chapter11
麦考夫终于将视线从养金鱼指南上移开。
对弟弟微笑:“夏利,请精准用词。我不是屡战屡败,而是屡败屡战。”
八年前,麦考夫去牛津大学读书。试图培养兴趣爱好,在赛艇与赛马中,选择了养金鱼。
动植物学的教授们都说他的饲养步骤标准,但每一年养的金鱼总会通过各种离谱方式回归死神怀抱。
大一愚人节,新手入坑。买到了一批病鱼,没养一个月,五条全部死亡。
大二复活节,宿舍被四只野猫组团打开窗户偷袭,室内金鱼无一幸免。
大三万圣夜,住在楼上的同学点燃特制版南瓜灯。
引发南瓜灯爆破事故引起火灾,连带烧了附近的几间寝室,金鱼再次遇难。
到了最后一年,大四眼看要把金鱼养到一起毕业离校。有事请假三天,找人帮忙喂鱼,回校时就是面对鱼群的尸体。
在他离镇的三天,牛津镇遇上毒饲料的食品安全问题。死了鱼的不只他,整个学校的养鱼人都遭殃了。
四年前,从牛津毕业。
他带着空鱼缸搬进伦敦蓓尔美尔街的新住处。没再立刻养活鱼,等掌握更多饲养技巧再动手。
现在玻璃缸却没空着,放入四条陶瓷小金鱼。
陶瓷金鱼是夏洛克设计烧制,庆祝哥哥入职白厅与乔迁伦敦的礼物。
烛火照耀陶瓷鱼。
与其说栩栩如生,更贴切地说是诙谐有趣——看表情就不是正经鱼。
麦考夫:“我确实没有放弃。早晚有一天,你能看到一缸金鱼在我的喂养下常年活蹦乱跳。这种挑战比围观电报线上的胡说八道有趣太多。另外,纠正一下你的认知。”
夏洛克挑眉,“什么?”
麦考夫:“白厅多部门与从事商业活动的电报公司没有直接相连的电报线路。工作时间,也不可能进行线上闲聊。”
夏洛克也笑了,“真的?这么多条电报线路经过伦敦,白厅不会不小心地听到一些额外内容吗?”
“夏利,政府监听是不存在的。”
麦考夫一本正经地否认,随后以自己举例。
“至少我没接触过。谁会喜欢听那些滴滴答答的声音,吵得人脑壳疼。”
夏洛克只听到一句真话,是最后那句,充满了麦考夫真情实感的怨念。
看来哥哥真的厌烦了这个职位,工作环境与他喜欢的安静氛围完全相悖。
不仅有“吵闹”这个缺点,还有“忙碌”这个缺点。
瞧瞧麦考夫的身形,工作四年比读大学时瘦了一大圈,充分证明这份工作还附加隐形的体力活,需要跑来跑去。
白厅政务官在私人住宅装了专线,便于随时与外界联络。
这让收发电报的事务官们需要多掌握一门隐形技能,要懂得如何排查线路上的各类问题,而不是只会耐心地再耐心地更耐心地等待维修人员前来检测。
夏洛克为喜静不喜动的哥哥默哀三秒,祭奠他身上逝去的懒肉。
麦考夫不想继续聊烦人的电报话题,如果一定要说点什么,不如聊养金鱼。
“《指南》上提到给金鱼增加一些情感关怀,有利于它们健康地生活。我认为很有道理,不如在鱼缸边放一个摆件陪伴金鱼。”
麦考夫:“定制一只猫玩偶,瞪大好奇的眼珠。让它时常关注缸内金鱼,帮助鱼类积极健身。你觉得怎么样?”
“来自猫的凝视可能不够有威严。”
夏洛克从衣服口袋里取出一张折叠整齐的报纸,“不如尝试定制类似这个造型的『金鱼陪伴者』。”
麦考夫注意到弟弟的动作细节。
这张报纸显然与那些被他随手阅览的报刊不同,登载的内容一定深得他的喜爱,才会被放入口袋准备收藏。
摊开报纸,是最新一期《伦敦趣谈》的中间页,标题《雪茄论之康涅狄格州篇》。
全篇图文并茂,讲述古巴烟草种子在美国康尼狄格州的生长情况、制成雪茄的现状,以及如何挑选与它相配的饮品。
末尾是笔名:『揭开我的头盖骨』
在笔名之后,还添了形象的印章图案。古怪骷髅一手拿刀,另一只手揭开了自己的颅骨。
麦考夫承认这篇文章的专业性与阅读性都极强,让他看了都有试一试的想法。
夏洛克指了指签名图案,“不如在鱼缸边放一只特别的骷髅,那比猫更能督促鱼类游来游去,强健身体。”
麦考夫思忖几秒,严肃地表示赞同。“有点意思,可以一试。”
后天休息就去定做微缩版骷髅模型,陪伴陶瓷金鱼。真不错,他的养鱼技能又提升了一步。
福尔摩斯兄弟俩煞有介事地讨论着。
或许,最值得庆幸的是玻璃缸里没养活鱼,陶瓷金鱼经得起折腾。
不等话题向更诡异的方向发展,男仆敲响了起居室的门,通传鲍勃·约翰逊先生来访。
麦考夫眼底闪过无奈,现在是夜间七点半。
什么叫做19:30?是指下班时间。
同事鲍勃应该在音乐厅约会,他来找自己是为什么?
『加班』。
这个加粗的答案在脑中滚动播放,让麦考夫找不到心情明媚的理由。
夏洛克投以同情眼神,“不打扰你们聊工作,我去书房。”
麦考夫露出标准微笑迎接鲍勃·约翰逊。
鲍勃下意识退后一步。
“嘿!福尔摩斯,你不要这样笑。我会产生错觉,你有把我喂鱼的冲动。说实话,我也不想出现在这里,比起见你,我当然愿意去见心爱的姑娘。”
麦考夫和善地摇头。“约翰逊,你总是会多想。现在是晚上,我更愿意好好休息,而不是去厨房制作鱼饲料。”
见鬼地制作鱼饲料!
鲍勃脑补起饲料的食材来源,比如杀人分尸剁下的肉。
他后怕地耸肩,立刻转移注意力,进入正题。
“我只是跑腿的,来通知你一声。克莱长官让电报相关职员,尽快回办公室集合。”
麦考夫:“为什么?”
鲍勃:“一个半小时前,大概17:55左右,大不列颠心脏的心脏——白厅,其中外交部办公楼的一条电报线路‘轰’地炸了。”
鲍勃一边说一边挥动双手,手动增强音效。
“把我们全部召回,迅速调查事故原因,尤其点名让你到场。你对所有的排线一清二楚,能最快发现问题的关键所在。”
“爆、炸?”
麦考夫暗道麻烦来了。
安装电报以来,是第一次在英国政府办公楼里发生爆.炸事故。
炸了=麻烦=无限期加班,真是令人不悦的等式。
等一等!这未尝不是一个机会。
只需巧妙运作,就能让薪资不变、工作量骤减、离家依旧很近的岗位向他走来。
麦考夫默默咽下那句炸得好!
他冠冕堂皇地回答鲍勃:“作为一名称职的事务官,我随时为政府与民众效劳。稍等十分钟,我换件衣服就去办公室。”
*
*
夜晚八点,一辆马车驶向罗伯特街44号。
莫伦今夜刚回伦敦,基本完成了对所继承遗产的清点。
从去年十一月提起对萨米·沃尔的控诉后,她一直处于忙到飞起的状态。
最初希望在「查尔斯电报公司」再做一段时间的兼职,利用电报线路快速了解社会动态,计划却很难被实行。
瓦莱丽的遗产除了现金、珠宝、古董,还有不同的公司股份与不同地区的不动产。
莫伦无法做到只动动笔签字,她必须弄清楚自己都接手了什么。
辞去电报员兼职,然后开始四处跑,去盘点接手了哪些资产。
比如坐船横渡大西洋跑一个来回,到纽约与瓦莱丽身前的合作伙伴认识一番。
顺道去了纽约「d」牌雪茄专卖店,拿到萨米·沃尔是带辫款雪茄购买者的凭证。
忙到无聊时用『揭开我的头盖骨』投几篇文章,也不在意是否被报刊选中。
话说回来,控告萨米·沃尔的过程很不容易,历经两个月的控辩交锋。
最初,沃尔拒不承认是为金钱接近莫伦,坚持他的痴情说。
即便纽约方面传来沃尔在1869年黄金恐慌中的华尔街交易记录,还有接下来几年陆陆续续的股市买卖单据。
那证明他曾经在黄金事件中获得暴利,而这些钱在后续投资里陆续亏损,说明他有动机在婚后挪用妻子继承的大额遗产去做高杠杆投机操作。
即便露娜·伊迪出庭作证,质疑沃尔故意挑唆让她在工作中为难莫伦。
沃尔全都予以否定,也拒绝承认是别有用心。
面对「d」牌雪茄店的证词,证明沃尔是雪茄购买者,与乔纳森租屋搜出的半支雪茄对上。
沃尔也当庭推翻曾在苏格兰场受审时的证词。
曾经面对雷斯垂德的询问,他表示不认识乔纳森租屋里的半支雪茄。
到法庭上,又说自己之前记错了。其实遗失了一支雪茄,辩称是乔纳森偷窃了雪茄,而不是他为买凶支付给乔纳森的酬金。
接二连三地否认,更改不了沃尔杀死乔纳森的事实。
法官与陪审团更倾向于范恩律师提出的谋财说,整条逻辑链有充分的证据支持。
直到终审,沃尔不得不认清大势已去,无法再死撑。
最终承认是为谋求巨额财产而蓄意接近莫伦,暗中雇佣乔纳森犯下抢劫案,又为灭口将其杀死。
他用认罪换取一个要求。
如今,死刑犯的尸首是合法的解剖尸源。
沃尔请求在处死他后,给他留全尸入葬,不能把他的尸体送去解剖。
莫伦对不能物尽其用稍有遗憾,但也接受了得来不易的审判结果。
这次,范恩的律师团队起到了很大作用,很能把控庭审的节奏。
比如针对法官们的保守性格,从头到尾没有提出指纹痕迹检测的新概念,而是用了雪茄专卖店的证词证明乔纳森与沃尔的关联。
仅从科学角度,指纹检测更具不可推翻的客观性。
庭审却是人的行为,显然范恩团队更懂如何在最短时间内把沃尔送上绞刑架。
一旦把指纹痕检概念搬上法庭,会给对方律师抓到无限拖延判案的机会。
因为控方要先去证明这种未在英国出现过的鉴定手段是有效的、不会出错的,那需要庞大的数据支持,更要改变很多人的理念。
在现阶段,以最快速度让沃尔得到应有惩罚是最大的目标,而普及指纹检测概念会导致迟则生变。必须有所取舍,懂得该说什么不该说什么。
官司打得不容易,初审到终审经历了两个月,但莫伦隐隐有种感觉,这起案子的某些部分很“顺利”。
不是指她找到线索的速度,而是沃尔的作案过程中像是得到了某种好运加成。
根据沃尔交代,他在1869年留意到了瓦莱丽女士在黄金操纵事件中赚取大笔财富,想过那一大笔钱要是自己的就好了。
想与做是两回事。真正出现实现梦想的机会,是1872年春天去西非出差,窥听到瓦莱丽病重且准备立遗嘱。
沃尔利用律师的职务之便,辗转调查到瓦莱丽的遗产继承人是她远在伦敦的侄女。
同年八月中,他回到伦敦,开始接近仍不知道即将接收大额遗产的准继承人。
期间,沃尔的运气不错。发现旧友乔治·史蒂文的女友露娜·伊迪与目标猎物在同一家电报公司上班。
在了解乔治与露娜的脾气与情侣相处模式后,他暗中故意挑唆,期待露娜将来会在工作上针对莫伦施压。
又在观察露娜·伊迪的时候,发现了住在她家附近的烟囱清理工乔纳森·基尔适合作为斧头巷的抢劫犯。
沃尔企图让莫伦在短期内陷入黑暗低谷,他伸出援手给出全方位支持,营造出非常可靠、人品极佳的形象。
当莫伦一夜暴富,像是范恩这些瓦莱丽生前的友人提出建议时,也会支持患难见真心的沃尔成为莫伦的伴侣首选,而不是名利场里的权贵们。
攻心陷阱的设想不错,100分的完成度做到99分。
莫伦心里清楚,沃尔致命的失败是让原主意外死了。
回头再看沃尔的整个操作过程,效率未免高了些.
他本人认为是好运曾经站在他的一边。就像去黑市,第一次就顺利买到了氰.化物的毒液注射器,没有遇到缺货等情况。
好运吗?
莫伦并非完全不信运气加持的可能性,但或许是天性多疑,总觉得沃尔的“好运”没他自认为的那么简单。
马车停下,罗伯特街44号到了。
莫伦下车后不着急敲门,先习惯性地观察四周街道。
距离大门三米远的街边立着一盏路灯。
她的目光扫过灯柱时,忽然停下。
灯柱表面接近人行道的位置,添了几道划痕。
莫伦走进细看,一共三道划痕,图像潦草但能概括大致形状「s→→」。
她非常确定,一个月前离开伦敦时,灯柱上没有这些符号。
瞬间有了猜测——有人在悄悄地做标记。
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