他手中刀光寒芒闪烁，直直向一名身穿绯红色长袍的男子刺去。
那红衣男子身手矫健，宛若行云流水，在刀光剑影的纷乱交错中，巧妙避开一记又一记致命攻击。
忽而，他感到怀中一空，似是有什么东西坠地。
他微微侧眸望去，左手下意识探入衣襟。
那刺客灵巧地抓住他分神的瞬间，一剑穿入他的右腹。
他不禁闷哼一声，身形一退，将手中的剑稳稳立在地面后，右手紧捂渗血的伤口，缓缓吐出一口鲜血。
那刺客阴测测盯着滴落在地上的血迹，嘴角勾勒出一抹狰狞的笑容：“顾世子，别再做无谓的挣扎了。”他眸中闪过一丝狠戾：“要怪，就怪你非要查不该查的事！”
顾淮之微微勾起唇角，不动声色地用手背擦掉唇边血迹。
随即，他身形腾空而起，宛如疾风穿行。
一道剑光如电闪过，剑锋直指那刺客要害之处。
刺客还未来得及反应，胸中已然传来一阵剧痛，狡黠的眸中满是不可置信：“你...”他被顾淮之一脚踢飞，捂着心口：“你是装的？”
奄奄一息间，他突地注意到掉落在地上的香囊，继而阴测测开口道：“不过算算时辰，你那娇俏的小娘子应是已经没命了...”
话音未落，他便两眼一闭，没了声息。
顾淮之利落地将剑收回，嫌弃地看向那神神叨叨的刺客。
什么他的小娘子？
他拧了拧眉，脑中忽而闪过少女那双含情脉脉的杏眸。
莫非...
他不知自己为何心慌，只是匆匆捡起金丝勾边的红色香囊后，便翻身跃上马背。
急促的马蹄声响彻夜空，一如他急促的心跳声。
*
明华阁。
“你们可听说醉月楼近来发生的怪事了？”
“可是那妖魔之事？”
“没错，我看近来须得小心些，莫要随意出门走动了。”
“唉，莫非往后只能来这明华阁了吗？”
醉月楼，梧桐城中最繁华的一家酒楼。
城中所有权贵，皆爱在此一醉方休。
而这家酒楼的掌柜，是一位传奇女子，孤身一人在此站稳脚跟，仅仅一年便做到如今这番地步。
但近日，有传言道...
这掌柜的，是个吃人精魂的狐妖。
*
“姑母！”
“阿娘！”
乔青生与方子翁焦急地望着衙门内的妇人，快步欲直接闯入。
“衙门重地，不可随意入内！”两位面无表情的衙役冷声喝止，长长的刀柄将二人拦在门外。
方子翁小脸一皱，急得快要哭出来：“表兄，怎么办啊！”他压低声音道：“方才他们也是这般，怎么都不让我进去！”
他从学堂归家的路上，意外瞧见衙门外堆满了人，索性就借着身形优势挤到了前头。
原本只是凑热闹，岂料竟看见他娘也在里头被审问！
此时，衙门前的人群依旧熙熙攘攘，瞧着二人焦急的神情，不由得侧过头瞥向他们，眼中满是探究。
同他们一道而来的还有方才一时情急，便跟上了乔青生的慕安宁主仆二人。
慕安宁站在后头，身量不够，便微微踮起脚尖，依稀瞧见里头有四五名位妇人，以及一位身穿深紫锦缎长裙的年轻女子。
人群略微有些散开，慕安宁与抱琴齐齐向前走了几步。
忽而，那名女子似是察觉到衙门外的吵闹声，缓缓转过身来。
慕安宁抬眸望向她时，呼吸不由得一滞。
她衣领微敞，露出精致的锁骨和修长的颈项，如瀑的棕发微微弯曲，落在纤细的肩上。
紫色的丝绸紧贴着她丰腴的曲线，勾勒出婀娜多姿的身形。
“嘶。”人群中有人发出惊叹，窃窃私语起来。
慕安宁也同周遭的人一般，不由自主地一直盯着那女子。
饶是在贵女众多的上京，她也从未见过这般美艳的人。
忽而，女子那勾人的凤眸慵懒地在人群中一扫，竟是直接与慕安宁的目光碰上。
她的纤纤玉手勾起一缕散落在耳边的鬓发，掩嘴一笑，霎时妖媚得勾魂摄魂。
慕安宁喉咙一紧，脸颊不由自主地微微泛红。
方才...那女子是在对她笑？
待那女子转过身后，她才收回目光。
乔青生与方子翁兄弟二人依旧在求官差通融，生怕方家大娘出什么事。
她正欲迈步上前时，却注意到身旁抱琴脸上略微疲惫的神情。
她突地停下脚步，侧过身道：“抱琴，你回去检查一番家中门窗可否关紧了。”
抱琴蹙了蹙眉，似是没想到自家小姐为何突然这般说，语气中带着一丝担忧：“小姐，留你一人在此，抱琴放心不下。”
慕安宁轻笑道：“我已不是孩子了。”她安抚般地拍了拍抱琴有些发凉的手：“你且先回去，待会我便回去。”
抱琴每次临近葵水时，虽疲惫不堪，但却总是尽力不表露出任何不适。
她明白抱琴是不想让她忧心，故而只能装作没看出。
见抱琴勉强点头应下，她才缓缓越过人群，赶忙拉住了关心则乱的兄弟二人。
方才，她敏锐地察觉到，那紫衣女子应当才是为首之人，且只有她一人站出回答知县的提问。
而其他几位妇人，包括方家大娘，都默默站在她身后，垂着头不发一言。
慕安宁眼神示意二人随她来到一旁后，轻声安慰道：“事态也许并非你们想得那般差，不若等方大娘出来再做打算。”
乔青生被她这么温声安抚一番，也逐渐冷静下来，回想起自己方才的失态，白净的脸庞上透着一丝红。
姑母一向不善言辞，他着实怕她出事。
方子翁却扯着慕安宁的衣袖，带着哭腔道：“呜呜呜安宁姐姐，要是他们把我娘的头砍了怎么办？”
话本里可是说，进了衙门的人便再也出不来了！
慕安宁与乔青生对视一眼，皆是有些忍俊不禁。
到底还是孩子，想象力颇有些丰富。
其实乔青生此前那般失态，也是因方子翁同他描述的过于可怖。
她柔声开口：“不会的。”她摸了摸他圆润的头：“姐姐向你保证。”
在大楚，即便是犯了死罪，也不会立即处决。
况且，那几位妇人唯唯诺诺老实的模样，不该是会犯什么大罪之人。
而那名女子...
思及此，她微微蹙了蹙眉。
那女子的言行举止都极为放松自如，游刃有余，仿佛对当前局势有着充分把握。
只是...她隐隐感到一丝不对劲。
若是从前，纵然旁人容貌再姣好，她也不会因此，便对一人心生好感。
然而适才，与那女子对视一眼后，她便感到心底缓缓蔓延着一丝微妙之感。
莫非...她有磨镜之癖？
可...她不是已有喜欢的人了吗？
“官老爷！一定要帮帮我们！”
人群中突然冒出的哭喊声打断了慕安宁的思绪。
她随着众人的目光望去，只见一群身披麻服，头上戴孝的妇人缓缓走来。
“大人，务必要查清楚究竟是谁害了我家相公啊！！”
“醉月楼绝对逃不了干系啊，大人！！”
“还望大人替我们讨回公道，莫要让里面的凶手逍遥法外！”
哭喊声霎时充满整个衙门，乔青生与方子翁兄弟二人见此情形，略显得有些不知所措，面上不由得又浮出一丝忧色。
退到一旁的慕安宁观察到，不少妇人还带着自家孩子，年纪最大的看起来也不过五六岁。
听她们的意思...似乎是笃定就是衙门里头的人，害了他们家人。
“各位评评理啊！我家相公便是从醉月楼回去后，便开始不对劲起来！没想到最后竟然没了！”
“我家的也是，起初只是略微有些不适，而最后却是七窍流血而亡啊！”
“定是那个狐妖！！不然为何死的皆是正值壮年的男子？！”
众人纷纷窃窃私语起来，眸中的探究更甚。
而门外的衙役也是越来越多，一瞬之间，便瞧不清里头的状况。
慕安宁微微拧眉，轻声呢喃：“醉月楼？”
她此前倒是没想到竟是闹出了人命，并且好似还不止一条。
怎会有人能在神不知鬼不觉中，杀害这么多人？
身旁的乔青生看出她的疑惑，缓缓开口道：“醉月楼乃梧桐城中最大的一家酒楼。”他顿了顿，神情越发凝重：“我姑母便是此楼的厨娘。”
慕安宁点了点头，若她没猜错，那紫衣女子便是酒楼掌柜：“乔大哥，你姑母近来可有古怪之处？”
乔青生苦笑一声：“说来惭愧，姑母这几日常常神色不宁，但在下询问她时，她却是只说楼里生意太过紧张。”他垂下眼，自嘲一笑：“如今想来，便是此事在困扰着她，而我竟没将它当回事。若是姑母出了什么事，在下真不知该如何面对亡父亡母...”
现如今，他只剩姑母与方子翁两名亲人了。
慕安宁见他又黯然失神，赶忙安慰了一声，而方子翁听到此，却是直接哭出了声。
慕安宁只好道：“乔大哥，莫要如此快地便下定论。”她顿了顿，有条有理地将那紫衣女子适才泰然自若的表现道出。
即便凶手真是出自醉月楼，那也理当不会是那几位手无缚鸡之力的妇人。
“可...”乔青生望向四周几十名白衣妇人与孩童。
出了如此多条人命，官府怕是不会善罢甘休。
慕安宁听出他语气中的不安，目光灼灼：“乔大哥觉得，方大娘像是会滥杀无辜的人吗？”
乔青生被那清澈的杏眸盯得一怔，连连摇头：“我姑母向来心地善良，绝无可能！”
慕安宁轻声一笑，没再多言。
想必乔青生理应明白，清者自清的道理。
果然，片刻过后，衙役便将几名妇人全数护送了出来。
慕安宁放眼望去，心头蓦地一紧。
怎的只有那名女子没出来？
难不成...她便是凶手？
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