一个月的休假还没结束, 阿福就回到了哥谭。
夏威夷黄金沙滩上暖融融的阳光并没能疏解老管家的情绪，反倒是阴雨连绵的哥谭让他紧绷的肩膀不自觉放松，抬头看向韦恩庄园的大门。
他曾经祈祷被命运苛待的少爷未来再也不会受到任何伤害, 可是布鲁斯选择了成为蝙蝠侠, 而苦难是伴随英雄终生的阴影。
后来他盼望着少爷能找到相伴一生的真心伴侣, 那个在自己撒手人寰后仍能坚定地告诉他“你不只是蝙蝠侠”的人，然后他就眼睁睁地看着少爷跟年龄成疑且来历扑朔迷离的克拉克肯特甜蜜相拥。
阿福总会在这种时刻感受到大宇宙扑面而来的恶意，可是等他走进韦恩庄园，换上舒适的管家服, 烤箱中逐渐冒出小甜饼的氤氲香气, 想到布鲁斯看到今日份饼干时眼中迸发的纯粹惊喜, 他又觉得世界对自己并不算差劲。
他已经是个老人家了。他只想看到自己的孩子开开心心。
只是无论提前做了多少心理建设, 在看到布鲁斯和克拉克亲密地并肩走下楼时，阿福的眼睛里还是不由自主地凝聚起杀意。
“我刚才上楼叫布鲁斯起床, ”克拉克下意识后退一步，难得这么紧张, “我还住在原来的房间里。”
阿福收回视线, 语气平板：“如果您认为有必要向我解释的话，肯特先生。”
克拉克一时语塞。
他跟阿福认识了很多年, 之前也算得上朋友，然而这种友谊很显然已经在不久前彻底破裂, 以至于克拉克连上桌吃饭都觉得胆战心惊。
布鲁斯没想到阿福会提前结束休假，连脚步都轻快了不少，缀在阿福身后绕了好几圈, 直到阿福停下脚步征询地看向他, 才艰难挤出一句“欢迎回家”。
阿福觉得自己的心情又好了一点。
“去吃早餐吧，少爷, 您今天起得可真早，”他温和地说，“饼干很快就会烤好。”
“昨天哥谭很安静，夜巡时间不长，”布鲁斯解释，“而且我得提前准备今晚超人跟莱克斯的正式会面。”
想让卢瑟认识到超人并无威胁，肯定要首先让卢瑟接触超人，因此布鲁斯决定借着商讨建立联盟的机会，初步把超人介绍给卢瑟认识。
阿福点头：“我去预订明天的食材。”
他对于自家少爷终于要邀请朋友来韦恩庄园做客这件事显然很高兴，这次转身离开时，甚至没有警告性地瞪一眼克拉克，或者阴阳怪气地称呼他“肯特先生”。
克拉克松了口气。
他很规矩地坐在布鲁斯对面，看向阿福离开的背影：“真的要让卢瑟来韦恩庄园吗？他恐怕还没放弃杀死超人的计划。”
莱克斯卢瑟的天才程度绝对毋庸置疑，制造的仿热射线武器在微型便携的基础上有着大型导弹的杀伤力，如果任由他带进韦恩庄园，纵使超人有把握不让任何人受伤，也很难同时护住庄园的家具和花草灌木。
克拉克真的很担心阿福的血压。
布鲁斯同样有着类似的担忧，但他愿意为了挽回卢瑟而承担这部分风险。
况且他提前有过防备：“我黑进莱克斯实验室改掉了仿热射线武器的实验数据，莱克斯现在手上的那把成品武器最多也就能烘烤一只火鸡。”
他了解卢瑟的性格，卢瑟现在还没找到氪石，在没有更好的计划时，大概率会暂且潜伏寻找超人更多的弱点，等到有了万全的把握再突然反水一击致命。
而布鲁斯希望能在这段时间内改变卢瑟对超人的态度。
克拉克帮布鲁斯切开盘子里的牛排。
“倒也不用太紧张，现在的卢瑟并不能对我造成威胁，就算他得到了绿氪也不太可能，”他实话实说，“除非我不做任何抵抗，否则现在的我其实能硬抗着绿氪的辐射坚持很长时间，足够我把那块氪石销毁然后飞到太阳上充能了。”[1]
所以他当初送给布鲁斯的并非氪石戒指，而是红太阳模拟装置，那才是真正有可能杀死自己的武器。
“你已经对绿氪有了免疫力，但依旧能被红氪影响，”布鲁斯若有所思，“看来我们以后得找别的颜色的氪石试试看，说不定有不一样的效果。”
克拉克赞同：“我也很好奇，可惜我到现在为止还没见过其他氪石。”
他们讨论着可以通过哪些方式说服卢瑟，吃完饭，很自觉地端起盘子放进厨房的洗碗机。
布鲁斯心虚地左右看看，没看到阿福，于是飞快地踮起脚尖，蜻蜓点水般亲了克拉克一口：“我要去韦恩集团开会了，晚上见。”
克拉克弯起唇角，温柔地帮他系上领带，抚平西装袖口的褶皱。
红披风飞出韦恩庄园，一晃神的时间，就落在星球日报的主编办公室里，换好了宽松的格子衬衫。
他坐在电脑桌前，处理着记者们交来的稿件，脑子里还满满当当地装着一只可爱小蝙蝠，几乎是下意识地，超级听力便延伸到哥谭，听见布鲁斯那稳定轻快的心跳声。
以公务合作的名义来到韦恩集团的卢瑟坐在布鲁斯对面，正在劝说布鲁斯对超人提高警惕：“说不定他现在就在窃听你！不要高估外星人的道德水准！”
布鲁斯刚走进办公室，还没收敛起邪恶的反派笑容，闻言，笑容不由自主地真切了许多：“我知道。”
卢瑟的表情像是见了鬼。
“放心，超人他有分寸，”布鲁斯耸了耸肩，摊手，为了让卢瑟感觉更安全些，贴心地切换成自创语言，“况且又不是只有他能这么做，他的披风里藏着最先进的蝙蝠定位器。”
这个定位器甚至是布鲁斯制造出来后，超人自己拿着氪星针线缝进红披风的。
卢瑟眼睛微眯。
他知道布鲁斯不可能在确认他不会对超人造成威胁之前跟他共享超人定位这种关键信息，因此压根没问，只是眼底闪过一丝寒光，又很快用倒酒的姿势掩饰住这点泄露在外的情绪。
“我们直接去韦恩庄园吧，”他忽然提议，“公司合作的议程完全可以交给董事会处理，何必等到晚上，耽误你的夜巡时间。”
布鲁斯犹豫了下。
克拉克正在星球日报，要是特意请假，很容易被卢瑟发现端倪。
“有什么问题吗？”卢瑟敏锐地追问，“超人现在脱不开身？”
监控着世界范围内网络关于超人的所有讯息，卢瑟很清楚超人此时并没有出现在任何救援场所。
“倒也不是，”布鲁斯随口瞎扯，“只不过超人昨天晚上太过分了，我本来想冷落他一段时间的。”
卢瑟的思路被强行中断，他没忍住露出嫌恶的表情。
而布鲁斯已经站起身，跟卢瑟一起往楼下走去。
“我并不是想要改变你的意志，莱克斯，”他站在电梯里，试图为了挽回卢瑟做最后的努力，“超人的能力确实过于强大，人类不应当放松对他的警惕。我只是希望你可以在警惕超人的同时意识到他并没有做错任何事……而我们都拥有保护人类这一共同的目标。”
卢瑟没说话。
直到走进韦恩庄园的正门，卢瑟打量着庄园枝叶繁茂的花草，才终于开了口：“看来肯特并非一无是处，至少他的园丁工作还是挺称职。”
他在原地停住，扫了眼自己的手机，再看向布鲁斯时，忽然就多了几分胜券在握的慵懒得意。
布鲁斯叹了口气。他知道事情没有挽回的余地了。
“得了吧，别做出这种惋惜的表情，是你先背弃我的，”卢瑟嗤笑，“谁能想到哥谭的黑暗骑士居然是个恋爱脑？真是可惜，布鲁斯——就在刚才，中心城发生了大型连环爆炸事故——这次会面，超人注定要缺席。”
卢瑟早就清楚自己跟布鲁斯最大的不同，他并不在意为了自己的计划牺牲一些无关紧要的愚蠢普通人。
这也是为什么纵使布鲁斯提前防备过也没能发现卢瑟安排连环爆炸事故的迹象，因为卢瑟早在几年前莱克斯集团到中心城建厂时，就已经刻意留下了这个安全隐患。
“卢瑟，”布鲁斯沉了脸，他这次终于不再以同伴的身份劝说卢瑟，“你指责超人会威胁到人类的安全，却毫不在意地用无辜者的性命去胁迫超人妥协？”
卢瑟觉得布鲁斯不可理喻：“这是对抗超人必须付出的代价。”
“没有人应当成为代价，”布鲁斯失望地看着卢瑟，“而你需要为自己的行为付出代价。”
“你觉得稳操胜券了？”卢瑟终于撕破伪装的面具，露出蓬勃野心下狰狞的面孔，“还记得当初跟我分享的资料吗，布鲁斯？”
布鲁斯目光微动，谨慎地没有立刻出手：“利爪？”
卢瑟从西装内侧取出拇指大小的玻璃瓶，瓶底蕴藉着翠绿色的液体。他打开瓶盖，液体迅速溶解在空气中。
为了避免布鲁斯提前发现这件事，卢瑟在自创了新的语言体系后，甚至每天会固定使用布鲁斯创造的语言写一些早已废弃的计划草案。
“这是利爪体内元素最纯粹的提取物，”他志得意满地大笑起来，“只要吸收了这种物质，就会变成不死不灭、任人支配的人形怪物。布鲁斯，你将成为我最得力的武器，对抗超人的荣耀先锋——”
布鲁斯面无表情地掏出防护面具戴在脸上。
“哦，”他淡定道，“是什么给了你一种我不会防备的错觉？”
卢瑟不可置信地瞪大眼睛。
虽然确实不知道卢瑟已经把利爪研究到了这么深入的程度，但早在跟卢瑟分享实验成果时就有了准备，布鲁斯甚至还特意造出了一套空气净化捕捉装置。他从随身携带的万能腰带中取出这套巴掌大小的装置，又拿出手铐，准备把卢瑟抓到大都会监狱，审判他蓄意引起工厂爆炸的犯罪。
他刚走到卢瑟面前，卢瑟从怀里掏出仿热射线武器，猛地开了一枪。
早已被更改过数据的武器并没太大的威力，然而与布鲁斯预计的不同，卢瑟对准的是自己手里的空气净化捕捉装置。
热射线穿透装置，与绿色液体碰撞，发生剧烈的反弹。
炽红色的光芒直直冲着卢瑟飚去，在他惊恐的目光中覆盖了他的脑袋，另一边，绿色液体还没来得及融化，便撞到不远处听到声音后快速赶来的老管家。
就连自己夜巡受到重伤还被一群帮派围追截堵时，布鲁斯都没有这么恐惧过：“阿福——”
阿福手里的托盘坠落地面。绿光笼罩着他的身体，老人脸上的皱纹以极快的速度消失不见，花白头发逐渐染上黑色，仿佛在瞬间年轻了几十岁。
绿芒消散，身姿挺拔的俊美青年愣怔地看着自己光滑的双手，在布鲁斯呆滞的注视中，弯腰捡起地上的托盘。
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