/虚度白昼
2023-06-22
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十月小阳春，本该是风和日丽、温暖如春的好时节，然今岁却阴雨连绵。
御花园里精心培植的破金、鹤翎、蟹爪、蜜珀、青心白等各色时菊，还没来得及展瓣吐蕊就被凄风冷雨吹打得七零八落，每年一度的赏菊宴显见是办不成了。
各宫主子们俱都遗憾少了一桩排遣寂寞的盛会，而奴婢们却暗自庆幸可以偷个闲，毕竟主子们只消装扮得花枝招展去吃喝玩乐就成了，而奴婢们则要为此前前后后忙上好几日。
初五这日凌晨，霪雨霏霏，凛风飒飒，小太监扶桑被晨钟唤醒。
天凉之后，被窝成了温柔乡，惹人流连，扶桑总禁不住要赖一赖床，可今日却反常地一睁眼就麻利地起床穿衣，铺床叠被。
从西厢房出来，见对面的东厢房黑灯瞎火，扶桑便踅着抄手游廊来到正房堂屋，站在东次间绣着梅鹤图的门帘前，乖训道：“孩儿给爹娘请安。”
“进来罢。”
扶桑掀帘入内，暖光盈室，他娘袁雪致端坐在妆镜前，身后站着侍女金水，正为他娘梳头。他爹柳长春则躬着腰站在五尺高的莲花头朱金面盆架前洗脸。
袁雪致偏头笑睨着扶桑：“今儿个怎的如此自觉，不等人去叫便自个儿起了？”
扶桑赧然不语，走到袁雪致身后，从金水手中接过雕成叶子形状的桃木梳，道：“娘，孩儿帮您梳头。”
“那奴婢去瞧瞧早饭准备好了没有。”金水笑着说完，自觉退了出去。
袁雪致从泥金彩漆妆匣里捡出一支质朴无华的珍珠璎珞青玉簪，反手递给扶桑，道：“发髻已梳好了，你帮我把这根簪子插上就行了。”
扶桑常帮爹娘梳头，熟练地将青玉簪插在盘桓髻的右侧，不期然地竟在满头青丝里瞧见一缕霜白，不禁心头微黯。抬眼看着铜镜里经年未改的素净容颜，他含笑道：“娘，你真美。”
“大早上的嘴就这么甜。”袁雪致笑着起身，把扶桑按坐在杌凳上，又从他手里接过桃木梳，边帮他梳头边道：“我们扶桑才是真的花容月貌，若是生为女子，不知要让多少男子神魂颠倒。”
扶桑垂眸，鸦羽般的长睫洒下浅淡阴影。
类似的话他不知听过多少遍。爹娘说过，师父说过，棠时哥哥说过，甚至连太后都说过。
可偏偏，老天爷让他生为了男儿身。五岁那年受过宫刑之后，他又成了阉人。十岁那年，这具残缺不全的身体长出了不该长在他身上的东西，使他彻底变成了一个不男不女的“怪物”——这个不可告人的秘密，如今只有爹娘和他师父知晓，就连棠时哥哥都被蒙在鼓里。
袁雪致从镜中窥见扶桑的神情，意识到自己说了不该说的话，扭头向这间屋里的另一个人投去求救的视线。
柳长春正用手巾擦脸，和袁雪致一碰眼神便心领神会，旋即唤道：“扶桑。”
“嗯？”扶桑应声。
“天凉了，你娘夜里有些咳嗽，”柳长春把用过的手巾搭在面盆架上，“你今日下值时，别忘了抓些止咳润肺的药回来。”
扶桑就在太医院当差，而他的师父赵行检乃是左院判，在太医院中的地位仅次于院使。
他有模有样地询问袁雪致几句，将抓药的事记在心里。
说话间，袁雪致也帮他梳好了头，便丢下他，和柳长春一起上值去了——袁雪致去乾清宫伺候皇上，柳长春去仁寿宫伺候太后。为免用饭时染上气味，他们通常都是先服侍主子们吃完早膳再填自己的肚子。
扶桑站在堂屋门口目送爹娘离开，有些怏怏不乐。
今日是他的十五岁生辰，为何爹娘却只字不提？难道是忘了不成？
在淅淅沥沥的雨声中傻站了片刻，听见金水喊他，扶桑转身进了西次间，和金水、银水一块儿吃早饭。
东次间是他爹娘的卧房，和东次间相连的东耳房是他爹的书房，和西次间相连的西耳房则被改成了小厨房，西次间自然就被用作了吃饭的地方。
盖因他爹和他娘分别是太后和皇上跟前的红人，他们一家四口才能僭越规制住在这座名为“引香院”的四合院里，甚至还有两名宫女伺候他们的衣食起居，俨然如主子一般，不知羡煞了多少人。
吃罢早饭，天已蒙蒙亮了。
扶桑回到他的西厢房，戴上乌纱描金曲脚帽，换上防水的油靴，背上他娘亲手为他缝制的书袋，最后拿上一把青绸伞，高高兴兴地出门了。
从引香院出来，沿着静园外围没走多远，就是太后所居的仁寿宫，他爹柳长春就在这里当差。
继续往东，穿过隆景门，途径乾清门，再穿过熙庆门，沿着青砖铺就的宫道往南，不紧不慢地走上一刻钟左右，就到了他每天一早一晚的必经之地——清宁宫，也就是太子的东宫。
离清宁宫的宫门没剩多远，隔着飘渺雨雾，骤然瞧见一道再熟悉不过的瘦高身影，扶桑欢喜地唤了一声：“棠时哥哥！”
柳棠时刚从清宁宫出来，闻声轻怔，随即加快脚步，朝着扶桑走去。
待两个人面对面，扶桑将手中的青绸伞略微举高些，把比他高出一头的柳棠时一并罩在伞下，视线上扬，看着他道：“你怎么不打伞？”
柳棠时轻轻勾起唇角，嗓音因疲惫而喑哑：“雨下得不大……”
“呀！”扶桑惊叫一声打断了他，伸手去碰他的额头，“你受伤了！”
柳棠时急忙抓住朝他伸来的那只手，低声道：“一点小伤，无妨，别大惊小怪的。”
扶桑盯着他眉尾处还在渗血的伤口，担忧地问：“怎么伤的？”
柳棠时顿了顿，如实道：“太子刚刚得到一个不好的消息，一怒之下，拿镇纸的玉狮子砸的。”
扶桑望着不远处镇守宫门的神兽石雕，眉间攒起一缕愁，语声轻悄得几乎要被雨声盖住：“太子殿下……以前不是这样的。”
柳棠时没听清：“嗯？”
扶桑摇了摇头，反握住柳棠时的手：“你跟我去趟太医院。”
柳棠时微微失笑：“这点小伤哪用得着劳烦太医，我回去自己涂点金疮药不就好了。你快走罢，当心去晚了你师父又罚你。”
不等扶桑再说什么，柳棠时挣开他的手，低着头越过他，从伞下回到雨里，快步向前走去。
扶桑停在原地，看着柳棠时渐行渐远的身影，蓦地想起方才忘了问，太子殿下得到了什么不好的消息。
算了，反正棠时哥哥就住在他对面，等晚上或者明天再问也不迟。
扶桑收回目光，继续走自己的路。
他日日月月年年从此处经过，相貌又美得难辨雌雄，再加上他还是仁寿宫总管太监柳长春的养子，清宁宫门口的守卫们没有不认得他的，每次见到他都会打声招呼。
扶桑自然也眼熟他们，但不是每个都叫得出名字。
互相打招呼的时候，扶桑便趁机停一停脚步，双眼不着痕迹地向宫门内探看。
虽然今天是他的生辰，运气却并未因此变得更好一些些，那个教他寤寐思服的人一如往常，没有恰逢其时地出现，映入眼帘的是那堵早已看过成千上万次的琉璃照壁。
但扶桑丝毫不觉得失望，反而因着此时此刻是他今日离那个人最近的瞬间而感到雀跃，他面带微笑地举步向前，就连这恼人的秋雨也忽然变得没那么讨厌了。
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