出城时百姓夹道围观，帝王三支亲卫队都出动了，随身保护贺炤。
皇宫大内到慈恩寺不过半日路途，卯正时刻出发，还不到午时就已抵达。
乔曦与贺炤同乘一架马车，可见他独得圣恩。
近段时间宫人们对乔曦的盛宠已见识了太多，倒也不奇怪了。
贺炤从马车上下来，接受寺庙僧人们的迎接。
僧人们超脱世俗之外，虽不需要跪拜，但也都相当恭敬，不敢怠慢分毫。
庙里所有的僧人整整齐齐站了几排，年资最深重的方丈来到贺炤身旁，向他陈述过去一念间寺庙为皇家和天下的祈福事宜。
乔曦不用下车，跟着太后的马车直接进入了寺庙。
今日同太后一起来的，除了她的随身宫人们，还有郑若漪。
郑若漪作为太后唯一的亲侄女，是被太后当做未来皇后培养的，所以只要是能光明正大见到皇帝的场合，太后一定会将她带上。
郑若漪单独坐在一驾小马车上，与她同乘的是她的贴身侍女。
自从上次赏菊宴被皇帝陛下当着所有人的面痛斥不讲规矩后，郑若漪回到家就被禁足，直到今日才放出来。
她掀开车帘，看了眼窗外。
随后她转向侍女问：“东西准备好了吗？”
侍女与她差不多年纪，面色为难，十分紧张，迟疑道：“小姐，真的要用这东西吗……用了之后，咱们可就没有回头路了。”
“快拿来吧！”
郑若漪从侍女手中夺过小小的一个药包。
里面装着她用来一步登天的梯子。
“陛下迟迟不立后，我不能再等下去了，必须要靠自己主动争取。”
郑若漪咬咬牙。
“贞节算什么，廉耻算什么？等我成了一国之母，谁还敢在我面前嚼舌根？”
“你瞧那乔曦，身为男人，为了活命、为了荣华富贵，还不是不惜怀上陛下的孩子。我不过是效仿一二罢了。”
郑若漪捏了捏药包，确认里面的确装着实实在在的药粉后，重新递给了侍女。
她吩咐到：“切记去找春雨姑姑，她从小看着我长大，现如今又在陛下身边做事，她定会帮我的。”
侍女胆小，做这种掉脑袋的事简直是心虚不已，但她又不敢违拗郑若漪，只好点头领命。
郑若漪得意一笑：“看着吧，今日之后，我就会是陛下的妃子了。”
祈福安排在午后，在此之前，各位贵人们都在各自的院落厢房中休息。
太后作为最尊贵的皇家长辈，自然得了最好的单独院落，在寺庙深处，远离其他纷扰。
院中还有一颗菩提树，枝叶繁盛，亭亭如盖。
太后入住后，贴身大宫女秋菊便屏退了所有的宫人。
今年未到四十的太后保养得宜，面容沉静，跪在蒲团上闭目祈福。
烛火隐约间，门外走进一位体态修长的僧人。
“小僧参见太后娘娘。”
僧人的声音听上去还很年轻，对太后恭敬请安。
太后跪在原地，嘴角却已微微上扬，她放柔了语气：“别叫我太后。”
僧人十分善解人意，来到太后身后，手掌轻轻搭在了她的肩头，如情人低语，在她耳畔呼唤：“阿荼。”
太后满意地笑起来。
·
山寺清净，没什么好玩的。
乔曦百无聊赖坐在房间里，撑着下巴发呆。
坐了一会儿，他发现随身跟着的春雨不知去了何处，当即眼睛一亮。
他熟门熟路从其他宫人眼皮子底下溜走。
在皇宫的时候他都能趁着宫人不注意开溜，更别提在防备较为松散的宫外。
乔曦在寺庙中随心闲逛起来，全当是探险了，哪里看起来幽深就去哪里晃悠。
不一会儿乔曦就逛到了一处僻静的小院后面。
小院内的三间房和寺庙的其他房屋风格大相径庭，更像是普通的民居。
可此处分明还在慈恩寺的范围内，这处民居看上去就很神秘了。
乔曦忍不住走了过去，在屋后偷看起来。
窗户是纸糊的，乔曦想起古装剧中用手指捅破窗户纸的桥段，心痒痒起来。
但他最终还是没做这样道德低下的事。
当然不是因为纸窗户太轻薄，根本不用捅，就能透过阳光隐隐看清楚里面的情况。
乔曦凑近看了一眼，就这一眼，他差点吓得叫出声来。
他在里边看见了身穿龙袍的贺炤。
乔曦捂住嘴。心想贺炤不是要和方丈商讨祈福事宜吗，怎么会出现在如此偏僻的一间小房里？
原本只打算看一眼屋内有没有人的乔曦，在看见贺炤之后，实在无法打消心中好奇，忍不住再度贴上去偷看。
隔着窗户纸，看得不甚真切，但也能分辨出贺炤身旁还坐着另外一个男人。
即便视线模糊，乔曦也能感觉到那男人姿容出众，一头青丝随意垂落，举手投足间气质非凡。
男人与身为至尊的贺炤平起平坐，态度随意，应当是认识多年，且能够跨越身份相交的挚友。
原本乔曦不曾多想的。
直到他看见贺炤将那男人抱进了怀中。
而那男人并未挣扎，顺从地靠在贺炤的肩头。两人如此相拥许久。
乔曦惊讶至极，意识到自己撞破了皇帝的秘密，他的心脏狂跳起来。
乔曦不敢再看，匆忙跑远。
直到跑出好几百米，钻入林子里后，乔曦才敢停下来，扶着树木喘气。
他本来以为贺炤迟迟不愿立后纳妃，是如郑若漪在菊花宴上所说，为了防止大权在握的太后去父留子。
现在看来，贺炤不愿立后，只怕还有今日这人的缘由在其中。
乔曦喉头莫名泛起丝丝苦意。连他自己都不明白是为何。
贺炤有无心上人，都和他没关系。他到底是为什么迟迟不愿立后，也通通与他无关。
但乔曦还是忍不住为自己心酸。
原来自己利用贺炤保命的同时，他也把自己当做了为心上人作掩护的靶子。
有什么可心酸的呢，他们互相利用，这样的关系，反而更加牢靠不是吗？
怪不得贺炤不仅不戳穿自己拙劣的谎言，还不惜做出极度宠溺自己的样子。君临乔家、大肆赏赐，以及准许乔曦住进紫宸殿，一套做戏下来，让太后和全京城的人都以为皇帝真对自己盛宠优容。
乔曦努力压下心中莫名的千愁百感，长呼出一口气，恢复了正常。
不过目睹帝王秘辛，还是让乔曦觉得惊忧疲惫。
他打算回房间去，好好休息，别乱跑了。
结果走在回去的路上，乔曦又遇见了一个故人。
陆争渡依旧是一身侍卫装束，腰间佩刀，拦住了乔曦的去路。
这一次，他特意把牙牌拿在手上，吹了吹上面根本不存在的灰尘。
“又见面了。”陆争渡笑得露出一颗虎牙。
乔曦也不曾想会再次遇见陆争渡，他警惕地看着对方。
“我瞧你形迹可疑，快快把那猫儿还我，否则我真押你去陛下身边治你的罪！”
说着，陆争渡扬起手中的牙牌：“我今天可是带了牙牌的，看你还能挑出我什么错处！”
乔曦无奈叹气。陆争渡这样子，分明就是被宠坏的官家少爷，天真骄纵到竟有些可爱了。
那猫儿肯定是陆争渡当差时偷偷从宫里捡到的，想带回家去，却不敢声张。毕竟即便只是一只猫，那也是宫中的猫，是天子的猫。
可金元宝分明不喜欢陆争渡，所以即便陆争渡没有恶意，乔曦也不会把金元宝给他。
“你在宫里当差，居然不知道我是谁？”乔曦卖了个关子道。
陆争渡愣了愣。
他看乔曦面容俊俏，身材纤薄，没有胡须，倒是很像宫中的小太监，但他的衣着分明不是太监应有的制式。
陆争渡确实不知乔曦身份，可他不愿露怯，坚持道：“你还能是谁，一个可疑之人罢了，我要抓你去面圣！”
乔曦摇摇头：“我可不是什么可疑之人，我是陛下身边伺候的人。你也根本不敢带我去面圣，少吓唬我了。”
被戳破心思的陆争渡愤愤咬牙：“你……”
“猫儿我不会还给你的，它不喜欢你，何必强留在身边。”乔曦警告道，“反而是你，若是真去面圣，只怕有麻烦了吧？”
“你你你你！”
陆争渡气得发抖。
好半晌，陆争渡总算放弃，他留下狠话：“我可告诉你，那猫儿有灵性，我是绝不可能就这样放弃的，你既然不愿意还，就暂且养着吧！我一定会再来的！”
说完，陆争渡纵身一跃，消失了。
见状乔曦怔愣片刻，这人武功居然还不错。
乔曦并不打算把陆争渡的事情告诉贺炤。
两次见面，陆争渡只是想要回猫咪，没有伤害他的意思。如果告诉贺炤宫中有可疑之人行走，反而会招来不必要的麻烦。
一着不慎，说不定会牵连一大堆侍卫和宫人，乔曦不愿伤及无辜。
又走了一刻钟功夫，乔曦回到了房间。
他歇息了没多久，宫女春雨就急匆匆进了屋来。
看见乔曦，春雨还吓了一跳。
她喘息急促，额角有汗，像是刚刚跑回来的。
春雨缓了一口气，对乔曦说：“乔公子，前面素宴已准备好了，咱们该起身了。”
对她的异样，乔曦没有放在心上，起身前往素宴。
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