案几，并一架屏风。
明窈款步提裙，随沈烬上楼。
金丝藤红竹帘半卷，隔着漆木栏杆，恰好能见台上说书先生的影子。
茶楼笑声不断，偶尔还能听见隔壁的抱怨。
“又是这老头，不会又开始讲薛家那事罢？”
明窈循声望去，只见隔壁栏杆外探出一个胖乎乎的身影，男子一身灰色长袍，正倚栏同友人抱怨。
“都十多年了，那薛四小姐还是音讯全无，薛少将军怎么还是不肯放弃。”
友人相劝：“毕竟是亲妹妹，且我听说，他母亲如今还疯着呢，若非薛琰战功赫赫，只怕那薛家也容不下她。”
“可怜可怜，谁人不知薛琰母亲是当年名动天下的柳清莲，自古红颜多薄命，想来她也是如此。”
明窈垂手站在一旁，细细听隔壁雅间二人的谈话。
原来这柳清莲本是京中的名伶，后来入了薛府做姨娘。她生得貌美，又弹得一手好琵琶，薛老爷对她无有不应，甚至还让柳清莲当家，待她的一对儿女也比嫡亲的好。
听说当年柳清莲小女儿薛四小姐的鞋面，都是拿南海珍珠镶嵌，价值连城。
只可惜薛四小姐三岁那年在上元节走丢，柳清莲日夜以泪洗面，后来听说患上疯病，日日在房中唤小女儿的小名。
友人：“好在薛琰争气，年纪轻轻就加拜大司马骠骑将军，若非那年与匈奴交战失去双腿，只怕他如今……唉，说起来薛少将军到底重情义，如今还忘不了他妹妹，日日让说书人在橼香楼讲那年上元节薛四小姐走丢一事，只盼薛四小姐能回来。”
男子摇头：“都过去这么久了，即便那薛四小姐还在人世，只怕也早忘了前尘往事，不然早上京寻亲了。”
楼下说书先生也正好讲到上元节那夜，薛四小姐被乳母抱着上街看花灯，又让拐子拐了去。那乳母怕主家怪罪，连夜逃出汴京。
明窈听得聚精会神，目不转睛。
倏地，身后传来轻轻的一声：“你觉得薛四小姐还能找回吗？”
漆木圆桌上铺着秋香色洋罽，旁边置着一方博古架，架上或贮青瓷瓶，或设金黄佛手，供客人赏玩。
沈烬一身红丝织锦弹墨琵琶袖长袍，通身透着清冷，剑眉星目，一双黑眸冷冽，不偏不倚在空中同明窈相望。
明窈垂首低眉，斟酌道：“即便胜算只有一成，想来薛少将军也不会放弃，且薛少将军日日让说书先生在橼香楼说书，怕也不是为了这一成的胜算。”
沈烬挑眉，从茶杯抬起双眸。
明窈扬首，雅间内支摘窗半掩，零落日光穿过窗纱，无声落在沈烬脚边。
屋内垂着珠玉帐幔，光影绰约。
明窈的目光在沈烬眼角的泪痣停留一瞬，而后又不动声色挪开，像是坠入沉沉的一场梦。
明窈低声呢喃：“兴许是怕自己忘了，想时时刻刻提醒自己，又或是想告诉那人，总归这世上还有人记着他。”
窗外鸟雀喑哑而过，明窈低眉，指甲掐着掌心，努力不去想那人，“若有朝一日薛四小姐知晓，想必也是欣慰的。”
槅扇木门轻掩，门缝漏出的一道光影，薛琰坐在轮椅上，凌厉的眉目蕴着重重挥之不去的阴霾。如今那阴霾好似散去两三分。
他静静坐在轮椅上，迟迟没有让小厮推门。
薛琰自受伤后一直阴晴不定，小厮心惊胆战，踟蹰着道：“少将军，二殿下还在等你……”
薛琰沉吟片刻，方道：“让厨房做一碗樱桃煎来，给那姑娘送去。”
小厮应声而去。
……
屋内日光浅薄，似蝉纱轻落在地。
沈烬久久凝视着明窈，须臾起身往楼下望。
丝竹管乐不绝，歌舞升平。
橼香楼位于建福宫街，往来多为达官贵人，宫阙庙宇错落，数不尽的奢靡浮华。
可再往前的西市，屋舍破败不堪，百姓衣不蔽体，食不果腹。
隔壁的雅间不时有争执声传出，那两位客人已经在为薛琰能否找回至亲打赌下注。
沈烬一双乌黑眸子深邃：“你上回说，我定能得偿所愿。”
他转首，目光落在明窈脸上，沈烬轻笑，“那你觉得……我有多大的胜算？”
日光西斜，檐上桶瓦泥鳅脊叠着层叠光影。
明窈立在窗前，鬓间的宝蓝点翠珠钗摇曳，明眸皓齿，端丽冠绝。
如今在宫外，未免生事，明窈只以“公子”二字称呼沈烬。
她挽唇，目光落至窗下洒落的光影，明窈眼眸低垂，喃喃轻语。
“公子是山中月，云中雪。望尘莫及，仰之弥高。”
明窈笑笑，“明窈无论如何也不会拿公子做赌注的。”
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