虽然信马由缰, 到底还是比走路快些，不到晌午扶桑就抵达了流放之路上的第一个落脚点。
入了鹤邑城，他牵着马儿慢慢走, 走到城中最繁华的街道。那家包子铺还在, 卖包子的也还是那个胖胖的大婶。
见他驻足，大婶急忙热情招揽：“客官, 吃包子吗？刚蒸好的白面包子, 皮薄馅大，香得流油。”
扶桑想起那时刚刚踏入凡尘的自己，恐怕连三岁小儿都不如，对于花多少钱能买多少东西毫无概念，竟然用一支银簪换了五个包子, 被坑了还觉得对方是个好人。
后来澹台折玉得知此事，就让薛隐返回鹤邑城, 把簪子赎了回来——如果当时薛隐没有被派走，第一次遭遇刺杀时他和澹台折玉可能就不会和其他人失散, 也就不会有那一段相依为命的时光, 那么澹台折玉可能就不会喜欢上他……如此想来，他竟还要感谢曾经那个愚昧无知的自己。
大婶见他只管看着蒸笼发呆, 穿着打扮也不像个有钱的，便换了副嘴脸，不客气道：“不买就走，别站在这里碍事。”
扶桑回过神来，也不在意对方的无礼，他左右瞧瞧, 果然看见不远处的墙根下蹲着个小乞丐，便朝对方招招手, 刻意让声音显得低沉：“小孩儿，你过来。”
等小乞丐来到跟前，扶桑俯身跟他说几句悄悄话，小乞丐便撒腿跑走了。
“你买还是不买？”大婶不耐烦道，“不买就赶紧让开，别耽误我做生意。”
“这几笼包子我都要了，”扶桑道，“一共多少钱？”
大婶立刻喜出望外，掐着指头算道：“素包子两文钱一个，荤包子三文钱一个，荤素各两笼，一笼三十个，加起来……正好是三钱银子！”
扶桑便取出三钱银子交给她，随手拿了个热气腾腾的包子，就站在蒸笼前头细嚼慢咽。
一个包子还没吃完，刚才跑走的小乞丐领着一群衣衫褴褛的小乞丐跑了回来，扶桑慷慨道：“随便吃随便拿，我请客。”
小乞丐们欢呼一声，一双双黑乎乎的小手抓起包子就往嘴里塞，大婶嫌他们弄脏了蒸笼，大呼小叫起来：“别碰我的蒸笼！我帮你们拿！”
这场面教人心酸，扶桑不忍多看，牵着马儿走了。
立冬那日，扶桑在永渠城落脚，住在城中最好的客栈里。
本想住天字一号房的，可惜被人捷足先登，只好住进了天字二号房。
一号房住的应是一家三口，时有小儿哭闹，扶桑听着，很难不想起小船儿，也不知道他这段日子乖不乖，有没有好好吃饭，生病了不曾。
有人敲门，是小二送来了饭菜，扶桑戴上帷帽，还没走到门口，忽然听见一阵乱响，紧接着响起孩子的哭声。
开门一看，门外一地狼藉，饭菜和碗盘的碎片四溅，孩子在这边嚎啕大哭，小二在那边傻站着，一脸无措。
孩子的爹娘从隔壁天字一号房快步走出，小二这才回魂，磕磕绊绊地向他们解释，是孩子在走廊乱跑时撞到了他身上，他想躲没躲开，手中的托盘却不小心翻了。
孩子他娘上上下下检查了一番，所幸孩子并未烫伤，只是外袍上溅了些菜汁而已。这对夫妻十分善解人意，不仅没有怪罪小二，反而还要赔扶桑一顿晚饭。
“不用不用，”扶桑摆手拒绝，“孩子没事就好。”
夫妻俩便也没有坚持，带着还在哭泣的孩子回房去了。
等扶桑吃完饭，天已黑透了。
他想洗个澡，又怕身子太虚，容易着凉，正自犹豫，听见敲门声，温和的男声道：“我是天字一号房的住客。”
扶桑拿起帷帽，顿了顿，复又放下，走去开门。
对方看到他的脸，明显怔了一下，蹙眉道：“公子瞧着似曾相识，我们以前是不是在哪里见过？”
扶桑目不转睛地看着对方的眉眼，强自按捺着心里翻涌的情绪，轻笑道：“我曾路过旸山县，与陈公子有过一面之缘，对陈公子的才名也有所耳闻，想必陈公子如今已金榜题名了罢？”
这位“陈公子”，正是旸山县那位大才子陈怀顾，澹台折玉曾对他施以援手，助他逃离父亲的掌控。
其实扶桑之前就认出他了，因为他的眉眼和春宴特别相似，正因如此，扶桑才会对他印象深刻，时隔两年还能轻易认出他来。扶桑之所以没戴帷帽，也是想清清楚楚地看一看那双与春宴神似的眉眼。
陈怀顾又盯着扶桑看了片刻，猛地心头一震：“你是——”
“我是谁并不重要，”扶桑轻声打断他，“我只是个萍水相逢的路人而已。”
陈怀顾哑然少顷，神色恢复如常，低声回答扶桑刚才的问题：“托那封引荐信的福，我成了崔太傅的门生，并在来年的考试中被圣上点为探花，如今在翰林院任修撰一职。”
“修撰……是掌修国史的官职吗？”
“是。”
“也不知史书会如何记载他……”
陈怀顾当然知道扶桑口中那个“他”指的是谁，“他”对他有知遇之恩，这份恩情他始终谨记在心，盼望着有朝一日能够报答，然而，然而……世间好物不坚牢，彩云易散琉璃脆。
扶桑见他面色悲戚，忙说起别的：“没想到你孩子都这么大了。”
陈怀顾轻咳一声，道：“非鱼随我赴京前就已有了数月身孕，我要娶她为妻，我爹抵死反对，当时闹得很僵。”
“那你们现在成亲了吗？”
“在我高中之后，便由崔太傅为我们主婚，正式结为夫妻了。”
“有情人终成眷属，恭喜你们。”
这世上既有负心汉，也有痴情郎，只是负心汉常见而痴情郎不常见，毫无疑问，非鱼是幸运的。
“你要去哪里？”陈怀顾忽问，“我和非鱼要回旸山，如若顺路的话，我们可以带你一程。”
“你的好意我心领了，”扶桑道，“不过我想自己走。”
陈怀顾点点头，正欲告辞，蓦然想起来意，将一直拿在手中的金漆缠枝纹捧盒递过来，道：“这是非鱼亲手做的点心，算是一点补偿。”
扶桑接过来，道：“替我谢谢非鱼姑娘。”
陈怀顾回房去了，扶桑关好门，到桌前坐下，打开捧盒，甜香扑鼻。
才刚吃过饭，一点都不饿，可他还是拈起一块菊花糕，小口小口地吃起来。
糕点明明是甜的，可咽到肚里后，却泛起些许苦涩。
扶桑没洗澡，早早睡下了。
外头风声呼啸，犹如鬼哭狼嚎，扶桑有些怕，一只手埋在枕下，握着那把匕首，就算睡着也没松开。
早睡早起，天刚蒙蒙亮扶桑就退房上路了。
太阳一直躲着不出来，乌云密布，寒风刺骨。
可能要下雪了，扶桑猜想。
然而直到他离开信陵县，这场雪也没下来，但天仍旧阴着，扶桑心里也弥漫着重重阴霾，才好转没几天的心情重又低落下去。
当初第一次遭遇刺杀就是在离开信陵县的路上，扶桑骑着马儿在那条林间小道上慢行，除了秃枝败叶什么都看不到。
如果死在这里也没什么不好……扶桑被这个突然冒出来的念头吓了一跳，慌忙告诫自己：你不能死，你答应过玄冥和小船儿，你会回去的，你不能食言。
离开这里，赶快离开这片阴森的树林。
扶桑刚要甩动缰绳，倏然听见了兵刃相接的声音，他骇然四顾，却一个人影都没看到。
是幻觉吗？
无论如何，此地不宜久留，扶桑夹紧马肚，猛甩缰绳，马儿登时扬蹄狂奔。
或许是冥冥之中自有天意，马儿竟将他带到了那座小山村，他翻身下马，沿着山脚下的小径往前走，果然让他找到了那间临湖而建的小木屋。
湖边杂草丛生，虽然早已枯黄，但马儿照样喜欢吃，扶桑放它自由吃草，他走到门口，抽掉插在门鼻上的小木棍，推开两扇木门，探头往里看，里面当然没人。
抬脚进去，看看东头的土炕，看看西头的灶台，这里的一切和记忆中一模一样。
物是人非，扶桑强忍着不让眼泪流下来，摘下帷帽搁在桌上，俯身把桌子底下的破烂铁盆拿出来，放柴生火，而后便坐在火边发起呆来，沉浸在回忆中不可自拔。
等他回过神来，发现天色已昏暗得犹如夜晚。
想起马儿还没栓，扶桑起身出去，把还在吃草的马儿牵到屋后，拴在树上，他返回木屋，关好门，往铁盆里添几根柴，让火烧得旺些，好把屋里照亮。
灶台旁边的墙上挂着熏好的腊肉，他取一条下来，翻来覆去研究半晌，决定蒸着吃。
他拎上木桶，去湖边打水，差点掉进湖里去，好在有惊无险。把打来的水倒进锅里，把腊肉放进竹蒸笼，盖好盖子……
“砰！”
猝然的声响吓得扶桑叫出声来，回头一看，原来是门被风吹开了，他拍了拍扑通乱跳的胸口，刚想去关门，却又忽地僵住——有人进来了！
是个身姿挺拔的男人，进门时甚至需要稍稍低头。
他戴着一副凶神恶煞的二郎神面具，在这天昏地暗的荒山野岭里显得格外瘆人。
他扭头看了扶桑一眼，默默地把门关上，走到火盆边坐下。
扶桑不知道对方是好是坏，不敢妄动，也不敢出声，安静地仿佛不存在。
很快，他嗅到了血腥味，这个不速之客可能受伤了，不过也可能是沾染了别人的血。
扶桑很快就知晓了答案，因为男人扯开了外袍，露出了左肩上血淋淋的伤口。
伤口有些靠后，男人够不着，无法自己处理。
扶桑鼓起勇气，声如蚊蚋道：“需要我帮你吗？”
男人偏头看着他，却没说话，只是从怀中掏出一条素帕，朝他递过来。
扶桑不明所以，战战兢兢靠近，接过帕子后才灵机一动，想来对方是让他用这条帕子帮他擦拭伤口。
扶桑退回到灶台边，用木桶里剩下的水把帕子打湿，拧干后再甩一甩，他陡然觉得帕子上的图案有些眼熟，凑近一看，只见左下角绣着两枝扶桑花，花上落着两只蝴蝶，旁边还有两行小字——
如花似叶，岁岁年年，共占春风。
扶桑心神俱震，瞠目结舌地看着这间屋子里的另一个活人，隔了好一会儿才哑声道：“你……你是谁？这条帕子怎么会在你身上？”
男人依旧默不作声，他站起来，转向扶桑，抬手摘掉面具，闪烁的火光照亮了他的脸，他笑着张开双臂，未语泪先流：“扶桑，过来抱抱我。”
扶桑没有丝毫迟疑，一阵风似的冲过来，扑进这个和澹台折玉长得一模一样的男人怀里，就好像一头扎进了万丈红尘。
【正文完】
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