清晨的薄雾笼罩着小院，天蒙蒙亮，相貌儒雅的男人立在门口，抬眼张望灰蒙蒙的小路，白霜凝结在衣服上，他等了许久。
屋子里坐着一群寂静无声的死士，他们由东岳国太子殿下一手培养，彼此间亲如兄弟。
半年前，大将军趁太子不在朝中，竟然率军逼宫，一夜之间诛灭楚氏所有血脉，鸠占鹊巢称新帝。
东岳帝君有贤君的美名，治国有道，很受百姓爱戴，民间不服新君大有人在，心里盼着太子殿下能回朝肃清乱臣，夺回帝位。
所以太子一日不死，新君的帝位一日不稳，他重金悬赏各路杀手追杀太子，势必要解决这个隐患。
死士里的统领拿起件披风，披在周太傅肩上，“先生，请保重身体。”
周太傅目光忧心忡忡，“你的人打听到殿下的踪迹了么？”
“渭城没有人见到殿下，我已经派了眼线，若是有殿下的行踪，他们会赶回来通知。”统领一行人隐匿踪迹，不能大张旗鼓地在城里找人。
周太傅重重叹口气，“殿下虽然年少，但性格稳重，不会不告而别，他定是遇到了什么事，若是他有任何闪失——”
统领打断他要说的话，劝慰道：“先生，殿下承天之佑，不会有事。”
“有道理。”周太傅苦笑了一下，转身向屋檐下走去，“殿下是王者之尊，老天必会保佑殿下平安无事。”
话音刚落，楚越没理会御剑送他的处玄，一路从险峻的紫台峰走下山，回到暂居的别院。
周太傅疾步迎出去，见到楚越如释重负，再一细看他浑身的鞭伤，“殿下这是怎么了？！”
楚越走进卧房，解开身上血衣，“不必担忧。”
周太傅知他性格，拿出伤药放在桌上，“殿下先上药，我在屋外等候。”
楚越脱了衣袍，背过身脊背鞭伤血肉模糊，触目惊心，他道：“你们整理行装，我们马上离开渭城。”
周太傅神色一凛，“殿下可是遇到了杀手？”
楚越摇摇头，很淡地说：“遇到一点麻烦。”
李兰修看起来不像是一个遵守诺言的人。
能放他走，就能再抓他回去。
周太傅知晓事关重大，吩咐统领收拾东西，此地不宜久留。
须臾之后，一行人伪装成走镖的镖队上路。
白日渐渐沉入地平线，远处渭城模糊不清，荒废的乡间古道上，偶尔会见到几户人家。
天色灰暗，乌云如同厚重的铅笼罩天空，闪电划破夜空，阵阵雷鸣。
暴雨将至。
他们为了躲避追杀，没有走官道，挑的都是人迹罕至的小路。
楚越头戴斗笠，压低帽檐遮住了半张脸，骑在马上走在队伍当中。
周太傅与他并驾齐驱，欲言又止，“殿下，有句话臣不知当不当讲。”
楚越单手攥着缰绳，驾马向前行驶，“先生有什么话不能说的？”
周太傅瞧着他手臂渗出的血迹，痛心疾首，“你是楚氏唯一血脉，东岳万千百姓都在期盼殿下回朝手刃奸臣，斩除乱党，你不能有所差池！”
这种话，逃亡之路周太傅讲过太多次，周太傅是陛下钦点的太子太傅，从楚越四岁前便辅佐在身边，教导他识字读书，十一年的情谊亦师亦父。
正是因为这样的情谊，周太傅全家被新帝株连九族，只剩周太傅一人。
楚越不作解释，只是简短回应：“好。”
周太傅慷慨激昂地传师授道，“古来成大事者不仅有超世之才，还要有坚韧不拔之志，两者有其一，是人才。”
“具备两者，才是王者！”
“殿下是王者中的王者，殿下所经历的苦难，都是王者的宿命，是成为王者的代价！”
周太傅是满腹经纶的文人，讲起话来停不住嘴，滔滔不绝，一路走，一路讲。
沉闷的雷声滚滚而来，第一滴雨砸在楚越的衣袖，顷刻间漫天的大雨降临。
山中小路一切声音消失，只剩下噼里啪啦的雨。
忽然，前面的车队停住，轻微铮鸣声擦过雨滴，是前方的死士们拔剑出鞘的声音。
不远处站着一群黑压压的人影，淹没在黑暗里。
电光亮起的瞬间，楚越看清四面八方埋伏了数不清的黑衣人，一双双如狼似虎的眼睛盯着队伍。
不同于之前遇到的杀手，这队杀手训练有素，大雨滂沱里无一人动，像鬼魅一样挡住前方的去路。
“谁若能拿到太子殿下的人头，陛下赏黄金三万两！”
一道沙哑的声音穿破暴雨，打碎寂静。
黑衣人四面八方袭来，刀剑在暴雨中寒光闪烁。
金戈摩擦的声音尖锐刺耳，转瞬间血肉飞舞，凄厉惨叫不断。
统领被几名黑衣人围攻，长剑舞动如风，但终究寡不敌众，被一刀贯穿胸口，身负重伤。
楚越神情冷峻，他自小习武，并非文弱书生，抽刀便斩下一颗黑衣人的头颅。
随即他侧身仰倒在马背，躲过扑面而来的一刀，双脚夹住马腹向前疾驰几步，又抓住马缰回过身，杀了黑衣人措手不及。
周太傅一边挥舞剑护卫，一边呼喊统领，身边死士一个接一个倒下，他眼中闪过一丝决然。
“殿下，先生，快走！”
统领身受重伤，胸口血流奔涌，依旧拼死护卫楚越，他奋力挡住几名黑衣人的攻势，大声嘶吼。
楚越双眼一眯，狠踹一脚周太傅的马屁股，马载着周太傅冲了出去。
他紧跟挥刀杀出重围，几名死士为他们开路，拼死抵挡。
楚越回头一扫，身后战况惨烈，他熟悉的朋友在暴雨中浴血奋战，倒下尸体被雨水冲刷，满地的血混合着淤泥流淌。
重赏之下，必有勇夫，三万两黄金对修仙者来说不值一提，但对凡人是极大的诱惑。
更多的黑衣人涌来，马蹄溅起的泥点子翻飞，哒哒的声音急促汹涌。
黑衣人就像猎狗，紧紧咬住他们不放。
二人在暴雨里疾驰，漆黑夜晚仿佛长到没有黎明。
不远处树枝露出破败的庙宇屋檐，屋檐下挂着红灯笼，看着像是有人点了一盏灯，在昏暗里格外醒目。
忽然，周太傅马腿一软，竟被一支飞箭射中，前蹄一跪，将他甩了出去。
楚越猛地勒住马缰，回身冲向周太傅，“先生！”
周太傅在泥地里滚几圈，爬起来捡起刀，扭头怒吼道：“殿下！快跑！”
就在这转瞬之间，黑衣人跟上来，周太傅被数名黑衣人围攻，腹部被一刀刺穿，鲜血飞溅。
他用尽最后的力气，猛地扑向一名杀手，将对方死死按在地上。
“其三，心要狠辣，对自己、对他人，唯有心狠得起来，才是真正的王者！”
“殿下，活下去！”
周太傅声音在雨中回荡。
楚越目眦欲裂，呼吸越来越急促，强压住回头厮杀的冲动，马不停蹄向着挂灯笼的破庙奔袭。
雨水混合着血水沿着锋利下颌滴落，他眼中浓黑的愤怒翻涌，隐约的红线从面颊透出来，线条像蛇一样纤细弯曲，像蛇一般蜿蜒，在眉心交汇成神秘古老的符纹。
随着怒火愈发猛烈，符纹变得越来越清晰，散发诡异红光，似有生命一般闪动。
此刻他心里只有周太傅的死状，没有意识到自己的异样。
奇异的饥饿感从他的体内滋生，像几天几夜没吃过饭，到了破庙之外，他翻身跃下马，饥饿感越来越强，仿佛某种沉睡的力量在觉醒，急需吞噬什么来填补饥渴。
他头晕目眩走几步，身子一歪栽倒进污浊的泥潭里。
身上新伤旧伤剧痛无比，他神志清醒几分，脸上神秘的符纹迅速消失，从泥潭里爬起来，模样狼狈不堪，踉踉跄跄地走进破庙里。
庙里灯火通明，亮着一盏盏香烛，供奉神像的莲花台上没有神，坐着一个人。
那人身穿雪白的衫袍，纤尘不染，黑发间垂下一根孔雀羽，手里握着一柄铁扇子，高高在上俯视众生。
他露在外面的皮肤很白，晶莹剔透，像无暇美玉，脸上却戴着狰狞诡异的鬼面具，微微抬着下巴，颚下脖颈有块很浅的伤痕，浅红散在皮肤里，像是欢愉之间留下的吻痕。
楚越见到他第一眼，毫不迟疑转身奔向庙外。
李兰修坐在神台，轻轻哧笑问：“喂，要不要我救你？”
黑压压的黑衣人冲进了破庙庭院，似乎是忌惮这个大雨夜，出现在荒山野里戴着面具的怪人，没有进到庙里。
他们虎视眈眈地盯着楚越。
前有狼，后有虎，楚越别无选择，他闭上眼睛，平息内心的挣扎，然后睁开眼，语气平静却坚定：“代价是什么？”
出乎李兰修意料的聪明，他端量一遍这条落水狗，眼波流转像猫在戏弄猎物，“你，做我的奴隶。”
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