温嬷嬷吩咐侍女捧上了两盏糕点，已经到了午膳时分，御书房那处尚未有消息，是以不能传膳。
“可否遣人去问询一二？”
叶瑾舒厌烦枯等，温嬷嬷道：“回姑娘，这怕是……不大妥当。”
看出温嬷嬷的为难，叶瑾舒不再多言。
她在屋中无事可做，从书架上翻出一幅字帖，干脆练字静心。
白日里无趣，过了晌午的尾巴，高总管的人方有话语传来，陛下半个时辰前已在御书房用膳。
叶瑾舒练字的笔一顿，继续写完了这张字帖。
因陛下未归，原本预备的菜式撤去半数，又重新热过一遍。
宫中的饮食惯例不合叶瑾舒胃口，她就着汤羹，总归用了半碗米饭。
时间赶得紧，午憩才过一刻，宫中派来教习规矩的高尚仪已至。
因叶瑾舒尚无名位，高尚仪又位居五品，故而无需见礼。
她打量过眼前清冷的美人，这般姿貌，无怪乎能得陛下青眼。
原本她担忧叶家这位小姐并非出自世家大族，一朝为妃，要教习的宫中规矩甚是繁琐，平添不少麻烦。
孰料半日教导下来，对面的女子全然配合，一点即透，全无半点骄矜之气，让她甚为意外。
临走之际，高尚仪留下了一卷宫规。
“还请姑娘熟记，下官明日再来。”
叶瑾舒颔首，温嬷嬷亲自送了女官离去。
明宝堂内，小丫鬟圆桃替叶瑾舒揉了揉肩：“姑娘今日累坏了吧。”
那厚厚的书卷，她看着都替姑娘觉得累得慌。
“尚可。”
叶瑾舒选了这个单纯的小丫鬟贴身服侍，明宝堂事宜则由温嬷嬷打点。
几日过去，宫规叶瑾舒学得很快，余下的时间高尚仪也为她说起些宫中事。
萧询生母端敬皇后早逝，宫中没有太后坐镇。只有明帝留下的几位太妃，居于南宫中好生奉养。
明帝嫔妃不多，几位太妃皆出自世家大族。
听闻明帝与端敬皇后伉俪情深，膝下只有萧询一个嫡子。萧询的两个兄弟，安王和裕王皆是安分守己，称得上一句兄友弟恭。
加之萧询继位至今空悬后宫，宫中情形状似一片清明，倒让叶瑾舒松口气。
除了宫规礼仪外，亦有司寝局的女官来教授阴阳调和之术。
起初叶瑾舒颇为排斥，但细想下来，若是不学，榻上受罪的反倒是自己。
翻着这些图册，叶瑾舒自嘲一想，自己竟也不算纸上谈兵。
唯一棘手些的是，厚厚的几卷宫册，数百条宫规需要她熟记。
“宫中规矩皆是为陛下而守，全凭陛下心意。”替叶瑾舒整理书册时，温嬷嬷温言道。
叶瑾舒轻笑，明白其中之意：“您说的是。”
用过晚膳，圆桃来道：“姑娘，东厢房已备好了沐浴的热水。”
总管高进午后传了陛下吩咐，萧询今夜要她侍寝。
明宝堂中早早便为此准备。
……
圆月清辉，今日三省议事，萧询回到寝殿时夜色已深。
秋日的夜里已有凉意，榻边的女子披了斗篷，乌发柔顺地垂着。
“陛下万福。”
她一礼，绯红的寝衣压下了眉眼间的清冷，与三年前代郡中的那抹身影渐渐重合。
萧询颔首，女子顺从上前，合着规矩为他更衣。
若有若无的幽香环绕在侧，白日里政事的疲乏散去些许。
“在宫中可还习惯？”
年轻的君主开口，不过学了几日规矩，瑜安倒是乖顺不少。
叶瑾舒未答，却轻踮脚尖，仰头吻上了他的唇。
轻暖的斗篷落于地，一夜春宵。
……
翌日晨起，服过避子汤药，叶瑾舒得了萧询允准，闲暇时分可于后宫中自由行走。
只不过前后皆有数名侍女相随，也不可越过与前朝相隔的明和门。
北齐皇宫承自前朝，在几代君主手中数度扩改。叶瑾舒费了几日，方厘清后宫中所有布局。
萧询的朝宸宫位居中央，与之相去不远，是未来皇后的朝宁宫。
东西为嫔妃宫室，当下仍尽数空置着。南处则为太妃居所，叶瑾舒轻易不曾踏足。
熟悉了整座皇城，叶瑾舒最喜欢的是北处御园中的景心亭。那是后宫中的最高处，可以望过重重宫墙，俯瞰整座皇城。
禁军巡查不断，她知道，萧询对她仍有防备。
她并无出逃的心思；终有一日，她会堂堂正正离开。
“姑娘，快到用午膳的时辰了。”
萧询传了话会回宫用膳，叶瑾舒点头，知道温嬷嬷是提醒自己不能在外久留。
她下了景心亭，择了条穿过御园的小径，慢慢回朝宸宫。
小径的岔口是一处八角亭，此刻里头有几位年轻的姑娘谈笑，脂粉香甜的气息随着秋风飘散。
叶瑾舒原本想绕开，孰料亭中坐在中央位置的女子竟主动起身同她打了招呼：“可是叶小姐？”
出于礼数，叶瑾舒停了脚步。
同她说话的女子着水红色对襟襦裙，外罩一件金色的宽袖外袍，玉兰花的刺绣铺满了裙摆。精心挽就的发髻上簪了数支嵌红宝金簪，颈间的红宝璎珞亦是隆重，明艳张扬，却让人不免觉得繁琐。
温嬷嬷在叶瑾舒身后低声道：“姑娘，这是靖平王爷的外甥女，苏小姐。入宫来给几位太妃请安。”
顾府全族尽被梁帝诛杀，靖平王身边只留下了一位堂姐所出的外甥女，自然格外疼宠。
“叶小姐，不妨过来一叙？”
她状似热络，耳边的红宝耳坠华贵非常。
叶瑾舒与她并不相熟，婉拒道：“尚有事在身，多谢苏小姐相邀。”
被拂了面子，苏婧涵笑着道：“叶小姐莫不是瞧不上我们？”
眼前女子身份并不难猜，虽发髻上只簪了两枚玉钗，但那一身浅绿的衣裙乃御贡的云锦所制。几句话的工夫，苏婧涵早便打量完了叶瑾舒，不过薄施脂粉，却容色倾城。
她心中不悦更甚，陛下后宫中的第一位妃嫔，偏偏被这位出身平平的叶氏女抢了先。
不过仗着一副好容颜罢了，至多是为妃的命。
明明是初次相见，叶瑾舒却能感知到亭中人的敌意。
苏婧涵再度出言相邀，叶瑾舒犹豫片刻，还是给了她两分颜面。
不是为她，而是为靖平王。
顾氏满门忠烈，靖平王多年来宿卫齐梁边境，击溃羯族，保全边境数十万百姓。
叶瑾舒敬重这位素未谋面的靖平王，既是他唯一的外甥女，多少愿意客气些。
在亭中一角坐下，叶瑾舒打量过亭中的几位世家小姐，显然是以苏婧涵为首。
“听闻叶小姐出自徐州，离家千里，不知可会思乡？”
说话的是苏婧涵身边的女子，叶瑾舒淡淡道：“自然。我同苏小姐的心境想来是一样的。”
她将话题引回，几位小姐你一言我一语，话里话外皆是试探。
见其他人没有讨着多少便宜，苏婧涵道：“叶小姐出身将门，不知父兄现在何处任职？”
叶瑾舒对上她的眼眸，萧询给她安排了叶家义女的身份，想必场中人早便知晓，却还要有此一问。
正欲答时，外间是侍女的行礼之声：“给陛下请安。”
亭中女子纷纷止了话，起身行礼如仪：“陛下万安。”
萧询方议事毕，仍着朝服。
叶瑾舒浅施一礼，第一次站去了萧询身后。
萧询目光落在她身上一会儿，尔后才看向亭内其余人。
“平身。”他淡淡道，“王叔可回府了？”
这句话是在问苏婧涵，她上前半步，心中不无喜悦：“回陛下，舅舅是这两日的车驾回京，应是快到了。”
原本她随靖平王同在千佛寺礼佛，祭奠顾氏族人。这是每年的规矩，可舅舅今岁也不知缘何，在千佛寺多住了一月。
因宫中陛下要纳妃的消息传出，她方寻了借口求过舅舅，先备了车驾回京，否则还要跟着在千佛寺吃斋念佛。
只是她才回京城，陛下就定下了后妃人选，半点眼神都未给其他世家。
但无论如何，陛下待她总归与其他世家小姐不同。
她还想多与陛下说几句话，可问过王叔之事，萧询对叶瑾舒道：“走罢。”
叶瑾舒点头，随萧询一道离开。
“恭送陛下。”
望着二人离去的背影，莫名般配。苏婧涵眸中隐有不甘，她十四岁就到了靖平王府，与陛下也算是有一段青梅竹马的缘分。陛下对她向来另眼相待，有靖平王府做后盾，她以为嫁入皇城并不难。如今却让别的女子捷足先登，何其不公。
……
“陛下对苏小姐如何看？”
出了御园，叶瑾舒离开萧询身后半步距离，开口问道。
“问这个做甚？”
“好奇罢了。”
倘若萧询日后要迎苏婧涵入宫，只怕日子不会安生。
她忧虑在此，不过话语听在萧询耳中，却是另外一番用意。
“王叔的外甥女，自然稍加礼待。”他道。
叶瑾舒了然，看来亦是因为靖平王的缘故。
只不过么，那位苏小姐实在不怎么让人有好感。
自己因靖平王礼让过一回，也便够了。
回到朝宸宫，二人心平气和地用了午膳，偶尔有几句交谈。
午后的萧询仍要去御书房理政，叶瑾舒自回明宝堂中午憩。
温嬷嬷替她卸下钗环，欣慰道：“姑娘这样便很好。”
“什么？”
温嬷嬷将手中一对耳铛递给圆桃，替她打理乌发：“老奴觉着，姑娘就该像今日这般，多寻些机会与陛下说说话。”
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