雨声潇潇，四喜听不清明窈最后一声，她凑近想要细听，却见明窈撑着伞，缓缓步入雨幕。
“你先回去罢，我想一人走走。”
缠绵的雨声似哀怨回肠的乐曲，不绝于耳。
檐下悬着两盏紫檀六角宫灯，昏黄的烛火透过灯罩，无声注视着这座锦绣盈眸的宅邸。
……
乌木长廊下，章樾亦步亦趋跟在沈烬身后，他刚从地牢出来，满身的血污阴狠，指间握着的长鞭还挂着血珠。
殷红的血珠子滚落在地，和剔透雨珠混在一处，很快淌了一地的血水。
章樾拧紧双眉：“主子，他还是不肯松口。”
十大酷刑连番上演，刘知县只剩最后一口气，却仍死咬着不肯吐露实情。
风雨萧瑟，飒飒风声穿过庭院。
沈烬抬手扯落檐下一片枯叶，灰黄落败的枯叶历经雨水的洗礼，脉络清晰。
朦胧雨雾笼罩在他身上，模糊了沈烬的眉眼。
他听见章樾垂手道：“主子，账本上多出的一千万两白银，会不会是刘家胡编乱造的？”
起初看见这个数目，章樾还以为刘家有地下金库，可掘地三尺，也找不出一千万两白银的踪影。
夜色深沉，眼前突然晃过刘知县猩红的一双眼睛，还有那撕心裂肺的喊冤叫屈。
章樾拢眉：“汾城并非富饶之地，这一千万两白银，恐怕是刘家为了混淆视听。”
沈烬轻哂，慢悠悠转首瞥视：“若真是这般，那他的骨头倒是硬朗。”
倘或刘知县真的心中无鬼，怎会强撑到今日。
章樾一怔，随即了然：“我知道了，我这就让人继续审……”
“不必了。”枯叶从沈烬手中滑落，慢慢落入泥泞草丛，沈烬仰头望向迷蒙雨雾。
雨幕清寒，仅仅一墙之隔，便是刘知县亲手打造的地牢。
地牢坚不可摧，只怕他下令建造当日，也不会想到有一日自己也会成为阶下囚。
沈烬声音淡淡：“既然他不愿说，那就不说了。”
直接杀了便好。
章樾还想说什么，倏然瞧见转过影壁的一道纤瘦身影。
明窈低垂眼眸，一身杨妃色缂丝并蒂莲纹古香缎罗衫，烟青雨雾散落在她脚边，似若隐若现的腾云驾雾。
明窈像是沉浸在自己的思虑中，那双秋水眸子茫然无措，唯有在望向沈烬时，方燃起点点星火，灿若繁星。
她仰首，粲然一笑：“公子。”
章樾悄无声息离开，偌大的庭院，只有明窈和沈烬两道长长身影。
风吹动檐角下的铁马，明窈撑着伞，安安静静跟在沈烬身旁。
沈烬背着手：“听说今日，你从街上带回了个小孩。”
走在前方的身影忽的顿住，沈烬侧身，视线漫不经心在明窈脸上扫视。
明窈颔首：“是。”
她低声，细细将自己心中的疑问告知，“我只是觉得奇怪，这两日街上多是老幼妇孺，打听后才知，他们家中的父兄多是被刘知县抓入地牢。”
绵绵雨丝缠绕在周身，如影随形。
转过月洞门，眼前忽然豁然开朗，怪石嶙峋，青藤相映。
青石甬路，夹道两侧栽满梅花树。
刘知县爱梅，也不知从何处寻了高人，竟能让人红梅长久不谢。
红梅高挂树梢，灿若晚霞。点点嫣红映着雨色，本该是美不胜收的奇景，可如今却只觉毛骨悚然。
沿着夹道往前走，便是地牢的出口。
明窈双眉紧皱：“寻常的地牢是没有出口的，且这地牢……也着实小了些。”
依汾城百姓之言，刘知县性情残暴，喜怒无常，有时还会在街上抓上百人，通通打入大牢。
然他府上的地牢，却只有十来个牢房。
二人从地牢的后门绕进，迎面是阴森潮湿的气息，空中还有令人生呕的血腥味。
斑驳墙上布满青苔，大大小小挂着千奇百怪的刑具，细看却发现那些刑具半旧不新，像是从未用过。
明窈轻言细语：“依大周律法，若是以下犯上，轻者杖责三十，重者施以鞭刑……”
明窈娓娓道来，又指着角落破败不堪的刑杖，转身朝沈烬道，“公子你瞧，这刑杖……”
话犹未了，明窈倏地瞳孔骤紧。
沈烬不知何时站在自己身后，近在咫尺。幽幽烛光如烈焰摇曳，沈烬半张脸落在黑暗中，忽明忽暗。
那双乌黑眸子冷峻阴厉，沈烬垂首，目光一寸寸掠过明窈，笑意不达眼底。
不寒而栗。
周身的血液好似在这一刻彻底凝固，明窈僵直着身子，连呼吸也不敢。
骇人的刑具张牙舞爪悬在高墙上，可却远远比不上沈烬一双令人生畏的眸子。
明窈下意识往后退开半步，纤细轻盈的睫毛颤若羽翼。
牢房就在自己身后，厚重的铁门锈迹斑斑，明窈心惊胆战：“……公、公子？”
沈烬慢条斯理收回视线：“你对本朝律法，倒是熟悉。”
他转首，从容不迫踏入漫长甬道，沈烬似随口一问：“家中曾有人犯事？”
地牢悄然无声，落针可闻。
黏稠肮脏的地上映着明窈纤瘦的身影，她站在黑暗中，影子就在她脚下，明窈却好像看不见。
铺天盖地的黑影朝她席卷而来，天地覆灭，恍惚间明窈好像看见身陷牢狱的孟少昶。
他那时也受刑了吗？
明窈曾读过大周律法，若是科场舞弊，应是……
走在前方的沈烬忽然转身，烛光影绰，沈烬逆着光，大片大片的黑暗落在他身后。
明窈扬起双眸，眼前的人好似和记忆中的交融在一处。
她轻声呢喃，眼中水雾氤氲：“公子……”
沈烬一步步走近，一双如墨眸子锐利冷冽，深不可测。他居高临下望着明窈。
那双琥珀眸子缀满水汽，泫然欲泣。
明窈抬着头，眼角泪珠摇摇欲坠。她忽而别过脸，避开沈烬的视线。
沈烬又往前半步。
灰黑影子重重压在明窈身上，无形的压迫笼罩周身。
他冷声，步步紧逼：“说话。”
明窈眉眼低敛，嗓音带了哭腔：“本是想为公子讨回公道，可我人言轻微……”
泪珠滚落，悄无声息融入黑暗中。
沈烬眸色微沉。
他倏然记起自己刚被褫夺太子之位时，明窈常在宫中奔走。她一个小小婢女，纵使对大周律法熟记于心，也无济于事。
沈烬无声弯唇：“你倒是忠心。”
地牢的烛火比不得外面明亮，明窈一时看不清沈烬的面容。
沈烬侧目：“你方才说，刑杖怎么了？”
明窈怔忪片刻，陡然从思绪抽回。
她转而朝墙角的刑杖走去：“我只是觉得，这刑杖有点古怪，还有这剥皮凳……”
声音戛然而止。
刑杖上积满尘埃，依理剥皮凳也应是如此。可凳子下干干净净，半点尘土也无。
明窈倏然一惊，一个匪夷所思的猜想出现在心间：“公子，会不会这下面还有……”
一语未落，明窈忽然脚下踩空，软绵的杂草在此刻彻底失去支撑，恐惧和惊慌占据了明窈双眸。
惊呼声哽在喉咙，簌簌杂草和泥土从明窈耳旁落下。
她曾听人说，有一酷刑为万箭穿心，即在坑中设万千银箭，倘或有人失足跌落，必死无疑。
沈烬近在眼前，那抹象牙白袍角飞快掠过指尖，只要明窈再用点力，便可将人轻易拽下……
黑洞堙灭了所有，快要将明窈吞噬。
她看见悬在上方破烂萧条的天花板，看见站在自己一尺之外的沈烬。
那双黑眸依然冷静，不动声色，好像这世间万物都不足以在沈烬心中掀起半点波澜。
指尖蜷缩，明窈收回手，任由那一角象白色从指尖滑过。
下一瞬。
手腕忽然被人牢牢握住，沈烬攥着她，直直往下跌去。
他刚才确实是在试探自己。
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