偌大的韦恩庄园空荡寂寥。
瘦削的老人拿着一把园丁剪，不紧不慢地打理着月季花丛，透过宅邸前厅的落地窗，只能看到他挺拔如苍松的背影。
布鲁斯换下西装，在大厅等了一会儿，慢吞吞地走到花园旁边的空地，一边拿着稿纸写写画画，一边来回踱步。每在原地转几圈，就抬头看一眼不远处的阿福。
阿福耐心地剪折花枝，就好像没听到身后故意加重的脚步声。他当然能看出布鲁斯有话想说，但他也只是个猝不及防被出走三年才回家的孩子告知要终生从事高危事业的、有着一点小小的报复心理的、耳聋眼花的老年人罢了。
他心里默数：3、2、1——
“克拉克·肯特！”布鲁斯大声控诉，“克拉克居然跑去大都会当一个小报记者！”
阿福咔嚓一声剪掉即将绽开的花苞。
他仿若无事地拿起扫帚，把花苞扫进堆叠的枯枝残叶里。
“小得可怜的公寓，全身加起来不超过一百刀的衣服，都这么穷了，他居然还拒绝回韦恩庄园任职！”布鲁斯气冲冲的，抱着手臂又转了一圈，“他难道觉得我在求他吗！我本来就不愿意让他回来！他别指望我会偷偷接济他！”
阿福放下扫帚，无视掉耳边的抱怨声，拿起喷壶给花丛浇水。
“……阿福！”
老人终于抬起头，看向面前态度强硬却满心不安的青年，微不可察的叹了口气。
“没有人会愿意看着自己的孩子踏入一条注定充满黑暗的道路，”他说，“少爷，这比自己经受苦难还要残酷得多。”
十几年后的蝙蝠侠或许会认为这句话字字真切，但年轻气盛的布鲁斯·韦恩还无法对此感同身受。
他只是执着地反驳：“我不是克拉克养大的孩子。克拉克是韦恩家的园丁，这是他本就该做好的工作。”
阿福平静地扫了他一眼。
“既然这样，或许我也该学习肯特先生，去找一份新的工作。”他在工作这个词上加重了语气。
布鲁斯有一瞬间的慌乱。
他张了张嘴，想要补救点什么，最后却倔强地没开口。
就这样让阿福离开也好，布鲁斯自暴自弃地想，本就不该有任何人被自己连累。他的父母因他的一时胆怯成为犯罪巷的亡魂，谁又能保证阿福——他最重视的家人——不会同样因他一意孤行的勇敢受到伤害？[1]
老人不再说话，弯腰收拾放在地面的工具，没去管蹲在旁边试图帮忙的大少爷。
直至把所有东西都收拾好，他才慢悠悠地转身往回走，落在空气里的声音轻飘飘的。
“我永远不会赞成你选择的道路，少爷。”
“但我真心为你感到骄傲——”
“并始终希望我的帮助能让你在这条路上走得更平稳些。”
……
布鲁斯吃了今天第二顿尝不出滋味的饭，嚼着食物，思考自己应该怎么跟阿福道歉。
吃完，他自觉地把餐盘端到厨房门口，看着阿福忙碌着烤饼干，努力措辞好半天，艰难地憋出一句：“我今天买下了星球日报。”
阿福的动作一顿。
他为自家少爷缺失的语言能力，发出一声由衷的叹息：“希望未来的韦恩夫人不会被你气到逃婚……韦恩庄园拥有小少爷的希望该不会要靠领养吧？”
布鲁斯理直气壮地假装自己没听懂阿福在说什么。他还年轻，没道理这么早就要面对长辈的催婚。
“星球日报是大都会成立最早的报社，”他坚持继续刚才的话题，“二十九年前，星球日报起了一场大火，在此之前的所有记录都随这场大火一同消失，包括全部的旧报纸、员工档案和图像音频。”
久远的时间让许多事情都变得模糊不清，很少有人记得，曾经第一个报道疑似超人存在的媒体，正是大都会的星球日报。
那时的超人似乎还不像现在这样高冷，会主动跟路人搭话，对着镜头露出阳光灿烂的笑容，甚至还接受过星球日报记者的专访。
循着这个线索，布鲁斯化名寻访了许多人，各处打听当年的信息，拼拼凑凑地，发现了超人与大都会之间存在的千丝万缕的联系。
超人往往只会救援世界各地由自然灾害或意外事件造成的严重事故，可是在大都会，即使是一只小猫爬到树顶下不来这种寻常事都经常能看到超人出手。
然而，二十九年前，星球日报发生火灾时，超人却从始至终都没出现。
那场火灾的规模不大，除了星球日报被烧毁的诸多资料外，唯一造成的后果就是某个意识到要放许多天假的记者激动之下崴了脚。没人呼唤超人，自然也就没人会质疑超人为何不出面救火，但结合超人先前对大都会的紧密关注的事实，他的缺席便显得尤为可疑。
而在那场火灾发生之后，近十几年的案件报告中，超人在大都会出现的频率便与其他城市没什么不同了——红披风不再终日飞翔在大都会的上空，神明自此对人类一视同仁。
或许会有人觉得布鲁斯这种理论完全是以超人的行为有蹊跷为前提的牵强附会，但布鲁斯绝不相信巧合。如果说之前查出的信息只是让他有所怀疑，那么在去过星球日报一趟，确认了二十九年前的报社资料被那场大火烧得极为干净、哪怕连一份底稿都没留下之后，这种怀疑就逐渐变为了确信。
阿福放下手里的饼干托盘，表情同样严肃起来。
但他俩没再说话，对视一眼，拿出桌上放置的稿纸，用写字的方式简短交流。
——谁都知道超人能听见整个地球的声音，无论何时何地只要朝着天空喊一声“超人救命”就有可能引来鲜艳的红披风。在哥谭的黑市，简单易携还能随时自燃的不留痕稿纸已经成了人手必备的刚需品。
[蝙蝠装备的设计稿已经初步定下，我会在蝙蝠洞完成蝙蝠战衣的最终组装工作。下个周法尔科内家族计划在哥谭湾举办一场违禁拍卖，蝙蝠侠会将这群人绳之以法。]
阿福看着稿纸上的文字，欲言又止。
他深刻反思自己这些年对布鲁斯的审美教育，最后决定把问题归咎于托马斯老爷的遗传基因。
[就决定是蝙蝠了吗，少爷？或许你可以考虑下猫咪。黑猫警长听起来就是个挺不错的称呼。]
[no！蝙蝠侠是黑暗！是恐惧！是复仇者的化身！不是抓老鼠的小猫咪！]
布鲁斯把字母全部大写，表达自己的抗议。
[世界需要用恐惧来维持和平秩序，但这种恐惧不应当来自神明。蝙蝠侠将撕开超人的伪善外衣，用人类的力量驱逐罪恶。]
阿福的目光十分包容。
他侧过身，让出身后的厨房。本该放着菜谱的地方摆了一本育儿百科书，正好翻到中间的某一页，彩色加粗的铜板手写体在阳光的映衬下格外清晰。
[如何应对青少年中二期——做一位耐心倾听的家长]
布鲁斯疑惑地望向厨房，然后嘴角一抽，把稿纸自燃后遗留的灰烬扔进垃圾桶，咬牙切齿：“我就知道克拉克没丢掉这本育儿书！难怪我当年怎么都没找到，他居然把书藏在厨房！阿福，你怎么也跟克拉克同流合污！”
他抻着胳膊，脚尖踩在厨房外的地板，整个人与地面呈十五度角倾斜着，利用高超的体术，成功在没有进入厨房的前提下把书拿到手，偷偷瞄一眼阿福的表情，看到老管家始终紧绷的嘴角终于有上扬的趋势，在心底悄悄松了口气。
“我要把这本书扔进书房的碎纸机，”他宣布，“然后把碎片放到克拉克的公寓门口。”
这样说着，布鲁斯却没往书房走，整理书页的动作甚至算得上小心翼翼了，推开博古架顶层昂贵的宫廷手柄镜，用瓷器摆件轻轻压住书的封皮。
然后继续放狠话：“等我忙完就去拿碎纸机。”
阿尔弗雷德优雅地翻了个白眼。
他目送着自家少爷打开藏在落地钟后的暗门，戴上呼吸面罩，走进为隔音而做成全真空模式的地下蝙蝠洞。
为了避免引起超人的注意，改造蝙蝠洞的工程进行得极为隐秘，其中大部分装修和设备都是由布鲁斯自己设计和组装的，将实用性的原则贯彻到底，完全没考虑过舒适度的问题。
这样阴森、闷热、死寂的真空环境，停留几分钟便会出现强烈不适的身体反应，而布鲁斯却仿佛感受不到这些，彻夜呆在蝙蝠洞里，举着沉重的锤子敲敲打打，潜心研制适合战斗的蝙蝠装备，直到天色大亮才愿意回卧室补眠。
阿福强迫自己不再去想这些，转而思考起把蝙蝠洞调整到适宜温度的方法。他慢慢走到博古架前面，拿起那本育儿书，准备把书放到二楼书房的收纳柜里。
“都这么大了，”他低声自言自语，“还是没改变用古董压书的习惯。”
有些时候阿福感叹布鲁斯成长得太快，晃眼间就变成了出类拔萃的青年，藏起满身伤痕不顾一切地往血淋淋的刀尖撞；有些时候阿福又觉得布鲁斯还是记忆里总在闹别扭的倔强小孩，受再大的委屈也不吭声，但被克拉克随口调侃一句就气得满脸通红。
毕竟十二岁布鲁斯小少爷看到克拉克手里育儿书时的反应，跟刚才几乎完全相同。
大概是韦恩庄园太安静了，老人时常会想很多事。但他看起来总是从容不迫的，收拾过书房便回到餐厅，准备再烤一盘小甜饼，作为布鲁斯下次拜访克拉克的伴手礼。
既然克拉克不再是韦恩家的员工，就理应遵守绅士的待客之道——哪怕被自己养大的小少爷如今与绅士这个词的距离远比泰晤士河更长。
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