变态的西格玛哼着小曲，穿过一道道金属门，走进一间僻静的书房。
“你来了，”一道声音从重重纱幔后传来。这声音的主人很年轻，手里端着一碗见底的蹄花汤，但西格玛却立刻收敛起了所有不着调的样子。
他低下头，恭敬地说：“老板。”
“老板”，在暗网幕后操纵一切的人。他没有代号，所有使用暗网的人都称呼他为“老板”，也只有他一个人有资格被这么叫。
但西格玛知道，这还不够。“老板”真正想要的，是像“指挥官”那样的地位。
一个世纪过去了，提起元帅、提起指挥官，还是指向那一个人——哪怕他早已死去，姓名也不许再被提起。
一个人死去百年都能被联盟忌惮至此，谁也想象不出他活着的时候又该是怎样大权独揽、一手遮天。
纱幔后面，老板缓缓开口：“查到今晚1v1那个‘蹄花汤’的线索了吗？”
“初步锁定，信号源在r0996星上。”
“还不够，”老板说，“我要知道他是谁，在做什么，以及……能不能为我工作。”
西格玛惊诧抬头。
他今晚用模拟器和“蹄花汤”对战时，老板全程在场。对方确实很强，可也没到老板直接递出橄榄枝的程度吧！
要知道，老板掌管整个暗网，几乎不会亲自雇人。他与其它同事都是暗网沉沉浮浮许多年，拼尽全力才被老板选中，有了现在的地位。
老板仿佛看透了他的想法，笑着摇了摇头：“他没尽全力，比你想得还要更强。”
“这样的人，如果不能为我所用，也绝不可以进入联邦军事学院，为军方效力。”
西格玛精神一凛。老板的态度已不止是器重，而是忌惮。
但老板的眼光不会出错。他可是从混乱的帝国末期和深雨战争中活下来，一手建立起暗网的人。
尽管有些疑惑，西格玛还是安静退下，完成自己的任务去了。
老板放下手中的蹄花汤，叹了口气。
他没有说的是，今晚的那场对战，让他莫名想起了一个人。
一个很久很久以前，有过一面之缘的人。
那个时候，机甲尚未问世，那个人还没踩着一路血火，成为人人闻风丧胆的联邦元帅。他也还不是老板，只是一颗边缘小星上的普通人。
帝国末期，皇室奢靡无度，不仅大肆征税敛财，还削减大半军费与研究经费。太空军既没有先进的武器，也没有足够的物资，却要在边境与无数异种对抗，不让这个把杀戮与扩张刻在基因里的种族进入人类的星域。
然而异种在拥有与人类相仿的智慧的同时，还有着顶级的□□强度与战斗能力。太空军缺衣少食，哪怕拼了命也没能拦住它们的入侵。
人类的防线节节败退，最先遭殃的就是位于边缘星域的小星。
年轻的老板第一次直面异种，他看到那怪物的畸形口器里满是残碎的人类残肢。碎肉块里混杂着一个铭牌，上面写着他最好朋友的名字。
那时他应该是很害怕的，怕到喊不出声音，迈不开腿，可老板都记不清了。
因为所有恐惧、绝望都比不过那一道骤然而落、划破长夜的寒光。
寒光落下，异种倒地，硝烟味在空气中弥漫。
一名黑发少年踏在异种的尸骸之上，左手持枪，右手反握长刀，血珠顺着刀锋滚落。
他浑身浴血，半张脸上都是血污与烧灼的痕迹，却像是一位降临人间的天神。
他绝对没到十八，英俊的侧脸还写满青涩，就那么单枪匹马地挡在所有人身前。
这个时候，剩下的十几只异种向他冲过来。
“快跑！！！”
周遭幸存者们爆发出惊恐的尖叫，少年只是回过头，哄小孩似的笑了笑：“别怕，我不会再让你们有事的。”
然后孤身对上了异种。
那不过是一瞬间的事，可一百多年过去了，老板还是记得那个少年的回眸一笑。
——记得他有一双灿烂的金色瞳孔，耀眼胜过夏日骄阳。
——
“窗帘再拉开点呗，小纪。我不是吸血鬼，不会晒点太阳就化成灰。”
r0996星南岸阳光正好，宋连旌裹在厚实被子里，头上贴着片退热贴，非常认真地指挥。
纪小游：“……”
他心底默念一万遍“莫生气”，告诫自己不要和一个病号计较，认命地拉开窗帘。
“不是我说，你身体都这样了，昨天到底是怎么想的，还要去河边吹风？”
趴在宋连旌膝边的缅因猫跟着“喵”了一声，同样表示谴责。
宋连旌沉默。
这次他真不是生病。
他昨天拿回花瓶后，在里面重新养起了绿萝。不知是不是因为他原来常把花瓶放在身边，上面沾染了许多从前的精神力残余，竟然将他岌岌可危的精神力修复了一点。
只不过他现在过于脆皮，精神力上的一点变化就足以引起一场高烧。
之后就能好上不少了，宋连旌在心底计算，起码打会儿游戏不成问题。
至于找到更多旧物，恢复精神力，他压根没想——剩一个花瓶已是奇迹，其他的大概早就毁干净了。
无所谓，能重新睁眼已经是意外之喜，多活一天是一天。
联邦如今科技发达，预估人类寿命已可达三四百年，普通小病小痛，其实打一针就好。
然而宋连旌太穷且身体太差，那些高端疗法说不定会要了他的小命。咸鱼修理店没有医生，为了稳妥，他们只能回归传统方式。
病号宋连旌烧得昏昏沉沉的，对自己的体温倒没什么概念，只觉得阳光照在脸上，暖和得发烫。
“这都不嫌晒，你是真的喜欢太阳啊，”纪小游嘟囔，“上辈子怕不是太空军吧。”
宋连旌：“啊？”
“是个梗啦，”纪小游说，“宇宙黑得跟口棺材一样，太空军在星舰上待久了很抑郁的，所以普遍很喜欢阳光。”
“不过我觉得最惨的还是‘指挥官’，”他看了看房门，确认乔治亚不在才继续，“据说他出任元帅以后，几乎一直住星舰上。十多年啊，这是人过的日子吗！”
他到底是穿书过来的，对“指挥官”的负面情绪没有乔治亚那样的原住民那么强烈。
从局外人的角度来看，“指挥官”是个很典型的故事反派。
这人平民出身，却有着遮掩不住的天资。无论是出生的边缘小星还是最初加入的边防军队，所有人都把他当作未来的希望。据说他那时还很开朗，身边有许多朋友。
后来位高权重，统帅所有军队后，不知道怎么就变态了、扭曲了，变得多疑冷血，独断专行。
他依然战无不胜、功勋卓著，身上却多了很多争议。
比如许多场后世军事家无论怎样也无法复刻的胜利、导致一支精锐全部折损的迟来支援、在星舰亲自下令枪决挚友、以及……血洗同盟军的那个雨夜。
堪称深恩负尽、死生师友。
纪小游倒觉得“指挥官”挺遗憾的。
不是洗白。
从创作者身份出发，他就是单纯觉得那个出现在只言片语中却张扬恣意的骄傲少年才该是这个人本来的样子，只是不知自什么时候起，就从他身上消失不见了。
宋连旌望向窗外一片明媚阳光，表情没什么变化：“既然在那个位置上，就要统领全局、制定战略、执行战术。人类和异种的战争艰险，他当然要在一线。这都是职责所在，理所应当。”
“可他做元帅的时候，好像比我还小几岁，到死都很年轻。”
纪小游感叹着，思维忽然跳跃至其他地方：“书里说太空军会事先存好遗书，如果出了意外会自动发出。那位元帅的死就迷团重重，你猜他的遗书会发给谁？”
是和他多年同窗，在前线生死与共的前太空军司令，如今半隐退的联邦军事学院校长？
是和他一路扶持，为彼此挡过子弹、扛过风刀霜剑的现任联邦元首？
还是研发出智能系统，却缠绵病榻，得知他死讯不久也撒手人寰的智械之父？
不管最后结局如何，他们都曾经是亲密无间的朋友，为理想并肩而战。
“卫陵洲。”沉默片刻后，宋连旌说出一个名字。
“谁？那个医学天才？”纪小游吓了一跳。
他狐疑地看向躺在床上的长发青年；“你真的比我还不懂那段历史，净瞎猜。他俩关系差是公认的！”
这两个人性格不合，理念相悖，听说第一次见面就互相看不顺眼，偏偏在前线共事了相当长时间。民间传闻，他们针锋相对，关系差到冰点，如果不是因为双方对联邦的作用不可或缺，早晚会搞死彼此。
“把遗书发给卫陵洲，除非他们都疯了。”纪小游总结。
“合理，他俩本来就是疯子，”宋连旌理直气壮，“当然，卫陵洲精神更不正常。”
纪小游：“……6。”
宋连旌把人怼到无话可说，心满意足地闭目养神晒太阳，任由猫猫伸出爪子戳他的脸。
四五辆公务黑色飞梭驶来，悬浮于空中，成片阴影投射下来，遮住日光。
宋连旌：？这又是哪一出？
他搞不明白，也懒得管，发烧烧得他骨头都痛，好不容易快睡过去时，门外响起一阵急促的脚步。
是乔治亚。
“出事了！宋先生还在吗？”
“他有点发烧，已经睡了。怎么了？要我去把他叫起来吗？”
“不！这怎么敢呢！”乔治亚连忙摆手，宋先生可是对自己有救命之恩的大佬，他生病的时候，自己怎么好去打扰呢。
只是……这事确实非常棘手。
他纠结一阵，在纪小游的建议下，三言两语讲了讲今天的大麻烦。
就在刚刚，修理师工会的人浩浩荡荡地来了。对于一般的机械机甲修理店而言，他们有相当高的管理权限：认证营业资格、进行定期核查、以及开启强制清算。
他们今天来，正是因为本季度咸鱼修理店营业额度不够，店里又没有执照修理师，资质不足，要被强制关停。
工会要回收这片土地，肃清原有的员工。
乔治亚郁闷：“店长和周哥有修理师执照，他俩还有我们这儿的会计每年这段时间都不在，从前没因为这个出过任何事。他们今年只是走得稍微久了一点，但到不了工会来找茬的地步。”
工会，土地，强制清算……
纪小游猛地回忆起原著中的一段剧情。
男主的垃圾回收生意越做越大，他想要扩建垃圾场，却受到了来自钉子户的阻力。但他很快得到了贵人的赏识，解决了问题，事业即将步入新台阶。
这段剧情没用太多笔墨描写，具体时间纪小游也记不清。能有点印象，还是因为当时共情了被赶得无家可归的修理店员工。
谁能想到，上个大学的功夫，他就从读者变成了局内人？
“有完没完了！”他愤愤地说。
是啊，有完没完了！
宋连旌生无可恋地盯着天花板。
他好不容易找到个包吃包住还让养猫的好地方，还没来得及享受一天幸福生活，怎么就要被关停了？
不，这不行！
宋连旌披着被子艰难爬起来，推开房间门。
“小乔，工会的人还在大堂吗？”
“在的，您要亲自过去？”乔治亚瞬间惊喜万分。要知道，宋先生是一位修机甲的高手，有他在，工会的刁难一定能迎刃而解。
纪小游：“……”
哥们儿，你不姓乔吧。
还有那边那个病号，你着急也没用啊，发着烧到处乱跑，还想不想好了！
宋连旌感受到他的目光，指了指自己的被子：“我盖着被子呢，就跟小乔过去一会儿。”
他顿了顿，熟练安慰道：“别怕。”
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