楚云腰的想法很是简单就被解决, 旁人却仍有许多想要的。
约莫是瞧着皇后殿下很好说话，有人大着胆子提议：“殿下，不知咱们绮罗铺能不能再多招些绣娘呢？姐妹们还有好多好主意, 只手脚跟不上脑子，平日光忙十色锦都快顾不过来了, 更别说做别的了……”
此话引得众人应和：“是呢是呢，民妇早些年学了一门织缎子的手艺, 做出来的锦缎要比当下流行的细腻许多，奈何也是一项费时费工的, 掌柜看过就不许了，只叫民妇专心纺十色锦！”
说话的人怕楚云腰不相信，匆匆行了个礼后, 又快步跑回她自己的小工位上，在篮子里翻找半天，终于从最底下拿出一片巴掌大小的布头来。
妇人小心将布头献上, 不等递到皇后手上, 却见裴鹤羽忽然上前一步, 将妇人挡在两步之外，这才把布头默声接过, 转身交到楚云腰手里。
他这一番举动叫在场众人全是一愣，绣娘们蓦然升起两分惶恐，下意识往后退了半步，心里默念起与皇后殿下的距离。
而楚云腰到底没有多说什么，只眉眼间闪过一抹微不可查的笑意。
她将注意力落到布头上, 指尖一捻, 果然与寻常锦缎有所不同，除去细腻许多, 便是光滑和光泽也皆略胜一筹。
她忽然想起宁昭仪的需求，若只论布料的舒适度，这锦缎或比十色锦更合适，她抬眼问道：“不知这锦缎是用何物织出来的？”
献布的妇人定了定神，言语比之前更谨慎了些：“回殿下，就是寻常锦缎会用到的材料，不过这里面加的春蚕丝有些讲究，只要春蚕头两个时辰吐出的丝线，再经筛选，几次纺织，便是熟手，纺这一匹缎子出来也要一个半月的功夫，比十色锦更长些。”
“殿下若觉麻烦，民女还知道一种桑蚕丝锦。”正说着，一个长相文文静静的姑娘站了出来，瞧着十五六岁的样子，是这所有人里年纪最小的。
不等楚云腰发问，她先做了自我介绍：“民女水柔，家中从事走商行当，娘亲来自两浙，也是纺纱的熟手，两浙素来盛产丝锦，这桑蚕丝锦便是他们那边极流行的，经久不衰，只因与京城相隔甚远，便是运来了，价格也要高昂许多，如今只在一家富贵人家流行。”
“你是说——”楚云腰眼前一亮。
说起这桑蚕丝锦，她也是有所耳闻的，就说宫里的娘娘们，偶尔也能得到两匹，还有她的未央宫，春衣夏衣中也有用桑蚕丝锦制的衣裳。
水柔道：“民女是觉得，要是咱们铺子能自行制出桑蚕丝锦，便可以免去运输过程中的花销，届时便是把定价定得低一点，也是有很大利润的。”
此想法与楚云腰所想不谋而合。
她按捺住心底的惊喜，复问道：“你刚刚说你娘便是从两浙来的？那如何不叫你娘也来绮罗铺做工，可是家中离不得人？”
水柔眸光一暗，低落道：“回殿下，娘亲她早些年为了补贴家用，常在夜里做针线，时间一长便伤了眼睛，到现在只能看见一点模糊影子，做不了什么针线了……”
“不过殿下放心！民女的手艺全是从娘亲那里学来的，这几年又是常净手，手艺并不比娘亲差，定不会误了殿下生意的！”
她生怕被质疑自己的水平，转身就要找她纺的十色锦来证明。
楚云腰赶紧将她叫住：“我信我信，别慌张，你能在这边纺十色锦，定然是有真本事在的，别怕我——”
但真论怕不怕，显然不是三两句话能说好的。
然不等她把软料缎子和桑蚕丝锦记下，又有旁人毛遂自荐了。
能进绮罗铺的绣娘本就是百里挑一，而能在最里间做工的，随便一个放出去，也是能撑起一间小绣坊的，谁手里没有一两个看门手艺。
这厢碰见皇后亲临，欲在皇后面前留个印象也好，被旁人影响的也好，总归是有着说不完的主意。
说起刚刚店外的拍卖，原来也是阿九临时出的主意。
绣娘们上工的时间跟绮罗铺开门时间一般，今早大家在后院吃过早饭，就听前头的伙计来找掌柜，说是等在店外的人可是太多了。
掌柜正为如何将今日新上的两件新衣卖给谁而愁眉不展，就听阿九提出，不妨跟当铺那边似的，行些拍卖的手段，这样夫人小姐们凭本事抢新衣，也不存在迁怒铺子之类的了。
还有拍卖的上限下限，也是绣娘们商量出来的的。
她们也怕这新衣价格卖得太高，将来降不下来，反会失去好多客人，倒不如定一个大多数富贵人家都能付得起的价格，两三千两银子，稍微攒一攒也就有了。
短短半个时辰，楚云腰就听了十几种布料，听过的没听过的，简单的复杂的，各有各的说法，但无论哪一种，都是能充当镇店之宝的存在。
楚云腰努力不在外人面前失态，只嘴角还是越扬越高：“好好好，你们说的可太多了，我一时也记不下……不就是多招些绣娘，这个我记下了！”
“等过几天我回去就叫人去张罗这事，到时候怎么安排再听你们的意见，还有你们刚才说的那些新料子，你们若是愿意在绮罗铺售卖，我也不占你们便宜，就按市价买了你们的手艺，不过不是买断，等将来你们离开了绮罗铺，还能在旁处出售。”
至于说会不会有对家把这边的绣娘挖走？
楚云腰却是觉得，只要绮罗铺给出的福利足够好，又有皇后的庇护在，这些绣娘定然知道留在哪边才是最好的选择。
一直到傍晚，楚云腰才算从绮罗铺脱身。
绣娘们想送她出来，楚云腰好说歹说才算把人劝住，又答应等以后有机会再来，若哪日宫里要从绮罗铺采买布料了，就请她们去宫里。
如此，才让众人止住脚步。
只在楚云腰的身影从后门消息后，绣娘们少不得感叹一声：“我还是头一回见到皇后殿下，殿下竟是这般平易近人……”
“谁说不是呢，阿九你之前是不是还见过殿下？可是也跟今日似的？”
阿九落寞地收回视线，低声道：“我能有今日，正是因为殿下开了招女工的先例，不然我哪有今天的好日子，殿下菩萨心肠，最是心善了。”
众人皆是点头赞同，不由期待起下次见面来。
再说楚云腰那边，她在裴鹤羽的陪同下再次上了马车。
她不曾想到会在绮罗铺耽搁这么长时间，原本还想着去红嫣阁等处，如今也只能作罢，转吩咐车夫驾马往城外去，才好去京郊的庄子里过夜。
绮罗铺一行，只叫楚云腰大开眼界。
原本她还生怕那素衣的十色锦不好纺，都想好如何安慰鼓励绣娘们了，哪成想她眼里的难题，到了绣娘们口中，根本就是小事一桩。
反是绣娘们的其他提议，才是能将绮罗铺推向更高处的基石。
只是比起绮罗铺的以后，更叫楚云腰在意的，还是绣娘们本身。
就像最开始那妇人说的，她明明有新手艺，只因掌柜觉得耗时耗力便直接拒绝了，只叫她们专心纺织十色锦。
谁又能说，那些新料子就一定比不过十色锦？
说白了，无非还是绣娘们在店里没有话语权罢了。
——话语权。
绮罗铺的一时见闻，何尝不是一个家庭、一个士族，乃至整个时代的缩影？掌握话语权的从来不是有真本事的人，而是所谓的父夫君，以及天生从阶级上就高人一等的那一小部分。
楚云腰急切地感觉到需要改变什么，可又寻不到切入点。
她倚在车厢上若有所思，便是马车抵达京南别苑，一时也没发现，还是被裴鹤羽叫了好几声后，她才猛然回神：“你说什么？”
裴鹤羽视线向下，沉声重复道：“夫人，京南别苑到了。”
“京南别苑……”楚云腰眼神有些空洞，却是脑中灵光一现，“我们这是来了京南别苑！”
她记得上次出宫时发落了一个庄子里的管家，而就是这京南别苑的新管家，乃是她亲自挑出来的巧依。
一个本没有任何话语权，只因能力出众，便得以上位的小姑娘。
裴鹤羽不解：“小人在出城门的时候问过夫人，是夫人说要来京南别苑的，夫人可是要改地方？”
“没有。”楚云腰吐出一口气，“就是要来这。”
说完，她也不等裴鹤羽搀扶，率先下了马车。
她今天是出宫的第一日，来京南别苑也是临时起意，可以说整个庄子里没有一人知晓她的到来，之后所见，便是庄子最稀疏平常的状态。
裴鹤羽拿了她的信物上前叫门，待大门打开后，又喝住了欲到里面通传的门房，冷面道：“不得喧哗！”
门房碍于信物，只能见他和楚云腰一路直奔内里，等他能给管事传话了，楚云腰她们早到了里面，左右岔路，往左通往别苑后的田地，往右通往贵人们来此时的住处小院。
别苑新光景
楚云腰不作他想, 径自往左边走去。
眼下已是日暮，庄子里的下人们做完一天的活儿，要么是靠坐在一起说说闲话, 要么是麻利地收拾东西回房休息。
楚云腰虽是来过一次，可真正见过她的只占小部分, 便是这一小部分人里，晓得她身份的也是寥寥无几, 眼下见她走过，也只当是从外面来的客人, 浅浅瞧上一眼，就不多关注了。
自打进了内院，楚云腰的脚步就放缓了。
别苑内的情景看似与上回一般, 可楚云腰还是眼尖地发现，院里的下人腰间都别了一块小腰牌，上面写着诸如“内一院”“外二院”等字样。
腰牌不同, 下人所处的位置也不同。
楚云腰猜他们是分了从属, 又根据腰牌上写的字样, 负责不同位置的活计，只是到了下人们回房休息的时候, 她也无法亲自印证猜想。
就这么一路走一路看着，她和裴鹤羽很快就到了庄子后面的田垄边。
楚云腰本以为到了这个时辰，庄子里的佃户们一准儿也是早早歇下了，却不想入眼所及，皆是一片热火朝天。
只见田垄边上立起了火把, 火把上的焰火燃得极高, 周围一片亮堂，而火把外面又罩了一层打湿的布罩, 防止火星溅到地里。
距离火把不远处的位置另有七八口大铁锅，其中两口是熬得极浓稠的玉米粥，四口是炖得软烂入味白菜粉条，另有两口锅里竟是拳头大小的肉丸子，两个就能装满一碗。
有那累得抬不起手指的佃户走过来，刚走过来不等开口，庄子里的下人就利落娴熟地拿了两个海碗来，一碗玉米粥，一碗白菜粉条肉丸子，再在上面盖三个杂面馍馍。
“吃好喝好，不够再来！”
“哎哎好——”佃户把手上的泥灰擦在衣袖上，瞧见后面还有旁人，也不多说，接过两个满满当当的碗，很快往南走去。
楚云腰这才看见，原来南边有两块田地荒着，上面摆了几十个矮木桩，木桩前还有小板凳，正好能把饭碗摆在木桩上，坐在板凳上吃饭。
不等楚云腰上前打探，却听那负责盛饭的人大声吆喝道：“还没吃晚饭的快点来领饭菜了！今天有大肉丸子和玉米粥，管好管饱，错过今儿又是十天后了！没吃的趁热快来——”
此话一出，在地里忙活的佃户们皆是抬头。
早早吃过的呵呵一乐，砸么砸么嘴，仍能回忆起那大肉丸子的美滋味儿，又是欢喜能吃到这等好东西，又是遗憾没能叫上家里婆娘一起来。
而那没吃过的再也把不住矜持了，三五步跑过去，分饭时还要问一句：“卓哥儿俺想问问你，俺媳妇儿今儿身子不舒坦，在后头草屋里歇着了，她就歇了今儿一天，俺能给她端碗饭去吗？”
“家里人不舒坦？找庄子里的郎中看过了吗，有没有大碍？”
“看过了看过了，咱们可记着楚管家的吩咐，大灾小病都不能含糊，俺媳妇儿一说不好受，俺就请郎中给她看过了，就是小伤寒，可能是昨晚下工太晚寒到了，歇半天就能好。”
“那就成。”盛饭的人说，“那你先去吃，我记着给你留一份菜一碗粥，等你吃完了再来拿，趁热给你媳妇儿送回去。”
“好好好，谢谢卓哥儿！”
不一会儿功夫，田里的人就少了一半。
这一半都是领了晚饭去吃饭的，树桩子那边没了位置就立在田垄上，先唏哩呼噜吃一口热粥，整个人的肚子都暖和了，然后还有白菜粉条跟肉丸子，就着杂面馍馍来上一口，美得很！
有肉有油，放在他们自己家，那都是过年过节时才能吃到的好玩意儿，可如今每隔十天就有一次，要么是肉丸子，要么是炖肉，上回还有极肥的猪脚汤，又鲜又糯，吃上那么一口，简直跟做梦似的。
大家伙忙着吃饭，也顾不得闲聊的，往往等把两个碗都吃得干干净净了，才会一抹嘴，转头跟旁边人说一句：“这大肉丸子可真香！”
铁锅旁边有收碗筷的篮筐，佃户们吃完再把碗筷放回去。
更出乎楚云腰意料的是，这些佃户便是吃饱了也没有回去休息的意思，除了那个要给媳妇儿送饭的先走一步，剩下那些全是搓一搓手，拎上手边的锄头弯刀，转身又回了地里。
“这——”楚云腰实在想不明白，这是有何等动力驱使着他们，叫他们天黑都不休息，干了一天活儿还是干劲儿十足。
她本以为自己四处看看，就能清楚京南别苑的情况了。
哪成想走了这一道下来，奇怪的画面是越看越多，偏生光她和裴鹤羽两人，谁也说不出个缘由来。
正当楚云腰琢磨着是到前头找佃户问问，还是直接回主院寻巧依来。
她忽然看见远处出现几个零零散散的火把，那边的火把不比田边，都是些小火焰，在夜风里晃晃悠悠，却是越来越近。
随着火把靠近，来人的面容也逐渐清晰起来。
原是巧依正在核对这一季度的账目，骤听门房的管事来报，说有两个持有主家信物的人进了庄子，又不许他们通报，直愣愣往内院去了。
巧依一听这话，忙问道：“可是素衣姑姑来了？”
“不是素衣姑姑，小人认得素衣姑姑的模样，是一男一女，那女子有些面熟，只小人实在想不起来了，就是挺年轻，甚是貌美。”
话音刚落，巧依心口当是一跳，下意识斥责道：“放肆！”
“主家来的贵人，岂是你能肆意评断的？我且先去寻人，等回来再发落你！”巧依顾不得门房管事，赶紧从桌案后出来。
她带人一路寻一路问，终于找到后面的耕地这边来。
远远的，她就瞧见两个独立于人群的身影，走得越近，她就越发肯定心底的猜测，连带着整个人都激动得颤抖起来。
等巧依走到楚云腰两步外，她已是双腿发软，双手浸满了冷汗。
“奴婢——”她下意识便要跪拜，偏偏不等她屈下膝去，一直侯在后面的裴鹤羽蓦然有了动作。
楚云腰甚至没有看清他是如何动作的，好像不过一眨眼的功夫，对方就到了巧依身前，又抬手搀住她的小臂，生生止住对方的跪拜。
裴鹤羽将人按住后，很快便松了手，稍稍颔首，又是不声不响地退回楚云腰身后，半垂着脑袋，轻易看不清他的神色。
而有了他这一番动作，另外的人也相继有了反应。
楚云腰无意将她的身份暴露在众人面前，见状不觉松了一口气。
而巧依也回过神来，面上染了一丝羞赧，最后只福了福身，细细道一声：“巧依见过夫人。”
这边的动静早惹来佃户和下人们的注意，如今更是纷纷猜测这是哪位夫人，能叫楚管家这般敬重，趁着夜色少不得多多打量几眼。
这一打量可不要紧——
这不就是上回跟他们说要招女工的贵人嘛！
还有那想跟巧依打招呼的，几次试图上前，奈何实在找不到合适的机会，只好不远不近地侯在一侧，且看看后头还有没有时机。
然下一刻，就见巧依上前跟楚云腰低语几句。
楚云腰转头看了看后面的田地，沉吟片刻，缓缓点了头。
巧依面上露出两分笑，赶忙回头吩咐道：“快快在前引路，伺候夫人去主院！再叫厨房备些好消化的夜宵，尽快送过来！”
说着，她又转头问：“夫人可是食了晚膳？”
楚云腰没有拒绝她的好意，只说简单吃点就好。
巧依本是落在楚云腰后面一步，可楚云腰对京南别苑的一应变化实在好奇，这样一前一后说话又极是不方便，索性把她叫到前面来。
“我刚刚看好些人腰间都别了木牌，可有什么深意吗？”
巧依笑道：“殿下好眼神，咱们庄子里的下人确是重新分了管事和院子，为了方便管理，又给他们编了号牌。”
为了方便解释，她把左右举灯笼的几人叫来，将他们的号牌全收了上来，复递给楚云腰仔细查看。
“殿下且看，这号牌正面是写了归属的院落，后面便是各自的名姓，最底下这行小字则是他们上头管事的名字，若是出了事也能第一时间追责。”
楚云腰垂眸一看，果然如巧依说的那般。
巧依又道：“这是两个月前才开始施行的，是因奴婢清点庄子里的下人人数，发现各院的仆从数量全都不一样，有那一大个偏院只有两三个人打扫的，还有那一人打扫两个院子的，实在乱套。”
“奴婢便想起之前听素衣姑姑说过，宫里的宫人都会有各自的腰牌，既是出宫时抵押在内侍司的凭证，也是他们在宫里行走的证明。”
“于是奴婢便仿着素衣姑姑说过的腰牌，给庄子里的下人们也发了一枚，这样把所有人重新编号，也方便众人明确分工、各司其职了。”
听其解释，与楚云腰最先想的大差不差。
楚云腰只问：“那从发了号牌后，庄里人员的管理可有变得简单些？”
“这两月看着是好很多了。”巧依举例道，“奴婢根据各院的大小，配置了不同数量的下人，像是主院那边常年打扫的有三十人，前院后院虽大，可活计有限，就只分了十人。”
“奴婢曾带人突然检查过，只需把人叫到跟前来数一数号牌，立刻就能知道少了第几位，到时再跟名册上一核对，顿是能发现是谁偷懒了。”
“再来这边的号牌每月需要替换一次，从属院落不变，但牌号是要改变的，这样同一个院子的人便要时刻记着左右是谁，若有那从外头来想冒名顶替的，也能第一时间被人发现，少了许多隐患。”
楚云腰未曾想到号牌还有这等左右，甚是惊讶地应了一声。
“那佃户们又是怎么回事呢？”她继续问道，“这天都彻底黑了，如何大家还在地里卖力干活？我看着还有人给他们分饭，这又都是如何安排的？”
“说起佃户们卖力干活，其实主要还是殿下的新策起了作用。”
巧依把号牌还给左右下人，回到楚云腰身边，又是细声解释道：“自打殿下要施行佃户新策的命令下来，别苑里的佃户全都兴奋了。”
“您之前在庄子里开了启蒙学堂，好些佃户都把家里的孩子送来了，他们承了您的大恩，对您的话自是深信不疑，一听说您要改策，大家伙全无一点质疑，打早就鼓着一股气，要在新一年干出一番成就来了！”
“这既是报答您的诸多恩惠，又能给自家多谋些粮食，可是两全其美！”
“这不虽还没到春耕的时候，但庄子里的佃户们早早就开始了翻耕土地，前不久衙门放种，管事才去衙门把粮种领回来，刚一进府就被佃户们围起来了，全是为了领种来的，争取能多要些良种。”
“至于您刚刚瞧见的场景，奴婢早就跟他们交代过，时候还早，无需这么赶工，可大家伙憋了一冬天，好不容易快到春耕了，正是兴致高涨的时候，哪里肯听奴婢的话，嘴上应得好好的，这不一转头又扎进地里去了。”
巧依嘴上说着不满，可脸上的笑容始终没有落下去过。
毕竟手下负责的佃户们认真肯干，她这个做管家的，也算是在主人面前露脸了。
“奴婢实在没法儿，只好从外面请了两个郎中来，又交待佃户们身子若有不适，千万不能拖，这样才能早些医治早些康复，再继续努力耕种了。”
“还有殿下看见的饭菜，那是为了叫佃户们多省心才准备的，奴婢自作主张，给他们提供了一日三餐，每人每天五文钱，可以用粮食抵，也可以先赊账，等秋收了再还。”
“至于这一日三餐，一般都是两菜一汤加干粮馍馍，两个菜大多数时候都是素菜，每隔十天才会有一次荤腥，汤水就是玉米粥或米麸粥，有时也会是掺了油花的疙瘩汤，往里面泡两个干馍馍，在这初春的季节极是舒坦。”
伙食或许算不得多好，但胜在量大管饱。
而每人每天五文钱对农家来说，听着可能是多了些，可要是换成他们吃到嘴里的粮食，到底还是庄子在赔钱，全靠巧依的善心撑着。
巧依打心眼里觉得皇后是个慈悲的，可这时又怕她不愿意，嗫嚅两声：“殿下要是觉得不好，奴婢往后就不管他们的饭了……”
楚云腰回过神来：“不是，没什么不好的，我觉得甚好，这可全是你的主意？”
巧依不解其意，但还是诚实道：“殿下明鉴，这全是奴婢一人的想法，但这么一个多月下来，佃户们吃饱喝暖了，干活也更有力气了。”
“而且奴婢最开始就说了，这是宫里的皇后殿下的主意，如今咱们庄子里的二三百号佃户，全是念着殿下的恩惠呢。”
楚云腰不觉一怔：“何必——”
“奴婢时刻记得奴婢的今天是怎么来的，再说若非知晓殿下心善，奴婢也不敢私下里做决定，故而佃户们倒也没有谢错人。”
楚云腰扭头来看，正好对上巧依眼中的濡慕。
“……”不知怎的，她心底却是蓦然一紧，喉口微哑，半天说不出话来。
不光是号牌和佃户那边，另有学堂等处，巧依全是打理得妥妥当当，随便楚云腰问到什么，她都能讲得井井有条、分毫不差。
上到大小管事，下到门房一个下人，巧依全能叫出他们的名字。
她甚至记得好些人的背景，从哪里来、家里几口人、在京南别苑做了多久，不说全部一清二楚，但也能记得大差不差。
“还有从咱们庄子出去的莫娘子和阿九她们，她们放月假时都会回别苑这边，殿下若是要见她们，奴婢这就差人去请，赶明儿大早就能过来了。”
“不用不用。”楚云腰连忙拒绝，“这些不急，我这次出来的时间稍微长些，且现在别苑这边待两天，然后再说后面的事。”
“对了，我尚想问问你，你可知从京城去访川郡和孝毅郡的情况？我听说过去的路上可能不大太平，却也知道得不怎么详细。”
奈何巧依自小长在京城，原先在楚家少有出门的时候，便是来了京南别苑这边，半年也不一定出一次门，还是她做了管家后，出门的频率才高了点，但这也仅限京城和别苑之间了。
像是再远的京外城池，她却是连听都没听过。
巧依想了想：“殿下若是需要，奴婢可以找其余人问问，别苑里几百号人，万一就有那知晓一二内幕的呢？”
“那就辛苦你帮我打听打听，最好这两日就能问出来。”
“是，奴婢一会儿就去办。”
这么一路说着，等到了主院的时候，楚云腰对京南别苑的情况也算了解得差不多了，可以说当下的别苑，除了人和建筑没变，其余各种政策全都焕然一新，在巧依的管理下一片欣欣向荣。
厨房那边紧赶慢赶，可算是赶了两分小点和一锅暖汤出来。
点心是芸豆糕和南瓜饼，旁边配了一小碟桂花蜜。
暖汤则是一锅甜粥，饱满圆润的大米熬煮得软烂，又在里面添了红枣桂圆等物，将熟之际再添上半碗新牛乳，入口香甜顺滑。
巧依只帮着布了膳就退下了，只在屋里留了两个婢女伺候着。
裴鹤羽没有跟进来，而是守在了门口，既不会太靠内唐突了皇后，又不会距离太远，避免了出现意外时反应不及。
楚云腰在外头奔波了大半天，晚上也没吃什么东西，全靠这两份小点和甜粥垫了垫肚子，又怕吃多了积食，胃里不那么空了就停了。
她转头看甜粥还剩了大半份，又是完全没有动过的，视线便不自觉落到了守在门口的裴鹤羽身上。
她踌躇片刻，扬声喊道：“小裴。”
“卑职在。”裴鹤羽大步走来，单膝跪在楚云腰两步远处。
楚云腰眉心不觉微动：“出门在外无需多礼，你且先起来吧。”
裴鹤羽没有拒绝，轻轻地应一声，很快便站了起来。
楚云腰点了点桌上的甜粥：“你也跟我奔波半天了，这边还剩了不少热粥，你可要吃一些？或者等会儿你自去厨房找些吃的，多少吃点东西。”
裴鹤羽指尖微动，头也不抬道：“卑职谢殿下赏赐。”
楚云腰没听出他的意思，可不等她再问，就见裴鹤羽上前一步，直接将那大半盆甜粥端了起来。
他也没说找个汤匙或者旁的什么，将手上的剑往腰间一别，直接捧着盆喝了起来，那汤盆实在是大，直接将他整张脸都挡住了。
“诶——”楚云腰张口便要阻止。
但就这瞬息功夫，等裴鹤羽中途换气时，却见那盆里的粥已经少了约莫三分之一，楚云腰的话一下子就卡住了。
她想起刚刚自己吃粥时的速度，再看裴鹤羽稀里糊涂端盆喝得模样，一时有些默然。
左右不过片刻，裴鹤羽就将大半盆甜粥都给喝完了，只余喷上的一些粥水，黏糊糊地沾在边缘上。
他将喝空的粥盆放回桌上，脸不红气不喘，不过一抬脚，又是退回了远处，与此同时，一声“咕噜”声响起。
裴鹤羽身子一僵。
正这时，却听楚云腰幽幽道：“这大半天，我可是把你饿坏了吧……”
常言道半大小子吃穷老子，楚云腰可是见识到了。
话音刚落，裴鹤羽低垂着的脸猛一下子全红了。
地瓜
楚云腰无意看裴鹤羽出丑, 轻笑两声，很快就将他打发去。
庄里的随便一个院里都配有小厨房，他又不是不会说话的孩子, 自然知道到哪里去找饭吃，且依今日在田间所见, 餐食上也不会受多少苛待。
饭后不久，巧依又带着三五个管事返回来, 跟在最后的还有一个金发碧眼的外邦人，身量高大, 在一众人中甚是打眼。
因有外人在，巧依没有再称殿下，而是沿用了裴鹤羽的称呼。
不等楚云腰问询, 巧依提前说道：“夫人，这几位是庄子里管账的管事，奴婢将他们带来了, 还有最近这段时间的账目, 请夫人过目。”
“另外这位是从西洋来的人, 说是手里有好些宝贝，辗转来到咱们庄子, 奴婢想着夫人难得出来，不如也见一见西洋的东西。”
楚云腰收下账簿，对那西洋人升起一点兴趣。
原本她还担心交流会有问题，不想那西洋人自会大周官话，虽说得磕磕绊绊, 但好歹能叫人明白他的意思。
西洋人叫路易斯, 对于他前面说得什么漂亮珠子，楚云腰探头看了一眼, 晶莹剔透，好似真是什么宝贝，可对于一个从末世穿来的异界人……
楚云腰面色变了又变，几枚破玻璃珠子，就想骗她千两银子去？
若说是造玻璃的技术，还有那么两分谈的可能，但若只有破玻璃珠子——
大可不必。
见她兴致缺缺，路易斯有些着急：“还有还有，我还有！”
楚云腰说：“那你就全部拿出来吧，我一齐看一看，若真有什么好东西，银钱上自不会少了你的。”
“这——”路易斯有些迟疑。
巧依呵斥道：“难不成你害怕夫人骗你吗？只管将好东西都拿来，若你在夫人这都卖不出去，我看你也没必要四下推销了。”
路易斯被她说得紧张，一咬牙：“那好，我就去拿，在院子、我住的院子里。”
说完，他转身大步离去。
趁着他去取东西的功夫，楚云腰翻了翻账本。
该说不说，如今的账本比之前条目清晰太多，只她粗略翻看的几页里，再不曾出现一些杂七杂八的名头，一应花销也合理起来。
楚云腰并没有细致查看，就将账簿还了回去。
她面容缓和，细看还要几分欣喜之色：“巧依，来。”
“夫人。”巧依上前一步。
楚云腰直白道：“我未曾想过，你竟能将整个庄子打理得这般好，不光是各个院里的下人和后面的佃户，就连账本都清晰了。”
“原先我还怕错信了你，如今一看，倒是我眼界浅了，你真是——”
楚云腰不知如何夸她才能表达出自己的高兴来，思来想去，索性取下尾指上的一枚玉戒：“这枚戒指送与你，当做你这段时间辛劳的奖励罢。”
巧依喜上眉梢，没有做什么推辞，大大方方收下谢了赏。
没过一会儿，回院取宝贝的路易斯回来了。
他大包小包提了不少东西，因东西又多又杂，还请了两个下人帮忙，每人都是肩上扛着一大包，手上提着两小包。
路易斯人高马大，背上又多背了几个大包裹，包裹之大，险些将他埋在里面。
等这许多东西被卸下，路易斯喘着粗气，磕绊道：“这些，都是，什么都有，夫人您瞧，都好卖。”
早些年海商盛行时，常有外邦人随船来朝，许多西洋货物并不罕见。
但随着禁海令的推行，近几年已经很少能见到从海外来的番邦人了，就连当年曾盛极一时的西洋琉璃盏、西洋琉璃珠等物，也变得稀缺珍贵起来。
路易斯打开他的包裹，小心防着磕碰，其中大半都是各式各样的女子首饰，以及一些小巧精致、做工稀罕的摆件儿。
楚云腰瞧了几眼，并不否认这些东西的好看，可到底没提起什么兴致。
还是巧依在旁边说了一声：“夫人您看那只琉璃盏，奴婢小时候在府上曾见过一回，好像是哪家送给老夫人的，花了足有几千两银子。”
路易斯眼前一亮，连连摆手：“不要几千两，便宜，五百两一只，都卖给你。”
他的反应引起楚云腰的注意，下意识拿起一只仔细看，可任她看了好久，也不见哪里有瑕疵，一应工艺比她宫里常见的都好。
这可叫她好奇了：“你说只要五百两？如何前些年还昂贵的东西，现在便宜了那么多？莫不是这些东西来路不正，或者有什么我没发现的问题？”
“这些东西美则美矣，于我却也并非必要的，如果你拿不出能说服我的理由来，恐怕我也不敢收下这么多东西，毕竟一盏就是五百两，瞧你这包裹里的，怕不是有几十个五百两了。”
而楚云腰收入不少，花销更大，只各地置办的田产和京城的庄子，往后的投入只会越来越多，这钱财还是紧着点才好。
路易斯一噎，咬牙沉思半晌，慢慢道：“那夫人，您先卖，再结款，行吗？”
“什么意思？”楚云腰侧目。
路易斯只能如实道：“不敢骗您，我从遥远的大洋外来，听说这里高价收购琉璃器，就堵上了全部身家，谁知道漂洋过海到来了，才知这里已不许洋人贩卖。”
“我问了好多家，都没人肯买，说是违背律法的，不好，叫我走。”
楚云腰微微皱起眉，偏头跟巧依问：“可有禁洋器流通之事？”
巧依说：“奴婢只听说过禁海令，具体禁的是什么，就不清楚了。”
“这——”楚云腰有些为难。
神思百转间，她已想明白其中的弯弯绕绕。
依着巧依的说法，琉璃器在京中很是值钱，而路易斯所售，一盏琉璃盏只需五百两，倘若她能将这些东西盘下来，再转手怎么也能赚一倍的价钱。
而这个前提是，她有合理合规的理由将这些东西拿出来、卖出去。
楚云腰对其中的高额利润极为动心，这么一大批货物吃下来，之后一年的银两都不用担心了，唯一要考虑的，便是禁海令到底禁到了何种地步。
正当她准备叫人去打听时，却见裴鹤羽从门外走来。
楚云腰眸光一沉，试探地问了一句：“小裴，你可知禁海令相关？”
裴鹤羽一愣，缓缓点了点头：“略知一二，夫人是想问？”
“喏——”楚云腰一指地上的东西，“这些都是路易斯带来的，我若想将这些货物收购再转手卖出，可会违背律令？路易斯乃海外洋人，本身就在禁商名列里。”
她并没有隐瞒想做之时，又因她说得明白，裴鹤羽很快明白了她的意思。
只见他回忆许久，斟酌道：“夫人若说收购再转手，约莫是与禁海相悖的，可若这些都是番邦友人相赠，不涉买卖，您不过是将友人的礼物出售些许，都是私人交易，官府自没有资格去管。”
“而您与友人分别，恐友人路上盘缠不够赠与些许银两，更是理所当然之事。”
“咳咳咳——”楚云腰被他精准的用词惊到了。
裴鹤羽歪了歪头：“夫人是觉得哪里不对吗？”
“不不、不是，都很对。”楚云腰心中暗叹，甚至都有些怀疑是不是把裴鹤羽放错了地方，就他这般灵活百转的脑袋瓜，丢在宫外替她赚钱，怕也不会比留在宫里做护卫差。
随着裴鹤羽行至她身后，楚云腰收回神思。
她重新看向路易斯：“你也听到了？”
哪知路易斯大喜：“对对，就是这个意思！我先送给夫人，夫人再给我钱，这样就你我都能得到钱了，之前的人家都说风险太大，又怕卖不出去，才不肯留我。”
而他所说的诸多困难，对于楚云腰却不算什么。
说起风险，有什么风险是比国破城亡，叛军入城更大的吗？
至于卖不出去就更不用说了，倘若有什么是楚家卖不出去的，这东西也就没什么存在的必要了，能有几个商行或世家，能把生意做得比楚家还大还广？
楚云腰定了定神：“你说的这些都不是问题，那就依照你所说，眼前这些琉璃盏都按五百两的价格卖给我，待你离开之日，我再以盘缠之名结给你，如何？”
“我毕竟也是担了极大的风险，你总要叫我看到些诚意吧？”
不能在短时间内回笼钱款，路易斯有些不情愿。
可他一想到来到大周近一年时间，他问询了上百家商户却次次碰壁，难得碰见一个愿意收货，且全部收下的，他几乎别无选择。
最终，他艰难点头：“那就按夫人说的，成交。”
巧依和裴鹤羽一同上前，将路易斯的东西仔细清点一遍，其中包括大件琉璃盏三十三盏，各种琉璃首饰一百二十余只，另有装饰用琉璃珠百枚、玉石珠百枚。
楚云腰对玻璃器具感官一般，在当下许多人眼中神情的工艺，在她手上反不如那几枚翡翠红玉珠来得夺目。
她一边把玩着手里的玉珠，一边默默想着：若能把制玻璃的法子搞来就好了。
巧依两人收拾到最后，却从包括最下面找出一个灰扑扑的囊包来，问及路易斯，他也忘了这是什么。
等几人打开一看，路易斯恍然：“原是我之前吃剩的地瓜，是一种埋在土里的果实，在我的国家可以用来充饥，我来了大周还没见过。”
“地瓜？”比起懵懂的巧依和裴鹤羽，楚云腰直接弹跳起来。
她强压下心头的激动，三两步走过来，探头一看，果然是一块块外褐内黄的块茎，与她记忆中的红薯别无两样。
大周无红薯，这是楚云腰早就知道的。
当时她还心中感慨，这里竟没有红薯洋芋等能又高产、又饱腹、又极易种植的粮食作物，只靠小麦玉米水稻这些，终究太看天时。
却不想时来运转，竟叫她在一个洋人手中发现了红薯。
“这个——”楚云腰竭力控制着表情，“我还从来没见过，果然很神奇，你说它能吃，不知能不能给我尝尝？”
“当然可以！”路易斯没有多想，高兴道，“这些都送给夫人吧。”
“可惜我之前盘缠不够，没有多余的钱买饭吃，只能吃自带的地瓜，余下的也只有这三五块了，只够给夫人尝个鲜。”
“好好，没关系。”楚云腰目光灼灼，因心里压着事，刚把红薯拿到手里，就寻了个借口把路易斯打发走，“今日太晚了，等明天巧依会寻你列单子，记下一应货物清单，也方便日后清算。”
“我明白，那就不打扰夫人休息了。”
路易斯前脚刚走，楚云腰就一把抓住巧依的手：“巧依，你可知咱们庄子有谁打理庄稼打理得最好？这些红薯……这这、若能大范围种植出来，往后百姓们再不愁没饭吃了。”
“这——”巧依对她的话感到怀疑不解，但还是很快回答，“是有几个种庄稼的好手，殿下若要见他们，奴婢这就请他们来。”
楚云腰重重点头，旋即回神：”不用着急，等明早吧，明天早上再说也不迟。”
“就是这几块红薯，这可是大宝贝，千万不能损害了一丁点……算了，还是我自己收着吧，这一天没种下去，我这个心怕就安稳不下去了。”
楚云腰摸着手上还沾有土腥的红薯，便是之前从夏贵妃那里骗来许多银两时，其兴奋激动之情也远不及现在。
出宫
路易斯带来的番薯不多, 楚云腰甚是看重，思来想去，又把这些番薯块茎分了大大小小几十份, 给巧依留下一部分，余下的则分给其他庄子。
为了激发佃户的积极性, 她提出率先种出果实者赏百两纹银，后续再有种出的, 也根据产量给予奖励，总不会让大家伙白白浪费了时间和精力。
至于路易斯带来的其他货物, 则被送去了杂货铺那边，楚云腰就只管坐等收益了。
她在别苑停留了四五天，方把这边的事处理妥当。
中间她不曾外出那几日, 裴鹤羽则出去了几天，只为调查楚家的秘闻。
奈何一连数日，直至楚云腰准备启程去外地了, 他仍是一无所获, 只得暂时放弃。
出发前, 裴鹤羽已规划好的路线，由远及近, 几处置有田产的郡县都会途径。
而各地的负责人也得到消息，早早准备好了迎接皇后大驾。
这些管事出身宫廷，管束一二百姓还是没有问题的，又是经过了这么长时间的历练，为他们所打理的田产, 已然是一派井井有条之景。
楚云腰提不出什么建议来, 更多是巡视一番。
别的不说，只看着那大片大片下了种的田地, 她心里就一片安然——
这么多庄稼，等到秋后收成了，产出的粮食能够她吃一辈子吧！
随着最后一处田产也看过，距离楚云腰出宫已有二十余天，素衣来了两次信催她回去，生怕再拖延下去，恐引人生疑。
楚云腰无法，只得收拾行装，启程回宫。
不过此番出行，她也算小有收获，曾经置办下的无数田地庄子就不说了，便是底下的无数商铺，也正欣欣尚荣、蓄势待发，尤其是还意外得了番薯，一切都在向着好方向发展。
只是楚云腰怎么也没想到，这般顺利的一次出行，偏在她准备回去时出了岔子。
也不能说不好，只……到底是意外了些。
距离京城渡口不远的贸易街上，楚云腰与端妃面面相觑。
不知过了多久，才听端妃轻声问了一句：“殿……不是抱病休养着吗？”
楚云腰：“……好巧。”
她出宫前就想过，或在宫外撞见相熟的人，只预想是一回事，真的遇见了，又是另一回事了。
两个都是偷偷溜出来的，谁也说不得谁。
然楚云腰早就对海商意动，此番与端妃相见，倒给了她试探挑明的机会。
闹市之中不方便交谈，两人又都赶着回宫，索性就此别过，只道等回去了，再约时间细谈。
与出宫是一般，在素衣等人的运作下，楚云腰悄无声息地返回未央宫内。
在外奔波许久，她终究是有些疲乏，索性又在寝殿里歇了两日，等精神养好了，方才放出皇后痊愈的消息，久闭的未央宫也终于打开大门。
只在未央宫打开的头一天下午，后宫妃嫔就全部过来请安。
连着在蒙学里上学的皇子皇女们，也被母妃带来见过皇后娘娘。
到最后，楚云腰的脸都快笑僵了。
好不容易将众人送走，没等她缓一口气，就听端妃又找了回去。
思及她们在宫外的相遇，楚云腰沉吟道：“请端妃去书房吧。”
随着端妃进入，书房内的宫人皆被打发了出去，随后她又让素衣将门窗紧闭，由素衣和重锦亲自在门口守着，不许任何人靠近。
书房内，两人商谈良久。
在得知皇后意欲于海上行商后，端妃难掩心头惊讶。
然在楚云腰表明目的后，她的态度也渐渐有了偏移：“殿下说的是，又有谁会嫌钱多呢。”
“只是禁海令推行已久，重启海贸一事，只怕困难重重。”
对此，楚云腰只是笑：“禁海令只限制了民间行为，可从未说皇室也不可出海，高家楚家或无法公然违背朝廷律令，可皇后与端妃，不正是皇室中人吗？”
“本宫只是苦于寻不到造船好手，如若端妃有意，何不与本宫合作呢？”
“哪怕日后出了纰漏，有本宫在前，端妃也可得周全的。”
端妃沉默良久，到底是禁不住诱惑。
她站起身，冲着楚云腰遥遥一拜：“妾身愿意追随殿下。”
此话一出，楚云腰再也掩不住眼底的笑意，从桌案后绕过，亲自将端妃扶了起来。
两人都不是拖延的性子，既下了决定，自会将此事放在心上。
而楚云腰更是为不日后的乱世所驱赶着，片刻不敢耽搁。
她筹备了手上的所有银钱，又变卖了不少珍宝，最后还差约莫半数，只得去找母亲求助，真话假话拼在一起，好不容易才从楚夫人那里借出钱来。
而这笔钱实在不是一个小数目，如若海商失败，只怕无论是楚云腰还是楚夫人，都要元气大伤。
随着最后一笔资金到位，端妃也找好了匠人，正式为出海准备起来。
楚云腰出宫不便，但要批准宫妃出入，还是轻而易举的。
而端妃那边有端妃亲自盯着，她这边总不能没人跟进。
再有她打早就想招揽的护卫，宫里人多眼杂，总不好训练，倒不如去到宫外，人手更好招揽，就是日常训练也能方便许多。
两边一同考量着……
楚云腰为难许久，最终将目光落到了裴鹤羽身上。
一日夜里，她将楚云腰召到跟前来，定定地看了他良久，半天才问一句：“小裴，你可有意出宫去？”
“你为我做两年的事，我放你自由。”
最先她救下裴鹤羽时就有说过，早晚会放他自由，如今不过是将时限明确了些。
且以裴鹤羽对皇室的仇恨，估计他早就不愿在宫里待了。
就在楚云腰话音刚落，跪伏在不远处的裴鹤羽愕然抬头。
叛军破城
就这样宫里宫外四下忙着, 几年时光一晃而过。
不知从什么时候起，楚云腰再不想着出宫了，便是偶尔起了意, 才一提出，就会被素衣和重锦相继劝着打消念头。
无他, 只因外面乱了。
哪怕这些年里，楚云腰始终照顾着京城附近的百姓, 无论是在她庄子里的佃户，还是在铺子里做工的工人, 一应月银福利都是按着最高标准的几倍来。
可从远方蔓延过来的战火，还是一点点烧到了京城。
光是今年入暑后，楚云腰处在深宫, 就听了数十起百姓生乱的事。
尤其是今天天旱，入夏后已有两月不曾下雨，地里的庄稼几近枯死, 而在连年增加的赋税下, 百姓家中罕有存粮, 若今年真有天灾，等到了秋天颗粒无收, 那就要命了。
京城之外，受气候影响的百姓只多不少。
早在去年秋天时，南边和西边都有人举旗，只因人数较少，全被压了下来。
民间一片萧索荒凉, 却丝毫没有影响皇位上的人。
今年年初, 皇帝下旨，命增加人头税, 税银高达数十两，彻底逼反了劳苦大众。
听人说，西南起义军集结了数万百姓，又有无数从没见过的强力武器装备，异军突起，甚至获得了当即驻军的支持，已攻破了十几座城池，正一路向北，直奔京城了。
宫外纷争不断，连着宫里的娘娘们也心乱不已。
当年夏贵妃被褫夺尊位后，很是受了一番磋磨，过了好久才被皇帝想起，皇帝到底贪恋她的貌美，虽没有重新晋升她的位份，但还是把人接回了寝殿中。
得知夏氏回到皇帝身边后，楚云腰还担心过她会不会又生幺蛾子。
然此时的周灵帝身边，除了夏氏外，另有诸多美人环绕，其中有位乌合美人，更是几年如一日地圣宠不衰，甚至一度越过当年宠冠后宫的夏氏去。
有乌合美人在，夏氏自顾不暇，哪里还有闲心去找旁人的麻烦。
最让楚云腰满意的，则是那位乌合美人的识情识趣。
她虽不曾来给皇后请过安，但也从来不在皇后面前显眼，只一心一意跟在皇帝身边，连些对皇后不利的要求都不曾提过。
无论夏氏还是乌合美人，左不过是围着周灵帝转，楚云腰乐得轻松自在。
奈何随着西南叛军的出现，她名下的生意也或多或少受了影响。
直到这月月初，楚云腰终于打定主意——
该准备跑路了。
在宫里五年，楚云腰从未忘过她最初的打算。
囤钱囤粮囤兵力，只待时机成熟，她便弃了皇城弃了身份，寻个风水宝地，从此悠闲一生。
几年下来，无论是粮食储备还是银两储备，都在楚云腰的计划之内。
唯一出乎她意料的，则是逃亡之中的人马。
除开她和护卫的家丁，还有许多人，也是她无法决然舍弃的。
无论是宫里这些投靠她多年的妃嫔，还是一口一个母后的皇子皇女，亦或者是给她做了许多年工的管事工人佃户……太多太多，全然无法估量。
这一难题，已经困扰楚云腰多日。
哪怕是素衣送来了清点之后的账簿，记录在册的无数家当也没能让楚云腰展颜。
又是忧愁几日后，楚云腰意识到再不可继续耽搁下去。
像是宫里的妃嫔们，不好当下安排，但另有一些宫外的边缘人物，则可以开始南下了。
楚云腰吩咐道：“近来可以着手清点各处管事、男工女工、掌柜的人数了，除本人外，其家眷也一并记录下。”
“如今这世道，大家也是有目共睹，不出意外，战火会无尽向京城和北方蔓延，反而是最开始起乱的南方渐渐平息下来，我可以送他们去江南，只我的能力到底有限，最多只能周全他们的家人，其余亲戚朋友什么的，怕是无能为力了。”
“素衣可以将这些稍稍透露一些，也摸一摸大家伙的想法。”
素衣对她的决定并不赞同，可这些年来，她已喜欢了皇后的说一不二，尤其是在这些事情上，无论她的决定多荒谬，那也是不允许旁人置喙的。
虽然这么些年下来，皇后所有不被人看好的决定，最终全超乎了所有人想象，大有所得。
然今日注定了不平静。
素衣离开后不久，就听重锦匆匆来报：“殿下不好了！叛军已抵达望阳关，大公子与二公子受诏应战去了！”
楚云腰顿是大惊。
楚家的两位公子在军中领职，楚云腰一直都知道。
但这几年来，因为各种各样的原因，她一直不曾跟两位兄长见过。
可从接下来重锦的分析中，她也认识到了事态的严重性。
“依你们之言，兄长他们本该在南疆戍守，此番被调往望阳关，必是叛军之势已压过南疆之患，陛下已顾不得外患，只为内忧所扰了？”
重锦说：“殿下，大公子和二公子回防望阳关，乃是老爷的意思。”
“陛下不问朝政已久，只怕在叛军攻进京城前，都不会太放在心上。”
又或者说，周灵帝还沉迷于与美人厮混，根本没意识到朝廷的动荡呢。
楚云腰惊讶之余，却是被生生气笑了。
她无心去管周灵帝的反应，只片刻就收敛了心神：“你们可知父亲的打算？”
早在两年前，楚家的秘辛就被楚云腰探知到了。
先前她对楚丞相的质疑，在第二个“楚丞相”出现后得到了证实。
望着两个长相完全不同，可又各自说着自己就是楚丞相。
虽不知二人谁真谁假，但仅从情感上，楚云腰就有了偏向。
无他，只因其中一人，与她穿越前的父亲模样一模一样，与楚母站在一起时，二人眉眼间所流露的情愫，也全出真情。
后来也不知发生了什么，只是等楚云腰下次再见到对方时，楚丞相已换了个人，而朝中偏是全无反应。
话说回来，面对两位兄长回守关内，楚云腰少不得多问两句，好歹也让她明白形式严峻成什么样子，要不要立即逃命。
这般想着，她只好再派人回楚家去问，除此之外，关于南下逃难的事，她也手书一封，叫重锦一齐带回家去。
两日后，重锦返回宫中。
她此番带回了两个消息，无一不让楚云腰心悸不已。
重锦说——
丞相赞同殿下南下的打算，已叫夫人着其他女眷收拾家当了，最迟月底，就会安排人马护送他们南下。
丞相还问，殿下准备何时走，可要他帮忙。
楚云腰摇头：“我自有安排，另一消息呢？”
“是大公子……”说到这里，重锦面色发白，声音也紧涩起来，“两位公子同时回守，只因大公子回防路线出了差错，正与北上的叛军撞上，双方交战两日，大公子惨败被俘。”
“你说什么！”楚云腰眼前一黑，踉跄着跌进座椅里。
不知过了多久，才听她坚定道：“不能再拖了，所有人，现在就得走。”
去江南去大漠，总之决不能留在京城。
继楚家大公子被俘后，只过了两个月，驻守望阳关的二公子也遭遇了惨败。
彼时守在望阳关的将领足有数十位，眼看最是骁勇的楚二公子都难在叛军手下过上一回，余人更是生出天亡大周的绝望。
随着望阳关失守，京城也失去了最后一道防线。
浩荡大军直奔京城而来。
相传那些叛军乃神授之师，各个英勇魁梧，神甲护体，天食果腹，神机妙算，自有天助。
听到这些时，楚云腰莫名觉得忽略了什么，可她又紧着将宫妃全部送走，时间匆忙，她只恍惚了一瞬，就顾不得这些了。
随着楚家女眷及各处管事女工都被送走，只剩下宫中的人迟迟没能离开，此时不光她们心乱，便是楚云腰也没了耐性。
叛军北上的速度，实在超乎她的意料。
明明按照书中的描述，叛军是在年底才打入皇城的，可眼下不过九月，提前了整整三月。
楚云腰不知是何造成了这些变动，而这些变动带给她的，则是难以添补的偏差和损失。
就在所有后宫妃嫔收拾妥当，即将逃离之际，最坏的情况还是出现了——
叛军已然抵达京城之外。
叛军围城，旁人暂且不说，只那一直醉生梦死，并不把叛军之患看得严重的周灵帝终于知道慌张起来。
他也不管京外情况，只叫嚣着即刻就要出京，要去皇家别院里去住着，等什么时候没有叛军了，什么时候再回来。
面对周灵帝天真到恶毒的言语，朝臣再也忍不住了。
素来默默无闻的吏部员外郎站了出来，指着他的鼻子大骂一通，骂其昏庸无能，骂其异想天开。
最后更是冷笑一声：“陛下凭什么觉得，此难过后，还有大周的存在？”
话落，他一头撞在玉阶上。
消息传到后宫，楚云腰默然良久，最后则叫人去给对方收敛了尸骨，又把其家眷添到南下的名单上。
大多数人知晓叛军势大，并不看好朝廷军队。
可他们万万想不到，前后不过三天，整个京城就彻底沦陷。
没有什么拼死搏杀，也没有什么死伤遍地，只是一夜过去，早起的百姓就发现，本该紧闭的城门已大大敞开。
装备精良的叛军于城门外列队，目光凛然。
纵使他们没有任何动作，可但凡是见到他们的，无一不两股战战，只一瞬间就失去了反抗的勇气。
之前他们还不明不白，大周建朝百年，底蕴深厚，如何就敌不过一支才建一两年的叛军呢？
这是许多人都有的疑惑。
但在见过叛军真容后，一切不解都有了答案。
无论是被他们随身携带的棕红色的充饥果实，还是那轻便精巧的盔甲，亦或是他们见都没见过、却威力巨大的兵器。
银甲首领高坐于马上，只一招手，数万大军顷刻无声。
有军如此，谈何战败？
谁也没想到，为朝廷所提防记恨的叛军首领，始终自由穿梭于京中京外。
还有那负责京中布防的守将，原本就是叛军首领的人，潜伏多年，只为在对方攻入京城时，亲手为他打开京城城门。
里应外合，神兵天降，不废一兵一卒。
叛军首领
不等满宫宫人反应过来, 叛军已包围了皇城。
楚云腰的消息比旁人快了一步，可也不过是叛军破门和不破门的区别，左右差不了两道宫墙。
后宫大小三十七位妃嫔皆团簇在未央宫中, 极大的惊恐下，众人已说不出一句话来。
楚云腰只能维持着表面冷静, 实则心里早是乱了。
可望着这满宫的幼童女眷，她深知, 如果连她都稳不住了，那这些人就彻底没了活路。
“所有人——”她深吸一口气。
如今楚云腰只是庆幸, 庆幸为了送妃嫔皇嗣离宫，她提早将前些年训练出的护卫召进了宫里来。
这些护卫各个身手不凡，以一敌百。
虽说其中半数已先一步护送南下, 但剩下的这些加起来也有二三百人，只保护她们这些，多半还是无差的。
只是余下的宫人……
楚云腰闭上眼睛, 强迫自己不去想太多。
面对众人的惊诧, 她将伪装在未央宫中的护卫全召集了进来, 这等情况下，她们分兵几路逃亡, 才是最大的保全办法。
可楚云腰对叛军情况了解不多，也没办法知道护卫面对叛军时的战力，生怕将手下的人打散了，反给了叛军机会，思来想去, 只得堵上一把：“我们一起走。”
“绕开正门, 从宫人采买出入的小门走。”
说是小门，也只是位置稍微偏了一些, 只楚云腰走过许多回，多少也熟悉一些。
余人眼下将活命的希望全寄托于皇后身上，闻言自不管多说什么，相熟的几人抱在一起，眼见皇后率先出了殿门，她们也匆匆忙忙跟上去，唯恐自己落后了去。
赶在叛军闯入内宫前，一行人行走飞快。
可他们的路程只行了一半，左右就想起了整齐厚重的兵甲声，这个声音一出，楚云腰脸色瞬间变了。
她手指死死地掐在掌心里：“加快速度，马上走！”
说着，她直接跑动起来。
也不知是叛军忙于去诛杀皇帝还是如何，兵甲马蹄声于楚云腰等人始终隔着一道围墙，纵是他们跑动间发出不小的声音，也不曾引来叛军的正面拦截。
半个时辰后，眼看出宫的偏门近在眼前。
宫门左右早没了士兵，乌红的大门紧紧关闭着。
楚云腰总觉得哪里怪怪的，可紧急事态已容不得她多想，她脚步站定，正要叫人将门打开。
谁知不远处的宫门发出一声闷响，紧跟着就缓缓向两侧打开，兵甲精良的叛军守在门外，无数双眼睛直勾勾向里忘来。
“啊——”已经有胆小的妃嫔惊叫出声了。
在这一声后，越来越多的人被吓破了胆子，双腿一个发软，直接跌坐在地上，呜呜吟吟的哭啼声不绝于耳。
与此同时，只听令于楚云腰的护卫也戒备拔出刀剑。
然而。
当他们看到盘踞于叛军最前那人的面容时，曾在小裴统领手下受过两年训练的诸人再也掩不住面上的错愕。
他们一齐回头，只看见了皇后面上如出一辙的诧异。
楚云腰双眸睁大，几乎不敢相信自己眼睛看见的。
无论是那一马当前的叛军首领，还是——
她的目光向其身后的叛军身上看去，只一眼就瞧见了系在他们腰间的番薯麻沸散，穿在身上的精铁甲胄。
五年来，楚云腰是亲自看着自己手下的前粮人马一点点变多起来的，也是亲自接待了一批又一批慕名投奔的幕僚。
四年前，楚云腰送裴鹤羽出宫，一来请他帮忙看管海商诸事，二来也是方便他在宫外操练护卫。
也不知他做了什么，民间忽然出现许多投靠于她的人才，或于医术上精通，或于锻造上娴熟。
楚云腰甚至都不知道他们是如何做到的，只下次见面时，这些人捧着新钻研出的东西，献宝一般捧给了她。
什么改良优化过的番薯藤株、刀枪不入的精铁甲胄、消炎止痛的麻沸散、射程威力巨大的弓弩……
听他们说：“小裴统领已告诉我们，我们能有今日之安定，皆因皇后殿下仁善，若殿下不弃，我等愿誓死效忠殿下。”
楚云腰：“……”她人都麻了。
这等情况下，她除了礼待诸人，再没有其他选择。
两年过去，随着最后一批护卫出师，海商诸事也安定下来。
楚云腰按照承诺，彻底放了裴鹤羽自由。
分别那日，裴鹤羽的眼神极是恐怖，仿佛要将对面之人生吞活剥了似的。
可楚云腰自认从没有对不起他的地方，思来想去，也想不到他会对自己做什么，且那时她正忙着筹备南下逃亡的路线，无非是叫人多拿了些银子给他，随后就将人直接打发了。
当时她便想过，经此一别，此生或再没了与裴鹤羽相见的机会，谁知短短两年而已，他们不仅重逢，甚至还在这等情况下。
楚云腰望向马上之人，张了张嘴：“……”
一直以来，她好像忽略了什么。
不及她细想追问，只见那冷心冷面威风赫赫的叛军首领旋身下马，大步上前，最后停在距楚云腰仅三步之隔的地方。
楚云腰抬眸看向他。
两年过去，裴鹤羽已褪去了昔日的青色稚嫩，连日征战下，杀伐果断之气笼罩在他面上，整个人如利刃出鞘，锐不可言。
随着他走近，楚云腰清晰闻到了他身上极重的血腥气。
这一刻，她不受控制地往后退了一步。
也不知是不是她的错觉，在她动作的那一刻，她仿佛瞧见了裴鹤羽眼中一闪而过的黯然。
当然，这个念头很快就被她掩去了。
……笑话，连下几十城的叛军首领，会对她表露黯然？
“你——”
“殿下。”
楚云腰和裴鹤羽同时开口。
裴鹤羽垂下眼帘，众目睽睽之下，竟是屈膝跪下，膝行两步，伏首拜倒：“请殿下登基——”
在他之后，宫门外一望看不见尽头的叛军齐声跪伏：“请皇后殿下登基！”
楚云腰彻底傻了。
女帝登基
女皇即位。
这个词不仅让楚云腰感到陌生, 对于满朝文武而言，更是觉得荒诞不可言，甚至都不用旁人发话, 楚丞相最先表示了反对。
楚云腰其实是有一点叛逆在身上的。
倘若旁人不说什么，她或许自己先生了退意。
可如今连亲爹亲娘都不赞同, 她就有些不高兴了。
只是不等她做出什么，昔日拥护她登上皇位的裴鹤羽先有了反应, 带着一帮人，将所有朝臣堵在了金銮殿上。
裴鹤羽并非什么好脾性的, 仅存的一点耐心，也全给了藏在心底的那人，眼下见她被众人所抵触, 他当然没法儿接受。
他也不与众人争辩，只是带着几百兵马，持刀将人看住, 不给吃食不给水, 就连出恭也不许离开。
这一帮的朝臣, 何曾吃过这等苦头。
就这么被关了七日，眼看因长时间不进水而倒下的人超过两位, 裴鹤羽终于大手一挥，命人将他们拖回家里去。
这些人还以为是他认输了，回家休整两日，正要再入宫与其争辩，可是他们才一出府门, 就被虎视眈眈的百姓们围住了。
原是裴鹤羽在围困朝臣之余, 更是让手下人向民间放出风声，谈及这几年京中最人道慈悲的田庄商铺, 那可全是皇后殿下的手笔，还有近两年源源不断的粥棚，也是皇后殿下吩咐的。
其实这些话早就在南边传遍了，只是京中的官员无心注意他处，直到此时，才知道何为民心所向。
百姓并不在乎皇位上的人姓甚名甚，甚至也不在意其是男是女、是人是鬼，他们只想知道，女皇登基，沉重的赋税可能免除，他们可能吃饱饭？
两管齐下，朝臣再寻不出反对的理由来。
从叛军破城到女皇登基，其间只过了数十日。
裴鹤羽不敢对她做什么，却清楚知道她所在乎的，不过是将其余妃嫔软禁在后宫，便能钳得楚云腰也不得不留下。
楚云腰摸不准裴鹤羽的打算，几次想与他相见，却回回找不来人，直到她放出话：“若他还不肯来，那这辈子也没出现了。”
当天晚上，裴鹤羽就出现在了未央宫。
他换了一身轻便的软甲，头发半散在背后，与破城那日相比，无端多了几分脆弱和清冷。
可是。
楚云腰抿唇，再不会将他看做人畜无害的小可怜。
她冷下心来，看也没看跪在门口的裴鹤羽一眼，自顾自走回屋里坐下，半天才问：“说说吧，你到底想做什么。”
“想让殿下登基。”这话也不知裴鹤羽想过多少次，张口说得极是流畅，根本没有一点迟疑。
楚云腰：“……你以为我会相信吗？”
她实在想不明白，如裴鹤羽这般手握重兵，自立为王也毫无难度，如何会在她面前示弱，还说什么想让她登基的话来。
自己当皇帝不好吗？
还是说……楚云腰心头浮现一个荒谬的想法。
不等她再问，却见门口的裴鹤羽重重磕了个头，快速道：“属下知道殿下不信我，属下亦不敢出现在殿下面前，惹殿下心烦，只宫里宫外，属下自会帮殿下扫清一切障碍，殿下只管静候佳音，准备登基便是。”
“你——”楚云腰刚一开口，就见裴鹤羽先行站了起来。
他最后向里面拱了拱手，脚尖一点，便消息在了殿前。
楚云腰：“……”
她费劲巴拉把人找来，好像问了，又好像什么也没问到。
登基？
她自暴自弃地想着，反正最多不过是做个傀儡皇帝，从此锦衣玉食，难道不比南下逃难来得轻松自在吗？
就这样，在无数人的拥簇及少数人的反对下，登基大典办得极是隆重，国库虽没有银子，但广开商铺广发海贸的楚云腰却不缺这一点钱。
她原没打算出这个头，奈何主管此事的廖大人上门借钱，还主动提出会给她打欠条，日后以等值的东西偿还。
楚云腰得知所需数目后，点了点手下的银两数目，便也卖了这个好，只转过头来，她又点了同样数目的粮食，命手下信任的人施与百姓，聊解战乱之苦。
只是她没想到的是，真正让她感到豪气万丈的，也只有登基大典上接受百官朝拜的那一刻了，之后不过两天，各地的奏报就如雪花一般蜂拥而至，这边缺粮了，那边遭瘟了。
还有好几个主将被调离的边关都遭了他国挑衅。
女帝登基后的第一次早朝，出列的大臣接二连三，最后满朝文武齐声跪求：“还请陛下早下决断——”
楚云腰：“……”
她忽然怀疑起登上皇位的正确性来。
可是望着各地奏报上触目惊心的伤亡数字，她又实在做不出坐视不理的事来，一问国库，空空如也，刮不出一枚铜板。
“朕——”楚云腰心如刀割，“私库里还有些银两，暂时挪作共用吧，还有各地的粮仓，也可开仓救济。”
至于这些银粮何时能收回来，谁也无法给个准话。
而楚云腰更是清楚，若只凭税收积累，只怕直到她死，也没法儿将今日的付出收回来。
待一众臣子从御书房离开后，想到辛辛苦苦积攒了四五年，却即将被一扫而空的银子粮食，楚云腰心痛得难以呼吸。
正在这时，却听门口的宫人来报，说是裴将军过来了。
楚云腰登基后，曾经的叛军首领被封作将军，虽没领过实权，可谁不知道，那散落在各地的民兵，都是听从他号令的。
在经历过叛军过境，谁又敢小觑了这波“民兵”去。
听到裴鹤羽找来，楚云腰一时惊讶，只好奇他的来历，很快就把人召了进来。
谁知裴鹤羽除了人之外，另带了一张借据来。
他先是细数了名下的田产和银粮，又与借据上的数字一一对应，最后道：“末将核算之后，发现与借据仅差五十两，不知末将可值这五十两银，能否抵押给陛下？”
楚云腰：“……哈？”
区区五十两银子，就能让昔日叛军首领以身相抵？
而堂堂新晋大将军，竟只值五十两？
一时间，她竟不知先吐槽哪一点。
裴鹤羽也不管她愿不愿意，自顾自签了字画了押，强买强卖一般，将自己抵给了楚云腰。
最后他屈膝跪下去，声音里微微忐忑：“从此以后，末将就是陛下的人了。”
楚云腰：“……”行吧。
她并没有将那墨迹还未干的契约当真，不过哄着裴鹤羽玩，反手将其押在镇纸下，复问起他此行目的。
除了偿还欠条外，裴鹤羽此行还为了边陲小国进犯一事。
只是他并非要举荐什么人，而是自荐枕席，以过往战绩为由，提出为陛下分忧。
想到他召集统帅百姓攻破皇城的过往，楚云腰丝毫不怀疑他的本事，只迟疑一瞬，就一口答应了。
转天早朝，她下旨封裴鹤羽为定远将军，重整三万民兵，赶赴西北边陲，另有楚家两位公子，再往玉门关戍守。
半月后，浩浩荡荡的大军直奔边陲之境。
而楚云腰也为百废待兴的国家操忙起来，当初只在她名下庄子商铺里实施的新政在全国范围内推广开，连着海商业重新解除限制，更有一连减免三年的赋税，虽对朝廷不大友好，但对于各地的百姓们，实是天大的好事了。
至于楚云腰这几年为逃亡所做的准备也没有浪费。
银粮布施出去一部分，剩下的继续钱生钱粮生粮，各方人才招揽入朝，继续为新朝做贡献。
还有那持续了几年的海贸，正好能给蠢蠢欲动的商贾们传授一二经验，从此广开海上商路。
曾经以皇后为首的后宫妃嫔们，眼下再没了侍寝争宠的需求，原还不知所措着，谁知女帝一纸诏书，直接将她们安排进朝廷新建的百事司，改做另一种意义上的为皇帝奉献。
楚云腰忽悠人的本事一流：“你们不过是从后宫去到前朝，该给你们的月奉不会少，属于你们的封号也没有被剥夺，那有什么不好的，比起从前，你们如今还能随意进出宫廷了呢。”
“还有啊……你们若是有了心上人，朕也不是那等迂腐了，也不介意你们寻求真爱哈。”
众妃嫔：“……”
女帝的橄榄枝都给出来了，她们再不接，难免有些不知好歹。
再说了，能在朝中有一番作为，难道不比永远被圈进在宫墙之内来得自在威风吗？
不过一夜过去，一众妃嫔就全想开了。
她们脱去繁琐的襦裙，换上轻便的长衫，转身就投入到新成立的百事司中，为朝廷农事谋算，为朝廷商事操忙。
而妇人都能登基为帝了，区区入朝，自也不足为奇。
两年后，大军班师回朝。
正当众人为定远将军兵权议论纷纷之时，却见他只在回朝第一日，就将手中兵权尽数上交于陛下。
楚云腰问及他之所求，他也只言为陛下效忠，别无他求。
是夜，威风赫赫的定远将军避开一众御林军，潜入皇帝寝殿。
楚云腰早就料到他的到来，见人过来，倒也不甚惊讶。
只是叫她震惊的事，裴鹤羽在两年间立下的无数战功，他所想换得的，竟不过是——
“求陛下垂帘，末将愿侍奉陛下于床帏。”
直到这一刻，楚云腰才想明白，当年两人分别之际，裴鹤羽那暗沉深邃的目光到底是何含义。
还有他那爽快利索交出兵权的背后，一切缘由尽出于此。
这一刻，纵是见惯了大场面，楚云腰也不免咋舌。
半晌，她忍不住问出：“你如此轻易就将兵权交出，所有床帏也是在交出兵权后才提出，你就不怕我不答应，甚至反手就将你绞杀？”
对此，裴鹤羽只是跪伏上前，屈身吻在她的指尖上。
“若陛下想要末将的命，只需陛下说一声，末将自双手奉上，不敢脏了陛下的手。”
楚云腰：“……”
她定定地望着身前之人，只觉他整个人都疯了。
还有想要答应的她，肯定也是被传染，一齐染了疯病。
——
后记载，天合一年，女帝登基。
其在位五十余年，麾下能人无数，然后宫空荡，选立女嗣。
让人感到疑惑的是，女帝终生未选男侍之余，备受其倚重的定远将军亦终身未娶。
野史载，曾有宫人见定远将军行走宫廷，或作怜人扮相，或作内侍宫人，进出皇帝寝殿，亦充青楼倌人之姿，可怜卑弱，窈窕俊美，得帝怜惜重矣。
【全文完】
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