阳光洒落亭间，亭角悬挂的风铃折射出金色的光。
亭中的年轻君王着一身玄色常服，其上以金丝银线绣成龙纹。这等式样韫棠在女官考选的书案中见过，当时记得，眼下已忘了个干净。
韫棠苦笑，这都什么时候了，自己居然在想这些。
“臣……女拜见陛下，陛下万安。”
虽为宫中女官，但今日是来大长公主府赴宴，韫棠亦未着官服。
她的礼数分毫不差，裴晗的目光带了些探究意味。
四年前他离京时，韫棠一向更为偏爱素色的衣衫，宛如初春的花朵，未到盛时。
后来他回到京城，与韫棠再相见，她多以官服示人，沉静淡然，公事公办的模样。
而今日——
眸中惊艳一闪而过，倒是难得见璇儿如此盛装。
却不是为了来见他。
“坐罢。”裴晗的声音平静无波，听不出是何情绪。
韫棠思索片刻，道：“臣女不敢。”
她早已猜不透裴晗的心思，不愿在此久留。
采桃被远远留在了亭外，踮着脚想要知道亭中情形。
隔得太远，她只能勉强看清小姐行礼的身影。陛下不知与小姐说了什么，她眼睁睁看着小姐整理裙摆，坐到了陛下对侧。
侍女为韫棠上了一套白瓷描摹牡丹的茶盏，又恭谨地为裴晗添了新茶。
石桌上摆了几碟茶点，样式不多，胜在精致。
裴晗似乎有自己的事在忙，韫棠落座后他便凝神在读手中案卷。
他今日束了白玉冠，沉静时侧颜温润如玉一般，仿佛方才不动声色的威压只是她的幻觉。
又或许，韫棠想，那慑人的气势不过是上位者的寻常。
此处偏僻，倒不必担心有生人看见。
韫棠低头整理衣摆，一时间不知道是在席上难熬，还是与裴晗在此处枯坐更煎熬。
空想了一会儿，韫棠干脆端起茶盏饮茶。
茶色呈浅黄色，香气清鲜，味甜爽。韫棠无事可做，细细品茗下来，只知道是外间贡茶，说不出门道。
外祖父好茶，致仕后最爱的便是烹上一盏清茶，邀二三旧友对弈。
亭中极静，偶尔是风吹动树叶的沙沙声。
韫棠眸中倒映出君王模样，恍惚间她都觉得自己是在梦中。
不知坐了多久，外间熟悉的说话声惊醒了韫棠。
“陛下。”有侍卫上前请示，裴晗目光仍在案宗上：“让人进来罢。”
来的是韫棠的贴身侍女采梨。
行过大礼，采梨对韫棠道：“小姐，该开宴了，夫人让奴婢来寻小姐。”
有理有据，韫棠起身道：“陛下，恕臣女告退。”
裴晗抬眸看她，这次倒未如何为难：“好。”
直到走出翠影亭许久，韫棠仍没有什么头绪。
采梨和采桃一左一右伴在她身侧，对陛下之事不敢有任何言语。
韫棠轻轻松口气：“方才幸亏你机灵。”
采梨道：“奴婢是见小姐和采桃迟迟不回，所以想着来老地方寻小姐，没想到……”
采桃心有戚戚焉：“真是吓死奴婢了，谁知道陛下会在亭中，陛下——”她住了嘴，在采梨眼神示意中不再多说。
“今日之事，切莫对外人提起。”
“是，小姐。”采梨和采桃知晓其中轻重，对视一眼点头。
回到席位上，正赶上宴席将开宴。
安氏道：“韫棠去何处了，我正想着人来寻一寻你。”
“有劳母亲费心。席上待得有些闷，我不过去附近走了走。”
安氏并未多心，姜婉棠道：“长姐做事有分寸的，母亲不必多虑。”
席上尊位仍空着，韫棠道：“大长公主还未至么？”
“大长公主前时已来过，说是有要事在身失陪一会儿。方才不见你，大长公主还特意问起。”
韫棠低头一笑，饮了口茶掩饰。
又坐等了一阵，乐平大长公主凤驾才姗姗来迟。
宾主分见过礼，大长公主道：“开宴罢。”
“开宴——”
随着内侍响亮的一声传唤，丝竹管弦之乐渐次而起，流水的珍馐送至席间。
大长公主凤座之下，男宾在左，女宾在右。
没有人会多嘴问起大长公主迟至，推杯换盏间，气氛一片融洽。
韫棠见到章家的兄长，举杯微晃，熟稔地打过招呼。
章铭轩满饮下杯中酒，对妹妹和善一笑。
放下酒盏，韫棠这才发现兄长身侧坐了个年岁相近的陌生男子。容颜清俊，看上去温和有礼。
他对韫棠遥遥一敬，亦饮尽了酒。
韫棠不明所以，既是兄长的朋友，浅抿一口酒算作回应。
这一日宾主尽欢，席散后，乐平大长公主的贴身侍女候在垂花门外：“大小姐，我们殿下请您留步一叙。”
大长公主相邀，安氏愣了愣，对韫棠道：“韫棠快去罢，莫让殿下久等。”
“母亲带二位妹妹先行一步便好。”韫棠随了侍女去，不知长公主单独留下她是有何事。
虽说宴席热闹了半日，乐平大长公主面上未有疲态。
她是先太皇太后所出长女，先帝的同胞姊妹，身份贵重不必多说。
昔年太皇太后掌管后宫宫务，韫棠的外祖母是其左膀右臂，深得太皇太后信任倚重。
外祖母侯府嫡女出身，为宫中四品尚宫，与太皇太后私教匪浅。她亲自教养照拂过年幼的乐平公主，二人感情非比寻常。
因为外祖母的缘故，乐平公主待韫棠一向亲厚。
让韫棠在自己身边坐下，大长公主屏退了一众侍女，只留了心腹嬷嬷。
她笑着道：“阿璇，本宫也不与你兜圈子。今日你表兄身边那位探花郎，你可见着了？”
“探花郎？”韫棠对那位公子倒是有些印象。
“他是今岁新科的进士，出身江南大族崔氏，名崔桦。崔公子长你五岁，因着想要先立业再成家，至今尚未婚配。”大长公主一一数来，“论家世，年岁，样貌，学识，崔公子皆是上乘，配得起你。”
韫棠一时不知作何反应，大长公主道：“你的婚事，你外祖母一直为你烦心不已，本宫看着也着急。你年岁渐长，虽说在宫中为官是个好去处，可总不能一直耽搁下去。那位探花郎依本宫看是百里挑一的良配，你若有意，不妨多相看一二。”
“多谢殿下美意，韫棠……”她不便回绝，只能含糊其词。
乐平大长公主未强求，当是女儿家羞涩：“不瞒你说，崔氏很有意结一门京城良缘。届时探花郎授了官职，会常住京城，无需你千里迢迢往赴江南。”
她拍了拍韫棠的手：“你这孩子好好想想罢，错过了这个，下一个可未必有如此好。”
……
大长公主身边的嬷嬷亲自将韫棠送了出去。
登上姜府来时的马车，韫棠发现三妹还随她等在此处，手执一小卷书背得认真。
“长姐。”
韫棠对她点头，马车启程回府。
在府中歇息了一日，探望过外祖父母，韫棠便从章府直接回宫。
算是清闲了小半月，韫棠打理过尚仪局中事务，又手把手带了林乐澜几日。司赞司中高位女官自前年起一直出缺，韫棠对林乐澜寄予厚望。
午后至慈安宫时，韫棠发现除了自己，庄慧太后还召见了崔尚宫与高尚食。
眼下快到荔枝进贡的时节，庄慧太后有意在宫中办一场荔枝宴，好生热闹一番。
自然，在场几位尚官都明白太后娘娘是醉翁之意不在酒。陛下重孝道，不会拂了太后娘娘面子。以宴会为名邀世家贵女入宫，正可为陛下采选妃嫔，既不铺张，可谓两全其美。
此事庄慧太后交由尚仪局与尚食局主理，命崔尚宫携其他几位尚官从旁协助。
时间有些紧凑，太后娘娘已作主将时间定在了十日后。
从慈安宫中出来，韫棠与另外二位大人在尚宫局中商定过宴会要事，便回各自局中去准备。
尚仪局内，韫棠命司乐司尽早选定宴会舞乐，加紧排演，由她审阅无误后再报给尚宫大人。为免司乐司人手不足，又从司籍司中抽调几人协理杂事。司宾司掌宴会赏赐，亦要清点库房，宴会上随时待命。
这几司中女官皆有数年资历，处事有经验，无需韫棠过多费心。
林乐澜见尚仪大人有条不紊将事情安排清楚，原本接到消息手忙脚乱的她也跟着镇定几分。
司赞司掌宾客朝见、宴食,赞相导引。不仅要与尚食局配合，若有不慎更会丢了皇家颜面。
想到此处，林乐澜忐忑起来，不免担心自己会拖了尚仪局后腿
好在韫棠考虑到此节，道：“至于司赞司，一应事宜便暂由本座同林掌赞处置。”
她不喜摆官架，交代清楚事情，让几人各自散去，只留下了林乐澜。
“多谢尚仪大人费心。”林乐澜由衷道。若是让她独立负责司赞司中事务，实在是心有余而力不足。
韫棠安慰地对她笑笑：“无妨，本座也是司赞司出身。”
她单独嘱咐林乐澜几句，让人安心不少。
夜已深，等送走所有人，韫棠愣了会儿神，见月光倾泻入里窗，洒下一地清辉。
时辰不早，该歇息了。
……
忙碌两日，宴会之事渐渐有了眉目。
韫棠携林乐澜在慈安宫中回禀时，庄慧太后颇为满意：“短短几日能有如此成效，甚好。”
此事乃太后临时起意，毕竟荔枝新鲜的时节只有短短几日，只能加急操办。
尚食局在寻常的菜色之外，预备以荔枝入馔。进展虽稍慢些，但胜在心思奇巧，得到太后几句称赞。
“此次荔枝宴相邀的贵女人选，哀家与诸位太妃已商议完毕。”
侍女送下几本名册，依次交到崔尚宫、高尚食和韫棠手中。
“你们瞧瞧，许多事也好安排。”
“是，多谢太后。”
韫棠略略扫了一眼，见太后拟邀贵女共十六人，与她们先前估算的二十人大致相当。
林乐澜站在韫棠身后，眼神余光去瞧，见尚仪大人“姜韫棠”的名字正在前列。
韫棠大致看完，回身将名册交由林乐澜保管。
太后拟定的名录，自然不会有任何异议。
“尚食局这边，再添三两道荔枝做的点心。哀家记得，前年有一道糕点甚合心意，叫、叫……”
“回太后，太后娘娘说的莫不是妃子笑？”高尚食反应机敏，立刻接上话头。
“正是，今年再做一次无妨。”
“是。”
“至于尚仪局这边——”
韫棠凝神听候太后吩咐，庄慧太后道：“一会儿姜尚仪将荔枝宴的名册送去昭阳宫供陛下御览，荔枝宴安排若陛下有异议，再行添改便是。”
韫棠一愣，与崔尚宫目光相接：“臣……领旨。”
捧着呈给陛下的名册出了慈安宫，韫棠与两位大人别过，先往昭阳宫的方向而去。
高尚食望她背影，不无羡慕：“到底是姜家大小姐，这面圣的机会太后独独给了她。”她意有所指，“照理来说，该是尚宫大人前往最名正言顺。”
六尚之中，只有姜韫棠才满二十。其余五位尚官，哪一位不是在宫中操劳十数载，才一步步升至此高位。
崔尚宫已过知天命之年，对此不以为意。
太后娘娘的意思，只要陛下看过荔枝宴安排，那便代表陛下同意，必得是要给娘娘面子出席宴会的。
这场荔枝宴，从始至终是太后娘娘牵头，并非陛下本心。
如此活计，自然是交给姜尚仪最为合适。
“回去吧，”崔尚宫从容道，“这几日还有的忙。”
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