众人万不曾想过皇帝会过来, 顿是一阵兵荒马乱。
楚云腰来到这边这么久，尚未见过皇帝真容，原还是存了两分好奇的, 可转念想起被对方坑走的那些银子，又一下子没了兴致。
想也知道对方今日来意, 尤其是跟夏贵妃一前一后，她甚至想当场称病, 有一个算一个，两人谁也不见。
然皇帝毕竟到了跟前, 楚云腰也没处可躲，只能敷衍地理了理鬓发，复在一众妃嫔的簇拥下迎了出去。
今日的冬阳很是和煦, 柔柔暖暖地打在身上，叫人不禁舒服喟叹。
楚云腰出来时披了一件织锦镶毛斗篷，因着颜色素净, 比之往常并不算显眼, 若非她走在所有人前面, 皇帝兴许会直接略过她去。
如今皇帝却是眯着眼，自傲地将楚云腰扫视一遍, 也不理会她们的行礼，轻哼一声，便带着挽着他手臂的夏贵妃走进殿里。
两人从楚云腰等身边经过时，夏贵妃还掩面笑了笑，咿咿哈哈的, 虽没有指名道姓, 但也明显是在阴阳怪气，叫人很是生厌。
几位涵养一般的妃嫔当场变了脸色, 眉眼一横，手里的帕子都给捏皱了。
唯有楚云腰神色淡淡，果断站直了身，又轻声招呼一句：“且进去吧，让咱也看看，皇上这等稀罕人儿，怎想起过来本宫的未央宫了。”
不就是阴阳怪气，好像谁不会似的。
众人又是返回殿内，却见前头进来那两人很是自觉坐到了主位上，便是在旁人寝殿里，也一贯地卿卿我我，全无一点矜持检点。
夏贵妃与皇帝挤在一张圆椅上，柔弱无骨，虚虚地倚靠在对方身上，一双纤纤细手更是不断在皇帝身上游走，说到兴起时，还要抬头讨一个吻。
楚云腰进门就撞了这一幕，视线忍不住落在皇帝身上，不觉起了恶寒。
她知道，这就是书里的那位北周的末代皇帝，周灵帝。
当今圣上三十登基，如今已经三十又四了，因着贪于酒色，又疏于锻炼，很容易养出一身肥膘，如今坐在那，身形能顶两三个夏贵妃去，且他又不喜保养，不过三十便已面皮松弛，步伐虚浮，绝不坠昏君之名。
反观夏贵妃，今年未足二十，又是个貌美生动的，抛去人品不谈，至少颜色是极好的，一颦一簇皆是灵动，放在群芳争艳的后宫里，也属佼佼。
两人坐在一起，已不能说是父女了，哪怕说是祖孙也未尝不可。
要是换成楚云腰，莫说与这样一个男人亲近，便是稍微靠近一点，都要觉得嫌恶，恨得不一脚将人踢飞出去。
她实在难以想象，夏贵妃是如何做到眼含爱意，与周灵帝日日腻在一起的？
最终，她只能再次感叹——
果然，祸国妖妃可不是随便什么人都能当的。
在她打量主位上两人的同时，夏贵妃也在暗暗地往她这边看，见皇后久久没有言语，便忍不住说道：“早前我就听说姐姐宫里可是热闹，一直想过来跟姐妹们说说话呢，未曾想先是碰上了姐姐生病，又是陪皇上去了汤山，竟一直耽搁了去。”
“今日一见果然如此，姐姐的未央宫好些人，可比我那昭阳宫热闹多了，姐姐们若是不嫌弃，以后妹妹也常来坐坐可好？”
“咱们姐妹都是伺候皇上的，合该多多交流感情。”
这话说的周灵帝龙心大悦，连声附和，转头看被贵妃怒视，又忙补充道：“交流感情好，应该的应该的，不过爱妃放心，朕独宠你一人。”
除去皇帝和贵妃，旁人却难表赞同。
楚云腰更是直接翻了个白眼，招呼其余人寻位子坐下。
按理说皇帝在此，没有皇上发话，妃嫔们本是不敢乱动的，但她们近来也认清了到底该抱谁的大腿。
就说一个连孩子启蒙都不管的爹，和一位执掌宫廷大权的皇后，孰轻孰重她们还是分得清的。
以至楚云腰刚发话，众人就各自寻位置坐下来，全程未看皇上脸色，连行礼都没有，只管听从皇后殿下的命令。
好在皇上一颗心全放在了夏贵妃身上，根本不在意底下这些小打小闹。
而夏贵妃一言不成，还有下一个把戏，只见她按了按额角，提道：“说起来皇后姐姐可还记得几月前从我那要去的宫奴？”
“什么宫奴？”楚云腰假做不知。
“就是被姐姐要去的宫奴啊，原先还是个什么世子来着，获罪后被皇上赏给了我，哪成想我还没养几日，就被姐姐要了去，这不今日想起来，便想问问他的动向，又或者姐姐不如把人叫出来给我瞧瞧？”
楚云腰心里嗤笑，面上却是不显。
她喝了口茶，满不在意道：“好像是有那么回事，不过时间太久远，本宫也记不清楚了，怎么，那宫奴是有何特殊的，值得贵妃记挂这么久？”
此话一出，夏贵妃面上一紧。
她不觉抓紧了手里的帕子，不及细想，果然就听身边传来周灵帝不虞的问询：“什么宫奴？爱妃记挂谁了？”
莫名其妙被皇后摆了一道，夏贵妃险些咬碎一口银牙。
可她如今根本追究不了什么，只能回身一转，柔柔地扑进皇帝怀里，表情也变得可怜起来，她粉拳捶在皇帝胸口，与其说是嗔怒，倒不如说是调情。
“皇上说什么呢！能叫妾身记挂的，从来只有皇上您啊！”
周灵帝没被这三两句甜言蜜语忽悠过去，而是追问道：“那皇后说的宫奴是怎么回事？朕听着还是从你宫里出去的？”
“皇上忘了吗？就是小半年前，您处置了一家勋贵，原是要全家抄斩的，只那罪臣家中有个年纪小的世子，皇上心善，便饶了他一命，传进宫里做奴才了。”
“妾身瞧着那小世子性情不羁，怕伤了您，这才把人要过去，想着好生调|教一段日子，等把人给驯好了，再还给皇上呢。”
周灵帝听了半天，终于想起来：“是秦王世子吧？”
“可不是。”夏贵妃暗暗松了一口气，“那秦王世子着实是冥顽不灵，不感谢皇恩也就罢了，还几次三番顶撞，上回他又险些伤了妾身，妾身才下重手打罚了一顿，哪成想惊扰了皇后姐姐，竟叫姐姐把人要了去。”
说来说去，话头又转回到了楚云腰身上。
然她却不给皇帝追问的机会，直接反问道：“怎么？能赏给贵妃的宫奴，就不能叫本宫使唤了？皇上独宠贵妃也就罢了，难不成这底下的奴才也要全紧着贵妃挑，反叫本宫靠后？”
这本是宫里心照不宣的事，可要是叫皇后亲口挑明，便实在有些难堪。
周灵帝面露不喜，可想起今日来意，又不得不先忍下去。
他安抚地拍了拍夏贵妃的手：“爱妃莫闹，区区宫奴，皇后想要就要了吧。”
“皇上——”夏贵妃不愿，但看周灵帝不好说话，也只能暂且按捺住，“姐姐喜欢那便送给姐姐就是。”
“不过皇上等下回碰着好使的奴才，可千万要记着妾身，妾身宫里那些奴才实在蠢笨，一日日的也不知在干些什么，总是气得妾身脑袋疼。”
“好好好，朕一定记着你……”
说话也就说话了，哪成想两人一言不合又是拢抱在了一起。
楚云腰实在受够了：“行了！”
一声厉呵，叫众人不约而同听了动作，就是主位上依旧缠在一起的两人也顿了下来，往楚云腰这边投来惊讶的目光。
楚云腰将茶盏重重落在桌面上，不悦道：“皇上和贵妃要是情深，不如回昭阳宫自去痴缠，来我这算是怎么回事？”
她只是不愿再受肥腻老男人和少女的荼毒，然这话听在旁人耳中就不是那么回事了。
夏贵妃自然而然地把这想成，这是皇后见不得她受宠，生妒发火了。
就连其余妃嫔也不觉向楚云腰投来复杂的目光，似有惊讶，又似同情。
楚云腰：“……”随便吧，赶紧滚就行。
她的表情越是冷肃，夏贵妃就越觉得意，闻言不光没与周灵帝分开，反更是往他怀里挤了挤，又把对方的手绕到自己腰上，这才洋洋自得道：“那可真是对不住皇后殿下了，谁叫皇上就喜欢我，真真是一刻都分不开呢。”
楚云腰皮笑肉不笑：“那感情好，只希望贵妃和皇上恩爱长久。”
最好是一辈子锁死，省得祸害旁人了。
夏贵妃还想再说什么，偏楚云腰站起身，居高临下地望着她，冷声问一句：“所以皇上和贵妃来我这寒舍是要做什么？单纯要给本宫看你二人多恩爱吗？要是只这些，恕本宫身体不适，且先告辞了。”
“且慢——”周灵帝开口，“皇后着实无礼。”
“然朕大度，暂不与你计较，只是元旦晚宴将至，朕命你操办，准备得如何了？再有贵妃协助与你，怎都不见你找贵妃商议？”
说来说去，合着最后一句话才是重点。
楚云腰连眼皮都没撩一下，“哦”了一声：“元旦晚宴啊，我以为该是贵妃来寻本宫才对，怎么，还要本宫亲自去请吗？”
万亩田地
周灵帝面色一沉, 面容更是不悦：“贵妃前两日染了风寒，是朕不许她随意出宫的，皇后贵为国母, 难道连这点小事都要斤斤计较吗？”
“是是是，是本宫斤斤计较, 都怪本宫没有胸襟，若不然皇上就罚本宫交出这回晚宴的操持权, 全部交由贵妃打理好了。”
话音一落，夏贵妃当即拒绝：“不行！”
“怎么又不行了呢？”楚云腰明知故问, 哼笑两声，“皇上不是怪本宫没有胸襟，如今本宫给了补偿还不成吗？”
这一回, 不等夏贵妃说话，周灵帝又开了口：“贵妃入宫时间尚短，于诸事还不熟悉, 何况是元旦大宴, 又有邻邦使臣, 合该由皇后出面。”
楚云腰全然不给他们面子，反驳道：“皇上莫不是忘了, 本宫跟贵妃同年入宫来着。”
“……”周灵帝面上一阵青一阵紫，终是失了耐性，“朕说叫谁操办就由谁操办！皇后你莫要不识好歹，小心朕要了你的脑袋！”
皇帝震怒，周围人皆是惶惶起身, 屈膝欲要跪拜, 却听耳侧传来一声蔑笑。
楚云腰完全没有被吓到：“然后立贵妃为后吗？”
“你——”周灵帝胸口剧烈起伏着，“你放肆！”
他想不明白, 那一贯温顺的皇后怎变得这般伶牙俐齿，处处与他作对不说，面上眼中简直没有一点对他的敬意。
他用又短又粗的手指隔空指着楚云腰，颤了又颤，却到底说不出问罪的话来，徒然地一甩衣袍：“朕命令你！这是命令！今年的元旦晚宴就由你办！贵妃只做协理，但有不妥，朕就拿你问罪，楚相也休想说情！”
楚云腰知道过犹不及的道理，总不好当众与皇帝冲突太大，闻言终是没再回声，却也只是勾了勾唇，未有半分回应。
周灵帝在未央宫生了一肚子气，如今是多一刻也不愿待了。
他匆匆站起身，未料脚下一个不稳，猛一下子往后倒去。
左右的内侍来不及反应，只能眼睁睁看着皇帝一头撞在贵妃身上，亏得贵妃身后就是圆椅把手，狠狠磕了一下子后，好歹算是稳住了。
这时，随侍的仆从也慌张拥上前，相继扶稳了周灵帝和夏贵妃。
皇帝在众人面前出了这样大的丑，嘴唇哆哆嗦嗦，就差说一句“全拖出去斩了”，便是夏贵妃也被他撞得眼前一黑，好半天才缓过神来。
然夏贵妃面上的表情却不敢有丝毫怨怼，还要亲昵地扶住对方的小臂，真切关心一句：“皇上息怒，皇上可千万不要气坏了身子呀！”
她身上特有的淡香在周灵帝鼻翼间略过，稍稍安抚了几分焦躁。
皇帝定了定神，重哼一声：“走！”
一声令下，随侍仆婢左右列开，待皇帝和贵妃走过后，又动作麻利地跟上去。
将出殿门时，夏贵妃却忍不住拽了拽周灵帝的袖口，惦着脚附耳说了些什么。
很快，就见周灵帝转过身来，眉头紧紧皱在一起，仍是那副趾高气昂地态度，斜眼望着楚云腰：“朕既命贵妃协理操办元旦晚宴，皇后当多听贵妃意见，切不可一意孤行。”
“贵妃喜奢华盛宴，朕觉着尚可，皇后就往大排场上安排吧。”
楚云腰本不想时时与皇帝针锋相对的，奈何总有人上下嘴皮子一叭叭，竟吐出些笑话来，她问：“只用那两千两银子？”
周灵帝：“……”
他被戳破了小心机，颇有些恼羞成怒：“朕不管！钱只有那些，剩下的该如何办，该是你皇后要琢磨的，再说前些年都这么办下来了，今年自然也成！”
说完，他再不给楚云腰一点说话的机会，快步走出了宫殿。
看他那样子，可是全然不担心皇后会撂担子不干，就说前些年，每年都要有三五场宴，皇后哪回都要嫌钱少，可闹到最后，不还是分文不差地把钱出了。
想来今年也是如此。
未央宫外，周灵帝一把揽住贵妃的细腰，满面红光地在她侧腰上捏了一把，复笑吟吟道：“朕今天一天都陪着贵妃，贵妃可高兴了？”
夏贵妃娇嗔一声：“皇上竟会哄妾身呢……”
也亏得楚云腰没见着外头的一幕幕，不然只怕夜里都睡不成好觉了。
随着皇帝贵妃离开，未央宫的众人也重新坐回去，只一群人根本不敢开口，皆是左右扫看着，再时不时往楚云腰那边投去一点探究的目光。
反是那从始至终都在被关注中心的人，还是一副冷冷清清的模样，连着被打量了许久，才淡淡问一句：“看我作甚？”
众人踌躇良久，贤妃试探道：“敢问殿下，刚刚皇上说的那些……”
不等她说完，楚云腰已是轻嗤一声：“皇上和贵妃惯喜做梦，总归不是什么大不了的事，且由他们先乐着吧。”
“殿下的意思是？”
楚云腰稍稍敛目：“贵妃不是要对元旦晚宴提些意见吗？那就先等贵妃想好了，本宫才好听听是何等惊天动地的好意见，在此之前，为了避免无端的浪费，宴会相关就先不准备了。”
“各宫娘娘们也是，该赏花的赏花，该辅导功课的辅导功课，我听说学堂那边要在年假前来一次小考，诸位要是没事，不妨过去帮忙监监考。”
皇子皇女们的小学堂转眼开了小半年了，孩子们还算听话，至今不曾听哪位夫子告过状，但年底的小考实在重要，难保有那素日里不认真，又害怕考砸的，考场上偷偷摸摸做些小动作，总归是不好。
没出现这种情况是最好，可万一真出现了，与其叫女夫子们去做这个恶人，倒不如叫他们亲娘去盯着，既是震慑，有小意外时也比夫子们更好处置。
眼见皇后发了话，众人诺诺应是。
皇帝和贵妃的到来到底还是叫众人心头蒙上一层阴影，几人又浅浅说了几句话，便相继告辞，众人临走前只说：“皇后若有吩咐，只管派人去叫妾身，妾身定当竭力为殿下分忧。”
楚云腰微微颔首，算是受了她们的好意。
随着最后一人也从未央宫离开，厅里只剩下重锦和素衣等人，皆是皇后心腹。
楚云腰摆了摆手：“叫人把宫门守好了，未有我的吩咐，谁也不许进来。”
“是。”素衣应下，很快就出去安排好了把手的护卫。
等外面一切安排妥当，楚云腰又叫素衣和重锦把这两日新拢好的账本都拿了过来，上面所记，便是眼下她手里所有能动用的资产了。
早在半年前，这些资产就有合计过一次。
但这半年又买了新田，又改了佃户的租赁政策，再来还有女工刚一进铺子的补贴，楚夫人虽说这笔钱由她出，楚云腰却不好意思处处拿母亲的钱。
两人书信交流了好几回，最后还是楚云腰自己拿的银子。
半年下来的花销不算太大，但也不在少数，这回盘算的便是后半年的一切花费，以及剩下的银两等。
楚云腰对重锦和素衣很是信任，并没有看前头的条目，而是直接翻到账簿最后，看了最终的合计——
五万三千两白银。
再有那几百锭金子一起算进去，能用的银钱便有八万余两。
楚云腰在那行数字上点了点，半晌道：“之前我说买田，母亲是不是只看了京中的耕地？我记着京城八方皆有城池，可有考虑过那些地方的耕田？”
说起宫外的事，素衣了解最多，她回答道：“回殿下，夫人确是只寻了京中的田地，另外便是江南一带也有找寻，但因着路途遥远，尚未传回信来。”
“至于您说的京外城池，奴婢不曾出过京城，对它们也不大了解。”
楚云腰问：“那你们觉着，我要是在其他郡县买地，可否行得通？”
“殿下是说——”重锦和素衣对视一眼，隐约猜到了什么。
果然就听楚云腰解释道：“皇帝要我操持元旦晚宴，说白了就是看上了我手里的银子，我也想过了，这么些银子放在手里，实在是夜长梦多，倒不如早早处置了，手里没了钱，自己不用惦记了，旁人也别来觊觎了。”
“我原只想在京城和南方置办些田产，现在却是改了主意。”
“田地嘛，在哪都是种，人家都说一方水土养育一方人，我这换个地方置办田产，说不准还能种些高产的粮食出来，怎么也是稳赚不赔的。”
楚云腰越想越觉得不错，当场拍板：“就这样定了。”
“不过此事还是不宜传播太广，最好跟楚家也不要有太多牵扯，素衣你这两日想法子把所有金银都折成银票，再一并交与我。”
“重锦你在宫里寻些可靠的人，这些人最好明面上与我没什么关系，这样他们出宫才不惹人耳目，等银票都准备好了，我便送他们出去，由他们出面置办田产。”
“殿下，您这般匆忙安排了，只怕到头来田价会远超出预期去。”素衣不得不提醒一句，“而京外的情况如何，我们也是不知的。”
楚云腰点了点头：“我早想过这些，我心中已有了成算。”
见她说什么也不肯改变主意，素衣也不好再劝，只将账本收起来，又跟楚云腰请示一声，赶紧去打点起金银来。
两日后，面额为一千两的银票尽交到了楚云腰手中。
与此同时，重锦在宫中寻了二十几个仆婢，要么是受过皇后恩惠，对皇后多有忠心的，要么就是有把柄落在她手里，怎么也不敢背叛的。
等这些人暗中到了未央宫书房，重锦和素衣才明白楚云腰的成算。
楚云腰没有再多余询问这些仆婢的身份背景，只问了他们的家乡是在何处，其中三五人乃京城人士，剩余大半都是来自京城附近的郡县，只有一小部分是从更远的地方来的。
素衣好像明白了什么，下一刻就听楚云腰说：“那我现在放你们出宫，许你们提早放归，同时会给你们准备好银两和路引，你们且回家乡，为我置办田产、安排佃户，可能做到？”
众人一时惘然，有些不敢相信自己所听到的。
直至楚云腰又不厌其烦地解释了一遍，其中包含了该如何置耕田，又如何招募佃户，包括她公布不久的佃户新策也一并讲了清楚。
“……也就是说，你们虽能提前离宫，但还是为我做事，只要差使办得好，自是少不了你们的奖赏，不说如何如何富贵，总归不会比你们在宫里当差差。”
“这样又有钱拿，又能跟家人团聚，难道不比在这深宫里好吗？”
素衣找来的这些人里多是内侍，只有五六个婢女，婢女尚有到了年纪能放归一说，可这些内侍，自打进了宫门，便再无出去的希望了。
眼下却有人跟他们说——
他们可以回家，不光能回家，还能在家乡给宫里的贵人办事。
就说书房里的这十几个内侍，皆是因为家中实在贫苦，既是为了叫自己活命，也是为了给家里换二两银子，这才断了子孙根，进宫做太监的。
他们年岁都不大，虽小的只有十七八，最大的也不过二十五六。
若是那等入宫浸淫几十年的老油条，楚云腰兴许还不愿任用，谁知等把他们放出宫去，给了他们的银子是真置办了田产，还是全入了他们自己的腰包。
但眼前的年轻内侍们却不一样，他们还没有沾染太多陋习，越是年纪小有牵挂的，越是小心谨慎，才好在重利之下为楚云腰所驱使，再加上他们回到自己家乡，对家乡定比他们这些外人熟悉，自然也是打听置办的最佳人选。
她给了众人足够长的时间思考，随着第一人站出，断断续续站出了更多人，最后只剩一男两女，缩在最后还在犹豫。
楚云腰点了点站出来的，共计二十一人，勉强也是够了。
于是她也没有勉强剩下那三人，摆了摆手，重锦很快会意，走过去只用了三言两句，就把那三人带出了书房。
至于后面如何叫他们保持缄默，勿将今日之事外传，重锦自有法子。
楚云腰只需要再跟站出来的二十一人确认一遍：“事情便如我刚才所说，无论你们家在何处，你们走我的门路出宫，又拿了我的钱，便要认真替我办事。”
“当然，或许有人想，等出了宫，你们只管揣着银子逃跑，随便找个没人认识的地方，几百上千两银子，足够你们舒舒服服地过完下半辈子了，这自然也可以。”
楚云腰露出一个浅浅的笑，言语还是温和，说出的话却叫人不寒而栗：“只要你们不怕家中亲眷被你们牵连，替你们偿了姓命就好。”
“再来北周是大，可偌大一个北周，各郡各县皆有我楚家人在，我若铁了心追究，左右不过是时间长短的问题，总能把逃跑的人逮回来，等逮回来了是杀是剐，还是什么干蒸热煮，且看我那时候的心情吧。”
“若有那想试试自己运气的，我也不拦着，且看你是能胆战心惊地躲一辈子，还是一不小心被我捉回来，落得个不得好死的下场。”
楚云腰说完，轻轻拍了拍手，将众人的神思从战栗中唤回来。
她才说了要把人活剐活蒸的话，又冲着众人微笑，只叫人愈发毛骨悚然，那些还没来得及生起的念头全部胎死腹中，再不敢冒一点的苗头。
“还有问题吗？”楚云腰问。
一群人乌泱泱地跪下，叩首道：“谨遵殿下懿旨。”
“那便成，等会儿你们就去找重锦登记吧，连着你们家的具体位置，也一并说清楚了，等后面也方便我派人过去检查。”
“回去后也别光顾着跟家人团聚，莫忘了我的吩咐，早些打听好要出售的田地，不拘价格，尽快都置办下来，田契一到手，就先送回来，至于交接的地方，稍后重锦自会告诉你们。”
“是。”
楚云腰敲打之后，又赏了每人一枚金豆子，考虑到他们身怀巨款，返乡路上出点事就不好了，又叫素衣给他们准备马车，专程把他们送回家去。
众人又是一番感谢，对着她再三叩拜，方才离开。
等二十一人出了书房，素衣过去关了门，走过来后实在没忍住好奇，凑在楚云腰身边问了一句：“殿下刚刚说……若真有人揣着银子逃走了，您把人捉回来后，当真会活剐了吗？”
楚云腰从书卷中抬起头来，看着素衣眼中的疑惑，笑道：“杀人不过头点地，不过是贪念过大，还不至于这么折磨人。”
而得了她回答的素衣却是一点都不觉意外，小声嘀咕两句：“奴婢就觉得，殿下只是在吓唬他们，毕竟殿下心软也不是一天两天了……”
楚云腰忍俊不禁，握着书卷在她手背上敲了一下：“瞎嘀咕什么呢！”
素衣快速缩回手，嘻嘻哈哈道：“当然是说殿下人好了！”
楚云腰摇了摇头，心说要是不肆意打杀就算人好，那她也确实是人好了。
因着要把手里的银子尽快转出手，楚云腰只用了两日就把那二十一人的出宫宫牌打点好，又买通了宫门看守的护卫，趁着天黑将人全部送出去。
除却那几个家乡离京城实在远的，剩下那些最多只能三日就能到家。
他们出宫前被楚云腰敲打不说，最后又轮番受了重锦姑姑和素衣姑姑的恐吓，到家后甚至来不及与家人抱头痛哭，赶紧出去四下打听。
像京城那等繁华富庶之地，尚有许多过不下去不得不变卖田产的人家。
这外面的郡县更是如此。
这些从宫里出来的仆婢身怀巨款，也不怕田价太高，凡是田地，不拘良田中田还是下等田，更不管是连在一起，还是零零落落四处都是的，反正只要是能种庄稼的耕田，又恰好在出售，他们全都要。
短短几日时间，一伙出身寻常的人，却是把几十个城镇乡村的田地全部买下，在那几天时间里，当地衙门只有他们进出的身影，每回出入，都会带走一沓田契。
转眼又是半个月过去，从京城周边郡县送来的田契终被送进后宫，另便是余下的几千两银子，也分文不落地送了回来。
素衣将田契和银子都清点好，方才找楚云腰汇报。
楚云腰这几日总被夏贵妃缠着，美名其曰商议元旦晚宴的事，奈何夏贵妃的每一点建议，都是建立在大量金银上的。
就皇帝给的那两千两，连她想做的一身珍珠新衣都不够。
要只是瞎提意见也就罢了，偏偏无论楚云腰如何冷脸，又或者如何冷嘲热讽，都抵挡不住夏贵妃日日过来的热情。
她也不知是受了什么刺激，往日被皇后这样对待，早就去找皇帝告状了，再不济也要避着未央宫，不到得意时绝不过来。
偏是这一回，楚云腰说得她不乐意了，她转口便是会怼，可等阴阳怪气完了，又是黏腻腻地说着话，左一个姐姐右一个姐姐，可是把楚云腰喊得鸡皮疙瘩乍起。
便是楚云腰生怒，叫人把她赶出去了，没过多久，夏贵妃又带人回来，张口便是：“皇上叫我协助姐姐操持元旦晚宴，姐姐不会要抛下我吧？”
楚云腰连冷笑都懒得给了，看也不看她一眼。
夏贵妃在未央宫一坐就是大半日，每天都要坐到皇帝下朝才回，其余妃嫔实在受不住与她同处一室，渐渐也寻借口不来了。
随着元旦晚宴越来越近，夏贵妃彻底坐不住了。
这不今早她来了便提醒：“距离元旦晚宴仅剩十日，殿下不会还要拖吧？”
楚云腰懒懒地靠在小榻上：“怎么会是本宫拖呢？本宫不是说了，贵妃说的挺好，一切就按贵妃说的办，那皇上给的两千两，我不是已送去昭阳宫了，贵妃尽管放手去做就是。”
夏贵妃双眼一挑：“那两千两够作什——”
“是是是，两千两不少了，再说那可是皇上给的，难不成贵妃觉得，是皇上把钱给少了？”
夏贵妃被气得够呛，偏偏楚云腰也跟她学会了，无论她怎么说，楚云腰全拿那两千两说事，全然没有要添钱的意思。
最后夏贵妃盛怒而去，直接找去皇帝寝殿。
而另一边，楚云腰好不容易才把夏贵妃送走，看见素衣过来都没什么精神。
直至素衣将新收到的田契和银票在桌上摊开，复说道：“殿下，各地的田契已送回来了，他们这半月一直在收购田地，因着出价高，很容易便收下了耕田。”
“其中良田四百余亩，中田四千八百余亩，下等田六千余亩，总计一万一千三百亩地，另有余银四千两，全部在这了。”
话音刚落，就见楚云腰猛一下坐起来，一双美目中全是震惊：“你说多少田？”
素衣笑着重复：“合计万亩田地。”
“嘶——”楚云腰顿时倒吸一口冷气。
花园大丰收
楚云腰把新得来的几匣子田契全铺到了小榻上, 每一张都要亲自看过。
像那连着三十几亩的，哪怕只是下等田，也叫她乐得合不拢嘴。
还有那只有一两亩的, 看着是少了点，却架不住数量多啊, 加在一起也是一笔不小的田产了。
她很是稀罕地把所有看过，按捺不住心底的欢喜, 又是来来回回看了好几回。
她自己有这份喜悦还不够，更要把重锦和素衣都叫到跟前来, 颇有些得意地跟她们炫耀：“我就说叫人去外面的郡县买地行得通，这才过了多久，我也是有万亩良田的人了！”
素衣和重锦皆是忍笑：“是是, 殿下神机妙算，真真是厉害极了。”
楚云腰吃到了甜头，便越发想继续下去。
好在尚存的理智遏止了她无休止买田的想法, 她细细摩挲着手边的契书, 又问道：“这田地都置办好了, 接下来是不是就要考虑种植问题了？”
素衣说：“殿下若没有其他用处，是该准备着了, 如今已是年尾，再过个两三月，到开春就该下种了，若是再晚，只怕赶不上明年春耕了。”
买田买地这等事, 只要有钱就好办。
然接下来的翻耕种植, 需要考虑的就多了许多。
依着楚家以往的做法，家里的田地要么租给佃户, 要么就招长工，后者好找，但外地那些田实在零散，招来的长工既不好管理，又不好安排。
重锦刚一提出，就被楚云腰和素衣相继否决了去。
楚云腰琢磨着：“那就只能找佃户，不过一万多亩地，这要找多少佃户啊，就按一家租十亩来算，也要有一千户人家，平均到那些村镇中，一个村子怎么也要有二三十户租田的，可一个村子统共才有多少人？”
“再来便是真把佃户找来了，后续的管理又该怎么办？庄子里有管事守着，自是不怕他们偷拿粮食，但若是分散了出去，又没有人看守，难保人人守制。”
非是楚云腰要把人往坏处想，但世道如此，一个饭都吃不上的人，骤然得了数十亩的庄稼，如何能叫他忍住贪念，安安分分等着主家分粮？
几人在一起商量了半天，也未能寻出一个周到的法子来。
最后楚云腰道：“先寻摸着佃户吧，先把佃户定下来，以后的事以后再说，现在粮种还没下地，说以后成熟的事还太早了点。”
“之前分出去的银子还剩四千两是不是？”得了肯定答复后，楚云腰继续道，“把这些钱再给他们送回去吧，分一分，每人手里别拿太多，也别遇事少钱。”
“就还跟以前一样，就近寻找佃户，从村镇里自寻也好，去牙行找也好，咱们不提供住处了，所以最好是租给离庄稼地不远的农户，日后也方便照顾。”
“至于佃户的报酬就按前些日子刚公布的新策来，或者有不想要粮食的，也能折算成银两，全依他们……对了，既是已买好了田地，粮仓也要准备起来了。”
“你们叫出宫的那些人再寻些长工，在庄稼地附近建些粮仓，尽量往大了建，至少要用三五年呢，别等以后不够用了，临时乱了脚。”
楚云腰担心剩下的四千两不够用，又寻了几套不常用的首饰来。
她把首饰交给了素衣，叫她全部融掉，重新铸成金条，再想法子变卖出去。
楚云腰再三叮嘱：“这事不着急，主要还是不要声张，买卖田地虽不违背律令，但我一下子购入这么多，总归没什么正当名头，被有心人抓住就不好了。”
“殿下放心，奴婢会仔细着的。”
距离春耕还有两三个月，用两三月时间寻找佃户，确实有些紧促，然楚云腰放出的新策足够吸引人，也不怕招不来人了。
就是后面看管的人手还要细细考量，一时半会儿却是不好找。
过后楚云腰和重锦又问了许多，才发现无论是她京郊的庄子，还是城里的商铺，管事的人基本都是从楚金两家出来的，要么直接是楚家的家生子，要么就是在金家做了好些年的掌柜，原先都有旧主。
虽说他们对皇后也不会背叛，但毕竟中间还隔了人，这也就是楚云腰和楚家金家都没有矛盾，万一日后真有了嫌隙，这些人会向着谁还不一定呢。
说到这里，楚云腰眸光一暗，忍不住多瞧了重锦两眼。
重锦一无所觉，还问道：“那殿下可要找夫人再要些人？”
楚云腰摇了摇头：“先不用了，等忙过了元旦晚宴，我自有主意。”
在经历了大量收田之事后，重锦对她的“自有主意”可谓是深信不疑，闻言顿是不再追问，改口说道：“殿下已劳神许久了，奴婢早前叫小厨房煮了银耳羹，殿下可要用一碗，稍微歇歇神？”
楚云腰微微颔首，算是答应了。
简单吃了点东西，楚云腰方出去活动活动筋骨，不知不觉走到后面的小花园，几月不来，却见小花园全然变了个样子。
靠墙的那两块菜圃已长满了蔬菜，最大的一块种着白菜，旁边另有豆角、鲜菇、冬笋、萝卜、小白菜，还有一小畦山药，瞧着模样也是能采摘了。
小花园的管事公公远远迎上来，匆忙行了礼后，便紧赶着给她们介绍：“殿下，咱们这的蔬菜可都成熟了，没叫殿下失望，这半年的成果还算好着！”
“奴婢好一阵子没见殿下了，地里的蔬菜却是不好等，奴婢便自作主张，先采摘了一部分，全送去了小厨房那边，殿下近日吃着可有区别？”
说完，管事公公便是满眼期待地望着楚云腰。
楚云腰：“……”她仔细回忆了一会儿，难怪最近桌上多是素菜。
她最多也只能尝出好吃和不好吃来，要是再往细里分，便实在有些为难她的。
偏如今被管事公公看着，小花园里又是许多人辛苦了半年的成果，还有那藏在地里摆弄蔬菜的宫人，虽是没明目张胆地往前凑，但那眼睛可是一直往这边瞟。
楚云腰不负众望，开口道：“甚好。”
“本宫要么说，怎么这段日子的蔬菜越发爽口鲜甜了，原是小花园里种出来的，大家果然是费了心的，既如此——”
“凡在小花园伺候蔬果的，皆可去重锦那边领赏，只望尔等日后勤勉，若是一直不错，往后未央宫就不采买外面的蔬果了，只管从小花园采摘，而这边的宫人也是月俸翻倍，以示嘉奖。”
管事公公俯首叩拜，大声喊道：“奴婢等谢殿下赏赐！”
楚云腰本以为管事谢过也就过了，哪成想管事公公起来后，转身向后面一招呼：“还不快来给殿下谢恩！”
“不——”楚云腰拒绝无果，只能眼睁睁看着整个小花园的宫人全凑到她跟前。
一群人乌泱泱跪下，又是一回齐声叩拜。
楚云腰无奈扶额：“都起来吧，该做什么就做什么，无需在意本宫。”
管事公公高高兴兴地应了一声，又赶紧挥手把众人打发走。
而他则依旧留在楚云腰身边，殷勤说道：“殿下可要往里面去看看？要说今年种得最好的，当属那一片翡翠果！”
楚云腰正疑惑翡翠果是什么，顺着管事公公的指尖一看。
……不就是大白菜。
但她也只是轻轻笑了笑，并没有多言什么，遂跟着管事公公往里走，凑近了去瞧叫他们引以为傲的“翡翠果”。
管事公公口若悬河：“殿下可是不知道，奴婢们废了多大功夫才种出的翡翠果来！这翡翠果可不同于一般的大白菜，那都是寻常人吃的，以殿下之尊，唯有这等万里挑一的翡翠果才勉强能叫您一尝。”
楚云腰：“……合着这跟大白菜还不是一个东西？”
管事公公忙道：“自然不是一个东西的！奴婢岂敢拿那等廉价物件儿糊弄您！”
于是，楚云腰便听他讲了许久翡翠果与大白菜的区别，什么叶片更鲜脆，汁水更丰盈，滋味更丰富等等，听到最后，她终于悟了——
其实翡翠果和大白菜还是同一品种，甚至就是同一东西，无非这翡翠果是从最常见的大白菜里精挑细选出来，又经过几代培养，优中择优的。
但不管怎么说，好歹是宫人们的一番劳动成果，楚云腰也就不扰人兴致了。
正说着，她往旁边几块地看去，管事公公立即会意，三两步走到旁边的菜畦，又是一番仔细介绍起来。
平心而论，这小花园里的蔬菜都种得极好，便是这等冬日，地里的蔬菜还是水灵灵的，一点没有受冻的样子。
楚云腰心里好奇，便也问了出来。
管事公公又寻到了表功的地方，顿是说道：“这是奴婢们想了好久才想出的法子，自打入了冬，就在菜畦周围放了炭盆，又派许多人小心养护着，既不能温度太高，也不能太冷，便是夜里都有人守着呢！”
“那岂不是很辛苦？”楚云腰不赞同地皱了皱眉。
管事公公却道：“咱们本就是给殿下当差的，自容不得一点马虎，莫说只是守守炭盆控控温度，便是日夜住在菜地里，那也是应该的！”
楚云腰说：“倒也不必如此，你们只管循着农时，该采摘就采摘了，也省得多费心力，最后的收获反抵不上你们付出的心血了。”
管事公公乐呵呵地应了，至于会不会这样做，却也未可知。
楚云腰叫人当场摘了两只白萝卜，转头瞧见两个豆角架，却是狠狠惊讶了一下。
只见侧面的两个豆角架大相径庭，一个挂满了又粗又长的老豆角，一个全是又短又小的豆角苗子，也不知是疏于打理还是怎的，全蔫巴巴地挂在藤上。
“这这、这豆角……”
管事公公挠了挠头：“殿下莫怪，这架子豆角却不是奴婢们打理的。”
楚云腰问：“那是谁？”
不等管事公公回答，只听架子后面传来一道幽幽的声音：“是属下。”
话音正落，只见裴鹤羽从后面钻出来，顶了一脑袋的菜叶，三两步跨到楚云腰身前，垂首道：“参见殿下。”
楚云腰看了看他，又看了眼豆角架，恍惚想起来，当初把裴鹤羽打发到小花园后，他便是分了一畦豆角照顾的。
可她怎么还依稀记得，当初过来时，裴鹤羽还照顾的有模有样，如何变成现在这个样子？
这样想着，楚云腰也就问了出来。
哪成想她问出口后，裴鹤羽只将脑袋垂得更低，沉默了好一会儿，索性退后两步，直愣愣地跪了下去：“属下愚笨，请殿下责罚。”
排挤
“你——”楚云腰怔了许久, 也不知该说些什么，她只好摆了摆手，再道, “你先起来，这都是怎么一回事, 且说说吧。”
冬日寒凉，楚云腰并不喜严寒天气, 偶尔在外走走也就罢了，若叫她一直待在外面, 便总有几分不愿。
她叫上管事公公和裴鹤羽，一起回了内殿。
等到了外厅，她寻了个靠近暖炉的地方坐下, 先把手脚烘得暖洋洋了，这才听他们二人将前因后果缓缓道来。
仔细算起来，那被养坏了的一架豆角, 也不能全怪裴鹤羽。
原来自宫里办了小学堂, 单娇然便彻底在未央宫住了下来, 为了避嫌，裴鹤羽自是不能在原先的小屋里住着, 他本是高高兴兴地去与护卫同住，奈何到了那边，才发现事实并不如他想象的那般美好。
宫里的护卫多是勋贵出身，能入未央宫的，更多是不逊傲然之辈。
他们都是托了家里关系才进的未央宫, 如何愿意与一个罪臣之子共事？
且当初秦王获罪, 闹得可是纷纷扬扬，唯一留下的那个世子, 其去处也是人尽皆知，哪怕裴鹤羽不说，依着这些人的本事，也很快打听出他是谁，又如何过来的。
秦王府过往的辉煌已随风而逝，如今在他们跟前的，只是一个受了皇后恩惠的罪奴，放在家里连给他们提鞋都不配，如何能与他们同吃同住同训练。
看皇后那意思，难不成这人以后还要成为他们的同袍？
人的恶意来得就是如此简单又猝不及防。
裴鹤羽住过去的第一天，却是连房门都没有进，也亏得当时还只是深秋，在外关上一晚也没什么大碍。
万不想他夜里靠着门休息时，身后的房门猝然打开，不等他反应，便是一盆冷水兜头浇下，泼水的人快速退回去，另有人将房门重重合上。
裴鹤羽便顶着一头的冷水，听着从屋里传来的哄笑和辱骂。
那些人说：“一个罪奴，还想着跟咱们一起睡，做什么春秋美梦呢！”
“就是要叫他知难而退才是，要我说，便是这未央宫都不是他待的地方，还是快快滚回昭阳殿，好生伺候夏贵妃去喽……哈哈哈哈！”
这种情况并不只在夜里出现，便是到了白日训练时，他们也总会出现各种“意外”，要么是一拳砸在裴鹤羽脑袋上，要么是兵器打在他腿臂上，半日的训练下来，裴鹤羽往往会碰一身的伤，浑身都是淤青。
上头的统领也是睁一只眼闭一只眼，只有他们做的太过时，才会出言呵斥一二，这也并非是什么善意，他们只是怕手底下出了人命，会被皇后问责罢了。
裴鹤羽在护卫营待了一个多月，也不过是找了个能睡觉的边角，那间屋里只有几个上了年纪的老护卫，平日只管看守宫门，一应巡视全都不管。
这几个老护卫不参加日常训练，对他的到来也没什么反应，无非是当他不存在，进出该锁门就锁门，若不想被锁在屋里耽误了事，便只能起在他们之前。
而小花园的那畦长得磕碜的豆角架，也是因为裴鹤羽应付不过来层出不穷的针对，连着几日没有歇好，在给豆角浇水时一下子浇过头了。
他虽在管事公公等人的指挥下及时补救了一番，最终也没能彻底救回来，豆角勉勉强强开花生长，但全是又短又小，弯弯曲曲的，根本不能入眼。
管事公公们本来想着，豆角又不只是那一畦，等他们用另一架补上，只要他们不说，皇后又不来亲自看，今年也就糊弄过去了。
却不想楚云腰不仅来了，还正好把那唯一没长好的豆角看了去。
管事公公虽没明言，但他们打的主意一想就知，无非是看皇后追究与否，只要不细问，那便是放过他们了。
楚云腰听他们说明全部，这其中更多还是管事公公在讲。
裴鹤羽不愿将他的狼狈摊开在人前，始终保持缄默，最多不过说一句“知错认罪”，往往等管事公公说完了，楚云腰问上那么一句，他才会吱一声。
而护卫营那边的事，大半个未央宫的人都知道。
也就是楚云腰近来多在忙着宫外的事，才没注意到宫里的风向的。
随着管事公公话音落下，裴鹤羽仍是只字不发，仿佛那个受尽了排挤的人不是他似的，抬头也是一脸的平静，双眸深无波澜。
楚云腰想了想，问他：“那可要我将未央宫的护卫都叫来，你指认出欺辱于你的，我将他们赶出去？这样便是还有漏网之鱼，他们也会多多考虑后果，不说与你和平处之，至少不会给你使绊子了。”
裴鹤羽眉心一动，却是缓缓摇了头：“属下可以自己解决，谢殿下。”
一直在一旁的管事公公听不下去了，猛拍了他一下子：“哎你说你想什么呢！殿下愿意为你讨公道，你尽管谢恩就是，这时候还逞什么能！”
楚云腰有点意外管事公公的反应。
而下一刻，就听管事公公又说：“殿下有所不知，小裴虽没照顾好他那畦豆角，却也不是成心，您叫他下午来小花园跟着照顾蔬果，他便是一日都不肯缺席，有时训练受了伤，便是拖着一瘸一拐的腿都会过来，一看就是将您的命令放在心上的。”
“而且啊，小裴在小花园干活儿可是卖力，他年轻有把子力气，便总会帮奴婢们抬水搬东西，只要是需要他帮忙的，他从来都不会推辞，奴婢们能种出那么多蔬菜，也有小裴的一份功劳的！”
“殿下您莫恼，不如再给小裴一个机会。”
楚云腰没有应声，只管又问了裴鹤羽一遍：“当真不用本宫帮你？”
“殿下已经帮属下很多了，剩下的属下可以自己解决。”裴鹤羽坚持道。
既然如此，楚云腰也不再多言。
她甚至没有问小半年过来，对方在护卫营那边混的怎么样的，也没有打听他训练得如何，只不轻不重地敲打了两句：“那本宫便不管了。”
“不过小花园的豆角是你负责的，本宫看在你也是事出有因的份上，这次就不追究了，但若等明年还是不成，本宫问责于你，当是不当？”
裴鹤羽垂首道：“属下认罚。”
“你认便好。”楚云腰说，“那今日给小花园宫人的赏赐，你就没有了，还有你种出来的那一架子豆角，且摘下来自己吃吧。”
“是。”裴鹤羽答完话就退至一侧。
楚云腰又交待管事公公尽快将成熟的蔬菜都采摘了，易于储存的就小心储备好，不好长时间保存的就尽快用掉，再来便是采摘后的土地翻耕，也要多多在意着。
管事公公一一应下，又问：“殿下，那明年开春，可还要多开几块地用作种植蔬果？”
“可以先开着，蔬菜便够了，不如种些果子吧。”
之后双方都没了事，管事公公和裴鹤羽也行礼退下。
等厅里没了人，重锦过去把两侧的窗子都合上，回来不解道：“殿下既已给了那秦王世子恩惠，何不帮人帮到底，替他上下都打点好了？他如今在护卫之间多受排挤，若埋怨到殿下，岂不冤了您？”
楚云腰轻笑一声：“那我可不管。”
“当时说叫他跟着护卫训练，他可是自己愿意的，便是处不好关系，那也是他的事，我都给了他上树的机会了，总不能再帮他把果子给摘了吧？”
“再说少年人嘛，合该受些挫折，他若连这点小事都处理不好，那也别说什么给家人报仇了，还是尽早送出宫去，找个小地方窝窝囊囊过一辈子算了。”
楚云腰挪到常待的小榻上，又叫人拿了一床鹅绒小被，舒舒服服地搭在身上，半眯着眼睛，结束了这一整日的忧劳。
她嘴上这样说着，当天晚上却还是叫了一个宫婢过来，叫对方多注意些护卫营那边的事，尤其注意着裴鹤羽那边，若有什么异动，也好早早禀告于她。
转日大早，楚云腰尚在睡梦时，便听外面传来喧嚷声。
没过一会儿，重锦和素衣一齐进来，两人拍散身上的寒气，隔着一道屏风与她传话：“殿下，夏贵妃又来了。”
最近半月，楚云腰每天一睁眼都是这句话，她已听得耳朵都起了茧子，如今再听，自然也没什么波动，还能伸个懒腰，慢吞吞地翻了个身。
却不想重锦又说：“夏贵妃不仅自己来了，还带了许多怜人戏子，说是特意从外面请来的，要请殿下过目，若是殿下觉得好，便叫他们来做元旦晚宴上的表演。”
素衣补充：“贵妃另带了许多宫外的匠人，说要叫他们布置晚宴现场。”
楚云腰刚闭上的眼睛又被迫睁开，她实在想不明白，这才过了一晚，夏贵妃又是从哪儿想了这么些幺蛾子，一大早就带了这么多人来。
“……更衣！”
楚云腰洗漱后，连口早膳都没来得及吃，就带着满身怨气赶到前厅。
她刚一进去，就被夏贵妃那口甜腻腻的“姐姐”吓得脚步一顿。
夏贵妃迎面冲她走来，面上挂着灿烂的笑：“姐姐！为了叫姐姐办好元旦晚宴，我可是给姐姐寻了好些人来，这样就能省下钱置办其他了！”
楚云腰：“……其他是指？”
“当然是菜肴美酒、华服盛装了啊。”夏贵妃咯咯笑着，手臂一抬，便要去挽楚云腰。
也亏得楚云腰反应迅疾，慌张退了几步，这才与她拉开距离去。
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